Шахматы богов 3. Кингчесс

После расставания со своей старой подругой я вернулся на вечеринку. Горина с Мелорном больше нигде не было видно. Скорее всего, их знакомство с Высокими Аусвилии перешло из вертикальной фазы в горизонтальную. Гхора снова отбивалась всеми силами от нового ухажера культуролога, а Аюна в данный момент участвовала в каких-то переговорах вместе с делегацией послов из Креста. Подойдя к столу с различными закусками, я взял тарелку с морепродуктами, чем-то напоминающими наших устриц и бокал белого вина, после чего пристроился в углу и стал оттуда наблюдать за собравшимися гостями, украдкой рассматривая их через Глаза бога. Оценив за следующий час магическую силу каждого, я выделил для себя трех наиболее опасных для себя будущих противников, уровень магии которых приближался к десятому повышению. Первым был высокий и очень крепко сложенный человек. Черные длинные волосы и бородка эспаньолка хорошо выделяли его из общей массы. Вторым был долговязый олин с огненно-рыжими волосами, одетый не в кафтан, а во фрак по последней моде Аусвилии. Третьим же я выделил человека обладающего, как и я, воздушным элементом. Понять это было не сложно, так как он носил плащ с изображением Эвра, главы пантеона этой стихии, которому насколько я знал, принадлежала так же и одна из маленьких фракций противоборствующих Магдалене. Раз такой видный бог выбрал его своим приемником, то он этого более чем достоин. Хорошенько запомнив их лица, я снова переключил внимание на своих подруг. Гхора еще разговаривала с новым ухажером, а Аюна как раз освободившись, направлялась ко мне.

– Прости Шейд, эти послы меня совсем замучали. А где все?

– Ничего, я тоже не скучал. Мелорн с Горином налаживают контакты с олинской диаспорой Аусвилии, а Гхора отбивается от очередного ухажера. Ты не устала, может принести тебе чего-нибудь попить?

– Да, бокал вина пожалуйста.

Больше никаких приключений за этот вечер не случилось. Пообщавшись с Аюной, мы вместе пошли выручать бедовую фареонку из лап воротил местной чиновничьей администрации, после чего уже втроем отправились обратно в гостиницу.

Глава 12. Побег за грань безумия

Горин с Мелорном появились только через два дня, когда мы с девочками уже начали за них волноваться. Хоть они и не являлись участниками предстоящих соревнований, но на них могли ведь нацелиться и по другой причине, все же врагов у нас сейчас хватает. Оказалось все гораздо романтичней, познакомившись на приеме с подругами принцессы, те пригласили их отдохнуть в своем загородном особняке, где вся четверка и провела следующие двое суток. Услышав от них всю историю любовных похождений, я испытал чувство огромного облегчения. Похоже, я становлюсь излишне сентиментальным. Все последующие дни до начала турнира можно было охарактеризовать словосочетанием – напряженное ожидание. С каждым днем атмосфера в нашем гостиничном комплексе накалялась все сильнее, вплоть до того, что ее можно было резать ножом. Многие приключенцы коротали время в баре, поглощая огромное количество спиртного. Может, так им было легче пережить эти дни, но из-за этого на почве пьянства все чаще стали возникать конфликты, которые даже переросли в несколько дуэлей и одну массовую драку. Наша команда ни в чем таком не участвовала, приходя в столовую только на завтрак и ужин. Оставшееся время все помогали мне с тренировками, которые мы проводили в парке. Большинство проходящих мимо нас участников турнира только удивленно на нас смотрели, называя за глаза дураками. Мол, перед смертью не надышишься, лучше бы силы берегли. Зато мы пользовались популярностью у местных детей, которые приносили деревянные мечи и старались копировать движения с наших спаррингов. На последний день перед турниром они привели даже своих родителей и после окончания тренировки поблагодарили нас за науку, сказав, что все будут болеть за меня. Приятно иметь поклонников, пусть даже и таких малолетних.

