Травник. Перепутье I

Когда прошел шок от осознания того, что только чудом сумел избежать своей смерти, я смог нетвердой походкой подойти к машине и осмотреть ее, но внутри уже никого живого не было, только на земле была большая кровавая лужа. Никто: ни водитель, ни пассажиры не были пристегнуты, и их тела сломанными куклами застыли в нелепых позах. Я позвонил в полицию и скорую, они приехали с поразительной скоростью для наших мест. Я не стал говорить местным стражам порядка о своем предчувствие, сказал только, что когда подходил к автобусной остановке, то увидел огни фар приближающеюся машину, которая за мгновенье смела автобусную остановку и съехала потом в кювет. Меня выслушали и записали мои показания, потом настоятельно порекомендовали пока не уезжать далеко из города, и что меня могут вызвать для дачи более точных показаний.

Как потом я прочел в интернете, по неофициальным данным, в аварии погиб единственный сын местного начальника полиции вместе со своими друзьями. Они возвращались с речки в изрядном подпитии, где отмечали его поступление в столичную школу МВД. Дело быстро замяли, и через пару недель об аварии напоминал только установленный родственниками погибших памятник на обочине дороги.

Так вот от этих людей несло реальной смертельной опасностью и нешуточными неприятностями. И судя по всему, они шли целенаправленно в сторону моего шатра. Я попытался уйти в его тень и как можно сильнее притушить свою ауру. Далее я переместил точку фокусировки внимания на соседний шатер, где группа молоденьких девушек занимались примеркой кожаных сапог на свои точеные ножки. Я и сам не заметил, как увлекся этим занятьем и проглядел тот момент, когда та самая группа незнакомцев подошла вплотную и загородила собой мне вид.

Вблизи они выглядели очень колоритно и как-то инородно. Посудите сами, первый из них широкоплечий мужик лет тридцати пяти. На ногах черные берцы с подбитыми железом носками, в кожаных штанах, и кожаной куртке, с выступающей мощной мускулатурой, выше среднего роста, с лицом типичного боксера или спецназовца, об которое похоже уже не раз ломали кирпичи. Глаза с серыми зрачками, смотрят на меня цепко и уверенно. Увидев такого персонажа на улице, первым возникает желанием перейти на другую сторону улице и избегать безлюдных мест, во избежание возможных проблем со здоровьем и скорой потерей ценных вещей и денег.

Второй – низкий человек, почти карлик, с простым незапоминающимся лицом, и в костюме путника из серого сукна, на ногах сапоги из мягкой кожи. Его зеленые глаза с каким-то колючим взглядом постоянно сканируют обстановку в округе. Пальцы рук все время лежат на широком кожаном ремне, словно там лежит что-то очень ценное или какое-то оружие типа пистолета. При взгляде на него невольно начинаешь тянуть руку к бумажнику, проверяя, не пропал ли он вместе с другими ценностями.

Но самая колоритной персоной была девушка, высокая стройная фигура с небольшой грудью, одета в черную кожу: платье с длинной юбкой, перчатки, сапоги. На голове повязка с разноцветными камнями, удерживают прямые черные волосы до плеч. Узкое миловидное лицо с большими глазами и почти бесцветными зрачками. В ушах сережки в виде черных паучков, с прижатыми к телу лапками. Так же у нее на плече сидел ворон, здоровая такая птица в черную масть, клюв длинной с десяток сантиметров. Взгляд злобный, такой глаз вырвет, моргнуть не успеешь. При взгляде на девушку, особенно на ауру, я понял, что она точно не простой обыватель. В ее ауре можно было утонуть в прямом смысле этого слова. Она в данный момент ею охватила меня, и пыталось что-то сделать уже с моей аурой. От этого у меня пошли мурашки по всему телу, и засосало под ложечкой, спасибо мои учителям и их урокам. Я мгновенно сориентировался, отбросил в сторону страх, и пресек внешние манипуляции со своими энерго-каналами. Попутно достал из своего кармана мешочек со специальной смесью, и посыпал ею на себя сверху. Состав мне передала бабушка. По сути это смесь разъедала любую негативную энергетику и абсорбировала ее остатки внутрь себя. Правда работала она только с энергетикой, которая еще не успела пролезть внутрь ауры владельца. Она состояла из смешенных в равных пропорциях ингредиентов: соли, перца, табака и мела. Все они перемалывались в мелкую пыль и хранились у меня на всякий случай в кожаных мешочках.

