Спящий красавец

– Фет, ну Катерина же догадалась, значит мы тоже должны разобраться.

– Аль, его придётся увозить отсюда.

– Согласна. Пока не представляю как, но здесь его оставлять нельзя. Нам просто не дадут ему помочь. Думай, с чем может быть связано его состояние, а я пошарюсь в Катерининых запасах трав, может память Александры чего подскажет. – Я медленно пошла по комнате, прикасаясь к развешанным, как у Миры, по стенам душистым пучкам, останавливаясь, прислушиваясь к себе. Какие-то по наитию снимала и складывала на стол. Вышла на улицу в начавший приходить в запустение огородик, – прошлась по рядам незнакомых кустиков и цветов. Затем села перед собравшимся пушисто-духмяным ворохом и закрыла глаза, останавливая мысли, отодвигая рациональный разум, давая простор Сашкиной памяти. Дочь сильной знахарки изо всех сил пыталась мне помочь. И я её услышала. И поняла, что надо будет делать. Но ещё, так же ясно я поняла, что этими травами не снять воздействие, – только его последствия. Морозными нитями из души поднимались отчаяние и злость.

– Фета, думай. Как они это сделали? Как?! – я с силой выдохнула, успокаивая нервы.

– Аль, нам нужна информация. Нам нужна королева.

– Ладно. Пойду сменю Сола, а вы тут в две светлых головы устройте мозговой штурм. От меня в этом вопросе, похоже, толку – ноль. Ничерта я в ваших афлаимских заморочках не шарю.

Добравшись до мага, получила от него информацию, что королева выходила прогуляться рано утром, пока в нём никого, кроме садовников, не было. То есть завтра в это же время и отправим нашу маленькую шпионку покорять монаршее сердце. Часам к одиннадцати в саду становится людно. Видимо, это прибывающие к свадьбе гости не знают, чем себя занять и слоняются без дела по саду. Я отправила Сола к ведьме и полезла на дерево. Эх, жаль, что не озадачила Фету на создание бинокля, – ничего ж особо сложного. Ну да ладно, обойдёмся глазами, тем более. что на зрение Александры грех жаловаться.

Особо полезной информации моё заседание до вечера не принесло. Лай собак, ржание коней – возня в районе овчарни и конюшни. Очень хотелось увидеть Соргана, но сад его, очевидно, не интересовал. Во всяком случае никого, похожего на молодого властелина я не узрела – только праздно шатающиеся девицы, да шушукающиеся по кустам парочки. Отсидев к темноте все возможные места, я, разминая кости и затёкшие мышцы, помчала домой.

– Ладно, отсутствие информации – тоже информация, – утешала меня подруга, – главное, что мы знаем, когда в саду появляется королева.

На следующий день, едва забрезжил рассвет, все впятером отправились к границе леса. Сол всю дорогу успокаивал и инструктировал спокойную, как танк, и вусмерть уже заинструктированную Мальву. Добравшись до места, маг полез наверх. Мы притаились внизу, ждать сигнала. Как только Сол дал отмашку, Мальва уверенно потрусила к воротам сада. Мы с Феткой по-быстрому вскарабкались на дерево, поближе к магу, чтобы тоже иметь возможность видеть происходящее.

Ловко протиснувшись под воротами, наша артистка поджимая переднюю лапку и тихонько жалобно поскуливая хромыляла навстречу королеве-матери. ( Вот, Штирлиц с бантиком, молодец, – не переигрывает.) Растерянно оглянувшись по сторонам, её величество Элиза присела перед несчастной крошкой, погладила, продолжая глазами искать возможного хозяина, но, так никого и не увидев, подобрала нашу "хромоножку" на руки и пошла в сторону дворца. И в самом деле, столько народу понаехало – кто угодно мог потерять в этом бедламе свою любимицу. Нам же оставалось только ждать и надеяться на убедительность театрального таланта Мальвы. Сол сообщил, что смысла оставаться здесь нет. Его фамильяр при королеве, но сегодня она сюда больше не придёт, – скоро потянутся праздные гуляки. А понимать, что происходит во дворце, мы можем и в избе со слов мага, наблюдающего глазами своего фамильяра.

