Свободу демонам!

Но кажется, сейчас мне будет больно.

Он побежал и приложил меня об прутья клетки. От удара выбило весь воздух. Я случайно разжал хватку и упал. А он повернулся и начал бить меня по голове.

Я закрыл голову. Он яростно хлестал своими кулаками. Но у полукровок явно что-то не то с дыхалкой, что у Герберта, что у этого. Сайтон выдохся. Я отбил ещё три удара, лёжа пнул его по ноге, и с прямо с пола схватил его за руку.

Давай ещё один замок. Гогоплату я не сделаю, но треугольник запросто.

Я обхватил его шею ногами.

Но он выпрямился, поднял меня и приложил об пол.

Я опять разжал хватку, но успел откатиться и подняться.

Сайтон пошёл на меня, наклонив голову. Оба кулака сжаты, но стойка защиты низкая.

Ха, хитрая сука, специально открыл голову, чтобы я туда бил. Всё остальное он закрывал.

А я смотрел на его ноги. На одной остался жёлтый след, это от моего лоу-кика. Завтра будет болеть.

Я опять начал с лоу-кика в это же место. И сделал вид, что собрался бить в голову. Он инстинктивно закрылся, а я дал ему в живот коленом, нагнулся и прошёл в ноги. Схватил их обе и толкнул всем весом.

Он упал, а я ногами удержал его тело и взял руку в замок. Он заорал от боли, выпячивая стальные зубы. Терпит. Больно, но терпит. Вот это мужик, вот это воля!

Рука вытянулась ещё сильнее. Но он так и не сдался. Силён.

Гонг! И это раунд закончился?

Рефери бросился ко мне и сильно толкнул в плечо. Я разжал хватку. Сайтон взялся за руку, бросил на меня яростный взгляд и отошёл в свой угол. Походка слабая, я его достал. Ему недолго осталось.

Но я сам мокрый и усталый, как не знаю кто.

– Он устаёт, – торопливо сказал Арлам дрожащим голосом. – Ещё немного, и ты его заломишь. Только не бей в голову.

Он говорит так, будто пробежал километр. У него и руки дрожали. Ну да, бой напряжённый. Для меня больше напряжения, ведь я не привык проводить весь раунд в партере.

– Главное, спокойнее, – сказал Арлам. – Вот как я. Просто не волнуйся и повторяй то, что делал. Ему некомфортно, он ждал, что ты будешь драться, а не идти в борьбу. Но пробуй комбинировать.

– Удивить его? – спросил я.

– Попробуй. Главное спокойнее.

Раздался сигнал. Арлам торопливо вышел, посмотрел на нас и в порыве чувств заорал:

– Вали уже его!

И ударил тростью по клетке. Да, вот это спокойствие у него.

Я вышел чуть вперёд, но Сайтон посмотрел на меня хитрым взглядом. А потом повернулся к клетке…

И со всей дури начал биться об неё лбом. Один, два, три. Трибуны заорали!

– Не давай ему это сделать! – крикнул Максвелл.

Я побежал наперехват и оседлал Сайтона сзади, чтобы придушить.

Но его глаза уже ярко сверкали. А он становился больше. Шея так прибавила в размерах, что я не мог её уже обхватить. Его вылезшие из спины крылья сбросили меня и размахнулись во всю немалую длину.

Я упал на пол, но быстро поднялся. Демон повернулся ко мне. Горящие огнём глаза, длинные, как кинжалы, стальные клыки, мощные мускулы, а на груди внешний панцирь, который в точности повторял его татуировки. И рога, здоровые, как у буйвола.

А ещё очень толстые руки.

– Ну теперь будет сложнее, – сказал Максвелл.

– Зато я могу бить его в голову, – ответил я.

– Тоже верно. Вперёд!

Я побежал навстречу, целясь демону в морду. А он двинулся навстречу мне. Ногой не достану, он стал слишком высоким. Я врезал ему в живот и по тонкой ноге, изогнутой внутрь, как у козлов.