На следующее утро в нашей гостинице начался какой-то локальный конец света. Все бегали туда-сюда, что-то искали, спорили друг с другом и вели себя так, как будто бы за окном действительно разверзлись врата ада, а с небес падает на землю огненный дождь. Стараясь не обращать на это внимания, мы тихонько прокрались в столовую и, позавтракав, направились к центральной арене. Помня пробки, возникшие при въезде на прием, в этот раз было решено добираться до места назначения пешком. Только лишь подойдя к воротам, соединяющим старый город с новым и взглянув на образовавшуюся около них очередь из карет-такси, мы поняли, насколько мудрым было наше решение. Сейчас тут находилось около двух десятков транспортных средств, которые ждали своей очереди на выезд. У арены так же царил форменный хаос, множество разумных спешили занять свои места на трибунах, а те, кому билетов не досталось, искали другие возможности попасть на главное состязание столетия. У стен сооружения расположились разного рода торговцы всевозможными сувенирами и уличной едой, которые под шумок делали свой бизнес. Возле каждого входа, помимо проверяющих стояло по отряду городской стражи, то и дело уводившие куда-то разумных старавшихся нелегально пробраться на арену.

Моим друзьям, вместе с представителями государств, которые поддержали мою кандидатуру, выделили места на первых рядах южной трибуны. Кто точно прилетел в Тирану, я не знал, но надеялся, что мест в выделенном секторе хватит на всех. Меня же самого увели в подтрибунное помещение, там вместе с еще одиннадцатью приключенцами мы и ждали своего входа. Так как выходов на арену было четыре, и каждый соответствовал определенной стороне света, то всех участников разделили на четыре группы. Выходить все должны были по очереди. Невидимый ведущий усиленным с помощью магии голосом называл имя участника, его бога-покровителя и список достижений. Прежде чем очередь дошла до меня, прошло не менее часа. Когда работник арены назвал мое имя, в помещении уже никого не оставалось. Ну, это было и понятно, видимо порядок выхода был определен по времени прохождения регистрации.

Выходя из подтрибунного помещения, я на какое-то время даже впал в ступор, от царившей на арене атмосферы. Сто тысяч болельщиков, скандировавших разные лозунги, громко кричащих и улюлюкающих это зрелище точно не для слабонервных. Стараясь ничем не выдать свое волнение, я медленно побрел к центру, там меня уже ждали остальные претенденты, выстроившись по кругу. Когда я занял свое место, ведущий призвал всех собравшихся здесь к тишине, и объявил о начале Божественного турнира. Как только он это сделал, закрепленные под самой крышей сорок пять тронов, сорвались со своих мест и зависли прямо над нами. В небе, на котором не было ни облачка, сверкнула молния, после которой все услышали раскат грома, и свои места стали занимать пятиметровые земные аватары богов.

Прямо надо мной появились Магдалена и Велеск. Великая мать была в полупрозрачной накидке. Казалось, она была соткана из самой тьмы, так как от нее то и дело отлетали в разные стороны частички темной энергии. Велеск был таким же, каким его изображали на статуях различных храмов. Молодой кудрявый блондин в белой тоге, подпоясанной красной лентой, на ногах сандалии с завязками на щиколотках, на голове венок из цветов. Из других богов я знал только самых известных. Например, слева через несколько мест величественно восседал на троне Эвр, верховный воздушник. Он был в образе седобородого старца, одетого в синий плащ. Напротив находился Кастор, насколько я знал, он сейчас возглавлял и фракцию, и пантеон света. Его фигура сияла как миниатюрное солнце, а под ним находился уже знакомый мне эльф, третий принц королевства Аусвилия. Так значит вот кого он представляет? Тогда, в нашем бою он совсем не пользовался магией, но с учетом его покровителя, я могу предположить, что он имеет много навыков улучшающих его основные характеристики. В купе с расовой способностью фареонов и его превосходными навыками фехтования, этого разумного так же надо занести в разряд очень опасных противников. Еще я увидел тут Вулкана, его тело похожее на человекообразный осколок монолитной скалы было трудно не узнать. Самым известным представителем огненной стихии, после того как выбыл Тревор, кандидат Галактиона, был вероятнее всего Жерех. Его как раз и представлял рыжий олин, которого я отметил еще на приеме. Этот бог, за исключением Великой матери, пожалуй, выглядел эффектней остальных. Его одежда и волосы в буквальном смысле горели, они как будто бы состояли из огня. Ну и напоследок стоило еще отметить главу пантеона водной стихии Скандию. Она была в образе юной девушки с синими доходящими до пояса волосами, мягкими чертами лица и большими голубыми глазами. Одета она была в летний сарафан небесного цвета и, так же как и Магдалена, Скандия появилась босиком. Ее представительницей была средних лет девушка, одетая в кожаную броню и с посохом в руке, навершие которого украшал огромных размеров сапфир. Магиня, как пить дать. К слову, хоть в Атрее практически везде царило полное равноправие, но девушек на турнире было всего восемь. Скорее всего, это связано с общим соотношение обоих полов в гильдиях приключенцев. Например, в Геране и Сервурде оно было один к пяти. Наверно у девушек просто эта профессия не была популярна, хотя в том же Сервурде я встречал команду приключенцев, которая состояла только из представительниц прекрасного пола.

