Расплетая бантики

– Они заколдованы, Асиль! С них просто нельзя упасть, – Натан зашатал хрупкий с виду мостик и широко улыбнулся.

– Да ну тебя, – удержаться не смогла и заулыбалась в ответ – слишком заразительно было его веселье.

– Жду тебя внизу! – услышала я уже за спиной и вновь улыбнулась. А он стал слегка нахальным, уверенным в себе, как это не похоже на моего Натана.

Я отнесла свиток к себе в домик и спустилась по верёвочной лестнице на землю. Там уже были накрыты столы, к которым подходили люди. Неподалёку горел костёр, на котором жарилась большая туша кабана. Вокруг установили множество факелов, от чего было светло как днём. Я села рядом с Натаном и Мартой. А когда все собрались и воцарилась тишина, Бар, сидевший во главе стола, поднял бокал и произнёс тост:

– Нам выпала большая честь видеть сегодня за нашим столом прекрасную принцессу, создательницу Эллании, Асилию! С твоим приходом, – он обратился ко мне, – в эти края вернулась надежда! Мы счастливы помогать тебе, защищать и оберегать тебя! За принцессу! За истинную правительницу!

– За истинную правительницу! – повторили все. Я улыбнулась, на душе стало легче. И будь теперь что будет! Меня окружают друзья, готовые ради меня на всё!

Я осмотрелась – здесь собралось не менее сотни людей. Галиар был прав, говоря, что Танатос недооценивал кимарян. Конечно, что они могут сделать против войска? Но в этих людях была безграничная сила и какое-то неведомое волшебство, о котором, ни принц, ни его советник и не подозревают.

Чуть позже, Галиар познакомил меня со своей женой Эллой и двумя детьми – Эриком и Кирстен. Оба были очень похожи на отца. Мы болтали о семье, о детях, есть такие люди, в которых влюбляешься за пару минут. Элла была одной из них – добрая, отзывчивая, она тепло приняла меня в свою семью, ведь, по сути, мы были родственниками.

После того, как все поели, заиграла музыка. Мужчины играли на скрипке, гитаре, гармошке и барабанах.

– Может, потанцуем? – предложил Натан.

– Что-то настроения нет, – я слабо улыбнулась, – пойди, пригласи одну из девушек.

– Ну как хочешь, но если передумаешь, я всегда готов, – он широко улыбнулся и подошёл к одной из кимарянок. Они закружились в быстром заводном танце. Двигался он очень красиво, я даже залюбовалась. Всё-таки он разительно отличался от того Натана, которого я когда-то знала! Из щупленького мальчика, он превратился в высокого, широкоплечего красавца. Я смотрела, как переливаются его волосы в свете факелов, как смуглая кожа кажется почти золотой. В душе я даже порадовалась, что могу так беспрепятственно любоваться этим прекрасным мужчиной. Танец закончился и Натан, поклонившись красивой кимарянке, что-то прошептал ей на ухо и медленно, будто прося разрешение, поцеловал её в щёку. Ау! Что-то внутри щёлкнуло. Я вдруг почти возненавидела эту бедную девушку, щёки у меня загорели, сердце застучало, да что это со мной? Я затрясла головой и отвернулась. Схватив бокал с вином, я выпила его залпом. Всё, пора ложиться спать, день был трудный, вечер сумасшедший… Только я начала вставать, как услышала голос над самым ухом:

– Ты не передумала? Сейчас будет очень весёлый танец!

Я замерла, лицо обжигающе горело, могу поспорить, в тот момент на мне можно было в лёгкую поджарить яичницу!

– Я… Я… – не знала я что придумать, весь мой словарный запас куда-то улетучился. Попытавшись снова встать, я неловко зацепилась за лавочку, на которой сидела и чуть не упала, но Нат вовремя подхватил.

– Всё-таки, тебе нужно моя помощь, могу носить на руках, чтобы не расшибла себе лоб, – он улыбнулся, но, видя моё смущение, нахмурился , – я понимаю, ты устала. Серьёзно, давай я отнесу тебя в комнату.