Демон наклонился, я ударил его в грудь. Не знаю, как это делает Максвелл, но удар кулака в шипованной перчатке разрушил внешний панцирь. Сейчас я его сделаю. Сейчас…

Он встретил меня кроссом. Меня отбросило назад, я упал на спину и посмотрел на светящуюся рампу. Она кружилась надо мной.

Я закрыл глаза.

И это всё?

– Ты так долго лежишь. – раздался мрачный, немного шипящий голос. Вроде я когда-то его слышал.

– Да ебись оно всё конём, – сказал я усталым голосом. – Не трогайте меня. Отстаньте вы все, дайте полежать.

– Тебя надо вставать.

– Раз! Два! – раздалось откуда издалека.

– Тебе нужно вставать, – повторил голос.

– Ты ещё кто такой?

– Три!

– Я твой древний рептильный мозг, – голос засмеялся. – Шучу. Это я. Вставай уже. Тебе нужно драться.

– Зачем?

– Четыре!

– Потому что ты обещал. А без тебя и твоей победы она умрёт.

Она умрёт ещё раз. Ну нет, этого не будет. Я открыл глаза.

– Приходи в себя! – рявкнул Максвелл. – Хватит валяться! Сколько тебя уговаривать? Очнись, твою мать!

– Вставай! – вопил Арлан во всё горло, брызгая слюной.

– Пять!

Я начал подниматься. Рефери, сухонький старичок, одной рукой спокойно себе удерживал ревущего от ярости демона-Сайтона.

– Шесть! – старичок спокойно продолжал счёт. – Семь! Восемь!

Я встал в стойку, глядя на соперника. Рефери присмотрелся ко мне и махнул рукой. Демон сразу побежал на меня. Я закрылся от одного его удара, от другого, ударил коленом и добавил ему прямым правой в морду.

Звук был мощным. Демон пошатнулся. Подозреваю, что ударом такой силы можно было бы остановить грузовик. Ещё один удар, хук левой. Демон отступил. Двойка. И теперь уже удар ногой.

Демона развернуло. Он нетвёрдо ступил и совсем повернулся ко мне спиной.

– Запрыгивай! – крикнул Максвелл.

Я забрался противнику на спину, сначала схватился за крылья, а потом за рога. Сайтон взревел, я аж оглох. Но сдаваться он не хотел, а задушить я не смогу. Хотя…

Я забрался ещё выше и обхватил его шею ногами. Сдавил изо всех сил, а сам ухватился за твёрдые рога, покрытые бугорками.

Демон заревел.

– Молодец! – обрадовался Максвелл. – Держись крепче.

Крылья махали, поднимая ветер. Сайтон пытался меня сбросить. Но его руки были настолько толстыми, что он просто не мог меня зацепить. Как качок, который так накачался, что перестал доставать до спины.

Он пытался разжать хватку моих ног, но Максвелл не сплоховал. Я бы смог задушить слона.

Мышцы горели, не знаю, насколько сильным я стал. Ещё немного, Сайтон уже медленнее.

Что-то очень громко хрустнуло, и я потерял равновесие. Один рог отломился, я не удержался и полетел вниз. Демон заревел ещё громче.

Я упал и быстро вскочил. В руке у меня остался обломок рога. Демон крутил головой. На меня он пока не смотрел.

– Пора, – сказал Максвелл.

Но я это знал и так. Я побежал, собираясь сделать приём, который никогда не делал в бою. Это даже не кикбоксинг и не муай-тай, это больше карате. Я подпрыгнул и ударил ногой.

Я бы не рискнул так никогда. Но сейчас это было лучшее место для такого сильного удара.

Демон отошёл, врезавшись в прутья клетки. А потом рухнул мордой вниз.

Рефери начал считать.

– Раз! Два! Три!

Толпа вместе с ним. Я переводил дыхание. Этот бой ещё безумнее, чем прежние. Намного.

– Пять! Шесть! Семь!

Демон не шевелился. Но он не мёртв, просто в нокауте. Крылья втягивались, тело будто сдувалось.

– Восемь! Девять! Десять!

Раздался победный удар в гонг.

