Сказка для Алисы

– Мы знакомы?

– Пока нет…

– Но я обещал помочь вам? – Фёдор, казалось, силится сообразить, что к чему. Наконец, он хмыкнул: – Ладно, а чем именно?

– Не старайся пока, – с этими словами она разжала руку, в которой оказалась старинная позеленевшая монета на тонком шнурке.

Фёдор ошарашенно перевел взгляд с медальона на незнакомку, и, схватившись за грудь, вытащил через ворот точно такую же позеленевшую монету.

– Откуда у вас… такая же? Я никому не отдавал… – невнятно пробормотал он.

– Нет второй такой же. И пока ты действительно не отдавал, но отдашь… – с этими словами Анна протянула ему медальон. Но он отпрянул, оказавшись на другом конце лавки.

Дрожь пробежала по его телу, и всё вокруг словно подёрнулось дымкой…

– Если бы не было необходимости, я бы оставила тебя с твоими иллюзиями. Но мне больше не к кому обратиться. Правда, мне очень жаль…

– Кто вы?

Анна пристально всматривалась в его лицо, с умными и чуть грустными глазами.

– Пожалуйста, сохрани этот облик. Так будет проще…

– Что? Вы здоровы?

– Вполне. Просто возьми его, – Анна встала и вновь протянула медальон. – Иначе мы ни к чему не придём. А в этом твоем мире даже нет психиатрической больницы, хотя ты пока уверен, что есть…

Слова о психиатрической больнице всё для него расставили по местам.

– Послушайте, вам, наверное, нехорошо… Давайте я отведу вас домой?

С этими словами Фёдор поднялся и, словно машинально, взял свисавший с руки незнакомки медальон, просто чтобы успокоить женщину, которая явно была не в себе…

В это самое мгновение его мир рухнул. Все исчезло, и они вдвоем оказались в небольшом круге света, словно под уличным фонарём. Вокруг была непроглядная тьма. В следующее мгновение он осознал, что произошло, и тяжёлый вздох вырвался из его груди…

– Кто ты и как нашла меня? – в его голосе отчётливо слышались повелительные нотки.

– Я же сказала, меня зовут Анна. И ты должен мне помочь…

– Тебе я ничего не должен, – ответил он.

Но тут его взор упал на медальон в руке, и на лице появилось сомнение…

– Ты сам дал мне его. Вернее, дашь, в одном из бесконечных потоков бытия, который уже прошёл, но ещё не наступил… Как залог того, что сдержишь обещание. Так ведь у вас?..

Как ни странно, на этот раз её слова нисколько не удивили собеседника.

– Извини, что вытащила тебя из твоей идиллии, – продолжила она. – Но ты же сам понимаешь, что уже затёр её до дыр, и оставалось немного… Человеческая жизнь коротка, и даруемое ею забвение быстротечно. Ты сам говорил так… Жалеешь, что попробовал? – она посмотрела ему в глаза. – Хотя не думаю, раз постоянно пытаешься воссоздать… Давно ты здесь?

Он помолчал немного, пристально изучая гостью, затем кивнул, словно принял какое-то решение.

– Давно, наверное. И ещё вернусь… – На его лице появилась печаль. – Но давай к делу: чтобы я отдал монету, должен быть серьёзный повод… Как ты её получила?

– Помогла тебе и тому, кто станет тебе дорог. Вернее, если смотреть с точки, где я сейчас, то ещё помогу… Пришлось, так скажем, немного вернуться в прошлое, и наша встреча пока как бы не состоялась… Честно говоря, я сама запуталась в этих хитросплетениях… Наверное, это всё Дагмар и его проделки…

– Дагмар? – переспросил он. – Кто это?

– Одна странная личность, – ответила Анна. – Но я мало что о нём знаю. У меня от всех этих временных парадоксов уже голова идёт кругом…

– Не мудрено… – ответил он. – На этот раз даже я в замешательстве… Но подтверждение данного тебе обещания я вижу – второй такой действительно нет. Чего ты хочешь?

– Твоей помощи и защиты для одного человека…

– А что я обещал тебе?