Пока я разглядывал присутствующих тут богов, прямо в центре, на уровне глаз высших сущностей появился предмет кубической формы, только без верха и дна. А перед каждой трибуной на этой же высоте так же из ниоткуда возникло по огромному тридцатиметровому экрану. Сначала я не понял, что это такое, но когда одновременно на внутреннем кубе и внешних экранах возникло изображение арены со стоящими кругом претендентами, все стало на свои места. Технологии передающей на расстояние происходящие в реальном времени события не существовало в Атрее, но божественная магия в один момент исправила этот недостаток. Вот значит, как будут следить за соревнованиями собравшиеся на трибунах зрители? Действительно удобно. Болельщики, увидев такое чудо загудели с новой силой. Боги же, казалось бы, ни на что не обращали своего внимания, все так же неподвижно смотря перед собой. Наконец в небе снова промелькнула молния, за которой последовал еще один раскат грома и в тот же миг мир для меня на секунду померк. Божественная магия перенесла всех на поле боя.

То место, в которое я попал, было похоже на гигантских размеров чашу. Сейчас я стоял на ее краю, за мной к самым облакам уходила огромная скала, которая собой в буквальном смысле подпирала небо. Перелезть, перелететь или как-то по-другому преодолеть ее, по моим предположениям было невозможно. Спереди на склоне передо мной раскинулся густой лиственный лес. Если вспомнить объявление последователей Афиния, то все мы должны будем добраться до какого-то определенного места. Быстро совершив двойной прыжок, я взлетел выше деревьев и смог разглядеть всю картину целиком. Лес тянулся на протяжении всего пары километров, дальше начиналась пустошь, в центре которой находилась большая черно-фиолетовая сфера. Скорее всего, она и должна послужить финишем для этой части соревнований. Отборочный этап так сказать. Вот только не слишком ли легко все выглядит на первый взгляд? Только лишь подумав об этом, я почувствовал приближающуюся опасность. Земля затряслась и прямо с неба стали падать огромные круглые камни. Решив больше не ждать, я рывком переместился вперед и скрылся в лесу.

Так как плотность деревьев в этом месте была довольно высокой, слишком сильно разогнаться не получалось, но и останавливаться ни в коем случае было нельзя, потому что по пятам преследовали катящиеся каменные валуны. Так как поверхность была неровной, и спускалась под наклоном вниз, падающие с неба камни не оставались на месте, а начинали скатываться по склону, сметая все на своем пути. Приходилось не только прокладывать себе дорогу между деревьями, но еще и уворачиваться от них. Глаза бога, Бой в трех измерениях, работали на полную, помимо этого я еще держал наготове втрое усиленное Копье Хаоса. Вскоре валуны стали скатываться чуть ли не сплошной стеной, и мне приходилось все сильнее забирать влево, пропуская то один, то другой. Для перемещения я использовал не только землю, но и ветки деревьев, при этом стараясь держать под контролем всю территорию вокруг себя в обоих измерениях. Благодаря этому я смог заметить ждущих впереди монстров за секунду до того, как с ними встретился. Они были похожи на очень ловких двухметровых обезьян. С ног до головы, покрытые черной шерстью, с длинными руками и светящимися красным глазами, им казалось было все равно на землетрясение и спускающиеся на огромной скорости валуны. Единственным смыслом их жизни было поймать и убить меня. Эти монстры гортанно кричали, ловко перемещались по деревьям, и нападали на меня со всех сторон. В радиусе десяти метров я насчитал сразу восемь особей. Не видя выхода, я снова сделал двойной прыжок и, взлетев выше крон деревьев, создал несколько барьеров из воздуха, следующие сто метров преодолевая именно таким путем. Конечно, при желании я мог бы вообще не спускаться снова в лес до самого его окончания, но на это тратилась драгоценная магическая энергия, запасы которой у меня были ограничены. Зная, что впереди ждут еще два этапа, я старался ее экономить, как только мог.

