Виктория-Стич. Две королевы

– Нет, – покачала головой Виктория-Стич. Её вдруг охватило чувство вины. Ужас, сколько она всего наболтала Наоми про Висклинг-Вуд! А что, если эта человеческая девочка нарушит клятву никому не рассказывать о висклингах? Что, если люди начнут охотиться за ними? Ведь доверять людям никак нельзя! Выходит, разведчики окажутся в ещё большей опасности. Но теперь сокрушаться уже слишком поздно. Сказанное назад не вернёшь.

– А почему ты ушла оттуда? – спросила Наоми.

– Я там чужая, – ответила Виктория-Стич.

Наоми кивнула и проглотила ложку супа.

– А можешь сказать, где находится Висклинг-Вуд? – спросила она. – Я бы так хотела посмотреть на него!

Виктория-Стич замотала головой.

– Этого я тебе никогда не скажу, – заявила она. – А даже если бы и сказала, ты всё равно не сможешь его увидеть. Он окружён кольцом магии, которое скрывает его от посторонних глаз. Только висклинги могут видеть его и путешествовать туда-сюда через его границы.

– Значит, висклинги часто бывают в человеческом мире? – заинтересовалась Наоми.

– Разведчики – да, часто, – кивнула Виктория-Стич. – В основном для того, чтобы добывать всякие нужные вещи, которые не растут в Висклинг-Вуде, вроде шоколада! – Её глаза блеснули. – Хотя некоторые отправляются в Мир людей ради приключений. Но они никогда, никогда не показываются людям на глаза. Висклинги не могут позволить себе полагаться на человеческое милосердие. Ты должна пообещать, что никому про меня не расскажешь! Даже своей маме!

– Не скажу, честное слово! – с жаром сказала Наоми. – Обещаю… ваше величество.

Виктория-Стич снова ухмыльнулась. Давненько она такого не испытывала: её разглядывали, ею восхищались, ловили каждое её слово.

В кухне ненадолго воцарилась молчание, и Виктория-Стич воспользовалась этим, чтобы получше оглядеться. По стенам кухни было развешано множество картин, которые были сделаны из морских ракушек и отшлифованных прибоем стекляшек, красиво собранных в узоры с плавным переходом оттенков. Полки были заставлены банками, доверху набитыми такими же ракушками и стёклышками.

– Это ты сделала? – спросила Виктория-Стич, указывая на картины. Не то чтобы это её особенно интересовало – нужно немного отвлечь внимание от себя, пока она не слишком увлеклась и не ляпнула чего-нибудь лишнего.

– Нет, – помотала головой Наоми. – Это мама. Красиво, правда? Она очень хороший художник. Вот только времени заниматься этим у неё теперь совсем не остаётся.

– Почему? – спросила Виктория-Стич.

– Ей приходится всё время работать, чтобы оплачивать счета, – сказала Наоми. – Хотя свою работу она терпеть не может, я точно знаю. Но картинами денег особо не заработаешь. Поэтому она так не хочет, чтобы я поступила в школу искусств.

– Школу искусств? – переспросила Виктория-Стич.

– Ага! – кивнула Наоми, тут же оживившись. – Я хочу изучать моду! А мама говорит, что это пустая трата времени. И считает, что мне нужно больше заниматься школьными предметами – иначе меня ждёт то же, что и её. – Наоми понурилась, рассеянно водя ложкой в супе. – Мне кажется, она не понимает, насколько это для меня важно.

– Я понимаю, – сказала Виктория-Стич.

– Правда? – удивилась Наоми.

– Правда, – подтвердила Виктория, с удивлением чувствуя, что её глаза щиплет от слёз. Она сердито утёрла их ладонью. Уж она-то прекрасно знает, каково это – когда страстно желаешь чего-то, но ни одна душа в тебя не верит. – Думаю, я сумею помочь тебе получить побольше денег для твоей мамы, – сказала она. – А если с деньгами уже не будет трудностей, может, она и согласится насчёт школы искусств. У меня ведь есть волшебная палочка. И я помню заклинание удвоения из «Книги Висклингов». Я могла бы удваивать для тебя деньги…

Наоми уставилась на неё округлившимися глазами.

– Но ведь это жульничество! – потрясённо воскликнула она.

Виктория-Стич пожала плечами.

