звёздные короли 3

– Мы этого не решили, Джон. Это лишь одна из версий.

– Какие ещё версии имеются?

– Их немного. Точнее, две. Одна, как ты уже понял, это х’харны. Вторая – другие пришельцы из ближайшего звёздного скопления к нашей галактики, но, возможно, не из Малого Магелланова облака. Была ещё третья, но разведка наотрез отказала в её действенности, так как все разработки подобного уровня по галактике отслеживаются. Если бы кто-то строил новые корабли, да ещё с такими способностями скоростного режима, мы бы об этом знали.

– Тогда что нам искать и где, если вообще ничего не известно? – Первый раз за всё время Коркхан задал вопрос. – Выбор маршрута, это, конечно, хорошо. Но вы ведь не думаете, что неизвестные будут именно там, куда мы направимся в это же время?

– Конечно, нет, министр. Поэтому и необходимо полетать, посмотреть. Если бы мы хоть что-то знали, действовали бы совсем по-другому.

– Хорошо Зарт, допустим, мы случайно наткнулись на неизвестный корабль, что нам делать? Атаковать?

– Придётся вам решать исходя из ситуации на месте. Здесь мы с братом вам не поможем. Принимайте решение самостоятельно, но выясните, кто это такие во что бы то ни стало. Нам позарез необходима информация.

4

Национальный праздник королевства Фомальгаут удался на славу. И уже на следующий день принц Зарт Арн, Джон Гордон и министр по делам негуманоидов Коркхан, покинули столицу королевства. Рано утром шесть крейсеров – призраков стартовали с королевского космопорта и вскоре покинули гостеприимную столицу. Спустя ещё восемь часов корабли покинули планетарную систему и отдалились настолько, что можно было начинать разведывательную миссию.

– Здесь мы и расстанемся. – Сказал принц Зарт Арн, пожимая Гордону руку. – Брат будет доволен, что вы согласились с нашим планом. И помните, по вашему сигналу готов выступить весь флот империи, если подозрения подтвердятся.

– Я рад такому доверию императора, но, надо сказать, не думаю, что ваши предположения подтвердятся. Но сделаю всё необходимое.

– Это было бы лучшим исходом вашей экспедиции. Эти существа в нашей галактике совсем не нужны.

– Это точно. Буду держать вас в курсе дел.

Попрощавшись с принцем, Гордон и Коркхан перешли на пристыковавшийся к их кораблю крейсер – призрак. Там их встретил Хелл Беррел.

– Идём по графику?

– Да. Начнём с западной оконечности внешних границ. Будем обследовать все популярные среди наших неизвестных друзей системы.

– Джон, у нас три корабля. Может, для ускорения поиска, разделим силы и дело пойдёт быстрее?

– Опасно. Мы не знаем возможности незнакомцев. И если придётся драться, кто знает, сможет ли один корабль противостоять противнику.

– Тоже верно.

– Передай штурману координаты первой системы. – Гордон передал Хелл Беррелу кристалл, на котором была записана вся информация по первой их контрольной точке. – А я пойду в свою каюту и ещё раз всё обдумаю.

– Лейтенант, проводите Джона Гордона в его каюту.

Стоявший рядом офицер пригласил Гордона следовать за ним.

Они шли по коридорам корабля. Всё казалось знакомым. Палубы. Орудийные галереи. Джон снова вспомнил, как в недалёком прошлом их с Лианной, принцессой Фомальгаута, также вели по кораблю облачников. Кажется, тот корабль назывался Дендра. Надо же, сколько времени прошло, а он даже название вспомнил. Хотя слышал его от Шорр Кана всего один раз.

– Ваша каюта. – Прервал воспоминания Гордона молодой офицер. – Если что понадобится, я буду здесь.

Джону предоставили одну из самых просторных кают корабля. Она состояла из двух небольших помещений: спальни с сан узлом и импровизированного кабинета.

Гордон скинул верхнюю одежду и подошёл к проектору, вызвав карту галактики. Ту её часть, куда сейчас направлялась их группа. До ближайшей системы им идти дня три. Есть время продумать детали. И как общаться с владельцами территории, кому эти системы принадлежат. В случае встречи, разумеется.