Преодолев самое опасное место, я снова приземлился на одну из верхних веток и стал продвигаться дальше. Обезьяны хоть и остались позади, но не потеряли меня из вида. Более того, с каждой секундой они сокращали дистанцию между нами. Оказывается, их скорость передвижения по деревьям была даже выше моей. Когда они меня уже почти догнали, Тактик выдал очередную безумную идею. Слева катилось сразу три больших валуна, они уже почти поравнялись со мной, долго раздумывать не пришлось и, обострив свое восприятие до предела, я развернулся на девяносто градусов и побежал им наперерез. Из-за этого маневра мои противники меня тут же нагнали, уклонившись сразу от двух монстров, я рывком переместился прямо на то место, где через секунду должен был оказаться ближайший ко мне валун. Не ведающие страха обезьяны последовали за мной. Раскинув несколько меток для телепортации, я активировал первую прямо перед камнем. Результатом оказалось два раздавленных и один покалеченный монстр. Остальные успели уклониться и сейчас снова приближались ко мне. Рассчитав примерное время, которое потребуется обезьянам, чтобы добраться до меня, я переместился еще левее и чуть вниз по склону. Здесь должна была пересечься траектория еще двух валунов. Монстры послушно последовали за мной, и прямо перед их носом я снова активировал свою ловушку. В этот раз я просто переместился ниже по склону и сразу же побежал вперед, забирая немного левее, чтобы валуны меня не задели. Пусть магию все же пришлось использовать, но лучше так, чем полкилометра бежать по воздуху. Глаза бога подсказывали мне, что в живых осталось всего две обезьяны, которые успешно миновав вторую ловушку, уже обнаружили мое присутствие и продолжили преследование. На их счет я больше не волновался, ведь до границы леса оставалось не более четырехсот метров, судя по моим расчетам, выигранные сто метров как раз позволят мне выбраться на оперативный простор за несколько секунд до того, когда они меня догонят.

Добежав до границы зоны, обезьяны действительно оставили меня в покое. Но возникла новая проблема. Благодаря Глазам бога я знал, что в этом месте, прячась в кроне одного из пограничных деревьев, меня ждала одна из участниц турнира. Помимо этого зона, куда я должен был приземлиться, оказалась нестабильной, там скрывалась еще одна ловушка. Сопоставив три этих факта, перед приземлением я создал под собой, прямо на границе с землей воздушный барьер и развернул вокруг Воздушный щит. В этот же миг из за деревьев вылетело сразу пятнадцать огнешаров, которые были частично поглощены моей пассивной защитой брони, остальные же разбились об щит. Но на этом атака девушки не закончилась, послав вперед свою магию, он ринулась в бой и сама. С точки зрения нападения из слепой зоны, атака была рассчитана идеально. Да и судя по черной, скрывающей даже лицо одежде, скорее всего ее место работы было как-то связано с убийствами, эдакий магический ассасин. Прямо перед носом девушки я снова использовал телепорт. Пролетев через мой остаточный след из черного дыма, ей ничего не оставалось, как наступить на нестабильный участок земли. Как только это произошло, под ее ногами разверзлась бездонная пропасть, в которую несостоявшаяся убийца и улетела.

