Как я вляпался в кучу красоток – 2

– Пф… Но нельзя же сравнивать людей и одежду… Они ведь не вещи, которые можно собрать в коллекцию для собственной радости.

– Знаю. Ради вещей я бы не стал рисковать жизнью.

Перед тем как мы покинули пещеру, Фрингильда обрызгала тело матери каким-то маслом и бросила в него факел. А затем подождала, пока труп полностью не сгорит. Очевидно, даже прибив чудище собственными руками, она всё ещё боится, что монстр воскреснет.

Глядя на эту картину, я прикоснулся к Рите и спросил у неё насчёт пауколюдей. Кто они вообще такие – мутанты, демоны или потерянное звено эволюции?

«Эх, чего только в войну магов не придумали. Половина нынешних чудищ является реликтами той эпохи, – ответила стальная колдунья. – Там ещё были оборотни, зомби, бешеные големы, банши, химеры, красная чума… Всего и не упомнишь. Простых людей тогда никто не считал, они были лишь мясом для воюющих чародеев. Из них делали оружие и натравляли на врагов. Архимаг мог взять целое племя и превратить его в какую-нибудь жуть, скрестив с животными или обернув в нежить. Чем опаснее и живучей, тем лучше. Многие из этих проклятий ещё имели свойства передаваться: в одних случаях при укусе, в других через потомство… Но этот тип монстра, насколько я знаю, не должен обладать бессмертием. Твоя новая знакомая зря волнуется о воскрешении ведьмы. Я бы на её месте нервничала из-за того, что она сама паучиха. Тоже может потом пойти по стопам мамаши, когда устанет играть в человека… Или когда кто-нибудь очень сильно её разозлит. Как ни крути, изменяющее плоть проклятие продолжает жить в ней и ждёт своего часа…»

***

Хоть с утра мы оба спешили, но на обратном пути скачем неторопливо. Фрингильда глубоко погрузилась в свои мысли, а меня теперь раздирает любопытство. Кому же я помог – добропорядочной женщине или чудовищу? А может, женщине, которая рано или поздно станет чудовищем? И тогда уже от неё придётся спасать несчастных путников…

– И что ты будешь делать теперь, когда стала свободной? – решаю всё-таки спросить.

– Я? – очнулась портниха. – Поеду в Ордамаск… Ты же видел мои наряды. Они должны быть выставлены в лучших магазинах и цениться на вес золота! А в этой глуши нет настоящих эстетов, способных понять мой уровень качества… Я продам свой большой дом, чтобы купить хотя бы комнатушку в городе магов! И когда-нибудь открою там собственное ателье. И буду одевать королевские семьи! Даже не верится, что я наконец приблизилась к своей мечте…

– Кстати, а что насчёт нашего долга?

– М-м-м… Ты пренебрёг моим советом и отправился на бой в одиночку, из-за чего чуть было не запорол всю миссию. К тому же ведьму в итоге убила я сама. Ни один деловой человек не станет платить за такую халтуру, Эдрик. С другой стороны, мне надо как-то купить твоё молчание насчёт моего происхождения… Если обещаешь никому не говорить, то, так и быть, выбранная девушками одежда останется у вас. Пусть твои красотки носят её и рассказывают всем вокруг, у кого они достали такие обновки. Это привлечёт клиентов к моему имени.

– Ладно, госпожа, – усмехаюсь. – Все узнают о вас только хорошее.

– Кстати, я уже запуталась, мы с тобой на «ты» или на «вы»? – вдруг сменила тему портниха.

– Признаться, я не с каждой женщиной в первый день знакомства хожу убивать её мать…

– Ой, а у меня постоянно так. Только мужчины обычно не выживали после подобного знакомства, и мне не нужно было с ними общаться… Но, думаю, сегодняшнее непростое утро может стать началом хорошей дружбы. Ты сблизился с вампиром, благодарная паучиха вряд ли тебя испугает.

– Да не вопрос… О, мы уже до Лабуги доехали!

