Шахматы богов 2. Заговор Отверженных

Путешествовать в стране вечной ночи поначалу было очень интересно. Мне, как фанату развития собственных способностей, такая жизнь нравилась. Сражения с сильными противниками, не выходящий из крови не на минуту адреналин. Если тело уставало и ему требовалась пища, мы использовали поглощение сущности, и затем выпадали из реальности на долгое время, как наркоманы после очередной долгожданной дозы. Когда сущностей накапливалось больше необходимого, мы поглощали их, не дожидаясь того, когда это потребуется телу, ведь первоначальная функция этих кристаллов состояла все же в усилении организма. В образе все мои биологические процессы протекали по-другому, тело как будто консервировалось, переходя на питание от совсем других источников. Примерно то же самое было и у моей партнерши, а так же других, встречаемых здесь противников. Века эволюции и такой образ жизни сделал из них идеальных воинов, настоящие машины для убийства с минимумом недостатков. Но это так же отразилось и на их психике. Даже Бэль совсем не была похожа на тех разумных Атреи, которых я встречал раньше. Говорила она мало и чаще всего односложно, по большей части выражая так свои простейшие эмоции и мысли. Единственное время, когда она превращалась в оратора, а ее речи состояли из нескольких предложений, было на привалах после очередного акта единения. Тогда ее мозг мог отключаться от режима хищника и разум, скрывающийся где-то на задворках сознания, ненадолго брал верх над инстинктами. В такие моменты, каждая ее фраза была пронизана болью и обреченностью. Было видно, что она уже давно смирилась с уготованной ей участью.

Через какое-то время, благодаря ее рассказам и своей аналитике, у меня сложилась примерная картина происходящего. Когда-то очень давно, в этом месте сражались две армии, одна из которых состояла из воинов найтири. Элитных бойцов в ней не было, но большинство либо уже прошли обряд инициации, либо подбирались к нему вплотную. Потом произошел какой-то катаклизм и обе армии оказались заперты здесь. Так и началась эволюция по Дарвину, где сильный пожирал слабого, а катализатором процесса выступил повышенный магический фон этого места. Я не мог не думать о том, что меня может ждать такой же финал, но чем сильнее становился, тем сложнее было находиться в обычной форме. Я уже попал в замкнутый круг, который вынудил измениться здешних обитателей и выхода из него не видел. Сначала я старался хоть на секунду менять свою форму, а однажды постарался даже улететь, обратившись драконом. Но взлететь выше сотни метров над землей категорически не получалось, я как будто летел на одном месте. Вроде и крыльями машу, и воздушный поток ощущаю, но дальше не двигаюсь. На привалах я перебирал различные возможности, долго обдумывал как выйти из сложившейся ситуации, но ничего кроме варианта с посещением того таинственного здания в центре пустыни, о котором говорила моя спутница, в голову не приходило. Вот только я все больше боялся, что когда мы его встретим, я уже и помнить не буду, зачем здесь появился.

– Пока мы вместе переживаем аффект, есть шанс долго не стать такими как они.

Так говорила Бэль, когда я в очередной раз пытался решить эту проблему и не находя выхода, впадал в отчаянье. Ее слова приносили облегчение, давали сил собраться и начать все сначала. Но время шло, а пейзаж не менялся, как не менялась и наша жизнь. Точнее время шло для наших организмов, вокруг же все было статично. Вечная ночь, красноватая полная луна, легкий ветерок. Сначала я пытался отмерять время по впитанным сущностям, потом по проведенным схваткам. То, что начиналось как приключение, которое позволит мне стать сильнее и узнать что-то новое, превратилось в пытку. Нет, тело по-прежнему было довольно тем, что с ним происходит. И я все так же старался хоть на секунду, но выходить из образа на привалах. А вот разум сильно протестовал против такой монотонности, в которой даже времени не существовало. Ему просто не за что было цепляться, и он все чаще уступал место голым инстинктам. Понемногу я начинал понимать Бэль. Наши с ней сущности достигали пика единения не только в моменты близости, но и в бою. Больше не требовались ненужные слова, все делалось на автомате. Проводя свою атаку, я знал где в этот момент окажется моя напарница. Отступая чувствовал, что она прикрывает спину. Мы были едины во всем. Может это и есть настоящая любовь, может таким и должен быть союз двух сердец? Постепенно и этот вопрос перестал меня волновать.

