Нина и Франческа молча переглянулись, когда в гостиную вошел сияющий от счастья Ричард Риддл. Надо было видеть, как изменилось его лицо, когда он застал в родном доме в предрассветный час экипаж «Дьявола», когда в глаза бросились растрепанная заплаканная мать и израненный перевязанный отец.

– Что случилось?! – Парень не знал, как реагировать.

– Ты был с Лаурой? – Строго спросила Софья.

– Да. А в чем дело?! – Не понимал сын.

– Сядь и послушай, что устроила мать твоей возлюбленной, – проговорила Нина.

Ричард сел в свободное кресло. В серых глазах читалась растерянность. Но по мере рассказа лицо становилось суровее и суровее. Выслушав все до конца, парень поднялся со своего места:

– Мама, папа, можете быть уверены, что я больше никогда не приму Лауру.

Он поднялся к себе. Для него это было страшным ударом. Любовь к девушке и любовь к родителям разрывали душу восемнадцатилетнего пацана. Он понимал, что дети не в ответе за своих родителей. Но злость и страх за отца и мать, оттесняли это понимание очень далеко.

Ричард не мог уложить в мозгу полученную информацию. Парень вышел на балкон в надежде, что свежий воздух принесет облегчение. Он видел, как подъехал к дому президентский «Ролс-Ройс», и из него вышел Секара. О чем шел разговор в гостиной, Ричард не слышал. Но невольно он заметил крадущуюся к дому темную фигуру с пистолетом в руке. Моментально забыв о случившемся с родителями, парень начал наблюдать за непрошеным гостем. Тот приближался к одному из окон, ведущих в гостиную, и вскинул пистолет. В тоже мгновение Ричард, недолго думая, прыгнул с балкона прямо на нападавшего. Но тот успел выстрелить. Раздался звон разбитого окна и душераздирающий вопль Софьи:

– Нет, папа! Нет!

Незваный гость пытался вырваться, а Ричард вцепился в него мертвой хваткой. Из дома выскочили Фернандо и Дейв и разняли дерущихся. Когда же Салинос стащил с незадачливого стрелка маску, то под ней оказалась… Кэт Бертаваце. Ее глаза горели безумием.

– Ты совсем свихнулась?! – Орал Фернандо, тряся ее за плечи.

– Я вас всех уничтожу! Ха-ха-ха! – Истерично смеялась женщина. – А ты – следующий покойник! Ха-ха-ха!

– Ты знаешь, что схлопочешь за покушение на Президента? – Спокойно спросил Хикс.

– Какого Президента?! – Не унималась Кэт. – Я стреляла в Софью!

– Иди и посмотри, в кого ты попала! – С этими словами Салинос заломил ей руки за спину и затащил в дом.

Там, посреди гостиной, в луже крови лежал Дик Секара, а рядом с ним, сидела на корточках Софья и безутешно рыдала. Бэн, обнимавший жену за плечи, увидел преступницу и вплотную подошел к ней:

– Ладно, я отказал тебе, и ты решила убить меня. Это еще можно понять. Но при чем тут моя жена и ее отчим?

– Я вас всех сотру с лица земли! Я вас ненавижу! – Орала безумным голосом Кэт. – А ваш щенок пусть и близко не подходит к моей дочери! Иначе и ему все оторву!

– Не бойтесь! – Тяжело дыша от злости произнес Ричард. – Лаура для меня теперь враг номер один. Можете раз и навсегда забыть о наших с ней отношениях!

ГЛАВА 7

Прошла неделя. Возле психиатрической клиники остановился «Шевроле». Из него вышла красивая, грустная женщина в черном платье и вошла в здание. Ее проводили в комнату для посещений. Она стояла возле окна и смотрела на больничный сад, когда привели пациентку.

– Ну что, Софья Риддл, ты носишь траур по папаше, или Бэн приставился?! – Ехидно спросила растрепанная женщина в больничной одежде.