– Конечно, это очень заманчиво, – продолжила Наоми, и глаза её заблестели. – Мама так много работает! Ей приходится трудиться на двух работах, чтобы выплачивать ипотеку за этот дом – а ведь она здесь почти и не бывает. Я всё время сижу одна… Но нет. Я так не могу. Если вдруг всё откроется – у мамы будут ужасные неприятности. А ей сейчас и так хватает переживаний. Недавно на одной работе ей сократили рабочую смену, и теперь мы и вовсе не можем позволить себе жить здесь! Мама всё время говорит, что нам придётся переехать в квартиру. Но всё равно: добывать деньги с помощью волшебства… это ведь наверняка преступление…

Виктория-Стич вспыхнула. У себя в Висклинг-Вуде она творила куда более преступные вещи.

– Но не можешь же ты лишиться своего дома! – воскликнула она с сочувствием. И чувство такой утраты тоже было ей хорошо знакомо: власти Висклинг-Вуда снесли её великолепный готический дворец, со всеми его островерхими башенками и сияющими люстрами.

Наоми сидела, печально склонив голову над своим супом.

– Так ведь я-то мало что могу тут сделать. Маме с таким трудом удаётся сводить концы с концами с тех пор… с тех пор, как умер папа. И вообще… – Она подняла глаза и снова попыталась улыбнуться. – Да ладно, не бери в голову. Давай лучше поговорим о тебе. Может быть, ты останешься здесь подольше? Я была бы так рада! Знаешь, мне так одиноко по вечерам, когда мамы нет дома.

Виктория-Стич моргнула. Её удивляло и даже немного раздражало внезапное чувство привязанности к этой человеческой девочке, которое с каждой минутой становилось всё сильнее. Оказывается, у них гораздо больше общего, чем она могла себе представить. Хотя у неё никогда не было отца. Да и матери тоже, если уж на то пошло. У неё не было никого – кроме Селестины.

– Ну, думаю, я могла бы остаться на ночь, – согласилась она.

Наоми радостно захлопала в ладоши.

– И ещё я бы не отказалась от горячей ванны, – сказала Виктория-Стич. – С пеной, – добавила она с надеждой.

– Ну конечно! – кивнула Наоми. – Думаю, ты как раз поместишься в чайной чашке! – Она достала чашку из кухонного буфета и принялась вертеть её в руках, словно о чём-то задумавшись. – А знаешь, – сказала она, – у меня ведь есть кукольный домик. Там, наверху, в спальне. Остался с тех пор, когда я была маленькой. Там полно всякой мебели! Есть даже маленькая кроватка. Ты могла бы поселиться в нём! И мама никогда тебя там не найдёт. Ты будешь в полной безопасности! Пойдём со мной поищем его!

Она нетерпеливо махнула рукой, зовя Викторию-Стич за собой. Та поднялась, разгладила платье и, вскочив верхом на свой цветок, полетела вслед за Наоми, которая уже поднималась по скрипучей лесенке на второй этаж.

– Вот моя комната, – сказала Наоми, открывая из коридора наверху дверь в комнату, полную ярких красок.

Виктория-Стич влетела в неё, по-прежнему держась ближе к потолку, и завертела головой. Здесь было на что поглядеть. Стены сплошь завешаны картинками из модных журналов, на потолке сияют разноцветные светильники. На столе у окна громоздится какой-то странного вида ящик, а полог над кроватью усыпан блёстками, сказочно мерцающими под лампочками. Возле кровати стояла фотография в рамке, с которой улыбались трое людей.

– Это твой папа, да? – спросила Виктория-Стич, указывая на снимок.

– Ага. – Наоми взяла в руки фотографию и с любовью посмотрела на неё. – Он был самый лучший папа на свете. Я так по нему скучаю! И мама тоже.

Виктория-Стич кивнула, не зная, что сказать. Она не привыкла, чтобы кто-то так раскрывал перед ней свою душу. Да и вообще, чтобы кто-то с ней разговаривал! Кроме Селестины, конечно.

– Мне очень жаль, – сказала она после неловкой паузы. Ведь так положено говорить в подобных случаях, верно?

– Да ничего, всё в порядке, – сказала Наоми. – Это случилось два года назад, и… Мне никак не привыкнуть к тому, что я больше никогда его не увижу.

Виктория-Стич снова кивнула, подавив в себе искушение сказать Наоми, что она сама чувствует нечто подобное, думая о Селестине. Ведь она тоже потеряла свою сестру-близняшку навсегда. Хотя, напомнила она себе, это всё-таки не то же самое. Ведь Селестина не умерла.

