Нейротоксин

– Я не считаю тебя глупым, Артур. – Мой голос слегка дрожал от приятных слов, которых мне так не хватало. – Не могу с тобой согласится на счет судьбы, но мне кажется в остальном ты полностью прав. Сейчас я понимаю, как мне не хватало этого всего в Центре. Там было в много раз удобнее. И голограммы, и высокоскоростной выход в интернет, и много чего еще. Здесь нет большинства этих удобств или они находятся в зачаточном состоянии, как много лет назад. Но здесь есть нечто большее. Здесь моя помощь и правда нужна. Ее ценят и помнят, а это для меня значит больше, чем деньги. В Центре я работал, чтобы жить. А здесь я живу, чтобы помогать людям. Мне это действительно важно. И я благодарен тебе за твою поддержку и добрые слова. И не только тебе. Всем, кто здесь живет.

– Я рад, что это также важно и для тебя, старина. – С улыбкой ответил Артур. – Что ж, когда ты наконец нашел себя и свой путь… Что собираешься делать? Я знаю, что в Трущобы гораздо легче попасть, чем выбраться из них. Но ты сможешь вернуться в Центр, если захочешь.

– Теперь, когда я знаю, на что по-настоящему способен, когда нашел свое призвание, пусть и через череду ошибок, я хочу помогать людям в больших масштабах. Хочу перебраться обратно в Центр и помочь вам с этим. Каждый из вас хороший человек и заслуживает этого гораздо больше, чем те, кто сидит на верхушках корпораций. Я хочу попытаться изменить этот мир к лучшему. Помочь как можно большему количеству людей.

– Весьма благородная цель. – Немного подумав сказал Артур. – Но как ты собираешься это сделать? Очистить всю воду на земле своими препаратами, чтобы ей не приходилось проходить через множество фильтров в жилых домах? Или предложишь новое сырье для синтезированной пищи?

– Конечно, хотелось бы сделать нечто подобное. Но это не мой профиль. Страшно и представить, откуда берут белок, из которого делают мясо через химические реакции, но я с этим ничего поделать не могу. К сожалению, мои цели более приземленные. Посмотри на тех, кому я помог здесь. И для всего этого мне не пришлось подписывать с корпорацией пожизненный контракт. Я могу сделать многое только своими собственными силами. Восстанавливать нервные окончания, возвращая чувствительность конечностям. Связывать нейроны, давая людям возможность покорять киберпространство, если у них ее отняли насильно. В сфере имплантов я могу произвести настоящую революцию. Только представь, скольким людям я могу вернуть полноценную жизнь. Это место будет только началом. Но для того, чтобы реализовать это все мне будет нужна ваша помощь. Я буду просить многое, возможно даже очень трудновыполнимые вещи. Но поверь, моя благодарность за это будет стоить всех стараний.

– И что конкретно ты хочешь сделать, приятель? – С легким прищуром спросил мужчина.

– Для начала вернуться в Центр. Там у меня будет гораздо больше возможностей реализовать свои планы. Может, мне даже придется поработать на корпорацию. Думаю, что раз за меня так плотно взялись, то я могу рассчитывать на то, что обвинения замнут. Я не собираюсь подписывать с ними пожизненных соглашений, но их деньги и оборудование помогут мне. Разумеется, я буду стараться сделать так, чтобы и все вы переселились в Центр. Мне кажется, довольно вам сидеть здесь на объедках и страшась каждого темного уголка выбираться на окраины главного района за продуктами. Вы заслуживаете лучшей жизни. Каждый из вас. Вы показали мне, что этот мир прогнил еще не до конца. Такие люди должны быть в Центре, а не ютиться в тесных сараях здесь. К тому же, денег после вашего подарка здесь осталось немного. А на то, чтобы заработать их уйдет еще много времени. Кто знает, сколько еще мы здесь продержимся без возможности покупать еду в полном объеме? Да и мест, где еще принимают наличные, становится все меньше. Я прекрасно понимаю, что здоровье людей здесь намного важнее материальных ценностей. Но в Центре нам всем будет гораздо лучше. Там много возможностей для каждого, особенно после того, как я вылечил многих.

