Арум. Возвращение домой

Через пять минут заказ был уже перед нами и я схватилась за ложку. Конечно, не стряпня Зака, но тоже очень даже вкусно. Очнулась лишь когда тарелка была пуста, а «братик» пнул меня под столом. Больно, между прочим! Подняла голову и встретилась взглядом с мощным мужчиной, который внимательно меня рассматривал.

– Ээээ, здравствуйте… – неуверенно пискнула я.

– И вам здравствовать. Какими судьбами в наших краях? – мужчина пытливо осматривал нас с магом.

Внезапно мне показалось, что он видит сквозь личины, тело пробила нервная дрожь. С огромным усилием взяла себя в руки и схватилась за кружку с морсом, предоставив отвечать «старшему брату». Друг поведал нашу легенду, после чего мы были удостоены задумчивого хмыканья.

– Как-то не похожи вы на людей, ищущих новое место жительства. Котомки небольшие, деньги есть, да и младший явно мир не видел да в седле сидеть не умеет. Видел я, как ты его с коня снимал, – пояснил на непонимающий взгляд моего спутника.

– Так мы уже сколько лет без отца живём, вот он матушке и сёстрам по дому да в огороде помогал, младший же, мать боялась его далеко от своей юбки отпускать. В эту-то поездку с боем его отпрашивал именно по озвученным Вами причинам.

– Ну да, ну да… А то, что говорите больно правильно, так это из-за того, что близ столицы выросли?

– Нет, говорим мы правильно, потому что матушка так воспитала, – не выдержала я. – Она с хозяйской дочкой училась вместе, только потом они обе замуж вышли и боле не виделись. А мама нас и грамоте, и счёту обучила!

Пусть только попробует сказать, что такого не бывает, я ему такой скандал учиню!!! Рейн перегнулся через стол и сжал моё плечо.

– Не кипятись, братишка, почтенный господин и не думал обижать нашу маму, просто подобное очень редко встречается, вот он и удивился.

– Да, молодой человек, Ваш брат абсолютно прав, приношу свои извинения, – дядя явно смутился от моей отповеди, а я немного успокоилась. И всё равно устрою им тут тотальную реформу образования! – Так чем, вы говорите, вы занимаетесь?

– А мы ничего и не говорили, – усмехнулся маг, ой, то есть Кораб, – но скажу, это не тайна. Я делаю заготовки под магические амулеты, сёстры замужем, а мать шьёт одежду и воспитывает детей и внуков, передавая им свои знания.

– Понятно. Не думаю, что здесь вас ждёт успех, такого и у нас с лихвой хватает, мужчина почесал гладко выбритый подбородок.

– Мы уже поняли. Значит, поедем дальше. Но у нас есть соседи, которые тоже не прочь сменить место жительства, может, расскажете, в каких мастерах есть нужда? Может, кому-то и посоветую перебраться к вам, – спросил Рейн, а я навострила ушки.

– Что ж, это можно. Нам не хватает кузнецов, лучше гномов или тех, в чьих жилах есть их кровь, не хватает магов стихии воздуха – отгонять или наоборот подгонять дождевые тучи, и магов земли – следить за состоянием полей, ещё не помешали бы скотоводы, так как у нас есть отличное стадо для разведения, но нет знаний, пожалуй и всё. Ткани нам привозят в основном обычные, женщины шьют наряды сами, хозяйство у каждого своё, но в случае чего и помочь не гнушаемся. Ярмарка проходит в столице земель, нам туда добираться долго и неудобно, но в случае необходимости мы обмениваемся товарами с соседними деревнями. У нас, как вы, наверно, уже поняли многие занимаются резьбой по дереву, да и для строительства руки из правильного места растут. Есть несколько художников.

– А можно познакомиться с тем, кто расписывал забор? – не сдержалась я, за что получила укоризненный взгляд от друга.

Пожала плечами. Подумаешь, я по легенде ещё юнец, так что в моём интересе нет ничего зазорного, наоборот, такое внимание и восхищение должно быть лестно местным жителям.

– Можно, конечно, – по-доброму усмехнулся мужчина, а я только поняла, что он так и не представился.

– Я Лисет, а это Кораб, – протянула руку для пожатия.

– Ох, точно, – хохотнул собеседник, – уел, малец! Меня Виред зовут, я местный староста и трактирщик по совместительству. Слежу, чтобы лихой люд не задерживался у нас, а проезжал как можно быстрее дальше по своим делам.

