Круг Камней: Кровь эльфов

Крис, чувствуя, как тошнота подступает к горлу, торопливо поднялся на ноги.

– Что там? – нетерпеливо спросил переминающийся с ноги на ногу следопыт.

Дознаватель отряхивал одежду от грязи.

– Там в яме мертвецы, весь гарнизон, – ответил он.

Следопыт зло выругался.

– Твари, чтоб их!

По второй лестнице они поднялись на самый верх башни. На открытой наблюдательной площадке они нашли тело одного из солдат гарнизона. В его груди торчали две стрелы с белым оперением.

Рэдсон вновь выругался, рассмотрев оперение.

– Стерхи, – пояснил следопыт в ответ на вопросительный взгляд Криса. – Эльфы из клана Белого Журавля. Всегда оставляют после себя метку – две белые стрелы.

– Северные кланы? – уточнил Крис.

Следопыт кивнул.

– Со Стерхами у нас регулярные стычки из-за территорий. Стреляют мастерски, чаще всего метят в глаза. Стерхи не отличаются великодушием к своим врагам. Пленных не берут. Мы отвечаем тем же. Эльфы относятся к людям, как к скоту и во многом недооценивают. Будь моя воля, всех бы передавили! – следопыт махнул рукой.

– Тела во дворе – работа мага, причем высокого ранга, – заметил Крис. – Также и в коридоре под башней. Sphaera Ignea2.

– Я не разбираюсь в ваших колдовских штучках, – огрызнулся следопыт. – Стерхи прекрасные лучники, но не маги. С ними был кто-то еще.

– Все эльфы владеют магией. Но нападение на форт дело рук той женщины, которую видел деревенский мальчишка у Круга Камней.

Дознаватель облокотился на каменное заграждение и осмотрелся. Горы серой громадой возвышались над лесом. Чувство тревоги, не покидавшее его с самого утра после допроса деревенского мальчика, усилилось. Крис заметил тонкую светлую линию, двигающуюся на фоне темных скал.

– Глянь, что там, – он толкнул следопыта в бок.

Рэдсон достал из кармана небольшую подзорную трубу, и посмотрел в сторону, куда указывал дознаватель. Крис прикрыл глаза ладонью, щурясь от солнца.

Следопыт грязно выругался.

– Смотри! – Рэдсон протянул дознавателю увеличительную трубу.

Теперь Крис четко рассмотрел колонны эльфийского войска, продвигавшиеся по горной тропе.

– Они заранее вырезали целый форт, чтобы беспрепятственно пройти вглубь страны!

– Эльфы двигаются к перевалу Ледяной Бабочки, – Рэдсон почесал подбородок. – Если перейдут через него, то появятся здесь через два дня, а в обход – через три с половиной.

– Значит, у нас максимум сутки. Уходим отсюда, быстро, надо доложить лорду.

– Я зажгу сигнальный огонь, – предложил Рэдсон. – Ближайший форт в сорока милях отсюда.

– Пламя заметят эльфы, – сухо сказал Крис.

– Пусть видят, – следопыт мрачно усмехнулся – Авось, подумают дважды, прежде чем идти на наши земли.

4

В деревню они вернулись ночью. Никто не спал. Лорд Грей, внимательно слушал доклад Рэдсона, постукивая пальцами по столу.

– Будет война. Императору понадобятся все наши силы, но их слишком мало, чтобы сдержать северных эльфов. Клан Белого Журавля самый многочисленный и опасный. Столетие назад их лучники смогли остановить имперскую кавалерию в битве при Фарсайде.

– Стерхи были не одни, – напомнил Рэдсон.

– Это меня и смущает, – лорд Грей, не отрываясь, смотрел на огонь. – Похоже, Стерхи заключили с кем-то союз.

