Шахматы богов 2. Заговор Отверженных

– Ты наверно решил, что являешься очень важным человеком? – Медленно, почти по слогам стал произносить я, делая шаг за шагом навстречу всей компании. Стоящие за русоволосым олином, непроизвольно отступили назад, и лишь он остался стоять на месте, скованный страхом.

– Мне хватит одного мгновения, чтобы стереть само твое существование из этого мира. Селеста, только одно твое слово, и никто больше не вспомнит об этом разумном.

Подойдя вплотную, я не отрывал взгляда своих черных глаз от его лица. Если они хотят подмять Академию под себя, показывая свою крутость, я не дам им этого сделать. Чтобы кто не говорил, но они всего лишь детки своих властных родителей. Не они решают. Пока не они.

– Не нужно марать свои руки Шейд. Не для того затевалась наша помолвка, чтобы разжигать еще больше ненависти в сердцах моего народа. Я сама расскажу своему будущему спутнику, о неподобающем поведении его друзей.

Хоть Селеста и говорила это все с твердостью в голосе, но нотки горечи все равно там проскакивали. Видно было, что вся эта ситуация и ей дается нелегко. Услышав ее мнение, я развеял свою ауру, и сев за стол принялся за еду, будто бы ничего и не случилось. Пижон постоял еще с минуту приходя в себя, потом поняв, что на него больше не обращают внимания, молча удалился. Последствия от контакта с моей аурой просто так не проходят. Как бы не наложил на себя руки, хотя мне если честно было все равно. Мои товарищи тоже молчали, вероятно моя аура подействовала и на них. Поэтому доев свой ужин, каждый предпочел пойти к себе в комнату. Тренировки решили возобновить с завтрашнего дня. Я же взялся как обычно проводить Селесту. Мы шли молча до самого жилого корпуса. Я не знал с чего начать разговор и долго подбирал слова. Все что свалилось на девушку в последнее время, было просто ужасно.

– Ты как, держишься? – Спросил я уже у входа в общежитие.

– Стараюсь. – На выдохе ответила она.

– Если я могу чем-то помочь, ты только скажи. Сделаю все, что в моих силах.

– Правда? Тогда уничтожь Колт. Всех их уничтожь ради меня, – произнесла она посмотрев на меня взглядом полным отчаяния и казалось бы еле заметного безумства. – Шучу. Увы, но из этой беды тебе мой дорогой Шейд, меня спасти не под силу. Я Селестина Миглиорская. Я отвественна за эту страну и ее народ. Если в моей власти спасти тысячи жизней, удержав от гражданской войны, я не могу поступить иначе. Еще совсем недавно ты говорил, что нужно стать сильнее. Если не физически, то хотя бы морально. Это все что я могу. Церемонию проведут после выпуска. До нее общаться со своим бывшим фаворитом действительно является плохим тоном, отбрасывающим тень на суженного и его семью. Так что в чем-то его дружок был прав. Спасибо тебе за все и спокойной ночи.

Во время второй части этого монолога, грустная улыбка не сходила с ее лица. Это была улыбка не отчаявшейся, но смирившейся со своей судьбой девушки. На душе стало очень противно, когда я осознал эту истину. Нет, я ее не любил, но за все время нашего знакомства она стала моим товарищем, даже наверно в какой-то степени другом. Хоть я и использовал ее для своих целей, но это совсем не значило, что она мне была совсем безразлична. Я понимал что она права, но не хотел с этим мириться. Слабая и хрупкая девушка, постоянно осуждающая и жалеющая себя, в одночасье превратилась во взрослую и ответственную леди. Слишком резкая перемена. Не знаю насколько сильно на нее повлияли мои слова и советы, но финал мне совсем не понравился. И еще больше мне не понравилось, что я снова стал позволять себе привязываться к кому-то. Пока для меня это непозволительная роскошь. На обратном пути у дверей меня уже в который раз встретила Аюна.

– Ты что-то хотела? – Впустив ее, спросил я.

– Я хотела провести эту ночь рядом. Мне показалось, что тебе это будет необходимо.

Я лишь улыбнулся и кивнул. Никто из нас не проронил больше ни слова. Раздевшись, я потушил свет и лег на кровать. Аюна легла следом и обняла за талию, уютно устроив свою маленькую головку на моей груди. Тепло ее тела согревало мое сердце, потихоньку, капля за каплей, выгоняя из него смуту. Иногда же можно позволить себе слабину? Только на одну ночь.

