Лёгкое пёрышко. Как туман на ветру

Если начать придираться, то замок стоял вовсе не на озере. На противоположной стороне маячил горный хребет, упирающийся своими вершинами в небо, а позади нас вздымались довольно пологие холмы. Обе возвышенности будто наступали друг на друга, практически полностью охватывая водоем. А между ними находилась узкая щель, через которую вода попадала прямо в море. Так что это была, скорее, бухта. Согласно легенде, Аваллах – это остров, сокрытый от людей туманной завесой неподалеку от Гластонбери. О том, что остров существовал на самом деле, знали только посвященные, такие как доктор Эриксон и еще несколько человек вроде меня и моих друзей.

Двери небольших деревянных хижин распахнулись. Из них выбежала толпа хихикающих девушек и парней, которые действительно были облачены в странные костюмы. Они мерцали, переливались и облегали их фигуры так, что, с одной стороны, казалось, будто они голые, а с другой – ничего, кроме очертаний их тел, разглядеть было невозможно. А судя по очертаниям, тела были стройные. Особенно у молодых людей. Но на них были надеты не костюмы, а только шорты из упомянутого ранее материала, что привело к тому, что мы с Джейд с широко открытым ртом рассматривали стройные мускулистые туловища. Возможно, однажды у меня случится судорога, и меня срочно придется спасать. Для любого из этих парней вытащить меня из воды не составило бы проблем. Я вдруг почувствовала на себе взгляд какого-то хорошо сложенного парня. Не-а, пока что я не так сильно в этом нуждалась.

– Закрой рот, а то мухи залетят, – пробормотал Фрейзер. – И вы потом обвиняете нас, мужчин, в том, что мы поверхностны. Посмотрели бы на себя.

Джейд смущенно хихикнула, а я ощутила, как по щекам расползается румянец.

– Подглядывать не запрещено, – сказала я в свою защиту. – Ты постоянно наблюдаешь за какими-нибудь девушками.

Джейд сразу же согласно кивнула.

– Тут я вынуждена согласиться с Элизой. При этом я всегда считала, что единственная девушка, которая тебя интересует, – это Скай.

– Значит, ты считала неправильно, – пробормотал он. – Мы просто друзья. А я наблюдаю столько, сколько захочу и за кем хочу.

– Ты забываешь, что мы, эльфы, умеем читать мысли. А твои такие однообразные! Скай, Скай… – Она театрально вздохнула. – Скай.

Глаза Фрейзера сузились. Злился он не так уж часто, а сейчас явно был готов взорваться.

– Джейд, прекрати это. Это нечестно, – поругала ее. Фрейзер страдал не меньше меня, поэтому я взяла его за руку.

Миниатюрная эльфийка с абсурдным вкусом в одежде лишь пожала плечами.

– Извините, но мне просто любопытно. Мне интересны люди.

Я громко застонала.

– Это не оправдывает того, что ты копаешься в личной жизни Фрейзера.

– Не копаюсь я! – защищалась она. – Его мысли за сто километров слышно. Если Скай не в курсе, значит, она, вероятно, глухая, слепая или мертвая.

– Гм, да. – Фрейзер откашлялся. – Спасибо за разъяснение.

– Тебе обязательно нужно пройти курс Талина, – жалостливым тоном посоветовала ему Джейд, и Фрейзер скривился от смущения, но она не знала пощады. – Он покажет тебе, как защищаться от чтения мыслей. Иначе в какой-то момент ты можешь оказаться в неудобной ситуации. Ну, Виктор же не идиот…

– Защищаться, значит, – выдавил из себя Фрейзер. – Ладно. Будет сделано.

К счастью, шелликоты направились к озеру после того, как Джоэль им что-то сказал. А сам он остался на берегу. Его ученики занырнули в воду, и через пару минут некоторые из них взлетели высоко в воздух, совершая сложные пируэты, а затем мягко погружаясь обратно в воду. Это было невероятное зрелище. Джоэль отдавал команды, которые мы не понимали, с берега. Он казался раздраженным. Видимо, эти прыжки не соответствовали его требованиям. А вот я находила их весьма впечатляющими.

