Тайный орден

– Нам нельзя об этом говорить, – ответил ковбой и перестал насвистывать. – Но тебе, так и быть скажу – да, мы все можем говорить.

– А это только на Новый год? – не унимался мальчик.

– Конечно, Новый год – это особая пора, но мы разговариваем всегда. Но только, если рядом нет людей.

– Круто, – выдохнул Артём облачко тумана.

– Да, круто, – подтвердил ковбой и вокруг него тоже образовалось облачко тумана.

– Холодно, – с болью в голосе отозвался мальчик.

Его пальцы сковывало холодом, а капельки пота на лице начали превращаться в льдинки.

Артём, с трудом, взобрался на очередную ветку. Как только он на ней оказался, то тут же начал прыгать на месте и растирать окоченевшие от холода пальца на руках.

– Что так холодно? – спросил он, стуча зубами от холода. – Может мама окно открыла, чтобы проветрить комнату?

– Не похоже, – поёжившись, ответил ковбой. – Тут что-то другое, – он потянулся к кобуре на поясе.

Одиноко висящая лампочка от гирлянды зловеще моргала. Тени от неё то удлинялись, то, резко, съёживались. Повсюду царил жуткий полумрак. В местах, куда свет вообще не попадал, клубилась тьма – непроглядная, жуткая. Складывалось ощущение, что в этом мраке затаилось немыслимое и не дружественное, со злобой наблюдающее. И холод, пронизывающий до самых костей. А ещё звук – очень тихий, настолько тихий, что его можно спутать с шёпотом. И в шёпоте этом слышны цоканье и утробное урчание. Пугающие фиолетовые огоньки то вспыхивали, то гасли между ветками. Артём сжал кулаки с такой силой, что косточки на его руках побелели. Ковбой надвинул шляпу на глаза и покрепче сжал свой пистолет.

Неожиданно, с противоположного конца ветки, в их сторону начал двигаться сгусток тьмы. Он двигался очень быстро. Артём, даже, глазом не успел моргнуть, как что-то налетело на него, словно ураган. Сильный удар в грудь вышиб из мальчика воздух. От этого он потерял равновесие, оступился и начал падать вниз. Со страха, Артём зажмурился и обхватил себя руками.

Падение длилось не долго. Резкий толчок – и всё. Артём, осторожно, приоткрыл один глаз. То что он увидел, его не обрадовало. Его ноги висели в воздухе, а под ним разверзлась бездонная пропасть. Он от страха открыл и второй глаз. Нервно глотнув воздуха, мальчик начал болтать ногами.

– Держу! – прохрипел ковбой. – Постарайся не болтать ногами, а то не удержусь.

– Хорошо, – пискнул Артём и перестал дёргаться. Его ноги, безвольно повисли над пропастью. Он, со страхом, посмотрел вниз. – Мы упадём?

– Надеюсь, что нет, – прохрипел ковбой. – Держись. Попробую нас вытащить.

Посмотрев по сторонам и, убедившись, что держаться особо не за что, Артём крепко ухватился за шнурок, которым был привязан к нему ковбой. Тело мальчика пришло в движение. Ковбой, осторожно перебирая руками, начал подтягиваться в сторону ствола ёлки. Он двигался очень медленно. Каждый раз сделав несколько движений, ковбой останавливался, чтобы передохнуть. Во время каждой такой остановки ветку сильно раскачивало и Артёму приходилось покрепче сжимать шнурок, чтобы его не болтало из стороны в сторону.

– Боюсь, сил может не хватить, – выдохнул ковбой.

Артём, после этих слов, подтянул ноги к животу и ещё крепче ухватился за шнурок. Дыхание у него участилось.

– Давай поменяемся. Я схвачусь за ветка и потащу нас.

– Не сможешь.

– Почему?

– Руки все исколешь.

– Что будем делать? Я падать не хочу!

– Не упадём. Сейчас чуток отдохну и продолжу.

– Мяу, – донеслось откуда-то сверху.

Артём поднял свой взгляд. Сверху, на него смотрели два зелёных светящихся огонька.

– Фрося! – улыбнулся Артём и, немного, расслабился.

– Держи хвост, мяу.

Перед взором мальчика возник рыжий пушистый хвост. Он тут же вцепился в него мёртвой хваткой обеими руками. Начался медленный подъём вверх.

Выбравшись на поверхность еловой ветки, Артём, дрожа, на карачках подполз к кошке; обнял её за шею и уткнулся лицом в её пушистую макушку. Его тело начало нервно подрагивать. От напряжения дыхание срывалось.