Утром я нашел Соматру, и взял у нее всю информацию по следующему общему рейду. После чего отправился в лабораторию артефакторики. Сегодня я намеривался изучить устройство атакующих артефактов дальнего действия. Аюна достаточно сильна, но у нас сильный дисбаланс в группе, поэтому не плохо было бы и других ее участников снабдить чем-то подобным. Благодаря этому наши возможности могут сильно расшириться. За обедом я высказал свои мысли, и все участники моей группы их поддержали. Селеста больше к нам не подходила, и обедала теперь в компании своих подруг. Раз она так важна для обоих противоборствующих фракций, то не думаю что на нее снова захотят покушаться. Но даже если это случиться, при ней остался мой сигнальный артефакт и в случае чего, я всегда смогу прийти на помощь. Тем более, что при починке стационарного телепорта, мне в голову пришла одна очень дельная мысль, которую уже не терпелось реализовать. То поисковое заклинание, которое встраивается в магический контур любого стационарного телепорта, определяет его координаты в третьем пространстве через наш мир. Я мог бы его постараться воспроизвести. В Артефакте, который я подарил Селесте уже был маяк, почему бы не вешать такие же маяки на те объекты, к которым я захочу телепортироваться? Только нужно будет придумать собственную кодировку, иначе мое заклинание поиска будет находить только стационарные телепорты.

Определив направление, как для своего развития, так и для развития всей группы, я стал потихоньку воплощать наработки в жизнь. К дипломатическому турниру я хотел чтобы вся группа взяла как минимум четвертое повышение. С зельями Способного ученика и постоянными тренировками в этом не должно было возникнуть сложностей. Так же были очень продуктивны тренировки с Николасиусом. После того, как наша команда была выставлена на турнир, он стал уделять нам больше времени на занятиях и иногда даже посещал наши вечерние тренировки, давая очень дельные советы. Так же я договорился с Соматрой о том, чтобы нашу группу в рейдах отпускали в свободное плавание и разрешили чтобы в практических занятиях участвовал и Мелорн. Все равно экзамен по монстроведению должен был проходить в группах, которым ставились определенные задачи. Успех экзамена зависел о того, справиться ли группа с ними или нет. Соматра только подсказывала разные тактики и знакомила на лекциях с местностью и фауной обитающей там. Внося свои корректировки, эти тактики мы переносили и на тренировки. Так как я хорошо владел элементом воздуха, то для членов своей команды мог сделать артефакты только на его основе. По всеобщему голосованию было решено, что туда будет встроен навык Лезвие ветра. За основу я взял жезл стреляющий огнешарами, попросив уже знакомого кузнеца, сделать пять заготовок по его образцу. Магический контур встраивал уже в лаборатории, методом проб и ошибок, как это было с магией Аюны. Мастер Корелиус, увидев результат, похвалил меня и потребовал описать принцип его производства, так как артефактов атакующих магией воздуха в его лаборатории не было.

Про свое развитие я так же не забывал, пусть Подлунный мир и дал мне очень большой толчок вперед, но на этом останавливаться было нельзя. После десятого повышения, развитие любого приключенца резко замедляется, и чтобы получить следующее, может потребоваться не один год. Поэтому такой уровень развития считался потолком практически для всех приключенцев и дальше его продолжали лишь единицы. Такое повышение не значило, что твои физические и магические возможности становились поистине ужасающими и ты одним только плевком мог менять ландшафт. Как я выяснил еще в самом начале, развитие любого разумного до десятого уровня отнюдь не значит, что по соответствующей характеристике он стал в десять раз сильнее обычного представителя его расы. Зависимость не линейная. Конечно, я бы мог убить в бою сотню приключенцев второго-третьего повышения, но скорее это бы получилось благодаря моей магии Хаоса, нежели физическим данным. Этот мир научил меня одной истине, независимо от того на сколько ты силен, всегда найдутся такие обстоятельства, которые заставят почувствовать себя ни на что негодным слабаком. Даже один лишний процент к той или иной характеристике может сыграть решающую роль. В битве с сильнейшими приключенцами Атреи такая философия будет более чем актуальна. Разработка заклинания поиска. Постоянные тренировки по фехтованию. Тренировка Боя в трех измерениях с Гхорой. Я не забывал ничего.