– Нет! – я быстро соскочила с его рук, – я в порядке, сама справлюсь. А ты иди, тебя там, наверное, ждут.

– Асиль, ты точно в порядке? Ты какая-то странная …

– Да, ну конечно да. Просто столько событий, – я замерла на месте. Да что я вытворяю??? Надо быстро отсюда сматываться, иначе, ляпну какую-нибудь глупость, – я пошла. Спокойной ночи… Я пошла… Я уже это сказала, – тихо пробормотала я.

– Асиль… – Натан направился в мою сторону.

– Нет! – отскочила я от него, выставив руки вперёд. Нат удивлённо уставился на меня, – извини. Просто устала, скажи, что я пошла спать.

Я постаралась побыстрее смыться, пока меня не засыпали ещё вопросами. Зайдя в комнату, я отдышалась. Всё это глупости, в голове всё перемешалось, дурман ещё наверняка не выветрился. Успокоив себя этим, я легла в постель.

Глава 7. Просто поверь.

Проснулась я бодрой и вполне довольной. Колдовство с меня окончательно сошло, поэтому полная сил, я решила осмотреть поселение. Открыв шкаф, находящийся рядом с кроватью, я обнаружила множество нарядов. Все они были яркие, весёлые, совсем в духе кимарян. Выбрав ярко-синее платье, я спустилась вниз. Все уже давно проснулись, и каждый занимался своим делом. Женщины занимались воспитание детей, готовили еду, делали всевозможные украшения из разноцветных камушков и дерева. Мужчины же охотились, принося, таким образом, еду и пушнину. Они шили прекрасные шубы, которые потом продавали. Я нашла Розу на большой общей кухне, она заставила меня съесть завтрак из омлета и пирога.

– Ты, девочка моя, должна кушать! Смотри – какая худенькая! Того и гляди унесёт ветром, хорошо, что мы в лесу! Может, хоть за веточку зацепишься! – засмеялась она.

– Да ну тебя! Если ты будешь меня так откармливать, я скоро не смогу взбираться в свой домик! А где Галиар и Натан? – поинтересовалась я.

– Они отправились на охоту, а заодно, узнают, что происходит в королевстве. Говорят, принц всех на уши поставил! Тебя ищет!

– Пускай попробует найти! – подбежала Марта, – мы охраняем нашу принцессу! Ни одна мышка не проскользнёт мимо острого взора кимарянина!

– Верю! – улыбнулась я, – а, каким талантами вы ещё обладаете?

– Ну, если ты поела, могу устроить тебе экскурсию! Роза можно её уже забрать? – она лукаво посмотрела на кухарку.

– Давай уже, егоза! Всё не сидится тебе на месте! – Роза только махнула рукой.

– Пошли! – Марта взяла меня за руку и потащила за собой, – вот смотри! Мы делаем самые искусные украшения во всей стране! Они пользуются бешеной популярностью, особенно, среди женщин! – она указала на стол, на котором в красивых резных коробочках лежали – кольца, серьги, браслеты, кулоны и многое другое, – вот этот камень, – она указала на ярко-пурпурный, – приносит любовь, а турмалиновый – богатство! Ещё мы изготавливаем красивейшие платки! Мы вышиваем их золотыми и серебряными нитками! А наши мужчины делают шубы, да такие, что во всём королевстве не сыскать! И ещё, – она заговорчески понизила голос, – мы колдуем!

– И как? – мне стало любопытно.

– Призываем любовь, исцеляем болезни, всего понемногу.

– Было бы неплохо иметь какое-нибудь средство, исцеляющее от любви… – прошептала я.

– Тебе причинили много боли? – обеспокоенно посмотрела на меня Марта.

– Как и всем, кто живёт, это даже неплохо. Больно – значит еще жив.

– Пойдём, покажу тебе моё любимое место, – кимарянка поманила меня за собой. Мы прошли через всё поселение, которое оказалось довольно большим и вышли к какой-то тропинке. Она поворачивала то вправо, то влево. Иногда мне казалось, что деревья поднимают свои ветки, чтобы нам было легче пройти. И вот впереди показался свет. Мы вышли на огромную поляну, в центре которой было ярко-голубое озеро. У берега цвели белые водяные лилии и плавали маленькие зелёно-коричневые уточки. Сама поляна была усыпана ромашками, васильками и лютиками.

