Земская учительница

Каково же было ее удивление, когда девушка встретилась взглядом с ярко-зелеными глазами темноволосого молодого мужчины, в котором она узнала того самого господина, с которым встретилась на днях в доме профессора истории.

Молодой дворянин, похоже, тоже узнал ее, потому что темные густые брови его взлетели вверх, а потом он слегка поклонился Варваре, и по губам его скользнула улыбка – точно такая же, как тогда, когда он сказал, что у барышни «талант», имея в виду ее каллиграфию. Варенька замерла, не зная как реагировать на этот его жест, не укрывшийся от ее подруг.

А мужчина уже отвернулся к своей спутнице – ослепительно красивой молодой женщине, одетой дорого и явно знающей о том, что она хороша. Что-то негромко сказал, наклонившись к ней, а потом поднял глаза на стоявшую тут же, перед столом мадам Марешаль и, видимо, озвучил их заказ. Остальные кавалеры тоже назвали то, что пожелали их спутницы, и вся компания принялась непринужденно болтать.

Меж тем, Евлалия, пронзительно глядя на подругу серыми глазами, прошептала:

– И что это такое было, Варя?

Девушка пожала было плечиком, и Ляля прошипела:

– Варвара!

– Что?

– Что?! И ты еще спрашиваешь? Этот красавец ведь тебе поклонился?!

– Ну…

– Что «ну»?! Вы что, знакомы?!

– Да нет…

– Так! Вот только не надо принимать меня за дурочку! Я вот этими самыми глазами, – при этих словах подруга растопырила указательный и средний пальцы и поднесла эту своеобразную «вилку» к своим очам, сверкавших сейчас возмущенно и обличающе, – видела, как этот мужчина поклонился тебе!

– Ну… да, – неохотно согласилась Варюша. – Но это ничего не значит!

– Да неужели?! – воскликнула вспыльчивая Ляля, но тут же зажала рот ладонью. – Мадемуазель Гурьева! Что вы скрываете от своих подруг, признавайтесь!

– Ляля! Да ничего я не скрываю! Просто в прошлый раз я пришла к профессору, а этот человек был там, сидел у него в кабинете и называл Себастьяна Карловича «учителем»…

– О-о-о! И кто он – этот прекрасный господин?! – не отставала подруга.

– Понятия не имею! Знаю только, что профессор называл его Сергеем Игнатьевичем, – добавила Варенька вполголоса.

Так, девочки! – вклинилась решительно Машенька. – Допивайте кофе и пойдем! На тебя уже обращают внимание, Ляля! – шикнула она на блондинку. – Не привлекай внимания! Не хватало еще, чтобы нас приняли за невоспитанных простолюдинок, не умеющих вести себя в приличном обществе! – и она дернула носиком.

– И правда, Ляля! Нам пора уже! Идемте, девочки! – и, оставив на столе пустые чашки из-под кофе и блюдечки, вымазанные в остатках разноцветного крема, подруги потянулись к выходу.

Варенька еще бросила напоследок взгляд в сторону длинного стола и снова встретилась с зелеными глазами смотревшего на нее мужчины. Ее вдруг бросило в жар, и смутившаяся девушка поспешно зашагала к выходу вслед за подругами.

И снова от внимательных серых глаз Евлалии не укрылся румянец на нежных щеках Варвары, но она только поцокала языком неодобрительно и покачала головой, а потом Машенька подхватила их обеих под руки и повлекла по улице. Вскоре они бодро шагали в ногу, вспоминая божественный вкус пирожных и горячую терпкость кофе. Затем, проводив домой Марию, обе девушки вернулись в свою комнату, где сели к столу, чтобы заниматься.

Вечером, уже лежа в постели, пригревшись под толстым одеялом, Варя вдруг, словно наяву, почувствовала зеленый взгляд и вздрогнула крупно, а потом едва слышно выдохнула, чтобы не потревожить спящую подругу.

К чему ей вспомнился этот блестящий молодой мужчина, Варенька не смогла бы объяснить даже самой себе. Но стоило ей сомкнуть веки, как девушка вновь и вновь видела, как этот красивый человек кланяется ей, и сердечко Варюши на миг замирало в сладком томлении, а затем начинало биться с удвоенной силой.

В конце концов, она обругала себя мысленно и усилием воли заставила отогнать видение высокой широкоплечей фигуры. Это ведь ничего не значит! – убеждала она себя. Просто мы случайно встретились тогда у профессора и так же случайно – сегодня в кондитерской! К тому же он, кажется, сопровождал ту блистательную красавицу! Наверное, она его невеста… Так что не стоит о нем и думать!