За всё время полёта не произошло ничего из ряда вон выходящего. Группа соблюдала тишину в эфире, лишь изредка обмениваясь сжатыми пакетами зашифрованной информации. За это время Гордон и Хелл Беррел обсудили все тонкости предстоящих действий. Коркхан за всё время лишь один раз принял участие в разработке общей стратегии. Всё остальное время проводил в своей каюте. Ни Хелл Беррел, ни Джон Гордон не имели понятия, чем всё время перелёта занимается министр.

– Я медитирую. Нужно настроиться на ментальную работу. Для этого требуется время. – Пояснил своё затворничество Коркхан.

В дверь каюты постучали и Гордон дал команду ей открыться.

– Хелл Беррел приглашает вас на мостик. – Произнёс уже знакомый лейтенант.

Гордон накинул лёгкую куртку и в сопровождении офицера отправился в центр управления кораблём.

Быстро пройдя оружейную галерею, где в настоящий момент находилась лишь дежурная смена, в отличие от военного времени и, поднявшись на верхнюю палубу, они дошли до мостика.

– Вы вовремя, Джон. – Хелл обернулся, услышав за спиной шаги. – Сейчас уйдём в тёмную. До планеты будем двигаться исключительно по специальным приборам.

– Один раз мы уже это пережили. Переживём и во второй.

– Это точно. Не люблю затемнение, но по-другому нельзя. Мы здесь незаконно. Чейз Филлбз, включайте генераторы. – Хелл отдал приказ командиру корабля. Командир корабля передал приказ офицеру, ответственному за систему маскировки корабля и вскоре за иллюминаторами появилась темень, более насыщенная, чем темнота космического пространства.

– Через три часа будем на месте.

– Хорошо. – Гордон подошёл к капитану корабля. – Вы уверены, что в расчёте курса нет ошибки? Не хотелось бы влететь в светило или в планету.

– Курс просчитан трижды. – Чётко ответил командир корабля.

– Джон, на корабле лучшие боевые офицеры. Ошибки нет. Да и я проверил, всё как и должно быть.

– Бережёного бог бережёт. – Ответил Гордон поговоркой двадцатого столетия. Подошёл к Хелл Беррелу и поинтересовался. – Чьи это владения? Мы так лихо проработали план, но упустили из вида, кто является хозяином этих мест.

– Ничего не упустили. У меня полная информация. Но так, как цель нашего прибытия вовсе не гостевая, то и имя здешнего правителя нам без надобности.

– Ну, тоже верно. Но всё-таки, вкратце, кто здесь правит? Для общего, так сказать, понимания.

Хелл достал из внутреннего кармана инфоблокнот и нашёл нужную информацию.

– Итак, здесь правит некий граф Соджет. В его подчинении двенадцать систем. Вобщем, так себе хозяин. О каких-либо интересах, предпочтениях, информации нет.

– А информация о боевых кораблях, торговом флоте?

– Военный потенциал незначительный. По меркам галактики он никто. Поэтому в имперской базе данных и информации об этой части галактики практически нет.

– Ничего себе, никто!? – Удивился Гордон. Двенадцать звёздных систем, это ж какой потенциал может быть?

– В галактическом масштабе – никакой. Раз информации об этой части галактики так мизерно, значит, и делать здесь нечего. К тому же эти системы считаются хоть и приграничными, но уже внешними. И они никакой из великих держав не интересны.

– Ладно, посмотрим. – Согласился Гордон. – Раз нам предстоит таскаться по галактическим закоулкам, заодно и информацию о здешних местах обновим. – Джон вновь обратился к командиру корабля. – Заносите в корабельный реестр всё, что можно. Возможно, позже эта информация станет полезной.

– Конечно, Это одна из моих обязанностей.

Гордон остался доволен деловым настроем офицера и обратился к Хелл Беррелу.

– Пойдём, пропустим по стакану саквы и подготовим группу высадки. Сколько людей ты планируешь взять на вылазку?

– Нас трое и пятеро бойцов. Думаю, этого будет достаточно.

– Предлагаю ещё две группы по пять человек высадить в разных местах планеты. Так мы большую территорию охватим, обследуем и отправимся к следующей цели.

– Хорошо. Капитан, организуйте ещё две группы.

– Сейчас займусь. – Командир корабля передал управлению первому помощнику и покинул мостик.

Джон Гордон и Хелл Беррел так же ушли готовить вылазку.

