Шахматы богов 2. Заговор Отверженных

Основные ворота в город, конечно же, были закрыты. Их открывали только по особым торжествам, но всем хватало и вторых, втрое меньших, вмонтированных в главные. На их фоне они выглядели просто детской калиткой, но даже так, легко справлялись с потоком разумных, постоянно прибывающих в город. На контрольно-пропускном пункте в этот раз мы решили показать документы Селесты. Выглядящий уже более респектабельно стражник, сделал такие же глаза, как и его коллега в Колте и, выставив себе замену, бросился провожать нас окольными путями прямо в верхний город. Причем мы не шли пешком, им тут же было остановлено местное такси, которое и довезло нас прямо до парадных ворот одного из мостов через реку. Далее стражник посадил нас в другую карету, а сам ретировался. Мы же еще двадцать минут петляли в лабиринтах дворцов аристократов, пока не добрались до черного хода центрального сооружения. Там нас уже ждал комитет по встрече, состоящий из служащих и почетного эскорта стражи, которые и проводили нас по освещенным магическими светильниками коридорам дворца, прямо в зал заседаний совета правления. Все получилось настолько быстро и сумбурно, что я успел себя осознать уже стоящим перед двумя мужчинами, все черты и манеры которых, показывали их самое высокое положение в обществе.

– Селестина, свет звезд наших! Я уже было подумал, что больше никогда тебя не увижу. – Бросился обнимать девушку тот, что выглядел постарше. Каштановые волосы не имели седины, но в уголках больших олинских глаз уже виднелись морщины. Одет он был в расшитый золотом, бежевый кафтан до колен, и мокасины такого же цвета. Довольно странное сочетание, но может у них тут мода такая?

– Заставила же ты нас поволноваться дочь моя. – Вторым обнял ее тот, что выглядел более молодо. Чистое лицо, рыжие волосы и ярко-карие глаза. Одет он был так же, но его кафтан не был так искусно расшит.

– Тольки Родеморт и Серарт, рада приветствовать вас. – Сделала реверанс девушка.

– Ты наверняка устала с дороги, но не откажи в любезности позавтракать с нами и рассказать о своих приключениях. За одно и спутника своего представишь. – Сказал старший, приглашая нас в соседнее помещение, с большим, накрытым разной снедью, столом.

По идее, нам сначала должны были выделить покои, где мы могли бы привести себя в порядок и отдохнуть с дороги. Но их поступок я для себя объяснил тем, что не меня не моего статуса ведь тут никто не знал, и что со мной делать тоже. Поэтому наверно и решили сначала послушать объяснения Селесты. Сам завтрак проходил в тишине. Мясо, овощи, хлеб и фрукты, похожие на груши, только оранжевого цвета. Все это быстро исчезло в наших голодных желудках, и было сдобрено очень вкусным вином. Кому-то может показаться, что для завтрака это как-то через-чур, но мы со вчерашнего дня ничего не ели, так что были рады любой пище. Да и мне, если честно все равно когда есть мясо, хоть на завтрак, хоть на ужин.

– Спасибо большое за угощение. – Я склонил голову в благодарности.

– Рад, что Вам понравилось. Итак, Селестина, мы тебя внимательно слушаем. – Передал инициативу моей спутнице тот, кто называл ее дочерью.

– Как вы наверно помните, не так давно к нам стали поступать донесения с южных границ о спустившемся с гор монстре, который терроризирует округу. У нас в Академии как раз наступила пора самостоятельной практики, вот я и решила разобраться с этой проблемой, дабы не отвлекать от важных государственных забот уважаемый совет. Взяв десятку личной охраны, я выследила монстра и сразилась с ним. Это был тролль, но не обычный, а с претензией на эпический класс.

– Старк вездесущий! Как же ты выжила? – Прервал ее рассказ восклицанием старший.

– Я была при смерти, а все остальные погибли. Если бы не мой спутник, вслед за ними отправилась бы и я. Он победил монстра и вылечил меня. Последние полтора десятка дней я провела у него в гостях, восстанавливаюсь после полученных травм. Позвольте представить вам моего спасителя Шейда Каэторского, правителя драконьего города.

Тут же две пары удивленных глаз устремились на меня и стали изучать с ног до головы.