В конце концов, девушка все-таки забылась тревожным, беспокойным сном, а утром встала не выспавшаяся, с головной болью.

– Что с тобой, Варенька? – заметив ее состояние, с тревогой поинтересовалась Евлалия.

Но в ответ девушка лишь покачала головой:

– Нет, ничего, просто плохо спала сегодня ночью, и теперь голова побаливает…

– Да ты никак простыла, подруженька?! – переполошилась сероглазка.

– Нет, нет, успокойся! Просто не очень хорошо спала этой ночью! Не переживай, Лялечка! Правда, со мной все в порядке!

– Ну, хорошо! Тогда поторопимся, пока не опоздали на учебу! – решила подруга, и девушки поспешили на лекции.

Глава 4

А в институте курсисток ждал большой сюрприз. Вместо старенького профессора Ковалёва, читающего им лекции по истории России, в аудиторию быстрым шагом вошел ректор, а вслед за ним…

Варенька даже заморгала часто-часто и помотала головой, как будто надеялась, что ей привиделась высокая широкоплечая фигура в темно-синем сюртуке с тщательно зачесанными смоляными волосами, сегодня придающими мужчине вид строгий и отстраненный. Однако же зеленые глаза быстро обежали сидящих в помещении девушек (их было ровно двадцать семь – все в темных, скромных платьях, с простыми прическами, без намёка на кокетство, без украшений), на несколько мгновений остановились на синеглазой девушке, расположившейся в средних рядах, и скользнули дальше.

– Сударыни! Господин Зарецкий будет читать у вас лекции по истории, временно заменяя заболевшего профессора Ковалёва!

Молодой мужчина коротко кивнул головой, словно представляясь, но не произнес ни слова.

Ректор сказал еще несколько ничего особо не значащих фраз и вышел из аудитории. А потом над притихшим классом раздался бархатный мужской голос, и Варвара поспешно опустила голову как можно ниже, чтобы никто не увидел ее вспыхнувшего лица. Господи! Ну, почему, почему она так реагирует на этого человека?! Ведь они даже и не представлены друг другу по всем правилам этикета. Однако всякий раз, когда она слышала этот низкий голос с неспешными интонациями, внутри нее разражалась целая буря.

А голос лектора, меж тем, ворвался в ее мысли:

– Дамы, приготовьте, пожалуйста, ваши тетради! Я попрошу вас делать конспекты, потому что всё, что я расскажу сегодня, в дальнейшем, несомненно, пригодится вам в работе с вашими учениками. Если по ходу лекции у вас будут возникать какие-то вопросы, не стесняйтесь задавать их! Меня зовут Сергей Игнатьевич!

Теперь-то Варенька поняла, почему встретилась тогда с этим человеком в доме Себастьяна Карловича, почему он называл старого профессора учителем. Кто бы мог подумать, мелькнуло у девушки в голове, что этот красавец еще и ученый?! Варя хмыкнула про себя и вздрогнула о неожиданности, когда локоть сидящей слева Марии вонзился в ее бок – не больно, но ощутимо. И голос подруги прошептал:

– И где ты витаешь, Варя?! Записывать не собираешься?!

И Варвара спохватилась, что настолько погрузилась опять в свои мысли, что отвлеклась от лекции.

– Да пишу я, пишу, – огрызнулась она так же тихо, но, похоже, у преподавателя был острый слух, потому что он посмотрел конкретно на подруг и на пару секунд замолчал, и те поспешили опустить глаза в свои тетради, а потом ровный, размеренный голос раздался вновь. Другие курсистки, кажется, и не заметили этой крошечной заминки. Больше Варенька старалась не отвлекаться, тщательно записывая всё, что говорил Сергей Игнатьевич.

А он был замечательным рассказчиком: говорил понятно, толково делая упор на наиболее важных фактах и событиях. В лекционном зале стояла тишина, слышался только голос мужчины и тихий скрип перьев по бумаге да еле слышное дыхание сосредоточенных девушек.

Поэтому, когда в коридоре раздался оглушительный звонок, поданный сторожем, это стало для многих полной неожиданностью. Лектор же едва заметно улыбнулся и, остановившись на секунду, произнес:

– Что ж, продолжим в следующий раз! Если у вас нет вопросов – не смею задерживать.