Хелл Беррел предложил пойти к нему и Гордон с радостью согласился. За три дня полёта своя каюта порядком надоела. Хотелось смены обстановки. Коркхану тоже пришлось прийти. Не возможно было проигнорировать настойчивое приглашение правителя Фомальгаута.

Через двадцать минут вся троица была в сборе. Министр был недоволен, что его оторвали от важных дел, но всем своим видом старался это скрыть.

– Не злитесь Коркхан, лучше расскажите, чем закончилось ваше добровольное затворничество. Скоро первая вылазка и вы нужны в полной силе.

– Я закончил настройку диадем.

– И каков результат?

– Последние два часа я прослушивал мысли членов корабля. Надо сказать, все настроены решительно.

– Вы, что делали? – Лицо Хелл Беррела выражало неподдельное удивление. Вместо министра Хелл Беррелу ответил Джон Гордон.

– Хелл, как ты знаешь, после последнего вторжения… вернее, попытки вторжения х’харнов, было принято решение о разработке технических мероприятий, способных противостоять ментальному воздействию.

– Да, я в курсе этих работ. Но, насколько мне известно, особых успехов в работе не наблюдается.

– Поправка. Не наблюдается у имперских учёных. Наши специалисты нащупали идею и развили её до технической реализации. Здесь, на корабле, несколько диадем – прототипов. Коркхан занимался их калибровкой. И раз они готовы, то в них и совершим вылазку. Да, забыл сказать. Существо, владеющее ментальными способностями, может усилить их с помощью диадем. Мы наткнулись на эту особенность при первых экспериментах.

– Но внешнее воздействие диадема полностью блокирует? – Уточнил Хелл Беррел

– Конечно. Это было основное условие технического задания. Остальное – приятная неожиданность.

Уроженец Антареса молча переваривал полученную информацию, переводя взгляд с Гордона на Коркхана и обратно. Через некоторое время он поинтересовался.

– Коркхан, насколько надёжна эта разработка? Не хотелось бы вновь ощутить на себе ментальное воздействие.

– Надените диадему и ни одно существо не сможет заглянуть в ваш разум. Вы даже не почувствуете ничего. Лишь лёгкое жужжание устройства.

– Хорошо бы посмотреть до вылазки.

Гордон посмотрел на министра.

– Коркхан, раз вы закончили, можно протестировать. Сейчас секретность уже не актуальна.

– Хорошо. Тогда приглашаю всех в мою каюту. Там и подгоним.

– Сколько таких изделий здесь, на корабле? – Поинтересовался Хелл Беррел.

– Пять штук. Для проведения теста в полевых условиях этого количества вполне достаточно. – Ответил министр.

– Думаю, в диадемах пойдём мы трое и командиры тех двух групп, которые сейчас формирует командир корабля. Хелл, поинтересуйтесь у него, готовы ли группы. Если да, пусть пришлёт их командиров.

Хелл Беррел связался с командиром корабля и вскоре в каюту Коркхана пришли два офицера. Их быстро ввели в курс дела и занялись подгонкой диадем под анатомические особенности носителей. Как только все надели изделия, единственный среди присутствующих телепат постарался прочесть мысли присутствующих. Естественно, ничего не получилось. Все остались довольны. Хелл Беррел радовался больше всех.

– Теперь эти твари нам не страшны. Даже если они и присутствуют в галактике, легко им уже не будет. Ситуация переменилась. – Внезапно Хелл Беррелу пришла интересная мысль. – Министр, а вы и другие наши телепаты, сможете залезть в головы х’харнов при встрече?

– Отличный вопрос, Хелл. – Гордону понравилась мысль друга. И он вопросительно посмотрел на Коркхана.

– Это мы сможем узнать лишь при встрече с ними. Но потенциал новинки весьма велик.

В дверь каюты постучали и, присланный командиром корабля офицер сообщил, что через десять минут будем над целью.

– Закончили. Выдвигаемся. – Гордон прервал дискуссию. – Командирам групп приготовиться к десантированию

Командиры двух групп покинули каюту и направились готовиться к высадке. Через пару минут вышли остальные участники десантной группы и направились на мостик.

5

На мостике их уже ожидал командир корабля.

– Судя по данным прибора, мы висим над планетой на высоте полукилометра. Готовы снять затемнение.