– Милорд, вы помните мятеж в Северном Пределе несколько лет назад? Возможно, вместе с эльфами был кто-то из мятежников, – предположил боевой маг из свиты лорда. – Не забывайте и про Суалвей и Айленвуд3…

– Ты же узнал этого мага, – лорд пристально смотрел на Криса. – Так?

Дознаватель выдержал его взгляд.

– Да, милорд, узнал, – рассказывать о Лоре Крис не собирался. – Это один из Коллегии. Кажется, мой бывший однокурсник.

Лорд Грей молчал, погруженный в раздумья.

– Милорд…. – но лорд движением руки прервал Криса.

– Я не хочу отпускать тебя, Кристиан, – дознаватель напряженно вслушивался в тихий голос лорда Грея. – Но и не могу довериться обычному гонцу. В Волькране должны узнать о нависшей над севером угрозе.

Дознаватель понимающе кивнул.

– В любом случае я обязан доложить в Гильдию, – сказал он. – И в Коллегию Магов.

– Отправляйся спать, дознаватель, – приказал лорд Грей. – Завтра ты уезжаешь.

Крис поклонился и вышел. В коридоре его остановил седой боевой маг из охраны лорда.

– Мне нужно имя этого красного колдуна, Кристиан Уорден!

– Оно тебе ничего не скажет, – Крис чувствовал себя предателем.

– Имя! – пальцы мага крепко сжали его плечо, по его лицу текли слезы. – Мой сын остался лежать во дворе форта. Мне нужно имя!

Дознаватель освободился из хватки.

– Лора Данлоп, – сухо сказал он. Связываться с магом он не собирался.

– Найди ее, дознаватель! – маг исчез в темноте коридора.

«Найду!» – пообещал себе Крис.

Ночью он долго не мог заснуть. Мысли о Лоре не давали покоя. Он с таким усилием гнал из своей памяти прошлое, и вот – оно вернулось к нему. Он снова и снова вспоминал нежные руки Лоры, страстные горячие поцелуи и невероятную боль, поселившуюся в душе после их расставания. Он пытался понять, как связана Лора с Кругом Камней и наступающим эльфийским войском.

«Лора, Лора, что же ты затеяла?!»

Мозаика не складывалась. Крис ворочался с боку на бок, но задремать удалось, только когда в комнате стало светлеть.

На рассвете дознаватель выехал в Волькран – столицу Империи.

Глава 2. Ночь войны

1

В караульной башне горел свет. Маленький гарнизон почти весь спал, лишь несколько солдат играли в кости, тихо переругиваясь. За окном стояла темная южная ночь, только звезды и тонкий серп луны давали слабый свет.

Нэту не везло. Удача оставила его еще в тот день, когда их отряд отправили в Юго-Западный Предел сторожить Соколиную гору. Про это место ходили самые мрачные легенды. Призраки и умертвия охраняли коридоры Соколиного замка и сокрытые в них невероятные богатства и артефакты.

Нэт надеялся найти сокровища и разбогатеть. Он мечтал, что вернется в свою деревню закаленным в боях и разбогатевшим солдатом и всем докажет, что чего-то стоит. И дочь кузнеца Бетти больше не будет воротить от него нос. От этой мысли Нэт невольно улыбнулся.

Сокровища они не нашли. Капитан строго-настрого запретил приближаться к замку. «Наша задача – следить, чтобы туда не совались ретивые крестьяне и прочие горячие головы, а не самим играть в кладоискателей!» На этом все мечты Нэта о сокровищах и богатстве растаяли как первый снег.

Сегодня Нэту не повезло дважды. Капитан назначил его в ночную смену вместе с Рыжим Гансом. Рыжего Нэт не любил, тот всегда грубо подшучивал над ним, и шутки подхватывал весь гарнизон. Именно Рыжий приклеил ему обидное прозвище «Ныло», уж слишком часто парень сетовал на судьбу. Несколько часов назад Нэт проиграл Гансу в кости все жалованье за следующий месяц. Теперь продолжать игру было не на что, и стражник от скуки пялился в стрельчатую бойницу.