– Горожане устроят праздник, когда узнают о гибели ведьмы. Но вы на него, по всей видимости, не останетесь…

– Да, нам пора двигаться дальше. Надеюсь, мои красотки уже проснулись…

А девчонки успели не только проснуться, но и потерять меня вместе с хозяйкой дома. Когда мы подъехали к особняку Фрингильды, а это случилось уже ближе к обеду, встречать нас вышла целая делегация во главе с принцессой.

Как будто модный показ, ей-богу… Гвин в своём бордовом жакете демонстрирует закатанные рукава, деловито скрестив руки. Мири в чарующем белом наряде стыдливо прикрывает ножки, хоть Биби и нашла для неё чулки. Шиель перестала быть незаметной в зеленоватом плаще с золотой вышивкой. Даже для Ольги нашлось новое платье с корсетом. Ещё и два рыцаря стоят в парадных мундирах, очищенных от вчерашней грязи.

И все они смотрят на нас очень подозрительно…

– Вот! Я ж говорила! Он с портнихой уехал! – заявила под руку Гвиневре её подружка-гномка. – Его вообще нельзя из виду упускать. Вот куда они рванули с утра пораньше?

– Не волнуйтесь, девушки, – поспешила оправдаться хозяйка дома. – Я просто показала Эдрику окрестности и поделилась своей мечтой о новом ателье. Вам не о чем беспокоиться.

– Видишь, уже «Эдрик», а не «барон ван Хутен», – вставила Биби.

– Ну ладно, не станет же он домогаться замужней женщины, – отмахнулась принцесса. – Сейчас важен другой вопрос. Мастер Фрингильда, нам ведь нужно как-то расплатиться с вами за новую одежду. Вы не против, если я пошлю вам деньги из Малехарда, когда окажусь дома? Дело в том, что сейчас мы так внезапно…

– Ой, ну что вы! – перебила её портниха. – Эдрик уже за всё расплатился, вы мне ничего не должны. Носите на здоровье!

Эта женщина могла сказать то же самое, но несколько иными словами? Теперь весь отряд ещё больше подозревает меня в распутстве. Как будто, кроме постельных услуг, я ничем не могу быть полезен замужней даме. А меч у меня для красоты за спиной болтается.

Мы все стали участниками напряжённой немой сцены, которую прервал очередной опус от Биби.

– Я даже говорить ничего не буду. Вот просто промолчу, – выдала она. – Но моё молчание будет очень красноречивым, потому что все и так понимают, что я хочу сказать.

***

Я попросил Фрингильду, чтобы Панкрат отвёз нашу компанию в Ордамаск. Он всё равно должен отправиться туда за новыми тканями и фурнитурой, а мы можем побыть охраной его фургона. Мужчина согласился на сделку при условии, что вампир больше не будет гонять экипаж. Но сейчас всё равно день – Полночь пристроилась сонной летучей мышкой у меня за пазухой, так что торговцу нечего бояться.

Хозяйка дома расщедрилась и собрала нам большую корзину еды в дорогу. Я решил передать сей важный стратегический запас Ольге и нашёл её пристально рассматривающей телегу наших благодетелей.

– Господин, я, наверное, схожу с ума… – тихо сказала служанка.

– Да нет, я и сам сильно подозреваю, – киваю ей в ответ и обращаюсь к «извозчику»: – Эй, Панкрат! А где ты достал такой фургон?

– Я? Купил у одного скряги из Лэндиса, – подал голос запрягающий лошадей мужичонка. – Пришлось её подлатать и подкрасить, но тележка хорошая. А что?

– Да ничего. Отличная тележка…

– Как тесен мир… – вздохнула Ольга.

– Скучаешь по тем временам? – спрашиваю её.

– Нет. У меня теперь новая жизнь. Просто у нас в Зелёном городе бытует поверье. Если к тебе внезапно вернулась какая-то вещь из прошлого, потерянная или проданная, то это к беде…

– Ну спасибо, Оль… Я вообще доберусь до Ордамаска с таким-то везением?!