Джейд тихо вздохнула рядом со мной, когда Джоэль решил зайти в воду.

– Смотри, – прошептала она. – Он мастер в этом деле. Так здорово прыгает. На своем курсе он занял первое место на соревнованиях. Жаль, что меня здесь не было в те времена.

– Ты, вероятно, тогда еще из пеленок не вылезла, – отомстил ей Фрейзер.

Джейд лишь отмахнулась от него, не отрывая взгляда от озера. Даже если бы она не просила меня смотреть, мне бы все равно ничего не оставалось, кроме как пялиться на Джоэля. Его стройная фигура выскользнула из воды. Капли на его коже сверкали всеми цветами радуги. Он дважды повернулся вокруг своей оси в воздухе, сделал двойное сальто, согнулся, словно перочинный нож, вытянулся и бесшумно занырнул в воду. Просто безумие. Я никогда не видела ничего подобного. Представить себе не могла, какой силой нужно было обладать, чтобы так высоко выпрыгивать из воды.

Джейд елозила по нашему покрывалу, хлопая и визжа, как безумная, когда Джоэль вернулся на берег. Он проигнорировал ее и лишь небрежно тряхнул своими доходящими до плеч кудрями. Летящие во все стороны капли блестели на солнце. Неудивительно, что он нравился Джейд. В нем было что-то от пирата. Что стало с ее чувствами к Периклу? Надо бы спросить у нее об этом, когда подвернется случай.

Фрейзер поднялся с места и схватил свою куртку.

– Я, пожалуй, пойду. Мне немного неловко, вы ведете себя, как сумасшедшие фанатки. – Он наклонился ко мне и поцеловал в щеку. – Я же успел упомянуть, что на свете есть и другие парни? Возможно, тебе стоит попытать удачи с этим великолепным экземпляром.

Джейд возмущенно фыркнула, а я засмеялась.

– Весело вам? – сзади неожиданно раздался голос Кассиана. Я испуганно повернулась в его сторону. – Фрейзер, Элиза, – он кивнул нам.

– Да, весело. – К счастью, Фрейзер взял на себя инициативу в разговоре. – Мы пялимся на этих мускулистых шелликотов.

Я хлопнула себя рукой по лбу. Он просто невозможен.

– Элиза находит блондина особенно горячим. Как его там зовут, Джейд? – обратился он к сестре Кассиана.

Она заговорщически усмехнулась.

– Понятия не имею, но с радостью выясню, если хочешь.

Я бы с радостью свернула им обоим шеи. Мое дыхание участилось из-за нервозности. Я поднялась на ноги с покрывала, чувствуя себя глупо, когда Кассиан возвышается надо мной. Фрейзер приобнял меня за плечи, что было правильным решением, потому что Кассиан вдруг стал выглядеть так, будто готов был вот-вот кого-нибудь убить. Мне кажется или под его глазами залегли темные круги?

– Хочешь присоединиться к нам? – спросила Джейд, не особо впечатленная враждебностью своего брата.

– Нет, спасибо. – Его голос был резким, словно колотое стекло. – Почему ты не на занятиях?

Его сестра шмыгнула носом.

– Ты что, шпионишь за мной?

– Ты ведешь себя по-идиотски. Меня прислал Майрон. Ты уже четвертый раз за неделю прогуливаешь уроки. Ты что, не понимаешь, зачем ты тут?

Майрон – директор школы и вампир по совместительству. Но при этом он казался довольно обходительным парнем. Кроме того, когда-то он был тайной первой любовью Элизьен. Наверное, она должна была лучше меня понимать. Ладно, плевать. Мне нельзя снова начинать думать об этом. Она, как и я, тоже не воссоединилась со своей первой любовью и смогла это пережить. Все должно быть не так сложно. Я уставилась на лицо Кассиана. На его узкий нос, выдающийся подбородок и поджатые губы. Фрейзер схватил меня за руку и тем самым привел в чувство.