– Нет, Кэт Бертаваце, ты не угадала. Я ношу траур по нашему с Бэном сыну, которому не суждено было родиться. Мой муж, к твоему сведению, жив и здоров. А вот ты приговором суда обречена на пожизненное заключение в лечебнице без права встреч с родными! – Зеленые глаза Софьи горели злобой. – Официально ты больше не жена Марио Бертаваце. Он расторг ваш брак.

– Что?! – Кэт попыталась наброситься на бывшую подругу, но санитар предусмотрительно пристегнул пациентку к стулу.

– Ты больше не синьора Бертаваце! Теперь ты – пациент за номером 31775К. – Софья подошла к осужденной и поставила ногу в черной туфельке ей на колени. – А за покушение и нанесение тяжких телесных повреждений Президенту тебя оставят навечно в одиночестве с твоими погаными мыслями! В палате дурдома, на самых сильных медикаментах, которые превратят тебя в овощ! Я сама лично просила для тебя такой приговор из всех возможных за такое преступление!

– Шлюха! Думаешь, люди не знают, что ты вовсе не президентская дочь! Твой отпрыск – сын вора и проститутки – не пара моей Лаурите!

Софья равнодушно усмехнулась:

– Во-первых, у тебя теперь нет дочери! Нет никого! А во-вторых, Ричард послал Лауру ко всем собачьим чертям! Ну что же, мне пора! Запомни меня получше, Кэт Бертаваце! Я была последним человеком, который разговаривал с тобой!

Софья направилась к двери, а бывшая подруга кричала ей вслед:

– Чтобы ты и твой Бэн сдохли! Чтобы ваш Ричард стал идиотом! Будь ты проклята, Софья Риддл!

Женщина остановилась в дверях, повернулась, последний раз посмотрела на своего заклятого врага, плюнула на пол и вышла, стуча каблуками. Кэт завыла в бессильной злобе.

Лаура безутешно рыдала, уткнувшись в подушку, а Ивон сидела рядом и пыталась ее успокоить. Странно, но после всего случившегося синьорита Салинос утратила всякий интерес к Ричарду. Она стала встречаться с Леонидасом Коррильо – сыном Верховного Судьи. А как же! Совет пророчил ему место Президента теперь, когда в результате покушения Дик Секара ослеп и не мог исполнять свои обязанности. Одно не учла девочка, что список кандидатов для всенародного голосования утверждает Президент и никто кроме него (статья 10 Свода Законов Космической Федерации) за исключением случаев, если лицо, исполняющее обязанности Президента лишилось рассудка или жизни. А Секара, хоть и слепой, был в здравом уме и твердой памяти.

– Подружка, успокойся! – Ивон погладила светлые волосы Лауры. – Прошел месяц, как он выгнал тебя! Забудь ты этого подлеца! Он не стоит твоих слез! Посмотри, на кого ты похожа! Вспомни, когда последний раз была на занятиях!

– Ивон, – Лаура села на постели, обняв подушку. – Я люблю его!

– Забудь! – Махнула рукой подруга. – Он не стоит тебя! Найдешь другого, с менее обильным букетом амбиций!

– Я жду ребенка от Ричарда Риддла! – Лаура залилась слезами.

– Что?! – Карие глаза Ивон округлились от удивления. – У тебя не хватило ума предохраниться?! А он знает!

– Да, я разговаривала с ним, – сквозь слезы проговорила Лаура.

– И что?! – Ивон с трудом воспринимала информацию.

– Сказал, что не желает знать ни о каком ублюдке в семье Бертаваце! – Лаура снова залилась слезами.

– Что?! Ричи сошел с ума?! – Ивон вскочила с постели.

– Он ненавидит меня из-за поступка мамы! И эта ненависть глушит нашу любовь! А я не могу без него! Самое страшное, что мой отец разговаривал с Софьей, а она сказала, что ее внук не может родиться в семье Бертаваце! – Лаура уже не знала, куда ей деваться и что делать.

– А Бэн?!

– Я не знаю, известно ли ему о моей беременности, – Лаура вытерла слезы и села на постели.

