Близнецы. Возвращение

Покончив с уборкой, мы снова уселись втроём за идеально чистый стол и прислушались к тишине. Шелестела листва за невысоким забором. Лениво потрескивали остывающие угли в мангале. Редко, словно засыпая, стрекотали цикады. О светящуюся под навесом лампочку бились мотыльки. Из дома же не доносилось ни звука.

– Угомонились, вроде? – с надеждой глянул на меня дед.

– Где Кузя? – спрашиваю вместо ответа.

– Сейчас принесу, – с готовностью поднялся Троф и заспешил к двери. На ходу бросил нам с Лизой: – Идите в сарай, приготовьте там всё.

Мог бы и не говорить. Мы уже неслись через двор. Лиза достала из кармана куртки предусмотрительно захваченный фонарик. В его свете я быстро убрал наспех составленные доски, освободив металлическую дверь с пультом. Сестра, набрав код, открыла её. Луч фонаря выхватил из темноты стойку терминала. Мы шагнули внутрь. Вспыхнул свет.

Я огляделся и присвистнул. Да, титанический труд многих лет. Всё тот же круглый грот, но в совершенно другом оформлении. От старой аппаратуры не осталось и следа. Вместо ламп диодные панели по стенам, новейший компьютер в центре с большим сенсорным экраном, ещё пара вспомогательных рабочих мест – столы, кресла, ноутбуки. Даже любительская радиостанция. Прочая мебель тоже претерпела ряд перемен. Отсутствовал старый диван, отправившийся, вероятно, на свалку истории. Помнится, слишком уж близко стоял он к двери. А ведь Трофу пришлось заново пробивать проход в скале. Могу себе представить, какой царил здесь бардак. Стеллажи со стариковскими запасами выглядели теперь куда современнее – поставленные в ряд выдвижные пластиковые ящики высотой в человеческий рост. Сразу и не разберёшь, что там припрятано, пока не заглянешь. И целая стена металлических шкафчиков. Мне вот интересно, там одежда или оружие?

Я совсем уж было вознамерился открыть один из них, но от входа вдруг раздался возбуждённый голос деда:

– Принёс! Как знал, что понадобится. Недавно в товарах для животных прикупил.

Он с воодушевлением тряс кошачьей клеткой, из которой испуганно таращил зелёные глаза подопытный Кузя. Поставив её на пол перед терминалом, Троф принялся набирать что-то на экране.

– Пошли на улицу, – потянула меня за рукав Лиза. – Дед сам разберётся.

– Надеюсь, ему хватит ума не перемещаться без нас? – опасливо кошусь на старика, проходя мимо него.

Сестра только посмеялась:

– Не волнуйся. Наш дед хоть и старый, но до старческого маразма ему ещё далеко. Сейчас настроит аппаратуру на дистанционное управление и тоже выйдет.

И правда, Троф появился во дворе немногим позже нас. В руке у него был планшет, по которому старый механик быстро перебирал юркими узловатыми пальцами, ничуть не хуже профессионального айтишника. При этом он что-то бормотал себе под нос. Когда дед подошёл ближе, я услышал едва разборчивое:

– …Вектор напряжения на вектор времени… Погрешность смещения… Исключаем возможность девиации…

Такое чувство, будто мешает русские слова с какой-то тарабарщиной.

Дождавшись, когда Троф, наконец, оторвётся от своего гаджета и поднимет голову, я поинтересовался:

– Кузю-то из клетки выпустил?

– Зачем? – неподдельно удивился дед.

Вот ведь непонятливый. Уж если суждено котейке умереть от жажды и голода, пусть уж лучше на свободе, даже если она относительная – всё не в стеснённых до минимума условиях.

– Эх, братик, – вмешалась Лиза. – Совсем всё забыл. В клетку Троф его запер для чистоты эксперимента. Если Кузя переместится, то без неё.

– Ну и?.. – не совсем понял я.