– А Фрейзер с Элизой не сидят на скучных занятиях, потому что здесь, снаружи, куда интереснее, – пробормотала Джейд и все же позволила брату взять ее за руку. – Какой дурацкий командир, – продолжила жаловаться она, пока он тащил ее к замку. – С тех пор как вы вернулись из Дома желаний, ситуация только ухудшилась. Он стал совершенно неуравновешен. Что ты с ним сделала? – Когда Кассиан ускорил шаг, она закричала: – Ай! Мне больно!

Когда они исчезли из поля нашего зрения, я с облегчением выдохнула.

– Тебе нужно поговорить с ним, – сказал Фрейзер. – Причем как можно скорее. Ты мечтаешь о нем как наркоманка о дозе, которую никогда не сможешь получить. Это как-то нездоро́во.

Я покачала головой.

– Ты преувеличиваешь.

– Нет. Скажи мне, почему ты не хочешь с ним разговаривать?

– Разве ты не заметил, что он готов заморозить меня взглядом, как только я оказываюсь рядом? Может быть, я попробую заговорить с ним, когда он будет не таким злым. Обещаю.

– Я напомню тебе об этом, – пообещал Фрейзер. – А теперь идем в замок. Я обязан записаться на этот курс Талина. – Он смущенно провел рукой по своим волосам, отчаянно нуждавшимся в стрижке.

– Ты действительно думаешь, что Скай знает о моих чувствах?

Я взяла его за руку, и мы отправились в обратный путь.

– Боюсь, в этом вопросе Джейд права. Это видно за версту.

– Мы с тобой прямо-таки сладкая парочка, – вздохнул он. – Мне почти неловко.

Тут он, конечно, был прав. Настала пора что-то менять.

Глава 2

– Рэйвен! – набросилась я на эльфийку, которая распоряжалась стражниками в замке. – Ты должна рассказать мне, как добраться до Священного дерева.

Было раннее утро, но я не могла уснуть и потому успела сходить на пробежку. А ведь еще полгода назад представить себе не могла, что буду заниматься чем-то подобным. Я никогда не питала особой любви к спорту, но обнаружила, что этот глупый бег неплохо изгоняет неприятные мысли из головы, в чем я нуждалась позарез.

Рэйвен уставилась на меня, как будто у меня выросли рога. При том что я, вероятно, была просто красной и потной. Она затащила меня в темный угол в дворцовой стене.

– Что тебе там нужно? – прошипела она. – Кто рассказал тебе о нем?

Я еще немного задыхалась, когда принялась объяснять:

– Эмма говорила, что дерево поможет мне спрятать печать на безопасном от Дэмиана расстоянии, и я надеюсь…

– Я должна была догадаться, что это она тебя надоумила… – Рэйвен откинула волосы за спину, в которых виднелись розовые прядки. Наверняка это было работой Джейд. Она издевалась над всеми нами и ставила на нас разные парикмахерские эксперименты. Пока что мне удавалось от этого уклоняться довольно-таки успешно.

– Неужели это правда? – поинтересовалась я. – Эмма сказала, что если я принесу туда все три печати одновременно, то дерево уничтожит их. А если только одну, то сможет хотя бы взять на сохранение.

Рэйвен начала вышагивать взад-вперед.

– Откуда Эмма знает об этом? – спросила она. Эльфийка была чуть выше меня и теперь ее глаза сердито сверкали, вглядываясь в меня.

– Понятия не имею. Я ее об этом не спрашивала. – Ясно как божий день, что все знали об этих вещах больше, чем я. – Мне просто интересно, может ли дерево помочь мне освободить Грейс.

Теперь Рэйвен положила руки на мои плечи.

– Ты по-прежнему веришь, что она выжила?