Это действие привело к интересному результату. Во-первых, ауру девушки от моих действий покоробило. Она пошатнулась и чуть не упала в обморок, но ее успел поддержать карлик. Во-вторых, тот здоровый мужик подошел ко мне в плотную, и стал смотреть оценивающе, словно пытался понять для себя, толи убить меня сразу, толи помучь подольше. Но девушка сумела взять себя в руки, и отрицательно помотала головой и сказала что-то на неизвестном мне языке. Здоровяк отошел от меня на несколько шагов. Но все равно вид у него был, что он в любой момент готов мне сделать что-нибудь очень неприятное. Чтобы разрядить обстановку, я решил завязать разговор и стал предлагать им купить свой товар.

– Вас что-то интересует господа и дама? У меня самые лучшие лекарства, что можно найти во всей округе. Спросите любого, он это подтвердит, и скажет что это чистая правда. Цены мои не кусаются, а такой красавице как вы, я сделаю хорошую скидку.

Девушка немного опешила от такого поведения. Люди обычно в подобных ситуациях не ведут себя так, как я. Тем более ее аура не до конца пришла в норму. В ней еще не затухли процессы восстановления структуры и формы. Она посмотрела на меня, далее перевела взгляд на своих спутников, затем опять на меня. Видно ее сильно выбило из колеи, и она до сих пор не смогла до конца прийти в себя. Она пару раз медленно, но громко вздохнула и выдохнула, и начала разговор. Голос ее был немного хрипловат, словно она была простужена, и немного тянула слова при разговоре. По ее словам, они приехали сюда не для развлеченья и не из-за моих лекарств, а по работе. Им нужно было сходить в рядом стоящий лес, и собрать там образцы каких-то камней для своих исследований.

Я, по-честному не особенно хорошо разбираюсь в камнях, только в тех, что использую в своем ремесле. К примеру, я использую гранитные чаши и пестики для дробления и измельчения растительного сырья. Разные обсидиановые ножи и скальпели, некоторые травы и растенья плохо переносят контакт с металлами, и их приходиться собирать и срезать костяными и каменными ножами. Также у меня есть старинные ручные жернова, они хранились у бабушки всю жизнь, и мне неизвестно, сколько поколений назад они попали в нашу семью. На них я молю муку для домашнего хлеба так как, у меня не переносимость к хлебным дрожжам. Тем более хлеб из русской печи, с добавлением трав и орехов, так же отличается по вкусу от магазинного, как магазинное молоко отличается от деревенского. Кто пробовал их, тот поймет о чем, я говорю.

Так вот им был нужен проводник, хорошо знакомый со здешним лесом, то есть я. Причем нужен срочно, считай как минимум со вчерашнего дня. Меня немного напрягло то, что девушка, судя по своим умением, в любом лесу не заблудиться, да и их компания, явна не тянет на научную экспедицию. И то, что во время ее разговора я заметил, что она пытается меня банально загипнотизировать, не предало мне не капли желания им помогать. Напротив, родилось желание их послать, как можно по дальше от себя. К примеру, километров эдак за тысячу или две, в тайгу к тамбовским волкам и медведям. Все мои предчувствия говорили, пойди я с ними, и проблем будет выше крыши. Но потом возникло осознание того, что мне как бы я не дергался, из этой истории уже не выйти.

– Я не могу с вами пойти, и на это у меня несколько причин. Во-первых, я вас совершенно не знаю. Согласитесь, одно дело продажа незнакомым людям на реконструкции своего товара, при этом я рискую, максимум лишь тем, что меня могу обмануть и подсунуть фальшивые деньги. Другое дело идти с незнакомцами в лес, не факт, что после этого я вообще получу деньги, и вообще вернусь оттуда вместе с вами целым и невредимым. Тут немало ходит всяких сумасшедших и больных на всю голову, иные могут и жизни лишить.

– Год назад был тут случай, когда один ненормальный отравил себя и свою возлюбленную. Начитался этих предсказаний про конец света, и решил уйти безболезненно вместе с любимой. Ели откачали его и его подругу, мне самому пришлось на пару с местным доктором их возвращать, считай с того света. Правда, потом паренек все равно в психушку загремел, и лечиться там до сих пор.

– Во-вторых, реконструкция идет две недели, и только на днях началась. За аренду шатра я заплатил полностью за две недели, и я не собираюсь упускать свой законный заработок, который равен в среднем моему заработку за несколько месяцев, и нести из-за вас убытки я не намерен.