Девушки зашевелились, вставая, начали собирать тетради и чернильницы, потянулись к выходу из класса, вразнобой прощаясь. Варенька тоже собиралась незаметно юркнуть в коридор вместе с подругами, однако почти у самой двери ее настиг все такой же ровный голос молодого мужчины:

– Варвара Степановна! Пожалуйста, задержитесь на минуту!

Маша и Ляля вопросительно посмотрели на девушку, но она едва заметно пожала плечами и покачала головой. Девушки вышли одними из самых последних, а Варенька медленно повернулась к учительской кафедре, у которой по-прежнему стоял Сергей Игнатьевич. Дверь класса оставалась открытой, и это было хорошо: негоже молодой незамужней барышне оставаться наедине с посторонним мужчиной, пусть даже эта барышня – бедная бесприданница, а мужчина – ее преподаватель.

Молодой человек же, видя, что она обратила внимание на его слова, спросил:

– Простите, что отвлекаю, сударыня, но… Скажите, вы давно видели Себастьяна Карловича?

– После того раза? – уточнила она, подразумевая, что он понял ее слова. – Один раз. С неделю назад, когда относила ему очередную рукопись… А что такое?

– Старик заболел – похоже, простыл. Как вы, вероятно, знаете, Себастьян Карлович одинок. У него живет только одна служанка…

– А… Почему вы говорите об этом мне? – Варюша преодолела, наконец, непонятное смущение и прямо посмотрела ярко-синими глазами в лицо собеседника.

– Профессор очень тепло отзывался о вас, – ответил Сергей Игнатьевич. – Видимо, он привязался к вам за то время, что вы работаете с ним.

– Нас связывает только работа, которую я выполняю для него, – опустила ресницы девушка. – Но я обязательно навещу его в ближайшие дни! А сейчас… Позвольте, я уйду. Лекция, наверное, уже началась.

– О да, конечно! И простите, Варвара Степановна, что задержал вас. Но мне показалось, что если вы навестите старика, ему будет очень приятно!

– Конечно! Прощайте!

Она уже почти скрылась в коридоре, услышав произнесенное в спину:

– До свидания, сударыня! – и даже сквозь одежду чувствуя спиной обжигающий взгляд изумрудных глаз.

Пролетела по коридору до нужной аудитории и, открыв дверь, пискнула виновато:

– Простите!

Говорившая что-то женщина средних лет с высокой, прямой, как палка, фигурой – преподавательница дисциплины, известной как «Благоразумное ведение домашнего хозяйства» – на миг запнулась, с укором посмотрела на нарушительницу, но все же махнула рукой, что означало, видимо, разрешение присоединиться к остальным слушательницам. Чем не преминула воспользоваться Варвара, юркой рыбкой скользнув на свободное место рядом с Евлалией – не иначе подруга загодя застолбила это место для нее. Стараясь двигаться бесшумно, девушка достала толстую тетрадь, заполненную уже более чем на половину, поставила в круглую выемку на столе чернильницу и вслушалась, стараясь уловить смысл произносимого.

Учеба продолжалась.

Терпения обеих подруг хватило ровно до конца лекций, когда девушки вышли на морозный воздух, держа путь домой.

И вот тогда вопросы посыпались с двух сторон, как горох из дырявого мешка.

– Чего он хотел?

– Так, значит, вы все-таки знакомы?!

– Ах ты, тихоня наша! Такого красавца отхватила! Ой! Девочки! Как там его зовут? – вдруг резко остановилась Мария, отчего Варя едва не врезалась в спину девушки. – Зарецкий?! Батюшки! Так это он и есть!

– Кто – он? – повторила Ляля.

– Так сын князя же, Игнатия Матвеевича Зарецкого! – возбужденно тряся перед собой руками в шерстяных вязаных рукавичках, воскликнула подруга. – Ну, вы что, девочки?! Это же он! Сергей Зарецкий!

– Да поняли мы, поняли! – остановила восторженный поток Евлалия. – И что с того?!

– А ведь неспроста он на нашу мадемуазель Гурьеву обратил внимание?!

Услышав эти слова, девушка звонко расхохоталась, не замечая, что некоторые прохожие обернулись в их сторону.

– Чего ты смеешься? – надула яркие губы Мари. – Разве же я не права?

– Конечно, нет! – с улыбкой ответила Варенька. – Как такой блестящий дворянин мог бы обратить внимание на такую, как я?!

– А почему – нет? – не сдавалась та. – Ты у нас вон какая красавица!

– Это ты у нас – красавица, Маруся! А я – так, самая обыкновенная!..

– Ну, вот скажи ты ей, Ляля! – воззвала к третьей подруге Машенька. – Да у тебя такие глазки чудесные!