Сестра сокрушённо вздохнула, совсем как учитель, долдонящий прописные истины нерадивому ученику, которому те кажутся недосягаемой вершиной познания, но терпеливо продолжила:

– Когда мы его вернём, он будет уже не в клетке.

– Это если всё-таки переместится, – меланхолично уточнил Троф. – Если же нет, он так и останется в ней.

А, теперь дошло. В моём воображении Кузя почему-то должен после перемещения попасть обратно в свою клетку. Странно, с чего я так решил? Мы же не выныривали в своей старой одежде. Она оставалась в этой комнате. То же самое и с клеткой, которая играет роль кошачьего пальто, поскольку шерсть – неотъемлемая часть животного. Ууу, какие умозаключения вертятся у меня в голове. Не к добру это…

– Итак, устанавливаю таймер на шесть часов, – торжественно провозгласил Троф, показывая нам планшет с какими-то непонятными формулами.

– Шесть часов здесь или там? – дёрнул меня чёрт спросить.

Лиза даже слегка рассердилась:

– Ты что, Ник! Там, конечно. Здесь мы даже не заметим этой разницы.

И в самом деле. Торможу, однако. Совсем отупел, что ли, на своей службе, окончательно перестав разбираться в самых простых, не связанных с армейской жизнью вещах?

– Разве только по расходу энергии. – Дед снова почему-то показал планшет, после чего сразу ткнул в него пальцем.

В сарае глухо лязгнуло. Наверное, загерметизировалась дверь. Это мне знакомо.

– Началось! – Троф сверкнул в темноте белозубой улыбкой, подсвеченной экраном планшета, на котором, быстро меняя друг друга, мелькали какие-то цифры и прыгали вверх-вниз столбики линейных индикаторов.

Неожиданно всё успокоилось, но через миг вновь пришло в движение. Индикаторы прыгнули сразу на максимум и плавно сползли к нулю.

– Всё, – выдохнул Троф и опустил руки. – Можно идти смотреть.

Он с опаской покосился на вход в сарай.

– Не слишком ли быстро? – высказал я сомнение.

Неопределённо махнув рукой, дед пробормотал нечленораздельно:

– Ничтожная масса… Мизерный объём… Низкий коэффициент интеллекта…

– Да пошли уже! – Лиза решительно направилась к сараю.

Я, как верный пёс, тут же последовал за ней. Привычка с детства, ничего не поделаешь.

Перед самой дверью в бункер мы подождали отставшего Трофа. Сестра набрала код и отошла в сторону, предоставив право завершить эксперимент нашему главному изобретателю.

Вдохнув полной грудью, дед поднял руку и нажал ввод. Металлическая створка, щёлкнув замками, приоткрылась. В нос ударил запах озона, пробудив давние воспоминания.

– Мяу! – Между ног мелькнуло серое тело Кузи.

Не останавливаясь, кот выскочил на улицу и растворился в темноте.

– Тьфу ты! Напугал, – дрожащим голосом возмутилась Лиза.

– Тебя бы в комнате заперли, да ещё и в клетке… – Я осёкся и буквально влетел в бункер.

Вспыхнувший свет позволил отыскать глазами кошачье узилище. Понятное дело, Кузи там не было, однако клетка по-прежнему оставалась запертой. Что это значит?

– Эксперимент прошёл удачно, – ответил Троф на мой невысказанный вопрос. – Установка работает, как надо, в чём сейчас мы и убедились.

– Прекрасно, – улыбаюсь во все тридцать два. – Когда отправляемся?

Почесав затылок, дед задумчиво протянул:

– Ну, энергии я накопил достаточно, даже с избытком. Установка использовала только половину. Теоретически можем сразу переместиться, но я бы для надёжности подождал ещё сутки. Надо протестировать систему после срабатывания. Вдруг что-то не так. Всё же не наша аппаратура, одни заменители…

Я вопросительно глянул на сестру, она кивнула, давая понять, что согласна с дедом. Спелись алхимики. Не удивлюсь, если они между собой одними формулами разговаривают.