Артур кивнул, чуть прикрыв глаза. Этот жест значил для меня многое. Я получил одобрение самого уважаемого, в том числе и мной, человека в трущобах. Артур был очень мудрым и опытным человеком: я прекрасно увидел это за все время пребывания здесь. Кроме того, он обладал отличными навыками лидера и харизмой. Люди хотели идти за ним. Как же мне хотелось иметь такое же качество! Оно бы здорово помогло в реализации моих планов.

Артур как-то сказал, что и я мог бы быть на его месте. После того, как я оказал помощь такому большому количеству людей здесь, они начали ко мне относиться с должным уважением. По правде говоря, я и сам прикипел к ним. Когда я узнал, сколько здесь собранно талантливых, но почему-то неугодных корпорациям людей, моему удивлению не было предела. Может, у них была такая же история, что и у меня. Большие шишки замечали талант, а когда люди отказывались присоединиться к ним по тем или иным причинам – открывали на них охоту.

– Раз ты так уверен в свое плане, то пора собирать народ и заручиться их поддержкой. Ты так не думаешь? – С мягкой улыбкой произнес Артур, глядя мне в глаза.

Я молча кивнул. Пора было переходить к действиям. Я буду нужен корпорации и это позволит мне осуществить задуманное.

Мы вышли на середину нашего маленького поселения, как его любили называть. Артур быстро собрал народ, и сейчас мне требовалось произнести нужные слова. Сказать то, что воодушевит их пойти за мной и довериться мне. Я никогда не боялся выступать перед толпой, но этот момент был слишком волнительным.

– Друзья мои! – Я постарался говорить как можно громче, – Вы не устали прозябать в Трущобах, пока сильные миры сего, коррупционеры , воры, зажравшиеся монополисты и люди, добившиеся своего положения и власти идя по головам, сидят в Центре и пользуются всеми благами? Эти гнилые люди продолжают наживаться за счет населения, не давая свободно вздохнуть никому. Корпорации захватили все сферы влияния. А здесь сидят люди, которые могут изменить мир к лучшему, светлые умы и добрые сердца должны пребывать в тени, потому что отстаивали свою правоту перед главами корпораций, а они за это открыли на нас охоту? Уверен, что многие оказались здесь по той же причине, что и я. Меня пытались завербовать, чтобы я производил нейротоксины, направленные против невинных людей и лекарства, что будут не по карману подавляющему большинству. Я отказался от такой участи и мне перекрыли кислород, отрезали от общества. За время проведенное здесь я видел людей, которые могут изменить мир к лучшему. Удешевить производство нужных для жизни вещей. Остановить произвол монополий и добиться более высокого уровня жизни для простых людей. И у меня есть четкий порядок действий, который поможет нам этого добиться, покончить с жизнью в Трущобах и оградить от этого других. Я думаю, вы не хотите, чтобы ваши дети даже не узнали тех достижений, которых добились люди за последние десятилетия. Но для этого мне необходима ваша поддержка. Со своей же стороны я обещаю, что помогу вам вернуться в Центр и предоставлю работу под моим началом. Таким образом, мы сможет развалить первую корпорацию и сделать их товары более доступными для масс.

Казалось, весь мир вокруг замер, едва я прекратил говорить. Эти мгновенья тишины показались мне вечностью. Я не был бы удивлен отказу и неодобрению: я знаю, как порой сложно решиться на первый шаг на пути к изменениям. Но народ оказался благосклонен. Сначала мою речь встретили перешептываниями. Но затем кто-то выкрикнул: “Мы последуем за тобой!”. И этот возглас подхватили остальные люди. Я почувствовал, как на секунду замерло мое сердце. От благодарности и сочувствия этим людям. Я помог многим из них, а сейчас они были готовы помочь мне. В привычных мне торгово-рыночных отношениях такого не встречалось.