– А много лихого люда мимо вас проезжает? – нахмурившись, спросил маг.

– Не так, чтобы много, но иногда и одного человека более чем достаточно. У меня-то глаз намётанный, уж сколько времени за порядком слежу. И за все годы ни одного нарекания от герцога, – с нескрываемой гордостью поведал он.

– Это видно, – улыбнулась я, – у вас очень чисто и уютно, а ещё идя по улице можно косоглазие заработать, настолько вокруг красиво!

Виред польщёно улыбнулся.

– Вы неплохие ребята, если бы вы были сильны в том, чего нам не хватает, мы бы приняли вас с распростёртыми объятиями, но, сами понимаете, ни вам, ни нам выгоды от вашего обоснования здесь не будет. А сейчас пойдёмте, провожу вас к нашему художнику, господину Пантейро.

Пока мы шли по аккуратным чистым улочкам посёлка, Рейн выспрашивал у старосты поселения, которое, как оказалось, называется Санди, где могли бы пригодиться озвученные нами умения. Тот задумался и часть пути мы проделали молча. Местные теперь с нескрываемым интересом нас разглядывали. Ещё бы, рядом с их главой мы смотрелись как моськи против слона. Виред был выше двух метров ростом, косая сажень в плечах, видно, что и в поле работал, и в кузнице, соломенные волосы были выгоревшими на солнце, а походка не вальяжная, а степенная, и тем не менее, нам чуть ли не бежать за ним приходилось.

– Если только в Лисандри – столице земель. Там есть маги, которым могут пригодиться заготовки для амулетов. – наконец ответил спутник. – Если что, вот мой дом, – указал он на такой же, как и у односельчан терем. Вот это староста! И одет не дороже, чем остальные, и дом у него ничем не отличается, да и работает наравне с другими, не зря ж такие мышцы. Да и жители посёлка его уважают – каждый, мимо кого мы проходили, здоровался и почтительно наклонял голову, на что получал такой же ответ. Замечательный человек! – А вот и дом нашего уважаемого мастера. Его картины мы меняем на ткань. За один пейзаж нам дают по три рулона.

Я непонимающе взглянула на мага, но тот отмахнулся. Ладно, потом выспрошу. Но это же натуральный грабёж – за произведение искусства получать всего лишь три рулона ткани! Ой, а забор-то у него выкрашен в обычный коричневый цвет…

– А почему…? – начала было я, но Виред опередил.

– Тот забор был подарком дочери к свадьбе. Он и внутри всё оформлял. А дом всем посёлком строили! Туда как на ярмарку ходить можно – только на ярмарке столько картин можно увидеть. Ну, или в замках аристократов, но нам туда хода нет.

– Почему? – я нахмурилась.

– Э, малец, да ты совсем жизни не знаешь! Кто ж туда пустит обычного земледельца? Ещё когда герцог не обосновался окончательно в столице и наведывался в свои земли, мы могли раз в месяц прийти со своими жалобами на суд его светлости, и то нам слуги замка не давали свернуть в какой-нибудь коридор, а тех, кто пытался – выпроваживали, не дав озвучить свою проблему. А теперь и вовсе дворецкий с экономкой никого не привечают, большую часть слуг распустили, а жалование себе забирают. Столько людей по их милости лишились стабильного заработка и были вынуждены идти работать на поля!

Виред даже сплюнул с досады, а мне нестерпимо захотелось очутиться в замке. Но ничего, туда я ещё успею, причём не одна. Прихвачу папу и бабушку. Вот тогда посмотрим, кто у нас за десятерых будет поля за еду обрабатывать. Никогда не понимала таких людей, зачем наживаться за счёт других? Счастливее от подобного не становятся, а вот закон бумеранга никто не отменял. Неужели кому-то хочется потом быть разоблачённым и нести соответствующее наказание? Впрочем, это их выбор. Я же всегда стараюсь поступать так, чтобы потом мне ни перед кем стыдно не было. Но что-то я отвлеклась. Мы уже стояли на крыльце дома художника, а староста барабанил в его дверь.

– Пантейро, это я, Виред, открывай! К тебе почитатели таланта прибыли!

За дверью послышался грохот и отрывистые ругательства.

– Сколько раз просил не выламывать кулаком двери! И ладно бы один, так полпосёлка эти грешит! Вот за что мне такое наказание?! Уеду, ей богам уеду куда-нибудь в глушь!