– Помочь мне, когда попрошу…

– Так причём здесь кто-то другой? Мою помощь нельзя передавать кому попало. Я даю такие обещания в исключительных случаях, и относятся они к тому, кому даны…

– Я почему-то уверена, что здесь не будет противоречия…

На этот раз на его лице появилось легкое недоумение. Он ещё раз внимательно рассмотрел свою собеседницу. Его взгляд задержался на витиеватом узоре на руке.

– Ты была в «Ордене»? – спросил он.

– К сожалению, да. Но я хочу всё исправить. Есть и ещё кое-что, в чём я пока не могу разобраться… Но сейчас нам очень нужна помощь.

– Где ты?

– На твоей любимой Земле, даже в той же самой стране. Только время немного… немного вперёд… По крайней мере, от той точки отсчёта. Когда я нашла девочку, то вспомнила твои рассказы… Пришлось потрудиться, но у нас была хорошая команда… – при этих словах она стиснула зубы, и продолжила, после небольшой паузы: – Я подумала, что так будет проще – ты был моим запасным вариантом, а эту планету ты теперь найдёшь с закрытыми глазами…

– Дело в том, что до неё слишком далеко…

– Разве это было для тебя проблемой?

– В пределах одного мира – нет. А сейчас, полагаю, потребуется время…

Собеседница нахмурила брови – было видно, что информация, которую она услышала, оказалась для неё новой. Однако вопросов она задавать не стала.

– Вот этого я не ожидала. Со временем как раз совсем туго… Слишком поздно всё обнаружилось. Но самое главное – мой проводник исчез, и теперь нам самим оттуда уже не уйти. Круг сужается. Думаю, что в запасе есть пара-тройка местных дней.

– Хорошо, я постараюсь как можно быстрее, но времени слишком мало, – он протянул ей медальон. – Подробности будут?

– Обязательно! – она улыбнулась и убрала медальон в карман джинсов. – Только давай обстановку сменим!

Его взгляд стал сосредоточенным. Круг света, в котором они стояли, закружился в вихре. Через мгновение они сидели на балконе, с которого открывался прекрасный вид на морские просторы…

Глава 3. Рассказ

Алина с удивлением уставилась на человека с нарисованного бабушкой портрета. На нём были старомодные рубашка и штаны, словно в старых советских фильмах.

Незнакомец также с интересом разглядывал её. В его улыбающемся взгляде сквозили удивление и любопытство.

Пауза немного затянулась.

– Привет! Можно войти? – спросил он, наконец.

Алина молча посторонилась, не отрывая от него взгляда, и мужчина оказался в прихожей.

– Что, одет не по моде? – на этот раз он улыбнулся не только глазами. – Понял уже…

– Вас бабушка прислала? – голос Алины задрожал от волнения.

Мужчина прищурился:

– Можно сказать и так…

– Что с ней? – ещё немного, и Алина вцепилась бы ему в рукав рубашки.

– Ну, судя по всему, с ней всё в порядке… в некотором смысле, – он всё ещё внимательно разглядывал девочку. – Вот, просила тебе передать…

С этими словами он протянул Алине самую обыкновенную флэшку.

Вместо дальнейших расспросов девочка бросилась к компьютеру. Казалось, что загружается он ужасно медленно, и она с нетерпением барабанила пальцами по столу.

На флэшке оказалось несколько пронумерованных видеофайлов. Алина открыла первый и, забыв про незнакомца, уставилась в монитор.

Снимала бабушка, очевидно, на камеру своего смартфона. Прислонив его к чему-то, она откинулась на диване. Алина сразу узнала магазин тёти Лиры.

Поправив изображение, бабушка улыбнулась девочке с экрана.

«Привет!.. – она немного помялась. – Раз ты смотришь это, значит в моём рассказе появляется смысл – теперь есть тот, кто сможет помочь… Иначе я хотела, чтобы ты просто прожила свою жизнь, без дурных мыслей… Благо, я позаботилась, чтобы ты ни в чём не нуждалась. Но теперь, скорее всего, назад пути не будет…

Извини, если рассказ получится сбивчивым… – бабушка качнулась вперёд-назад на диване и прикусила нижнюю губу. – Постарайся не удивляться ничему, и послушай это просто как очередную сказку…

…С самых первых дней, с которых я себя помню, я уже была у них… – начала бабушка.