– Мы его сделали, старина, – сказал Максвелл. – Мы его сделали. Надо же. Я уже думал, что всё.

Я отошёл к краю, собираясь хоть немного посидеть. Ну да где же?

Сначала влетел Арлам с таким радостным видом, будто победил сам. Потом кто-то ещё, целая толпа народа. Меня фотали, снимали, пытались брать интервью. Трибуны орали. Я немного поискал глазами.

Иду я не заметил, зато увидел своего самого преданного фаната, того мужика, и показал ему большой палец.

– Алекс, ты смог! – Это Ида Квинт, которая сразу же кинулась меня обнимать.

Сжала крепко, будто собиралась забороть. Не, мне хватит борьбы. Она отпрянула, улыбаясь.

Я посмотрел на себя. Весь торс забрызган кровью. Ну вот это я получил. Если бы не Максвелл, тот удар наверное оторвал бы мне голову.

– Дядя Доргон хочет с тобой поговорить, – шепнула Ида.

Наконец-то. Жуткий бой, но я выстоял. И это было не напрасно.

Я пошёл на выход, но остановился возле Сайтона. Он посмотрел на меня, но кивнул. А потом начал грозить зубами охранникам, санитарам и журналистам.

Ну пусть, такой уж у него имидж.

* * *

– Вот это был бой! – восторгался Арлам, пока мы шли в кабинет распорядителя, где меня ждал Доргон Квинт.

Он радовался больше, чем я сам.

– Сначала борьба, потом такое мочилово, – он вздохнул. – У меня таких крутых боёв не было.

– Понравилось смотреть? – спросил я.

– Нет, дело в другом, – он поковылял дальше, опираясь на трость. – Смотреть на бой – никакого удовольствия. Участвовать совсем другое дело. Но когда участвует тот, кому ты помог, и он побеждает… Это необычное ощущение. Приятное.

Он хмыкнул.

– Сегодня твой тренер немного выпьет, – сказал он.

– Почему бы и нет? – я пожал плечами и поправил тампон в носу, а то опять побежала кровь.

Доргон Квинт нас ждал. Когда мы вошли, он поднялся из-за стола и пошёл ко мне.

– Я тебя недооценил, – сказал он. – Но меня ввели в заблуждение. Надо было идти до конца, раз я сразу тебя заметил. К счастью, Арлам наш шанс не упустил.

Арлам усмехнулся и неловко сел в кресло.

Доргон на него не посмотрел.

– Так что на этот раз я даю конкретные предложения, – он смотрел мне в глаза. – Я беру тебя в семью Квинт, твой Лисс остаётся у тебя. А ты сражаешься в Адском Забеге от имени семьи Квинт. Если победишь, я удвою твой гонорар за победу. Ты получишь жильё, авто, покровительство. Взамен прославляешь нашу семью. Ты согласен?

– Да, – сказал я.

– Отлично. Я рад. Добро пожаловать в семью, теперь уже по-настоящему.

– Поздравляю, – наследник Доргона пожал мне руку.

Остальные из его свиты, кого я не ждал, тоже поздравляли меня рукопожатиями или хлопками по спине.

А Доргон подошёл к Арламу.

– Спасибо, ты сполна отплатил за всё, что мы для тебя сделали.

– Да, – Арлам кивнул. – Я нашёл тебе лучшего бойца.

– Да. Но времена сейчас такие, – Доргон вздохнул. – Ты отдал Лисса без спроса. Ты не посоветовался со мной. И совет решил, – он откашлялся. – Ты… ты больше не в нашей семье, Арлам.

– Но, – Арлам опешил. – Но почему?

– Так уж вышло. Твоё место теперь занимает он, – Доргон Квинт показал на меня. – А тебе придётся уйти. Жаль, но ничего не поделать. Если бы ты спросил разрешения передать Лисса…

– Да вы бы всё равно отказали! – воскликнул Арлам. – Да и… мне же некуда теперь пойти? Куда? Я же из Нижнего Города, у меня наверху ничего нет!