– Он никак не оклемается после покушения, – Ивон отошла к окну, ища выход из создавшейся ситуации. – Сегодня Софья повезет дочку в город на занятия, а ты в это время попытайся поговорить с Бэном.

– Ты думаешь, он будет дома?

– Я говорю тебе, Риддл никак не оправится, – Ивон села к подруге. – Слушай, что я узнала из разговора родителей. Софья, вследствие той аварии, утратила детородную функцию. Понимаешь, она зациклилась на этом. Возможно, ее неприязнь твоей беременности связана с этой душевной болью. Софья вцепилась в Арианну, как утопающий хватается за соломинку. Она боится, что муж уйдет из дома, и вместе с этим удаляется от него. Поговори с Бэном. Может он сможет помочь тебе. В пять вечера Софья уедет, Ричард в это время на занятиях. Риддл будет дома один. Код двери ты знаешь. Я довезу тебя. Кроме Бэна тебе никто не поможет.

Лаура кивнула, посмотрела на часы и, увидев, что уже двадцать минут пятого, стала приводить себя в порядок.

ГЛАВА 8

Бэн Риддл лежал дома на кровати с закрытыми глазами и думал о произошедшем за последний месяц. После пережитого Софья стала какой-то чужой и холодной. Она все также ложилась с мужем в постель. Но уже не было прежних ласковых и нежных поцелуев, объятий, занятий любовью. Казалось, что в любимой женщине умерла частичка тепла и нежности. Да еще и травмы давали периодически о себе знать. Упрямая Софья забила себе в голову, что теперь не нужна мужу. И как выбить из ее мозга эту мысль? Плюс еще покушение на Президента, а Софья ведь считает его отцом. От напряженных мыслей опять заболела голова. Первый раз в жизни Бэн не знал ответа на вопрос. И это пугало. Даже когда Софья решила вернуться к Салиносу, Риддл был рядом в тайной надежде, что победа останется за ним. Но сейчас он не знал, как растопить лед на сердце жены, как заполнить поселившуюся в душе пустоту.

От грустных мыслей его оторвал звонок в дверь. Бэн нехотя встал и пошел вниз. На пороге стояла бледная и заплаканная Лаура. При виде хозяина дома она вся сжалась, боясь, что ее выгонят.

– Здравствуй! А Ричарда нет дома.

– Я пришла поговорить с вами! – Запинаясь и краснея, проговорила девушка.

– Со мной?! – Не понял Бэн, глядя на перепуганную девушку.

– Да, – кивнула Лаура. – Я специально ждала, когда вы останетесь один.

– Ну заходи, располагайся, – Риддл пропустил неожиданного визитера.

Они сели в гостиной. Лаура даже не могла смотреть Риддлу в глаза.

– Что ты хотела мне сказать? – Бэн решил не откладывать разговор в долгий ящик.

– Я понимаю, что моя мама нанесла вашей семье огромный вред, – Лаура нервно теребила ремешок лежащей на коленях сумочки. – И Ричарду есть за что меня ненавидеть. Но я хочу сказать вам, что люблю вашего сына и жду от него ребенка.

– Что?! – Все недомогание моментально ушло.

– Я беременна от Ричарда, но он сказал, что мой ублюдок не может принадлежать по генетике к семье Риддл.

– Он похоже спятил! – Бэн был шокирован поведением сына. – При чем ты и поступок твоей спятившей матери?! Ты не имеешь к этому никакого отношения! А моя жена?!

– Она сказала моему отцу, что будет лучше, если мой сын не родится на свет, – Лаура не сдержалась и расплакалась.

Бэн сел к ней и обнял вздрагивающее юное тело. Лаура уткнулась ему в плечо:

– Помогите мне, пожалуйста! Мне больше не на кого рассчитывать! Отец безбожно пьет! От матери я отказалась! Ричард и Софья ненавидят меня! Помогите, пожалуйста!

Риддл погладил девушку по голове:

– Когда-то я сказал Софье, что дам ей свою фамилию, сколько бы ни прошло времени. Теперь говорю тебе, что ты будешь носить фамилию Риддл. И ты, и твой ребенок. Если вы с Ричардом любите друг друга, значит будете вместе. Рожай вашего малыша и жди. Я постараюсь сделать все возможное для вас.