Через бесконечность, прожитую в этом месте, мне все же улыбнулась удача. После очередного перехода, мы хотели было уже разбивать лагерь, как вдруг моя спутница что-то почувствовала.

– Буянг янг готовься. Противник недалеко. Группа. Загоняет одиночку. Идут на нас.

Я лишь кивнул, одновременно с этим переключаясь на Глаза бога и вынимая меч. Противниками оказалась группа маленьких демонов, примерно нашего телосложения, одетых в костяную броню и с черепами на лицах. Многие тут носили такую “униформу”. Но внешний вид того, за кем они гнались, немало меня удивил. Это был кселон! Причем не просто типичный представитель расы, а хранитель библиотеки. Его фиолетовую кожу, худую фигуру и сияющий на лысой голове в тон общему окрасу фиолетовый камень, не узнать я не мог. Сознание сразу проснулось от долгой спячки и развило бурную деятельность, анализируя открывающиеся перспективы. Вот только преследователи почти его догнали, когда он достиг вершины бархана, сформированные ими заклинания, градом посыпались на этого бедолагу. Некоторые попали в тело и упав на песок, он кубарем покатился вниз.

– Надо защитить одиночку, он мне нужен. – Срываясь с места, сказал я Бэль.

Семеро загонщиков не продержались против нас и минуты, подарив нам такое же количество сущностей. Кселонец оказался тяжело ранен в спину, и как его вылечить я не представлял. Его информационная структура слишком сильно отличалась от того, что я видел ранее. Нужно было время, чтобы разобраться, но его то как раз у нас и не было.

– Нееет. Не трогайте меня! – Прокричал он, когда мы подошли.

– Я не враг тебе, я тоже ищу пророчество. – Попробовал переключить я его внимание.

– Пророчество? Но зачем демону пророчество? – Удивленно уставился на меня хранитель.

– Я прошел сюда через библиотеку, как и ты. Ты можешь меня отвести к нему хранитель?

– Увы, но я слишком слаб. Я не прошел испытание на хранителя.

– Тебя бросили здесь на смерть свои же?

Это его заявление меня просто шокировало. Из того, что я успел узнать от посла о расе кселонов, главным было то что они очень ценили каждую жизнь своих сородичей и жестоко мстили если кого-то из них убивали.

– Нет, мне был дарован второй шанс. Если я смогу через пустыню добраться до храма с пророчеством, то меня примут в орден Аскильта. Там есть портал обратно. Звезда ведет меня, осталось немного…

С каждым словом, его голос терял силу, пока он не замолчал навеки. Все произошло так быстро, что моя оперативная память не успевала обрабатывать тот объем вопросов, который генерировал отошедший от спячки мозг. Но все же из всего этого сумбура я смог вычленить важные для себя слова. Он говорил про какую-то путеводную звезду. Из того что я видел на нем, под это описание подходил камень, закрепленный у кселонца во лбу. Недолго думая я, помогая себе мечом, выковырял его из черепушки мертвеца. Все равно он ему уже не нужен, а нам может пригодиться. Камень сиял чуть более светлым оттенком фиолетового, чем кожа его хозяина. Проанализировав его структуру я понял, что это какой-то хитрый артефакт. У него была довольно сложная структура, которая отвечала в основном за идентификацию, а так же служила источником магической энергии для носителя. Но самое главное, я сразу же увидел, что артефакт активен даже сейчас. Та часть, на которую уходил заряд магического аккумулятора, указывала на определенное направление. Вот значит как это работает. Видно всем кандидатам на место хранителя, вживляют такой артефакт. Далее в библиотеке они проходят какой-то обряд посвящения. За тем те кто успешного его завершает, телепортируются сразу в храм с пророчеством, чтобы его лицезреть, остальным же дается второй шанс. Пройдешь пустыню – молодец. Не пройдешь – тоже хорошо, мертвецы ведь не рассказывают тайн. Плохо я все же изучил тот портал, не заметил идентификационную систему. Хотя учитывая его сложность, этого следовало ожидать.

– Бэль, у нас теперь есть средство, с помощью которого мы сможем добраться до центра. – Поворачиваясь к своей спутнице, я продемонстрировал этот кристалл.