– Какая красота! Марта, – я с благодарностью посмотрела на девушку, – спасибо тебе!

– Не за что, знаешь, вода лечит. Она забирает в себя все переживания, очищает твою душу и сердце от боли. Если ты пока не можешь рассказать мне всего, расскажи воде. Она умеет слушать, – с этими словами Марта ушла. Я осталась одна. Медленно подойдя к берегу озера, я присела на находящийся рядом серый валун. Светило солнце, в лесу пели птицы, пахло цветами, было так спокойно. И в то же время стало так больно. Именно сейчас, когда никого нет рядом, когда никто не сможет увидеть и помешать. Мне просто по-женски стало себя жалко. Столько времени я забывала про свои чувства, делала всё для других. Все свои слёзы я откладывала на потом, прикрываясь тем, что я сильная. А на самом деле мне просто хотелось, чтобы кто-то подошёл, обнял меня и утешил. И сейчас все мои отложенные слёзы дали о себе знать – смерть сестры, разлука с родными, одиночество, предательство. Они просто катились, не останавливаясь. Не было ни злости, ни отчаяния, просто слёзы… Я опустилась с валуна на влажный белый песок, прикоснулась кончиками пальцев к воде, та была тёплая, такая приятная. Совсем рядом плавали разноцветные рыбки, заглядевшись на них, я не сразу поняла, что слёзы высохли. Впервые за многое время я почувствовала себя свободно, спокойно, хорошо… Я встала и обернулась, на меня смотрела улыбающаяся Марта:

– Я же говорила, вода лечит!

– Это озеро волшебное? – предположила я.

– Только для тех, для кого оно сотворит чудо. Просто пришло время расстаться с печалью. Нельзя хранить в себе столько воспоминаний, которые причиняют боль, разрывающую тебя изнутри! Но теперь, ты свободна, – она подошла ко мне и обняла, – пойдём, мужчины уже вернулись.

– Уже? – удивилась я, – быстро они. Что, ничего не поймали?

– Да нет, они как обычно, просто ты долго сидела здесь, часов пять.

– Что? – округлила я глаза,– не может быть! Я была здесь около получаса!

– Видимо, и правда в тебе накопилось много горечи. Немало времени требуется для того, чтобы очистить душу.

– Знаешь, когда я здесь, кажется, все переживания куда-то уходят, остаётся только спокойствие… – я закрыла глаза и подставила своё лицо солнцу.

– Слышишь аромат? Скоро обед, мужчины поймали большую косулю.

– Да… – нехотя я открыла глаза и пошла за Мартой, – а я могу сюда возвращаться? Мне очень понравилось это место!

– Ну конечно! Почему ты меня спрашиваешь? – засмеялась Марта, – ты ведь принцесса! Всё здесь твоё!

– Вроде и так, но вы здесь живёте намного дольше меня, я уважаю ваши обычаи и законы. Если мне нельзя сюда приходить…

– Асиль! – Марта резко ко мне повернулась, – ты самая удивительная принцесса, какую я когда-либо видела!!! Всё можно! И, пожалуйста, не спрашивай меня больше, – Марта сделала умоляющее лицо и зашагала дальше.

Я улыбнулась, мне было приятно с ней общаться. Такая лёгкая, живая, интересная. Она относилась ко мне, как к сестре. Мне так хотелось что-то для неё сделать, но что я могла? По сути без власти, без денег и колдовства! Я даже не могла угостить её обедом, здесь всё делали за меня. К такой жизни я не была приучена. Когда я была во дворце, всё воспринималось по-другому. Всё-таки и слугам, и кучерам, и поварам платили деньги! А здесь, среди таких замечательных, интересных и, немаловажно, вольнолюбивых людей мне предлагают вести себя, как принцесса? Никогда!

«Буду делать то, чем зарабатывают на жизнь кимарянки. Буду им помогать, чтобы не есть еду даром!» – подумав, решила я.