Когда я объявил, что хочу чтобы все прошли к турниру четвертое повышение, в эту же ночь ко мне в комнату снова наведалась Аюна.

– Шейд, ты же знаешь, что мне очень сложно развиваться. Может мы могли бы продолжить те наши ночные тренировки? – Смущенно спросила она, отводя глаза.

– Аюна я считаю, что ты уже и так достаточно сильна. Но если ты хочешь большего, то должна понимать, что дальнейшее развитие по такому же методу будет чревато последствиями.

– Какими? – Тень смущения уступила место испугу.

– Я ведь вмешиваюсь в твою информационную структуру. Она определяет не только твои магические возможности, но и физические параметры организма. Раньше я проделывал это очень аккуратно, стараясь вмешиваться как можно меньше. Плюс к тому, количество таких сеансов было минимально. Сейчас, дальнейшее усиление организма таким методом, может привести к изменениям на физиологическом уровне. Из-за родства наших стихий, сразу этого почувствовать не получится. Но помимо магии ветра, ты должна была уже заметить, что во мне сокрыт еще один элемент. Сливаясь с тобой, он тоже влияет на процесс. Проще говоря, если мы будем продолжать модификацию, твоя информационная структура начнет подстраиваться под мою, и ты станешь похожей на найтири.

– Мы будем одинаковыми?

– Не совсем, только внешне. Искры Хаоса в тебе не будет, ее может даровать только Магдалена, моя покровительница.

– Мы будем одинаковыми, – мое последнее замечание она пропустила мимо ушей. Ее глаза уже загорелись энтузиазмом. – Если это сделает меня еще ближе к тебе, то я согласна!

– Постой, а как же твоя семья? Я думаю, что сначала нужно будет переговорить с ними. – Ее решимость стала пугать даже меня. Тем более я помнил о том, что мне сказал ее дядя перед отправкой в Достомстан.

– Перспектива связать себя еще более крепкими узами с таким сильным союзником. Они не будут против, я ведь по-прежнему останусь Аюной Крестской. Мои обязательства перед государством никуда не денутся. Если в переговорах сделаю упор на то, что смогу стать сильнее сама и принести больше пользы своему народу, мое решение будет одобрено.

Видно уроки дипломатии не прошли мимо. Сейчас она в который уже раз была похожа на настоящего чиновника.

– Тогда не вижу смысла не попробовать. Готовься, в этот раз помимо наслаждения будет много боли. – Усмехаясь, сказал я, вспоминая “алтарь науки” Кены.

Глава 11. Экзамен по монстроведению

– Отходим в ущелье. Построение два. Аюна готовься.

Как только моя группа услышала команду, все слаженно начали отступать, к высившимся за нашими спинами горам с узким проходом посередине. Ущелье по размеру было всего около десяти метров в ширину. В нем нам будет намного удобнее держать оборону. Сформировав подряд два шквала из Воздушных пуль, мне удалось на несколько секунд задержать врага. Этого времени как раз хватило всем моим товарищам, чтобы занять новые позиции. Впереди, на выходе из ущелья я вместе с Мелорном и Горином должен буду встречать противника. Гхора тем временем охраняет Аюну, которая в свою очередь готовится по моей команде применить магию. Тактика проста и отработана десятки раз на тренировках. Вся команда знает, что делать и работает как хорошо отлаженный механизм. Это и не мудрено, ведь с покушения на совет правления Элинии прошло уже порядком времени. К концу подходил учебный семестр и уже совсем скоро должен был начаться дипломатический турнир. За это время все мои товарищи мужского пола, успели подняться до четвертого повышения, а фареонка Гхора так вообще не уступала в ловкости и силе тем, кто прошел пятое. Зелье Способного ученика и ежедневные тренировки дали свои плоды и сейчас мы проходили групповой экзамен по монстроведению. В учебном плане по этому предмету было заложено разделение всех студентов по группам, и хождение в рейды уже такими составами. Точно так же происходит и в большом мире со всеми приключенцами, за исключением редких одиночек. Так как мы должны будем представлять Академию на турнире, к нашей пятерке было особое отношение, и соответственно групповой этап обучения начался намного раньше. Несколько часов в неделю Соматра работала индивидуально с нами, рассказывая тактику сражения, как с одиночным, так и с многочисленным противником. А на шестой день семидневного учебного цикла, мы ходили в рейды уже сами. Равнины, болота, предгорья, леса, места и противники сменяли друг друга, но никому было не под силу противостоять нам. И вот перед самым отправлением на турнир, было решено провести для нас все экзамены. Это делалось для того, чтобы мы выглядели еще более внушительно в глазах других участников и дипломатов, которые прибудут на турнир.