– Мне жаль, – сказал Доргон. – Но тебе придётся уйти.

– Нет, – я подошёл к тренеру и встал рядом. – С чего это вдруг?

– Только взяли в семью, а уже спорит, – усмехнулся старший сын Доргона. – Зря-зря. Но я объясню. У нас лимит на низких, а зачем нам нужен калека? Если что-то не нравится, проваливай, другого бойца найдём. Только демона оставь нам. Он не твой.

Он посмотрел на меня с усмешкой. Арлам отвернулся и дрожащей рукой достал фляжку с какой-то выпивкой.

Глава 16

Первым тишину нарушил я.

– Я против того, что вы его прогоняете.

– А тебя кто-то спрашивал? – старший сын Доргона скривился. – Я же говорю, если что-то не нравится…

– Я могу уйти, – произнёс я. – Ищите другого бойца.

– И найдём!

– Да что-то не видно, что хорошо ищете.

– Значит участвовать не будем! – воскликнул наследник Квинтов. – Кому нужны эти бои?

Куда я лезу? Мне же так нужно попасть на этот турнир. Но если честно, мне стало обидно за Арлама. Он из кожи вон лез, чтобы устроить меня. А его выбрасывают чуть ли не пинком. А ведь он для местных боёв легенда. Крутой боец, пусть и с травмой.

Доргон отошёл к зеркалу и очень внимательно в него всматривался. Так пристально, что мне стало жутковато.

– Рискуешь, – шепнул Максвелл.

– Я знаю.

– Бои нужны! – очень громко и внезапно рявкнул Доргон.

Его сын от неожиданности вздрогнул. Cам Доргон продолжал смотреть в зеркало.

– Не участвовать мы не можем, – произнёс он намного спокойнее. – Это вопрос за гранью твоего понимания, Лед. Но если наш новый друг не хочет…

Он повернулся ко мне. Взгляд не выражал ничего. Глаза будто стеклянные.

– Я хочу участвовать, – сказал я. – Но это Арлам помог мне с этими двумя боями. Помог мне справиться с Лиссом. Он мой тренер, в конце концов.

– У нас есть нормальные тренеры, – начал спорить Лед Квинт. – Нам не нужны…

– Я буду участвовать, только если Арлам будет моим тренером, – я скрестил руки. – Так что ему придётся остаться наверху и мне помогать.

Доргон отвернулся.

– Арлам может быть наёмным работников на время подготовки, – холодно сказал он. – Мы оплатим его услуги. Так и быть.

– Но папа, мы же договорились, что…

– Я сказал своё слово, – Доргон скрестил руки за спиной. – Завтра мы запишем нашего нового бойца на Адский Забег. Как и надо было сделать с самого начала. Если бы никто не мешал.

Он вышел. Его сын смерил нас недовольным взглядом и ушёл вслед за отцом.

Мы втроём, если считать Максвелла, остались в кабинете.

– Спасибо, – тихо произнёс Арлам. – Хоть что-то. Я столько для них… ладно, поехали уже отсюда.

* * *

На поверхности ещё была ночь. Едва мы вышли из лифта, как Арлама ждал ещё один неприятный сюрприз. Его машины и водителя не было. Но вместо этого стояла другая. Возле неё тусовался мужик в красной рубашке.

– Это ты Алекс, наш новый боец? – спросил он, жуя жвачку.

– А где моя тачка? – влез Арлам.

– Извини, чувак, но босс сказал, что тебе она больше не положена. А вот ему теперь да.

Мужик что-то кинул мне. Связка ключей. Ого, своя тачка? Так быстро?

– Пользуйся, – сказал мужик. – Вот ещё одна вещичка.

Он подал мне прямоугольную пластиковую карточку. На неё были нарисованы красные треугольники.

– Ты теперь Квинт, – мужик показал зубы в неискренней улыбке. – Наслаждайся положением.