Есть такая, как бы это сказать, организация, что ли, которую называют «Орден». Чтобы тебе было проще, это можно сравнить с некой «Вселенской мафией». И внутри неё тоже есть разные кланы, которые соперничают между собой…

То, чему мне довелось быть свидетелем, казалось впечатляющим. Можно сказать, что на моих глазах вершилась судьба галактики… Если взять Землю, то все политические интриги, за всё время её существования – просто курам на смех. Хотя это тоже их игры… – бабушка саркастически усмехнулась.

Но истинного масштаба происходящего я тогда даже не представляла, – продолжила она. – Впрочем, обо всём по порядку…

Те, у кого я оказалась, были в то время одним из сильнейших кланов. Я была зачем-то нужна им. Можно сказать, что я была на особом положении – чувствовалось, что меня особенно оберегают.

По их словам, один из кланов «Ордена» во что бы то ни стало хотел меня уничтожить. Даже было совершено несколько довольно дерзких попыток, с хитроумным внедрением агентов в наш штаб. Но тогда охрана сработала отлично – ко мне даже близко не подобрались…

В основном, общалась я лишь с несколькими доверенными лицами, включая главу клана, которого звали Цорв Ринто Гирт. Но даже он, несмотря на свой статус – а это, скажу тебе, ого-го! – относился ко мне весьма почтительно, будто к какой-то принцессе…

Он то и дело просил меня вспомнить что-то, что я якобы должна была вспомнить. Вспомнить, откуда я пришла и зачем… А когда я говорила, что совершенно не понимаю, чего он от меня хочет, Цорв лишь тяжело вздыхал и говорил, что нужно набраться терпения – вскоре, якобы, должен явиться тот, кто сумеет приоткрыть завесу тайны, что окутывала моё прошлое…

Если честно, все эти разговоры о моём прошлом вызывали у меня лишь недоумение. Как я уже сказала, сколько я себя помнила, я всё время находилась в том бункере – вообще, это был грандиозный командный центр, размером с небольшой городок…

И всё, что мне было известно о моём прошлом, сводилось к тому, что агенты забрали меня у двух стариков, которые, в свою очередь, нашли меня в каком-то овраге. Рядом со мной лежало тело женщины, которая умерла от полученных ран…

Говорили, что анализ крови этой женщины показал, что она была под завязку напичкана средствами для регенерации и тому подобным, но это не помогло. Говорили и про какой-то особый яд, который они даже не сумели идентифицировать…

Что касается тех стариков, которые меня подобрали, то я пробыла у них всего пару дней, и через несколько часов после того, как меня забрали агенты Цорва, планета, где они обитали, оказалась уничтожена…

Всё это стало мне известно от агентов, так как я в то время была совсем маленькой, и ровным счётом ничего не помнила… Так что я совершенно не представляла, чего именно они от меня ждут…

Помимо моих воспоминаний, их интересовали и мои сновидения, и вот тут мы подходим к самому интересному…

В своих снах я видела обитателей разных планет, не похожих друг на друга. Но всех их объединяло одно – они погибали насильственной смертью. И сны эти были странными, не такими, как остальные. Когда я просыпалась, то знала имя того, кого видела, знала название планеты и даже точные координаты, словно кто-то давал мне шанс его спасти. Вскоре видение повторялось, и тогда я понимала, что не успела…

За то время, что я была в бункере, я видела четыре подобных сна, причём, насколько сейчас помню, от одного до другого могло пройти и несколько лет.

Те, у кого я находилась, просили рассказывать эти сны во всех подробностях – почему-то, как они ни старались, проецировать то, что было в моей голове, не получалось, хотя это было обычным делом… Так что мне пришлось научиться рисовать, благо, у меня были к этому кое-какие способности.

Когда они впервые получили от меня информацию, то тут же бросились разыскивать того, кого я видела во сне, собираясь доставить его в бункер. Но, на удивление, они просто не сумели его найти, несмотря на детальное описание и точные координаты. Это было очень странно…

Отправляясь за вторым, они взяли меня с собой, и на этот раз мы без проблем нашли того, кого искали. Вот только наша вылазка окончилась неудачей – мы влипли в такую передрягу, что насилу унесли ноги. Я ещё долго помнила взрывы, а закончилось всё гибелью той планеты… И с тех пор моей драгоценной особой решили больше не рисковать, пока не явится та таинственная фигура, которая якобы должна была объяснить, что к чему… Его ждали с нетерпением, но он всё никак не появлялся…

Всю полученную от меня информацию, включая портреты, имена, координаты и детальное описание того, что происходило, собирали в архив, который хранился лично у Цорва.