– Прошу вас уважаемая Селестина, не стоит столь красочно расписывать мои подвиги. Я поступил так, как поступил бы любой уважающий себя разумный, увидев в беде красивую девушку.

– Мы очень признательны Вам за спасение нашей драгоценной Селестины. Но не потрудитесь ли утолить наше любопытство? Где же находится ваша страна? Признаться честно, я никогда не слышал такого названия. – Снова взял инициативу в свои руки старший.

– Каэтор находится в неприступных горах. Добраться туда практически невозможно, поэтому вы и не могли слышать о нем. Он принадлежал давно ушедшей расе найтири, а я ее возможно последний представитель.

В Атрее сроки жизни разумных были достаточно велики, и я не боялся применять к себе такие эпитеты, как “последний представитель давно ушедшей расы”. Сидящему напротив меня олину, запросто могло оказаться несколько сотен лет от роду.

– Так того эпического монстра вы победили с помощью драконов? – Это уже предполагаемый отец вступил в допрос.

– Нет, своими силами. Я являюсь приключенцем, прошедшим шесть повышений.

– Но даже если и так, разве этого достаточно, чтобы победить такого противника? – Не отступал он, переводя взгляд с меня на своего соседа.

– Думаю, наш гость не так прост, каким хочет казаться. Какие же у Вас дальнейшие планы господин Шейд?

На этом вопросе все внимание снова переместилось на меня. Двое мужчин смотрели с нескрываемым любопытством, а Селеста с тревогой.

“Да понимаю я все, и не оставлю тебя”. – Сказал я мысленно ей, а вслух добавил.

– Пока никаких планов у меня нет. Я первый раз в Миглиоре, и хотел бы тут задержаться и осмотреть местные достопримечательности. Увы, но пока нас экспрессом везли ко дворцу, такой возможности не представилось.

– Это просто отлично, тогда мы будем рады, если вы окажете нам услугу и примите участие в ежегодном светском рауте, по случаю начала нового сезона обучения в Высшей Олинской Академии. Он состоится сегодня вечером.

– Почту за честь. Но должен вам признаться, что никакой парадной одежды с собой я не захватил.

– О, об этом не беспокойтесь, сейчас наш обслуживающий персонал проводит вас в гостевые покои, там вы сможете отдохнуть. А к вечеру, все необходимое будет доставлено. Что же, на этом нашу встречу предлагаю закончить. В связи с предстоящим мероприятием, у меня имеется еще очень много неотложных дел. – Сказал старший, вставая из-за стола.

– Селестина, я провожу тебя к твоим покоям. Было приятно познакомиться господин Шейд. – Последовал примеру старшего, предполагаемый отец.

Селеста лишь улыбнулась и кивнула мне, беря его под руку. Я же в компании двух молодых девушек в нарядах, очень напоминающих официанток гильдейской таверны, проследовал извилистыми коридорами к своей комнате. Она оказалась достаточно большой. В левой части во всю стену окно, которое можно было затемнить при желании металлическими жалюзи. У противоположной стены кровать, на которой смело бы поместился, если не полк, то отдельная рота точно. Слева от нее, за полупрозрачной тканью, скрывался проход в уборную. Кстати, сантехника в этом мире была не хуже моей прежней. А ванны и душевые при желании можно было принимать как горячими, так и холодными. Вымывшись, я как есть голый, зарылся в многочисленные шелковые простыни. Первый раз за все время пребывания в Атрее я сплю на такой хорошей кровати.

Не знаю сколько времени прошло после того как я уснул, но разбудил меня легкий стук в дверь, набирающий силу с каждой новой попыткой. Нехотя встав с кровати, я завернулся в одну из простыней и сказал что дверь не заперта. Гостями оказались те самые горничные ,которые провожали меня сюда днем. Они принесли с собой несколько кафтанов, на которые как я уже понял, была мода у Высоких олинов. Заправив кровать, они на ней же разложили несколько таких костюмов одинакового покроя, но разной расцветки и предложили мне что-то выбрать.

– Черный мне вполне подойдет.