– Ладно, – сказала Наоми, меняя тему. – Давай лучше поищем кукольный домик! Наверняка его засунули куда-нибудь туда, в самую глубину шкафа с одеждой. – Она открыла дверцы огромного, как пещера, платяного шкафа и, покопавшись в нём, выволокла наружу большой деревянный домик, выкрашенный в конфетно-розовый цвет. Протащив по полу, она оставила его у стены в изножье кровати и, отстегнув защёлки, сняла всю переднюю стенку. Открылось внутреннее пространство домика, с кучей сваленной как попало мебели. – Игрушечной ванны у меня нет, – сказала Наоми. – Но мы можем поставить здесь чашку! Мне кажется, это будет смотреться очень даже элегантно. Сейчас, только воды в неё налью! – спохватилась она, вскакивая и выбегая из комнаты.

Виктория-Стич тут же нырнула внутрь домика, приземлилась на пол и распахнула мантию, чтобы выпустить Звездинку. Дракошка повисла в воздухе возле заострённого ушка хозяйки, хлопая крохотными кожистыми крылышками.

– Наоми тебя пока ещё не видела! – сказала ей Виктория-Стич. – Но знаешь, Звездинка, мне кажется, что мы можем ей доверять! Она довольно улыбнулась. Её первая вылазка в Мир людей оказалась гораздо приятнее, чем она ожидала.

Глава 4

Четыре месяца спустя – Висклинг-Вуд…

Селестина смотрела на Тишку, онемев от ужаса.

– Что ты имеешь в виду? – выдавила она наконец. – Что значит – «прославилась»?

– Она показалась человеку! – сказала Тишка. – И даже не одному, а множеству людей! О ней теперь пишут в человеческих газетах и всё такое!

– Нет! – шёпотом выдохнула Селестина. – Как же она могла?!

– Вот уж не знаю, – пожала плечами Тишка. – Но это плохо.

Они молча смотрели друг на друга. В небе ярко сияло солнце, головки цветов чуть покачивались под лёгким весенним ветерком. Селестина схватила Тишку за руку.

– Я так рада, что отправила тебя на поиски, – сказала она. – Все хлопоты по ускоренному вручению тебе и Руби значков разведчиков того стоили! Только представь, что было бы, узнай лорд Астрофель эти новости первым!

Тишка кивнула. Она была одной из тех немногих висклингов, кому Селестина рассказала, как лорд Астрофель втайне правит Висклинг-Вудом. Остальные ей бы и не поверили: старый королевский советник пользовался в лесу огромным уважением.

– Но не исключено, что другим разведчикам они тоже уже известны, – сказала Тишка. – Правда, висклинги-разведчики обычно стараются держаться подальше от густо населённых людьми мест – но кто знает!

– А как ты узнала про Викторию-Стич? – спросила Селестина.

– Случайно наткнулась на заголовок в человеческой газете, – объяснила Тишка. – Это был шок! Я чуть с цветка не свалилась. Представляешь, лечу – и вдруг прямо на меня смотрит огромное лицо Виктории-Стич с газетной передовицы в витрине магазина! И написано, что завтра она будет на выставке в музее в Лондоне! А это огромный город!

– Огромный город?! – У Селестины перехватило дыхание. – Но ведь она подвергает и себя, и весь Висклинг-Вуд страшной опасности! Люди не должны знать про нас!

– Ясное дело, – кивнула Тишка. – Как только лорд Астрофель прознает об этом, он тут же пошлёт висклингов схватить её. И на этот раз, Селестина, тебе не удастся избавить её от тюрьмы.

– Похоже, она и впрямь её заслуживает, – бросила Селестина, чувствуя, как её захлёстывает гнев. Однако ярость отступила так же быстро, как и пришла. Может, Виктория-Стич эгоистичная злюка, но она всё равно её сестра. И смириться с мыслью, что она снова окажется в тюрьме, невозможно.

Поднявшись, Селестина принялась мерить шагами лужайку. Так. Надо глубоко подышать, успокоиться. Она королева. Она отвечает за безопасность Висклинг-Вуда. Так или иначе, но Викторию-Стич нужно остановить.

– Послушай, – заговорила Тишка, – даже если Виктория-Стич и рассказала людям, где находится Висклинг-Вуд, они всё равно никогда не смогут попасть в наш лес. Ведь он окружён магией!