***

На следующий день, после бурного обсуждения моих замыслов с жителями, я покинул Трущобы. Снова я взял с собой все необходимое для работы и отправился в путь. Но на этот раз я не убегал, а шел на передовую. Объявлял войну монополиям и корпорациям, которые отравляли жизнь мне и многим другим. Но сейчас мне требовалось зайти в корпорацию, что приглашала меня на работу и убедить их в том, что я передумал. Интересно, как я выглядел на фоне остальных людей, когда пробирался по улицам, закрываясь от дождя старым плащом из нейлона? Думаю, на фоне вечно спешащих людей я выделялся не так уж сильно. Все сейчас покупали одежду бывшую в употреблении, чтобы оставить средства на вещи, без которых им было бы гораздо сложнее жить. Корпорации насаждали их тут и там. То тебе надо оформить баснословную дорогую подписку на медицинскую помощь и лекарства, то приобрести новое оборудование для работы за свой счет. А иначе, если с тобой что-то случалось, то медики даже не приезжали на вызов, если не видели у тебя оформленное медицинское страхование. Или лишали работы, потому что твое оборудование, отличающееся лишь цифрой в названии не соответствовало требованиям. Почему-то с такой практикой люди смирились уже очень давно. Я слышал истории о временах, когда это все было лишь очередным желанием, и никаких санкций не применялось. Тогда никто не заставлял тебя отдавать последние деньги на то, чтобы просто жить. Но это было так давно, что сейчас в это веришь не больше, чем в призраков на улицах.

Наконец я добрался до офиса “Траума Хем”. Думаю, появившись на проходной в насквозь мокрой одежде и с внушительным багажом, я произвел определенное впечатление на охранников.

– У Вас есть запись на посещение? – Дежурным голосом спросил сидевший за терминалом.

– Нет. Но я бы хотел встретиться с кем-то, кто может дать мне работу здесь. Некоторое время назад меня приглашали на должность. Надеюсь, предложение еще в силе. – Спокойно ответил я. Надеюсь, у меня получится добиться встречи с кем-то из вышестоящих, предварительно не отправившись в заключение из-за обвинений, выдвинутых ими же.

– Подойдите сюда, мне нужно просканировать Вашу сетчатку глаз. Если Вам действительно предлагали работу, то вы должны были остаться в базе данных.

Я поставил свою нейлоновую сумку, набитую оборудованием на пол и подошел к терминалу, где мне просканировали сетчатку. На экране что-то высветилось и охранник хмуро посмотрел на меня.

– Здесь указано, что Вы находитесь в перечне опасных людей, изготавливающих подпольные лекарства и нейротоксины. Простите, но я вынужден вызывать специальные службы.

– Давайте не будем торопиться. Пожалуйста, позовите сюда кого-нибудь из руководства. Можете даже вместе со специальными службами. Мне просто нужно поговорить с работодателями, и если они пожелают отдать меня под попечительство специальных служб, то я не буду сопротивляться. Вы можете обыскать меня, и как видите, сумку я оставил посередине комнаты, подальше от себя. Я не представляю опасности.

Потянулись секунды. Приходить сюда вот так было неоправданно рискованно. Но что я еще мог поделать? Как мне было иначе добиться приема у работодателя?

– Нас предупреждали о том, что подобная ситуация может произойти. Поэтому я вызову человека из кадрового агентства. Но если он скажет, что корпорация не нуждается в ваших услугах, то я немедленно вызову специалистов. До этого момента Вы не сможете покинуть эту комнату.

– Меня это полностью устраивает. – Сказал я, облегченно выдохнув.

Мне пришлось немного подождать, прежде чем к нам спустились люди, которые тогда приходили в мою лабораторию.

– Приветствую вас, Николас. Вы все-таки решили принять наше предложение? Почему Вы уверены, что еще не поздно?

Его речь просто сочилась злорадством. Это было мне настолько противно, что захотелось тут же выйти и забыть про эту корпорацию и про все, что с ней связано. Но я не был готов так просто отказаться от своей цели. Я пойду до конца, чего бы мне это ни стоило. Уже было поздно поворачивать назад.

– Здравствуйте, – Натянуто улыбнулся я, – Видите ли, мои взгляды на многие вещи претерпели некоторые изменения. И кроме всего прочего, мне уже некуда идти. И в связи с этим, я бы хотел предложить Вашей корпорации свои услуги. Надеюсь, что еще действительно не поздно и вы не нашли кого-то, кто мог бы заменить меня.

– Вас действительно непросто заменить, – Хмыкнул кадровик, – Но я не могу самостоятельно принимать такое важное решение, как снятие с Вас всех обвинений и принятие в штат. Давайте поднимемся к главе корпорации и там все обсудим. Оставьте свою сумку и плащ здесь. Они не понадобятся Вам наверху.