Я решил не отступать от своих предпочтений и тут. Раз броня у меня такого цвета, то пусть и парадная одежда будет такой же. Да и черный хорошо контрастирует с моим цветом кожи. Выбрав костюм я подумал, что горничные уйдут забрав с собой оставшиеся и дадут мне время переодеться, но они по-прежнему не двигались с места. Неужели будут помогать мне? Забавно. Я уже стал стягивать с себя простыню, как в дверь снова постучали. Еще прислуга?

– Войдите.

– О, ты уже встал. Вы свободны дамы, я сама помогу нашему гостю и провожу его на прием.

Это была Селеста и выглядела она просто сногсшибательно. Платье бежевого цвета вкупе с ее бледной кожей и огненно-рыжими волосами смотрелось на ней просто шикарно. Оно оставляло открытыми шею и плечи и ниспадало до колен, отлично подчеркивая все женские изгибы фигуры. Горничные лишь кивнули и быстро ретировались со сцены, уступая дорогу главной звезде. Ревнивой главной звезде.

– Ты просто прекрасна.

– Спасибо, – она немного потупила взгляд, затем добавила. – Одевайся, скоро наш выход.

– Ты вроде хотела мне помочь. – Попытался я разрядить неловкую обстановку.

– Он одевается на голое тело, и сзади подвязывается поясом – шнуровкой. Надевай и поворачивайся ко мне спиной.

Ну, раз она сама так хочет. Я снял с себя простыню, и начал через голову надевать понравившийся кафтан, краем глаза отметив смущение девушки. Шнуровка сзади напоминала корсет, но никакого сильного утягивающего эффекта не было. Скорее она была чисто декоративным элементом.

– Почему ты решила мне помочь? Я чего-то не знаю? – Нарушил я молчание.

– Хотела попросить не удивляться тому, что будет происходить на приеме и немного ввести в курс дела. Да и незачем обслуге смотреть на твое голое тело. – Добавила она тише в конце.

– Итак, я весь во внимании. – После того как она закончила колдовать над шнуровкой, я повернулся к ней лицом.

– В Элинии, как ты знаешь, правит совет Высоких. Их называют Тольками. Те с кем ты встречался утром, были моими отцом и дядей. Отец входит в расширенный совет, Дядя же является главой основного. Официально к ним нужно обращаться Тольк Серарт и Тольк Родеморт. Ты будешь моим спутником, и все сначала будут приветствовать меня, поэтому если услышишь из моих уст это слово, то обращайся к ним точно так же. Сам раут представляет собой съезд Высоких, как из нашей, так и из соседних стран. Наиболее именитые учащиеся Академии со своими родственниками будут обсуждать всякую светскую чепуху. Как видишь ничего трудного, просто не отходи от меня далеко и все.

– Понял. Тогда в путь?

– Да.

После очередного забега по лабиринту дворцовых коридоров, мы вышли в большое помещение, являющееся приемным залом. Высокие белые потолки, трехметровые застекленные арки с такими же дверями вели на улицу в сад. Зал был освещен магическими светильниками и заставлен столами на шесть-восемь персон. Сами участники мероприятия либо сидели за ними, либо прогуливались в парке. Все оживленно беседовали между собой, и на нас никто не обратил особого внимания. Из угла доносилась легкая музыка, исполняемая на духовых инструментах, напоминающих флейты разных размеров. Мы присели за выделенный нам стол. За ним так же присутствовали Серарт и красивая, похожая на Селесту женщина.

– Матушка познакомься это Шейд Каэторский, мой спаситель. Шейд эта прекрасная леди, является моей матерью.

– Юмия Миглиорская, очень приятно с вами познакомится господин Шейд.

– Взаимно. Теперь мне понятно, в кого выросла красавица Селестина.

Серарт спросил несколько ничего не значащих мелочей, мы поужинали, и они с супругой удалились за другие столики. Вероятно, эту площадку все использовали, как средство переговоров. Нам же скучать так же не пришлось, один за другим подходили все новые гости для приветствия моей спутницы и знакомства со мной. В основном это были члены совета правления со своими семьями. Они узнавали как ее здоровье, и интересовались, как прошла практика. Все шло хорошо, пока к нам не подошли сами ее сверстники. Тут я и понял смысл ее предупреждения о том, чтобы не обращать внимания на разные казусы.

– Приветствую Селестина. Не познакомишь ли нас со своим другом?