Демонесса все это время стояла рядом, ничего не говоря и лишь наблюдая за моей возней с кселоном.

– Не надо идти. Там опасно. Разве нам плохо тут? Вдвоем. – Если бы я так хорошо ее не знал, то подумал бы, что она боится. Но за таким поведением стояло нечто большее.

– Здесь у нас нет будущего, ты ведь это знаешь. Рано или поздно мы умрем или от потребностей организма в пище и воде или от рук более сильного противника. Но там есть портал, этот артефакт поможет нам выбраться в большой мир. Разве мы уже не достаточно сильны? Мы ведь уже столько времени сражаемся.

– Враг тоже силен. Их там много. Элита королевы. Буянг янг мы умрем там. – Ее красные глаза немного сузились, я видел в них глубокую печаль.

Выйдя из Образа, я подошел к своей демонессе и постарался как можно непринужденнее улыбнуться. Затем снова применив Образ, произнес:

– Если есть хоть толика надежды, лучше умереть в бою, цепляясь за нее, чем потом остаток жизни сожалеть о том, как мы ее упустили. Ты мой партнер, у нас одна душа, без тебя я отсюда не уйду. Так ты со мной?

– Да. Но сначала, следует впитать их все. – Ухмыльнувшись, сказала Бэль кивая на энерголиты, взятые с тел всех прошлых наших противников.

Единение наших тел и сущностей продолжалось еще оду вечность. Пусть впереди неизвестность и сильный враг. Пусть мы умрем, прорываясь к нашей цели. Все это неважно, потому что я смог испытать снова это чувство. Я прожил свою жизнь не зря.

Собираясь в путь, каждый из нас молчал. Мысленно мы готовились к финальной схватке. Артефакт указывал направление, но заряда в нем надолго не хватит. Вот почему была такая спешка. Источник камня был завязан на владельца и подпитывался его собственной магической энергией. Разорвав эту связь, он еще какой-то время мог поддерживать заклинание магией из собственного резерва, но любая подзарядка из вне просто бы разрушила всю информационную структуру. И у меня снова не было времени на то чтобы с ней разобраться. Видя всю сложность, которой обладал этот артефакт и вспоминая о том необычном портале, мне все больше казалось, что этого не могла создать наука кселонов. Ведь даже у найтири не было таких технологий. А если сюда добавить пространство, находящееся вне времени, то вывод напрашивается сам собой. Все это создал какой-то бог, может даже тот самый Аскильт, который и оставил это пророчество. Вот за таким анализом  новой и разбором старой информации, скопившейся у меня за последнее время, я и провел весь путь к храму. Этому способствовало то, что нам не встретилось не одного врага на пути. Сначала мне это показалось странным, но потом, увидев место нашего конечного назначения, я понял причину. Все подсознательно держались подальше от этого места, потому что кроме смерти, ничего их тут не ждало. Долина с храмом открылась нам внезапно. Поднявшись на очередной бархан, мы увидели, что дальше раскинулось довольно большое, круглое пространство, которое как будто разравняли огромным экскаватором. В центре стояло большое серое здание прямоугольной формы, без каких либо окон и дверей. А вокруг него расположилось около сотни демонов разных форм и размеров. Как же нам через них пройти?

– Убегать поздно, нас заметили.

Поняв теперь, что вначале этого похода пыталась донести до меня Бэль, я содрогнулся под натиском навалившейся апатии. Это действительно было невозможно. Поодиночке мы бы справились практически с любым из них, но не со всеми сразу. Те демоны, что были на ногах, сразу бросились в нашу сторону. Спавшие просыпались, быстро приходили в чувство и так же устремлялись к нам на встречу. Как же из всех победить? Судорожно пытаясь придумать хоть какой-то план, я почувствовал руку своей партнерши на плече. Ее холодная уверенность передалась и мне, в который уже раз успокаивая воспаленное сознание. Все верно. Я не один. Теперь нас двое. Сформировав два мощных Копья Хаоса, я послал их в самых прытких, которые уже почти забрались на бархан, являющийся местом нашей дислокации. Они были похожи на кузнечиков, с суставами на ногах, выгнутыми в обратную сторону. Заклинание полностью стерло их информационную структуру, а я быстро подобрал два энерголита, передавая один Бэль. Сейчас нам потребуется вся доступная ярость. Впитав доставшуюся ей сущность, моя спутница стала преображаться на глазах. Кожа на всем теле кроме глаз стала черной, немного увеличились рост и телосложение, но самой поразительной была выпускаемая на волю аура. Это что же получается, слившись со своим прошлым образом, она смогла изучить в этом теле новый? Раньше я задавался вопросом о том, почему она не использует свою ауру? Да и вообще я ни разу не видел, чтобы она сражалась в полную силу. Ведь в день нашей первой встречи, ее заклинание смогло пробить защиту того огромного монстра. Но я посчитал, что раз она не говорит об этом, значит и мне не стоит лишний раз напоминать. Ее аура была поистине потрясающей, нечета моей. Густые, черные клубы силы распространялись, по меньшей мере, на двадцать метров вокруг нее, подавляя волю всякого, кто решит на нее напасть.