Кошка смирно сидела на задних лапах и никак не реагировала. Но в какой-то момент ей это надоело, и она начала выворачиваться из крепких объятий мальчика. Поняв это, Артём не стал сопротивляться и ослабил объятия. Кошка освободилась и села напротив мальчика. Она посмотрела в его красные, распухшие от слёз, глаза и подмигнула. Артём улыбнулся.

– Что это только что было? – донёсся голос ковбоя, всё ещё привязанного к спине мальчика.

– Да! Что это меня толкнуло и так больно, – Артём потёр рукой в области груди.

– Это были злобности, – фыркнула кошка.

– Что за злобности? – в голос, спросили мальчик и ковбой.

– Мерзкие существа, – кошка, брезгливо, скривилась. – Никто не знает точно, откуда они берутся, но говорят, что стоит кому-то проявить грубость или злость рядом с новогодней ёлкой – то они тут же появляются, – кошка вздрогнула всем телом.

Артём встал с колен. Он хотел потрепать кошку по голове, но та, вдруг, встала на четыре лапы, изогнула спину дугой, шерсть встала дыбом, хвост поднят трубой и распушен. Фрося зашипела и, резко, двинула хвостом.

Размытая, зеленовато-серая тень рухнула в паре шагов от мальчика и его спутников.

– Что там!? – возбуждённо выкрикнул ковбой. Он развернулся и выглянул из-за плеча Артёма. – Ну и мерзость! – прокомментировал он увиденное.

Две пары огненно-красных глаз зло смотрели с круглого тельца-головы, полностью покрытого колючими, серо-зелёного цвета, иглами. Под глазами, во всю ширину маленького тельца, ощетинившись сотнями острых как иглы зубов, раскрылся, в зверином оскале, рот.

Существо издало злобный, гортанный, рык – и бросилось в атаку.

Скользя по ветке с невероятной скоростью и издавая звуки, похожие на щелчок кнута, Злобность приближалась. В метре от кошки, существо оторвалось от ветки и прыгнуло на Фросю. Артём, не растерялся, ринулся на встречу и пинком отправил Злобность за пределы ёлки. Вылетев, оно превратилось в, переливающийся всеми цветами радуги, мыльный пузырь. И лопнуло. Красочные брызги, фейерверком, рассыпались в воздухе.

– Здорово! – радостно воскликнул ковбой. – Знай наших, – он снял с головы шляпу и начал ею размахивать.

– Не очень-то радуйтесь, оглядитесь, – ответила кошка и зашипела.

Артём и ковбой так и поступили.

Среди веток, один за другим, начали вспыхивать красные огоньки.

– Многовато, – прокомментировал ковбой.

– Да, уж, – согласился с ним Артём и почесал затылок.

– Приготовься! – крикнула кошка и пригнулась – над ней, с рычанием, пронеслась Злобность. Миновав кошку, она со всей скорости врезалась в ствол и рассыпалась брызгами разноцветных капелек.

– Так её! – радостно, воскликнул Артём. – Так её!

В этот момент другая Злобность набросилась на кошку и вцепилась ей в лапу своими зубами. Фрося пыталась сбросить её, но она очень крепко за неё ухватилась. Видя это, Артём подбежал к кошке и схватился руками за злобное существо. Иглы впились ему в ладони. Но он их не отдёрнул, а только крепче ухватился за Злобность и, приложив усилие, оторвал её от лапы кошки. Развернулся и с силой отбросил её в сторону. В полёте она врезалась в другую Злобность и обе они превратились в фонтан разноцветных брызг. Артём присел на корточки рядом с кошкой. Та, в свою очередь, подала ему свою лапу. На шёрстке проступили капельки крови.

– Больно? –обратился он к ней, беря её лапу в свои ладони.

– Мяу, – ответила она.

Артём оторвал от своей рубашки лоскуток и начал перевязывать им раненную лапу кошки.

За спиной мальчика послышалось два хлопка и, его и кошку, тут же, накрыл дождь из мыльных капель – это ковбой, достал свой пистолет и сбил две Злобности прямо над их головами.

– Ты ещё и стреляешь!? – радостно воскликнул Артём, заканчивая перевязывать лапу кошки.

– Ха, конечно! – он провернул пистолет на пальце несколько раз. – Я же ковбой!

Артём встал с колен. Фрося осмотрела перевязанную лапу. Потрясла ею в воздухе. Убедившись, что повязка сидит крепко, поставила её на ветку.

– Ну, что, дадим им жару, а?! – усмехнулся ковбой.