– В-третьих, я тоже не прочь отдохнуть, как все, и посидеть с кружечкой кваса и жаренной на углях свинины, и провести время в хорошей компании. Так что, если, вам очень нужно и сроки поджимают, поищете в ближайшей деревне кого-нибудь. Я уверен вы легко найдете там себе не одного проводника. – Я сказал все это и демонстративно начал заниматься своими делами, товар не любит прямого солнечного света, и его нужно так же беречь и от сырости.

– Вы не до конца поняли, мы готовы вам заплатить столько, сколько вы запросите, мы не стеснены в денежных средствах. У нас есть не только деньги, но и золото, и драгоценные камни. Так что, назовите сумму, и мы вам ее сразу отдадим. – Вот что она мне сказала.

Тут я понял точно, что мне от них не отвязаться, больно шустро они меня взяли в оборот. Интересно кто навел их на меня? Вроде я ни с кем не войны не веду, и косяков за собой не имею. Конкурентов у меня считай, что и нет. Фармацевтам я до лампочки, не тот у меня размах и объемы продукции. Братва со мной тоже не воюет, иногда я и им помогаю. Немало тех кто, возвращаясь после очередного срока на зоне, цепляют там разные болячки, типа хронических простуд и туберкулеза, им я тоже продаю свои мази и настойки. Так что им я полезен, меня они не трогают, а гастролеров и беспредельщиков местные сами гоняют, будь здоров. Власть имущие тоже у меня лечиться, считай, я у бабки их принял с рук на руки. Есть мыслишка, что это все Санек, мой друг со школы, спьяну им про меня наговорил. Он тут всегда ошивается, типа свободный художник портретист, и с каждого заказа в глухой запой уходит. Говорит, что жизнь у него одна, мир жесток и несправедлив и все в таком же духе. Я его пытался несколько раз вылечить от алкоголизма, но душа художника не может жить в суровом мире без допинга.

– Приходите вечером, мне нужно подумать над вашим предложением. – Ответил я ей. Если бы я только был тогда умнее и свалил бы подальше, хоть бы к родителям погостить, и плевать на потраченные деньги, заработал бы еще. Но все крепки задним умом, потому и так живем.

Глава 2. Неприятности и не только

К вечеру я сумел неплохо подзаработать, и в приподнятом расположении духа решил сходить подкрепиться в местную харчевню. В ней подавали в основном простую и ситную пищу, в которой главный акцент был заключен на вкусе, а не количестве калорий. Я убрал свой прилавок и закрыл шатер на шнуровку, и совершил не долгую прогулку, миновав при этом ряды торговцев и ремесленников, а затем и боевые арены, я оказался перед парадным входом в харчевню.

Харчевня представляла собой большой купольный шатер, стоящий на вбитых в землю столбах. В центре шатра, на небольшом возвышении, расположилась танцевальная площадка. Вокруг нее кольцом были установлены столы со стульями. С противоположной стороны от парадного входа, находилась, стилизованная под старину, барная стойка с горячительными напитками. Сбоку от нее была дверь, ведущая в прицеп от дальнобойщика. Он был переделан под продуктовый склад и кухню, именно в нем и готовилась всю еда. После окончания мероприятия в него же и помещался шатер со столами и стульями, и далее он переезжал на другое место.

Поприветствовав девушку-официанта, я заказал себе свиную рульку и картошкой с грибами, а так же три кружки ячменного кваса. Первую кружку опустошил в себя залпом, денек выдался на редкость жаркий, еще невольно вспомнилась встреча с мутной троицей «геологов». Я вначале утолил голод картошкой с грибами, и далее стал медленно поглощать рульку. Она жарилась несколько часов в духовом шкафе со специями и пивом, и была нереально нежной и вкусной. И тут мой взгляд наткнулся на тех самых «геологов». Они сидели за столом в самом темном углу около дальней стены, и тихо о чем-то переговаривались между собой, мне даже привиделось, что их глаза светиться в темноте. Они, судя по всему, обсуждали именно меня так, как и их разговор, сразу же прекратился, как только они поняли, что я их вижу. Девушка чинно поднялась из-за стола и медленно пошла в мою сторону.

Я не тешить себя надеждой, что она пройдет мимо меня. И стал готовиться к неизбежному и долгому разговору. Она присела напротив меня, ее ворон спрыгнул на стол и стал важно ходить взад-вперед, смотря на меня своим черным глазом.

– Я вас узнала, и пришла услышать ваше окончательное решенье. Вы сами нам сказали дать время до вечера, чтобы обдумать наше предложение. Так вы согласны? Учтите у нас мало времени, и мы не можем долго ждать.