Затем дверь понемногу начала раскрываться, являя за собой хозяина дома. Сухонький поджарый мужчина лет сорока пяти-пятидесяти, одетый в рубаху и штаны, скрывающиеся за заляпанным красками фартуком из чего-то, напоминающего клеёнку. Волосы тёмные, тронутые сединой, резкие черты лица, тонкие усики и ярко-голубые глаза.

Я с нескрываемым любопытством осматривала гений современности в художественном искусстве. Заметив столь пристальный интерес, мужчина смутился. Ага, значит не зазнайка, отлично! Хомяк, живущий у меня в душе уже потирал лапки, так как я планировала провести рекламную кампанию для этого мастера, в результате чего цена его работ взлетит до небес, а само поселение станет своеобразным туристическим центром. Надеюсь.

– Простите, – сконфужено пролепетал он, – проходите, пожалуйста, не часто мои работы оценивают проезжающие путники.

– Вы что? – поразилась я, – это же шедевр на заборе! Как расцветают цветы, а смена времён года… это бесподобно! Королевский дворец разве что будет достоин украсить свои стены Вашими работами!!!

Художник покраснел!!! Бог ты мой, да я за всю свою жизнь только раза три видела, как мужчины краснеют, а тут такое чудо! С каждым днём Арум мне нравится всё больше и больше!

– Вы мне льстите, молодой человек, – застенчиво промямлил он, – у меня не такие уж и выдающиеся способности…

– Не скромничайте, мастер! Подобных шедевров, мне кажется, мир ещё и не знал! Да Вы прославите своё поселение, поверьте мне! Я лично буду всем и каждому рассказывать о Вашем творчестве, так что рекомендую построить ещё пару таверн только с номерами и отдельное здание для Ваших работ. Только, умоляю, не спешите их продавать за любую цену в течение шести месяцев. Если Вашу выставку не посетит королевская чета за это время, тогда забудьте о моей просьбе, но не ранее. Обещаю, я сделаю всё возможное, лишь бы слава о Вашем таланте достигла столицы!

Я говорила абсолютно искренне, вот только староста и художник переглядывались слишком уж обречённо. И чего я не знаю?

– Хорошо, договорились, – натянуто улыбнулся художник, но это меня не устроило.

– Чего Вы так боитесь? Я не собираюсь бежать гонцом во дворец, оповещая о Вашем непревзойдённом таланте. Всё за меня сделают слухи, – я серьёзно посмотрела на мужчину. – И если Вы чего-то боитесь, лучше сказать сразу, чтобы а понимал… понимал, что говорить нельзя.

– Мальчик, – очень строго начал староста, но я от него отмахнулась.

– Простите, достопочтимый Виред, но я точно знаю, что делаю, и обещаю вам обоим, ни я, ни мой брат никоим образом не навредим ни вам, ни этому поселению, наоборот, постараемся сделать его одной из жемчужин земель герцога Донтара, а талант мастера, – лёгкий поклон в сторону художника, – будет почитать не только королевство, но и весь мир, поверьте.

– И всё же я был прав, вы оба не так просты, как кажетесь, – Виред недовольно нахмурился. Не была бы я под личиной, взяла бы под руку, мягко улыбнулась, авось, прокатило бы, но если поведу сейчас себя так – огребём мы с Рейном уйму проблем. Придётся решать вопрос по-взрослому.

– Поверьте, мы не несём в себе угрозы, – как можно более миролюбиво проговорила я, – максимум, через неделю я смогу рассказать нашу правдивую историю, но только под клятву о неразглашении, но до этого времени нам нужно слишком много успеть, и решать доверять ли нам, вам придётся именно сейчас, – я закончила как можно более жёстко, чтобы никто не понял, как тяжело на душе было из-за последних слов и тона, но и иначе я поступить не могла, очень многое поставлено на карту.

Виред и господин Пантейро переглянулись и, видимо, пришли к согласию, так как художник пригласил пройти нас за собой. Пока шли, я с интересом разглядывала его работы, развешанные на стенах. Бог ты мой, ни Лувр, ни Третьяковская галерея и рядом не стояли! И пусть с последних я видела лишь репродукции, но эти полотна, казалось, дышали жизнью! Они заряжали радостью, надеждой, верой… Я с трудом сдерживала себя, чтобы не подлететь к очередному пейзажу или портрету и не ткнуть в него пальцем, проверяя, а не проход ли это в другой мир!