Исходя из того, что он видел – всё прошло гладко. Её величество дала поручение прислуге оповестить гостей насчёт найдёныша и понесла собачку в свои покои, не желая с ней расставаться. Это было просто отлично, – мы боялись, что Мальву определят куда-нибудь в хозяйственные помещения, пока не найдётся несуществующий владелец. Но королеве было слишком одиноко в собственном доме, да и милаха наша, когда не вредничала, и в самом деле была – само очарование. Подслушать о планах афлаимцев не удалось, – Элиза избегала всё прибывающих из-за гор незнакомых людей, и вся эта предсвадебная суета её угнетала. Поэтому, она практически всё время проводила в своей части дворца, выбираясь оттуда только по необходимости.

Изнывая от бездеятельности и мысли, что время-то идёт, еле дождались следующего утра. Скрестили пальцы и затаились на своём месте, молясь всем богам, чтобы у Мальвы всё получилось. Время шло, а Элиза не появлялась. Или просто мы пришли слишком рано? (Господи, дай мне терпения.)

– Не нервничайте, она идёт, – успокаивал нас с подругой Сол.

Наконец, из глубины сада появилась наша разведчица. Не забывая прихрамывать, она бежала в сторону ворот. Следом за ней, пытаясь догнать нашу красотку, спешила королева, подбирая пышные юбки. Мальва просочилась под воротами, продолжая негромко потявкивать. Мы во весь дух, стараясь не шуметь, рванули к забору. Осторожно оглядевшись, королева открыла калитку и вышла к лесу, продолжая глазами искать собачку и что-то ласково приговаривать.

– Ваше величество, – шёпотом позвала я, выбираясь из-за куста.

– Ох, – тихо испуганно выдохнула Элиза, прижимая руки к груди.

– Ваше величество, не бойтесь, – продолжала успокаивать её я, медленно подходя ближе, чтобы она смогла меня разглядеть.

– Александра? – монаршии брови в изумлении поползли вверх. – Александра. это ты?

– Я, ваше величество, я. Нам срочно надо поговорить.

– Девочка моя, как ты здесь оказалась? Это опасно, – срывающимся голосом зашептала королева, озираясь по сторонам. – Господи, я думала, тебя, как и мать…

– Элиза, я здесь не одна и у нас очень мало времени. Познакомьтесь, это Сол и Афета – представила я вылезающих из укрытия друзей. События, конечно, пришлось форсировать, и всё это было сродни шоковой терапии для ошеломлённой женщины, но времени и в самом деле было в обрез.

– Они…

– Да, афлаимцы. Но они – свои. – Попыталась успокоить я замершую на месте, с глазами, полными ужаса, королеву. – Элиза, надо спасать Соргана и Крайт. Что происходит во дворце?

– Они что-то сделали с моим мальчиком. Через четыре дня свадьба. Я боюсь, что это – конец. Мне его не вернуть. Крайтом будет управлять Афлаим. Они нас уничтожат на законном основании. Они уже делают это руками моего сына. Всем во дворце заправляет Аксель и его доверенные маги. Далила подсовывает Соргану один документ за другим. Темница забита нашими знахарями. А сын стал совсем холодным, безучастным и жестоким.

– Как эта выдра управляет Сорганом?

– Твоя мама что-то говорила про фамильяра, но я мало, что в этом понимаю. Для Крайта это вообще редкость. А тебе она разве не рассказала?

– Не успела. Значит, они всё-таки нашли способ. Нам надо увезти его отсюда и попытаться вернуть в себя.

– Похитить?

– Другого выбора нет.