В темноте каменной громадой возвышался Соколиный замок. Даже днем строение внушало страх. Гладкие светлые стены, возведенные еще во времена Белых королей, пережили не одну осаду, и ни разу замок не был взят штурмом. Его прежние хозяева покинули Соколиную гору несколько веков назад, а люди так и не решились поселиться в нем.

Караульную башню возвели намного позже, когда Империя надумала охранять Соколиный замок и одну из дорог, соединяющую Южный и Западный Пределы. Последнее время ее использовали редко: плиты растрескались, щели между ними заросли сорной травой; торговцы и путешественники предпочитали более быстрый (хоть и небезопасный) морской путь. Караульную башню строили люди. Рядом с казавшимся воздушным эльфийским замком человеческая постройка смотрелась, как нищенка возле королевы.

Нэт смачно зевнул и высунулся из бойницы в надежде, что ночная прохлада хоть как-то отобьет сон. В этот миг ему показалось, что в Соколином замке вспыхнул зеленый огонь, затем второй и третий. Стражник удивленно протер глаза и даже ущипнул себя побольнее, чтобы прогнать наваждение, но огни никуда не исчезли.

– Эй, Ганс!

– Чего тебе?! – недовольно откликнулся тот.

– Глянь!

– Отстань, Ныло, не до тебя! – отмахнулся Ганс, не отрываясь от игры.

– В замке огни горят! – не отступал Нэт.

– Ты что выдумываешь, убогий?! – окончательно озверел Рыжий.

– Надо бы капитану доложить… – неуверенно потянул Нэт.

– Сам иди его будить! Он за такое по голове не погладит!

Нэт еще раз высунулся из бойницы. Света в замке стало еще больше, лязгнули цепи, с грохотом опуская разводной мост. Огни приближались к караульной башне.

Грохнуло! Башня затряслась всем основанием. С потолка посыпались щепки и осколки камней.

Нэт кубарем скатился с лестницы, крича, что есть мочи:

– Тревога!!!

Грохот повторился, на этот раз не в пример оглушительнее прежнего. Ворота башни разнесло в щепки. От удара часть деревянного пола обвалилась, и Нэт провалился куда-то в подвал башни. Сплевывая попавший в рот песок и отчаянно кашляя, он на четвереньках отполз подальше к стене. Сквозь дыру он видел, как внутрь ворвались воины в красных и черных доспехах. За ними шли маги в алых одеяниях. Прижавшись спиной к холодному камню, Нэт сидел тихо, как мышь, зажимая себе рот руками, чтобы не закричать от страха. Стражник молился, чтобы его не заметили.

Началась резня. Нэт слышал крики и лязг оружия. Сонных людей убивали прямо в постелях. Маленький гарнизон уничтожили буквально за несколько минут. Пленных нападавшие не брали.

Когда все закончилось, в башню вошла женщина в серебристых доспехах, рогатый шлем она держала в руках. Тонкие черты лица, золотистые волосы, заплетенные в тугую косу, выдавали жительницу Западного Предела.

Один из магов в алой мантии подошел к ней, низко поклонился.

– Где Азира? – нетерпеливо спросила женщина. Певучий голос и акцент выдал эльфа.

– Готовит замок к вашему прибытию, госпожа Лилис, – подобострастно ответил маг.

Эльфийка огляделась по сторонам. Узкие губы тронула легкая улыбка.

– Здесь должен быть подземный ход. Обыщите башню, мне не нужны свидетели! – приказала она и скрылась в открывшемся портале.

– Вы слышали, что приказала госпожа Офалэ?! – маг обернулся к собравшимся в зале воинам. – Выполняйте!

По счастливой случайности Нэту удалось незаметно выбраться из башни по извилистому полуразрушенному туннелю. Проход заканчивался где-то в холмах, южнее Соколиной горы. До ближайшей деревни сутки пути, там наверняка найдется лошадь. Нужно предупредить людей.

