Охота за желанием

***

К концу зимы Чапперы добрались до на редкость оживлённого городка. Местные жители согласились их приютить, но у них самих не было лишней пищи. Здесь было на удивление мирно, поэтому Санни предложила набраться сил и передохнуть.

Правда мирно было не везде. И этот город разделился на две части: где царил мир и где каждый сам за себя. Всякий сброд и бунтующие находились именно во второй. Они то и дело заходили к мирным жителям, чаще всего за едой.

Проблема пропитания быстро настигла и Чапперов. Санни совсем перестала питаться, отдавая всю еду остальным. Она пока держалась за свою внутреннюю энергию, но понимала, что долго не протянет. Добросердечные люди отдавали им небольшие крохи от того, что было у них.

Видя, что её семья голодает, Санни долго не думала. В один день она сказала матери, что пойдёт на прогулку. Сама же девочка направилась в неблагоприятный район, где всякого рода люди собирались в группы и таким образом сводили концы с концами. Всех здешних людей высшего сословия давно перебили и разграбили, так что закон больше не действовал.

Откровенно говоря, Санни очень боялась. Она понимала, что может вовсе и не вернуться с этой вылазки. Таких, как она, сразу же убивали, только заметив. Девочка давно приметила группу подростков примерно её возраста, которые получили продукты от недавно приезжавшего грузовика. Его почти мгновенно разграбили, а подростки лишь подобрали остатки. Санни выбрала их, так как решила, что с ровесниками будет легче справиться.

Девочка подобралась к полуразрушенному дому, где обжилась группа. Всего в ней было четверо мальчиков и одна девочка. Санни заглянула в пыльное окно и убедилась в том, что четверо из них спят. Неудивительно, ведь ночью они выбираются на вылазки с целью раздобыть чего-нибудь ценного. Мальчик, который не спал, тоже явно клевал носом. Девочка прошлась глазами по обстановке: рюкзаки с вещами лежали прямо возле их владельцев, так что тихо пробраться будет сложно. Она мысленно нацелилась на девочку, лежавшую ближе всех к выходу. Патрульный сидел лицом ко входу, так что он сразу же заметит входящего.

К счастью у здания не было одной стены. Санни выглянула из-за угла и взяла в руки камешек. Руки невероятно дрожали, и девочка бесшумно выдохнула. Она до смерти боялась, что ноги снова отнимутся. В таком случае погибель была обеспечена.

Санни кинула камень в кусты неподалёку от проёма. Неспящий мальчик дёрнулся, но не удостоил звук своим вниманием. Тогда девочка решила действовать немного по-другому. Подхватив ещё один камень побольше, она напитала его своей энергией. Теперь можно было управлять им на расстоянии. Камень улетел в те же кусты, но не упал. Он продолжал метаться в кустах, создавая шум, который уже нельзя было игнорировать. Патрульный окончательно вышел из дрёмы. Вооружившись большим ножом, он осторожно пошёл к источнику звука. Санни, как можно бесшумнее прокралась к надутому рюкзаку. Она уже давно напредставляла себе, сколько ценностей там находится. Быстрым движением она накинула рюкзак на плечи, но, как назло, левая нога подогнулась и девочка чуть не упала, наделав при этом немало шума.

В этот момент время будто остановилось. Санни обернулась и, как в замедленной съёмке, увидела летящий в неё горящий кулак. Правую скулу обожгло болью, послышался запах горелой плоти. Вся группа мгновенно вскочила и приготовилась к бою. Послышались возмущённые крики. Патрульный тоже прибежал, держа нож наготове. Санни упала и откатилась в сторону. Стараясь не обращать внимания на сильный ожог, она достала кипу талисманов. Они были совсем слабые, да и действовали недолго. Способны были обездвижить человека максимум на полминуты. И то, если этот человек особо не владел магией.

Талисманы полетели в сторону наступающих подростков. Четверо из них застыли и девочка, не теряя ни секунды, спотыкаясь, побежала в сторону леса. Там она сможет скрыться, не будут же её гнать вечно. Мальчик, на которого не попал талисман, быстро догонял Санни. Не удивительно, у него было преимущество в виде нормально функционирующих ног.

– Стой! Да как ты смеешь?! – гневно выкрикивал он.

Уже через пару секунд он догнал Санни и пихнул. Этого хватило, чтобы её ноги подогнулись, и она рухнула на землю. Мальчик сильно пнул её в живот и уже хотел стянуть рюкзак с припасами. Девочка достала из рукава кинжал и рубанула им по руке подростка. Она заранее прикрепила своё оружие к старому ремню для удобства. Не ожидавший такого, мальчик вскрикнул и прижал руку к груди. Санни ударила себя по ногам магическим потоком. Чаще всего, это помогало ненадолго восстановить чувствительность.