– Ого! А что это у вас, м? – раздался чужой голос.

Мы обернулись к двери, чтобы увидеть, как в бункер, с любопытством оглядываясь, входит Мановицкий.

– А я покурить вышел, не спалось чего-то. Стою, дымлю, а тут вдруг бешеный кот из кустов. Запрыгнул на веранду и опрометью в дом. Дай, думаю, гляну, кто это его так шуганул. Иду, смотрю, свет в сарае. Вот и сунулся, а тут вы. Чего не спите-то, м? И что тут вообще такое?

Беспечно болтая, мой зам прохаживался по бункеру, разглядывая обстановку.

– Похоже на бомбоубежище. Вы что, к войне готовитесь? С кем, если не секрет? А чем запаслись, м? – Он выдвинул один из больших ящиков на стеллаже и деловито хмыкнул: – Ну конечно, наборы для выживания…

Вся наша конспирация летела псу под хвост или, если выражаться точнее, то коту, недавно выскочившему из Перемещателя. Я опомнился первым, подошёл к Мановицкому и, взяв его под локоть, потянул к дверям.

– Игорь, я тебе потом всё объясню. А пока оставь нас, пожалуйста, одних. Ладно?

– Подожди, командир. Ты что-то скрываешь. Разве это честно по отношению к боевым товарищам, м?

Он попытался притормозить и повернуться ко мне, но я не дал ему этого сделать, заставив идти дальше.

– Боевых товарищей это совершенно не касается, – говорю назидательно, пытаясь выставить его за дверь, однако в проёме неожиданно возникает хитрющая физиономия второго Игоря.

– Нас касается всё, что касается тебя, – изрёк входящий Пряников.

У меня опустились руки.

– Тебе-то чего не спится, сомнамбула ходячая?

– Мороженого захотелось.

– Ты ж его слопал.

– Разве? А я и не заметил. Ай, не важно. Лучше расскажи, что у вас такое интересное происходит? Я просто сгораю от любопытства…

Глава 2 Прибытие

Всегда знал, что тайна, известная двоим, быстро перестаёт быть тайной. Убедился в этом ещё раз, когда мы впятером вернулись на веранду, и я выложил своим заместителям всю нашу фантастическую историю. Не привык перед ними юлить. Ложь они за версту чуют. Начал бы врать, изворачиваться, потерял бы в итоге всякое доверие, чего мне совершенно не хотелось.

Поначалу казалось, что оба Игоря отнеслись к моему рассказу довольно скептически. Первый по-прежнему дымил, второй опять ел мороженое, которое откопал-таки где-то в недрах морозильника, и облизывался, словно кот, уплетающий сметану.

– Получается, что ты нас инопланетному языку обучил? – по-арнийски поинтересовался Пряников, глядя почему-то на Лизу.

За меня ответил дед, задрав указательный палец к небу:

– Это язык великого арнийского народа, который расселился на пяти звёздных системах, составляющих Кадонскую империю. Шестая система Берит является отдельным герцогством, но и там живут арнийцы.

– Ух-ты, – без эмоций прокомментировал Пряников и облизал свою ложку.

Мановицкий выдохнул дым.

– Из всего этого я понял, – начал он серьёзно, – что вы завтра вечером собираетесь отправиться туда на поиски своих родителей. М?

– Уже сегодня, – уточнил я, глянув на часы. – Скоро утро.

– Не важно, – махнул он сигаретой и снова затянулся. – То есть ты хотел втихаря, без нас идти на боевое задание.

– Какое задание, Игорь? Это наше семейное дело. При чём здесь вы?

Он одарил меня тяжёлым взглядом сквозь пелену табачного дыма.

– Если ваши родители попали в передрягу, то и вам угрожает опасность. Надеюсь, это ты понимаешь? – Пришлось кивнуть. Аргумент он привёл бесспорный. – А с тобой, между прочим, сестра и старый дед. Если себя не жалеешь, то хотя бы о них подумай. А теперь пораскинь мозгами, насколько увеличатся ваши шансы, если возьмёте и нас, м?