– Действуйте. – Скомандовал Хелл Беррел.

За иллюминаторами темнота стала рассеиваться и на голоэкранах командного мостика стали появляться изображения ландшафта планеты.

– Определить координаты высадки и приступить к десантированию.

– Лучше это сделать вблизи населённых пунктов или какого – нибудь промышленного центра. – Дополнил Джон Гордон. – Есть такие здесь?

Капитан корабля с двумя офицерами, которые находились здесь же, принялись изучать пейзажи планеты, которые транслировали запущенные на орбиту спутники. Это заняло не слишком много времени. И вскоре были определены места, потенциально пригодные для начала операции.

– Эта планета не особо заселена. Мы определили двенадцать мест, с которых можно начать. Вот, посмотрите.

Джон Гордон и Хелл Беррел подошли к центральному голоэкрану и принялись изучать, подготовленную компьютером информацию.

Поверхность планеты состояла на девяносто процентов из суши, которую то тут, то там перечёркивали ленты рек. Ландшафт представлял собой чередование лесистых массивов и степи. Как раз в степной части и располагались все поселения. Семь из них находились в северном полушарии, пять в южном. В зоне умеренного климата. Крупных космодромов не было, но в каждом пункте были обозначены площадки для приземления космических кораблей.

– Нам светиться ни к чему, да и те, кого мы ищем, думают, наверное, так же. Предлагаю высадиться около небольших городков. Тут, тут и вот здесь. – Хелл Беррел рукой указал предлагаемые для десантирования места.

– Хелл, в целом я согласен. За исключением одного. Мы пойдём в самый крупный населённый пункт. И задачей Коркхана будет сканирование как можно большего числа жителей. Что скажете, министр?

– Правильная мысль, Джон Гордон. Двум группам особо светиться не стоит из-за отсутствия телепатов в их составе. Нам же, наоборот, необходимо отработать по максимуму.

– Согласен. – Подвёл итог Хелл Беррел. – Капитан, доставьте нас вот сюда. – Он показал на ближайший к ним городок, который и был самым крупным на этой планете. – Затем высадите остальные группы здесь и здесь.

– Хорошо. – Капитан оценил расстояние до пункта назначения. – Готовность пять минут.

– Хелл, готовь группы. И диадемы сразу надеть.

Основная группа высадилась в небольшом лесном массиве в трёх километрах от его кромки. Высадка прошла без происшествий и крейсер-призрак остался незамеченным. Границы населённого пункта начинались в двух километрах от края лесного массива и группа добралась до его окраин уже через полчаса после высадки.

Архитектура городка соответствовала принятому в галактике стилю. Стилю, разработанному людьми. Хотя имелись строения, непривычные для человека.

Когда группа входила на окраину городка, на них никто не обратил особого внимания, да и жителей им попалось не так много.

– Хелл, сколько здесь может быть жителей?

– Миллиона полтора – два, не больше.

– А городок-то не так уж и мал. – Ухмыльнулся Гордон. – Работа предстоит немалая. Коркхан, с чего начнём?

– Для начала проверим сводки службы правопорядка. Если происходило что-то необычное, мы это быстро найдём. Затем пункт контроля космического пространства. Далее по списку будет видно по ходу дела.

Группа успела пройти три квартала, до того, как была остановлена.

– Всем оставаться на месте. – Раздался громкий голос.

Члены группы стали вертеть головами, пытаясь определить источник команды. Вскоре неизвестные сами себя обнаружили. С двух сторон улицы, по которой они шли, к ним направились две группы лиц. Вооружённые, в тёмно-синей униформе.

– Стоять на месте. Не совершать резких движений. – Вновь прозвучал властный голос.

Джон Гордон со своей группой стояли на месте и ждали, когда подойдут сотрудники правопорядка.

– Коркхан, можете сказать, что им нужно? – Тихо поинтересовался у министра Гордон.

– Это патруль. У них комендантский час и наша компания превысила дозволенную численность, какой разрешено собираться в публичном месте.

– И всё?

– Да. Соблюдайте спокойствие, я сам с ними поговорю.

Две группы блюстителей порядка, по шесть человек в каждой, наконец, дошли до них.

– Вы нарушили приказ владыки о правилах нахождения в публичных местах. – Заговорил один из них, очевидно, командир патруля. – Ваши документы.

