Песнь кинжала и флейты. Том 3

– Скорее без шляпы, – подметила Диана.

– Ох, сороки-трещотки, пивка хотите? – предложил парнишка, кивнув головой на столик с открытыми ящиками, где виднелись горлышки мутноватых тёмных бутылей.

– Нет, спасибо, – поднялась Ди, отряхиваясь от пыли с пола. – А чего все плитки так по-странному изрисованы? – обратила она внимание только сейчас, глянув под ноги, а потом и вдаль всей кладки помещения, куда из распахнутых дверей проникали солнечные лучи.

– А! – замялся юноша, почесав затылок и скромно улыбнувшись. – Это я тут игры придумываю, правила, черчу в свободное время игровые поля. Это прототипы…

– Прото-что? – скривила брови Диана. – А я тебя видела вроде, когда-то. Ого ты вымахал, – смутно припоминала она мальчонку, помогавшего одному из трактирщиков.

– Кир Блейз, – представился тот, встав по-военному в стойку и выпятив грудь колесом.

– Повезло, что на тебя нарвались, – вздохнула с облегчением Милена. – Ты ж нас не выдашь? – тут же отвела она голову чуть вбок и назад, пристально щурясь на паренька.

– Если воровали не у нас, то мне всё равно, – хохотнул тот. – Помогите вот ящики сюда занести лучше.

– Нам же нельзя на улицу, – всплеснула руками Милена. – Этот нас ищет.

– Поперёк тебе сосиску… Да он уже, небось, до соседнего квартала догремел своими сапожищами! Спокойно можете нос высунуть да бежать к себе в бандитское логово или что там у вас, – посмеиваясь, направился Кир к дверям наружу.

– Никакое не логово, – возмутилась Диана, сжав кулачки, аж барсук, чуя её настроение, слегка зарычал и оскалился, правда, паренёк этого даже не видел: был сейчас к ним спиной. – Никакие мы не бандиты.

– А чего ж тогда так вырядилась? Ни юбки, ни платья, вся в чёрном, обтягивающем, словно кошка, которой нужно всюду протиснуться. И эта не лучше, в шортах. Это ж какая девчонка станет в Стелланторе шорты носить! – причитал, не прекращая посмеиваться над своими гостьями, Блейз.

Сейчас, в солнечных лучах было видно, что причёска у него как бы двухцветная. Судя по всему, родной оттенок его волос был светлым. И после покраса в лиловый они с тех пор успели слегка отрасти, отчего нижняя их часть резко контрастировала с верхней.

– Я и стану, – хмыкнула Милена. – В цирке всегда обтягивающий или свободный наряд, и шорты есть или нечто подобное, я сама видела. А я – гимнастка, будущая звезда, между прочим!

– Звезда, говоришь? – оглянулся Кир лишь сейчас на своих новых знакомых. – Хорошо что не метеорит, ха-ха-ха. И не комета, иначе б по хвосту вас этот усатый легко нашёл.

– Всё бы тебе шутки шутить! – подняла с пола какую-то резную фигурку и собиралась уже швырнуть в него златовласка.

– Эй-эй! Эльфийский городовой! Фишки не трогай! Я их и так постоянно теряю, строгать заново приходится! – замахал руками недовольный Кир.

– Какие ещё фишки? – поглядела на бочкообразного болванчика в своей руке Милена.

– Которыми ходят по начерченному полю! Игры такие. Дворовые и настольные, только что ж объяснил! Есть доска под игровое поле, либо его чертишь угольком там, палкой на песке. Ходишь фишками. У каждой игры свои правила… – подошёл паренёк и вырвал вещицу из девичьих пальчиков. – Дай сюда.

– Сам разбросал тут свои кегли, – фыркнула та и направилась к выходу.

– Спасибо, что спрятал нас, – стоящая рядом Ди решила всё же мальчишку поблагодарить.