– Только и есть, что глазки! – фыркнула Варвара. – Да что толку с того…

– А ведь я думаю, что ты права, Варюша! – неожиданно серьезно произнесла Евлалия, возобновляя движение. – Такой блестящий кавалер, как князь Зарецкий, и внимание будет оказывать равной себе! А мы кто?.. Бесприданницы… А ты, Варенька, не в обиду будь сказано, так еще и сирота. Только бабушка у тебя и есть! И если князь так ведет себя, значит, ему от тебя определенно что-то надо!

– Что надо? – испуганно спросила Варя.

– А что мужчине бывает нужно от женщины?! – поджала губы сероглазка.

Варя вспыхнула, несмотря на то, что на улице было довольно морозно:

– Ляля!..

– А что – Ляля? Попомни мои слова, Варя! И держись от него подальше! Такие красавцы наверняка привыкли брать свое! Любыми способами!

– Ляля, перестань! Чего ты ее пугаешь? – одернула подругу Мария. – Варюша у нас – девушка благоразумная! Она и так ведет себя, как должно!

И приобняла взгрустнувшую Вареньку:

– Ну, все, все! Хватит уже о нем! Лучше подумаем о том, что скоро на реке расчистят каток, и можно будет покататься на коньках…

– Так откуда же у нас коньки? – всплеснула руками Евлалия, с лёгкостью переключаясь на другую тему.

– Эх, вот и видно, что ты приезжая, Ляля! А когда река замерзает, каждый год градоначальник приказывает ради забавы устроить катки. А там можно и коньки взять на время!

– Да кто ж коньки-то бесплатно будет раздавать? – не поверила блондинка.

– Ну, отчего же – бесплатно? Копеечки заплатить, конечно, приходится!

– О, тогда это точно – не про нас! – уныло протянула Ляля.

– Ну, один-то раз можно позволить себе такое удовольствие! – убежденно произнесла Мари. – Вы же позволяете себе каждый месяц наведываться к мадам Марешаль!

– Ну, ты сравнила, – искоса глянула на нее девушка. – То – совсем другое! Это ж какое сладкое удовольствие!..

И она мечтательно прижмурилась, вспомнив о съеденных пирожных.

– И это – удовольствие! – рубанула Машенька. – А ты что молчишь, Варюша? Согласна пойти на каток?

– Да я, девочки, и на коньках-то едва держусь, – ответила без особого желания Варя.

– Не бойся, мы же рядом будем! – засмеялась Ляля, видимо, приняв, наконец, идею Марии. – Да и заработаем мы, в конце концов, на эти коньки!

– Кстати, надо мне сегодня закончить переписывать работу профессора, – вспомнила Варенька. – Да завтра навестить его обязательно!

– А что ж за спешка такая? – полюбопытствовала неугомонная Мария.

– Да вроде хворает он, навестить надо!

– Откуда знаешь? – воззрилась на нее Евлалия.

– Так Сергей же Игнатьевич сказал!

– О-о-о!.. – протянула многозначительно Ляля с хитрым блеском в серых глазах. – А ты его уже по-простому, без церемоний – «Сергей Игнатьевич»!..

– Ляля, ты опять! – с упреком посмотрела на нее Варвара.

– Все, все, молчу! – подняла ладошки в извечном жесте примирения та.

– Ладно, девушки, поспешим! – поторопила подруг Маша. – Кажется, еще холоднее стало! – и она энергично затопала ногами в сапожках по утоптанному снегу.

Ее спутницы без лишних слов прибавили шаг, стараясь как можно скорее оказаться в тепле своего жилья.

Глава 5

Зима, меж тем, уверенно вступала в свои права. Всё крепче становились морозы, особенно в ночную пору. Снега навалило в этом году столько, что дворники только охали, расчищая широкими деревянными лопатами, обитыми по краю полосами жести, дороги и тротуары.

А Варенька с тревогой думала – как же там, в деревне бабушка? И слуг-то осталось всего ничего в последние годы – кухарка Анфиса, горничная Глаша да дворник, конюх да плотник в одном лице – дядька Ефим. Тоже не молодой уже, а работы в господской усадьбе немало. Остальных отпустила барыня Аграфена Марковна, потому что пользоваться трудом работников задаром не позволяла ей совесть – чай не крепостные они, а платить было нечем. Только эти трое верных слуг и остались, не желая оставлять пожилую женщину. Да и некуда было им идти – семьями своими так и не обзавелись, а к жизни в господском доме уже и привыкли.