– Да, верно, – согласилась Селестина. – А вдруг она укажет людям, где находится вход в наш мир и выход из него? Если они устроят засаду и схватят кого-то из наших разведчиков, то никто из нас никогда больше не сможет покинуть пределы леса! И мы лишимся возможности исследовать сопредельный мир, и…

– Знаю, – Тишка вскочила и положила руку на плечо Селестины. – Но…

– И даже если она не откроет людям местоположение нашего леса, – продолжала Селестина, – все наши висклинги-разведчики в Мире людей окажутся в опасности. Ведь если люди будут знать, что иногда мы живём или путешествуем среди них, они станут искать нас! А они такие огромные, что легко могут раздавить нас ногой! Я читала о них в книгах. Они вырубают леса и живут в серых каменных коробках. Они отравляют воздух ядовитыми газами. Бросают бомбы! Большинство из них ничуть не заботятся о природе и о населяющих её маленьких существах. Они… они едят их! Мы не можем допустить, чтобы подобный народ узнал о нас. Слишком уж люди непредсказуемы. Для них самих будет безопаснее, если они не будут даже подозревать о нашем существовании!

– Знаю, – снова кивнула Тишка. – Но послушай: похоже, Виктория-Стич назвалась феей, а феи, насколько я выяснила, – это такие мифические существа, о которых людям уже известно. По крайней мере, нигде в той газетной статье я не увидела ни слова о висклингах или о том, где мы живём. В этом интервью Виктория-Стич сказала, что она единственная фея, которой позволено покидать Страну Фей, потому что она её королева, и что любого человека, который попытается найти эту страну, настигнут злые чары. Судя по всему, она даже продемонстрировала им какое-то волшебство с помощью своей волшебной палочки, чтобы доказать, что она и впрямь владеет магией.

Селестина, не удержавшись, прыснула от смеха. Да уж, Виктория-Стич в своём репертуаре.

– Да, это немного улучшает положение, – сказала она. – Но всё равно… как она могла?!

Селестина тяжело плюхнулась обратно на мшистую траву лужайки и подпёрла подбородок кулаками. Мысли в голове кружились беспорядочным вихрем. Что делать? С чего хотя бы начать, чтобы защитить сестру от висклингских властей и при этом уберечь лес от безответственных выходок Виктории-Стич?

– Тишка, – сказала она, немного поразмыслив. – Я должна сама отправиться за Викторией-Стич. Только я смогу уговорить её бросить эту опасную затею и спрятаться от людей в каком-нибудь укрытии. Назад в Висклинг-Вуд ей больше дороги нет. Кроме меня, она никого не послушает.

– Что?! – Тишка уставилась на Селестину, не веря своим глазам. Селестина всегда очень ясно давала понять, что не имеет ни малейшего желания покидать Висклинг-Вуд – никогда в жизни. Мир людей не место для королевы висклингов.

– Это должна быть я, – твёрдо сказала Селестина. – Никого другого она и слушать не станет. Хотя, возможно, и меня тоже не послушает! Но я должна хотя бы попробовать.

– Да-да, конечно, – сказала Тишка. – Но…

– За безопасность нашего леса отвечаю я, – продолжала Селестина.

– Но, – снова попыталась перебить её Тишка, – ты же королева Висклинг-Вуда! Ты не можешь взять и покинуть его – тебя не выпустят за врата. Позволь отправиться мне…

– Нет, – возразила Селестина. – Это должна сделать я. Я должна встретиться с Викторией-Стич. Я обязана! – Она вдруг бурно разрыдалась. – Я думала, что никогда больше её не увижу, – всхлипывала она, осознав вдруг, что её желание отправиться в Мир людей связано не только с защитой леса: куда сильнее оказалась её тяга к семье. – Я боялась, что она пропала навсегда… и я столько раз представляла, что было бы, если бы я, вместо того чтобы стать королевой, сбежала к людям вместе с ней.

– Ты правильно поступила, оставшись здесь, – сказала Тишка, приобняв её за плечи. – Висклинг-Вуд нуждается в тебе. Вряд ли ты нашла бы своё счастье в Мире людей. Настоящее счастье.

– Знаю, – шмыгнула носом Селестина. – Просто я очень по ней скучаю. Будто я вдруг лишилась половинки собственного сердца! Я и представить не могла, как трудно мне будет жить в Висклинг-Вуде без неё. Особенно с лордом Астрофелем…

– Но всё-таки это легче, чем с Викторией-Стич, – напомнила ей Тишка. – С ней ведь невозможно было ладить по-хорошему.