Солнце стояло высоко над лесом, когда Нэт выбрался из тоннеля. Стражник долго лежал на земле, прислушиваясь, а затем вскочил и понесся изо всех сил в сторону спасительного леса. Бежать сквозь чащу было тяжело. Его гнал страх, за деревьями ему мерещились рогатые шлемы и черные доспехи. Нэт то и дело спотыкался о кривые корни, пока, наконец, не упал. Тяжело дыша, он сел под деревом, прислонившись спиной к стволу.

2

Ледек, как и основная масса южных городов на окраине Империи, походил на большую деревню. Находившиеся юго-восточнее Бринвиль и севернее – Мирден, лежащие на основном торговом пути, могли похвастаться каменными стенами, Ледек же был открыт всем ветрам.

Хозяин трактира «Дубовый щит» задумчиво протирал отполированный временем прилавок. Крупная черная муха медленно ползла по затянутому бычьим пузырем окошку, служанка веником поднимала клубы пыли. Дела в трактире шли скверно, несколько комнат наверху пустовали, и хозяин уже не раз задумывал продать дело и перебраться на север в Доршу или Мирден.

Несмотря на раннее утро, в зале за одним столом расселись местные выпивохи. Хозяин иногда наливал им за счет заведения, но чаще трактир пустовал. Каково же было удивление трактирщика, когда тяжелая дверь распахнулась, и в трактир стали входить люди при оружии.

Еще один отряд вооруженных всадников появился в Ледеке с севера ближе к полудню. Семьдесят человек закованных в сталь, пронеслись по центральной улице маленького городка и собрались возле трактира. Командовал отрядом высокий светловолосый северянин в черных доспехах. Постояльцам приказали освободить комнаты, завсегдатаев выгнали, превратив трактир в военный штаб. Остальные солдаты разместились по соседним домам.

Кабатчик услужливо кивал, громко сообщая, как он рад нежданным гостям. Слуги спешно выполняли приказы. Спорить с вооруженными до зубов людьми никто не решался.

Между делом, трактирщику удалось отправить мальчишку с весточкой в ближайший Имперский форт, но скоро помощи никто не ждал. Да и нужна ли? Военные хоть и больше похожие на головорезов и наемников, никого не грабили, женщин не обижали, но приказали сдать оружие вплоть до столовых ножей, топоров и кос. Мужчины сжимали кулаки, но спорить не стали. Слишком уж пугал их командир северян. Городок в одночасье превратился в военный лагерь.

Ближе к вечеру следующего дня появился отряд пехоты, насчитывавший больше трехсот человек. Вместе с ними приехал десяток магов и женщина с двумя телохранителями.

Эту женщину Ледек помнил слишком хорошо. Первый раз она появилась в городке лет десять назад, когда освободилось место заклинателя погоды. Частые засухи и скудные дожди в Южном Пределе заставили магистрат отправить запрос в Коллегию.

Приехавшая из столицы женщина не скрывала ненависть к городу, о чем регулярно сообщала, но обязанности заклинателя погоды выполняла исправно. Через год она исчезла, прихватив изрядную сумму из городской казны. Никто не ожидал, что она вернется восемь лет спустя.

Лора со скучающим видом кинула поводья солдату. Она жаждала сбросить пыльную, пропахшую лошадиным потом и дымом дорожную одежду, и поскорее смыть с себя грязь. Приказав позаботиться о лошади, она вошла в трактир. Хозяин протестующе замахал руками, мол, мест нет, но она не обратила на его протесты никакого внимания.

– Моя комната готова? – резко спросила она. – Горячую ванну немедленно! Ужинать буду наверху.

– Но, госпожа, – попытался запротестовать трактирщик, – свободных мест нет!

– Вас, что, не предупредили?!

Трактирщик побледнел, замялся, толкнул в бок слугу:

– Вас проводят, – пролепетал он.