Вдалеке послышались выкрики остальных, которые только избавились от талисманов. Девочка вскочила и ловко зарядила ошеломлённому мальчику в глаз. Она хотела так же зажечь ладонь, но почувствовала слабость. Афир подходил к концу и ничего не оставалось, как бежать дальше.

Санни забежала в маленький заброшенный сарай. Чувствовала она себя ужасно, зато за её спиной был доверху набитый рюкзак. Не обращая внимания на многочисленные царапины и синяки от падений, девочка тщательно изучила свою добычу. Как и ожидалось, рюкзак был полон провизии. Особенно много было рыбных и мясных консервов. От счастья захотелось расплакаться – наконец-то они смогут поесть!

Немного передохнув, Санни поднялась. Только сейчас она почувствовала зловонный запах, исходящий из какого-то угла. Девочка не решилась посмотреть туда, она проверила свои ноги и убедилась, что вполне может ходить.

Уже стемнело, когда Санни добралась до дома, где приютили её семью. Внутри её уже ждали. Энди, увидев сестру, в слезах бросился к ней. Родители тоже изрядно переволновались. Мать, заметив её внешний вид, ахнула и побелела.

– Санни, что случилось? Ч-что? На тебя напали? О великий Кхарум, какой кошмар!

Хозяйка дома тоже подошла и с жалостью посмотрела на девочку. Она запричитала об её ранах и побежала за аптечкой. Санни тем временем почувствовала дикую усталость. Она передала рюкзак отцу.

– Здесь еды хватит на месяц. Или больше, если сильно растянуть.

В глазах отца отразилось понимание, и его лицо скривилось. Энди, заметив столько еды, расплакался от счастья. Мальчик даже не задумывался, как сестра её получила. Мать подскочила и хотела что-то сказать, но Санни жестом остановила её.

– Я немного устала, пойду посплю, – с этими словами она направилась в их комнату.

– Постой, а как же твои раны?

Девочка ничего не ответила. Она сразу же завалилась спать, слишком измотанная за день. Что-то ей подсказывало, что подобная вылазка не последняя. Чем хуже будет ситуация, тем тяжелее им будет выживать.

***

Дальше на пути в Джаду Чапперы наткнулись на серьезную преграду. Мало того, что главная дорога была захвачена, так ещё и другие пути были оккупированы бунтующими. Ближайший отсюда крупный город – Дуниц, который был один из немногих, где царил мир. Многие люди в бегах стремились добраться именно до него, ведь там можно было найти жильё и пропитание. Но даже через леса пробраться было тяжело – велика вероятность встретить бандитов.

На улице стоял жаркий август. За прошедшее время Санни ещё несколько раз приходилось драться за еду или какие-то вещи. По непонятным причинам, все целились именно ей в лицо, поэтому девочка обзавелась шрамами и даже ожогами. От её прежней красоты не осталось и следа, но ей было абсолютно плевать. Её родители тоже отправлялись на вылазки, но всё-таки они были не молоды. Санни запретила им даже выходить в небезопасные районы. В итоге она сама стала кормильцем в семье.

Спустя месяцы поисков и поездок, Чапперы наконец выяснили безопасный путь до Дуница. Он представлял собой еле заметную тропу, выходящую прямо на другую сторону главной дороги. Конечно полностью его безопасным назвать было нельзя, но выхода не было.

Уже усевшись в машину, Санни заметила нездоровый вид Энди. Она дотронулась до его лба и чуть не обожглась. Мать запричитала о своём сыне, а отец также спокойно изрёк:

– Ничего, в Дунице нам обязательно помогут. Я слышал, там помогают всем приезжим. Вот и Энди смогут вылечить.

Санни же всерьёз заволновалась о брате. Мальчик бредил, говоря о каких-то птицах. Видно было, что ему становилось всё хуже. Где он вообще подхватил заразу и почему она прогрессирует так быстро? Отец выжимал из машины максимальную скорость, но та сама по себе была старая. Даже не проехав тропу, машина не выдержала такой скорости. Она возмущённо фыркнула и остановилась.

После этого волны паники начали наступать на Санни. Как же они теперь доберутся до города? Родители вышли и начали рыться в капоте. Девочка ничегошеньки не понимала в автомобилях, но она понимала, что её брат не сможет долго ждать. Её охватил страх за него, и она выбрала единственный оставшийся вариант.

– Мы пойдём пешком, – не терпящим возражений тоном сообщила она.