Когда мы оказались в кухне, я даже внимания не обратила на обстановку, так как вместо картин были расписаны сами стены! За печью трудились повара и поварята, казалось, сейчас раздастся недовольный окрик на нерасторопного мальчонку, который явно не успевал поймать какой-то овощ, на другой стене, напротив двери, была изображена виноградная лоза, оплетающая всё пространство, напротив – имитация окна с летней, залитой солнцем, поляной, усыпанной цветами, большая часть которых состояла из арумов всевозможных расцветок. Всё, я его заберу!!! А этот посёлок дом будет его резиденцией для вдохновения!!! Он гений! Я даже ощутила на коже солнечные лучи, лёгкий ветерок, а нос уловил непередаваемый цветочный аромат! А дядя пусть локти кусает, что упустил из виду неогранённый алмаз, который в скором времени станет бриллиантом!

Стоило только нам рассесться за широким столом, как я взяла быка за рога.

– Так что же Вас так тревожит?

– Видите ли, до этого я жил на землях виконта Графманта, и все свои налоги оплачивал своим творчеством. Спустя какое-то время в моё скромное жилище нагрянул сам виконт и распорядился, чтобы впредь все свои работы я подписывал его именем, иначе не сыскать мне спокойной жизни во всём королевстве. Что мне оставалось делать? У меня была незамужняя дочь, на которую, к счастью, он не обратил внимания, нно в случае чего именно она пострадала бы первой. Я согласился. Большую часть работ я отдавал в его особняк, часть продавал через знакомых под другим именем, я даже изменил манеру письма! – на этом голос хозяина дома едва не сорвался на визг. Было видно, насколько тяжело ему рассказывать о своём прошлом, пуская в святая святых двух пришлых людей, но выбора ни у кого из нас и не было, если мы хотели осуществить свои мечты. Каждый свои. – Я скопил небольшую сумму, и вместе с дочерью мы долго скитались по королевству, пока не осели тут. Виред мне спас жизнь, защитив от наёмников виконта, он убедил их, что я его кузен со стороны жены, с тех пор я ношу это имя и горжусь им!

Мужчина гордо и с вызовом осмотрел нас, видимо, ожидая насмешки, но, не увидев ничгео хоть отдалённо на это похожее, как-то сдулся и поинтересовался.

– Вам ещё интересны мои работы?

– Даже больше, чем Вы думаете, – хищно улыбнулась я, напротив такой же улыбкой сверкал «брат». Ну, погоди, виконт, и до тебя доберёмся, вот только сначала честное имя человека восстановим! – Ждите нас не позднее, чем через неделю. Обещаю, все дела бросим, но поспеем в срок! Господин Виред, если не против, покажите моему брату просторное помещение, куда специалисты смогут открыть портал в течение указанного времени.

Тот подскочил и, скомкано попрощавшись с другом (а я уже даже не сомневалась, что они друзья), быстрым шагом направился в сторону таверны. Вот только в последний момент свернул к ратуше, где и продемонстрировал нам портальную комнату, где бы поместилась рота солдат в полном обмундировании и в шахматном порядке на расстоянии полуметра. Убедилась, что Рейн снял координаты, и вновь обратилась к старосте.

– Отлично, это подойдёт, а сейчас, если Вы не возражаете, мы заберём лошадей и отправимся в дальнейший путь. Минимум три дня нас можно не ждать, а потом поставьте какого-нибудь мальчонку приглядывать за комнатой, хорошо? Кораб, выдай, пожалуйста, ребёнку оплату за будущую работу, уверена, староста передаст ему её либо как только получит сообщение о нашем прибытии, либо через семь дней, верно?

– Да, – охрипшим голосом ответил тот, но спорить даже не пытался.

Было видно, что мужчина судорожно пытается сообразить, кем м можем быть на самом деле. Даже жалко его стало. Не выдержала и немного приоткрыла тайну:

– Герцог знает, что мы здесь, вам и господину Пантейро абсолютно ничего не угрожает.

Одно предложение, а, казалось, с плеч старосты свалилось бремя ответственности за весь мир. Ещё раз убедилась, что Виред не только хороший управляющий, но и человек замечательный, ведь в основном каждый беспокоится о себе, а староста места себе не находит в тревоге за абсолютно чужого для него человека. Уважительно склонив перед мужчиной голову и чуть склонившись, я первой вышла из ратуши и направилась через дорогу.

– Эй, оборванец, а ну посторонись!