– Да пустяки, – махнул тот. – Это что же, цирковой дрессированный барсук при вас? Ядрён батон, выдрессировали же… – глянул он на зверька, уже сменившего рык на интерес, обнюхивая чёрную кожаную обувь парнишки.

– Я не с ней, – пояснила Диана. – Барсук не цирковой, а обычный. Хотя нет… какой ты «обычный» там, – взглянула она на зверька.

– У-ук, – только проворчал тот.

– Он местный, жил здесь когда-то. Стырил мой кошелёк, удирал прям по стенам, как я не знаю кто… Ловкий, прыткий. Увязался за мной по итогу, а сейчас и дерева нет, под которым его берлога была. Всё так поменялось с тех пор… – опустила Ди голову.

– А ты путешественница из прошлого, что ль?! – недоверчиво оглядел её Кир.

– Нет, я в кадеты ушла служить год назад… Ну, когда дракон напал, дом разрушил… До него туман всех эльфов похитил. Искала брата, пока нашла лишь барсука, – вздохнула полуэльфийка. – А по пути всех друзей растеряла. Нас разбросало по «домам». Вот меня сюда вернуло, надо опять всех искать, отправляться в путь, сил никаких нет…

– Тебе бы отдохнуть у нас наверху где-нибудь. Проверю, есть ли комнаты пустые да подальше, что б папа не знал, – предложил Кир.

– С ног валюсь, так ещё эта беготня то за ней, то от стражника, – глянула Диана исподлобья на гимнастку в дверях.

– В общем, мне надо ящики сюда занести, а потом я тебя проведу, – пообещал Блейз.

– Ишь какой добренький, – хмыкнула Милена.

– Ты бы лучше помогла, циркачка, – бросил тот в ответ, вновь направившись к выходу из погреба.

– Я же гимнастка, а не силач, тяжести тягать, – сделала та сальто, выпорхнув на вышеупомянутые ящики, правда, Ди со своего расстояния видела лишь начало прыжка.

– Вот ленивая сосиска! – качал головой выходящий наружу паренёк.

Вскоре до ушей Ди донеслось голосом гимнастки: «Разыщу папу, да пора уже ужинать». Прощаться персонально с полуэльфийкой Милена не стала. Лишь пообещала, вроде как, завтра сюда заглянуть. Набравшись к этому времени сил, Ди вышла помочь, но парень уже успел занести все мешки и припасы, хохотнул лишь: мол, поздновато девчонка спохватилась.

Но от своих слов не отказывался, предложил помощь и разместил полуэльфийку на ночь в трактире. Та так и упала без сил, едва раздевшись, оказавшись в мягкой кровати после своих долгих походов и неудобных ночёвок. Единственное – положила оба ключа под подушку и сунула туда же руку, чтоб их касаться. На всякий случай, так легче будет проснуться, если вдруг кто сюда сунется за ними, попытавшись стащить.

Было немного стыдно, что так и не помогла Блейзу, а он был к ней добр, разместив здесь. Но угрызения совести не смогли долго бороться с накатившей усталостью и вскоре попросту отступили. Барсук нашёл себе укромное местечко снизу, в темноте, с одной стороны, занавешенной свисавшим краем простынки.

Диана не могла даже полноценно ощутить местный комфорт. Сейчас любой матрас и подушка были в радость. Провалилась в сон и просто отдыхала от навалившихся проблем и событий. Случилось столько всего, и теперь предстояло как-то выкручиваться. А она с удовольствием бы отдала и эти ключи, и ленту с кадетской звездой, да и всё на свете, лишь бы снова увидеться с братом.

Сны выветрились, едва полуэльфийка проснулась. Разбудило её не то постукивание камешков об оконное стекло – это Милена снаружи швырялась со скуки всем, что под руку подвернулось, – не то топот барсука, с интересом вскочившего посмотреть, что же там за стук. Зверь влез на стул со сложенной одеждой, на кровать, пройдясь по прикрытым покрывалом ногам своей спутницы, запрыгнул на подоконник и наблюдал за златовлаской снаружи.