– Ой, простите, господин! Сболтнула лишнего. С вами ведь госпожа Мирильда, и Кьяра, и Шиель, и леди-вампир – вас ничто не остановит на пути к цели!

Ага, только пока именно из-за своих красоток я и торможу… Чем страшно расстраиваю Риту, которая хочет как можно скорее оказаться в городе магов.

Наш отряд начал грузиться в телегу. Среди прочих к транспорту подошла и Вилора. Бледна как смерть и передвигается так, будто находится при смерти. Ночь отдыха не особо восстановила физические силы волшебницы, а о магических и говорить нечего. Из-за внезапно свалившегося на меня квеста я совсем забыл про нашу страдалицу.

– Ой, ты как? – спрашиваю, вставая к ней под плечо.

– Всё так же без магии и с огромным желанием прибить тебя… Но после отдыха хотя бы могу ходить. Точнее, ползать, – процедила колдунья сквозь зубы. – Ох, как же унизительно мне, одной из лучших выпускниц академии, тащиться в Ордамаск в этом корыте на колёсах… Клянусь, я заставлю тебя заплатить, мечник. За каждую секунду моего унижения…

– Он за все наши наряды заплатил, и за это заплатит, – высокомерно отметила прошедшая мимо принцесса.

Гвин опять дуется на меня? Могла бы и поблагодарить за новую одежду… Хотя я понимаю её беспокойство. Она дала мне месяц на решение вопроса с любовницами, но не прошло и дня, как в моём окружении появились Вилора и Фрингильда. Ни с той ни с другой ничего такого и близко не было, однако репутация законченного бабника теперь идёт впереди меня да ещё на дудке играет, чтобы все её заметили.

А портниха дополнительно подлила масла в огонь. Когда мы уже собрались трогаться, подошла не к Панкрату, а ко мне, сидящему рядом с ним на козлах. Ещё и сунула в руки какой-то подарок. Будто и так мало сделала для нас…

– Что это? – спрашиваю, получив некий комок белых верёвочек.

– Сеть… – тихо сказала мастерица. – Что ещё может подарить паучиха? Не смотри на тонкость, она очень прочная, способна удержать даже крупную зверюгу. Встретишь какого-нибудь монстра, используй её. Сеть обездвижит чудовище, а ты сможешь его заколоть. Ну или сбежать.

– Из каких же ниток она сплетена? Железных, что ли?

– Это не ткань, а моя личная паутина, – прошептала Фрингильда. – Такое абы кому не дарят. Но ты возьми. В наших краях можно встретить немало чудищ, пригодится. Особенно если опять один геройствовать пойдёшь…

Личная пау… Что? Откуда?! Нет, не хочу знать…

– Спасибо. Буду беречь её на особый случай, – прячу подарок в карман, скрывая оторопь.

– Себя береги, мечник, – подытожила дама. – Надеюсь, увидимся когда-нибудь в Ордамаске. Когда я открою там своё ателье. Приходи за костюмом на свадьбу.

Повозка тронулась, а хозяйка дома стоит и трогательно машет нам вслед платочком. И дочери её выстроились провожать гостей. Стоп, а ведь они тоже, получается, потомственные пауколюди? Или в них только половинка, а то и четвертинка проклятия? Очень хочется расспросить Панкрата, как у него там происходила интимная близость с женой… Не после неё ли он такой зашуганный по жизни?

И вот мы едем навстречу нашей цели… Мимо проплывает унылый пейзаж из редких лесочков, пожухлой травы, каменюк всех форм и размеров… Телега движется бойко. Наш извозчик, похоже, опасается, что если будет плестись как черепаха, то я снова выпущу вампира. Надо бы успокоить его непринуждённой беседой.

– Панкрат, – говорю, – а где мы вообще? В смысле, что это за королевство, чья земля? Твоя жена упоминала, что Малехард далеко…

– Вокруг владения князя Делийского, а он подданный Алиамской империи… – ответил дядечка.