– Вряд ли вы вдвоём сильно поможете. Там незнакомое вам плазменное оружие, космические корабли, техника на гравитационной тяге и вообще…

– Ну, во-первых, научиться стрелять из любого ствола нам раз плюнуть. Сам знаешь. А во-вторых… – Мановицкий затушил окурок и подался вперёд, положив руки на стол. – Я говорил не о двоих, а обо всём отряде. Или ты думаешь, мы их здесь бросим?

– Никто не собирается никого бросать! – меня передёрнуло от таких слов. – Парни даже не заметят нашего отсутствия. Сколько бы времени мы не пробыли на той стороне, вернёмся в день и час нашего ухода. Будто бы заглянули в сарай и сразу вышли. Я же объяснял. Ты чем слушал?

– Важен сам факт, что там, – вступил в полемику Пряников, тыча ложкой в звёздное небо, – мы будем воевать без них. Осадочек останется. И парни будут переживать, и вы, и бедный Пряничек.

Ему почему-то нравилось говорить о себе в третьем лице, зато нежно и с любовью. Сразу видно, насколько человек себя уважает.

– В общем, ты как хочешь, командир, но мы поставим парней в известность, – заключил Мановицкий. – И не вздумайте слинять втихаря. М? Этого я тебе никогда не прощу.

Он встал и пошёл в дом. За ним поспешил и Пряников. Я вздохнул:

– Ну, и что с ними делать?

Лиза пожала плечами:

– Да пусть идут с нами. Чего ты паришься? Не дети ведь. Могут за себя постоять.

– Они же не поверили ни единому моему слову. Просто хотят убедиться, что всё это неправда, и понять, почему их командир ударился вдруг в такие дикие фантазии. Может, завтра он протрезвеет, станет нормальным. Представляешь состояние парней, когда до них дойдёт, что и в самом деле попали в другой мир?

– Не волнуйся, Ник. – Она взяла меня за руку. – Говорю же, они большие мальчики, справятся.

Всё утро я добросовестно продрых. Перед боевым выходом всегда стараюсь быть выспавшимся и сытым. Так и соображается легче, и действуешь увереннее, не отвлекаясь на другие насущные проблемы. А что выход предстоит именно боевой, я нисколько не сомневался.

Теперь отдохнувший организм требовал вкусной и здоровой пищи. Не став противиться его зову, я отправился на кухню. Тем более, оттуда доносились приятные кулинарные запахи. Увидел в окно, что вся наша компания сидит на веранде за накрытым столом. Вышел к ним.

– Без меня жрёте, – констатирую очевидный факт, подсаживаясь к столу.

А спиртного-то нет. Даже не опохмеляется никто. Не к добру это.

– Спать надо меньше. – Сестра положила в тарелку мясо с картошкой и поставила передо мной.

Вдохнув поднимающийся над блюдом ароматный парок, я зажмурился в сладостном предвкушении. Схватил вилку и принялся уплетать за обе щеки. Пока ел, никто не проронил ни слова. Похоже, они давно всё обсудили, придя к некоему согласию. Осталось выяснить к какому.

– Ну? – вытирая губы салфеткой, обвожу заинтересованным взглядом лица своих сослуживцев. – Судя по вашим хитрющим рожам, все уже в курсе событий? – Смотрю на Мановицкого. Тот кивает. Вот и хорошо, мне распинаться не надо. – И что же вы постановили?

– Однозначно идём с вами, – прогудел Александров.

– Рома, ты даже не представляешь куда собрался.

– Вот и увидим, – встрял Федотов, отхлёбывая чай. – Там ведь тоже компьютеры есть. Принцип работы одинаковый, ничего сложного.

– Технологии другие, на порядок выше.

– Ну и что? Мы тоже не лаптем деланные. Разберёмся, командир.