В дверь постучался Кир, так что пришлось спешно одеваться. По времени было раннее утро, но нельзя было допустить, чтобы хозяин трактира устроил какой-нибудь обход и застал тут вот такую гостью, ничего не заплатившую за комнату.

– Придумал я кое-что, – сообщил парнишка Диане, когда та вышла в коридор. – Есть тут один умный гог, выходит лишь по ночам. Вурсом зовут. Так он алхимик, каких поискать. Всё знает на разные случаи жизни. Надо там белила – ищи Вурса, надо рецепт снадобья от недомогания – ищи Вурса. Борматуху – зелье правды для допросов – ищи Вурса. Мазь от ожогов – ищи Вурса. Лиловую краску для волос… Ну, ты поняла, – посмеялся Кир.

– Гог Вурс? Кажется, я его знаю… Может, и он ещё меня помнит, – вздохнула Ди, вспоминая того алхимика в Нижнем Городе, что подарил ей как-то чёрное зелье.

– Вот, может, у него что есть, чтобы тебя вернуть, откуда ты там прибыла, – предположил юноша.

– Да я же уже сказала, что местная. И тебя как-то здесь видела, просто мы не были знакомы. Я не «откуда-то», я из Стеллантора, я не путешественница во времени. Просто мы с друзьями… – не знала Ди, стоит ли распространятся про тёмных эльфов, атаманшу и всё прочее. Хотя Милене вот она многое в бане разболтать успела, та может и с этим пареньком поделиться.

Внутри душу разрывали противоречия. Девушка просто не знала, как ей поступить. Она столько знала о сражениях с орками, об артефактах, о гномах со стороны Норда и северянах, о тёмных эльфах, таскарцах, но не понимала, как себя вести, чтобы служить именно родному Лонгширу. Создавалось впечатление, что она шпионка фоморов у пани Софры, тогда уж точно выкладывать малознакомым людям ничего не следовало.

Тем не менее паренёк со странным цветом волос к ней был добр. А та дикарка-циркачка пусть и раздражала своими выходками, но не казалась какой-нибудь настоящей злодейкой, как та же Нитт, королева воров. У этой хотя бы отец в страже служит, а не каким-нибудь разбоем занимается.

Прошмыгнув позади лестничного спуска в погреб, Диана и Кир вышли там же, где вчера забежали сюда. Кир весьма удивил свою гостью, галантно подав руку и помогая вылезти по ступенькам. Милене тем временем пришлось сделать небольшой обход здания, чтобы к ним присоединиться, и тогда юноша раздал всем по маленькой стеклянной бутылочке.

– Яблочно-грушевый сидр, такого не пробовали, фамильный рецепт. Нет, не то что бы «фамильный», ха-ха, папа придумал. Меня тоже учит, надо валить, пока работой не нагрузили, – торопился Кир убраться подальше от семейного заведения.

– Я-то хоть дома позавтракала, – глотнула немного сидра Милена, – а тебе так ничего и не перепало?

– На рынке куплю, – фыркнула Ди, особо выделив последнее слово, дабы собеседниц не взбрело в голову опять тащить печенье или пирожки с прилавков.

– У-ук! – подал голос барсук, показав, что тоже проголодался.

– На вот, у нас сегодня картофельные драники, обёрнутые блином, – угощал её Кир, причём только полуэльфийку, ничего не предложив разноглазой гимнастке, – только пальцы жирные будут, протрёшь потом, – показал он белоснежный шёлковый платок, резко контрастировавший с его простецкой, изрядно там-сям перепачканной от работы в погребе трактира одеждой.

– А я дома поела, – как бы невзначай, но чтобы все слышали, вслух отметила Милена.

Ди кое-как пересказала пареньку свою историю, больше акцентируя внимания на кадетской службе, нежели на всех последующих приключениях. Милена то и дело её прерывала, останавливала, влезала с вопросами, что-то там уточняла. А особенно едва стоило в рассказе Ди появиться какому-либо мужскому персонажу: Фарису, Маркеллу, Кайсу, как гимнастка сразу же спрашивала, «Симпатичный?», выпрашивая описать его внешность.