– Конечно. Альбион Колтский и Ровшаг знакомьтесь это Шейд Каэторский. – Сухо представила нас девушка. Видно было, что ей не нравилось все происходящее.

Подошедшими были молодой светловолосый олин и фареон. Внешность олина ни чем не отличалась от десятков его собратьев, находившихся здесь. А вот фареона я видел впервые. Я думал, зверолюди будут похожи на северных варваров, которых я не раз встречал в Геране. Но на самом деле они были ближе к кошкам, чем к обезьянам. Это как если бы взяли и скрестили льва, гиену и человека. Причем чего было больше, понять сложно. Лицо скорее напоминало морду льва. Хищный оскал, слегка торчащие из верхней губы клыки. Вертикальные зрачки, впалый нос и растущие по бокам от него усы. Кожу на лице и теле покрывал светло-бежевый пушок. А вокруг головы росла настоящая грива, закрывающая так же и шею. Тело раза в полтора крупнее олинского, ладони рук, как и пальцы очень широкие, на ногах никакой обуви. Ходили они чуть сутулясь, отчего и были похожи на гиен, так как было не разобрать естественный ли это изгиб спины или горб.

– От лица Академии, благодарю вас Шейд за спасение нашей дорогой Селестины. Даже и не знаю, как бы мы пережили утрату столь прекрасной и талантливой ученицы, – с сарказмом произнес Альбион. – Надеюсь, когда наша звезда затеет новую авантюру, вы снова окажетесь рядом.

– Будьте спокойны, непременно окажусь. – Ответил я на провокацию.

– Я слышал, что ты победил тролля, это так? – Ровшаг был менее официозен.

– Скорее мне повезло, он был ранен и измотан группой Селестины, я лишь закончил начатое ими дело.

– Ровшаг не напирай на нашего гостя, он скорее всего не в курсе здешних обычаев. Ну что же, мы увидели и услышали все что хотели. Береги себя Селестина, тебе еще не время уходить со сцены, ведь тогда я сильно расстроюсь.

Последнюю фразу он сказал, придвинувшись совсем близко к лицу и нарушая личное пространство девушки. Скорее всего, это была проверка, чтобы посмотреть в каких мы отношениях. Но я на нее не поддался. И лишь когда они ушли, задал своей партнерше само собой напрашивающийся вопрос.

– Что это было?

– Альбион сын правителя того приграничного города, через который мы проезжали. Пусть он не отличается большими размерами, но у него самая сильная армия. Плюс им удалось подружиться с фареонами. Ровшаг является третьим юным претендентом на корону в своем анклаве. Эта сила сейчас является доминирующей, и пусть тебя не вводит в заблуждение то, что на наших землях царит мир. Подковерная борьба за власть не прекращается не на минуту. Наша семья находится сейчас на вершине, большинство в совете так же на нашей стороне. Но если им удастся переманить хотя бы еще парочку его членов к себе в лагерь, то все может быстро перевернуться с ног на голову.

Вот значит как?! Теперь понятна ее апатия, и нежелание возвращаться сюда. Потерянный отряд воинов был лишь предлогом, на самом деле все намного сложнее.

– Тебе нужна сила?

– Да. Я как проклятая последние два года тренируюсь в Академии. Изучаю и военное дело, и политические дисциплины. Участвую во всех светских раутах, стараясь найти нам новых союзников. Шейд, все идет к тому, что мою семью уничтожат, а я ничего не смогу сделать!

Слезы были готовы упасть с ее глаз, но она не позволила этому случиться прилюдно и ушла в уборную. Пока Селеста отсутствовала, ко мне снова подошел Серарт.

– Уделишь мне еще немного своего времени Шейд. Ничего что я на ты?

– Все в порядке, я и сам хотел попросить об этом. Меня напрягает официальное обращение. Так чем обязан?

– Селестина умная девочка, она старается на благо Миглиора. – Начал издалека Тольк.

– Я знаю. Она уже описала в общих чертах текущую ситуацию.

– Вот как. Ну да, ну да. Я заметил, что к вам подходил Альбион. За себя я не волнуюсь, но в Академии другая система безопасности и другие порядки. Она еще так молода и я боюсь, как бы враги не начали действовать с этого направления.

– Я понимаю куда вы клоните. Но у меня к вам есть несколько встречных вопросов, прежде чем вы перейдете к своей просьбе.

