Сказки кончились

***

С тех событий прошел год. Принцесса все время провела в башне, её не выпускали. Зато, её успели выдать замуж, принцесса забеременела и родила ребенка.

За этот год девушка несколько раз пыталась покончить с собой, но каждый раз её успевали спасти. Принцесса не любила ни своего мужа, ни новорожденного сына, от пережитого ужаса, она перестала говорить.

Но по истечению года проведенного в заключении принцесса исчезла. Одним весенним утром девушки не оказалось в комнате. Окно было разбито и решетка вырвана. А рядом ребенок в люльке. Сначала король подумал, что дочери все-таки удалось свести счеты с жизнью, но тела юной девушки нигде обнаружено не было. Принцессу стали искать по всему королевству, но тщетно.

Младенец, оставленный принцессой, стал единственным наследником трона, поскольку все сыновья короля вскоре погибли от странной болезни и не успели оставить законных наследников. Так, в короткий промежуток времени, жестокий король лишился всех детей и единственной надеждой был новорожденный внук, в которого дедушка вложил любви больше, чем во всех своих покойных детей.

***

Принцесса же, на самом деле, была жива. В ту самую ночь к ней в окно постучался её возлюбленный великан. Спустя год бдительность короля сошла на нет, теперь по периметру замка не стояла охрана, все успокоилось, сторожевых стало меньше. Он забрался на башню к принцессе по лозе обвивающей толстым стволом каменные стены, и та, сбежав ото всех, отправилась с великаном в зачарованный лес, где те и нашли покой.

***

В восемнадцать лет, сын принцессы стал законным правителем. Его дед умер от старости, и после той трагедии воспитал из внука достойного человека, который стал новым королем. Он правил мудро, королевство жило спокойно и процветало.

март 1326 год

Глава 2

С тех событий прошло триста лет. Королевский род так и не прерывался.

Спустя три века правил очень суровый король, похожий на отца принцессы. Внешность этих двух правителей была практически идентична, а характер тем более. Было у этого короля три сына. Старшего и среднего он воспитывал как будущих правителей, а младший родился очень слабым и все детство болел. Зато его очень любила мать, и отец был не так строг к нему. Все думали, что слабый ребенок не выживет, поэтому старались окружить его любовью и вниманием. Этого принца наделили очень сильным именем- Марк.

Старшие братья завидовали Марку, надеялись, что он вскоре помрет, но маленький принц с годами набирался здоровья и к шестнадцатой весне перерос своих старших братьев, стал выше и сильнее. К его физическому превосходству прибавлялось то, что Марк перенял внешность матери. Королева была необычайно красива, в отличие от сурового короля, на которого были похожи старший и средний брат.

Королева наделила своего любимого сына ярко-синими большими глазами, лицом с высокими скулами и густыми пшеничными волосами. Младший принц очень нравился своему народу и был бы хорошим королем, но его не приучали к такой ответственности с самого раннего детства.

Огромную любовь королева испытывала к своему младшему сыну. Они были очень привязаны друг к другу. Все детство мальчика, мать перед сном приходила в комнату к принцу, и пела ему на ночь древние песни, что сочинили великаны.

Марк рос свободно и радостно, окруженный любовью матери, пока королева не умерла от болезни, когда мальчику было семнадцать. Все королевство скорбело, особенно её любимый сын.

Полгода потребовалось Марку, чтобы полностью восстановиться после потери. Он, справившись с грустью, оставался таким же приятным и обаятельным, как покойная королева.

***

И вот сейчас, спустя пару лет со смерти королевы, все три принца собирались на традиционную королевскую охоту. Она проводилась в начале весны, когда снег только начинал таять. Обычно, все мужчины королевской семьи собиралась и отправлялись в лес, но в этом году король был сражен болезнью и стал слаб на ноги. Поэтому принцы отравились на охоту одни.

Традиционно, охота была своеобразным соревнованием, выявляющим самого ловкого и сильного. Как всегда, мероприятие проводилось в зачарованном лесу. Там никто не имел право охотиться. Только королевская семья, только по одной туше на каждого и только раз в год. Победителем становился тот, кто принесет самую ценную и тяжелую дичь. Эта охота для Марка была второй. В прошлом году победил средний принц. Марк был так впечатлен соревнованием, что в этом году задался целью обязательно победить.