Нервно сглотнув слюну, я кивнул. Чего я не ожидал от этого посещения корпорации, так это встречи с главой. Но почему они так просто пускали к нему людей с улицы? Здесь было что-то не так. Может, это все было ловушкой. Зачем им так утруждаться ради человека вроде меня? Это было не ясно. Но мой единственный шанс был в том, что я попаду в их сети. Приходилось соглашаться на такое ведение игры.

***

После продолжительного подъема на стеклянном лифте, мы оказались в просторном коридоре. Поразительно, но за густой растительностью, покрывающей стены не было и проблеска неорганического материала. Возможно, и все эти кустарники и цветы тоже были не из органики, но в таком случае реплика была настолько качественной, что я не мог отличить живые материалы от неживых. Мы прошли до конца коридора, где начали промелькивать и небольшие деревья. Из-за этого пространство как будто сужалось до массивной двустворчатой двери, которая ждала нас в конце пути.

– Откройте дверь и проходите внутрь. Я буду ждать Вас здесь, а дальше мы поступим в зависимости от решения моего господина. Приятной беседы, Николас.

Наградив мужчину презрительным взглядом, я взялся за ручку двери из черного металла. Едва пальцы коснулись холодной поверхности меня подхватил водоворот, затянувший в себя все окружающее пространство. Зелень деревьев смешалась с холодными материалами коридора, а дверь с моей плотью. Слегка закружилась голова и меня начало тошнить, но эти ощущения отступили также стремительно, как и начались. Сразу после того, как перестала кружиться голова, вихрь из металла и листвы прекратился. Вместо коридора корпорации я оказался на берегу пруда, окруженного непроглядным лесом. В своей жизни я видел леса только на картинках, поэтому завороженно рассматривал хвойные деревья, что высились вокруг. Мой взгляд перешел на поверхность пруда, вода в котором была абсолютно прозрачной. Изумленно разглядывая окружающий меня пейзаж, я заметил человека, сидящего на валуне около воды.

– Видимо, переход еще слишком резкий. Или для Вас столь непривычен окружающий нас пейзаж? Пожалуйста, скажите мне честно. Я хочу довести симуляцию до идеала, а для этого мне нужно понимать, как люди на нее реагируют.

Только сейчас до меня дошло, что никуда я не перемещался, а все вокруг – всего лишь компьютерная симуляция. А человек, сидящий на камнях видимо был главой корпорации. Я слышал, что многие из верхушек любят использовать подобные программы для своих офисов, но сталкивался с таким впервые в жизни.

– Я поражен красотой окружения… Простите, как я могу к Вам обращаться? – Учтиво произнес я. Мне нужно было заручиться расположением вышестоящих людей, а для этого стоит быть учтивым.

– Я рад, что смог произвести на вас впечатление, – Рассмеялся мужчина, – Мое имя Лука Брук. Я переехал сюда из Англии много лет назад и начал вести бизнес в сфере фармацевтики. И как Вы могли заметить, довольно успешно.

Только сейчас я оторвал взгляд от окружающего меня леса, чтобы рассмотреть своего собеседника. Это был мужчина средних лет, крайне приятной наружности. Каштановые волосы были аккуратно уложены назад, что делало его лицо более худым, чем могло показаться из-за волевого подбородка. Орлиный нос и острые скулы наверняка помогали ему пользоваться успехом у девушек, а образ привлекательного и харизматичного мужчины дополняла как бы небрежная щетина. На самом деле было понятно, что Лука ухаживает за своей растительностью на лице как можно тщательнее, контролируя малейший ее рост. С таким стилем непозволительно выпустить ее из под контроля даже на миллиметр. Одет он был в темно синий пиджак, поверх кристально белой футболки и такого же цвета джинсы, более походящим фасоном на брюки. А вот ноги были босы, но со всем остальным это почему-то смотрелось как нельзя кстати.

– Вас приглашали на работу некоторое время назад. Сначала Вы отказались, но сейчас пришли сами, несмотря на риск. Чем обусловлено принятия такого решения?