– Каких же, позволь узнать?

– Я знаю, что Академии всего несколько десятков лет, но она уже довольно известна и влиятельна. Элиния в свою очередь имеет совещательный голос в организационном комитете некоего мероприятия. Скажем, если появится разумный изъявивший желание принять участие в Божественном турнире, хватит ли у Академии влияния выступить попечителем, а Миглиору поддержать кандидатуру этого смельчака?

Сказать, что мне удалось удивить олина, значит не сказать ничего. На минуту он застыл с расширившимися глазами и открытым ртом. Переварить такую информацию было для него очень сложно.

– Вы хотите…

– Не надо вслух держите свои догадки при себе пожалуйста. – Резко прервал я Толька.

– Конечно. Простите, я немного переволновался. Думаю все, о чем вы сказали осуществимо. Но одной нашей поддержки будет недостаточно.

– Это я понимаю. Но остальное уже мои заботы.

Серарт раздумывал еще какое-то время, прежде чем продолжить беседу. Я же в свою очередь ждал, пока он сформирует свое предложение, учитывая изменившиеся условия.

– Процесс согласования я смогу начать лоббировать после официального вступления в ряды Академии. Ты приглядываешь там за Селестиной, стараешься находиться рядом в качестве, скажем друга или неофициального спутника. Учитывая обстоятельства вашего знакомства, это не вызовет ни у кого подозрений. Но учти, кристалла и головы того тролля будет не достаточно.

– Для рассмотрения моей кандидатуры, убийство этого монстра должно подойти, а к началу турнира я принесу более значимый трофей, так что об этом можете не волноваться. Что касается Селестины, то в качестве кого я буду находиться рядом, зависит только от нее самой, я не хочу играть с чувствами этой девушки, ей и так сильно досталось.

У этой девушки в голове такая каша, что сыграть на чувствах труда не составит. Но все же пока не стоит форсировать события. Если можно обойтись обычной дружбой для осуществления моих планов, смысла затевать с ней роман я не видел.

– Тогда все бумаги для перевода я подготовлю уже завтра. Тебе останется лишь пройти вступительный экзамен.

На этом мы и распрощались. Селестина вернулась почти сразу, после этой беседы. Никаких следов недавнего расстройства на ее лице уже не было. Вот что значит уметь держать себя в руках.

– О чем с отцом разговаривали?

– О моем зачислении в Академию. – Улыбнулся я.

– Правда? Так ты не уедешь после этого вечера?

Тут уже и ее маска холодной леди не смогла устоять от нахлынувших чувств. Она радовалась моему поступлению в ее учебное заведение как ребенок, давая волю всем положительным эмоциям.

– Да. Еще какое-то время мы побудем вместе. – Улыбнулся я в ответ.

Глава 3. Снова в школу

Следующую неделю я жил в гостевых покоях центрального дворца совета и готовился к поступлению, узнавая разную информацию о будущем месте моей учебы. С Селестиной мы больше не виделись. Она уехала в Академию на следующий день. Ей следовало еще отчитаться по практическим занятиям перед своими инструкторами. За время моего добровольного уединения, мне удалось узнать следующее. Высшая Олинская Академия была не совсем тем, чем я ее представлял вначале. Там не существовало каких-либо курсов или годов обучения. Студенты делились на группы относительно тех дисциплин, которые хотели изучать. В год можно было выбрать от одного до трех разных предметов изучения. Будь то военное искусство, государственное управление, разные научные дисциплины, все сразу выучить было невозможно. Поэтому любой абитуриент выбирал несколько предметов, сдавал вступительные испытания и в течение учебного года осваивал их, чтобы в конце сдать экзамен. На следующий год можно было повторить курс при провале экзамена, либо взять новый при успехе. Обучение ничего не стоило, так как Академия постоянно поставляла новые кадры государству, то и финансировалась она за его счет. Единственным правилом было то, что внутри Академии все равны. Все жили, питались и обучались в равных условиях, и не положение не социальный статус семьи не наличие богатства не играли ровным счетом никакой роли.