Сидящие в зале офицеры повернули в их сторону головы, несколько мужчин встали. Не обращая ни на кого внимания, Лора направилась к столу, где сидели пять офицеров. Телохранители следовали за ней, как тени.

– Где Девон? – нетерпеливо спросила она.

– Где-то в городе, обходит посты.

– Я хочу его видеть, немедленно! – Лора начала раздражаться.

Один из офицеров окинул женщину похотливым взглядом.

– Зачем тебе Девон, красотка, мы и так справимся, – хмыкнул один из офицеров. Он хотел встать, но сосед толкнул локтем в бок и кивком указал на парные кривые клинки у стоящих за спиной женщины телохранителей. Связываться с ними – себе дороже.

– Я приведу его, госпожа Лориана, – сообщил узнавший волшебницу офицер. Та не удостоила его даже взглядом и в сопровождении слуги поднялась на второй этаж. Телохранители остались в общем зале.

– Кто она? – спросил один из офицеров своего соседа.

– Заткнись. Лучше не знать. Некоторые вопросы могут довести до могилы…

3

Лора с наслаждением опустилась в горячую воду с ароматной пеной. Даже в этой дыре Ледеке она предпочитала комфорт и ни в чем себе не отказывала.

– Твои убийцы перепугали весь город! – Девон без стука ворвался в комнату.

– Будь добр, закрой дверь, – нетерпеливо сказала Лора. – Холодно!

Она сидела в деревянной бадье спиной к двери. Темные волосы уложены вокруг головы, хрупкие плечи, тонкая шея. Все остальное скрывала пушистая пена. Лоре навскидку можно одновременно дать и лет тридцать, и двадцать пять. Девон только догадывался о ее истинном возрасте. У Лоры были зеленые глаза и странная привычка, улыбаясь, кривить губы, что придавало лицу презрительное выражение. Девон не считал ее красивой, его привлекал совсем другой тип женщин. Но в Лоре чувствовался характер, а амбициям и жажде власти позавидовали бы многие мужчины. Что касается Девона, он предпочитал, чтобы Лора была союзником, а не врагом.

Лора была дочерью богатого торговца из северо-восточной части Империи, ее мать – эльф-полукровка – наградила дочь тонкими чертами лица и необыкновенными зелеными глазами. Вместе с красотой матери Лоре достался тяжелый характер и амбиции отца. Утер Данлоп считал, что дочь достойна самого лучшего и ни в чем ей не отказывал. Избалованная девушка вопреки воле родителей отправилась в Волькран в Коллегию магов. Она видела себя Главой Коллегии, но Архимаг выбрал для нее другую участь.

– Нам обязательно находиться в этой дыре и кормить комаров? – Девон поморщился, но дверь за собой закрыл. – Здешняя жара кого угодно доконает.

– Где ты был? – голос Лоры не предвещал ничего хорошего.

– Гулял по окрестностям, – Девон не отреагировал на ее выпад.

Лора раздраженно ударила кулаком по воде.

– Итак, мы в Ледеке. Что дальше? – спросил мужчина.

– Азира нужна на севере, а наша задача, – Лора сделала ударение на слове «наша», – захватить Бринвиль и Мирден, а потом двинуться на Сангенгард, чтобы отрезать Империи морское сообщение с Восточным Пределом и Салконовым архипелагом.

– Сангенгард – крепкий орешек, – задумчиво произнес мужчина. – Его так просто не возьмешь. Это крупный порт, там расквартирован целый легион солдат Империи, не считая нескольких тысяч горожан.

Лора пожала плечами.

– Лилис пообещала нам подкрепление.

– Надеюсь, не этого полоумного эльфа, – Девон поморщился. О жестокости Высокородного рассказывали самые невероятные вещи. Имя Азмарка произносили шепотом, в надежде, что он не услышит.