***

И вот три молодых человека с рассветом выдвинулись в зачарованный лес. Это место никто так и не исследовал до конца, когда туда заходишь, кажется, что ходишь кругами. Сколько бы прямо не шел, возвращаешься на то же место откуда и начал, будто лес не пускал чужаков в глубь.

По дороге, принцы договорились, что тот, кто убьет дичь, выходит из леса и ждет остальных в условленном месте. Втроем собираются и возвращаются обратно в замок.

Два часа принцы искали в лесу подходящую жертву. Средний заметил в кустах кабана и понесся за ним. Этот кабан оказался еще поросенком, и не был победной добычей. Но принц уже убил его, пришлось выходить из леса и ждать остальных.

Еще час старший и младший бродили по лесу. Уже начала собираться гроза, черные тучи затянули небо, накрапывать дождь. В это время Марк заметил огромного, красивого оленя. Принц показал жестами, что эта добыча его, чтобы старший не мешал.

Марк на лошади затаился за густыми деревьями, нашел ракурс, с которого удобнее было прицелиться в оленя и тут, пасущаяся добыча подняла голову и посмотрела Марку прямо в глаза. Мгновение. И олень бросился прочь от охотника. Юноша погнался за ним.

Старший брат видел это, и движимый желанием победить братьев, отправился на поиски более крупной добычи.

***

Марк гнался за оленем, по пути стреляя в него из лука. Все было мимо. Принц зашел слишком далеко в лес, в те места, в которых никогда не был. Тучи сгущались, а дождь лил все сильнее. Стемнело и Марк упустил добычу из виду. У него оставалась одна стрела. Лошадь уже устала, а юноша заблудился. Он медленно шел, в надежде встретить того самого оленя, но вдруг в глубине леса послышался волчий вой, в кустах что-то мелькнуло, лошадь испугалась и встала на дыбы, сбросила Марка и умчалась в неизвестном направлении.

От падения Марк повредил ногу, был испуган и промок. Он спрятался под корнями огромной ивы и благодаря сильной усталости крепко уснул на всю ночь.

В этот день братья так и не дождались Марка. Они нашли только его лошадь и направились обратно в замок сообщить отцу неприятные известия.

17 марта 1614 год

Глава 3

Вернувшись в замок, принцы сообщили о пропаже брата. Король был в ярости, винил старших сыновей, ведь их радость по поводу исчезнувшего принца была всем очевидна. Выплеснув свое негодование на детей, он приказал собрать стражей и отправить их на поиски. Приказ был выполнен незамедлительно и уже к ночи поисковый отряд вошел в лес, где и пропал Марк.

***

На утро, когда гроза кончилась и ярко светило солнце, Марк проснулся от того, что его из-под дерева кто-то вытащил. Юноша открыл глаза и ослепленный светом увидел черный силуэт человека. Не успел он его разглядеть, как тень начала говорить:

– Кто ты такой и как сюда попал? – строго возмутился голос.

Поднявшись, Марк уперся локтями в землю, прищурился и, наконец, разглядел, что силуэтом оказалась девушка. В этот момент, несмотря на то, что та была практически обнажена, выглядела очень строго. Незнакомка нахмурила брови, с недоверием и страхом смотрела на юношу.

– Мое имя – Марк, – произнес принц, – я заблудился, и моя лошадь убежала.

– Зачем ты забрел так далеко? – продолжала девушка.

– Я охотился.

И тут лицо девушки побагровело. Её и без того густые брови были нахмурены, но сейчас она сдвинула их так, что они казались сомкнутыми.

– Что? Какое право у тебя было это делать? – В зеленых глазах девушки мелькнула злоба. – Кого ты успел убить?

– Никого, – Марк возмутился такому тону, но все же старался сохранять спокойствие.

Тут кожа незнакомки вновь обрела обычный розовый цвет, и судя по взгляду, заметно успокоилась.

– Я гнался за очень крупным оленем, – продолжил принц.

Тут девушка всем своим видом показала отвращение и выдавила из себя:

– Возвращайся откуда пришел. Ты глупый и невежливый. Я даже готова тебе простить, что застал меня врасплох и проник в мой дом, но, если бы ты поранил того оленя, просто так ты бы отсюда не вышел.

– Твой дом? – недоумевал юноша.