– Это верно, – согласилась Селестина, утирая глаза. – Зато и скучать не приходилось. И уж она бы никогда не позволила лорду Астрофелю так подавлять себя. А я иногда задыхаюсь! Ну пожалуйста, Тишка, возьми меня с собой в Мир людей! Я единственная, кого Виктория-Стич может послушаться. Поверь, другого способа защитить Висклинг-Вуд и спасти мою сестру от тюрьмы не существует.

Тишка молчала, явно пребывая в замешательстве.

– Если мы отлучимся всего на пару дней, я наверняка сумею это устроить, – сказала Селестина. – И я вернусь назад до того, как кто-нибудь начнёт всерьёз беспокоиться, куда я подевалась. Кстати, я уже договорилась, что проведу выходные с Твилой: я собиралась посмотреть, как она танцует в театре. А теперь я напишу ей письмо и попрошу подтвердить моё алиби.

– Даже если так, всё равно не представляю, как ты сможешь покинуть лес незаметно для других, – сказала Тишка. – Стражи у врат ведут очень строгий досмотр. Ты должна иметь зарегистрированный значок разведчика и разрешение покинуть лес…

– У Виктории-Стич никакого значка не было, а она всё же улизнула, – сказала Селестина. – Как, по-твоему, она это сделала? И я до сих пор помню одно запретное заклинание из «Книги Висклингов», которому она меня научила. Сонные чары!

– Селестина! – потрясённо воскликнула Тишка. – Ты не можешь!

– Да ладно тебе, Тишка. Мы можем уйти поздно ночью. Я уж как-нибудь сумею найти лазейку, чтобы проскочить мимо стражей.

– Ну… может быть… – неуверенно пробормотала Тишка, но Селестина ясно заметила азартный блеск в её глазах. Тишка обожала приключения.

– Вот и хорошо. Значит, договорились!

Глава 5

Четыре месяца назад – Мир людей…

Виктория-Стич жила у Наоми в довольстве и роскоши уже целых три дня, и до сих пор ни разу не покидала её дом. Погода за окнами была холодная и слишком ветреная для полётов – по крайней мере, Виктория-Стич ссылалась именно на эту причину. Но если говорить откровенно, то ей нравилось находиться под этой крышей. Здесь было очень тепло и уютно, и её привязанность к девочке только крепла. Оказывается, у них с Наоми было очень много общего. К тому же жить в Мире людей было гораздо проще, если кто-то из них о тебе заботится. У Виктории-Стич была самая настоящая кровать! И шикарная ванна в виде чайной чашки. И кукольный домик, принадлежащий только ей одной. Когда наружная стенка была закрыта, она чувствовала себя внутри в полной безопасности. Наоми отмыла его тёплой водой и зубной щёткой и расставила в нём старую игрушечную мебель. Виктория следила за её хлопотами, наслаждаясь забытым чувством тепла и счастья.

– Если ты останешься подольше, – с надеждой сказала Наоми, – мы сделаем этот домик гораздо лучше! Ты можешь украсить его по своему вкусу.

И Виктория-Стич принялась за дело. Она помахивала волшебной палочкой, а Наоми восторженно следила, как из неё, осыпая комнаты, струятся хрустальные искры. Теперь с потолков свисали изящные сверкающие люстры, в гостиной появились мягкие, обитые чёрным бархатом кресла на вычурных витых ножках, а в застеклённом шкафчике благородно мерцал целый ряд бриллиантовых корон. И всё же больше всего Виктории-Стич нравились вещицы, которые Наоми смастерила для неё своими руками – чёрное, отделанное серебряными звёздочками покрывало на кровати, такие же подушечки на креслах и атласные шторы на окнах. Во всём этом было что-то особенное. Наоми немало потрудилась, соскребая со стен старые обои с розочками и отдирая с пола старые пыльные ковры. Теперь спальня была отделана в готическом стиле – тёмные обои в полоску и выложенный чёрными и белыми плитками пол в холле. Стены ванной она выкрасила в тёмно-синий цвет ночного неба, украсив их гвоздиками-звёздочками, а посреди этого великолепия стояла чашка-ванна. Виктория-Стич её обожала! А ещё Наоми скроила для неё из лоскутка фланели мягкое полотенце.

– Конечно, этот кукольный домик не может соперничать с твоим прекрасным и удобным дворцом в Висклинг-Вуде, – посетовала Наоми.

– А мне он нравится, – ответила Виктория-Стич.