– Пока не выгонят, как старую собаку, – шепнул Арлам. – Алекс, подожди, я хоть немного денег сниму, пока…

– Босс велел заблокировать твои счета, – мужик перекидывал жвачку с одной стороны рта на другой. – Но весь твой налик, твои шмотки и прочее получишь завтра утром, когда придёшь освобождать квартиру. Но ты не расстраивайся, чувак. Ты же работаешь, а платят Квинты…

– Хреново, – сказал Арлам.

– Лучше, чем ничего. Да и твой подопечный нормальный вроде парень, поможет. Бывайте.

Мужик неторопливо пошёл к припаркованной в стороне машине. Арлам посмотрел на меня.

– Подбросишь?

– Куда? – спросил я.

Он задумался.

– А сам куда едешь?

– К сестре ещё рано, – я посмотрел на ночное небо. – Не знаю. Опробую машину. На таких я не ездил.

– А помнишь тот бар? – Арлам нахмурил лоб. – Когда я пришёл с тобой поговорить.

– Ах да, – вспомнил я. – С тематикой боёв? Хочешь выпить?

– Немного. Надо подумать, что делать дальше. Сука, – он сплюнул. – Столько планов, всё в жопу. Я же хотел, чтобы у Доргона всё сложилось и… ладно, – Арлам махнул рукой. – Поехали.

Я не особо люблю водить машины. Но эта интересная. Чёрная, немного похожа плавными формами на одну из классических моделей Ягуаров, точно не помню, какая, но передняя часть короче.

Двухместная. Должно быть, быстрая. На капоте и дверях нарисованы красные треугольники.

А что внутри? Хм… я открыл капот… и ничего не понял. А где двигатель? Вместо него какая-то хрень. Это электромобиль? А, ну да, я совсем забыл. Электромобиль, работающий на батарейках из демонов-иблиссов.

– А дорогу покажешь? – спросил я.

– Где-то там, – Арлам махнул тростью в сторону города.

Я открыл дверь и сел на водительское сидение. Мягкое, удобное. Только не кожа, а что-то другое.

А вот руль… я потрогал немного шершавый, приятный на ощупь материал. Надеюсь, это сняли не с задницы какого-нибудь полукровки?

И ещё мне понравился запах. Не духов, не ёлочки, а чего-то такого, чем пахнет салон только новой машины.

– Ого, – удивился Максвелл. – Пробег почти нулевой. Тебя прямо балуют.

– Ага. До первого косяка.

Арлам сел рядом и очень тщательно пристегнулся.

Я осмотрелся внутри. Снаружи вид, как у классики, но стоит коробка-автомат. Разберусь, я же умею ездить, тут почти всё, как на обычной машине.

Я вставил ключ в замок зажигания и повернул. Раздался странный урчащий звук. Надеюсь, демона машины не жгут заживо, чтобы всё работало. Я нажал на педаль, и машина резко тронулась.

– Ага, с норовом, – сказал я. – Ну ничего, мы тебя приструним.

Арлам достал фляжку и отпил. Запахло коньяком. Я ничего ему не сказал, продолжил разбираться с тачкой. Ушло минут пятнадцать, прежде чем я тронулся. Фары осветили ровную дорогу, и я поехал вперёд.

– Мать его, – сказал я про себя на ближайшем повороте, когда увидел странный знак. – Я же правил не знаю.

– Ты в семье Квинтов, – ответил Максвелл. – Какое тебе дело до каких-то правил?

– Помедленнее, – попросил Арлам, приканчивая фляжку.

Ощущение езды на этой машине было очень странным. Мало того что она ехала очень плавно, так ещё и дорога очень ровная, без единой ямки. Да уж, такие я никогда не видел. Никогда в жизни.

Но понемногу я начал привыкать. Ровный звук «двигателя» не отвлекал, руль реагировал ровно так, как нужно, не слишком быстро, но и не слишком медленно. Я плавно ехал вперёд в сторону белого города.

В темноте эти здания казались серыми.

– Это всё дерьмо! – выкрикнул Арлам и ударил по бардачку.

Он открылся, оттуда вылетела какая-то бумажка.

– Извини, – Арлам убрал бумажку на место. – Слишком погрузился в мысли.