– Всё будет нормально, – поддержал Костю и Саня Власенко, а Женька Пятов с Андреем Донченко просто кивнули.

Я вздохнул:

– Раз так, всем отдыхать. Сбор назначаю на этом же месте в девятнадцать ноль-ноль. Проведу последний инструктаж и в путь. На меня потом не пеняйте…

Ровно в семь вечера я в домашнем халате и тапочках вышел на веранду и чуть не покатился со смеху. Мой отряд стоял упакованный по самые уши. Все в камуфляже и разгрузках. Многочисленные карманы топорщились, набитые гранатами, магазинами с патронами, ножами, аптечками, сухими пайками и ещё бог знает чем. У каждого по два пистолета – на бедре и в разгрузке, наушник в ухе и микрофон переговорного устройства у щеки. Подчинённые в недоумении таращились на меня и сестру с дедом, пришедших, как и я, в одних только халатах.

– Для тех, у кого радиостанция на бронепоезде, повторяю… – Я насколько мог суровее свёл брови. – Ничего из вещей вы отсюда взять не сможете. Установка перемещает одно только тело. Вся ваша одежда останется здесь.

– Нам что, голыми туда топать, как в баню? – недовольно пробасил Александров и с опаской покосился на Лизу, которая с трудом сдерживала смех.

– Знаешь, командир, – выступил вперёд Мановицкий, – уж лучше так. Оно привычней будет.

– Во-во, и Пряничку спокойнее, – добавил второй зам.

Я махнул рукой. Их уже не переделать.

– Троф, что насчёт оружия в установке? Помнится, мы даже охотничье ружьё опасались туда брать.

– И совершенно зря, должен заметить. На неживые предметы не производится ровным счётом никакого воздействия. Просто сложить аккуратно в сторонке, а то будет падать, биться о пол, потом и мы на всё это приземлимся, когда вернёмся.

– Слыхали? – поворачиваюсь к парням. – В бункере всё оружие и амуницию снять. За мной шагом марш…

Пока мои подчинённые разглядывали Перемещатель, я определил место под снаряжение и приказал всё лишнее свалить к стене.

– Так, всем оставаться на месте. – Я обернулся.

Лиза стояла за компом, исподлобья наблюдая за нашими приготовлениями. Терминал скрывал её до плеч. Вот и отлично.

– Три шага вперёд, – командую отряду. – Кру-гом. Сесть на пол.

Дождавшись, когда бойцы рассядутся, тоже располагаюсь на полу, памятуя, как оба раза меня хорошенько подкидывало.

– Будьте готовы к тому, что вас лягнёт пол. Словом, берегите свои задницы.

– У Пряничка попа мягкая, – немедленно прокомментировал Пряников. – Это Федотову с Власенко беспокоиться надо. У них там одни маслы…

Сдержанные смешки потонули в лязге и шипении закрывающейся двери. Свет мигнул и через мгновение вырубился. Почти сразу я испытал полузабытое чувство невесомости. Опять не заметил, как с меня слетел халат. Неожиданно вернулась опора, крепко наподдав снизу. Хорошо, что я был к этому готов и вовремя погасил удар перекатом. В темноте кто-то охнул – похоже, что Санчо. В нём веса больше, чем в любом из нас.

Неторопливо разгорелись лампы. Я быстро огляделся. Голые парни копошились на полу, пытаясь подняться. Правда, их внимание было целиком сосредоточено на себе. Всё-таки странно вдруг оказаться без единой детали одежды в совершенно незнакомом помещении, пусть конструктивно и напоминающем тот бункер, где только что находился, даже когда ты предупреждён. О, а этой стойки со шмотками здесь раньше не было.

Я прошлёпал босыми ногами к стене, где заметил нечто вроде длинной вешалки. Вероятно, родители позаботились о том, чтобы нам было чем прикрыться сразу после прибытия. Какие предусмотрительные. Правда, особого выбора не предоставили. На стойке висели только синие десантные комбинезоны и серые халаты мастеровых, словно здесь переодевалась бригада ремонтников с охраной.