Фехтование мной, Горином и Мелорном, было успешно сдано вчера. Николасиус, так же как и Соматра, часто занимался с нами индивидуально и порядочно натаскал нас, подняв общее мастерство в разы. Проведя по одиночному поединку с каждым из нашей троицы на глазах почти всего преподавательского состава, он вынес свой вердикт. Ему больше нечему нас учить. В это верилось с трудом, тем более что мои товарищи вообще так и не смогли его победить, а я это сделал только благодаря своим завышенным характеристикам. Но вероятно престиж учебного заведения тут играл более важную роль. Я же был рад и такому завершению обучения. Оно ведь прошло, можно сказать задаром. Если бы я хотел купить себе тренера аналогичного нашему преподавателю, да еще и на такое большое количество занятий, мне бы он обошелся более чем в тысячу литов. Николасиус был отличным фехтовальщиком, и я многому у него научился за этот семестр. Помимо фехтования, всем из моей группы удалось сдать выбранные ими предметы. У всех, за исключением Гхоры они были связанны с их Высокой родословной и обязанностями, которые на них предполагалось возложить после обучения в Академии. Фареонка же помимо монстроведения обучалась в спецгруппе для ее расы. Там они изучали разнообразные предметы, связанные с их государством, а так же развивали свои физические параметры на отдельных полигонах и тренажерах, на подобии того, который мне удалось пройти в самом начале обучения.

На счет моих личных характеристик, то они за время тренировок не сильно изменились, что и не мудрено, учитывая текущий уровень моего развития.

Шейд Каэторский – Найтири – Репликатор – Одиннадцатое повышение

Сила 22%(1122)

Телосложение 25%(1125)

Ловкость 55%(1155)

Магия 13%(1213)

Навыки: Воздушные пули – Лезвия ветра (п) – Воздушный кулак (п), Воздушное копье (п), Легкий шаг – Бой в трех измерениях (п) – Воздушный щит (п), Образ. Копье Хаоса. Телепортация.

Способности: Тактик, Глаза бога.

Божество: Магдалена, Велеск

Энерголиты: 180

Характеристики в среднем подросли всего на несколько процентов, но этого и следовало ожидать. После десятого повышения, рост резко замедляется и их приходится развивать годами. Вот почему сильнейшие приключенцы никогда не перестают тренироваться. Хотя такие перспективы не сильно меня радовали, были так же и другие успехи, которых удалось добиться за прошедшее время. Например, я все же довел до ума свою технику телепортации. Это оказалось сделать не просто. Моя теория с поисковым заклинанием была верна, и я достаточно быстро смог его воспроизвести, но потом сильно намучался с маяками. Само заклинание было не сложным, но для его постоянной автономной работы нужен был источник энергии. Эту проблему я решил двумя путями. Если маяк располагался на живом объекте, то магическая энергия бралась у самого носителя. Артефакт был сделан по примеру той сигнальной статуэтки, которую я подарил Селесте после небольшой модификации. Нечто подобное я раздал всем своим товарищам. Для неживых объектов пришлось разрабатывать новый концепт. В небольшой металлический брусок пять на десять сантиметров, встраивалось два магических контура. Первый копировал маяк для живых объектов, а второй служил переходником, преобразующим магический концентрат энерголита в энергию требуемую заклинанию для срабатывания. Путем экспериментов я выяснил, что энерголита емкостью в одну условную единицу хватало на три прыжка, потом такую батарейку приходилось менять. Далее, когда координаты телепортации устанавливались, все работало по старой схеме с подвешиванием заклинания пробоя, синхронизацией и прыжком.

