Клинки демона

Мечник весьма уверенно держал оружие. Обманным движением кисти он почти достал до шеи противника. Его соратники считали данный прием смертельным, обязательно достигающим цели. Мощным ударом костяшками пальцев Ганс попал по руке, заставляя разжать ладонь с оружием. Однако клинок не успел упасть на пол. Ганс поймал его в воздухе, одновременно подцепив ногой потерявшего равновесие Френсиса. Перехватив катану обратным хватом, он пригвоздил ладонь воина к деревянному паркету. По залу разнесся негодующий крик боли. Присутствующие воззрились на Кларка.

Глава Гильдии задумчиво стучал пальцем по уголкам губ.

– Хорошо. Пойдем со мной. Люций, помоги Френсису. А твой гость, Авалса, заинтересовал меня, – обратился к ней Кларк. Авалса согласно кивнула. Френсис считался лучшим фехтовальщиком Гильдии.

Стоило Гансу подобрать рюкзак и последовать за Кларком, как со спины к Авалсе подошла Хлоя.

– Рассказывай, подруга.

– Какую из версий тебе рассказать?

– Расскажи мне правду.

– Тогда присядем, – Авалса пригласила к освободившемуся дивану.

– И что же это получается, – после рассказанного начала Хлоя, наблюдая, как Френсису оказывают первую помощь, – сверхъестественное существует?

– Хлоя, я не уверена.

– Не уверена? – подруга придвинулась ближе, переходя на шепот, – ты видела это создание в живую. Этот Ганс к тому же подтвердил, что «такого» по миру ходит целое множество и прячется в местах с отсутствующей цивилизацией. И после этого ты говоришь, что не уверена?

Авалса смотрела на подругу. С ответом она медлила. Хлоя, в отличие от Авалсы, верила в существование всего. Ей даже не нужны были подтверждения. Она принимала услышанное на веру.

– Это было для меня обескураживающе. После таких новостей начнешь с опаской смотреть на свою ночную тень. А ты знаешь, чем для нас является подруга-ночь.

– Нашей кормилицей, покровом и спасительницей. Ты не думай, что я забыла, Авалса, – Хлоя имела в виду их тяжелое детство.

Они некоторое время молчали.

– Никогда не видела, чтобы Френсиса смог кто-либо так уделать, – решила сменить тему Хлоя, – кроме тебя, конечно. Такой изворотливости даже среди наших не встретишь, не говоря уже о мечниках.

– Я видела его ловкость еще в Норвегии. Здесь он лишь утвердил себя в глазах Кларка, – о том, что бой с Френсисом служил проверкой, знали все, кроме Ганса.

– Мне бы хотелось послушать, о чем они разговаривают.

– Что-что, а подобное знать у меня нет ни малейшего желания, – Хлоя взмахнула руками в знак протеста, – себе дороже. Из нас двоих, только у тебя присутствует чрезмерное любопытство.

Авалса ничего не ответила. Лишь посмотрела в сторону выхода, где некоторое время назад скрылись Ганс с Кларком.

Глава 6

Утро наступило незаметно. За окном разносился гул машин. В Нью-Йорке шум автомобилей круглосуточный.

Сигнал будильника вырвал Рика из очередного кошмара. В этот раз простыня была мокрая от пота. Рик поднялся с постели, чтобы проветрить душное помещение. Гул машин из открытого окна стал еще громче.

– С добрым утром, Нью Йорк, – проговорил он с пятого этажа в пустоту. На будильнике светилось шесть сорок четыре. Самое время ставить кофе и принимать контрастный душ.

Кофе заварился, когда Рик вышел из ванной комнаты. Он ощущал теперь себя значительно бодрее. Проявились даже проблески логических мыслей. Машинально завязывая галстук поверх белоснежной рубашки, Рик размышлял о предстоящем дне. Он взглянул на себя в зеркало. Тот еще вид. Трехдневная щетина, впалые щеки, взъерошенные волосы, полубезумный взгляд – лучший образ криминального детектива.