Родители и сами решили, что нельзя тратить слишком много времени. Мать с трудом подняла сына на руки. А отец нёс Санни, так как сама она уже почти не справлялась.

Несмотря на ношу, продвигались Чапперы довольно быстро. Уже через десять минут они вышли на главную дорогу. Несмотря на общую ситуацию, по ней иногда проносились машины. На них и была последняя надежда. Если добрый человек согласится их подбросить, то Энди будет спасён.

Только через некоторое время одна из машин наконец-то остановилась возле них. За рулём сидел опасного вида мужчина средних лет. При одном взгляде на него можно было заявить, что к нему было лучше не приближаться. Родители опасливо потупились при виде него. Мужчина же, провёл взглядом по этой семейке и остановился на Санни. Кажется, девочка больше всех привлекла его внимание.

– Вас подбросить? – вежливо спросил он.

Родители замахали головой, но Санни одёрнула их.

– Да, если несложно. Нам срочно нужно в Дуниц, – она придала себе слегка наивный вид. Если этот мужчина недооценит её, справиться с ним будет намного легче.

Девочка обменялась взглядом с отцом, показывая, чтобы он не вмешивался. Мать тем временем беспокойно поглядывала то на незнакомца, то на мужа.

– Конечно, я вас довезу. Вот только есть одно но, – мужчина нагло ухмыльнулся. – У меня в машине не так много места. Хватит максимум на двух человек.

На деле это было откровенное враньё. Мест в машине хватило бы на всю их семью. Санни сразу поняла, что задумал незнакомец. Она приняла грустный вид, стараясь не переиграть.

– Всего два места? Тогда возьмите меня и моего брата!

Родители встрепенулись, но осознали, что выбор их невелик. Если кто-нибудь из них поедет вместо Санни, проблем не оберёшься. Мать еле сдерживала слёзы, волнуясь за детей. Она хотела предложить дождаться другую машину, где места хватит всем, но её дочь была непреклонна. Мужчина улыбнулся и открыл дверь не переднем сиденье. В большинстве машин в Арчине было шесть мест, но в этой было всего пять. Скорее всего она была изготовлена за границей.

Энди устроили сзади, накрыв старым покрывалом. Отец усадил Санни вперёд, рядом с мужчиной. Родители невероятно беспокоились, но девочка взглядом заверила их, что всё будет в порядке. Незнакомец заметил, что Санни не может ходить и обрадовался вдвойне. К счастью, он и подумать не мог, что девочка-инвалид сможет дать отпор.

– Не волнуйтесь, довезу ваших детей до Дуница и за вами приеду, – с этими словами незнакомец поехал вперёд.

В пути он то и дело поглядывал на девочку, забыв о существовании второго пассажира.

– Какие интересные у тебя волосы. Как ты добилась такого?

Санни невольно дотронулась до головы. Она постоянно заплетала волосы в тугой хвост и поэтому заметить такую особенность было трудновато. Посматривая на дорогу, та тихо ответила:

– Они такие с рождения.

– О, удивительно. Но смотрится очень красиво.

Мужчина ещё болтал о мелочах, а Санни лишь поддакивала ему. Через некоторое время машина свернула на небольшую тропинку, ведущую в лес. Девочка даже немного обрадовалась – будет меньше свидетелей. Незнакомец наверняка сейчас подумывал о том же. Чтобы её образ не разлетелся, Санни спросила:

– А почему мы свернули? Дуниц находится немного дальше, – в мыслях она надеялась справиться как можно быстрее. Энди на заднем сиденье совсем размяк, не соображая происходящее.

– Мы поедем немного другой дорогой.

Девочка понимала, что отъезжать далеко нельзя и решила действовать. Она резко схватилась за руль и потянула на себя. Ошалевший мужчина резко дал по тормозам и отпихнул Санни, которая уже успела открыть дверь. В то же мгновение незнакомец схватил девочку и с силой швырнул на землю.

– Вот так, значит?! Я же вроде по-хорошему к тебе…

Санни перекатилась и отползла к ближайшему дереву. Сейчас она абсолютно не чувствовала своих ног. Дождавшись, когда мужчина выйдет из машины, она прошептала несколько слов. Ладонь засветилась и раздалась ослепляющая вспышка. Мужчина, явно не ожидавший такого, вскрикнул и закрыл глаза. Девочка почувствовала, как внутри всё сжимается от того, что она собралась сделать. Взгляд на больного брата развеял все сомнения, и Санни достала из рукава своей туники, заранее напитанный её энергией, кинжал. Пока незнакомец протирал глаза, кинжал ловко пролетел по воздуху и перерезал тому шею. Раздались противные хлюпающие звуки, от которых внутри всё сжалось. Мужчина упал на землю. Стараясь не смотреть на это, Санни вытерла кинжал о траву и поползла обратно к машине.