Я даже не поняла, откуда раздался крик, как надёжные руки Рейна подхватили меня и он вытащил моё бренное тело буквально из-под колёс экипажа. Как только я осознала, какая опасность мне грозила, едва не потеряла сознание, но слова кучера быстро привели меня в сознание.

– Виконт Графмант желает перекусить в этом захолустье и переговорить со старостой, живо, – прикрикнул он на мальчонку.

Во мне закипала неконтролируемая ярость.

– Рейн, прошу, нет, молю, приведи отца и бабушку, если сможешь, и дядю захвати, чувствую, на одного виконта сегодня будет меньше.

– Лис, обещай, что не наделаешь глупостей, хорошо? – с тревогой посмотрел мне в глаза.

– Обещаю, только платье для меня захватите, ладно? На бабушкин выбор. И передай ей, что нужно что-то крышесносное, она поймёт.

– Хорошо, – всё ещё сомневаясь, маг удерживал меня в объятиях.

– Всё будет хорошо, не переживай, – высвободившись из плена его рук, я отправилась навстречу Виреду, перехватив его на полпути.

– Вы всё узнаете очень скоро. Мне нужна комната как можно ближе к комнатам прибывшего только что известного нам с вами виконта. Мой «брат» отправится сейчас за поддержкой, после которой никто даже в мыслях не посмеет беспокоить жителей этого поселения, гарантирую.

– Но…

– Верьте мне, прошу, – взмолилась я.

– Хорошо, – сдался староста.

– А теперь представьте меня своим помощником, так мы избежим множества ненужных расспросов.

На этот раз со мной даже не пытались спорить. А когда мы подошли ближе к экипажу, и из него вывалился владелец, меня чуть не разобрал истеричный хохот – это был именно тот виконт, что так пылко сыпал комплиментами и бесцеремонно пытался познакомиться на балу. Вот так встреча! А вот дальнейшие его разглагольствования едва не привели к катастрофе, только данное Рейну слово помогало удерживать себя в руках.

– Эй, смерды, обслужите по первому разряду своего будущего хозяина! Дочка герцога объявилась, и она от меня без ума, так что скоро мы посетим храм богов. Есть в этой богадельне приличные номера? И девицу мне пришлите. Только сначала самый изысканный ужин и ванну. А потом я подумаю, что с вами сделать.

Этот индюк прямо кичился вышестоящим положением, светился от превосходства над простыми людьми, считая их грязью под ногами, что ж, стоит преподать урок.

– Ваша светлость, не извольте гневаться, к Вашим услугам будет предоставлен лучший номер, куда подадут ужин и пригласят даму, прошу последовать … – вопросительно взглянула на хозяина помещения.

– Второй этаж, комната тринадцать. – тихо, чтобы могла услышать только я, прошептал Виред.

– За мной на второй этаж в комнату тринадцать. Вашим слугам понадобится отдельный номер? – решила уточнить о комфорте его сопровождающих людей.

– Не стоит, они заночуют в конюшне, – небрежно бросил этот гад. Ну ладно, это тебе ещё не раз воздастся.

– Как скажете, – склонила голову, лишь чтобы спрятать взгляд полный ненависти и злорадную улыбку.

Стоило нам только войти, как показалась давешняя девушка, видимо, желая спросить, что будут заказывать, но, увидев виконта, она поспешила вернуться в тень коридора, из которого вышла.

– Какая цыпочка, пусть она меня обслужит, и в номер поднимется, – мерзко захихикал виконт.

– Прошу простить, Ваша светлость, но данная девушка тут не работает, она пришла к отцу, который придерживается крайне строгих нравов, она и вышла-то, думая, что вернулся именно он. Но уверяю, Вашему вечернему отдыху ничего не будет препятствовать, просто особа будет иная, – и вновь пришлось чуть склониться, иначе бы меня не поняли. Но как же это было мерзко!

– Ладно, тогда сначала ванну, потом ужин, потом деваху, – бросил он через плечо и, не дожидаясь меня, направился на второй этаж.

– Ключ где? – зашипела на Виреда.

– В двери, – прошептал он мне в ответ, – не маленький, дорогу найдёт.

Я с облегчением выдохнула.

– Так, есть тушёные овощи с мясом? – спросила немного опомнившись.

– Да, но…

– Прикажи разогревать, и ещё, пошли за самой неказистой вдовой, любящей скрашивать мужчинам вечера. – раскомандовалась я.

– Может, не стоит…

– Пошли, с остальным разбираться не твоя забота, поверь, я выше этого хлыща по положению, а он очень многого не знает.