– Мне жаль, что так случилось, – сказал я, выруливая направо.

– Мне тоже, – буркнул он. – Раньше Квинты были другими. Самая крутая семья во всём Верхнем Городе и за его пределами. Нас уважали. Сейчас тоже ещё уважают по старой памяти, особенно внизу, но вот раньше… Скажешь, что ты Квинт, так в барах тебе наливали бесплатно, ремонтировали тачку за бесценок, а шлюхи отдавались за полцены. А иногда и вообще бесплатно.

Я присвистнул.

– А что потом?

– Сложно сказать. Доргона будто подменили пару лет назад. Он был очень напористый мужик, никогда не уступал. Да, разбаловал сыновей, но у него самого была тяжёлая жизнь, вот он и ни в чём своим детям не отказывал. А потом. Но не в этом дело.

– А в чём?

Мы поехали по какой-то широкой улице. Навстречу ехали машины. Но их фары не слепили. Похоже, лобовое стекло реагирует на яркий свет.

– Квинты сдали позиции, – сказал Арлам, делая ещё глоток. – Доргон принимает одно неверное решение за другим. Его сыновья подросли и стали его советниками. И он во всём полагается на их мнение. А ты же видел их обоих.

– Да уж, не говори.

– Это Лед – скользкий, как угорь, и хитрожопый, как сам Забытый Король. Меня он ненавидит, вот и поднасрал. А уж Рук, этот ёбарь-террорист, не одной юбки в городе не пропустил. Кстати, неплохо ты его отделал.

– Было дело, да. Думал, за это меня прикончат.

– Иногда Доргон справедливый мужик, – продолжил Арлам.

Он не сильно пьян, с одной фляжки так не уносит. Просто парень расстроился.

– Но иногда… ох, управляет семьёй, как… не знаю, как это сказать. Но репутацию он уже себе немало подмочил. То сливает кучу денег в сомнительных схемах. То внезапно начинает влезать в криминал в Нижнем Городе. То ещё что-нибудь. А его сыновья… будто хотят, чтобы семья перестала существовать.

– Звучит страшно, – сказал я.

– Не бери в голову. Мне всё ещё немного не по себе. Просто когда Доргон взял меня к себе, а ещё дал мне Лисса… И не простого, а самого крутого… я к Доргону относился, как к отцу. А сегодня, – он что-то промычал про себя. – Да. Я бесполезен, но чтобы вот так. Ладно. Хватит себя жалеть. Но в одном Квинты были круты. И это мы им оставим.

– В боях?

– Верно. Мы победили в большей части Адских Забегов, даже когда они ещё были непопулярными. А когда полукровкам можно было выступать, то брали лучших, типа Старого Герберта, когда он был помоложе. Это традиция. Но в прошлом году проиграли. А Квинты никогда не проигрывали больше одного раза подряд. Тебе важно победить.

Говорит так, будто до сих пор в семье.

– И не обращай внимания на эти проблемы. Тебе главное – победить в Забеге и помочь сестре. С остальным они сами разберутся, – он посмотрел в окно и шепнул: – Или не разберутся.

– Кстати, – вспомнил я, чтобы перевести тему. – Старый Герберт же полукровка. Почему он поднимается в Верхний Город?

– Ему можно. Ему ещё дед Унбата Ремодеуса разрешил в честь очередной победы в Адском Забеге. Но это разрешено от силы десятку полукровок.

Какая-то машина бибикнула, едва в нас не врезавшись. Но правила явно нарушал он, у меня была главная дорога. Я показал ему кулак и поехал дальше.

– Давай осторожнее, – попросил Арлам. – Кстати, спасибо.

– За что?

– Что взял меня тренером. Пока ты их боец, у тебя есть привилегии. А я пока попробую хоть что-то придумать. Если бы не ты, я бы сейчас остался в Нижнем Городе. А с моей спиной и без защиты я бы не дожил там до утра.

– Есть враги?

– Может быть, не знаю. Но для калеки там в любом случае опасно. Здесь направо.

Я повернул. Улочка тёмная, но далеко, на горизонте, видно зарево огня. Уже рассвет? Вряд ли.