Сграбастав первое, на что упал глаз, я поспешил к Лизе. Проходя мимо бойцов, махнул им в сторону вешалки:

– Эй, одежда там. – Добравшись до терминала, позвал сестру: – Лиза, ты где?

– Здесь прячусь, – донеслось из-за компьютера.

Я перебросил через него комбинезон:

– Примерь. Надеюсь, твой размерчик.

Поискав Трофа, я увидел, что механик расхаживает по комнате, не обращая внимания на свою наготу, и с благоговением любуется Перемещателем. Долгожданное свидание создателя со своим детищем после стольких лет разлуки.

Подойдя к деду, я накинул ему на плечи новенький рабочий халат. Заглянул во влажные, сияющие счастьем глаза. Сунул в руки скомканный комбинезон:

– Оденься, Троф. И выводи нас отсюда.

Теперь можно и собой заняться. Я быстро влез в такой же десантный комбинезон, каким только что поделился с механиком. В них же облачались и мои подчинённые. Первым это сделал Федотов. Он уже прохаживался вдоль другой стойки, на которую я поначалу не обратил внимания.

– Командир, а это что? На скафандры смахивает.

Я удивлённо присвистнул, совсем не ожидая увидеть здесь нечто подобное.

– Ты почти угадал. Это лёгкая десантная броня. При необходимости в ней можно и в космос ненадолго выходить. Ну-ка, сними парочку.

Зачем это родители натаскали сюда столько боевых костюмов? Аж пятнадцать штук. Думали, что я притащу за собой целый отряд?.. Хм, так оно, в общем-то, и вышло. М-да, прозорливые у нас мама с папой, ничего не скажешь.

– Глянь, командир, здесь таблички с именами.

Я присмотрелся. И в самом деле, на груди одного из этих пустых истуканов с майорскими знаками различия была табличка, на которой значилось «Н. Мардан». Мои действующие здесь, в Кадоне, звание и фамилия. Нашивки обнаружились ещё на двух костюмах. Надписи на них гласили «Е. Мардан» и «Т. Гленн». Остальные оставались безымянными.

– Парни, все ко мне! – командую отряду. – Троф, Лиза, вы тоже. Разбирайте костюмы. – Подписанную броню я подвинул к тем, кому она предназначалась. – Влезайте.

– Мы разве в космосе? – опасливо поинтересовался Донченко.

– Это местный аналог камуфляжа, броника и разгрузки в одном флаконе, только гораздо технологичнее. Покрытие типа «хамелеон», встроенная внутренняя связь, аптечка, усилители мышечной активности, ночной визор, куча всяких систем контроля и других примочек. Уверен, вам понравится.

– И как эту штуковину напяливать? – Александров с растерянным видом обошёл вокруг своего наглухо закупоренного костюма.

– Вы что, издеваетесь? – Федотов с трудом дотянулся рукой до сферы бронированного шлема. – Он же выше меня на две головы.

– Костюм адаптируется под твой размер, как только его активируешь. – Я дёрнул за шнурок под шлемом, раскрыв «спину».

Косте достаточно было сунуть ноги в «штаны», руки в рукава и подставить голову под шлем. Чтобы он и все остальные быстрее это поняли, я не стал ничего объяснять, а просто продемонстрировал, надев свою броню. Когда застёжка костюма срослась, я проверил уровень заряда батареи. Индикатор был полный.

– Всем понятно? – говорю, подняв лицевой щиток. – Экипируйтесь. А вот, кстати, и оружие.

За костюмами обнаружилась целая пирамида. В ней аккуратно стояли двуручные и одноручные плазменники, лежали палаши, гранаты и… Я вскрикнул от радости – моя шпага! Парни даже одеваться перестали, поглядев на меня с испугом, а я бережно поднял шпагу, вынул её из ножен и приложил к шлему, словно собирался считать некую информацию.