А еще девушка с нетерпением подумывала о том, что совсем немного времени осталось до окончания курсов, когда получит она бумагу, подтверждающую, что девица Варвара Степановна Гурьева вправе работать учительницей. А большего ей и не надо! Вернется к своей «бабулечке», и опять заживут они вместе – пусть не богато, да зато бок о бок с родным человеком.

После того, единственного разговора в классе с князем Зарецким Варя на следующий же день опять появилась в доме Себастьяна Карловича. Профессор, и впрямь, простыл.

Все та же молчаливая немолодая служанка провела девушку в небольшую полутемную гостиную, где в кресле полулежал укрытый клетчатым пледом профессор. Варенька было кинулась к нему, начала расспрашивать, как тот себя чувствует, но старый ученый поднял морщинистую кисть, делая знак посетительнице не приближаться, а потом промолвил:

– Вот, Варвара Степановна! Угораздило меня хворобу где-то подцепить! Не иначе, как в Публичной библиотеке. Я там на днях был, так многие посетители кашляли. Видно, заразился! Так что вы, голубушка, не приближайтесь, оставайтесь там, в сторонке. Присядьте-ка вон в то кресло… Что, принесли рукопись?..

– Да, Себастьян Карлович, принесла! Простите, не знала я о том, что вы болеете! А то пришла бы раньше… Знакомый ваш, князь Зарецкий Сергей Игнатьевич, вчера только сообщил мне об этой напасти…

– А где ж вы встретились с ним, голубушка Варвара Степановна? – удивился старик.

– Так он сейчас преподает нам на курсах историю – взамен заболевшего профессора Ковалёва…

– Ковалёва? Как же, как же, знаю этого человека! Так, значит, князь, читает вам историю?

– Да, – тихо ответила девушка. – А я вот, яблочек вам принесла, Себастьян Карлович, угощайтесь, да поправляйтесь скорее!

– Спасибо вам, милая барышня! Я всегда знал, что у вас большое сердечко! – улыбнулся в седую аккуратную бородку старик. – Не обессудьте, голубушка, а только с этой хворостью ничего не написал я. Нет пока для вас работы! Простите!

– Да ничего, ничего, господь с вами, Себастьян Карлович! Я же все понимаю!

– Но за сделанную работу я вам, конечно, заплачу! – профессор потянулся к небольшому круглому столику на резных ножках, стоявшему рядом с креслом, и, взяв небольшой колокольчик, позвонил.

В приоткрытую дверь просунула голову в белом чепце служанка:

– Звали, барин?

– Пойди-ка в мой кабинет, Лукерья, да возьми во втором ящике стола мешочек с деньгами. Принеси его сюда! – распорядился ученый.

– Слушаюсь, барин! – поклонилась женщина и исчезла, чтобы через несколько минут вернуться с небольшим полотняным мешочком, в котором позвякивали монеты.

– Подай барышне, Лукерья! – сказал профессор, и служанка поднесла мешочек сидящей в кресле Вареньке, а потом все так же, молчаливой тенью, скользнула к двери и вышла, бесшумно прикрыв за собой высокую дверь.

– Благодарю Вас, Себастьян Карлович, – с благодарностью молвила девушка, пряча мешочек в неизменную сумочку. – Вы так помогаете мне!

– Так ведь и вы помогаете мне, голубушка! Что бы я делал без вашего изумительного почерка? – по его губам скользнула лукавая полуулыбка, и мужчина добавил. – Вот и выходит, что мы оба оказываем друг другу необходимую услугу. Вы ведь здесь совсем одна, без родных, не так ли? – внезапно спросил он.

– Да, – с некоторой заминкой ответила Варя. – Бабушка в дальнем уезде живет. Я с ней уже почти два года не виделась… Только письма и шлем друг другу, – в голосе девушки послышалась тщательно скрываемая грусть.

– Понимаю, понимаю вас, голубушка, Варвара Степановна! – покивал седой головой старый ученый.

И вдруг снова требовательно зазвонил в колокольчик.

Лукерья пришла быстро, а хозяин вдруг произнес, обращаясь к служанке:

– А что, Лукерья, остался ли у нас еще тот капустный пирог, что ты испекла намедни?

– Остался, барин! Как не остаться! Вы ж всего кусочек вчера и изволили съесть.

– Так, замечательно! Просто великолепно! Отрежь-ка половину его да заверни в чистую тряпицу. Принеси сюда – гостье моей дадим с собой гостинец!