Сама же Академия находилась в лесном массиве, в десяти километрах от Миглиора, и представляла собой комплекс зданий разной направленности. Два жилых пятиэтажных корпуса. Несколько полигонов и лабораторий и главный учебный корпус для теоретических занятий. Попасть из Миглиора туда можно было стационарным телепортом. Что я и проделал по прошествии недели с того самого светского раута. Раз уж выдалась возможность узнать что-то новое и повысить свои навыки, я выбрал доступные дисциплины по максимуму. Ими стали фехтование, артефакторика и монстроведение. Фехтование меня интересовало, прежде всего, из-за турнира. Так как мои навыки в нем не впечатляли, а рассчитывать на свои параметры в борьбе с лучшими бойцами Атреи было, по крайней мере, глупо. Изучив артефакторику, я хотел набраться опыта и попрактиковаться в тех знаниях, которые мне достались от Кены, а так же сравнить их с последними достижениями современной науки. Ну и монстроведение представляло собой изучение всевозможных чудовищ, обитавших в мире и тактики борьбы с ними. Оно должно было облегчить мне поиск эпического монстра, достойного Божественного турнира.

Вступительное испытание по артефакторике было первым. Старый седой олин по имени Корелиус, предложил мне из кучи артефактов, сложенных на столе в его мастерской, выбрать один, который может служить сигнальным передатчиком.

– Честно говоря, даже не представляю, зачем ты Шейд выбрал эту дисциплину. К нам идут только те, кто обладает элементом света. Ты же воздушник, и не сможешь работать с артефактами. – Высказал он свои сомнения, после того как увидел мои характеристики в карте.

– У меня есть способность, называется Глаза бога, с ней я могу видеть информационную структуру любого объекта, по аналогии с аурами у светляков. Поэтому моя стихия не будет проблемой.

– Первый раз слышу о такой способности. Тогда найди мне тут передатчик. – Пусть и с излишней долей скепсиса, но он все же выдал мне задание.

На столе было десятка полтора разных артефактов. От простых светильников до боевых артефактов, стреляющих огнешарами. Увидев последний, на меня накатило сильное чувство тоски и меланхолии.

– Что-то не так?

Вывел меня из транса учитель.

– Нет, вот эта деревянная фигурка в виде гоблина. Ее следует сжать и мысленно отдать приказ. Тогда тот, у кого находится вторая такая же, почувствует легкий укол. Артефакт односторонний, магический контур довольно примитивен и состоит всего из четырех рун, отвечающих за разные части магической последовательности. Этого достаточно?

– Да! Просто поразительно, ты даже знаком с рунным алфавитом! Вступительное испытание пройдено, информацию по времени и месту проведения занятий можно будет получить в информационном бюро главного корпуса.

Вторым было испытание по монстроведению. Условием к его прохождению был третий уровень повышения. В своей карте я указал шестой, увидев который экзаменатор больше ничего спрашивать не стала. И так понятно было, что я получил его, будучи приключенцем. Сама экзаменатор была скорее полукровкой, чем чистокровным олином. У нее было мощное телосложение и хорошо развитая мускулатура, но ничего лишнего, вроде жировых отложений. Основные расовые признаки в виде больших глаз и рысьих ушей тоже присутствовали. Представилась воительница Соматрой и повторив слова Корелиуса о том где можно будет узнать расписание, она переключила свое внимание на других соискателей, уже перешептывающихся за моей спиной. Видать не часто тут зачисляли экстерном. Другим приходилось отвечать на какие-то вопросы, касательно своих характеристик.

Последним испытанием была обычная показательная дуэль с одним из инструкторов. Это был средних лет олин, назвавшийся Николасиусом. Выделялся он наличием самых настоящих усов. Все олины отличались отсутствием какой-либо растительности на лице, но этот вероятно был исключением.

– Шестое повышение, не плохо! Каким оружием владеешь? – Сухо спросил этот наставник.

– Одноручные мечи. – Я был в своей броне, так что сразу достал из-за спины и показал ему свой чуть изогнутый, катанообразный меч с фальш-лезвием на конце.

– Ух ты! Оружие необычное, но очень качественное. И видно, что побывало не в одном сражении. Прежде чем мы приступим к испытанию, я хотел бы у тебя спросить, для чего тебе фехтование? Судя по всему, ты не плохой приключенец, но моя дисциплина учит тому, как лучше всего сражаться с разумными, а не с монстрами.