Мне это ни о чём не говорит. Ясно только, что другая страна. И пейзаж совсем другой… В Малехарде больше полей да лесов, кругом сочная зелень. А тут глинистая земля, на которой мало что растёт, кривые деревья и камни, камни, камни… От огромных валунов и обломков скал до обычных придорожных булыжников. Будто рядом когда-то стояла горная гряда, но пришли великаны и разломали её, раскидав ошмётки по всей округе…

– А Ордамаск тоже входит в эту империю? – спрашиваю.

Но ответил мне не Панкрат.

– Нет, конечно! – прошипела из повозки Вилора. – У нас свободный, независимый город. Маги не станут подчиняться какому-то правителю, даже если он император! Алиам прибрал себе окружающие земли просто потому, что они никому не нужны. Тут ведь в основном пустоши да болота. Имперцы обустроили две торговые дороги и на этом успокоились. Культуру и безопасность они с собой не принесли.

– Какая глупость! – раздался голос принцессы. – Алиам является передовым государством! Вы же видели Лабугу: вполне себе уютный современный город, хотя расположен далеко от столицы.

– Да всё потому, что он на торговом пути стоит! – оспорила магичка. – Зато вокруг одни голодные звери, чудища и банды мародёров. Без Ордамаска это была бы совсем дикая земля! Имперцы только свою столицу облагораживают и ключевые порты, а остальные территории просто грабят, высасывая все ресурсы. Общалась я с их чиновниками: хапуги и извращенцы. Передовым государством там даже не пахнет…

– Много ты понимаешь в политике! Управлять такими обширными землями крайне тяжело! – завелась Гвиневра. – Между прочим, у Алиама сложная, но очень эффективная система руководства, не привязанная к дворянским титулам. Здесь даже крестьянин может стать большим человеком, если сумеет себя проявить!

– А чего ты их защищаешь, принцесса Малехарда?! У тебя что, родственники в императорской семье?

– Все правящие династии в какой-то степени родственники…

– А, ну понятно. Чего вообще с тобой спорить?

– Вы ещё подеритесь… – вставила Биби.

– О, я б на это посмотрела! – поддакнула Кьяра.

– Так! Никаких драк! – кричу в повозку. – Неба ради, давайте спокойно доедем до Ордамаска, а там нам уже не придётся терпеть друг друга.

– Барон ван Хутен! – выступил Валерий, чтоб его. – Прекратите строить из себя главного! Принцесса должна командовать в нашем походе!

– Виконт, не надо, – осадила своего охранника Гвин. – Эдрик прав: доберёмся до города и распрощаемся с этой компанией. Не хочу даже участвовать в таком «походе», не говоря уже о командовании…

И далее повозка замолчала. Каждая девушка наверняка приняла слова принцессы на свой счёт, хотя Её Высочество, скорее всего, имела в виду только хамоватую чародейку. Но пусть лучше так, чем слушать их остервенелые споры. Я уже понял, что Гвиневра и Вилора поцапаются, даже если заговорят о погоде.

– Когда вокруг много женщин, о порядке и спокойствии можно забыть… – тихо вздохнул Панкрат.

– Ты меня понимаешь, бро… – кивнул я.

У него ведь тоже дома авторитарная жена и две дочери-подростка. И все потомственные монстры… Не знаю, в курсе он или нет.

***

Ехали целый день с короткими остановками на туалет. На закате сделали большой привал на пятачке у поворота дороги и стали готовиться к ночлегу. Валерик вдруг решил поспорить с Кьярой, кто из них лучше в разведении костра, Полночь и Шиель внезапно увлеклись беседой о приготовлении ядов, а я, помогая распрягать кобыл, спросил у Панкрата, далеко ли до Ордамаска.