Энди ничего даже не заметил. Он уже начал засыпать, что-то бормоча. Девочка с трудом села на водительское сиденье. Она не умела водить, но видела, как это делает её отец. Проблема была в том, что она не могла нажимать на педали. Ничего не оставалось, как несколько раз ударить себя по ногам. Афир почти закончился, когда Санни наконец смогла пошевелить ими.

– Держись, Энди. Мы скоро приедем, – прошептала она.

***

Как и ожидалось, в Дунице их встретили с распростёртыми объятиями. Местные жители преисполнились жалостью к больным детям. К Энди тут же прибежали местные лекари. Также какая-то женщина любезно предоставила Санни инвалидную коляску. Еды у них было немного, но они всё равно выделили часть и для девочки.

Через некоторое время прибежали взволнованные родители. На вопросы о произошедшем Санни упрямо отмалчивалась. К счастью Энди полегчало и Чапперы смогли ненадолго выдохнуть.

В городе царила такая идиллия, что Санни всерьёз задумалась о том, чтобы остаться здесь. Ведь дорога до Джаду была слишком опасна, а здесь они могли переждать бурю.

Их поселили в многоквартирном доме. Меститься приходилось вместе с другой семьёй. Семьи быстро поладили и так, в Дунице, потекла их спокойная жизнь.

Санни училась передвигаться на коляске, хотя своё состояние её удручало. Как она теперь сможет дать кому-то отпор? Ноги почти перестали слушаться. Только иногда ей удавалось пошевелить ими. Стараясь не терять времени, она нашла в местной библиотеке ещё учебники по колдовству. Несмотря на спокойную обстановку, девочка не верила, что это продлится долго.

Новый год праздновали всем домом. На улице поставили самый большой стол, что нашли. Энди вместе с остальными детьми вырезал украшения из бумаги. Взрослые пытались приготовить что-то необычное и вкусное из имеющихся продуктов. Санни мельтешила между всеми, пытаясь предложить свою помощь. Родители лишь мягко улыбнулись на это и отправили присматривать за детьми.

Наконец-то в воздухе чувствовался настоящий праздник. Несмотря на бедность торжества, люди были счастливы, что могут спокойно собраться. Каждый желал друг другу всего наилучшего. Кто-то даже нашёл бутылку вина и остальные мигом приободрились.

– С новым тысяча девятьсот семьдесят первым годом!

***

Как и ожидалось, спокойная жизнь длилась недолго. Ситуация в империи немного успокаивалась, но Зейманд был твёрдо намерен заполучить трон. Обычным людям было неведомо, что творится в столице, ведь даже телевизоры давно перестали показывать что-либо. Народу только оставалось ждать улучшения их положения.

Сейчас все меньше всего ожидали вторжения извне. Король Танадера наконец решил воспользоваться бедственным положением южного соседа. Всего за несколько дней войска Танадера захватили северные земли империи и продолжали двигаться к столице.

Жители Дуница были в настоящей панике. Город находится как раз возле главной дороги, ведущей к столице. Не возникало сомнений, куда войска Танадера отправятся дальше. Поэтому люди, предупреждая вторжение, засобирались кто куда. Обороняться попросту не было возможности, оставалось только бежать. С началом войны хаос чуть ли не достиг своего предела. Каждый пытался выживать как мог, самыми разными способами.

Чапперы тоже засобирались. Теперь в Дунице оставаться было слишком опасно. Их машина осталась где-то вдалеке, поэтому пришлось красть новую. Только спустя пару месяцев они наконец выехали из Дуница.

Следующий ближайший крупный город по дороге в Джаду – Андхид. Он находился прямо возле моря и считался относительно спокойным. К сожалению, Чапперы не смогли спокойно добраться до него.

Когда они остановились в небольшой деревеньке, произошло худшее. Войска Танадера как раз проходили мимо и по пути тоже остановились в этой деревне. Через время все её жители стали военнопленными. Обращались с ними не сказать, чтобы хорошо. Часть жителей просто выгнали из своих домов. Тем, кого не выгнали, приходилось выполнять каждую прихоть солдат.

Чапперы разместились в маленьком заброшенном доме вместе с ещё несколькими семьями. Еды быстро стало не хватать, поэтому отец частенько выбирался в лес за живностью. Кстати свободное передвижение тоже было запрещено. Границы деревни тщательно охранялись.