С тёплыми чувствами Диана рассказывала в основном лишь о брате. Хотя поведала о своей жизни в Стелланторе вслух новым знакомым не так уж и много, считая это, во-первых, скучным и обыденным: игра на флейте, учёба, прогулки по крышам ночного города с бродячими кошками, а во-вторых, и постыдным, с учётом, что, по сути, до начала своего большого путешествия была местной мелкой воровкой.

– Веера при вас нет ни у кого, небось, да? – с прищуром осматривал Кир Блейз новых знакомых. – Не по статусу? – посмеялся он.

– Веер тебе ещё зачем? Хотя я как-то видела один цирковой номер с ними, – припоминала Милена, приложив палец к кончику губ.

– Игру одну придумал, в «Сенат», там поле чертится по форме веера и делится на секции-сектора. Палата магов, палата торговцев, ну понятно, в общем. Вид сверху на сенат во дворце как будто. И фишки двигаются, чтобы занимать позицию большинства. У каждой секции своё влияние, – рассказывал паренёк. – Можно сдвинуть чужую фишку в другую секцию, убрать, выставить иногда две вместо одной или поменять на свою, типа способностью «подкуп». Смотря что на кубике выпало. На единичку стоишь на месте, пропускаешь ход.

– А король-то такое одобрит? – засомневалась Диана. – Подкупы в сенате… В игре, в которую весь народ будет играть.

– Да кто его знает, – махнул рукой Кир. – И кто его спрашивает? Где король-то? Туманом унесло, и не факт ещё, что вернётся. Здесь уже в это и не верит никто, года два прошло с тех пор.

– Как бы вместо короля нам имперского императора не назначили, – хмыкнула Милена. – С этими церковниками теперь не понятно, чего ждать.

– Император один, а эльфийских королей множество! В каждом крупном городе по-своему. Всех не заменишь, – заверила Ди.

– Да когда ж она высохнет, вчера такой солнечный день был, – запричитала гимнастка возле здоровенной лужи, покрывавшей в одном участке всю дорогу.

Хотя по её виду казалось, что больше её раздражала медлительная дамочка, снимавшая босоножки, чтобы босяком перейти на ту сторону. Обход был невозможен, но сама гимнастка, дождавшись наконец своей очереди, перемахнула на другую сторону, сделав элегантное сальто в сильном прыжке.

– Ядрён батон! Во даёт! И вправду цирковая! – отметил Кир. – И ты так можешь? – обернулся он к Диане.

– Н-нет… – засомневалась та, несмотря на все свои тренировки, опасавшаяся рухнуть прямо в лужу и распластаться в грязи. – Я же ещё вчера сказала тебе, что мы не вместе. Это она там звезда-комета, а я просто жду подругу, чтобы продолжить путешествие, – мечтательно глянула она в небо в надежде, что Кьяра скоро получит её письмо.

– Давай, залезай, – подошёл к луже Кир и присел, расставив руки, чтобы подхватить Диану за ноги.

– Нет! – раскраснелась та. – Спятил совсем?! Не буду я, не полезу… – прикусив губу, полуэльфийка даже попятилась.

– Ну, эльфийский городовой! Поперёк тебе сосиску! Не капризничай! Нам тогда вниз по улице обходить рядом с тем кварталом, откуда вас стражник гнал. Мы же в парк? – уточнял парнишка. – Вот капризная. Давай, говорю, перетащу тебя, и дальше потопаем. У меня ботинки всё равно грязные.

– Промокнешь! – не была готова Ди к подобному: даже старший брат никогда не помогал ей так пересекать лужи.

– И что дальше? День жаркий, высохну ещё пока до озера дойдём, а там ополоснуть от грязи заодно можно будет, – качал головой Кир. – Запрыгивай.