– Профессор! – с крайним смущением вскричала Варенька, но тот настойчиво повторил:

– Ты поняла, Лукерья?

– Поняла, барин, – спокойно отозвалась служанка и добавила. – Не извольте беспокоиться: все сделаю наилучшим образом!

Женщина вышла, а Варюша прижала прохладные ладони к загоревшимся щекам:

– Себастьян Карлович, ну, право же – зачем? Мне так неловко!

– А вы не смущайтесь, сударыня! – с притворным ворчанием произнес профессор. – Я ведь и сам был молодым! И так же, как вы, оказался когда-то в огромном чужом городе, где рассчитывать приходилось только на свои силы и способности. И не забыл еще, что случались дни, когда и горбушку ржаного купить было не на что. Считайте, что это я так отдаю долг хорошим людям, которые в свое время поддержали меня!

– Спасибо, Себастьян Карлович! – едва слышно произнесла девушка.

В гостиной показалась Лукерья с аккуратно завязанным узелком:

– Вот, барин! Все готово! И это… Там господин этот пришел – молодой, красивый! Ученик ваш! Пальто в прихожей снимает!

Варюша беззвучно ахнула и едва не вскочила с кресла, намереваясь бежать, но все-таки удержалась, только судорожно вцепилась пальчиками в узел с пирогом.

А в комнату уже стремительным шагом входил Сергей Игнатьевич Зарецкий, держа в руке какую-то яркую прямоугольную коробку:

– Учитель! Как вы? Как чувствуете себя? – громко спросил он.

И тут увидел вжавшуюся в кресло девушку:

– Сударыня? Варвара Степановна?! Вы тоже здесь?! Какой приятный сюрприз! – и улыбнулся уже знакомой Вареньке улыбкой.

– Здравствуйте, – прошелестела девушка, чувствуя, что предательский румянец опять выдал с головой ее смущение.

Однако молодой дворянин деликатно сделал вид, что ничего не заметил, а старый профессор тем временем ворчливо произнес:

– А что ж, Сергей Игнатьевич! Не вам одному посещать меня!

– Да разве ж я против, учитель?! – весело подхватил Зарецкий. – Наоборот, это очень удачно, что мадемуазель Гурьева здесь! А я вот пирожных принес! Прикажите служанке чай поставить!

– Что ж, пирожные – это хорошо! – этак хитренько посмотрел на Варю старый ученый. – Сейчас будем пить чай!

– Ах, нет, Себастьян Карлович! Никак не возможно! И так засиделась я у вас! Пора домой! Мне еще к завтрашним лекциям подготовиться надобно! – вскочила на ноги девушка, прижимая к груди сверток с пирогом. – Простите, господа! Я должна попрощаться!

– Оставайтесь, Варвара Степановна! – глядя на нее своими невероятными глазами, негромко произнес молодой князь. – Вы же знаете, как хороши пирожные в кондитерской мадам Марешаль.

– Простите, – пискнула она и, неловко поклонившись, выпалила, глядя на профессора. – Поправляйтесь, Себастьян Карлович! Я навещу вас через несколько дней!

– Спасибо, голубушка! А то оставались бы к чаю!

– Нет-нет, благодарю вас! Прощайте! – и она бросилась в прихожую, успев, однако, услышать задумчиво произнесенное князем: «Милая девушка!»

В коридоре едва не столкнулась с несущей поднос с чайными приборами служанкой, охнула, бросила: «Простите великодушно!» и унеслась в прихожую. Там поспешно накинула пальто, шапочку и, прихватив узелок с угощением, вылетела на улицу.

– Уф! – шумно выдохнула, потом вдохнула полной грудью морозный воздух и заспешила прочь от дома историка.

Глава 6

В один из дней, многозначительно поблескивая карими глазами, Мария подхватила подруг с обеих сторон под руки и произнесла:

– Девочки! Всё! Свершилось!

Лекции к тому часу уже закончились, и подруги вышли на улицу и сейчас шли неторопливо по тротуару, направляясь в сторону дома.

– Что свершилось? Говори яснее, Маруся! – потребовала Евлалия.

– Каток расчистили! – с торжеством в голосе промолвила та. – А это значит, что сегодня мы с вами идем кататься!

– Ох, нет! Давайте хотя бы не сегодня! – простонала Ляля. – Сегодня мне непременно нужно явиться в контору купца Крупеникова! Там в конторских книгах столько расчетов накопилось – сами же знаете, что последнее время я занята была! А нынче он даже приказчика с запиской послал. Просит прийти и разобраться с цифрами!