Мы вышли из леса к поселению. Там действительно вкусно пахло едой. Мужчины отдыхали, вокруг них бегали мальчишки, пытаясь выпытать, кого они видели на охоте и кто же подстрелил косулю. Натан стоял неподалёку. Он обмахивался большим лопухом, а вся его рубашка была мокрой. Бросив лист, он стащил её с себя и отдал какой-то женщине. Я остановилась. В Голове крутилось:

«Он твой друг, просто… твой… друг?». Взгляд опустился на его торс… И как, делая игрушки, он может иметь такое тело? Да даже самые накаченные ребята, которые сутками зависают в тренажёрных залах, выглядят не так ослепительно! Это в самом деле я его придумала? Может у него в роду греческие боги? Что-то в нём было величественно-благородное.

– Он красавец!

– Да… – протянула, – шикарный… – тут я спохватилась и посмотрела на ухмыляющуюся Марту, – в смысле… Он красивый, не спорю, но мы друзья… И больше ничего…

– Ага ага… А хочешь, я тебе погадаю? – подскочила она ко мне, – до обеда есть ещё время, пойдём, ты не бойся, я тебе всё расскажу.

– Ну… ладно, – любопытство пересилило и мы пошли в домик Марты. Оказывается, он был по соседству с моим. Обстановка была схожей, только на окнах висели тёмные занавески и под потолком были развешаны разноцветные камешки.

– Ну, что ж… – Марта протянул ко мне руки.

– А что мне делать? – удивлённо посмотрела я на неё, – тебе не нужны карты или какой-нибудь там магический шар?

– Нет, я вижу людей прикосновением руки.

Я выполнила просьбу, девушка закрыла глаза и сосредоточилась. Спустя минуту она озадаченно открыла глаза:

– Не пойму… Раньше такого не было. Я тебя не вижу! Всех, кроме тебя вижу, а вот с тобой не получилось.

– Жалко… Может, со мной что-то не то? – слегка расстроилась я.

– Да нет… Мне кажется, всё дело в том, что ты так долго здесь не была. Твоя судьба ещё не привязана к Эллании. Возможно, это и имел ввиду Эрин.

– Возможно, – я задумалась, но тут снизу прозвучал звон колокольчика, похожего по звуку на журчание ручейка.

– Обед, – вскочила Марта, – я голодна, как волчица!

Столы были накрыты так же, как и вечером. Мне так нравилось, что все они были как одна большая дружная семья. Никто никому не завидовал, не соперничал, не предавал. Такое может быть лишь здесь. В нашем мире всё иначе. Немногие способны на настоящую, бескорыстную дружбу и помощь. Здесь же любой готов был пожертвовать жизнью, свободой, чем угодно, лишь бы спасти своего друга. Я сидела за столом и смотрела, как все между собой общаются. Бар был не только их вожаком, но так же и отцом, советником и помощником. Как удивительно, что за такое короткое время я почувствовала себя членом его семьи! Напротив меня сидел Натан, оживлённо болтавший с какой-то кимарянкой. Я старалась не смотреть, но чем чаще я про себя это повторяла, тем дольше задерживался на них мой взгляд. Марта толкнула меня под столом ногой:

– Осторожней, принцесса! На бедном парне скоро живого места не останется, скоро испепелишь беднягу!

– Марта, тише, – шикнула я на неё, – я не знаю, что со мной происходит… Такого не должно быть…

– А почему? Что не так? – вопрошающе посмотрела она на меня.

– Что не так? Да ты сама подумай! Я придумала его, как своего друга, понимаешь? То есть, он должен ко мне относиться, как к другу, как и я.

– Ну да, – проворчала Марта, – а еще ты придумала принца, который пытался тебя убить, а должен быть любить, холить и лелеять. Тебе не кажется, что всё давным-давно изменилось?

– А ты, я так понимаю, в свахи решила заделаться? – я попыталась состредоточиться на еде, Но Марта ведь может быть права, правда?

– А хочешь, я ему погадаю? Узнаем, что у него на уме! – у кимарянки загорелись глаза.