– Нет, – задумчиво согласилась королева, уже взявшая себя в руки. – Завтра большая охота в честь будущей свадьбы. Сейчас как раз начнётся подготовка. Далила пока в Афлаиме – занимается своими нарядами. Она не любит подобных развлечений. Это ваш единственный шанс застать его одного. Но, даже если всё получится, куда вы его увезёте?

– Куда, я ещё понимаю, – уходить будем назад, в сторону гор, в пещеру Афеты. А вот на чём, – вопрос вопросов. Вряд ли Сорган пойдёт в таком состоянии добровольно. Придётся его обездвиживать и на чём-то тащить.

– Здесь я помогу. Моя карета вам, понятное дело, не подойдёт, – слишком приметная. А вот конюх наш простенькую телегу из тех, что используются для хозяйственных нужд, подберёт.

– Отлично. Пусть незаметно пригонит её к избе Катерины в лесу. Найдёт?

– Конечно найдёт.

– Дальше – наша забота. Вам пора уходить, уже почти рассвело, скоро здесь будет полно народу. Если что, одностороннюю связь можно держать через Мальву – то, что вы ей скажете – услышит Сол.

Королева заторопилась к воротам.

– Миленькие, – она обернулась, – у калитки стояла смертельно уставшая женщина, мать, почти потерявшая надежду вернуть сына, – пожалуйста, пусть у вас всё получится. Другой надежды у Соргана и Крайта нет. И будущего, в случае неудачи, тоже нет.

Мы, тихими тенями устремились в лес. Как мы сможем всё это провернуть? Надо было крепко подумать.

Глава 21

Мы сидели за столом, составляя план завтрашнего похищения.

– Как мы отсечём Соргана от основной охоты? – задал вопрос маг.

– Это, как раз-таки, не проблема. Феткин Аттис загонит его коня, куда нам надо будет. Хоть прямо сюда, к дому, где будет ждать телега. Главное, чтобы он раньше времени с этого коня не свалился. Втроём мы с ним справимся, – ответила я.

–Да не надо втроём, я сеть магическую приготовил, – он в ней и мяукнуть не сможет, главное, чтобы поближе оказался.

– Это прекрасно, но вот дальше и начинается настоящий геморрой, – задумчиво протянула я.

– Аль, давай исходить из того, что у нас получилось умыкнуть Соргана. Как только обнаружат его отсутствие – будет погоня, – меряя шагами комнату, произнёс Сол.

– Обязательно будет, – согласилась я, – причём всеми возможными силами и средствами.

– Мы не сумеем оторваться, если пойдём все вместе, – остановившись и глядя мне прямо в лицо сказал маг.

– Что ты хочешь предложить? – отвечая ему таким же прямым взглядом спросила я, чувствуя, как холодок побежал по спине.

– Я уведу их в сторону, прямо в горы, оставляя за собой магический след. Если набросить на вас хорошую иллюзию, вы сможете уйти тем же путём, которым мы сюда пришли. Уйти достаточно далеко, чтобы вас не догнали.

– Сол, – я ошалело смотрела на абсолютно серьёзного мага. Мысли вихрем неслись в голове, но других вариантов и хоть сколько-нибудь дельных альтернатив не выпадало. – Это на грани самоубийства.

– Всё, что нам предстоит сделать – на грани самоубийства, но выбора у нас нет. Тем более, что я уже давно привык ходить по краю, – невесело усмехнулся маг.

– Я иду с тобой, – неожиданно сказала до сих пор молчавшая Фета.

Мы с Солом уставились на неё.

– С ума сошла? – грозно сдвинув густые светлые брови, рыкнул маг.

Таким Сола мы ещё никогда не видели.

– Я ИДУ С ТОБОЙ, – жёстко поджав губы безапелляционно отрезала ведьма.