– Завтра днём доберёмся. Чем раньше выедем, тем лучше, – ответил он. – Ночью ехать не стоит. Лошадям нужно отдохнуть, да и бродячие монстры в темноте опаснее…

– Я думала, что, став магом, навсегда забуду эти сложности простолюдинов, – простонала сидящая на траве Вилора, хотя её никто не трогал. – Чёрт меня дёрнул связаться с тупорылым мечником и его дурными бабами…

Решаю промолчать, чтобы не дать себя втянуть в очередную перепалку. Зато слова чародейки снова задели нашу принцессу.

– Слушай, колдунья. Я, конечно, понимаю, что мы сделали тебе плохо, но, может, хватит ныть? – презрительно сказала Гвин. – Своими бесконечными жалобами ты только всех раздражаешь.

– «Сделали плохо»? Я потеряла способность к магии… Представь, если бы ты потеряла трон, и подданные от тебя отвернулись. Как бы ты тогда запела, принцесса? – парировала Вилора.

– Я, кстати, только недавно отбила своё королевство у наглого узурпатора. На несколько дней осталась без власти, скрывалась на родине, словно преступница. И ничего – не скулила, как побитая дворняга.

– Ещё скажи, что сама вернула себе власть. Без единого рыцаря и вообще без союзников, голыми руками. А я сейчас как без рук и без ног, даже дышу через силу… Дай хоть поныть, если отвалить не можешь…

– Да что ты за… – начала было Гвин повышенным тоном.

Но тут между ними возник я.

– Дамы, ну просил же вас не ругаться, – говорю. – Одна ночь осталась, потом каждый пойдёт своей дорогой. Ну потерпите вы!

– Эдрик, почему ты постоянно её защищаешь?! – возмутилась принцесса. – Она тебя с помоями смешивает, кроет последними словами, а ты даже не даёшь поставить эту хамку на место! Чем она тебе так дорога?!

– Да просто моя миссия её никак не касается. Она пришла оказать мне услугу, но из-за нас попала в неприятности… – попытался объяснить я.

– И что?! Мы же её не бросили! Ты её на руках из болота вынес, а она даже доброго слова не сказала. Наоборот, только сыплет проклятиями и дерзит…

– Госпожа, – вступил в разговор Эдриан, коснувшись плеча Гвиневры, – оставьте колдунью на попечении барона ван Хутена, пусть сам с ней разбирается. Вам совершенно необязательно защищать его честь. Он вполне способен за себя постоять…

– Да почему мне все указывают, что говорить и кому?! – вспылила принцесса. – И главное, никто не слушает! Может, мне надо просто приказать, а не играть с вами в друзей?! Достали!

Её Высочество топнула ногой в новом сапожке и отошла подальше от лагеря. Эдриан, как телохранитель, безропотно поспешил за ней. Ольга и Мирильда печально опустили глаза, а Биби впервые не стала вставлять едкого комментария. Зато вместо неё прекрасно справилась Вилора.

– Когда у девки «эти дни», все вокруг виноваты… – пробурчала колдунья.

– Не строй из себя взрослую тётку, – говорю ей. – Я знаю, что вы ровесницы.

– Просто заткнись. Если такой проницательный, иди и успокой свою фифу. Мне ваши разборки до одного места…

И я действительно пошёл вслед за принцессой. Но не потому, что Вилора сказала. Мне крайне неприятно видеть Гвин такой озлобленной. Особенно понимая, что это я виноват в её плохом настроении, прямо или косвенно. Надо хоть немного объясниться с ней.

– Эдриан, могу я поговорить с Её Высочеством недолго наедине? – спрашиваю у рыцаря.

– Не можешь, – сурово ответил тот. – Принцесса и так становится очень эмоциональной, когда ты рядом…

– Нет, я хочу узнать, что он скажет, – заявила Гвин, стоящая к нам спиной со скрещёнными руками. – Эдриан, отойди буквально на пять шагов, мы немного пошепчемся.