– Без Азмарка и его войска у нас мало шансов взять штурмом даже такую дыру, как Бринвиль, – сказала Лора. – Как ни крути, но наших сил все еще слишком мало. Меня же главным образом интересует Библиотека Мирдена. Нельзя, чтобы книги пострадали в случае пожара во время осады.

– Нам что, больше заняться нечем?! – Девон отбросил за плечо светлую прядь. В отличие от остальных солдат, у него были длинные волосы – предмет гордости.

– Лилис приказала сжигать все человеческие книги, касающиеся магии, а эльфийские архивы доставлять ей в Соколиный замок. Но у меня на этот счет свои идеи. Когда имеешь дело с эльфами, просто необходимо припрятать пару козырей в рукаве.

Девон взял со стола бутылку и плеснул в кубок вина.

– Например? – поинтересовался он.

– Я собираюсь восстановить Орден Красных магов, – гордо произнесла Лора. – Только лучшие и способные маги, а не то отребье, которое собрал вокруг себя Архимаг Сольдис!

– Ну да, тебя он заслал в южное захолустье.

– Ты неплохо осведомлен для наемника, Девон, – холодно ответила Лора.

– Всегда интересуюсь своими нанимателями, – Девон развалился в кресле. – Иногда попадаются увлекательные истории.

– И много их ты можешь рассказать? – съязвила женщина. – Я что-то не замечала лютню у тебя за спиной.

– Представь, я не слишком подхожу на роль барда, – буркнул Девон, морщась. Вино оказалось дешевой кислятиной. – Я воин, Лора. И всем вашим магическим штучкам предпочитаю добрую сталь.

– Мой прямолинейный друг, впереди будет достаточно возможностей помахать мечом, – усмехнулась Лора. – Но позволь напомнить, у эльфов хорошая память, и живут они намного дольше людей. Мы будем ждать приказов от Лилис. Междоусобицы эльфийских кланов нас не касаются, хотя и могут сыграть на руку.

– И все же, как тебе удалось заключить союз с эльфами Суалвея?

– Мне повезло, я оказалась в нужное время в нужном месте. Суалвей давно собирался напасть на Империю, им не хватало лишь толчка. Пятьсот лет для эльфов не срок, большинство помнят, как правили миром, а люди были в рабстве.

– Попасть в Суалвей непросто, – продолжала Лора. – Когда я училась в Коллегии магов, мне попался интересный документ об истории Красного Ордена. Такое сокровище бесполезно пылилось в библиотеке Коллегии! Красные маги научились использовать Круг Камней в своих целях. Выдающиеся маги, скажу я тебе, и мне жаль, что орден был уничтожен, большая часть заклинаний – утеряна. Мне удалось найти и выучить несколько.

– Поэтому ты и носишь красную мантию, – усмехнулся Девон. Причуды женщины были ему неинтересны.

Лора улыбнулась и продолжала:

– С помощью заклинания перемещения я попала в Суалвей. Там познакомилась с Лилис Офалэ, у нас оказалось много общего. Она уговорила правителя Суалвея начать войну с людьми и сама возглавила наступление на Соколиный замок. Хотя я не понимаю, зачем он понадобился.

– Оттуда удобнее вести наступление. У Суалвея нет общих границ с Империей, только с Айленвудом.

– Мне жаль, что Айленвуд не поддержал нас в этой войне, – о своей попытке попасть в Айленвуд Лора предпочитала умалчивать. Лесные эльфы с позором выгнали ее из своего государства.

– Союз с Айленвудом – вопрос времени, – предположил Девон. – Они не смогут остаться в стороне, если начнется масштабная война.

– Очень на это надеюсь, – Лора махнула рукой, отпуская Девона.

4

Вестник появился в Ледеке поздно ночью. Похожий на тень, он легко миновал ночные посты, чем немало удивил Девона, пообещавшего высечь неосмотрительных подчиненных.