– Прошу прощения, командир, что непроизвольно нарушили ваши законы. Но в своё оправдание можем сказать, что мы здесь недавно, прилетели посмотреть достопримечательности вашей планеты. Очень много слышали, но смогли прилететь лишь сейчас. И мы, естественно, не могли знать о произошедших переменах в жизни вашего города.

– Мы рады, что наш город пользуется спросом у туристов. Хотя раньше этого не наблюдалось. Но приказ есть приказ. Прошу пройти с нами для выяснения ваших личностей. Если всё подтвердиться, продолжите дальше свою экскурсию.

– В этом нет необходимости. – Проговорил Гордон, видя, что у министра не особо получается отделаться от служителей правопорядка. И выразительно посмотрел на Коркхана. – У нас разрешение самого владыки. Вот, взгляните.

Он протянул старшему патруля какой-то предмет. Коркхан быстро уловил суть происходящего и принялся за работу.

Офицер посмотрел на его содержимое и быстро вернул владельцу.

– Надо было сразу предъявить его. – И, обращаясь к своим, добавил. – Всё в порядке, у них зелёный допуск.

Служители правопорядка, не теряя времени, двумя группами направились туда, откуда появились.

– Ваша работа, министр? – Поинтересовался Хелл Беррел.

– Я всего лишь подыграл идеи Джона Гордона. – Невозмутимо ответил Коркхан.

– Не скромничайте. – Ответил тот. – Без ваших способностей ничего бы не вышло. И впредь надо быть аккуратней. Мы не знаем здешних правил и поэтому можем нарушить случайным образом какое-либо из них

Гордон некоторое время стоял с задумчивым видом, затем вновь обратился к единственному в их экспедиции телепату.

– Коркхан, постарайтесь аккуратно просканировать максимальное количество попадающихся нам местных жителей. Это должно помочь нам разобраться в обстановке. И если почувствуете какую угрозу нашей группе, постарайтесь её разрешить заблаговременно.

– Я постараюсь, ваше высочество. – Заверил министр. – К тому же, вряд ли здесь найдётся телепат, способный хоть чем-то нам помешать. По крайней мере, я их присутствия не ощущаю.

– Прекрасно. Тогда продолжим ознакомление с местными достопримечательностями.

Только группа тронулась дальше, пришло сообщение с корабля о десантировании оставшихся групп. Их высадка прошла тоже без происшествий. И они скорым ходом направляются к населённым пунктам. Хелл Беррел кратко обрисовал происшествие с их группой капитану и дал ценные указания, подсказанные министром. Вскоре все участники десанта были в курсе местных нюансов и эксцессов больше не предвиделось.

Капитан в свою очередь сообщил, что два крейсера-призрака их группы зашли в астероидный пояс, расположенный неподалёку от планеты и заняли выжидательную позицию. Головной корабль их группы завис над обширным лесным массивом, готовый в любой момент прийти на помощь.

Гордон, Хелл, Кркхан и бойцы сопровождения двигались дальше, по направлению головного офиса службы правопорядка. Один из группы смог войти во внутреннюю сеть города и определить его местонахождение. Идти предстояло довольно далеко. Офис с центральной информационной базой находился в одном из центральных кварталов города.

Пешком группа добиралась до первой своей цели не случайно. Всё это время Коркхан работал – сканировал большинство из попадающихся им людей и совсем мало негуманоидов. Ничего интересного пока не происходило. Трудно было представить, что в первый же день им подвернётся необходимая информация.

После четырёх часов блужданий Джон Гордон предложил сделать перерыв и вся группа пошла в ближайшее заведение пообедать. Да и дать отдохнуть ногам.

Группа заняла два столика и в ожидании блюд Хелл Беррел и Джон Гордон о чём-то тихо переговаривались. Коркхан сидел с отрешённым видом, не участвуя в беседе.

– Министр, а вы что думаете по этому поводу? – Внезапно к нему обратился Хелл Беррел.

Коркхан никак не отреагировал на вопрос, продолжая смотреть в одну точку.

Двое приятелей переглянулись. Без слов. И оба посмотрели на министра.

Коркхан, вы слышите меня? – Вполголоса поинтересовался Джон Гордон и аккуратно дотронулся до министра. На этот раз негуманоид, хоть не сразу, но отреагировал.