Рыцарь вздохнул и посмотрел на меня тяжёлым взглядом. Он же не дурак – понимает, куда ветер дует. Как бы он этому ни противостоял, но между мной и Гвиневрой возникли какие-то чувства. Теперь у нас появились разговорчики, которые ему нельзя слушать. Два плюс два равно четыре. К гадалке не ходи, я уже морочу голову нашей драгоценной госпоже. И если бы не мой статус героя королевства, Эдриан бы меня давно проучил.

Но телохранитель повиновался и отошёл, а я приблизился к принцессе.

– Гвин… – тихо говорю. – Я всё понимаю. И если тебе станет легче, выскажи обиду мне, но не надо срываться на других.

– Ох, что ты там понимаешь? – нервно вздохнула девушка. – Вокруг меня целыми днями кружат Эдриан и Валерий. Один висит на мне поясом целомудрия, а второй уже достал своей лестью… Приехав к тебе, я надеялась, что мы окончательно договоримся о помолвке, и они оба отстанут от меня. Я думала, что наконец буду взрослой и свободной… А что теперь? Мне кажется, мы с тобой стали ещё дальше друг от друга, чем в те дни, когда я была Графиней… Знаю, я дала тебе месяц. Но какой толк от этого срока, если женщин вокруг тебя становится всё больше?

– С Вилорой у меня ничего нет. Совсем. А если ты про Фрингильду, то она просто попросила выполнить для неё один деликатный заказ. Работа мечника, никакого интима.

– Приятно слышать… Но остаются ещё Мири, Шиель и остальные…

Гвин помолчала несколько секунд, а потом повернулась ко мне и продолжила, жестикулируя руками:

– Пойми, я хочу не просто стать чьей-то женой, я хочу быть единым целым. Чтобы мы с тобой стояли друг за друга горой, как преданные соратники! Если какая-то стерва льёт на тебя грязь, я инстинктивно стремлюсь заткнуть её. Я бросаюсь защищать своего возлюбленного. Но тебе, видимо, этого не надо. Ты обхаживаешь бедненькую Вилору: то ли потому, что она пострадала из-за нас, то ли потому, что колдуньи в твоём прекрасном «гареме» ещё нет!

– Гвин, ты перегибаешь, – говорю. – Я даже не пытался подкатить к Вилоре, мне её характер самому не нравится…

– Зато Мири и Оля по характеру просто заиньки, а Полночь сделает всё что угодно ради твоей крови. Чем больше я нахожусь рядом с ними, тем больше понимаю, что ты не будешь только моим. Даже несмотря на все твои слова… Если так пойдёт и дальше, то к концу месяца не ты, а я буду той, кто передумает продолжать отношения. Просто чтобы не ввязываться в заранее проигрышную партию…

Мне всё ещё нечего сказать принцессе. Я ни то что месяц – даже дня не успел подумать о нашей ситуации. Но сейчас нужно как-то её успокоить, подобрать правильные слова. Давай же, башка, сообрази что-нибудь доброе и примиряющее! Мы ведь с тобой столько девушек обворожили…

Но вдруг воздух вокруг нас наполнился гулким рычанием. Это явно не собака и не волк… В сумерках в соседних кустах заревел кто-то огромный и безумно опасный. Я тут же выхватил меч и закрыл собой принцессу, а через секунду рядом с ней встал готовый к бою Эдриан.

Из зарослей какого-то вьющегося хреновника на нас прыгнула крупная тень. Пахнуло псиной. Я рванул к ней с опережающим выпадом и отчётливо ощутил, как мой клинок полоснул загадочную тварь по боку. Но зверюгу это не остановило – она бросилась дальше и снесла Эдриана своей когтистой лапой. Рыцарь отлетел на три метра, он ведь не в доспехах, а всего лишь в парадном мундире, в котором был на пиру. Принцесса осталась один на один с монстром и вскрикнула в ужасе. Мы с Ритой буквально на лету вошли в боевую синхронизацию и ускорились. Рванули назад, но чудище всё равно не достанем так быстро. Ах, лишь бы оно не успело ударить Гвин!