Барсук подал пример, что делать крюк в обход явно не стоит, вскочил на стену ближайшего дома и прошёлся по ней, как по тротуару, приземлившись под ногами Милены. Для него-то дело было вполне обычное. А вот юноша с лиловыми волосами явно был удивлён.

– Эльфийский городовой… Вот чудной зверь у тебя, – усмехнулся Кир, почёсывая затылок. – Придумал! Игра, где у каждой фигурки свои возможности. Одна может огибать препятствия вот так. Типа, ходить по стенам!

– Он и по потолку может, – вздохнула Ди, робко подшагнув ближе и отводя взгляд.

– Ты не болтай, а залезай, – подозвал её к себе парнишка, махнув одной рукой. – Я сильный, не рухнем мы, хватит бояться, – подначивал Кир. – Запрыгивай и идём.

Делать было нечего, пришлось согласиться и забраться к тому на спину, прижавшись всем телом и красной щекой облокотившись о шею. Парень побрёл по луже, удерживая Диану на себе, а та от смущения даже прикрыла глаза. От Кира одновременно пахло и чем-то приятным, и немного отталкивающим.

Запах обычного работяги, небось с утра разгружавшего ящики и помогавшего отцу с делами, казался отнюдь не тем, что сейчас хотелось бы ощущать девушке. И в то же время во всей этой смеси ароматов его волос, шеи, рубашки, с примесью запахов кухни, немного угля, каких-то приправ и даже фруктового сидра было, несомненно, и нечто манящее, привлекательное, сильное.

Ди засмущалась сильнее, мысленно сравнив паренька с настоящим мужчиной. Спас от беды, втихаря предложил кров, накормил, напоил, подал руку, теперь перенёс через лужицу… Подобной чести ей прежде ещё не оказывали. Безусловно, к ней были добры, но часто в таком поведении была определённая корысть или лицемерие, либо же попросту никто не сочетал в себе всё и сразу так, как в краткое время смог себя показать этот парнишка.

Про себя полуэльфийка пыталась убедить внутренний голос, что Кир не в её вкусе. Крепкий паренёк напоминал во многом Кайса из кадетского отряда, только умудрялся заодно быть его полной противоположностью в говоре и поведении. Идеалом мужчины для неё оставался старший брат, хотя у того был ряд качеств, которые она недолюбливала, особенно когда он заставлял чертить геометрию и считать примеры. Идеальный образ складывался лишь где-то там, в голове, но события последнего года и творящиеся вокруг военные конфликты не позволяли появляться в мыслях какой-то романтике. Ди считала, что ей попросту не до того.

– Вот, так-то лучше, – прохлюпав по луже в своих шортах-штанах до колен, Кир Блейз опустил её на ноги на сухом участке дороги.

Дальше кое-где по пути ещё виднелись лужицы, но уже не столь крупные, с участками, по которым их можно обойти или же перепрыгнуть. Диана пыталась прийти в себя, прогоняя и мысли о мальчиках, и воспоминания-запахи, теплоту мужественной спины и всё прочее, дабы хоть как-то снять с щёк румянец.

Полуэльфийка подкормила местных кошек, когда в парке угощала барсука запасами сушёного мяса. Те сбежались и ластились, буквально клянча, и даже не боялись рычащего в опасении растерять своё угощение дикого зверька. Милена и Кир же соревновались в бросках плоских камушков по пруду «лягушкой» – у кого больше раз подпрыгнет и дальше пролетит. Поначалу пытались вообще добросить до противоположного берега, но от такой затеи быстро пришлось отказаться.

Гимнастка умудрялась швырнуть камень вдвое, если не втрое дальше, чем выходило у парня, однако её снаряд делал стабильно лишь три крупных прыжка. Кир же запускал камушек так, что тот под верным углом скакал, оставляя расходящиеся круги, не менее пяти раз, а нередко раз восемь. Вот только окончательно тонул чуть дальше середины пути, что пропрыгал его «соперник».