Вот с такими новостями мы и подошли к последнему для всей нашей группы экзамену в этом учебном году. Местом проведения была выбрана граница на севере Пуантенских равнин. Здесь располагалось гнездо жуков, матка которого считалась элитным монстром. Нашей группе предстояло уничтожить все гнездо. Помимо сдачи самого экзамена, при успешной зачистке еще нам полагалась премия, так как запрос на формирование этого рейда поступил от анклава Фареонов, проживающего поблизости. Насекомые своей деятельностью мешали им осваивать эти территории. Их логовом являлось огромное, одиноко растущее на краю равнин дерево. Высотой оно было около ста пятидесяти метров, а ствол у корней более сорока в диаметре. Насекомые облюбовали этого исполина, устроив на нем свое многочисленное поселение. Анклав фареонов располагался на плато, справой стороны от ущелья. Там же имелся искусственный спуск, в виде веревочных лестниц. Сам анклав был достаточно хорошо защищен от атак жуков, но пока существует это гнездо, путь на равнину им был заказан.

Подойдя почти к самым корням, мы из сооруженных мной для каждого члена группы артефактов имитирующих навык Лезвие ветра обстреляли рабочих, туда-сюда таскающих какой-то мусор. Не прошло и минуты, как на нас нахлынула целая волна жуков, вышедших защищать свой дом. Солдаты от рабочих отличались только размером и рогом на голове. Первые были около двух метров в длину и одного метра в высоту, вторые немного поменьше. Вообще жуки ничего сверхъестественного собой не представляли. Хитиновый панцирь коричневого цвета хоть и с трудом, но пробивался обычным оружием. Их жвала и рог вряд ли смогли бы сильно повредить хорошую латную броню. Было только одно но, они брали числом. Один, два или даже пара десятков, не представляли особой угрозы для средней руки приключенца. Но здесь их было несколько сотен, и вся эта инсектоидная лавина сейчас пыталась похоронить наш небольшой отряд под собой.

– Два шага назад.

Скомандовал я. На равнине, справится с таким многочисленным врагом, было практически невозможно, поэтому план состоял в том, чтобы заманить противника в узкое ущелье.

Я сражался в центре, меч сияет черно-белыми сполохами, принимая частичный образ. Напитанный разрушительной магией Хаоса, он как нож сквозь масло проходит через хитиновые панцири врагов, каждым взмахом отправляя в инсектоидный рай одного, а то и двух противников.

– Два шага назад.

Слева стоит Мелорн. Его клепаная броня уже в нескольких местах порвана. Характеристики олина не позволяют так же эффективно сражаться с жуками, как это делаю я. Но не одного слова о помощи из его уст так и не вылетает. Как и я, он всеми силами старается не пропустить жуков к нашим девочкам.

– Два шага назад.

Справа Горин держит оборону. Его дела чуть получше, чем у товарища. Помимо железных пластин, защищающих голень до колена, он сегодня одел некое подобие кольчуги. По легкости материал чем-то напоминал алюминий, но по прочности не уступал легированной стали. Маги земли, работающие кузнецами, разработали этот металл специально для тяжелой пехоты регулярный войск Элинии. Такой сплав не был чем-то уникальным, и многие государства пользовались подобной технологией. Но в основном из него делался полный латный доспех, который был распространен по всему континенту. Олины же предпочитали именно кольчуги.

– Два шага назад.

…

– Два шага назад.

Со стороны Мелорна ущелье имело небольшой карман, пару метров в глубину. Как только мы еще немного отступили, его тут же стали использовать жуки, для того чтобы обходить наш заслон. Вот уже первому удалось пробраться за наши спины и броситься на девушек. Гхора среагировала моментально, ударом ноги снизу вверх, переворачивая жука на спину и пробивая когтями наименее защищенное место на теле противника – подбрюшье. Чтобы не менять стиль боя, для фареонки были сделаны перчатки с двадцатисантиметровыми металлическими когтями. Это одно из двух видов оружия, которое использовали эти гордые воины. Вторым являлся короткий изогнутый меч с расширяющимся к концу лезвием. Он был очень похож на ятаган из моего прошлого мира, только с более коротким клинком. Пока фареонка отлично справлялась с одиночными целями, прорывающимися с фланга Мелорна, но лучше все равно не рисковать.

– Четыре шага назад. Аюна готова?

– Да. – Коротко отрапортовала моя новая подопечная.