– Дадим, – согласно кивнул Артём и покрепче сжал кулаки, Фрося только мотнула головой и тоже приняла боевую позу.

Битва началась.

Злобности начали атаковать одновременно со всех сторон. Кто-то прыгал с верхних веток, а кто-то подкатывался снизу. Они шипели, клацали своими острыми зубами; норовили вцепиться в ноги, руки, голову. От множественного клацанья стоял невыносимы шум.

Артём отбивался ногами и руками. Иногда, приходилось отражать атаки головой.

Фрося, словно рыжий метеор, металась по всей ветке. Она не останавливалась ни на секунду. Всеми четырьмя лапами, в прыжке разбрасывала врага в сторону. Хвост, словно дубина, обрушивался на тело-голову и моментально превращал его в фонтан брызг или маслянистое пятно, которое медленно растекалось по ёлочным иглам.

Ковбой стрелял из пистолета. Каждый его выстрел точно попадал в цель. Если же, вдруг, пуля кого-то не настигала, то кулаки довершали дело. Он надёжно прикрывал спину мальчика.

Артём, пинком ноги, отправил очередную Злобность за пределы ёлки. Там она взорвалась снопом ярких брызг. И вокруг воцарилась тишина.

Все были мокрыми с головы до ног.

Артём стоял опёршись руками о колени и тяжело дышал. К нему, прихрамывая, подошла кошка. Повязка, которой была перевязана лапа, покрылась красными пятнами. Шерсть взъерошена и вся пропитана влагой. Оказавшись рядом с ногами мальчика, она легла на живот и устало посмотрела на него. Ковбой, за спиной, кряхтел и перезаряжал свой пистолет.

– Ну что, победа? – выдохнул мальчик.

В ответ раздался стрекот и скрежет. От этого звука Артём вздрогнул и выпрямился. Кошка приподнялась на лапах и прижалась к ногам мальчика.

– Видимо – нет, – пробасил ковбой и защёлкнул барабан пистолета, вогнав в него последний патрон.

Вокруг, из темноты, сотни красных, злобных огоньков с ненавистью взирали на мальчика и его друзей.

– Значит, это наш последний бой! – усмехнулся ковбой. – Спасибо, Артём, что с тобой было так классно играть.

Ковбой взвёл курок.

Фрося сильнее прижалась к ногам мальчика и зашипела.

Огненно-красные глаза с гнусными ухмылками под ними начали движение.

– В лесу родилась ёлочка, – чуть-чуть неуверенно, с хрипотцой в голосе, тихо запел Артём.

– Не понял, – удивился ковбой и развернул голову.

Фрося подняла свои глаза. Зрачки были расширены до предела. Злобности, на мгновение замерли, а затем, снова начали движение.

– В лесу она росла, – уже чуть громче и более уверенно продолжил Артём.

Злобности окончательно остановились. В их огненно-красных глазах злоба сменилась любопытством. Это заметили ковбой и кошка. Они начали тихо подпевать.

– Зимой и летом стройная, зелёная была.

Метель ей пела песенку: «Спи ёлочка бай-бай!»

Мороз снежком укутывал: «Смотри не замерзай!»

С каждой новой строкой голос становился всё громче и увереннее. Злобности перестали двигаться. Их звериные оскалы сменились на улыбки.

– Трусишка зайка серенький под ёлочкой скакал.

Порою волк, сердитый волк рысцой пробегал.

Чу! Снег по лесу частому

Под полозом скрипит;

Лошадка мохноногая торопится, бежит.

Везёт лошадка дровенки, на дровнях старичок

Срубил он нашу ёлочку под самый корешок.

И вот она, нарядная на праздник к нам пришла,

И много-много радости детишкам принесла

И много-много радости детишкам принесла.

Последние строки Артём, ковбой и кошка не просто пели – они орали во всё горло. Артём, при этом, пританцовывал ногами. Ковбой сорвал с себя шляпу и махал ею из стороны в сторону. Фрося встала на задние лапы и, весело виляя хвостом, кружилась на месте.

Некоторые Злобности начинали подпрыгивать на месте в такт звучащей песенке. Глаза перестали излучать злобу и ненависть. Их улыбки становились всё шире, а сами Злобности начинали расширяться. И вот одна из них с громким хлопком лопнула, превратившись в фейерверк из мыльных пузырей. Друзья прекратили петь, наблюдая за тем, как Злобности, одна за другой, начали взрываться и оставлять в воздухе радужные мыльные пузыри, оглашая окружающее пространство громкими хлопками.