– Вообще-то я сейчас ем, а вы мне даже приятного аппетита не пожелали. Я помню о своей просьбе дать мне время на раздумья, на память я пока не жалуюсь. Буду с вами честен, я решил отказаться от вашего предложения. И даже не потому, что мне не нужны деньги или я плохо знаю лес, да и вас вижу второй раз в жизни. Нет, просто все мои чувства говорят, что если я пойду с вами, то это плохо скажется на моей будущей жизни. А своим чувствам я привык доверять, деньги для меня не на первом месте, как глупо это не звучало. К тому же, если бы я захотел, то давно мог переехать в столицу и стал бы очень состоятельным человеком. Так что извините, но я вынужден вам отказать.

– Тогда и вы извините меня, но я буду вынуждена вам сообщить, что вы все равно пойдете с нами, не зависимо от вашего желания или плохого предчувствия. Мы уже не можем вас так просто отступить, поэтому вам в питье был подмешан медленный яд. А противоядия к нему я вам отдам только тогда, когда получу от вас положительный ответ, и заключим контракт на обговоренных нами условиях.

Вот тут я понял, что же за неприятное чувство у меня было, когда я пил квас. А ведь я сам озвучил ей днем историю про горе романтика-отравителя и его подругу. Да, надо было валить с реконструкции еще днем, и плевать, что потерял бы свои потраченные деньги. Теперь стало ясно, что я им нужен позарез, если уж они пошли на крайние меры и сумели как-то незаметно подлить мне яд в питье, притом что я даже не чего не сумел заметить. Только мне одно не понятно. Я с детства мог распознавать вещи, что несли на себе отпечаток смерти и урона. Но тут совершенно пусто, даже аура у напитка обычная. Нет в ней темных оттенков, присущем всем ядам и даже просто испорченной еде.

– А вы не думали, что я сейчас вызову полицию или закричу на весь зал, что вы меня отравили.

– Не думаю, что это хорошая идея. Вряд ли у кого-то в вашем мире надеться эффективное противоядие. Этот яд не так просто было достать даже мне. Он стопроцентно убивает любого человека за две-три недели, и кроме противоядия средств избавиться от него не существует.

– Что вы имели, введу под словами «в вашем мире». Вы, хотите сказать, что пришли из другого мира? Типа открыли портал, и оказались у нас, но это почти не реально совершить. И если да, тогда мне непонятно, зачем вам такие сложности?

– На эти вопросы я отвечать не буду. Вы не в том положении, чтобы мне сейчас ставить какие-либо условия.

– А вы не подумали, что после всего произошедшего между нами. Я вас просто прибью и заберу противоядие своими руками. Да даже если сейчас у вас его нет, и вы его спрятали, то просто попытаюсь убить. Как вы сказали, мне осталось несколько недель. Так что, убив вас, я не много потеряю, но вы-то точно будите мертвы. По мне не скажешь, но ножом я умею обращаться, и ношу его с собой не для красоты.

С этими словами я вскинул правую руку с ножом, который использовал во время еды, и нанес удар в область шеи девушки. Она сумела увернуться от моего удара, уведя руку с ножом в сторону от себя. Да только это был обманный удар, я на самом деле был левшей. И в левой руке у меня был зажат мой кукри. Его для меня выковал, из хорошей дамасской стали, знакомый кузнец. Это была благодарность за то, что я вылечил его тяжелые ожоги. Он получил их, когда растапливал горн углем. И тот буквально взорвался, тем самым повредил ему руки и нижнюю часть лица. Потом ребят, которые продали этот бракованный уголь, нашли и стрясли с них огромную неустойку, после чего они закрыли свой бизнес и уехали из города. Так вот, этот кукри я прислонил к ее левому боку, где у обычных людей располагалась почка, и несильно так ее им уколол.

– Давай живо суда противоядие, и я не шучу, или тебе хочется обзавестись лишней дыркой в своем теле. Твои подручные не успеют к тебе на помощь, так что не тяни время.

Только ее реакция была далека от ожидаемого мной испуга и страха. Нет, она засмеялась и громко захлопала в свои ладошки, аплодируя. Ее реакция меня сильно смутила, и только сейчас я смог заметить, что ворон во время нашего с ней разговора, куда-то исчез со стола.

– Да, вы сильно отличаетесь от большинства людей, что мы встречали в этом мире. Другие умоляли спасти их жизни, и обещали сделать все ради своего спасенья, или впали в ступор от страха неминуемой смерти. Вы же, напротив, перешли к активным и решительным действиям, и сумели за короткий промежуток времени разработать и реализовать целый обманный маневр. Так что можете считать, что вы официально приняты в нашу команду.