* * *

Дни складывались в недели, а недели – в месяцы. Виктория-Стич по-прежнему жила у Наоми, и Наоми уже перестала спрашивать, когда она собирается её покинуть. Пока Наоми была в школе, Виктория-Стич неплохо проводила время в одиночестве. Заниматься она могла всем, чем ей заблагорассудится, – при условии, что мама Наоми ничего не заметит. Она подолгу оставалась в кукольном домике, придумывая себе красивые необычные наряды. А иногда выскальзывала через щель для писем на улицу и летела на пляж, чтобы поглядеть на волны и подумать о Селестине: как ей живётся в Висклинг-Вуде теперь, когда она стала королевой? Это было так странно – оказаться вдали от своей сестры-близнеца. Странно и больно.

По вечерам и выходным дням, если только Наоми не убегала к своим друзьям, они с Викторией-Стич подолгу сидели вместе. Виктория-Стич показывала ей эскизы платьев, а Наоми доставала коробку с лоскутками и старалась воплотить эти наброски в ткани. С каждым днём шитьё удавалось ей всё лучше и лучше, и иногда Виктория-Стич была моделью для примерки её творений.

– Ты моя муза! – рассмеялась она однажды вечером, когда Виктория позировала ей в струящемся платье с большими фестончатыми крыльями за плечами, которые Наоми сплошь расшила блёстками наподобие русалочьей чешуи.

– Так ведь я и сама произведение искусства, – сказала Виктория-Стич, трепеща длинными ресницами.

Наоми счастливо улыбалась, делая в блокноте набросок за наброском, как вдруг раздался стук в дверь, и вошла её мама. Виктория-Стич едва успела шмыгнуть за стакан с карандашами.

– А! Вижу, ты занимаешься уроками, – похвалила мама Наоми.

– Ага! – кивнула Наоми. – Это мой школьный проект по искусству. Я решила выбрать моду.

– Вижу, вижу, – сказала мама уже не с такой радостью. – Только, пожалуйста, не забывай и про остальные уроки. Разве тебе ничего не задали по математике и английскому?

– Задали, – ответила Наоми. – Но этот проект тоже очень важный! И у меня хорошо получается. Мистер Миллер сказал, что я неплохо научилась рисовать. Вот, посмотри!

Мама подошла ближе и заглянула ей через плечо.

– Действительно, отличные эскизы, – одобрила она. – Однако я вижу, ты теперь рисуешь в придуманных тобой платьях всё время одну и ту же модель. Почему так?

– Ну… – растерялась Наоми, глядя на бесчисленные изображения Виктория-Стич с её небрежным, осыпанным звёздочками узлом волос. – Я её специально для этого себе придумала.

– Ну, должна признать, она очень симпатичная, – сказала мама, и Виктория-Стич просияла за своим стаканом. –  Смотри, вот эти тоже отлично получились, – продолжала мама, перебирая на столе крохотные одёжки, которые Наоми сшила для Виктории-Стич, в том числе очень элегантный блестящий плащик. – Это мистер Миллер задал тебе смастерить эскизы в миниатюре?

– Нет, – сказала Наоми. – Это моя идея. Но я получу за это дополнительные баллы. Правда, у меня отлично получается, мам? Мистер Миллер говорит, будет очень досадно, если я не буду поступать в школу искусств. Он сказал, что я одна из самых увлечённых учениц в классе!

– Ничуть не сомневаюсь, – вздохнула мама. – Но до университета ещё так долго. Ты вполне можешь и передумать.

– Ни за что! – воскликнула Наоми. – Я очень хочу в школу искусств!

– Мы уже столько раз говорили об этом, – вздохнула мама. – Я не хочу, чтобы ты повторила мою ошибку. Я вот окончила школу искусств, но зарабатывать деньги своими произведениями у меня не получилось… Поэтому для карьеры это не самый разумный выбор. Лучше заниматься творчеством в качестве хобби.

– Но у меня же совсем не будет хватать на него времени! – возразила Наоми. – Ты ведь тоже совсем перестала заниматься своими картинами из ракушек.

Мама снова вздохнула.

– Обед будет готов через пять минут, – сказала она и вышла из комнаты.

Виктория-Стич высунулась из-за стакана с карандашами.

Наоми сидела, уныло опустив голову.

– Ты должна заниматься творчеством, – сказала Виктория-Стич. – Если это действительно то, что нравится тебе больше всего. Я верю в тебя! – Уж она-то хорошо знает, каково это – когда тебя заставляют отказаться от единственной вещи, к которой ты стремишься всем сердцем.