До выхода из ущелья было уже метров пятьдесят, и все это пространство кишело желающими нашей смерти жуками. Мой Воздушный кулак откидывает назад самых прытких из них, и в этот момент вся группа перемещается за спину магине. Из поднятого параллельно земле посоха, начинают срываться маленькие искорки, проходит секунда и вот немыслимой силы разряд прочерчивает яркую линию по ущелью, уничтожая все на своем пути. Это сильнейшая атака Аюны и главная ударная сила нашей группы. За прошедшее время, нам с ней удалось еще в два раза расширить ее проводящие каналы, а так же немного увеличить общий резерв магии. СМ-сеансы проводили раз в три-четыре дня, в зависимости от того насколько успевало восстанавливаться ее тело. Сейчас Аюна могла похвастаться шестым повышением, пройденным по характеристике Магия. Помимо Удара молнии, она смогла так же освоить всю линейку навыков, начинающуюся от Воздушной пули и основы Легкого шага. Изменений внешности девушки так же избежать не удалось. Но они были скорее положительными. Немного увеличился ее рост, черты лица и тела стали более утонченными. Кожа приобрела серовато-голубой оттенок, а глаза и волосы почернели. Сейчас мы с ней смотрелись как дальние родственники. Кстати ее семья как оказалось, была не против таких изменений. Объяснив, что такого уникального навыка как у нее, нет больше ни у кого, а так же насколько он ценен в бою, даже рьяные скептики были вынуждены согласиться с таким выбором развития магини. Когда она ездила повышать статус, удалось пресечь даже несколько попыток шпионов выкрасть ее посох. Слухи о новом оружии Креста разнеслись достаточно быстро, и соседние государства не могли оставить без внимания такой интересный артефакт. Оставалось только показать ее силу в каком-нибудь официальном мероприятии. И в этом нам очень поможет как нельзя кстати подвернувшийся дипломатический турнир.

– Высвобождение трех четвертей от резерва магии. Перехожу на внешний источник. – Раздался после атаки голос магини.

– Принято. Добиваем уцелевших. Продвигаемся группой, от выхода из ущелья далеко не отходить.

Молния Аюны изрядно проредила армию жуков. От тех, что находились в ущелье, в живых осталось не более десяти процентов. Да и то почти все они были либо ранены, либо оглушены, и добить их не составляло труда. Примерно через десять минут, мы снова смогли выйти на равнину. Около ущелья так же было множество трупов жуков. Те кто остались в живых, решили ретироваться. Теперь, когда путь в логово нам был открыт, предстояла главная битва. Зачистка корневой системы заняла у нашей группы около двух часов. Остатки солдат и рабочие старались активно нас атаковать, но такие слабые и малочисленные противники были нашей группе на один зуб.

– И где королева? Мы вроде уже все обыскали. – Гхора как всегда была нетерпелива.

– Ищите откуда приходят рабочие, наверняка тут есть еще какие-либо помещения.

Сейчас мы находились в тоннелях, прорытых жуками-рабочими вдоль корневой системы дерева. Но пройдя их все, мы так и не обнаружили ничего напоминающего логово матки. Зато удалось обнаружить местный инкубатор, в котором созревали яйца. Все большое вырытое под землей пространство занимали установленные вертикально, желтовато-зеленые полупрозрачные яйца. В самом помещении было очень душно и ужасно воняло, тепло вырабатывала постоянно гниющая биомасса, покрывающая весь пол. Так как ни у кого не возникло желания уничтожать яйца вручную, было решено сжечь весь инкубатор полностью. Мы знали куда направляемся, и конечно я не мог не подготовить флаконы с зажигательной смесью. В бытность подмастерьем алхимика, я научился производить ее сам и сейчас повторить рецепт труда не составило. После того как инкубатор был уничтожен, нам потребовалось еще какое-то время, прежде чем мы смогли встретить очередного рабочего жука, несущего у себя на спине новое яйцо. Встретили мы его почти у поверхности, и как оказалось рядом был тоннель ведущий наверх и проделанный прямо в стволе дерева. Из-за такого странного расположения вначале мы его и не заметили. Он был достаточно маленьким и чтобы пройти по нему, приходилось сворачиваться в три погибели, а кое-где и попросту ползти на карачках. Я шел первым и встреться мне в такой позе очередной жук, боюсь возникли бы непредвиденные проблемы. Но хвала богам, все обошлось без происшествий.