Реальный придуманный мир

– Отец в кузне? – спросил её один из гномов.

– Где ж ему быть, – простодушно ответила та.

Наша процессия свернула в очередной коридор по направлению к кузне, девушка увязалась следом.

В мастерской стояла духота, горн полыхал жаром и озарял пространство оранжевым светом. Пахло нагретым камнем и раскалённым железом. На деревянном столе были разложены изделия из металла. Мужчина в фартуке на голый торс опустил молот на наковальню. Назвать его гномом не поворачивался язык: на голову выше Богдана и на две меня. Он бросил клещи с зажатым в них ажурным красным прутом в кадку. Вода в ней зашипела и запузырилась. Он тряхнул головой смахивая с потного лба налипшие медные пряди. Рыжая борода в отсвете огня замерцала, казалась она сплетена из языков пламени. Он поднял тяжёлый проницательный взгляд и посмотрел на нас.

– Вот, Елик, привели гостей.

– Что ж вы их так не ласково встретили? Поди всё ценное забрали? – он строго посмотрел на наших проводников.

– Так не было при них ничего, – оскорбился один из гномов. – Ни оружия, ни припасов.

Елик снял фартук и повесил на крючок. Такой мускулатуре позавидовал бы любой культурист. Мышцы бугрились и перекатывались при каждом движении. Он сложил на груди сильные натруженные руки и обратился к Богдану.

– Откуда вы такие и куда путь держите?

– Мы идем в Симлас, – ответил тот. – Нас дождь по дороге застал, и мы спрятались в пещере. Мы не хотели вторгаться в ваши владения.

Елик задумчиво окинул нас взглядом и задержался на мне, я сильнее сжала пальцы Богдана.

– Деянка, отведи девицу помыться и одёжу нормальную выдай. Не гоже голыми коленями светить. И куда только мужик твой смотрит. – Елик осуждающе посмотрел на Богдана.

Тот ничего не ответил. Я тоже решила помалкивать. Девушка тряхнула головой, совсем как отец, и косы подпрыгнули рыжими змейками. Она приблизилась ко мне и мягко потянула за рукав.

– Пойдём, провожу.

– Я с ней пойду.

Богдан дёрнулся ко мне, но Елик остановил, вскинув руку.

– Погодь, разговор есть. Успеете ещё налюбиться.

Щёки и уши моментально вспыхнули от стыда, даже в душной натопленной кузне, почувствовала, как лицо пылает. Богдан набычился и скрипнул зубами, Елик по-отечески потрепал его по плечу.

– Не боись не съедим. Слишком уж тощая. Кожа да кости, – он хлопнул себя по бедру и рассмеялся собственной шутке.

Я опустила голову и, оставив мужчин, пошла за девушкой. Почему-то предводитель гномов не внушал опасений. Деянка подтвердила мои домыслы.

– Ты не переживай за мужика своего. Ничего отец ему не сделает, потолкуют и только.

Она проводила меня в широкий зал, выложенный молочно-розовым камнем, напоминающим кварц. Небольшой бассейн отделан таким же материалом, из-за чего вода приобретала нежный розоватый оттенок. Воздух был тёплым и влажным, но запах серы почти не ощущался. По одной из стен струился небольшой водопад и утекал в выдолбленный на полу желоб.

– Тебя как звать-то? – деловито осведомилась девушка.

– Вера.

– Меня Деяна. Я пока чистое принесу, а ты купайся сколько надо. Там суконка и мыльный корень, – она указала на нишу, в которой аккуратно были сложены банные принадлежности.

Я готова была её расцеловать. Улыбка расползлась по лицу, и в уголках глаз выступили слёзы. Не думала, что кусок мыла и чистая ткань вызовут такой шквал эмоций.

Деаяна оставила меня одну, чтобы не смущать. Я разделась, взяла неровный кусок мыла и встала под импровизированный душ. Прохладная вода бодрила и успокаивала одновременно. Пришлось намылиться несколько раз, чтобы отскоблить всю грязь. Только основательно вымывшись, я погрузилась в тёплую купель, испытав прилив блаженства.

Кожа в местах прикосновения колючей щетины пощипывала. Меня охватила искренняя радость, что Богдана со мной не пустили. После недавних ласк оставаться наедине не хотелось. Я сама не поняла, что на меня нашло. Какое-то помутнение. Да, он привлекательный, особенно без одежды. От воспоминания его прикосновений тело заныло, кровь прилила к щекам, и в ушах зашумело. Нельзя позволить себе им увлечься, ни к чему хорошему это не приведёт. Будет глупо потом в каждом реальном парне искать черты того, кого никогда не существовало. Так же глупо, как влюбиться в лицо кумира с глянцевой обложки. Но что-то внутри не поддающееся рациональному объяснению нашёптывало, что Богдан более чем реален. Я сжала кулаки и стукнула по воде. Стоп. Это всего лишь гормоны и стресс. Такое больше не повторится. Никогда.

Я сомкнула веки, наслаждаясь ванной. Шарканье шагов заставило меня распахнуть глаза. Тучная фигура в выцветшей зеленой тунике и темных портах потопталась на пороге, а затем прошла внутрь. Круглое лицо украшала рыжая борода, заплетённая в косы. Из-под густых бровей на меня взирали яркие изумрудные глаза. По тому как напряглись яблочки щёк, я поняла, что гном улыбается. Я подумала, что это мужчина и собралась возмутиться, но заметив внушительный бюст растянула губы в кривой улыбке. Гномиха сложила чистые вещи на табурет, забрала мои, кучей сваленные на полу, и зашаркала обратно.