С исчезновением последней Злобности всё вокруг начало меняться – лампочка от гирлянды перестала нервно моргать; стало тепло и светло; чёрные тени, что таились в закутках, исчезли.

Артём, от усталости и изнеможения, рухнул на еловые иголки. Он отвязал ковбоя и тот откатился в сторону. Мальчик лёг на спину. Кошка пристроилась у него с боку.

– Что это было?! – радостно спросил ковбой. – Как тебе в голову пришла эта гениальна идея?

– Мама говорит, – устало отвечал мальчик, – что если тебе станет очень страшно, то спой весёлую песенку – и страх пройдёт. А мне было очень страшно.

– Я думал, что нам уже конец, а ты, кошка? – усмехнулся ковбой.

– Ничего подобного, – зевнула Фрося и вытянулась во весь свой рост под боком у мальчика.

– Ага, конечно, – парировал ковбой.

– Давайте немного отдохнём, – предложил Артём. Он обнял кошку, закрыл глаза и его тут же сморил глубокий сон. Фрося, какое-то мгновение, водила глазами по сторонам. Уши подрагивали – пытались уловить неприятный звук, исходивший от Злобностей. Убедившись в том, что всё спокойно, она последовала примеру мальчика – тоже закрыла глаза.

Ковбой приподнялся на локтях. Он посмотрел на мальчика с кошкой – те мирно посапывали. Тогда он лёг на спину, положил шляпу на лицо, заложил руки за голову и закрыл глаза.

– Приятных снов, – пожелал он и захрапел.

2

Артём крепко спал, уткнувшись лицом в бело-рыжий мех кошки и крепко обняв её рукой. Кошка вытянулась во весь свой кошачий рост. Дыхание ровное, глаза закрыты, а откуда-то изнутри, раздаётся мелодичное урчание.

Ковбой лежал на спине с заложенными руками за голову. Его лицо закрывала шляпа. Из под неё доносился спокойный храп.

Никто, из мирно спящих, даже не заметил, как их, на мгновение, накрыла тень, которая тут же исчезла.

3

Артём открыл глаза, поднял руки и потянулся – и, как ошпаренный, подпрыгнул на месте. С округлившимися глазами, он воскликнул:

– Ой, а сколько мы спали?! Там, наверное, мама меня потеряла и полицию вызвала, чтобы найти.

В это время Фрося, лёжа на спине, вылизывала свой живот, приводя свою шёрстку в порядок. Ей пришлось оторваться от этого, очень важного, дела, чтобы успокоить мальчика. Её взгляд, обращённый к Артёму, будто бы говорил – ты что, не понимаешь?

– Сутки здесь – минута там, – нравоучительно и очень серьёзно сказала она. – Твоя мама даже ещё не поняла того, что ты ушёл.

– Да? – Артём недоверчиво посмотрел на кошку и вздохнул. – Ну тогда, нормально.

Кошка собиралась продолжить приводить себя в порядок, но очередной крик, исходивший от мальчика, её от этого отвлёк.

– Что ещё?! – возмутилась она.

– А где ковбой? – озабоченно прокричал Артём.

Фрося посмотрела туда, куда указывал мальчик. Место, на котором должен был находиться ковбой, было пустым. Не осталось даже его шляпы.

– Хм, – произнесла она, переворачиваясь и становясь на лапы. – Может пошёл погулять?

– Ага, как?

Фрося ничего не ответила, а начала обнюхивать место, где, ещё недавно, лежал ковбой.

Артём, сперва, осмотрел всё вокруг того места, где они спали. Не обнаружив следов присутствия солдатика, он начал исследовать ветку и прилегающие к ней отростки.

Он заглядывал в тёмные уголки; ложился на живот, пытаясь заглянуть на нижний ярус веток; очень внимательно исследовал прилегающие отростки – ковбоя нигде не было. Расстроившись, он вернулся к тому месту, откуда начал поиск.

– Он никуда не уходил, мяу, – произнесла кошка, когда к ней приблизился мальчик.

– Как, не уходил? А куда же он, по-твоему, делся? – Артём упёр руки в бока.

– Куда делся – не знаю. Но точно могу сказать – он никуда не уходил, по крайней мере сам.

– Его кто-то похитил? – предположил мальчик. – А кто? Мы же никого не слышали, – он огляделся по сторонам. – Тут же никого нет.

– Здесь возможно всё, – кошка подняла заднюю лапу и начала чесать у себя за ухом.

Из-за веток донёсся шорох. Кошка, моментально, припала животом к полу и прижала уши. Артём, резко, присел. Он вцепился рукой в ёлочную иголку и с силой оторвал её. Ухватил её обеими руками и настороженно посмотрел в ту сторону, откуда раздался шорох. Дыхание у мальчика участилось.