– Я сдерживаю, ты атакуешь. Пришел час мести. – Произнесла она глухим, полным злобы голосом, спрыгивая вниз.

Мне лишь оставалось последовать за ней. Монстры, подходившие к нам, словно попадали в кисель, становясь медлительнее и теряя всякое делание сражаться. Некоторые особо сильные все же могли сопротивляться ее давлению, но на общей картине боя это никак не отражалось. На меня она не действовала, так как я был родной частью ее хозяйки, а не чужим врагом. Поддавшись злобе и гневу, разгорающимся внутри меня благодаря впитанной сущности, я окунулся в омут битвы с головой. Я колол, я резал, я бил магией, я грыз зубами. Звуки вырываемых с корнем конечностей, крики и стоны боли, все это было для меня музыкой. Когда запал проходил, я впитывал очередной энерголит, чтобы продолжить эту безумную пляску смерти. С ног до головы вымазанный в черной крови своих врагов я наконец увидел место нашего назначения и главного противника, охраняющего его. Портал перед зданием был таким же, как и тот, что перенес меня сюда. Но сработать он мог, только реагируя на артефакт. Для остальных же это была просто призрачная голубая воронка. Глава всей этой шайки перебитых демонов и по совместительству страж портала, была похожа на матку из фильма Чужие, но с четко просматривающимися женскими формами. Такая же широкая, но плоская голова, длинное худое тело на двух стройных ногах, четыре руки и хвост, поддерживающий равновесие этой махины. Аура моей спутницы на нее не действовала.

– Ты ответишь за смерть моего бывшего спутника. – Злобно прокричала Бэль.

– Двум королевам не бывать. Ты умрешшшшь.– Прошипела ее противница.

Сформировав сразу три копья, я послал их в нее, но та быстро воздвигла вокруг себя какой-то барьер, и они разбились об него, не причинив ей никакого вреда. Тогда раскинув сеть телепортации, я переместился ей за спину, но тут же получил удар хвостом отбросивший меня на десяток метров назад. Королева одним прыжком преодолела это расстояние, и я еле успел рывком уйти в сторону, когда одна из ее рук вспахала песок на том месте, куда я приземлился секунду назад. Она была невероятно сильным противником. Используя Бой в трех измерениях, я сделал несколько ложных выпадов, и переместившись ей во фланг, смог нанести колющий удар в плечо. Взревев, она постаралась снова достать меня хвостом, от которого я увернулся, бросившись на землю и пропуская его над собой. Но сразу после этого последовала ее новая атака, которой она смогла пробить даже мою броню. Ее длинные когти неглубоко вошли мне в спину под лопатками. Пока внимание королевы было сосредоточенно на мне, не упустила своей возможности и Бэль. Проведя атаку сочетающую в себе магию и физическую силу, она нанесла страшный удар в грудную клетку противницы от которого та, пошатнувшись чуть не упала на песок и лишь в последний момент удержавшись на ногах с помощью хвоста смогла снова обрести равновесие. Этого мгновения мне хватило, чтобы разорвать дистанцию. Рана, изначально показавшаяся мне несерьезной, сейчас дала о себе знать в полной мере. От боли в спине я почти потерял сознание. Портал был всего в нескольких метрах от меня, оставалось только забрать свою спутницу. Как будто почувствовав мой безмолвный зов, проведя еще одну атаку, она в два прыжка добралась до меня. Мы вместе. Мы едины. Портал пропустит обоих! Обняв ее, я уже приготовился к переходу, но вездесущий хвост королевы меня опередил, опутывая наши талии.