– А что это? – спросил я про себя.

– Вход в Горнило, – ответил Максвелл. – Но людям туда нельзя. Только по особой причине. А тебе туда вообще запрещено ходить. От тебя что-то ждут.

Странное дело.

Я узнал здание бара, куда мы тогда пришли с Лией, хотя оно ничем особенным не выделялось. Кажется, я начинаю привыкать к этому городу. Я припарковался у входа, и мы вошли.

Внутри было пусто. Молодой бармен дремал за стойкой. Когда за нами закрылась дверь, звякнул колокольчик.

– Мы ещё открыты, – сказал бармен и посмотрел на меня. – А! Это ты! И как твоя сестра? А то я уж думал, что что-то случилось? Как она?

– Получше, – ответил я. – Но дело… не очень.

– Я тогда пересрался, – сказал он. – Не люблю, когда что-то плохое происходит. И что, она в порядке?

– Нужна операция.

– Плохо, в Верхнем Городе они дорогие.

– Очень дорогие, – согласился Арлам.

– А, вы тоже здесь! – бармен с восторгом посмотрел на него. – Что вам налить? Любой напиток за счёт заведения! Тебе тоже! – он повернулся ко мне. – Как бой с Сайтоном? Я всё жду, когда появится запись! Что там было? Он успел превратиться?

– Успел, – сказал я. – Но я победил.

– Ха! – воскликнул бармен. – Я так и знал! Поставил пятьдесят энгемов на тебя! И куда дальше? Какие планы?

Он поставил перед нами три бутылки пива и ловко сбил с них крышки.

– Можно отметить, да?

– Да, – сказал Арлам. – Но я думал про другое. У тебя сейчас единственное место в городе, где можно спокойно посмотреть бои.

– А что нужно? – тут же отозвался бармен.

– Включи нам бои Пираньи.

– О-о-о, – протянул парень. – Серьёзный боец. А что… неужели? – он посмотрел на меня. – Адский Забег? Верно?

Я кивнул.

– К нему надо подготовиться. Он сам сильный, так у него и Лисс не простой, а как говорят, – бармен начал шептать: – Один из Двенадцати. А то и круче.

– Угу, – скептично буркнул Арлам. – Вряд ли. Я отойду на пару минут. Пока смотри, Алекс. Там будет участвовать Кайт Холл по прозвищу Пиранья. И он – самый опасный из всех, кто там есть.

Он пошёл в туалет, а бармен включил телевизор. На экране дрался щуплый невысокий парень. Да, я видел его в столовой академии. И да, кто-то назвал его Пираньей.

И я понял почему. Если он в кого-то вцепился, это всё.

Он прекрасно понимал в борьбе, болевых и удушающих. Из любой позиции – сверху, снизу, сбоку, в клинче, даже в стойке. Он всегда ловил соперника в замок и держал, пока тот не сдавался.

А один раз он так сдавил шею оппоненту, что, похоже, уже всё. Ну да, правила здесь более жёсткие. Это уже понятно по шипам на перчатках.

– Но три боя он проиграл, – сказал бармен. – Я включу их. Один по очкам, и дважды техническим нокаутом, в самом начале карьеры.

– Понятно. Включи. Ты же Рави, верно?

– Да, рад, что помнишь, – он что-то искал за стойкой.

– И этой твой бар? – я огляделся по сторонам.

– Верно. Я один и работаю. Обожаю тематику боёв, люблю смотреть драки, но сам драться ненавижу. Так, вроде бы нашёл. Вроде этот и…

Звякнул колокольчик. Вошли три мужика. Один из них высокий и здоровый, второй пузатый с двойным подбородком, третий низенький и заросший щетиной. Все три в броне, но не как у охраны Доргона, а как у тех патрульных, что тогда докопались до нас с Лией.

– Извини, – шепнул Рави. – Это далимы. У меня дела.

– Рави! – грубо сказал здоровяк. – К тебе пришла комиссия. Как у тебя обстоят дела в противопожарной частью?