Кстати, мы с ним быстро нашли общий язык… Как-то я сидела у него в кабинете, рисовала очередного персонажа сна на каком-то подобии графического планшета, а он никак не мог разобраться в одной сложной ситуации – и так ничего не сходилось, и так. И тут я ненароком дала ему подсказку, от чего глаза его буквально вылезли из орбит… А глаза у нас, между прочим, и так были как блюдца – и он, и я выглядели иначе, чем жители Земли и родственные им ветви. Но это так, к слову… – Алина, которая слушала рассказ бабушки, боясь дышать, недоверчиво сдвинула брови.

…Очередного персонажа тоже спасти не удалось – без меня его снова не нашли, – продолжала бабушка.

Вскоре Цорв вызвал меня к себе. Там уже собралась куча специалистов, и они долго тестировали меня, просили разобраться то в том, то в этом… В конечном итоге, вроде остались довольны.

С тех пор, несмотря на юный возраст, меня стали посвящать кое во что. Говорили, что у меня талант решать сложные головоломки. В моей лояльности они не сомневались, да и поводов не было – они ведь оберегали меня от тех, кто пытался меня убить…

Что касается тех снов, то и следующего, четвертого по счёту персонажа, тоже не спасли…

А потом случилось то, что навсегда изменило мою монотонную жизнь – у нашего клана начались серьёзные проблемы. Закончилось это масштабной атакой на нашу базу, но меня спас некто по имени Рифтар – он, со своим отрядом, появился в самый последний момент… Я просила его забрать архив, но не вышло – к тому времени противники уже проникли в бункер.

С Рифтаром и его людьми я попала на отдаленную планету, вдали от эпицентра событий. Называлась она Вуур.

И тут выяснилась одна интересная деталь: как только мы оказались на той планете, внешность моих спутников изменилась. Да и моя, как оказалось, тоже, причём мне тогда казалось, что я вот-вот задохнусь… Изменилась, кстати, не столько внешность, сколько сама «сущность» – иначе мы просто не смогли бы там существовать…

Эта планета относилась, скажем так, к другой категории. Планеты со сходными условиями встречаются не так уж часто. Есть планеты, где условия более-менее совпадают, за исключением, к примеру, средней температуры и небольших различий в составе атмосферы. А есть абсолютно разные… И то, что хорошо, к примеру, для жителей Земли, обитателю такой планеты может показаться чудовищным… Это всё равно, что представить, будто вместо воды земляне пьют аммиак и заедают стеклом…

Но «Орден» протянул свои «щупальца» по всей Вселенной. Там давно научились обходить эти условности. «Ситуационная трансформация» – обычное дело даже для «асистемного спецназа» – элитных подразделений, которые должны действовать в разных условиях… Есть некая процедура, которая перестраивает внутреннюю структуру организма. А есть ритуалы и поинтереснее, но это уже на другом уровне…

А для ситуационной трансформации достаточно просто принять некий «эликсир», что ли, и дальше всё происходит само по себе. Ощущения не из приятных, но что поделать…

Меня, как выяснилось, заранее подготовили к возможной переправке на другую, отдаленную базу… Интересно, но я долго не могла разобраться, как выглядела изначально, на самом деле – а это примерно как сейчас. Но вернусь к своей истории…

Я поняла, что и Рифтару я тоже зачем-то понадобилась. Он отличался от агентов, к которым я привыкла. В нём, можно сказать, было что-то «мистическое». И была ещё одна важная деталь – ещё до того, как мы оказались на Вууре, он надел мне на палец кольцо – то самое, что сейчас у тебя… Он сказал, что если я не хочу неприятностей, то никогда не должна снимать его – иначе меня быстро отыщут. Я отнеслась к его словам серьёзно. Но затем…

Как я говорила, до этого я лишь однажды покидала базу Цорва, когда отправилась на поиски того самого, второго по счёту, персонажа сна. И только теперь я поняла, сколько всего есть на свете увлекательного…

Вокруг кипела настоящая жизнь, и я вдруг осознала, что по горло сыта бункером, охранниками и постоянным напряжением. Я захотела этой, свободной жизни…

Короче, содержали меня совсем в других условиях, поэтому сбежать не составляло труда. И, дождавшись момента, я сбежала.