– Уходи Буянг янг это мой бой. Тебе нужно сделать то зачем пришел. – Коротко сказала Бэль.

– Нет! Мы уйдем отсюда только вместе. – Сейчас я был готов умереть здесь, лишь бы только не расставаться с ней.

– Ты и так долго был рядом. Я не переживу, если потеряю еще и тебя.

С этими словами, она первый раз за всю вечность нашего знакомства улыбнулась мне, а ее красные глаза даже немного увлажнились. Нет! Нет! Нет! Двумя руками с использованием магии она нанесла сильный удар мне в грудь, освобождая из этой ловушки, и последнее что я увидел в момент перемещения, был ее образ, увлекаемый хвостом в противоположную от меня сторону.

Как себя чувствует наркоман с десятилетним стажем, которого лишают очередной дозы наркотика? Как себя ощущает разумный, теряющий часть своей души? Я был раздавлен морально. Я был опустошен физически. Лежа в сумраке на холодном каменном полу храма, меня всего трясло. Нет, я не замерз и не испугался. Мне было плохо, это ощущение заглушало даже боль от ран, нанесенных мне королевой.

– Соберись, ее жертва не должна быть напрасной!

Все четче в сознании звучал голос разума, стараясь привести меня в чувство. И правда, чего это я раскис? Она сильная, она сможет победить. Врагов кроме королевы больше не осталось, зато есть целая гора энерголитов. Впитывай – не хочу! Я буду верить в нее. Наши миры никак не синхронизированы. Вечность, проведенная там – миг для этого мира и наоборот. А это значит, что мне нужно всего лишь заполучить еще один пропуск, и вернуться обратно. Вернуться за ней! И тогда мы снова станем одним целым! Но сначала следует найти пророчество и выбраться отсюда. Запуск процесса восстановления, переход в глубокую медитацию.

Глава 9. Возвращение и сгущающиеся над Элинией тучи

Когда восстановление завершилось, я решил осмотреть место, где оказался. Это был прямоугольный коридор с потолком, теряющимся где-то в темноте и шириной около десятка метров. По бокам стояли колонны своей высотой уходившие во мрак к потолку. На каждой из колонн, висел магический светильник. Как только я проходил определенную незримую границу, эти светильники загорались сами собой, отмеряя мой путь. Никаких украшений тут не было, лишь голые серые стены. Пройдя по проходу около пятидесяти метров, я достиг конечной точки своего долгого приключения. Огромная плита из какого-то желтого камня, стоявшая на возвышении из нескольких ступенек, недвусмысленно намекала на то, что это и есть нужное мне пророчество. Плита была полупрозрачной, и внутри нее черным пламенем горела надпись:

Новый, старый запретный плод, Сквозь пыль тысячелетий, Не под силу тому, кто на него взойдет, Вся тяжесть погасших звезд, возлагаемых на плечи. Ушедших миллионы подтвердят, Алчности сердец раздадутся стоны, И повторится снова маскарад, Когда третья луна коснется лилии бутона,

Конец настанет.

И что здесь намекает на разрыв всех торговых связей? Скоро грядет апокалипсис? Если предположить, что толкователи кселонцев перевели эту белиберду как и я, то получается нас всех ждет конец света. В тексте не сказано, откуда конкретно придет угроза, даны лишь метафорические намеки. Тут может быть два варианта. Либо природная катастрофа, либо мировая война с использованием оружия массового поражения. Если я сделал правильный вывод, тогда общая мобилизация всех ресурсов Достомстана вполне оправдана. С учетом поведения этого государства информация, попавшая ко мне в руки, была очень важной и ценной.