Через время ситуация стала ещё хуже, так как прибывало всё большее количество солдат. Люди не могли знать, что происходит в столице, но танадеровцы поговаривали, что Арчин начал давать отпор. Что же, значит в будущем им придётся ещё тяжелее.

Услышав подобные разговоры, Санни сразу смекнула, что нужно поторапливаться. Если начнётся полноценная масштабная война, то они уже вряд ли смогут где-нибудь укрыться. Рейк-Ирин находился в некой изоляции от внешнего мира и маловероятно, что военные действия достигнут его.

Первое время девочка просто наблюдала за патрулём. Эта маленькая деревня в последнее время стала обычным перевалочным пунктом. У солдат было много машин, одну из которых Санни уже приметила. Она понимала, что сбегать на машине очень опасно, но выбор, как обычно, был невелик. Она попросту не сможет скрыться на коляске. Танадеровцы относились к ней как к пустому месту – этим она и решила воспользоваться.

И вот, настал день, на который Санни запланировала побег. Она поведала свой план семье и те, явно сомневаясь, согласились. Их соседи лишь покачали головами, не веря в успех операции. Чапперы весь день подготавливались. Энди и его мать взвалили на себя рюкзаки со всеми их немногочисленными вещами. Санни же почти не волновалась. Она была полностью уверена в успешности побега. Отец вооружился маленьким ножичком, готовый в любой момент прикрыть семью.

Вечером, когда уже стемнело, Чапперы выбрались из своего временного жилища. Они подобрались к дороге, ведущей в Андхид. Возле неё было припарковано с десяток машин и бродили патрульные. Они предпочитали не тратить силы на магические барьеры, так что дорогу и деревню ничего не разделяло.

Санни выехала вперёд, пока остальные спрятались неподалёку. Возле крайних машин на складном табурете сидел патрульный. Увидев впереди Санни, он и бровью не повёл. Он быстро узнал в ней ту самую девочку-инвалида, которая вечно разъезжала туда-сюда, видимо от скуки. К ней здесь все относились более мягко, так как не чувствовали опасности.

– Ну что, чего тебе здесь надо? – негромко спросил солдат.

– Извините, кажется я потеряла где-то свою куклу… – Санни знала, что патрульные регулярно сменяются и этот не мог знать, правда ли это.

– Девочка, уже слишком поздно. Иди спать, а завтра поищешь, – мужчина мило ей улыбнулся.

Санни невольно прониклась к солдату и даже передумала убивать его. Она сделала вид, что сейчас заплачет.

– Н-но, я не смогу уснуть без неё…

– Ладно, давай поищем, – мужчина глубоко вздохнул и наклонился к земле.

Он полез в карман, видимо, за фонарём. В этот момент Санни, используя магию, зарядила ему по затылку. Солдат обмяк, и девочка с трудом подхватила его. Она мигом вытащила его пистолет и засунула себе в карман. Сейчас было непозволительно издавать лишний шум, поэтому из кустов тихо выбежал отец. Он помог бесшумно оттащить солдата подальше. Санни же, давно нашла в его кармане печать открытия. Это был значок, равный примерно половине ладони. На нём была поставлена магическая печать, позволяющая открыть и завести любой из присутствующих автомобилей. Вообще, такие печати использовались не только для машин, но и для дверей, например. Что-то вроде магических ключей.

Энди с матерью устроились на заднем сиденье давно выбранного автомобиля. Санни залезла в машину и кое-как сложила свою коляску. Она пока не заводила машину, ведь это наделало бы шума. Вместо этого она достала нарисованный на скорую руку амулет. Он должен был служить укрытием, когда их обнаружат. За рулём планировал сидеть отец. Мужчина уложил поверженного солдата в кусты и уже собирался возвращаться назад. Он успел пройти примерно половину пути до машины, когда издали послышались крики. Мужчина испуганно бросился к машине, но тут раздался выстрел. Отец не прошёл и пару шагов, рухнув замертво.

Отовсюду послышались гневные крики и выстрелы. Несколько пуль попали по машине, к счастью та была покрыта небольшим барьером. Мать вскрикнула и прижалась к стеклу, силясь разглядеть мужа. Санни похолодела изнутри, захотелось выбежать из машины или разрыдаться. Скорее на автомате, она приоткрыла окно и швырнула талисман. Тот взорвался и дым заполонил всю округу. Девочка обернулась к матери, но женщина едва оставалась в сознании от шока. Слёзы текли по её щекам, а рот то открывался, то закрывался.

– Энди! Сюда быстро, нажмёшь на педаль! – Санни потянула ничего не соображающего брата на себя.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.