Так для меня и вправду началась новая жизнь. Планета, на которой я оказалась, покинув Вуур, была довольно развитой. Межпланетные перелеты, контакты с другими цивилизациями и так далее. Так что затеряться оказалось не проблемой.

Какое-то время я просто слонялась по разным планетам, перебиваясь то тем, то этим. Тогда я была ещё очень молода, и всё мне было интересно. Встречала я и многих довольно странных «людей» – у меня словно был какой-то особенный дар… Бывало, завернешь за угол в каком-нибудь тесном переулке, и встретишь то чуднóго монаха, то запылённого странника… До сих пор не знаю, почему так…

Мои скитания по мирам продолжались несколько лет. И за это время я увидела ещё три своих необычных сна… Но тогда у меня не было ни желания, ни возможности отправляться на помощь тем несчастным…

В итоге этих необычных снов оказалось всего семь, и, когда я увидела последний, то сразу поняла, что больше не будет… Во-первых, все воспоминания о них в одночасье померкли, причём настолько, что я до сих пор не могу вспомнить ни одного из тех, кого видела… В своё время я пыталась было воспроизвести то, что осталось в архиве Цорва, и зафиксировать остальное, но даже эти наброски не сохранились – они были уничтожены при довольно-таки загадочных обстоятельствах… А, во-вторых, появилось ощущение какой-то бесцельности существования, словно я не успела выполнить свою миссию за отведённое время… И пустоту эту я пыталась заполнить, во что бы то ни стало…

А еще я стала замечать, что всё чаще думаю об «Ордене».

Новизна померкла, и по сравнению с тем, что творилось в командном центре, где я провела детство и юность, всё остальное вдруг стало казаться каким-то мелким и незначительным… На каждой из планет, где я побывала, местные, раздувшиеся от собственной важности «воротилы», даже не представляли, во что мы их ставили тогда… Они были даже не фигурами – просто пылью на доске…

И я с удивлением поймала себя на мысли, что хочу вернуться, но только не в бункер…

Попасть в «Орден» не так-то просто – только если они сами на тебя выйдут. А для этого нужно обладать какими-то необычными талантами или исключительными способностями – их притягивает всё необычное, и они стараются найти этому применение. Так что в «Ордене» можно было встретить очень занимательных личностей…

Но у меня уже было кое-какое представление обо всем этом. Я уже кое-что умела, и за эти годы многому научилась.

В конце концов, у меня получилось привлечь внимание «Ордена», пусть и не сразу. Определенную роль сыграла моя удивительная регенерация – следствие инъекций, которые делали мне в детстве. Это не раз спасало мне жизнь, позволяя пускаться в авантюры…

Карьеру в «Ордене» я начала в другом конце Вселенной, причём с самых низов, простым местным агентом, но довольно быстро шла по карьерной лестнице… – тут скулы у бабушки заходили ходуном, и по лицу пробежала тень. После долгого молчания она продолжила с очевидным сожалением: – Я много в чём участвовала, на протяжении долгих лет… Сколько бы я отдала, чтобы всего того, в чём я была замешана, никогда не случилось… Тебе будет неприятно это слышать, но мои руки по локоть в крови… – она тяжело вздохнула. – Так или иначе, мне удалось забраться довольно высоко, правда, для этого потребовалось и довольно много времени…

Сначала, ценой огромных усилий, я стала одним из элитных агентов, которые играли по своим правилам… Кстати, я вдруг обнаружила, что с удивительной ловкостью управляюсь со всевозможным холодным оружием, а там, где я оказалась, это особенно ценилось – если ты хотел разобраться с противником окончательно, то в ход зачастую шёл именно меч. И лучшим трофеем была его голова… Просто слишком многие, кто напоминал решето, на удивление быстро поправлялись…

Со временем, зарекомендовав себя и подтвердив незаурядные аналитические способности, я получила должность Куратора. Такие, как я, были некими «серыми кардиналами» – теневыми фигурами, которые стояли над правителями разных планет и дёргали за нитки. Но и мы были лишь «пешками» – самыми слабыми и примитивными фигурами на этой «доске».