Они стояли по разные стороны стола, раздувая ноздри и не моргая глядели друг другу в глаза. Понимая точку зрения обоих, предпочла выйти на улицу. На месте подруги я бы тоже ушла за Солом. Да, собственно говоря, именно так я и сделала, ради любимого человека. Пока забавный, немного суетный, но умнейший и добрейшей души маг был рядом – это казалось нормой. Где-то он её веселил, где-то раздражал и даже бесил временами. Но, когда во весь рост встала реальная угроза его потерять – сердце ведьмы дрогнуло. А он боится за неё. И не такой уж он мягкий растяпа – вон как бровищи-то насупил, и рычать, как оказалось, очень даже умеет, и постоять за себя, если придётся, тоже наверняка сможет. Но, всё же, лучше подруге и в самом деле пойти с ним, – у всех будет больше шансов выжить. Одному ему в заснеженных горах с погоней на хвосте совсем туго будет. Я как-нибудь сама справлюсь. Отчего-то я была свято уверенна, что уж со своим мужем я разберусь. Даже если здесь он мне и не муж вовсе.

Из дома послышались звуки жаркого спора. Я подозвала Рысь и ушла подальше в лес. В голове крутилась и не отпускал мысль о том, как всё же Катерина собиралась избавить Соргана от наваждения. Не травками – это точно. Но что-то она однозначно придумала, не зря же её так поспешно "убрали". Думай, голова, – шапку куплю. Так и проблукала в размышлениях целый час. Когда вернулась, Фета с Солом не разговаривали, но почему-то сразу стало понятно, что ведьма сумела настоять на своём. Это да. Если женщина чего решила – её локомотивом не сдвинуть.

– Вот и ладно. Давайте собирать снаряжение в дорогу. Палатку возьмёте с собой. Горючего порошка в достатке – тут у Катерины запасы нашлись, – начала руководить я, чтобы разрядить повисшую в избе наэлектризованную атмосферу.

Сол молча занялся созданием артефактов, которые будут транслировать и удерживать на нас с Сорганом устойчивую иллюзию пожилой деревенской пары, возвращающейся из столицы в родное село.

– Да что ты мечешься, вон тот камень возьми, с синей верёвкой который, – он уже заряжен усилителем, – складывая вещи, ведьма краем глаза следила за манипуляциями мага.

– Сам разберусь, какой взять, – буркнул Сол.

– Ну, хоть разговаривать начали, – с облегчением подумала я и поставила греться чай. Терпеть не могу, когда дорогие мне люди ссорятся. Оказалось, что как-то незаметно мы стали друг другу очень близкими и родными. Их размолвка действовала угнетающе. Я в таких случаях всегда испытываю неловкость, как будто сама в чём-то виновата, и изо всех сил стараюсь повернуть, сгладить ситуацию. За чаем напряжение начало спадать, моя дорогая парочка переключилась с раздражения, оставшегося после спора, на обсуждение деталей предстоящего дела, разговор перешёл в более конструктивное русло.

–Народ! У нас проблема, – оптимистично заявила я, – мы с вами не рассчитали с лошадиной силой, – если уж решили разделиться, необходимы ещё как минимум две коняги для вас. И что делать с Мальвой? Толку от неё в горах не будет. Может быть она поедет со мной? Или ты её как Фета Аттиса?. .

–Насчёт Мальвы я подумаю, в принципе идея отправить её с тобой имеет смысл, – мы хоть знать будем, как у вас дела. А вот с конями надо что-то придумывать. Это прокол.

К вечеру, как и обещала Элиза, пожилой дворцовый конюх пригнал к дому бодрую гнедую лошадку, запряжённую в добротную телегу.

– Я это, всё проверил, укрепил, где надо, так что не волнуйтесь, повозка дорогу выдержит. Вот здесь мешок с зерном для коняги. Храп – добрый конь, выносливый и покладистый. Справитесь. – инструктировал нас верный королеве старик.

– Мать твою, я ж повозками никогда не управляла, только верхом ездила, – "осенило" меня, – ну да ладно, разберусь, поди. На фоне зыбких и ненадёжных перспектив намётанного плана – это была наименьшая проблема.