– Когда я отказывался, я считал корпорации чистым злом. Но вынуждено побывав в Трущобах, скрываясь от неприятностей, я увидел, каков мир без них. Это полностью перевернуло мое представление о монополиях, и сейчас я хочу быть частью этого хорошего слаженного механизма и улучшать качество жизни. – Такой ответ на ожидаемый вопрос подготовил для меня Артур. Мы несколько раз отрепетировали его перед моим уходом, так что подозрений на ложь ни у кого не должно было возникнуть. Пусть мне было противно говорить подобные вещи, но это была лишь вынужденная жертва ради высшей цели.

– Что ж, я рад, что вы приняли правильную точку зрения, – Снова раздался низкий приятный смех, – В таком случае, я могу гарантировать, что с Вашими талантами, Вы получите должность в нашем сплоченном коллективе. Но этот же талант и заставляет меня сразу же ставить Вас выше других. Я слышал, что Вы – лучший в своем деле. Такие люди мне очень нужны. Скажите, Вам удавалось лечить нейронные связи? Я понимаю, что это не совсем Ваш профиль, но может, приходилось углубляться в эту тему?

– Не хочу показаться бестактным, но нервные окончания и нейронные связи – совсем разные вещи. Да, мне приходилось работать с деккерами, которым выжигали мозг. Но на данный момент, это максимум моих возможностей.

– А Вы могли бы расширить свои возможности в этой области? – Произнес мужчина вставая и подходя ко мне почти вплотную, – Смогли бы вылечить деградацию тканей мозга? Омолодить его и вернуть былые возможности? Вылечить болезнь, что съедает серое вещество и заставляет человека быть на связи только в качестве конструкта?

– Я думаю, это в моих силах. Нужно только время и подходящее для проведения экспериментов подобного рода оборудование. – Я был крайне удивлен подобным вопросом, но мне удалось взять себя в руки и дать подходящий ответ.

– Прекрасно! В таком случае, Вы можете приступать к работе хоть сейчас. Я выделю Вам лабораторию и сотрудников. Буду говорить на чистоту: Вы единственный человек, который может мне помочь. Мой мозг подвергся коррозии. Он разрушается все больше с каждой минутой. Поэтому мое тело поместили в криогенную капсулу. Заморозка помогает сильно замедлить процесс. Но не остановить его. И никто кроме Вас не обладает достаточной искусностью в обращении с нервами. Поэтому я поручаю Вам создать лекарство от этой страшной болезни и вылечить меня. И тогда я наконец смогу говорить с людьми за пределами этой комнаты и не в качестве симуляции себя самого. Разумеется, о недуге знает весьма ограниченное количество людей. Для публики я полностью здоров, но слишком занят для того, чтобы куда-то выбираться. Для сотрудников, я безвылазно сижу в кабинете из-за объемов работы. Поэтому никто не должен узнать об этом от Вас. Иначе последствия Вам сильно не понравится. Это будет гораздо хуже объявления в розыск, поверьте мне. И кстати говоря об этом. Условия работы у Вас будут не такие, как обычно. Да, у вас будет своя лаборатория и помощники. Но покидать стены здания Вам запрещено. Жить Вы также будете здесь. И устроены Вы будете не официально. А что касается заработной платы – Вам придется заслужить доверие, прежде чем начнете ее получать. Вам все понятно?

– Да, – Медленно кивнул я, – Но если позволите, у меня есть одна просьба. – Такой ход был очень рискованным. Но из откровения Луки, я понял, что нужен ему больше воздуха. И благодаря его болезни я мог крутить им как хочу, главное не перегибать. Странно, но я не чувствовал никаких угрызений совести. По хорошему я должен сочувствовать этому человеку. Но я хотел использовать недуг как рычаг давления. Пожалуй, так и стоит относится к подобным людям.

– Хм? И какая же? – Во взгляде его карих глаз явно прослеживалось недовольство. Он не привык к подобному поведению людей.

– В Трущобах я встретил несколько людей, что также имеют опыт работы в моей сфере. Мне удалось немного с ними поработать и если Вы позволите взять к себе в подчинение их, то дело пошло бы куда быстрее, нежели мне придется срабатываться с новыми людьми. Я примерно понимаю, что требуется сделать, чтобы Вам помочь. И это будет для меня важнейшим делом, которым я могу заняться в стенах корпорации.

– Я думаю мы можем это устроить, – Немного подумав, ответил Лука, – Но работать они будут на более жестких условиях, чем Вы. Кроме того, за лабораторией и каждым из вас будет установлено круглосуточное наблюдение.