Уже спускаясь по ступенькам жилого дома, Рик вспомнил, что забыл застелить постель. Мелочь, но неприятный осадок неорганизованности на душе оставила. «День обещает быть интересным», – отозвался он своим мыслям.

Рик подошел к своей машине, открыл дверцу, однако сразу же захлопнул, как только приложение в телефоне показало плотный трафик по улице. Пришлось идти пешком. Часы показывали семь пятнадцать.

По дороге Рик выпил еще одну чашку кофе и съел пончик. О ночном кошмаре он решил не думать. В голову настойчиво лезла кричащая девушка, истекающая кровью, молящая о помощи. Рик ощущал вкус крови во рту все утро, словно это были ее брызги из распоротой артерии. Он сделал глоток побольше, смывая противное ощущение.

– И как это сам Рик Кастел добирается на работу пешком? – спросил офицер, стоя рядом с управлением полиции.

– Пробки, Джерри, пробки, – Рик поздоровался с коллегой.

– У тебя же мигалка в машине, включил погромче и можешь ехать, раздвигая поток, словно Моисей.

– В Нью-Йорке-то? – иронически заметил Рик, и оба офицера рассмеялись. – Все по-старому?

– Все по-старому, – ответил Джерри, высокий афроамериканец средних лет, наблюдая, как Рик Кастел подымается по ступенькам в управление.

Часы на руках показывали восемь тридцать утра. Рабочий день полицейского участка Нью-Йорка начался.

Рик проходил мимо боксов, в которых операторы принимали звонки о чрезвычайных происшествиях, вычисляя потенциальные преступления. Он шел мимо дежурных столов детективов, подымающих руку в знак приветствия, не поднимая головы от стола, заваленного бумагами.

Кастел зашел в кабинет, на стеклянной двери которого красовалась надпись «Старший детектив». Не успел он присесть в кресло, как в дверь постучали, входя.

– Рик, мне дали дело, но, ознакомившись с ним, понял, что это по твоей части.

Рик взглянул на вошедшего. Это был Джон Уок, криминальный детектив. Он проработал в этом отделе достаточно долго, поэтому любой разговор начинал с важного. Рик считал это хорошей чертой в человеке. Без лишних вопросов, он взял дело, принимаясь за чтение. Оба детектива стояли посреди комнаты.

– Жестокое убийство, – дождавшись, пока прочитает Рик, прокомментировал Джон.

Кастел смотрел на фотографию девушки. На теле были видны рваные раны, словно ее резали тупым ножом. Все три пореза начинались от шеи, по диагонали пересекая тело.

– Где и когда? – хрипло задал вопрос Рик, снова надевая пальто.

– Сегодня ночью, в нескольких кварталах от участка.

– Поедешь со мной, – сказал Рик, а у самого на душе стало неспокойно. Эта девушка была из его сна, она кричала о помощи.

Серые стены двух смежных домов скрывали в себе переулок. Холодный, неприветливый. Сегодня в нем столпилось много народу. Офицеры были расставлены по периметру, огражденному желтой лентой. Даже днем в переулке царил полумрак. Для уверенности Рик поправил шестизарядный магнум в подручной кобуре.

– Ну что тут у вас? – задал он привычный вопрос аналитикам.

– Странности, – ответил один из них, – словно убийца с луны свалился.

Кастел прошелся вдоль кровавого следа, начинающегося с середины переулка.

– Это первая странность, – продолжал аналитик, – след начинается прямо по центру, не понятно, откуда берет начало.

Рядом с мусорными баками Рик нашел жертву. Он долго смотрел на девушку. Застывшее лицо с распахнутыми глазами кричало от ужаса. От увиденного волосы на голове зашевелились. Привыкший к человеческим жестокостям Джон громко выругался. Девушка находилась в луже крови, которая уже успела натянуться тонкой пленкой. В руке она сжимала телефон с включенным фонариком. Увиденное оказалось еще страшнее, чем на фото.