Лаура посмотрела на Бэна большими заплаканными глазами:

– Спасибо! Я никогда не забуду вашей поддержки!

– Интересно, а почему мне никто не сказал о моем будущем внуке? – Задал уместный вопрос Риддл.

– Это знают Ричард, мой отец и ваша жена. А сегодня я рассказала Ивон и вам, – Лаура немного успокоилась.

– Ивон – твоя лучшая подруга. А она не хочет занять твое место рядом с Ричардом?

– Как-то она призналась, что у нее было такое желание. Но теперь Ивон встречается с Леонидасом Коррильо и говорит, что любит его. Да она, судя по всему, ищет себе надежное пристанище в виде материально обеспеченного мужа.

– Ладно, это дело второстепенное. А сейчас тебе лучше вернуться домой. Раз Софья ничего мне не сказала, значит хочет оставить это в тайне. Пусть пока не догадывается о твоем визите. Помни, ты можешь рассчитывать на мою поддержку.

– Спасибо! – Лаура поцеловала Риддла в щеку.

– Тебя подвезти? – Спросил Бэн, проводив девушку до двери.

– Нет, не стоит, я вызову такси, – улыбнулась Лаура. – Спасибо еще раз!

Она ушла, а Бэн сел в кресло и вздохнул:

– История принимает неожиданный поворот.

Пока у Арианны шли занятия, Софья приехала в дом Президента. Веры не было, но женщина отлично знала дверной код. Она поднялась в спальню. Дик Секара полулежал на кровати и смотрел на включенный видеоэкран. Но Софья знала, что он не видит того, что там показывают. Не видит ничего и никого. Женщина остановилась в дверях, но Секара уже услышал ее шаги:

– Дочка?!

– Да, это я, папа! – Софья подбежала к постели и, обняв отчима, уткнулась в его грудь. – Я здесь, папа! И всегда буду рядом!

Президент положил руку ей на плечо:

– Дочка, ты должна быть рядом с мужем и детьми. А обо мне позаботится твоя мать.

– Папа, у меня больше нет мужа! – Софья расплакалась.

– Что?! Бэн тебя бросил?! – Секара не мог поверить в это.

– Нет, папа! Просто я нечего к нему не чувствую! Понимаешь, неожиданно Бэн Риддл стал для меня пустым местом! – Голос Софьи дрожал.

– Дочь, как ты можешь такое говорить!? – Президент повысил голос. Он столько для тебя сделал! Вы столько пережили вместе!

– Я все понимаю, папа! – Софья села на край кровати. – Но ничего не могу с собой поделать! Мне не нужен ни Бэн, ни кто-то другой! Мне нужны только ты, мама и мои дети!

– Не сходи с ума! Если ты бросишь Бэна, ты перечеркнешь всю свою жизнь, а начинать с нуля будет бесполезно. И помочь в этом тебе никто не сможет.

– Я знаю! – Вздохнула Софья. – Я теперь не нужна ни одному нормальному мужику!

– Прекрати нести чушь! Бэн всегда будет рядом! А теперь слушай! Завтра я официально объявлю список своих преемников, а первого числа следующего месяца состояться выборы.

– Я знаю, зачем ты мне это говоришь? – Удивилась Софья.

– А затем, что в этом списке будет один единственный кандидат – Ричард Риддл, – спокойно ответил Секара.

– Что?! – Софье показалось, что она ослышалась.

– Да. Ваш с Бэном сын имеет шанс занять мое место, – Дик улыбнулся и погладил Софью по щеке.

– Но он еще мальчик! – Женщина умоляюще посмотрела на отчима, забыв на мгновение, что он не видит этого взгляда.