После окончания ее слов, я ощутил приближение опасности со стороны спины, но отреагировать вовремя я не успел. Мне что-то сильно ударило в затылок, прямо в основание черепа, и тьма поглотила мое сознание. Как позже я узнал от других членов команды, это был ее специально обученный ворон, и это не самое опасное из того, что он умел делать.

Очнулся я уже ночью, если судить по звездам и яркой луне на небе. И причем, по субъективному ощущению, меня еще и связали по рукам и ногам, прямо как гусеницу. Так, что сбежать в таком состоянии мне вряд ли удастся, да и не понятно, куда и от кого собственно бежать. Рядом со мной горел небольшой костер, и освещал небольшую лесную поляну. Напротив, меня на пеньке седела моя безымянная «нанимательница», я так и не успел узнать ее имя. Надо будет это исправить в ближайшее время, а то помру, и не буду даже, кого винить в своей смерти.

– О, я смотрю, наш герой проснулся. Я не успела тебе сказать до того как ты отключился, что яд, который ты выпил, на самом деле не убивает человека напрямую. Его действие приводит к тому, что у человека постепенно начинают сниматься все психологические ограничение, все нормы морали и закона, что были привиты ему обществом с самого его рождения. И к концу нескольких недель он превращается в отпетого маньяка и садиста. Он уподобляется дикому зверю, который только и может, что мучить, убивать, и насиловать. И на него начинается настоящая охота, в конце которой, обычно с большими потерями, его уничтожают, изрубив в капусту. Ладно, хватит на сегодня с тебя шуток. Пока ты был без сознания, я ввела тебе противоядие, так что можешь меня за это поблагодарить.

– Ага, только развяжи меня сначала, и я сразу тебя хорошенько отблагодарю. Даже не сомневайся, схожу за крапивой или розгами и отхожу по мягкому месту, как следует, чтобы всякие глупости в голову не лезли. – Злость на нее еще не успела окончательно покинуть мое сознание, и мешала мне трезво оценивать сложившуюся ситуацию.

– Да ты, я смотрю эстет, умеешь подобрать ключ к женскому сердцу. Только вот какие дела, я тоже могу сходить за ними. Только в отличие от тебя, я сейчас не связанна. – Вот так она сумела вернуть назад мне же мои слова.

– Кстати, а где твои два провожатых, тот мелкий и большой? Что-то я их не вижу рядом с тобой. – Их и в правду нигде не было видно.

– Они пошли за припасами и амуницией, нам же за камнями в дальний путь идти. Или ты уже забыл? Кстати, не плохой у тебя ножичек, сразу видно руку мастера, хотя до наших мастеров, ему еще очень далеко. – С этими словами она крутила в правой руке мой кукри, которым я ее недавно угрожал.

– Не переживай, верну я тебе по попозже его верну. А когда дело выгорит, сможешь себе целый доспех купить. Но развязывать тебя я не буду, мало ли что ты с одинокой девушкой ночью в лесу может сделать. Так что давай спи, завтра нам предстоит долгий путь.

Я про себя обматерил всех вместе взятых девушек, с их постоянными проблемами и огромными тараканами в голове. Мало мне было с сестрой проблем, теперь видать новая беда на шею села. Но делать было нечего. Я постарался как можно лучше устроить связанное тело на земле, и попытался уснуть. Хорошо еще то, что меня положили не прямо на голую землю, а на какую-то подстилку, типа ельника. Поворочавшись, какое-то время, я сумел-таки заснуть.

Утро встретило меня сыростью, туманом, и пением птиц. За ночь количество людей и вещей увеличилось в два раза. Невдалеке сидел громила и смачно ел, целую запечную курицу, вместе с костями и хрящами, только треск шел от очередной лопнувшей куриной косточки. Карлик сидел тихо и медленно поглощал ложкой из тарелки какой-то наваристый суп, заедая его при этом ломтем хлебом. Девушка сидела на пеньке и пила что-то из кружки, что держала в своих руках.

– Могли бы уже, меня и развязать, нелюди. Сидят и спокойно себе завтракают! – От моих слов громила громко заржал, так что куски курицы полетели во все стороны, другие два персонажа тоже засмеялись. – Я что, сказал что-то смешное?