Кстати, о "верхом", – мы всё-таки стрясли с понятливого конюха ещё две единицы гужевого транспорта и, забегая вперёд, к утру у нас был необходимый комплект средств передвижения.

Дедок подробно объяснил и показал, как самим с утра запрячь Храпа в телегу. Затем повозку загрузили моими пожитками и закатили в сарайку при доме, а коня на длинной привязи пустили пощипать травку. А дотошный, на наше счастье, дед ещё стаскал за собой Сола, – показал тропу в лесу, где проедет телега.

Я в это время высвистала местного Хозяина и согласовала с ним прикрытие нашего отхода. Необходимо было использовать все возможности, чтобы хоть немного выиграть время.

– Не волнуйся, девка, всё как надоть сделаю, – и следы ваши запорошу, и тропу укрою.

Утром, на удивление, обошлось без суеты и лишних волнений. Все были сосредоточенны и собранны. Храп, уже запряжённый в телегу, стоял в сарайке, готовый в любую минуту пуститься в путь. К часу "Х" всё было готово. Запыхавшийся Сол, вернувшийся с наблюдательного пункта у границ леса, сообщил, что там все в сборе.

Даже здесь было слышно, как затрубили рога – большая королевская охота началась.

Хранитель королевского леса, он же главный лесничий, уже выставил дичь. Его люди отобрали оленя и загнали в установленную зону. (В конце концов, двор не может носиться по всему лесу в погоне за быстроногим красавцем.)

Молодой темноволосый статный мужчина, восседая на картинно-красивом жеребце, хмурил брови, оглядывая окружавшую его суету холодным цепким взглядом. Сорган был раздражён, – на охоту королю пришлось выезжать вместе со всем хороводом и гостями, а само мероприятие превратилось не столько в увеселительную прогулку, сколько в политическое событие. И вообще, все эти постановочные действия – фарс, не приносящий ни малейшего удовольствия. Он наклонился и погладил огромную белоснежную кошку, приказав ей оставаться на месте, вздохнул и махнул рукой. Загудели охотничьи рожки, собак спустили с поводков и всадники, немного растянувшись, устремились за сворой в глубь леса.

Всё шло по-плану, но в, какой-то момент, лошади короля и окружавших его спутников заволновались, фыркая и испуганно взбрыкивая копытами. На поляну, ощерив клыкастую пасть, серым лохматым смерчем вылетел матёрый волк, отрезая королевского Воронка от свиты. Чёрный, как смоль, могучий конь шарахнулся в сторону и понёс своего всадника в чащу леса. Даже будучи отменным ездоком, Сорган с трудом удерживался в седле, едва успевая уворачиваться от крупных веток, беспощадно хлеставших его по лицу, плечам, рукам.

Мы, затаившись в ветвях деревьев, окружавших небольшую прогалину неподалёку от домика Катерины, ждали развязки разыгранной нами погони. Аттис великолепно справился со своей задачей. Послышался треск ломаемых ветвей, испуганный конский храп и громкие возгласы седока, пытавшегося успокоить животное. Ровно в тот момент, когда Афета была готова остановить своего волка, прямо на него из ниоткуда налетела белая молния. Два могучих хищника, сплетаясь в клубок с громовым рёвом покатились по поляне, стремясь разорвать друг друга на куски. Не успела я и глазом моргнуть, как к битве присоединилась Рысь. Мы замерли, наблюдая за схваткой. На другом краю поляны появился Сорган, сумевший всё-таки подчинить, усмирить своего коня, и так же зачарованно, как и мы, смотрел на бой . Наконец, клубок распался, Рысь оттеснила потрёпанного волка к себе за спину и, ощетинившись, замерла напротив соперника в напряжённом ожидании, как пружина, готовая в любую секунду разжаться. Так они и стояли некоторое время друг напротив друга, шипя, обнажая клыки, но, больше не нападая. Сорган развернул коня и рванул к своим. Белая молния устремилась за ним.