– Да, дом! Часто ты видишь такое огромное дерево, в котором можно спрятаться?

«Каждый день из окна», – хотел произнести Марк, но вдруг понял, что этот лес полностью можно видеть лишь с одной точки в королевстве, из замка, что стоит на скале аккурат над лесом, поэтому ответил:

– Нет, впервые.

Почему-то принц не захотел рассказывать о своем происхождении этой незнакомке.

– Вот именно, – грубо продолжала девушка, – а теперь вставай и иди обратно откуда явился.

Марк уже начал подниматься с земли на ноги, как почувствовал боль в ноге и сразу же вернулся в прежнее положение.

– Я не могу идти, у меня травма, – быстро сообразил принц.

Незнакомка, несмотря на свою враждебность, заинтересовала его, и Марк захотел узнать её по ближе.

– Что? – нервно вскрикнула девушка, – и что мне с тобой делать?

– Для начала, скажи свое имя.

Девушка нахмурилась и буркнула, – «Розетт».

– Отлично. Я Марк. Осталось лишь подлечить мне ногу, и я навсегда забуду дорогу в лес, если ты так хочешь. Согласна?

Еще пол часа девушка злилась и негодовала. Но совершенно магическим образом, одним прикосновением к коре дерева и траве, под её руками возник зеленоватый свет и на выходе получился предмет, напоминающий костыли. У Марка и так было много вопросов к Розетт, но после увиденного их стало еще больше.

Не переставая ругаться и бормотать себе что-то под нос, Розетт вручила костыли парню, и убедившись в том, что даже на них он далеко не уйдет, в отчаянье села неподалеку и вскоре смирилась с ситуацией и успокоилась.

Они долго молчали, и Марк все никак не мог найти подходящий момент, чтобы начать расспрашивать Розетт об увиденном.

18 марта 1614 год

Глава 4

Спустя время Розетт успокоилась и подошла к принцу осмотреть его ногу. Из-за дерева выглянул юный великан. Ему было всего тридцать лет. По великаньим меркам еще подросток. Среди сородичей он был мелковатым, всего два с половиной метра ростом. Он, как и большинство великанов не отличался высоким интеллектом и был весьма наивен. Он не обладал тем добродушием, каким славились все гиганты. Но этот молодой человек, был еще и на редкость противным. Противным на столько, на сколько позволяла особенность возраста.

Великан аккуратно подошел к Розетт и Марку, чтобы его не заметили. Девушка была занятая ногой парня, и не заметила гостя.

– Черт! – разочаровано сказала Розетт, когда увидела великана. Она будто забыла, что во всем зачарованном лесу есть еще жители кроме нее. – Привет, Бран, – продолжила она.

– Доброе утро, милая. – Сказал великан. В его словах прослеживался явный дефект речи. – А кто это с тобой, откуда он взялся?

– Это человек, он охотился и зашел сюда из внешнего леса с местным животным. Я не могу отправить его обратно, он ранен. И даже если вывести из зачарованного леса во внешний до дома со своей ногой он не дойдет.

– Мы можем убить его, все равно никто не найдет тело, – предложил великан.

– Нельзя здесь убивать. Даже если займешься этим во внешнем лесу, все равно нельзя. Скоро Остара.

– Точно, – согласился Бран, – Что ты планируешь с ним делать?

– Я вылечу его ногу, и он уйдет, поклявшись, что никому не расскажет о зачарованном лесе и о том, как сюда попасть, ведь так? – обращаясь к принцу сказала Розетт.

– Да… – ответил юноша уже успев пожалеть, что соврал на счет больной ноги.

Весь дальнейший диалог шел так, будто Марка рядом не было. Принц молча наблюдал за ходом разговора, и все же интерес к Розетт увеличивался и он, не смотря на наличие великанов в этому лесу, решил продолжить играть свою роль.

Розетт и Бран еще долго говорили. Марку показалось, что великан не ровно дышит к девушке и присутствие другого мужчины очень напрягло этого подростка.

Кое как Розетт уговорила великана молчать о непрошенном госте и оставить её в покое. Но Бран все обещал, что будет проверять девушку каждый день. Он хотел знать, что с его невестой все будет в порядке.