Человек. За дальним столиком, слева. Он очень озадачен. Думает об убийстве повелителя и о кораблях, которые скоро будут здесь. – Коркхан посмотрел на Джона Гордона. – По-моему, это наш случай, ваше высочество.

– А вы не можете просканировать его разум поглубже? – Поинтересовался Хелл Беррел. – Не хотелось бы ошибиться.

– Именно этим я и был занят. Безуспешно. Этот человек полностью поглощён местью. Он очень хочет смерти повелителя этой планеты. Эти эмоции и мысли перекрывают всё остальное. Я не смог заглянуть глубже. – Министр окинул взглядом своих крупных жёлтых глаз поочерёдно обоих собеседников.

– В таком случае его необходимо встряхнуть. Отвлечь от мыслей. – После недолгого молчания предложил Гордон.

– Отличный план, Джон. Что будем делать? – Поинтересовался антаресец.

– Это ещё не план, а только предложение, Хелл. И я пока понятия не имею, как это провернуть.

– Думайте быстрее, он собирается уходить. – Поторопил министр.

– Вот скотство! – Вырвалось у Хелл Беррела. – Фортуна всегда идёт бок о бок с обломом. Надо его брать. Иначе потеряем свой шанс.

– Нет. Торопиться не будем. Сядем ему на хвост и будем вести. Министр, тем временем, может что ещё узнает. Вдруг это вообще не наш клиент. Зря время только потеряем.

Мужчина, о котором шла речь, тем временем, собрался и пошёл к выходу из заведения.

– Джон, думай быстрее, как действуем. Не то уйдёт. – Хелл Беррел сильно занервничал.

– Мы с Коркханом последуем за ним на безопасном расстоянии. А вы все за нами на таком же. Действовать придётся по ситуации и быстро реагировать на изменения в обстановке.

6

Клиент долго ходил по городу. На первый взгляд бесцельно. Смысл его пешей прогулки оставался неизвестным. Коркхан так и не смог докопаться до цели столь странного поведения. В голове незнакомца, по-прежнему, были мысли о кораблях, летящих к планете. Всё остальное застилал эмоциональный фон.

– Министр, может вы ошиблись? И этот тип нам не интересен. Возможно, он один из оппозиции к нынешним властям и всё, что ему нужно, самому стать правителем, избавившись от действующего.

Не знаю, ваше высочество. Что-то меня напрягает, на подсознательном уровне. Думаю, этот человек является зацепкой в нашем деле. Необходимо подождать ещё и продолжить наблюдение.

– Сколько, по-вашему, это займёт?

– Трудно сказать. Но мы только прибыли и времени у нас предостаточно.

– Хорошо, продолжим идти по следу. – Согласился Гордон.

Ближайшие несколько часов объект и следующие за ним продолжали гулять по городу. До конца дня незнакомец ещё раз посетил заведение общественного питания. Гордон с министром не рискнули проследовать за ним внутрь здания и остались ждать снаружи. Остальные члены их группы находились неподалёку.

Время шло и министр по делам негуманоидов первым стал проявлять признаки обеспокоенности.

– Коркхан, перестаньте дёргаться. – Спокойно произнёс Джон Гордон.

– Человека долго нет.

– Не удивительно. Он долго шатался по городу и теперь решил передохнуть. Разумно. И ничего странного.

– Я его не ощущаю. Там много народа и выделить необходимый объект довольно тяжело.

– Почему вы об этом не сказали раньше? – Немного взволнованно проговорил Гордон. – Попробуйте найти того, у кого в голове летящие корабли.

– Именно такого там нет. Это и является причиной беспокойства.

– Я иду внутрь. А вы оставайтесь здесь. – Гордон быстрым шагом направился к зданию. Через минуту он уже скрылся внутри.

Известий от правителя Фомальгаута не было несколько минут, но Коркхану это показалось целой вечностью.

– Говорит капитан корабля. – Заработала внешняя связь. – К городу скрытно приближается боевой корабль. Он будет на окраине города через несколько минут.

– Это за нашим клиентом. – Мгновенно среагировал Джон Гордон. – Нельзя его отпускать. Коркхан, берите остальных и найдите его. Капитан, пришлите за мной катер.

– Уже вылетает. – Кратко ответил капитан корабля. – Что нам делать с кораблём? Атаковать?