Закутанный в черный плащ эльф сразу направился в трактир и знаками потребовал к себе командиров. Нетрезвые вояки хотели выкинуть его вон, но, увидев кривой меч, на сантиметр показавшийся из ножен, решили не связываться с остроухим.

Девон, хмурый и злой, сел напротив вестника, но тот не удостоил его и взглядом, лишь презрительно произнес что-то на певучем эльфийском наречье.

Лора не торопилась спускаться. Девон терял терпение, барабанил пальцами по столу, ерзал на жестком стуле и несколько раз посылал слугу за Лорой. А проклятый эльф сидел, прислонясь к стене, дремал с прикрытыми глазами, словно сытый кот.

Лора появилась неожиданно – в алой мантии, наброшенной на черное бархатное платье с глубоким вырезом.

– Здравствуй, Неясыть, – Лора низко поклонилась, приветствуя эльфа на родном языке. Она медленно подошла и села рядом с Девоном.

Эльф открыл желтые глаза и брезгливо поморщился.

– Не стоит, женщина, – он говорил с акцентом, растягивая слова. – Даже не пытайся.

Лора заметно побледнела. На скулах выступили красные пятна. Девон ухмыльнулся. Похоже, эльф чем-то ее разозлил.

– Вирэ4 Азмарк ждет, – эльф протянул Лоре свиток с гербом клана Офалэ и личной печатью Лилис.

– Дэро5 клана Неясыти на побегушках у Стерха? – поддела его Лора, пряча свиток в рукав.

Эльф улыбнулся одними губами, демонстрируя ровные белые зубы.

– Кто-то же должен проследить, чтобы Азмарк не переусердствовал, – эльф легко поднялся и, поманив за собой, бесшумно вышел в ночь.

– Ты его знаешь? – спросил Девон, для которого все эльфы были на одно лицо.

– Это Ширрас – принц клана Неясыти, – ответила Лора. – Претендент на трон Суалвея, доверенное лицо Лилис Офалэ. Нам повезло, что у него хорошее настроение. Не связывайся с ним.

– Тогда кем является Азмарк, раз принц его вестник?

– Это тонкости эльфийской иерархии, Девон, – ответила Лора. – Ширрас из более древнего рода, но всего лишь возможный властитель Суалвея, поэтому Дэро. Азмарк – глава правящего клана, хоть и менее знатного рода, он – Вирэ. Принц и наместник. Понял разницу?

– А Лилис?

– Лилис Офалэ – Арэ6 – в ней течет кровь Белых Королей. Это отдельный разговор. Пойдем, мы и так заставили Высокородного слишком долго ждать.

«Кому мы все же служим?» – подумал Девон.

5

Азмарк Изарис полулежал на атласных подушках, небрежно разбросанных по ковру. Рядом на стойке располагалась начищенная до блеска кираса и двуручный меч с дорогой рукоятью. Азмарк, как один из Высокородных, принадлежащих к правящему клану Белого Журавля, был неплохим магом, но больше доверял стали, а привычный для Стерхов лук использовал редко. Одетый в распахнутую на груди белую рубашку и широкие штаны, северный эльф мучился от южной жары.

В свои неполные сто пятьдесят лет Азмарк считался одним из самых жестоких правителей. Путем интриг и кровавых убийств он стал во главе северных эльфов, устранив собственного отца. За небольшой срок Азмарку удалось создать свое государство и собрать огромную армию из северных кланов, которую он повел против людей. Его сестра Азира вопреки эльфийским законам стала Главой Клана Горностая.

Эльфы разбили лагерь в нескольких часах езды от Ледека. Девон видел лишь смутные тени вокруг шатров и тусклых походных костров, но кожей чувствовал, что за ними пристально наблюдают. Ширрас проводил их до шатра Азмарка и бесшумно исчез, словно растворился в воздухе.

Вошедшую внутрь Лору и следовавшего за ней тенью Девона, Азмарк смерил презрительным взглядом.