– Статья двенадцатая Свода Законов Космической Федерации говорит, что на должность Президента Космической Федерации может быть избран гражданин Космической Федерации, достигший совершеннолетия, не привлекавшийся к суду и находящийся в психическом здравии. Я буду рассчитывать на то, что народ согласиться с моим решением, назначить внука на свое место. Если же нет, то Верховный Судья будет иметь полной право стать Президентом, поскольку Премьер-министр уже отказался. А я не желаю, чтобы этот продажный тип руководил государством. А теперь иди. Мне надо подумать в уединении, – Секара тяжело вздохнул

– Я не уйду, папа! – Софья снова прижалась к отчиму.

– Иди и помирись с мужем! – Строго сказал Президент. – Если ты бросишь Бэна из-за своей глупости, то ты мне больше не дочь!

– Папа! – Вспылила Софья.

– Ступай! – Строгим тоном отрезал Секара. – Мне надо обо много подумать.

Софья вздохнула и пошла на улицу к своей машине. Душа разрывалась на множество осколков. Женщина зло хлопнула дверцей своего «Шевроле». Она так не привыкла пользоваться полностью автоматическим режимом. Ей нужно было выплескивать эмоции в виде ударов ногой по колесам, хлопанья дверьми, громкой музыки из салона.

ГЛАВА 9

А на дворе стоял май 40 года Эры Свободы. Софья прекрасно помнила, как досталась эта свобода. Она помнила, на что пошла ради того, чтобы быть с Бэном. Почему же теперь ее сердце не бьется в унисон с сердцем Риддла? А виновата во всем Кэт Бертаваце! А теперь еще и беременность Лауры. Нет, Ричард никогда не женится на дочке мэра. И ее ребенок не станет Риддлом. «А может я не права?!» – мелькнуло в голове. Софья выжала из двигателя максимум и повела «Шевроле» к школе искусств.

Первым вернулся домой Ричард. Его серебристый «Лексус» на полной скорости въехал во двор и резко затормозил возле крыльца. Парень вышел из машины и, громко хлопнув дверцей, весело насвистывая, открыл входную дверь. Бэн, куривший в гостиной, посмотрел на сына и в очередной раз убедился, что тот – его точная копия. От Софьи достался лишь взрывной характер.

– Добрый вечер, папа! Как себя чувствуешь? – Беззаботно спросил Ричард.

– Это я хочу спросить, как чувствует себя твоя совесть? – Поинтересовался Бэн.

– Не понял?! – Насторожился сын. – При чем тут я?!

– Как ты мог обрюхатить девушку и послать ее куда подальше?! Я всегда учил тебя поступать по-мужски! – С укором в голосе проговорил Бэн. – Если не хватает ума предохраняться, то нечего на баб залазить!

– А, ты о сучке из семейки Бертаваце! – Усмехнулся Ричард и плюхнулся в кресло. – Я признаю, что был с ней и, возможно, сделал ребенка. Но никогда выблядок Бертаваце не будет Риддлом!

Бэн потушил сигарету и спокойным ровным тоном произнес:

– Если бы ты не был так похож на меня, я бы тоже мог сказать, что мать слепила тебя от Салиноса.

– Что?! – Ричард «завелся» с пол-оборота.

– Скажи честно, как ты смог так быстро возненавидеть Лауру, если вы с ней любили друг друга? Я же знаю, про ваши отношения.

– Я не хочу слышать это имя в нашем доме! – Сын выскочил во двор.

Несколькими секундами позже «Лексус» помчался прочь на полной скорости. Риддл понял, что в душе Ричарда соперничают любовь к Лауре и обида и горе, причиненные Кэт его семье. Парень старался послать куда подальше любимую девушку и своего ребенка, поэтому и причинял ей душевную боль. Но сам страдал от этого не меньше. Здесь Бэн оказался прав, сказав Лауре, что только время успокоит душу Ричарда и вернет его любимой.

Не успел мужчина отвлечься от мыслей о Лауре и Ричарде, как во двор въехал черный «Шевроле», из которого вышла Софья. Она оставила дочь у бабушки с дедушкой. Какое удачное время для откровенного разговора!