– Сыграем на привале, – после прогулки у озера предложил Кир, расчертив на песке решётку, собрав камни и ракушки в качестве фишек. – Здесь старт, а здесь главный приз. Каждый имеет по три хода, а вот это будут препятствия – расставил он там и тут шишки, каштаны, другие угловатые камни, которые нельзя было перепутать с игровыми, розданными остальным. – Можно потратить ход на движение, а можно на сдвиг препятствия. Так что иногда имеет смысл шагнуть не три раза вперёд, а два, чтобы загородить с краю перемещение какой-нибудь шишке и заставить соперника попотеть. Понимаете? Хе-хе, – хитро посмеивался паренёк, объясняя правила.

Игра прошла весело и не напряжно. Победу одержала Ди благодаря тактике и продумыванию ходов. Одни её фишки блокировали сдвиг препятствий с нужных сторон, другие в это время быстро перемещались к концу расчерченного поля. Кир и Милена по большей части были заняты сдвижением одних и тех же баррикад в сторону друг друга, топчась, по сути, на месте несколько ходов, что и позволило плутовке одержать верх.

– А вот эта игра про лабиринт. Один играет шишками, другой камушками, третий галькой и так далее. Потом я из разных пород дерева вырежу какие-нибудь шашки или фишки, чтобы по цвету отличались, – пояснял и чертил палочкой поле Кир.

– Можно ведь просто покрасить, – невзначай заметила ему Ди, каждый раз чувствуя неловкость, когда при перемещении фишки касалась пальцами тёплой руки Кира, в свою очередь державшегося за камушек, чтобы не укатился с клетки поля никуда.

– Покрасить! Точно! Гениально! – обрадовался паренёк, поглядев на смущённо улыбнувшуюся полуэльфийку.

– И в чём тут суть? – прервала их переглядывания Милена.

– Тебе за ход даётся три броска. Задача: перенести на финиш абсолютно все свои фишки. А начинают все с одного места. Это может быть спасение с острова до лодки, например. Побег из темницы или вражеского плена. Сюжет не так важен. Меня в игре интересуют принципы, механики и способы достижения победы. Оформлять это всё красивыми словами – это уже потом. В общем, делаешь бросок, занимаешь клетку согласно цифре. Делаешь следующий. И уже можешь хоть ту же двигать, хоть другую фишку брать. Стратегия победы, понимаешь? По одиночке перебираться или каждой фишкой по ходу, по чуть-чуть. И так далее. Кто первый всех перебросил с начала в конец, тот и выиграл.

– Божечки-кошечки! И как ты это всё придумываешь, – удивлялась Диана, похрустывая сухарём с изюмом из таскарских запасов, выданных бабулей Фариса. – Чертишь ещё так ровно и умело… Я вот даже ни круг, ни квадрат нарисовать ровными не могу. Черчение и чистописание – точно не моя стезя. Вечно выйдет какая-нибудь кривая петля и перекошенная крокозябра, которая хочет на ней повеситься, чтобы не видеть своё уродство…

– Моя мечта – придумать такую игру, которая будет и во дворцах, и у бедняков. Чтобы все поголовно в неё играть могли. Может быть, с разновидностями, ну, знаете, у богачей из кости мамонта фигурки, у простого люда – из дерева. Но суть одна. Банальное соревнование гуськом меня утомило ещё в детстве. Кидаешь кубик, двигаешься по спирали. Уже тогда я придумал закрасить часть её клеток красным, как пропуск хода, и даже две отметить чёрным – попав туда, возвращаешься сразу на старт, – делился Кир воспоминаниями. – Игра стала изрядно дольше, но результат был непредсказуем. Особенно когда пропуск хода незадолго до финишной середины и там можно застрять. Потом придумал клетку, отбрасывающую тебя назад на столько, сколько выпадет на дополнительном броске. Ну, и такие, которые швырнут вперёд по такому же принципу. Синие и зелёные.