– Вообще-то да. Мы с моими коллегами не относимся к вашему людскому племени. Мы как ты выразился: самые настоящие «нелюди». Не переживай, тебя есть не будем, по крайней мере без особой на то нужды. – С этими словами девушка пристально на меня посмотрела. Словно оценивала, где у меня места помягче и вкуснее, и потом демонстративно облизала свои губы.

– Надеюсь, ты это пошутила, и есть меня, не собираешься. – Мало ли, что у них в родном мире за порядки приняты, вот даже у нас, пигмеи в тропиках до сих пор каннибализм практикуют.

– Это шутка, вообще-то я предпочитаю молодое и нежное мясо, а ты, судя по всему, уже на него не тянешь. Но вот Гран-орк, и сделал кивок в сторону громилы, может закусить твоей печенью или сердцем. Да и Хрым, как гоблин, составит ему компанию.

– Еще чего. Мы орки вообще ни с кем не делимся такими деликатесами как человеческие потроха. Голос у громилы, оказавшимся орком по имени Гран, был соответствующим, басовитым и громким, с нотками звериного рыка. Ладно, Мелиса поиграла с ним, и хватит. Время у нас не много, окно недолго будет открыто. Ты же не хочешь тут, вмести с ним, куковать полгода до следующего окна. Давай освобождай парня и накорми его, нам еще по лесу идти не одни сутки.

– Сам тогда и развязывай. Он меня в таверне ножам прирезать хотел, а недавно выразил желание: хорошенько выпороть. Мало ли что еще у него на уме может быть. Вот развяжу я его, а он на меня наброситься и побьет.

Её слова были не далеки от истины, я действительно хотел отплатить этой девушки. Но я хотя бы теперь узнал ее имя. Правда, они могли пользоваться не свои истинными именами, а кличками, как это принято у наших бандитов. В итоге, меня освободил от веревок мелкий гоблин. Подошел сзади и одним хитрым движением дернул конец веревки на себе, и она развязалось. Они подождали, пока я скинул ее с себя. Далее я сел и с матами стал разминать мышцы, приводя в относительный порядок затекшее тело, от долго лежания на земле в позу гусеницы. Потом мне выдали чашку с чаем и несколько пирогов с повидлом. Я не стал из себя строить недотрогу, и с аппетитом умял их за считанные минуты. Пока я ел, лагерь пришел в движение, мои «наниматели» начали собирать вещи в рюкзаки, и судя по их количеству, один из них предназначался для меня.

Когда сборы были завершены и солнце потихоньку начало подниматься к зениту, мне за пару минут объяснили, что им нужно место, которое по описанию находилось за линией болот, в ста километрах от края леса. В мой памяти возникло воспоминание из детства, и я смутно стал припоминать, как бабушка говорила, что в том районе, когда-то находилось поселок волхвов и храм древних богов, вроде как самих Белобога и Чернобога.

Его пытались уничтожить в эпоху гонения на все не христианские верования, да только так и не смогли до конца это сделать. Все, кто пошел в первый и второй поход в тот лес, там и остались, и никто из них назад не вернулся. По словам местных жителей, они еще несколько недель слышали крики ужаса и боли из чащи леса. Тогда воевода и епископ по попросту решили сжечь лес, посчитав это наиболее простым решением проблемы. Лес то новый потом вырастит, а бородатые партизаны либо сгорят, либо задохнуться от дыма. Крестьяне, узнав про их планы, от греха подальше разъехались из ближайших от леса деревень. И как показало время, правильно сделали, лес и в правду сгорел, только не весь, да и не один он. Поля с пшеницей и дома крестьян, церковь и даже острог, тоже сгорели, сильный ветер разнес пламя на многие гектары. В тот год был сильный голод, и как следствие его было множество смертей. Не только голод уносил жизни, но и оголодавшие волки с медведи, что остались без кормовых угодий. А потом началась еще и эпидемия, земля пропиталась трупным ядом и вместе с ней и все колодцы в округе. Так, что люди надолго покинули эти места. Они верили, что это волхвы наложили, перед своей смертью, проклятье на всю округу. Позже местность еще и заболотилась, и на несколько столетия стала непригодна для сельского хозяйства. Постепенно лес сумел восстановиться на большей части местности, и люди стали потихоньку возвращаться назад. Стали возводиться деревни и села и все вроде вернулось на свои места. Но до сих пор, пройти оставшиеся болота удается не многим, они по праву считаются гиблыми. Года не проходит, чтобы кто-то из приезжих там не пропадал без вести, уходя за клюквой и грибами. Похоже, мои наниматели ищут что-то очень ценное в тех самых местах.