Но что такое?! Жена, войдя в дом, даже не посмотрела в его сторону, а пошла на кухню. Бэн, выждав пару минут, последовал за ней. Софья, прислонившись к стене, пила мачинато прямо из бутылки.

– Тебе не кажется, что нам надо поговорить?! – Риддл отобрал у жены спиртное.

Софья посмотрела на мужа затуманенными глазами; видимо, уже успела принять по дороге:

– О чем нам разговаривать?!

– О том, что у нас скоро родится внук!

– От кого? У меня много детей! – Истерично рассмеялась Софья. – Правда, больше не будет!

– Почему ты не сказала, что Лаура Бертаваце беременна от Ричарда?! – Бэн не собирался прекращать разговор.

Глаза женщины моментально загорелись злобой:

– Ты чуть не сдох по вине ее мамашки! А я осталась неполноценной! Не дай Бог, чтобы ублюдок Лауры родился на свет!

– Опомнись! – Риддл обнял жену за плечи. – Ты никогда не была такой! Что произошло?!

– Пошел вон! – Софья резко вывернулась. – Я не обязана отчитываться перед чужим человеком!

– Перед чужим человеком?! – Сердце Бэна сжалось от боли.

– Ты мне больше не муж, а я тебе – не жена! Ты свободен, Бенжамен Риддл! Делай, что хочешь! Можешь в любое время развестись со мной, как с никчемной инвалидкой!

От этих слов показалось, что весь мир перевернулся вверх ногами:

– Что ты говоришь?! Опомнись?! Я же люблю тебя?!

– Я больше никого не люблю! Проваливай из моей жизни! Ты мне не нужен! – Софья зло смотрела на мужа, ниспосылая в его адрес отборный спецназовский мат.

Бэн мысленно прокрутил ее слова. Они переполнили чашу терпения:

– Хорошо, я уйду и заберу из твоей жизни еще и Арианну! Не хочу, чтобы наша дочь выросла такой же истеричкой, как ты!

Риддл, пошатываясь от нахлынувшей слабости, пошел во двор. А Софья села на пол и заплакала, повторяя: «Нет, Бэнни, не делай этого!»

Бэн не помнил, как доехал до дома Президента. Когда же он, бледный как бумага, вышел из «Феррари», к нему бросилась Вера:

– Что с тобой, сынок?!

– Мама, Софья… – только и смог ответить Риддл и потерял сознание.

Потом, в перерывах между беспамятством и жаром, мозг запечатлевал лица тещи, дочери, друзей, но среди них не было ни Ричарда, ни Софьи. Когда же стрелок «Дьявола» вновь приобрел способность воспринимать реальность, то обнаружил, что лежит на широкой кровати в чужой комнате, а рядом в кресле спит Нина.

– Эй, мы где? – Тихо позвал Бэн боевую подругу.

Нина открыла глаза:

– Наконец-то очнулся!

– Где мы? – Риддл повторил вопрос.

– В доме твоих тестя с тещей, – тихо ответила Нина.

– Где Софья? – Мужчина облизал пересохшие губы.

– В соседней комнате. Она сначала безбожно пила, а потом у нее случился нервный срыв. Я держу ее на снотворном.

– Где Ричард? – Бэн пытался поскорее понять, что происходит в реальности.

– На службе.

– Где?! – Не понял Риддл.

– Твой сын уже неделю занимает пост Президента Космической Федерации. После выборов ему с помощью мнемотехнологий вживили полный курс политологии и экономики. В прошлый понедельник прошла инаугурация. И знаешь, когда я смотрела, как он приносил присягу на Своде Законов, то поняла, что это уже не сопливый мальчишка, а взрослый самостоятельный мужчина, – с каким-то восторгом в голосе сказала доктор Бекет.

– То, что физически он уже взрослый мужчина, Ричард успешно доказал. Но про его ум я не могу такого сказать. Не дозрел еще! – Фыркнул Риддл.

– Ты о Лауре?

Бэн кивнул головой и сел на постели

– Как я здесь оказался?