***

Наступила ночь. За день Розетт успела наложить повязку на ногу парня и привыкнуть к наличию гостя в своем «доме» и даже посмотреть на эту ситуацию, с другой стороны. Ведь так много лет девушка общалась лишь с обитателями леса и это успело наскучить. (Местное общество великанов было не самым интересным). И теперь, когда все плохие эмоции поутихли, Марк в её голове стал лучиком света, который мог рассказать много нового или хотя бы послушать её.

Когда начало смеркаться, Розетт, тем же способом, что и костыли, соорудила нечто похожее на гамак. Увидев это вновь, Марк спросил свою новую знакомую:

– А где спишь ты?

Розетт метнула на юношу недоумевающий взгляд, но сразу же опомнилась, – Ты же не знаешь… Я сплю в дереве.

– На ветвях? – удивился принц.

– Нет. Смотри, – и Розетт, закончив с постелью для Марка, подошла к стволу спиной, кора начала нарастать на тело девушки. Сначала дерево поглотило в себя её ноги и руки, затем живот и на груди остановилось, – вот так!

– Я весь день думал, что ты какая-нибудь лесная фея, а ты…

– Дриада, – продолжила девушка.

Марк почему-то не был удивлен такому развитию событий. Он улыбался, когда Розетт начала рассказывать про лес и про дриад с великанами. В ту ночь принц узнал, что история о похищенной принцессе и великане была правдой, что дриад даже в этому лесу очень мало. Она видела не многих, ведь каждая из них привязана к своему дереву и могут отходить от него только туда, куда тянутся корни их дерева под землей.

Розетт рассказала и про приближающийся праздник и про хранителя леса, который скоро проснется, и что в этом году пробуждать лесного хозяина предстоит ей. А еще Марк узнал, что девушке уже более двух сотен лет и живет она столько, сколько живо её дерево и нет ей освобождения иного от своего «дома», как смерть.

Рассказывая все это Розетт сияла. Она была счастлива, что нашла того, кто может её послушать. В эту ночь Марк почти все время молчал, лишь изредка задавал вопросы дриаде.

После окончания разговора юноша еще долго не спал. Розетт захватила его мысли целиком. Не потому, что была волшебным созданием из легенд, (о них знал каждый) а потому, что рядом с ней принц ощущал себя по-особенному. Таких ощущений он не испытывал до встречи с ней.

19 марта 1614 год

Глава 5

На следующее утро, с восходом солнца, дриада разбудила своего гостя. Такое раннее пробуждение Розетт объяснила тем, что на рассвете она может отделяться от дерева и на закате ей вновь придется срастись с ним, иначе дерево будет ослабевать, а значит магия, защищающая зачарованный лес, может исчезнуть.

– Я не знаю, правильно ли поступаю, наверное, так делать нельзя, но я очень хочу тебе показать кое-что, – тараторила девушка.

– Я обещаю никому не говорить об увиденном, – сказал принц.

– Ну, хорошо… – сомневаясь согласилась Розетт, – я всю ночь думала об этом…

И двое направились в глубь леса. Марк кое-как справлялся со своими костылями и пытался не выдать свой маленький обман. Они отошли совсем не далеко от дерева и пришли к скале. Розетт отодвинула шторы свисающих лиан и за ними виднелась поляна.

– Оставайся здесь и смотри. Ближе подходить не стоит. – Сказала девушка и пошла в центр, где располагался огромный пень.

Она села и вытащила из-за пня флейту. Розетт сыграла пару нот и из чащи леса выбежал тот самый олень, на которого охотился Марк. Зверь сел у ног дриады, и та продолжила играть.

Её игра длилась минут пятнадцать и все это время олень, лежащий у ног девушки, становился все больше и больше. Когда она закончила, то зверь был уже на много больше Розетт. Девушка встала, протянула руку этому чудовищу, и Марк увидел в нем огромного древесного дракона. Дриада гладила его, а зверь издавал звуки похожие на урчание кошки. Юноша опустил голову протереть глаза, а когда поднял снова, на поляне кроме девушки никого не было. Заметив его растерянный взгляд, дриада подошла ближе.

– Видел? Наверное, больше такого не повторится. Он услышал тебя и скрылся.

– Это что такое было? – повысил голос юноша.

– Тот олень за которым ты гнался, на самом деле, Лесной Дух. Он хозяин этого зачарованного леса. Ну, он потому и зачарованный, потому что есть хозяин, – отвечала девушка, направляясь обратно в сторону дерева.