Но на этом ловушка не остановилась, от нее как будто бы пошли трещины и во многих местах земля так же начала оседать. Стараясь по-прежнему через Глаза бога контролировать ситуацию, я уже почти никуда не наступал, преодолевая восемьдесят процентов пути по воздуху. Интересно, у других тоже такая жуть творится? Осмотревшись, я понял, что рушится сектор, по которому предположительно перемещаюсь только я. Слева и справа от меня на расстоянии тридцати метров была обычная, вполне устойчивая поверхность. Но попытавшись туда добраться, я наткнулся на невидимый барьер, который не пропускал вообще ничего, даже магию, поэтому вариант с телепортацией так же отпадал. Чем ближе была черно-фиолетовая сфера, тем сильнее сужалась область, отведенная мне для этого спринта. Вот уже справа вдалеке, через три сектора я мог увидеть бегущего к сфере и сметающего все на своем пути каменного голема. Точнее это был маг земли, облачившийся в такую форму брони. Никогда не видел ничего подобного, надо будет с этим последователем Вулкана быть поосторожней. Ему пытались помешать вырывающиеся из-под земли то тут, то там, огромные корни, из ниоткуда вырастали стены, но он как будто бы и не замечал никаких препятствий, все с тем же упорством атомного ледокола прокладывая себе путь к финишу. Интересно, а как же тогда та ассасинка смогла зайти на мой сектор, или он начинался не от самого леса? Тогда по идее можно вернуться обратно и выбрать более стабильную дорогу? Хотя нет, скорее всего, путь назад устроившие все это безумие боги так же отрезали. Подумав что, по крайней мере, уже поздно задумываться о таких вещах, я сделал последнее усилие, и рывком вплотную приблизился к этой сфере. Глаза бога подсказывали мне, что она является еще одним порталом, да и за секунду до меня в ней исчез последователь Вулкана. Так что, набросив на себя на всякий случай Воздушный щит и приготовив атакующий навык, я смело последовал за ним.

Мир снова моргнул, и я оказался в каком-то довольно узком переулке. Вокруг было темно, взглянув на небо, я понял, что сейчас уже ночь. Достав из сумки, перекинутой через плечо одеяло, я укутался в него и сел прямо на землю, прислонившись спиной к стене ближайшего дома. Сильная усталость начала накатывать волнами, а глаза сами собой стали закрываться. Но поспать мне так и не удалось, потому что в глубине переулка мяукала какая-то голодная кошка. Взяв из сумки черствую лепешку, я отломил от нее кусок и дал ей. И что было вдвойне удивительно, она его тут же съела. Я погладил ее по шерсти и дал новый. Сам, прислонившись к стене уже около нее, и снова замотался в свое одеяло.

– Что холодно тебе? Вижу же, что дрожишь вся. Ладно, залезай ко мне. – Пригласил я кошку на ночлег.

С виду она была более-менее чистая, да и никакой заразы не видно. Я положил ее себе на колени так чтобы из-под одеяла торчала только одна довольная морда. Поглаживая ее приятную шерстку, я попытался снова уснуть. И мне это опять не удалось. Рядом открылась дверь и осветила переулок тусклым светом. Ранее в нем царил полумрак, и я эту дверь не заметил. Из нее вышла девушка в длинном сером платье до земли. В одной руке она держала что-то вроде светильника. Цилиндр на ручке. Вероятно, работал он по тому же принципу, что и магические фонари. В другой какой-то сверток. Мы с девушкой обнаружили друг друга одновременно. Девушка сделала шаг назад, и уже было хотела зайти снова в дверь, но из моего одеяла вырвалось несколько мяукающих звуков. Кошка, почуяв нового гостя, выбралась из укрытия и поспешила к девушке. Увидев ее, незнакомка остановилась. Подбежав к ней, кошка стала тереться об ноги, прося еды постоянным мяуканьем. Улыбнувшись, девушка стала разворачивать сверток. В нем оказался небольшой, грамм на сто, кусок какого-то мяса. Увидев такое лакомство, усатая сразу же принялась за дело.

– Ну конечно, это тебе не черствые лепешки уплетать. Предательница. – С обидой в голосе проворчал я.

На эти слова девушка повернула голову в мою сторону, ничего не говоря, она попыталась лучше меня рассмотреть.

– Не волнуйся, я просто тут сплю. Никому ничего плохого делать не собираюсь. – Пробурчал я, все еще с обидой на мохнатую изменницу.

Но при виде того, как аппетитно уплетает свой деликатес кошка, мой желудок издал жалобное урчание. Услышав его, девушка ушла в дом. Вернулась она через пару минут с миской хорошо пахнущей каши, из каких-то злаков. Оценив мое положение еще раз, она подошла поближе и протянула мне миску из желтоватого металла с деревянной ложкой. Чтобы не обижать кормилицу, я принял еду и, сказав спасибо, последовал примеру моей пушистой подруги.