Я вновь представила, какой сюрприз ожидает этого охамевшего нахала, и расплылась в улыбке, от которой мой собеседник шарахнулся так, что чуть не пробил стену рядом с дверью. Ну и пусть, будем считать, что генеральная репетиция удалась!

Староста споро вызвал работников, в чьи обязанности входило натаскать воды в бадью, именуемую ванной, ну, хоть так. Попросила и мне наполнить горячей жидкостью ёмкость, так как день уже плавно катился к завершению, а я с дороги вся пыльная. И злая. А горячая вода меня всегда успокаивала. Она поможет мне продержаться пару часов, пока не явятся все остальные. Но так долго ждать и не пришлось. Едва только Виред дал новые указания, как дверь трактира распахнулась и явила пред наши очи сначала королевского мага (с него же пока не сняли полномочия, верно), затем бабушку под руку с папой, затем королевскую чету, а замыкали шествие наследный принц и маркиз Арвенор. У бедного старосты чуть разрыв сердца не приключился, пока он осматривал прибывшую компанию, но у меня было дело поважнее.

– Платье принесли?

Графиня и королева тут же подлетели ко мне и потащили на второй этаж.

– Да тише вы, не дай бог, выйдет раньше времени, такой сюрприз испортим! – тихонько рыкнула на этих неугомонных.

А в это время наши губы сложились в далеко не добрую улыбку. Закон бумеранга, помните? Вот и не забывайте никогда.

А уж когда я выползла из горячей воды, подгоняемая неугомонными родственницами, которых в тот момент хотелось прибить мухобойкой и закопать под кустиком, да натянула предложенное платье, не забыв отцепить бинт с амулетом личины…

– Вы издеваетесь???

Я старалась шептать, но показалось, что крик моей души разнёсся по всему королевству, если не миру. И это они считают подходящим платьем??? Кажется, это одна из моделей, которую мы заказывали у Заинии: ворот по горло, газовые рукава и полностью обнажённая спина…

– Да меня тут сожгут как ведьму, дамы мои милые, вы чего творите-то? – взбеленилась я.

– Угомонись, лучше помоги переодеться, – отмахнулась бабуля и достала два похожих туалета, только мой был тёмно-синим, а у них бледно розовым и ярко-алым. Последний выбрала себе Лена. – И вообще, пора приучать женщин к современной моде, – в категоричной форме выразила своё мнение дражайшая бабушка. – Скажи спасибо, что я явилась не в мини юбке или шортах, в которых ты любишь разгуливать по дому.

– О да, – хохотнула я, – тогда фурор был бы обеспечен, как и костёр, на котором нас троих сожгли бы тут же!

В четыре руки меня быстро подкрасили, волосы убрали в пучок, выпустив из него несколько прядей, туфли на каблуке – маркиза готова. Мы в последний раз оглядели друг дружку, пытаясь найти недочёты в образе, не нашли их и довольные собой направились вниз.

Наши любимые мужчины сидели за самым большим столом, который Виред переставил в самый укромный угол, который не был виден с лестницы, а со стороны общего зала его укрыли невысокой перегородкой. Улыбнувшись, я подошла к старосте, который суетился за стойкой.

– Уважаемый Виред, позвольте представиться ещё раз – Лисет, или маркиза Алисия Лисандри.

Бедный мужчина выронил графин, который до этого держал в руках.

– Ва… ва… как… Вы… это… – не мог подобрать он слов, а мои родные в это время с улыбками следили за происходящим, облепив перегородку так, что бедная чуть не рухнула от их напора.

– Можете обращаться ко мне Алисия или Алиса, – кажется, я его добила этим предложением. Староста побледнел, задрожал как осиновый лист и начал что-то бессвязно лепетать, еле удалось разобрать отрывки фраз.

– Как же это… Не положено… А я так разговаривал…

– Где не положено? – картинно удивилась я. – Мне удобнее и привычнее, когда ко мне обращаются именно так, а по поводу начала нашего знакомства – не переживайте, мы специально сделали всё, чтобы нас не узнали, -мягко улыбнулась ему, но потом вспомнила об одном важном деле. – Девушка, которая должна скрасить виконту вечер, уже подошла?

– Н-нет, но вот-вот будет, – ещё немного заикаясь ответил он. В это время двери как раз открылись, и в зал вошла женщина лет тридцати на вид, довольно миловидная златовласка с немного полноватой фигурой.