Я кивнула. И не отступлюсь от своего мнения, что бы там ни говорили эльфы и маги. Мне во что бы то ни стало нужно еще раз поговорить с Мерлином, но тот постоянно где-то колесил. Вот почему я решилась расспросить о пути до дерева у Рэйвен. Это был, так сказать, мой поэтапный план освобождения Грейс. Я бы по крупинкам собрала всю информацию, а затем начала бы свои действия. Но добраться до информации оказалось сложнее, чем проникнуть в Форт-Нокс.

– Забудь об этом, – потребовала Рэйвен. – Мы защищаем тебя, потому что не хотим, чтобы с тобой случилось нечто похожее на то, что произошло в вечер Самайна. Никто из нас не позволит тебе отправиться в столь опасное приключение снова.

– Так вот почему один из твоих стражников вечно за мной бегает! – сказала я.

– Вообще-то они должны были оставаться вне твоего поля зрения, – ответила Рэйвен. – Видимо, не сработало.

Я покачала головой.

– Я не слепая. И я не собираюсь сдаваться, – добавила я. – Если ты мне не поможешь, я найду кого-нибудь другого.

Рэйвен вздохнула.

– Пойми нас, Элиза. Мы не хотим отбирать у тебя печать силой. Мы так не поступаем. Но и допустить того, чтобы она учинила какое-либо зло, тоже не можем. Мы слишком мало знаем о ее силе.

Я лишь коротко кивнула и, отвернувшись, вошла в замок через кухонную дверь. Наверняка Моргайна уже ждала меня там со своим вкусным лимонадом.

– Я должна сделать то, что мне нужно сделать, – тихо сообщила я.

Хлопок двери заглушил последние слова Рэйвен, но мне казалось, что я поняла их. «Мы тоже».

– Рубин, – поприветствовала я полуэльфа-полуколдуна, кем бы он там сейчас ни был. Он сидел за длинным обеденным столом, за которым обычно собиралась наша компания. – Мы оба накрываем на стол, верно?

– Угу, – ответил он. – Я уж подумал, что ты увиливаешь.

– Ни в коем случае. – Я скривила лицо. – Мне нравится хозяйничать на кухне.

– Так вот кого ты мне напоминаешь, – подмигнул он. – Если бы это было позволено, я бы наколдовал тарелки и все остальное на столе, но, как ты знаешь, это… строго запрещено. Мой отец четвертует меня, если Майрон исключит меня из школы.

Я достала стопку тарелок из серванта.

– Как тебе вообще удается ладить с Дэмианом? – спросила я.

Я до сих пор не могла понять, почему Рубин решил принять его сторону. Ладно, он был его отцом, однако колдун не особо стремился хорошо выполнять свои родительские обязанности. Скорее, совсем наоборот. И, поступая так, Рубин рисковал быть исключенным из мира эльфов. Но, возможно, это не имело для него никакого значения. Если бы Дэмиан де Винтер не настоял на том, что его сыновья должны посещать Аваллах, я больше никогда не увидела бы Рубина. Хотя Дэмиан явно чего-то добивался, отправляя своих сыновей в Аваллах, уж точно не ради укрепления всенародных дружеских отношений. Я в этом уверена.

– Его не назовешь образцовым отцом, если ты об этом, – начал Рубин. – Но я этого и не ждал. – Он поднялся с места и вынул из выдвижного ящика ножи и вилки. – Но зато я больше не чувствую себя отщепенцем.

– Что ты имеешь в виду? – Я прислонилась к шкафу, наблюдая за тем, как он раскладывает столовые приборы около тарелок.

– Я всегда ощущал себя чужим среди эльфов, – тихо сказал он. – Но никогда не понимал почему. То, что я не умею читать мысли, вполне могло быть прихотью природы. Однако теперь я по крайней мере знаю, кто я такой.

– Помнишь ли ты людей, с которыми ты жил в детстве?

Рубин покачал головой.