Доев свой ужин, я передал миску обратно девушке.

– Спасибо большое тебе. Я сегодня еще ничего не ел, так что твоя каша для меня была настоящим спасением. Могу я узнать, как зовут мою благодетельницу?

Но девушка в ответ лишь помотала головой. Постойте! Малышка Мира? Что я сейчас делаю? Все происходило настолько буднично и естественно, что я буквально слился с этим парнем, бывшим когда-то мной. Я не просто заново переживал свою жизнь в Атрее, чувствовалось, что стоит мне проявить чуточку больше собственной воли, и я смогу взять под контроль это тело.

Но я успел лишь подумать об этом, и картинка сменилась чернотой. Чувства вернулись не сразу, сначала я будто летал в пустоте, наслаждаясь тишиной и покоем, но потом ощутил, как меня кто-то бесцеремонно будит. Разомкнув сонные глаза, я постарался сфокусировать взгляд на своем обидчике. Это снова была Мира. Я помню это время! Первая ночь в доме алхимика. Увидев, что я проснулся, Мира уходит на улицу. Вот уже и знакомый двор с зубастыми курами, и умывающийся Лерон.

– А Сергей, проснулся наконец, подходи умываться. – Добродушно поприветствовал меня алхимик.

– Доброго утра, Лерон и Мира. Спасибо за ваше гостеприимство.

Все настолько естественно, что назвать это сном у меня просто язык не поворачивается. Я осторожно, дабы не разрушить иллюзию подошел и тоже стал умываться. Мои драгоценные первые друзья, появившиеся в этом мире сейчас снова со мной. Пусть это все ненастоящее и этот мир создан по воле богов. Я знаю, что настоящих уже не вернуть, но еще хоть немного дайте мне побыть здесь, насладиться прошлой идиллией…

Картинка снова сменилась.

“Ты очень добрый. Кормил и грел Нюршу” – Прочел я на земле.

– Разве не каждый поступил бы так же? Проявлять доброту к животным, по-моему, естественно.

“Кошки приносят несчастья! Большинство жителей Герана незамедлительно убили бы ее”.

Какие странные суеверия в этом городе.

– Ну, я не отсюда, на моей родине, кошек все любят. Поэтому и я не смог пройти мимо страдающего животного. – Улыбнувшись, и как можно более дружелюбно, произнес я.

Мира на мою улыбку, ответила своей и указала на дом. Точно, еда остывает. Если бы сейчас я мог плакать, то разревелся бы как малолетний ребенок. Простая еда, разговор с Лероном про работу подмастерьем алхимика. От этого всего веяло просто непередаваемой ностальгией.

Следующая картинка, я голый лежу на кровати алхимика, и тот с деловым и чуть насмешливым видом меня отчитывает. Мой первый настоящий бой.

– Ну и что ты устроил в лесу юный воин?

– Ингредиенты добывал. – Попытался пошутить я. И сразу же добавил. – Что было после того, как я отключился? Логово нашли? Гиен освежевали?

– Нашли, органы еще не успели испортиться. Шкуры я снимал до самого утра, как и когти с хвостами. Утром же пришли фермеры, и помогли откопать оставшихся. А вот с тобой все это время сидела Мира, скажи ей хоть спасибо. Я в первую очередь позвал ее, после того как напоил тебя Средним зельем восстановления. Кстати его стоимость вычту из прибыли.

– Замечательно, надеюсь, я не останусь в минусе, иначе весь мой героизм к демону на рога.

– Героизм, хах! Ты конечно молодец, но больно-то не зазнавайся. В том чтобы стаю дворняг убить, силы много не надо. Хотя ты бесспорно молодец. За смекалку выпишу тебе премию. Малыми зельями восстановления, которые будешь носить с собой. Если бы ты принял его сразу, то заражения крови можно было избежать. Кстати, задержись ты еще на пару часов, и ногу уже было бы не спасти.

Хе-хе, и этот момент я помню. Скинув одеяло, я посмотрел на свою ногу, но из-за того что лежал полностью голый, получился маленький конфуз. Покрасневшая Мира неимоверно милая! Следующий эпизод был после повышения. Я Мира и Лерон собрались за столом в доме алхимика отметить это знаменательное событие.