Однако оборотень – сомнений нет, это именно вервольф, – потратил драгоценные секунды на то, чтобы присмотреться к девушке и даже принюхаться. Чем-то она его заинтересовала… И тут ему в плечо со стороны нашего фургона прилетела стрела Шиель. Зверь отшатнулся, я наконец оказался рядом с ним, чтобы ещё раз рубануть, но уже в другой бок. Получив удар клинком, сутулая тварь заскулила и сделала два шага назад, а потом быстро собралась и приготовилась к новому прыжку. Закрываю собой Гвиневру. Волчара с рыком сиганул на нас, но его прямо в полёте неожиданно протаранила Кьяра. Воительница налетела на монстра со своими топорами, и у них завязался ожесточённый бой.

Я с трудом проглотил комок нервов. Не верю своим глазам: два моих попадания мечом, стрела эльфийки, и сейчас полуорчиха остервенело рубит этого зверя, а он даже в скорости не потерял. Машет лапами как бешеный! Ох, ляд, да ему удалось сбить Кьяру с ног!

Снова бросаюсь на оборотня, и снова задеваю клинком его мохнатое тело. А он крутанулся и попытался грызнуть меня клыкастой пастью! Но за мгновение до укуса над ним материализовалась Полночь. Она схватила монстра за гриву и отшвырнула его своей вампирской силой, словно тряпичную куклу. Вервольф пролетел метров десять, рухнул на землю, перекатился и снова подскочил на четыре лапы, готовый сражаться! Вот же неубиваемая сука!

Против него вышли я, полуорчиха, вампирша, а вот и Валерий подбежал с обнажённым мечом. И только сейчас оборотень осознал, что как-то многовато у него противников. Он адресовал последний голодный взгляд нашей принцессе и бросился наутёк, на бегу «поймав» спиной ещё одну эльфийскую стрелу. Свалил так быстро, что догнать его сможет только летающая Полночь, но пусть она лучше останется с нами.

Всё случилось молниеносно – я едва успел понять, что это было. Меня бросило в холодный пот, задрожали колени… Всего пару секунд назад мы спокойно разговаривали, и на тебе! Выскочила тварь, сильная, ловкая да ещё и неуязвимая! Как-то совсем несмешно…

«А я тебя предупреждала: здесь, на юге, опасности пострашнее, чем в Малехарде, – сказала Рита в моём сознании. – Но можешь выдохнуть, он уже далеко».

– О Небо! – раздался голос Мирильды. – Кто-нибудь ранен?!

– Взгляни на Эдриана! – кричу. – Ему точно досталось…

– Я в порядке, – заявил рыцарь, поднимаясь на ноги. – Пара царапин…

– Главное, чтобы не укус, – прокомментировала Полночь. – Проклятье ликантропов было скопировано с вампирской магии. Они тоже могут превращать людей в себе подобных.

Мири подбежала к рыцарю и прикоснулась к нему. Даже лёгкие раны сейчас крайне нежелательны. Но мужчина не стал ждать окончания исцеления – тут же бросился к Гвиневре.

– Принцесса, вы не ранены? – спросил он.

Бледная девушка нервно кивнула и обняла себя руками.

– Эта т-тварь так на меня п-посмотрела… – сбивчиво заговорила Её Высочество. – Т-такое чувство, что она пришла з-за мной… Ох… Она же могла разорвать меня, но почему-то остановилась…

– Потому что испугалась ваших храбрых защитников! – пафосно выпалил Валерий.

– Меня больше волнует другое: мы его несколько раз рубанули, а ему хоть бы хны! – сказал я, повернувшись к Полуночи.

– У ликантропов такая регенерация, будто на загривке Мирильда сидит и ежесекундно подлечивает, – пояснила вампирша.

«В войну магов они были идеальным живым оружием. Быстрые, могучие и почти бессмертные, – добавила Рита, как главный знаток. – Лучшие из проклятых. Пауколюди и рядом не стояли».