– Все мои первые воспоминания связаны с Ларимар и ее мужем Эльдорином. Он играл со мной в мяч. А еще был Кассиан. – Рубин улыбнулся. – Мы были тем еще диким племенем. Ларимар это сводило с ума. Она была не особо терпеливой матерью.

– Разговариваете ли вы друг с другом хоть иногда? – полюбопытствовала я. – Ты не знаешь, как дела у Кассиана? – Не смогла удержаться и от этого вопроса. Пусть они когда-то и были лучшими друзьями, у них было на удивление мало общего. Интересно, что вбило клин между ними?

– Я пытался. – Рубин протянул мне несколько стаканов, достав их с верхней полки шкафа. – Он не хочет говорить о времени, проведенном в Доме желаний, и постоянно утверждает, что все в порядке. Очевидно же, что он совсем не в порядке. – Рубин вздохнул. – Он всегда был таким. Никогда ни с кем не говорил о чувствах, ведь тогда пришлось бы признать, что они у него есть.

Ох, у него точно были чувства. Я до мельчайших подробностей помнила его поцелуи и прикосновения. Я поставила стаканы на стол.

– Может, он не хочет чувствовать себя еще более зависимым. Слепота и так ему тяжело дается. А признаться в своих чувствах, тем более противоречивых, не так-то легко.

– Но ты ведь признаешь, что любишь его, не так ли? – Рубин засунул руки в карманы брюк и, прислонившись к столу, посмотрел на меня. – Несмотря на всю ту боль, что он тебе причинил.

Я прикусила губу и кивнула. Хоть Рубин и не умел читать мысли, врать ему я не собиралась.

– Я ему даже почти завидую, – тихо сообщил он. – Ну, не в том смысле, что его любишь ты, а потому что кто-то испытывает к нему настолько сильные чувства.

– Какая польза от чувств, если на них не отвечают взаимностью? Я сильно его обидела. Если бы я не любила его так сильно, все сложилось бы куда лучше для него. Тогда я смогла бы его отпустить.

Рубин махнул рукой.

– Если Кассиан когда-нибудь окажется в окружении своих внуков, он будет благодарен тебе за спасение своей жизни. Бьюсь об заклад, он уже тебе благодарен. Просто никогда не сможет этого признать.

– Не могли бы мы сменить тему? – попросила я, доставая салфетки. Во всяком случае, мне общих внуков с Кассианом можно не ждать.

– Как хочешь. Я слышал, тебе придется ходить на занятия. Ты уже думала о том, какие предметы выберешь?

– Не-а.

– Если тебя интересует, на какие занятия ходит Кассиан, там висит расписание. – Он указал на какую-то доску рядом с дверью, на которой, оказывается, было расписано, кто из нашей группы на какие курсы ходит.

Больше всего на свете мне хотелось побежать туда и узнать это, но не для того, чтобы выбрать такие же предметы, а совсем наоборот. Чем меньше мы будем общаться друг с другом и чем реже я буду его видеть, тем лучше для нас обоих. Так я смогу притвориться, что его равнодушие меня совсем не ранит. Бессмысленное, конечно, занятие, и я это знала. Но оно немного помогало. Прошло почти две недели с тех пор, как мы вернулись из Дома желаний, и ощущалось это по-разному: то мне казалось, что прошла сотня лет, то – лишь одна секунда. Все зависело от того, чем я занималась: лежала ли на кровати, рыдая от охватившей меня тоски, или пыталась собраться с мыслями, убеждая себя в том, что существуют и другие парни, которые хотели бы встречаться со мной. К сожалению, в голову мне не приходило ни единой кандидатуры на пост того, кто мог бы меня утешить. Я могла лишь надеяться на то, что скоро появится некто, у кого будет все необходимое, чтобы отвлечь меня от моих чувств. Но мои шансы найти его среди оборотней, фавнов, вампиров, магов, колдунов и других обитателей замка были чудовищно малы. Возможно, мне стоит рассмотреть на эту роль Брюса, оборотня, который готов был целовать землю, по которой я ходила, но это было немного отвратительно.