В оцепенении спустившись на землю, мы молча смотрели друг на друга. Это был крах нашего плана. Мы потерпели полное и безоговорочное поражение.

Я в парализующем отупении сидела прямо на земле, прислонившись спиной к дереву. Разговаривать не хотелось, ибо говорить было не о чем. Всё и без слов понятно, – мы упустили свой шанс, времени почти не осталось. Только бы Хозяин сейчас не нарисовался, – так и слышу его разочарованно-ехидное "ну что, касатики, облажались?" Ну или что-то в этом духе. От жгучей досады скулы сводило. Фета хлопотала над своим волком, Сол ей помогал. Рыськи в поле зрения не было. Я сжала голову руками, в попытке остановить набат пульсирующих висков.

Ладно, надо брать себя в руки и начинать всё с нуля. Но что мы, чёрт возьми, можем сделать за оставшиеся два дня?!

И где, в конце концов, моя кошка?

Глава 22

Я, опираясь на ствол, начала вставать – чего высиживать. Как бы там ни было, тратить время на самобичевание и посыпание головы пеплом не имеет смысла и, в данной ситуации, непозволительная роскошь. Голова закружилась, тело шатнуло в сторону, я вновь плюхнулась на землю и зажмурилась, сдерживая приступ тошноты.

– На поняла, – сказала я самой себе, – а когда это мы стали такие нежные?

Мир качался вокруг меня, хотя я сидела на земле, вцепившись для верности в траву, и старалась вообще не шевелиться. Что-то явно происходило с моим сознанием. Самое смешное и неожиданное, что и с закрытыми глазами я продолжала видеть лес, окружавший нас, только, вот нестыковочка, – не ту поляну, на которой мы сейчас находились. Бор вокруг меня двигался, как будто я перемещалась, то легко и стремительно перепрыгивая с ветки на ветку, то пробегая по земле. До чего поганое состояние, я вам доложу. А усиленное непониманием происходящего – и вовсе тошнотворное. Кинотеатр 5D в самом худшем его проявлении, твою дивизию.

– Аль, что с тобой, – ко мне подбежали Фета с Солом.

– Знать бы ещё самой, – злясь на охватившую предательскую слабость, ответила я, – у меня какие-то мультики перед глазами. Я сейчас как будто по деревьям скачу. И цветовая гамма странная. О! Остановилась, наконец.

– Всё понятно, – отозвалась подруга, – Аль, дыши глубоко и ровно, не пугайся и не сопротивляйся. Это твоя Рысь что-то желает тебе показать. Ты же можешь видеть её глазами.

А-а-а, вот оно что. Теоретически я понимала, что такая возможность существует и для нас с кошкой, но никогда ею не пользовалась. Рыська в моей жизненной системе координат воспринималась мною как личность. Да, не человек, да, моя питомица, но перешагнуть предел самопроизвольно обозначившейся черты мне было неловко, чтоль. Это в моём представлении было навроде того, чтобы без разрешения залезть в душу. А я, уж простите за пафос, уважала её личное пространство. Она – разумное существо, боевая подруга. Короче, такие вот внутренние нравственные заморочки. Поэтому, я так и не отважилась ни разу попробовать посмотреть её глазами. Теперь она решилась сделать это сама. Видимо то, что мне предстояло увидеть – было действительно значимым.

Кошка опустилась на могучую ветвь и чего-то выжидала. Рядом с тихим шелестом качнулись листья, Рысь повернула голову и пред наши общие в данный момент очи предстала уже знакомая нам белая молния. И тут меня в очередной раз осенило. Сплошные инсайты, блин, в этом мире, – никаких нервов не хватит.

– Ребят, так это нихрена не кошка, это – кот! – вслух огласила я. И зла я в нём не чувствую.