– А если бы я его все-таки убил?

– Не убил бы, но навредил, тогда бы наш праздник не состоялся, а он уже завтра. В этом году весны бы не было. А значит ничего бы не расцвело. Никакого урожая. – Объясняла девушка. – Ты же не далеко от леса живешь? У твоей деревни выдался бы голодный год. Больше не ходи охотиться сюда, договорились?

– Хорошо, – Марк кивнул головой и погрузившись в мысли поплелся за Розетт.

– Тебе не трудно идти? Я хотела еще зайти к своей подруге, – предложила Розетт.

Принц кивнул в знак согласия, и они повернули на север от дерева Розетт. Спустя пары минут ходьбы Розетт и Марк подошли к еще одному огромному древу, обошли его, и дриада постучала по его коре.

– Просыпайся, Ева! – позвала девушка.

Кора дерева начала хрустеть. Из ствола показала голова, затем плечи, и через несколько мгновений появилась еще одна дриада. В отличие от темноволосой Розетт, белокурые локоны Евы выделялись на фоне леса.

Девушка быстро представила принца своей подруге и начала обсуждать приближающийся праздник и их обряд. Немного поболтав, Розетт пошла в сторону своего дерева. Марк стоял недалеко, разглядывая замысловатые цветы у подножья огромного дерева. Он так увлекся, что не заметил пропажи девушки. В тот же момент Ева приблизилась к юноше и шепнула:

– Она скоро вернется, я специально её отправила за той травой, которую мне недостать. Я знаю кто ты. Бран мне успел все рассказать. И знаешь, он влюблен в Розу с самого рождения, всю жизнь. Великан очень ревнует к тебе. Знаешь, если все правильно сделать, то Розетт будет той, кому удастся покинуть этот лес. Спроси у кого-нибудь про легенду о цветущей дриаде, у меня нет времени рассказать её. Но на запад отсюда есть поляна с прекрасным видом, это то самое место из легенды. Возможно у вас получится. История повторится… – не успела Ева договорить, как из-за деревьев показалась подруга.

Девушки попрощались и Розетт с Марком вернулись к дому. Днем их зашел проведать Бран. Принц решил не спрашивать у него о той легенде, про которую говорила Ева. Всю следующую ночь Марк с дриадой опять разговаривали. Но и у Розы узнавать о цветущей дриаде он не рискнул. Так и пролежал принц всю оставшуюся ночь в размышлениях об этой странной легенде.

20 марта 1614 год

Глава 6

На следующий день наступила Остара. В этот праздник дриады могли гулять где угодно и не возвращаться в дерево с заходом солнца. Розетт всё утро суетилась и думала, где же оставить Марка на время обряда. Но оставаться одному или просить Брана составить себе компанию принцу не хотелось. Поэтому спустя пару часов уговоров у юноши удалось получить добро на посещение обряда. Но девушка поставила условие, чтобы не волновать остальных девушек и не отвлекать никого – Марка никто не должен видеть. В густых зарослях леса и в сумрачной темноте исполнить это труда не составит.

Солнце начало садиться и Розетт с Марком заранее выдвинулись на место обряда. Оно представляло собой небольшую поляну, которая была берегом маленького озера. Почва этого места была болотистая. Розетт запретила приближаться парню близко, к тому же его нога все еще была повреждена. Когда они начали расходиться, парень окликнул дриаду и с улыбкой на лице тихонько коснулся её губ. Девушка не сопротивлялась, но была крайне удивлена и смущена. Юноша пожелал удачи и удалился.

Всю эту картину, по воле случая, увидел Бран, который традиционно нес цветы своей любимой. Он не слышал, как они разговаривали, но увиденного ему хватило, чтобы сильно оскорбиться. Он в смятении отправился туда, откуда пришел, так и не подарив ежегодные цветы Розетт.

Девушка отправилась к озеру, на берегу которого, необычным образом росли грибы, выстроив собой идеальный круг. Это и было то самое место силы всего обряда.

Марк же отправился на небольшой пригорок, с которого, сквозь деревья хорошо был виден берег. Розетт пришла первой, и как же она была прекрасна в лучах заката. Сердце принца бешено колотилось и дыхание прерывалось. Он возжелал всегда находиться рядом с ней. Юноша долго любовался ей, пока она была одна на берегу. Обряд еще не скоро и Марк решил немного побродить по окрестностям.