– Земля вызывает Элизу! – выкрикнул Рубин.

Он протянул мне два графина с водой, которые я должна была поставить на стол. Смутившись, я взяла их из его рук и поставила посередине стола, чтобы всем было удобно. Быть может, я смогу прокрасться в общий зал сегодня ночью и подойти к этой стене. Если я выберу один общий с Кассианом курс, это вряд ли убьет меня на месте. И тогда я смогу пускать на него слюни хотя бы издалека.

– Всем будет лучше, если ты смиришься с тем, что все кончено, – посоветовал Рубин. – Даже если он простит тебя, все равно женится на Опал. Этого ты изменить не сможешь. Он уже говорил с Элизьен и отцом Опал. Все уже решено. – Он с жалостью погладил меня по руке.

Мои чувства наверняка отобразились на моем лице, и даже уметь читать мысли было необязательно. К счастью, мы находились одни. Значит, все решено? Пусть я и знала о самих планах, мне было неизвестно, как далеко они продвинулись в настоящее время. Господи, какая же я наивная.

– Как только они поженятся, он сможет восстановить свое зрение с помощью ауреол и вернуться в лоно первой семьи. Он в любом случае не удостоит тебя и взглядом, – безжалостно добавил Рубин.

Спасибо за пояснение.

– Я думала, мы друзья, – тихо сказала я. Как он может быть таким жестоким? Когда я пошатнулась, Рубин выдвинул из-за стола стул и усадил меня на него.

– Мы и вправду друзья, но это не значит, что я хочу лгать тебе и слепо игнорировать поведение Кассиана.

– Какой интересный каламбур, – заметила я, пытаясь прийти в себя.

Рубин лишь пожал плечами.

– У нас у всех есть слабости, а Кассиан просто не согласен с местом, которое назначила для него судьба.

– Значит, у вас есть кое-что общее, – вырвалось у меня.

– Что ты имеешь в виду? – неуверенно спросил он.

Внезапно он напомнил мне маленького мальчика – хотя за год, прошедший со дня нашего знакомства, Рубин превратился в красивого, статного эльфа. Он вытянулся и теперь выглядел гораздо взрослее. Волосы доходили ему почти до талии, а лицо было по-эльфийски безупречным. Кассиан, конечно, со своим шрамом выглядел куда привлекательней. Хм, да, вернемся к теме.

– Я понимаю, – начала я. – Ларимар не самый ласковый человек. Должно быть, ты чувствовал себя одиноко.

Рубин снова лишь пожал плечами. Он, разумеется, никогда не признает, что я права. Мужчины таким не занимаются. Этим он ни капли не отличался от парней из человеческого мира. Просто будьте спокойны и не проявляйте никаких чувств. Почему, собственно, я не родилась особью мужского пола? Тогда многие вещи были бы для меня значительно проще.

Дверь отворилась, и в комнату вошли Кассиан с Опал. Увидев меня, эльфийка сразу схватила его за руку. Я лишь одарила ее усталой улыбкой. Я никогда не покажу ей своих истинных чувств. С тех пор как Кассиан покинул комнаты Элизьен, где некоторое время пытался подавить свой гнев после нашего возвращения, они почти всегда и везде ходили вместе.

Опал посмотрела на меня так, будто увидела таракана под своими ногами, но ничего не сказала. За ними влетели несколько фей, державших огромные подносы. Как только ко мне вернется аппетит, я тут же наброшусь на угощения, но сейчас, к сожалению, не могу ничего есть, потому что в моем горле застрял ком, не позволявший мне проглотить и кусочка. Мимо него могла проскользнуть лишь жидкая пища. Джин-тоника и водки в Аваллахе не было, что вполне могло послужить поводом поскорее вернуться в мир людей. Однако тогда мне пришлось бы столкнуться с реальностью, а к этому я была не готова.

Фрейзер и Джейд тоже появились на пороге, а за ними и Скай с Виктором. Разумеется, обнимаясь. Брюс, томно смотревший на меня, проковылял в зал вместе с другими соседями по комнате.