Я закончила мытьё, насухо вытерлась холстиной и переоделась в предложенную одежду: нижнюю рубаху, простые штаны, свободную тунику, расшитую по подолу и тонкий кожаный ремешок. Гребня не нашла, поэтому кое-как расчесала мокрые волосы пятернёй. Деяна уже ждала в коридоре, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Все в трапезной собрались. Только нас и ждут.

Купание и чистая одежда улучшили самочувствие. А приглашение на ужин прибавило оптимизма.

Деяна отвела меня в пещеру с высоким сводчатым потолком, с которого бахромой свисали сталактиты. Они мерцали и пульсировали, освещая пространство жёлто-рыжими всполохами. Факелы на стенах потрескивали и источали горелый маслянистый запах. Столы располагались буквой «П». Гладкие отполированные поверхности были заставлены медными кувшинами, тарелками и кубками. На маленьких подставках стояли пузатые котелки, от которых поднимался пар и распространялся соблазнительный аромат. По залу проносился разноголосый шум, кажется здесь собралось всё гномье сообщество.

Во главе стола сидел Елик, с двумя приближёнными. Рядом Богдан: помытый, переодетый и жутко недовольный. Неужели успел накосячить? Увидев меня, он вскочил с лавки. Мужчина возле него проследил по направлению взгляда и насмешливо фыркнул. Когда я приблизилась, Богдан подвинулся, освобождая место рядом с собой.

– Вот и наша прелестная гостья, – сказал хозяин во всеуслышание. – Долго же вы прихорашивались. Ваш спутник нас всех извёл, – обратился он уже ко мне.

Сидящие поблизости разразились хохотом. Я склонилась к уху Богдана.

– Что ты успел натворить?

– Ничего, – буркнул он в ответ. – Тебя долго не было, я волновался.

И снова кольнуло чувство вины. Богдан за меня переживает, защищает… Интересно почему? Так буквально воспринял мои слова, о том что его приставили мне помогать? Я впервые задумалась, так ли хорошо его знаю. Я не удосужилась прописать ему бэкграунд, потому что его роль заключалась – попадать в неловкие ситуации, тем самым побуждая действовать главного героя. А какой он на самом деле?

– О чём задумалась?

– Ни о чём, – отмахнулась я.

Улыбчивая женщина с тёмной бородой, заплетённой в тонкие косички, протянула мне тарелку. Кусочки мяса и овощей в густой бурой подливе выглядели малоприятно, но пахли аппетитно. Я приняла тарелку и кивнула в знак благодарности. Мясо оказалось жилистым и жёстким, а овощи переваренными. Я отложила ложку и покосилась на Богдана, тот со смаком уплетал рагу. Внимание привлекли маленькие красные яблоки на медном блюде. Я взяла одно и откусила: от горьковатого вяжущего вкуса рот свело, как от неспелой хурмы. Я поморщилась и с усилием проглотила. В голове проскользнула крамольная мысль: за чей счёт этот банкет. Я откашлялась, привлекая внимание.

– Спасибо за гостеприимство, только нам нечем с вами расплатиться.

Богдан пнул ногой под столом и одарил многозначительным взглядом. Мол, зачем предлагать, когда не спрашивают? Я так не думала. Предпочитала знать заранее, что с меня потребуют. Но Елик только расхохотался. Его подхватили другие, и по залу пронёсся весёлый гомон.

– Мы редко покидаем пещеры. Разве что на рынок выбираемся, чтобы пополнить запасы. А вы такой путь проделали, вот и расскажи. Любим мы истории слушать.

Я замешкалась. А что рассказывать, как от дракона улепётывали или по лесу от оборотней? Богдан снова пихнул локтем под рёбра и склонился к уху.

– Ты же, блин, сказочница, – прошипел он сквозь зубы, – вот и расскажи им сказочку.

А он прав. Я расправила плечи и прочистила горло.

– Есть у меня для вас одна история.

На самом деле из головы вылетели все дельные мысли, память запечаталась словно улей. Придётся сочинять на ходу. А что если?

– Дело было в одном селении. Ни богатом и ни бедном, ни близь престольного града и ни на окраине…

Ратко́ был первый жених на деревне: с пригожим лицом и густыми тёмными кудрями, что волной ложились на широкие плечи. А уж руки-то "золотые": что топорище острое выковать, что ажурную ограду. От того дивились сельчане, что нашёл он в простой и невзрачной дочери пастуха Сия́не. Не сказать, что девушка дурна собой: с нежным румянцем на щеках, льняной косой в кулак толщиной, да глазищами огромными васильковыми, но всё ж не ровня кузнецу-умельцу. Из небогатой семьи, всё хозяйство – коза да пяток кур. Только парень кроме Сия́ны никого не замечал, не смотрел даже на красавиц местных. Девушке тоже Ратко́ был по сердцу, нет-нет, да и подарит парню полуулыбку, глянет украдкой глазами синими из-под пушистых ресниц.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.