– Ты поскандалил с Софьей и приехал сюда, – начала рассказ Нина. – Видимо, очередной стресс был для тебя слишком сильным, ты отключился и падая, хорошенько приложился головой о машину. Теща вызвала меня, когда поняла, что сама не приведет тебя в чувства. Честно говоря, я извелась с тобой за эти три недели. Зачем ты тогда сбежал из госпиталя? У тебя же чуть печенка не отказала. Слава Богу, ты – сильный мужик.

– Мужик?! – Риддл криво усмехнулся. – Какой же я мужик, если Софья послала меня по всем известному адресу!

– Бэнни, ее тоже можно понять! – Нина откинула назад непослушную прядь волос. – Она чувствует себя пустой и никчемной!

– Но я же сказал ей, что, между нами, ничего не изменится! Не сложно же понять слова, сказанные на родном языке и любимым человеком! – Бэн начал злиться.

– Дай ей время, – жена Бекета умоляюще посмотрела на друга. – Она не разведется с тобой.

– Время, время! А кто даст время Лауре и ее ребенку – моему внуку?! – Бэн кое-как поднялся на ноги и обмотал вокруг тела простынь.

– Ты куда?! – Удивилась Нина.

– К жене. Хоть она и истеричка. Но я люблю ее и буду любить, несмотря ни на что.

– Она спит, – попыталась остановить его Нина.

– Я рядом полежу, – отмахнулся мужчина. – Какая разница, где мне валяться, здесь, или под боком у жены.

Бэн вышел в коридор. Непривычно тихо было в доме. Мужчина приоткрыл дверь соседней комнаты. Софья спала, раскинувшись на песочных простынях. Сейчас на ее лице не было ни единого следа тревоги и душевной боли. Бэн видел в ней прежнюю Софью, ту которую он полюбил когда-то, и которую вряд ли разлюбит. Он подошел к постели и лег рядом с женой, поцеловав ее в щеку. Та улыбнулась, пробормотав сквозь сон: «Бэнни, любимый!», и крепко прижалась к мужу. Риддл обнял Софью и не заметил, как уснул рядом с ней.

ГЛАВА 10

А за эти три недели произошло очень многое. Секара, как и обещал, назначил Ричарда своим преемником. И не просчитался. Народ избрал Риддла-младшего Президентом. Экипажу «Дьявола» пришлось скрывать, что отец новоиспеченного главы государства лежит с разбитой головой, а мать беспробудно пьет. Пришлось сообщить, что Бэн и Софья после всего произошедшего решили уединиться на одном из курортов.

После выборов перепуганный Ричард пришел к деду, ища совета и поддержки Секара сказал ему:

– Я и народ вложили в твои руки огромное государство. Теперь тебе придется перестраивать все по-своему. Но запомни одно, внук. Если на твоей стороне будут народ и армия, успех тебе обеспечен. Но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

– Дед, почему я должен перестраивать все по-новому? – Ричард был готов провалиться сквозь землю, лишь бы не иметь в жизни то, что сейчас получил в руки.

Тут Секара рассказал о расколе в верхних эшелонах власти и о своем конфликте с Верховным Судьей. Ричард понял, придется не только отправлять Правительство в отставку, но и назначать в кресла Министров своих людей. Но он заранее сделал ставку на то, что рядом с ним всегда будут Джон Шепард и Луис Бекет. И парень не ошибся в своих друзьях. Не забыл он и деда. Дик Секара был назначен Верховным Советником по делам Президента.

А в рядах министров и парламентариев начались роптания. Если граждане Федерации в основном были за молодого башковитого парня, получившего высший пост в рассвете юности, то министры, много лет проведшие на своих местах и сопротивляющиеся всему новому, мечтали избавиться от этого щенка, стремящегося к переменам. Но расчет матерых политиков на то, что неопытный юнец испугается и добровольно подаст в отставку не оправдался. Ричард словно сел на своего коня, словно верховная власть была дана ему с рожденья. Он попер вперед, как боевая машина, сметая все неугодное на своем пути.

<1 2 3 4 5 6 >

На страницу:

Перейти

3 из 6