С начала ничего не происходило. Затем ветки начали шевелиться. Артём покрепче сжал оторванную иголку и, на корточках, начал пятиться назад, по ближе к кошке. Кошка не отрывала свой взгляд от пришедших в движение веток. Её зрачки превратились в две узкие чёрные щелочки.

Что-то, похожее на тень или на размытое серое пятно, отделилось от еловых зарослей. С мгновение оно стояло не двигаясь. Возникло ощущение того, что оно изучало, прижавшихся друг к другу мальчика и кошку. Затем началось движение. Перепрыгивая с ветки на ветку, пятно оставляло после себя серый шлейф, похожий на мазок кисти. Повисев в воздухе, шлейф тут же исчезал, стоило пятну коснуться другой ветки. Иногда, во время движения, лучик света, исходивший от фонарика гирлянды, падал на пятно и отражался ярким серебристым бликом. Оттолкнувшись от последней ветки, пятно приземлилось в нескольких шагах напротив мальчика с кошкой. Иголки под ним тут же примялись. Артём сжал иголку до белизны в костяшках пальцев. Фрося выпустила когти и дугой изогнула спину. Шерсть у неё стала дыбом. Пятно сделало несколько шагов – приминая иголки на ветке. Фрося зашипела. Сделав ещё шаг – пятно остановилось. Артём затаил дыхание и замер. Кошка подняла, столбом, хвост, распушила его и приготовилась к прыжку.

– Привет, – раздался, немного писклявый, голосок.

Артём, с шумом, выдохнул. Кошка прижалась животом к полу и прижала уши. Оба начали озираться по сторонам. Никого, кроме стоящего напротив пятна, рядом не было. Артём прищурился и посмотрел в сторону пятна.

– Это ты с нами разговариваешь? – с подозрением в голосе обратился он к стоящему неподвижно пятну.

– Я! – звонко ответило пятно.

Кошка, снизу-вверх, с изумлением, поглядела на мальчика. Тот ответил ей таким же взглядом. Пожал плечами и, снова, обратился к пятну:

– Ты приведение?

–Я? – весело ответило пятно. – Нет. Я не приведение. Я белочка.

– Белочка-невидимка?

– Почему – невидимка? – удивилась она. – Очень даже – видимка. А. Поняла. Я, просто, плоская. Сейчас.

И пятно начало колебаться. Мальчик и кошка затаили дыхание.

Воздух, вокруг, пришёл в движение. Он, слегка, потревожил причёску на голове мальчика и, словно волной, прошёлся по шерсти кошки. Что-то отразило упавший лучик света от лампочки гирлянды и ослепило мальчика и кошку. Артём прищурился и прикрыл глаза ладонью. Фрося просто отвернулась. Как только блик угас, Артём открыл глаза и ахнул –перед ним стояла фигура белки, серебристого цвета. Фрося села на задние лапы, вытянула шею и, с любопытством, стала осматривать возникшую, перед нею, фигуру.

Глаз белки пришёл в движение и Артём, от неожиданности, вздрогнул. Кошка никак не отреагировала.

Губы, та половина что была видна, начали шевелиться.

Весёлый голос, чуть-чуть писклявый, донёсся до мальчика и кошки:

– Ну, теперь вы видите, что я не невидимка? – глаз моргнул.

– Ух ты! – восхищённо произнёс Артём.

Он сбросил с себя оцепенение и сделал шаг в сторону белки. Фрося, слегка прихрамывая, последовала за ним.

Приблизившись, Артём протянул руку к белке. Его ладонь замерла над ней, не коснувшись.

– Можно я тебя потрогаю? – обратился он к белке.

– Конечно. Без проблем! – улыбнулась она.

Осторожно, сперва только кончиками пальцев, мальчик прикоснулся к белочке. Пластик оказался очень тёплым на ощупь. Артём прижал ладонь и провёл ею по телу существа. Шероховатая поверхность была похожа на бархат, только твёрже. Ростом белка была с мальчика и поэтому он легко дотянулся до её головы и провёл ладонью по острому гребню, от макушки до хвоста. Всё это время белка стояла неподвижно, словно высеченная из мрамора фигура. Ни один мускул, на её пластмассовом теле, не дрогнул от прикосновения ладони мальчика. Единственным напоминанием о том, что она живая, был глаз. Он неотрывно следил за тем как ладонь мальчика исследует поверхность пластмассового тела.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.