Осмотрев еще раз плиту, и перечитав пророчество, я перенес свое внимание на окрестности, и заметил еще один портал, расположенный в углу. По идее он и должен вести обратно в Атрею. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Включив ауру и перейдя в боевой режим, я шагнул в него. На этот раз удача была благосклонна ко мне, потому что портал перенес меня прямо ко входу в ту самую злополучную беседку, от которой и начался мой поход длиною в… Хм, а и правда сколько субъективного времени я провел в библиотеке? Год? Пять лет? Больше? На эти вопросы не было ответа. Все что я чувствовал, попав снова в большой мир, это усталость и глубокая печаль, расколовшая душу и сердце пополам. Я понимал, что мне придется научиться жить с этим чувством, оно не исчезнет до тех пор, пока я не совершу новый рейд в тот необычный Подлунный мир. Обдумывая итоги своих странствий, я быстрым шагом приближался к точке сбора, намеченной у портального круга. С каждым шагом, усталость все сильнее накатывала на тело. Но не смотря на это, я упорно продолжал шагать вперед. Вот уже показался телепорт и мои товарищи по команде, находящиеся рядом с ним. Молчаливый и вечно угрюмый Горин вжался в песок не в силах подняться. Рядом примерно в такой же позе лежал Мелорн. Отползающая на карачках Гхора, и с ужасом глядящая на меня Аюна. Черт! Я же так и не снял образ. В храме, залечив все раны, я не стал терять время на полное восстановление резерва магии, так как это заняло бы очень длительный промежуток времени, потому что концентрация магической энергии там была меньше, чем в Подлунном мире. Образ потихоньку выкачал из меня остатки магии, и сейчас потреблял уже ресурсы самого организма, отсюда и такая усталость.

– Свои, отставить панику, – выходя из образа и еле держась на ногах, сказал я. – Что с охраной? Сколько меня не было?

– Без сознания, оглушены легким разрядом. Мы сами только подошли. – Первой в себя как не странно, пришла Аюна. Остальные продолжали молчать, пребывая в шоковом состоянии.

– Отлично, тогда уходим обратно. Миссия выполнена, вы молодцы. – Я постарался улыбнуться, но судя по скривившимся лицам товарищей, вышло это у меня не очень удачно.

Вернувшись в Крест, мы в полном молчании и не теряя времени, направились обратно во дворец. Нас не было всего полчаса, поэтому о какой-то спешке не могло быть и речи, но всем хотелось поскорее оказаться у себя в номере. Прибыв на место, ребята так и поступили, лишь коротко пожелав друг другу спокойной ночи. Видно было, что они до сих пор прибывают в некотором шоке от контакта с моей полностью высвобожденной аурой. Я же направился вслед за водителем-связным к послу, мне еще предстоял отчет. Слабость в теле по-прежнему давала о себе знать, но я старался держаться, говоря себя, что скоро эта длинная ночь наконец-то закончится. Разговор с уже ждавшим меня послом так же не занял много времени. Четко, слово в слов передав ему текст Аскильтского пророчества, и сказав что следующие услуги подобного рода будут стоить намного дороже, я выслушал стандартные слова благодарности и был отпущен восвояси. Зайдя в выделенные мне покои и сняв броню, я впервые за целую вечность смог по-настоящему расслабиться и сразу же заснул.

На следующее утро, мы всей группой встретились за завтраком. Ребята по-прежнему чувствовали себя не в своей тарелке от увиденного вчера и почти не говорили даже между собой. Наверно каждый обдумывал и переваривал новую информацию по-своему. Я понимал, что нам следует обстоятельно поговорить, но терраса дворца празднеств для этого явно не подходила. Одна Селеста вела себя как обычно, не понимая, что с нами со всеми происходит. Гхоре удалось перевести ее внимание на разговор о предстоящем возвращении на родину, а когда она пошла в уборную, я сказал:

– Когда вернемся в Академию, жду всех на нашем месте через час. Нужно будет многое обсудить.

Никто не возразил, наверняка они думали о том же самом. Прощание с родней Аюны и возвращение в Элинию прошло довольно буднично. Никаких цветов, парадов и громких речей. Вернувшись в Академию, я переоделся в стандартный комбинезон и сразу же отправился на место встречи, оказавшись там первым. Вскоре начали подходить и остальные участники нашей команды. Сосредоточенность и настороженность не сходила с их лиц и лишь одна Аюна старалась улыбаться.

– Такое чувство, как будто ты Шейд повзрослел за одну ночь на несколько лет. – Сказала она, подойдя последней.

– Я тоже заметил, – поддержал ее Мелорн. – Твои черты лица заострились и стали немного грубее что ли…