У каждого куратора – свой стиль. Кто-то отсиживается в бункере, а кто-то хочет быть чуть ли не в гуще событий. И хотя, по отношению к своим подчиненным, я была довольно важной «шишкой», моя жизнь много раз висела на волоске. Иногда я спасалась просто по счастливой случайности, и не ко всем моим товарищам удача была так благосклонна.

Но был и один особенный случай. На этот раз причина точно была в том, что я имела неосторожность снять то кольцо, что в своё время дал мне Рифтар – с аналитикой у меня всегда всё было в порядке… Дело в том, что на этот раз удар нанес один из дружественных кланов… Они не знали, кого ищут, но били именно в то место, где я была, когда сняла кольцо. Я ждала кое-кого, голова была занята не очень приятными мыслями… Я просто машинально вертела кольцо на пальце, и не заметила, как сняла его и почти тут же надела. А через три часа дом разнесли, благо меня там уже не было…

Начались разбирательства, причём на довольно высоком уровне. Но всё пресек один странный гость – от него словно повеяло могильным холодом…

Я не знаю, кем он был, но инцидент тут же замяли. Мало того – «перетрясли» дела всех, кто на тот момент был в уничтоженном доме. От них самих, правда, почти ничего не осталось.

Благо, меня не должно было там быть, поэтому я оказалась вне подозрений. Я втайне приходила к одному своему «коллеге» по довольно деликатному делу – пыталась отговорить его от одного поступка. Впрочем, безрезультатно… Никто, кроме него, меня не видел, а он уже никому не мог ничего рассказать. Грешно так говорить, но туда ему и дорога – сволочью он был редкостной…

А я к тому времени уже начала смотреть на некоторые вещи немного другими глазами… Время шло, и с каждым годом меня всё больше одолевали сомнения.

Далеко не сразу, но я вдруг осознала, что творю что-то… ужасное…

С жертвами, к которым приводили наши игры, мы совсем не считались – это были просто «юниты», которых измеряли цифрами… Причём, порой эти цифры были огромны… Необходимые жертвы во имя «великой цели» – очередной маленькой победы твоего клана…

Для меня всё изменила одна встреча: он нашёл меня в одном из баров на Вууре, куда я отправилась немного расслабиться после очередной «блистательной» операции – нужный нам межзвездный альянс наконец-то победил в долгой войне… Впрочем, это было на другом конце галактики. А на Вууре, куда я любила возвращаться, царил мир. И здесь меня вряд ли стали бы искать…

Мне нравилось околачиваться по таким местам, как тот приморский бар. Вычислить кого-то из нас было непросто, так что опасаться мне было особо нечего…

Он подошёл ко мне у стойки, якобы познакомиться. После пары дежурных фраз и улыбок, он вдруг назвал меня по имени, и спросил: не жалею ли я о том, что делаю… Я с недоумением посмотрела в его глаза и содрогнулась – такого взгляда я не видела ни у кого, а поверь мне, к тому времени я многое повидала…

Мы вышли на воздух, и стали у парапета на набережной. И долго говорили… о многом… Его слова были просты, но они почему-то пробирали до глубины души…

Я до сих пор не знаю, кем он был, я даже имени его не знаю. Но в нём самом было столько горечи и раскаяния… Я поняла только, что он сам в ответе за что-то… За что-то очень плохое…

Эта встреча будто сняла пелену с моих глаз, словно вывернула наружу все мои угрызения совести, которые я так старательно прятала и глушила…

Вдруг весь «Орден», до самых незримых высот, которые так влекли меня ещё недавно, показался мне жалким и глупым. А ещё – чудовищным…

Состояние моё было, скажем так, не из приятных. В какой-то миг я закрыла глаза, а когда открыла, незнакомца уже не было – он бесследно исчез…

Сама не помню, как я оказалась в своем номере… Наутро жутко болела голова. Всё, что произошло накануне вечером, я вспоминала как в тумане. Многое сгладилось, тем более что я очень старалась. А когда очень хочешь убедить себя в чём-то…

В общем, я посчитала, что просто перебрала какого-то коктейля. И продолжила жить, как жила. И заниматься тем же, чем занималась – другого пути я не знала…

Но потом у меня произошла очередная загадочная встреча. На этот раз это был необычный старик… Из разговора я поняла, что за ним стоял тот самый незнакомец из бара. Старик сказал, что «время настаёт»…