Все ученики в Аваллахе делились на группы, в каждой из которых было максимум тридцать учеников, как я выяснила. Школьную форму никто не носил, что казалось мне огромным плюсом, а каждому ученику предлагалось выбрать не менее пяти курсов. Об этом мне придется подумать в ближайшие несколько дней. Наверняка Лорис – глава нашей группы – давно знал об условии Элизьен. Он был шелликотом и очень мне нравился, потому что был довольно жизнерадостным парнем. Какими бы противными ни были его подопечные, он всегда и ко всему подходил с юмором. Когда я не могла уснуть, он угощал меня горячим шоколадом и рассказывал о Беренгаре – столице шелликотов, запрятанной где-то в море, – и о своей семье. Никогда не расспрашивал меня ни о Доме желаний, ни о Кассиане, ни о печатях. Относился ко мне так же, как и ко всем остальным ученикам. В детстве он угодил в горящее нефтяное месторождение в Атлантике, после того как там потерпел крушение огромный танкер. Его лицо было испещрено шрамами, которые, пусть и не изуродовали его, но очень неестественно исказили черты. Он был живым доказательством того, что нельзя опускать руки, даже когда судьба к тебе несправедлива.

Я была молодой и здоровой. У меня была любящая семья. Единственное мое невезение заключалось в том, что парень, в которого я влюбилась по уши, не хотел быть со мной. Да, господи, я явно была не первой девушкой на свете, которая очутилась в такой ситуации. Таких женщин были миллионы. Если я достаточно долго об этом размышляла, мне становилось не так уж и плохо. Мы немного пообнимались, и не более того. Пора забыть о Кассиане. С момента нашей первой встречи я боготворила его, ожидая, что он бросит мне хоть крошку своего внимания. Это вечное ожидание действовало мне на нервы, а американские горки его настроения подавляли мою гордость.

Мне нужно было заняться куда более важными делами и выполнить свою миссию. Для этого мне нужна была помощь. Я бросила взгляд на Рубина. Пока все собравшиеся вокруг стола беседовали и весело раскладывали аппетитно выглядящую еду по тарелкам, он сидел рядом со своим братом Виктором и вяло ковырялся в пироге.

– Рубин, ты чего такой несчастный! – крикнула Джейд через весь стол, бросая в него что-то похожее на лесной орех. – Ты становишься все печальней с каждым днем, и на твоем лбу скоро появятся морщины!

Как будто в мире найдется хоть один эльф с морщинами. Как хорошо, что Кассиан больше знать меня не хочет. Однажды я стану старой и седой, а он продолжит быть красавцем без изъянов. Ужасная мысль.

– Оставь его в покое, – назидательно высказал Кассиан. – Если кто-то не болтает без остановки, это не значит, что он несчастен! Есть люди, которые любят тишину, да и всех остальных это, кстати, тоже очень успокаивает!

Джейд встала с места и обиженно посмотрела на своего брата.

– Пойду проведаю стражников. – Она подмигнула мне.

Это был ее код – «пойду преследовать Джоэля», о чем я быстро догадалась. Рэйвен назначила шелликота стражником на сегодняшнюю ночь. Знай она, что Джейд собирается делать с этой информацией, не стала бы, вероятно, так беспечно ею делиться.

Теперь, когда я задумалась об этом, замок стал напоминать мне крепость. На каждом шагу встречались вооруженные до зубов воины в белых одеяниях. Куда бы я ни пошла, за мной на безопасном расстоянии постоянно следовали один или два парня. Однако теперь благодаря беседе с Рэйвен я знала почему. Получается, что, если я захочу с кем-то пообщаться, нам никогда не удастся потискаться наедине в темном углу замка. На другом конце стола что-то громко звякнуло. Я испуганно подняла глаза. Опал прикасалась к Кассиану. Его рубашка была мокрой, а на тарелке лежали осколки.