Так вот почему Рысь не позволила Аттису продолжить схватку и сама не напала, хотя вдвоём они были очевидно сильнее, порвали бы котяру, как Тузик грелку. Белый был просто охранником и преданным другом, без раздумий бросившимся спасать своего человека в заведомо проигрышной ситуации. Ну и что нам теперь со всей этой информацией делать, дорогая редакция?

Я мысленно маякнула Рыське, что приняла к сведению доведённую до меня справку и попыталась "отключиться", но кошка упрямо продолжала удерживать моё сознание, как будто я чего-то, по её разумению, так и не поняла.

– Так, ну что ещё я упустила? Ну, кот белый, одна штука, отважный и преданный геройский герой…

На краю разума звякнул колокольчик…

И тут, наконец, я допетрила, – кот – БЕЛЫЙ, такой же, как Сол! Я обескураженно переваривала своё внезапное озарение, забыв "смотреть", и тут же в голову свалилась Рыськина мысль-подсказка, – его никто не дарил, не привязывал – он сам выбрал Соргана и пришёл к нему в трудный момент. Снежный дикий горный кот с ослепительно белым мехом и таким же сердцем. Просто он появился в один момент с визитёрами из Афлаима, и все решили, что это их рук дело. Ну и в самом деле, не могли же Аксель с Далилой оказаться такими лохами, чтобы подарить Соргану СВЕТЛОГО кота. А теперь моя лохматая красавица встретилась с ним на нейтральной территории, чтобы заполучить в нашу команду союзника, находящегося непосредственно при венценосной особе.

– Рыська, ты – гений! – громко сказала я, посылая мысленно самую тёплую благодарность своей мудрой кошке.

Маг с ведьмой шумно выдохнули, – в конце концов мы можем попытаться повторить трюк, учинённый Мальвой с королевой – выманить Соргана с помощью Снежного (так мысленно окрестила его Рысь), схитить, как и планировалось, и увезти. У нас вновь появилась надежда. Мальву решено было опять отправить во дворец. Пусть уже немного примелькавшаяся собачка аккуратно пошарится внутри, – очень важно было понять, насколько серьёзный шухер подняли наши соперники после сегодняшнего инцидента.

– Хорошо ещё, что Сорган нас не разглядел, – приободрился Сол.

– Я его, кстати, тоже нихрена не успела рассмотреть, – события развивались стремительно. Да ситуация вообще вышла из-под контроля, там не до праздного любопытства было. В памяти отпечатался только силуэт. И, странное дело, запах, – повисший шлейфом на поляне запах родного человека, который я узнаю из миллиона. Или это Алексанра узнает? Короче, не суть, некогда заморачиваться на такие детали, главное, это был точно наш перец, которого срочно надо спасать.

Рысь, наконец удовлетворившись результатом, вылезла из моей головы, возвращая в окружающую действительность.

Хорошенькая дымчатая болонка, дробно цокая коготками по роскошному паркету, рысила по замку, прижимаясь к стенке, увешанной портретами в богатых рамках, чтобы не вызывать повышенного интереса к своей персоне. А во дворце обстановочка-то накалялась. Сквозь продолжавшуюся предсвадебную суету явно читалось тщательно сдерживаемое напряжение. Слуги перемещались по коридорам мелкими перебежками, изображая бледных теней. Не слышно было праздных разговоров гостей, разумно предпочитавших в сложившейся обстановке лишний раз не бликовать, рискуя нарваться на раздражение владык. У Акселя хватило ума не раздувать ситуацию, ставя под угрозу срыва столь необходимое ему событие, но нервы у всех были явно на пределе. Короче, все делали хорошую мину при плохой игре. Услышав чутким ухом в этой внешне благочинной пустыне отзвуки приглушённого разговора, Мальва свернула в ближайший приоткрытый дверной проём и побежала на голоса. Подкралась максимально близко, притаившись за тяжёлой, красиво драпированной шторой, украшавшей вход, и, высунув чёрные бусины влажных глаз, начала следить.