– Лиловые не забыл? – хихикнула Милена, поглядывая на волосы паренька.

– И такие были, – хохотнул тот, посильнее взъерошив свой ёжик, для чего в озере намочил ладошку. – Потом мне стало духовно «тесно» на таком игровом поле, и я стал придумывать свои. К нам не так много игр завозят…

– То, что ты придумал, напомнило одну, в которую играл Фарис с Лехом, крепким таким тёмным эльфом, тоже любящим всякие азартные штучки. Там были препятствия и три дорожки на поле, – сообщила Диана.

– Вот я о чём и говорю, ядрён батон. Мне б посмотреть то, что уже есть, чтобы не повторяться. Для малышей нередко палочкой что-нибудь нарисую. Клетки, по которым прыгать… – рассказывал Кир.

– Только не «детки в клетках», – припоминала Ди Нижний Город. – Давай о чём-то ещё. А в библиотеках должны быть книги по настольным играм, там спросить не пробовал?

– Да… я это… – резко замялся Кир, отвернувшись. – Спасибо, поспрашиваю, – тут же нашёлся он.

– Он читать не умеет, – закатила глаза Милена.

– Чего? Как? – удивилась Ди, оказавшись потрясена, ведь даже она из бедного квартала могла читать и по-имперски, и по-эльфийски совершенно свободно.

– Ну, сыну трактирщика науки и грамота не положены, – скривился Блейз.

– Сейчас имперские монахи всех письму учат, – подметила Милена.

– Ага, пустит меня отец вместо помощи в трактире прохлаждаться за письменным столиком в церквухе, держи карман шире… – хмыкнул паренёк, вновь отвернувшись.

– Да! Ты же в трактире помогаешь? Там главное место для слухов и сплетен. Про золотой ключ ничего не слыхал? – поинтересовалась вдруг Милена.

– А? – не совсем понял Кир.

– Имперцы много говорят о каком-то золотом ключе на хранении. Пришлые монахи эти, священники, – сообщила полуправду Диана. – Нам интересно стало. Я от таскарцев ещё и про серебряный такой слышала.

– Ой, я про ключи только слышал, что дракон Цербер что-то там охраняет. И что в конце своего правления боги там передавали ключи, – ответил тот. – Я думал, это знания имеются в виду. Ремёсла там: шитьё, пивоварение, врачевание. Про золото и тому подобное ничего.

– А какие вообще слухи в последнее время есть? – поинтересовалась Ди. – Я в Лонгшире давно не была.

– Что имперцы наши границы охраняют вместо эльфов. Демоны лезут из порталов, фералы по реке между Арьеллой и Таскарией справляют свои армии, а с Вольных Городов тьма идёт. Священники вот эти только и жалуются, что объявился какой-то Чёрный Барон, нападает на их патрули, грабит поставки, мешает организации постов и гарнизонов. Неуловимый тип со своей бандой язычников, – рассказывал Кир. – Но многое о них, конечно, сплетни или приукрашенные пьяные бредни.

– Почему язычников? – не поняла Диана.

– Так для церкви имперцев же вся иная вера – ересь. Видали, как они местные церкви все переделали? Теперь главным собором-святилищем занялись. Мне всё равно, я в высшие силы не верю. Но эльфы вернутся, думаю, имперцам не поздоровится. Да и сейчас вот кто-то им мешает. Моё мнение – так нас дурят, воинов переодевают монахами, а этот Чёрный Барон нападает не по религиозным убеждениям отнюдь, а грабит имперские войска, – делился мыслями Блейз. – А единственное упоминание какой-то Розы, как важной шишки, удалось отыскать среди заметок о лидерах секты «Гончих псов Симаргла». Это такой культ древних людских богов, так что всё сходится. Старая вера против новой. Противопоставляют себя современной религии о едином Творце. Вот и нападают на монахов. Или на тех, кто ими притворяется-переодевается. Поперёк им всем сосиску…