– Смотри! Наши кинжалы! – взвизгнула Лиза.

Она подняла подарок мастера Брола и, разделив его на две части, отдала одну половинку мне. Вторую прикрепила к своему предплечью. Взяла два одноручных плазменника и защёлкнула их в зажимы на бёдрах, а за спину закинула парочку палашей, став похожей на грозную валькирию. Мои парни, впервые узревшие сестру в таком виде, раззявили рты.

– Продолжаем экипироваться! – рявкаю, чтобы не отвлекались. – Чего возимся, как мухи сонные? Девчонка раньше вас норматив выполнила. Не стыдно, горе-вояки?

– Так вам это привычней, – недовольно бросил Мановицкий, втискиваясь в костюм. – А тут ни одной сигаретки нет, даже окурка завалящего…

– Да, перекурить бы не мешало, – облизнул губы Александров.

– Кончай базар, – прерываю их сладкие грёзы. – Объясняю один раз. Рация включается голосовым кодом «дать связь», отключается словом «приём», переходя в режим ожидания. Так что если не хотите молча разевать рты, как рыба об лёд, или засорять эфир своими матюгами, не забывайте проговаривать эти волшебные мантры. Далее. На лицевом щитке высвечиваются значки, предназначение которых…

Минут пять ушло на то, чтобы кратко ознакомить бойцов с их экипировкой и оружием. Общее восхищение высказал мой первый зам:

– Пряничку бы на Земле такие штуковины.

– Отставить разговорчики, – прерываю его полёт фантазии. – Попрыгали. У кого гремит? Санчо, ты сколько гранат взял? Выложи половину. Для них, вообще-то, специальные контейнеры предусмотрены. Велес, подтяни палаш. Керя, плазменник не до конца защёлкнул. Так, ещё попрыгали… Нормально. Готовность к выходу пять минут. Мы с Лизой и Трофом в авангарде.

– Командир! – возмущённо начал Мановицкий, который обычно шёл впереди.

– Отставить, Моня. Здесь не Земля. Дорогу знаем только мы. Не забывайте, что это высокотехнологичный королевский дворец. Все коды доступа тоже у нас. Так что на этот раз побудете с Доном и Ахиллом в центре. Контролируйте боковые проходы. Керя, Велес и Байт замыкающие. Санчо со мной. Вопросы? Нет вопросов. Троф! – Поворачиваюсь к старику и вижу его стоящим рядом с костюмом. Он даже не пытался влезть в броню. – В чём дело? Почему до сих пор не оделся?

– Знаешь, Ник, стар я уже для всего этого. – Он постучал костяшками пальцев по нагрудной пластине истукана. – Вы идите, разбирайтесь, а я пока здесь побуду. Как всё утихнет, пришли за мной.

– Да что ты здесь будешь делать?

– О, не переживай, работу я себе найду. Её тут вполне хватает. Займусь диагностикой установки.

– Тут ни еды, ни питья…

– Ошибаешься. – Дед показал на один из участков стены, где приютились небольшой синтезатор и простенький умывальник. – Как видишь, всё у меня есть, даже туалет. – Он кивнул на противоположную стену, возле которой и в самом деле стояли две кабинки – душевая и отхожая.

Да, в таких условиях можно запросто жить, если никто не додумается отрезать эту комнату от систем жизнеобеспечения.

– Ладно, Троф, – вздыхаю, видя, что переубедить старика не получится. – Но уж будь добр, выберись отсюда, когда за тобой придут.

– Всенепременно, Ваше Высочество, – картинно раскланялся он.

Вот, опять я стал «высочеством». Такое ощущение, что вернулся к тому, с чего когда-то начинал. Хотя нет, майорское звание при мне. Да и награды, судя по колодкам рядом с фамилией, тоже. Правда, предназначались они моему отцу. Никому ведь невдомёк, что за него отдувался родной сын. Ох, как всё запутано. Не накосячить бы ещё сильнее…