– Вы очень великодушны. Спасибо Вам, – Ответил я с коротким кивком.

– Вас проводит человек у двери. Можете идти.

Едва Лука произнес это, меня вновь захватил водоворот и нахлынули тошнота и головокружение. Я вновь оказался в коридоре, рядом с дверью. А кроме меня здесь стояли кадровик и мужчина, одетый в простой деловой костюм без изысков. Из-за его не примечательной внешности, я решил, что это кто-то вроде клерка на побегушках. Когда я сказал, что меня приняли на работу здесь и выделили лабораторию, кадровик презрительно хмыкнул и зашагал прочь. Неприметный мужчина поздравил меня и сказал следовать за ним. Мы прошли к лифту и спустились на несколько этажей. Так мы оказались в жилых помещениях, больше похожих на камеры. Длинный коридор был заполнен узкими проходами в помещения, напоминающие капсулы в отелях. Клерк проводил меня к одной из таких, под номером тринадцать и передал ключ-карту.

– Вы будете спать и отдыхать здесь. Для приемов пищи есть столовая, расположенная на двадцатом этаже, а Ваша лаборатория находится на уровне двадцать один. Для облегчения акклиматизации к новой среде Вам будет выдан планшет, который вы будете также использовать для работы. Приятного отдыха. – Протараторил все это тихим голосом, клерк скрылся.

Я прислонил ключ-карту к замку и створки капсулы разъехались в сторону. Чтобы пробраться внутрь, пришлось пригнуться. В целом, помещение было неплохим. Кровать заменял пол из мягкого материала, на стене была удобная полка, а под ней тумбочка со сменной одеждой. В общем-то, здесь больше ничего не было. Усталость навалилась на меня тяжким грузом, и я сразу же прилег на пол-кровать не раздеваясь. Сначала я хотел обдумать все случившееся и дальнейшие действия, но уснул почти сразу же.

***

Проснулся я от звонка будильника, который доносился из встроенного под потолком динамика. Пытаясь собраться с мыслями и прийти в себя, я сел на кровати-полу и начал обдумывать случившееся. О большем я не мог и мечтать. Я только пришел в корпорацию, а мой план уже начал осуществляться. Я думал, что мне потребуется много времени, чтобы завоевать доверие и привести сюда своих людей из Трущоб. На деле же я уже мог заручиться несколькими людьми, которые смыслили в фармацевтике. Придется придумать, как создать им вид бурной занятости. А что до наблюдения и жестких условий – это было сущей мелочью. Подобное нисколько мне не помешает.

Я поднялся на ноги и быстро переоделся в одежду, которая была подготовлена в тумбочке. Пора было приниматься за работу. Я вышел из своей капсулы и увидел еще нескольких человек, которые уже вышли из своих и о чем-то переговариваясь шли в сторону лифта. А около моих дверей поджидал вчерашний клерк. В руках у него был планшет, который он передал мне.

– Здесь есть подробная карта здания, чтобы Вы не заблудились. Также он пригодится в работе и для связи с руководством. Поздравляю с первым рабочим днем в стенах нашей корпорации!

Сказав это, клерк поспешно удалился. Я же открыл карту на планшете и проложил маршрут до лаборатории.

***

Когда я пришел в лабораторию, меня там уже поджидали те самые кадровики, что приходили ко мне домой.

– Мы по вопросу людей, которых Вы попросили нанять, – Недовольно выплюнул тот, что проводил меня вчера к Луке. Видимо, ему очень не хотелось, чтобы я работал здесь, после отказа, – Назовите имена и где их найти, если можете.

– А у такой большой корпорации только вы работаете кадровиками? – Ехидно спросил я, кладя планшет на стол, стоящий рядом.

– Просто только мы занимаемся такими мелкими делами.

– Я напишу вам список и отошлю на почту. Какой адрес?

Один из них оставил мне свой внутренний адрес электронной почты, а затем они оба ушли. Я обрадовался, что мне удалось так быстро избавиться от их общества и сейчас я мог осмотреть свое рабочее место. Оборудовано оно было по последнем слову техники. Многочисленные столы были просто завалены новейшим оборудованием. Площадь помещения была отнюдь не маленькой и мне было где развернуться, что было непривычно, особенно после Трущоб.