Первым делом он проверил ту самую поляну, о которой говорила Ева. На удивление, лес был маленьким, и Марк быстро отыскал это место.

Это место и правда поражало своей красотой. Солнце уже почти зашло за горизонт, и придя бы Марк сюда на пол часа раньше, увидел бы залитую солнцем поляну, усыпанную распустившимися первыми цветами и великолепный вид на его дом. Это место находилось у самого подножья скалы, на котором был построен королевский замок. После такого впечатляющего зрелища у Марка в голове скользнула мысль о том, что именно здесь он расскажет Розетт правду о себе.

Принц разглядывал красоты природы, где находился, что не заметил, как за ним наблюдают чужие любопытные глаза.

Солнце окончательно закатилось за горизонт, по темноте Марк возвращался к своему месту наблюдения. Заплутав в сумерках, юноша свернул не в ту сторону и услышал посторонний шум в кустах. Сначала его сердце замерло в ожидании ужасного, но почти сразу вспомнились слова Розетт, что в этом лесу убийства под запретом, и надеясь, что правило распространяется и на него, решил подойти поближе к шуршащим кустам. Раздвинув ветви, Марк увидел огромное бревно странной формы. Неожиданно оно начало шевелиться, подняв глаза выше, принц разглядел темный силуэт большой фигуры. Он обошел это огромное нечто и когда юноша встретился с гигантскими зелеными глазами, Марк понял, что перед ним тот самый Дух Леса.

Сердце Марка неистово колотилось, но огромный интерес заставил его коснуться этого зверя. Как только рука принца дотронулась до Духа, в голове раздался шум. Юноша перетерпел оглушающий звон в ушах, а затем воцарилась тишина. Теперь можно было расслышать: «Я знаю о всех тайнах этого леса. И знаю, что тревожит тебя.»

Почему-то Марк ожидал, что сможет поговорить с хозяином леса, но, что Дух знает его намерения, принца очень удивило.

– Мне интересна легенда о дриаде, – подумал принц.

– О дриаде? Я думал ты спросишь про свою пра-пра-пра-прабабку, – произнес голос и рассмеялся.

– Что!?

– Много лет назад, когда лес был еще молод, в тайную зону забрел один путник. Совсем как ты. Спасаясь от жары, он прятался под ветвями огромного дерева. И в этот момент мимо пробегала дриада. Путник так был ослеплен красотой молодой девушки, что тот сразу же влюбился. Он догнал дриаду и следующую ночь они провели вместе. И на утро путник не покинул лес, а на третьи сутки дерево дриады начало цвести, красивые белые цветы распустились, своим прекрасным ароматом окутали весь зачарованный лес. Это дерево росло на той поляне, где ты только что был. Сейчас там пусто.

Этой же ночью дриаде приснился сон, о том, что древо с ней разговаривало. Из этого сновиденья дриада узнала, что больше не привязана к лесу и может идти куда ей захочется. Отныне девушка была свободна. Она рассказала этот сон путнику и в этот же день, выйдя из тайного леса девушка стала смертной. Возлюбленный вывел её к городу и привел в свой дом. Она прожила долгую и счастливую жизнь и через несколько поколений родилась твоя пра-пра-прабабка. Но это уже другая история.

После этого рассказа у принца загорелась в глазах надежда и он спросил:

– Значит её от древа освободила любовь?

– Нет, – ответил Дух Леса, – беременность. Но моим красавицам я этого не рассказал. Они бы передрались за тебя. Дело в том, что дриады могут влюбиться и в великанов из этого леса, хоть они глупые, и уродливые… Но дать потомство моим лесным нимфам могут только люди. Но это скорее исключение из правил, такое случалось лишь единожды. Каждая дриада мечтает о такой же судьбе, но они не знают тонкостей этой истории, которые теперь знаешь ты. А еще, дело в том, что дриадам пришлось выстраивать защитный барьер, чтобы защитить великанов от людей. И приход человека в этот самый лес свелся до минимума. Поэтому я решил привести тебя сюда. Не думал, что ты попадешь в руки именно к Розетт, она моя любимица. Но, если она освободится от чар этого леса и обретет счастье, я буду очень благодарен тебе.