– Ну не знаю… – но мне стало любопытно, – а ты можешь сделать это как-то незаметно?

– Попробуем! А что ты хочешь знать?

– Хмм….– я задумалась. А что же я в самом деле хотела бы узнать о Натане? – давай его будущее! Посмотрим, есть ли мне там место… – тихо добавила я.

– Без проблем! После обеда сделаю! – улыбнулась Марта и откусила большой кусок лепёшки.

Я вновь посмотрела на Ната, тот взглянул на меня и подмигнул:

– Как день провела?

– Хорошо, Марта показала мне озеро, там…

– Бесподобно, – договорил он, – знаю. Это одно из моих самых любимых мест в Эллании!

– А ты видел всю страну? – спросила я.

– Можно сказать и так. Игрушки, которые мы с отцом делаем, продаются по всему королевству, поэтому я частенько уезжал из дома. Не всегда можно положиться на доставку, у нас она чаще осуществляется по воздуху.

– По воздуху? – удивилась я. Вряд ли здесь есть самолёты.

– Ну да. Орлы могут переносить большие тяжести. Думаю, здесь они явно больше, чем у вас, – ухмыльнулся Нат.

– Орлы… И чему я удивляюсь? – улыбнувшись я замотала головой.

– Тебе ещё предстоит многое узнать об Эллании! Я тебе помогу!

– Спасибо, – я посмотрела ему в глаза. Мне вдруг показалось, что вокруг всё стихло, остались только мы. Стало так тепло и хорошо, но поняв, что уж слишком долго наслаждаюсь видом прекрасных глаз Натана, отвернулась. – Чтож, мясо было восхитительным, всем спасибо – быстро встав со скамейки, я направилась в свой домик. Поднявшись, я посмотрела на свиток, лежавший на столе. Открыв его, и поняв, что ничего не изменилось, раздражение овладело мной. И что должно произойти, чтобы хоть какая-то подсказка появилась? Я легла на кровать. Озеро и в самом деле мне помогло, но какая-то пустота поселилась теперь в моём сердце. Было лишь одно желание – убежать куда-нибудь. Туда, где меня никто не знает, никто не осудит, никто не будет требовать того, что я дать не могу. Не знаю, сколько я так пролежала, но видимо, задремала, когда ко мне поднялась Марта:

– Асиль, ты не спишь? – тихо спросила она, подходя ко мне на цыпочках.

– Нет, заходи, – я села на кровати, беря в руки подушку.

– Слушай, я посмотрела Натана…

– И??? – меня охватило волнение.

– В общем, я не вижу всего, но самое яркое событие… Он женится. И довольно скоро… – Марта с сожалением опустила голову.

Моё и так пустое сердце, будто совсем растворилось, или, скорее, упало в пропасть, и никто не подхватил его. Я хотела что-то сказать, но слова застряли где-то на пути ко рту. Сжав подушку так, что костяшки побелели, я всё-таки выдавила:

– А на ком?

– Лица не было видно, но это кимарянка. Свадьба проходила по нашим обычаям.

– Спасибо тебе, видимо, не судьба – горько усмехнулась я, – Но это не важно, у меня есть другие дела.

– Ты не права! Твоё будущее и любовь – это два неразделимых понятия! Ты должна верить!

– Не хочу! Вернее… Я не могу!! Просто не могу!!! Я найду себе занятие здесь, буду вам помогать и о Натане больше ни слова! Это было просто наваждение!

Но было ли это так? И через три недели, Натан нравился мне всё так же. Хотя, кого я обманываю? Я чувствовала себя влюблённой школьницей, шпионившей за красавцем школы. Я старалась не общаться с ним, так как лишь одна мысль о его свадьбе с другой приводила меня в уныние. Но когда удавалось наблюдать за ним, зная, что он меня не увидит, я наслаждалась каждой секундой. Сильный, он выполнял любую работу, даже самую тяжелую. При любой возможности помогал женщинам с детьми – они висли на нём, словно виноградинки в грозди, а Натан терпел, смеялся, дурачился.

В свободное от подглядывания время, я помогала кимарянкам в изготовлении украшений, готовила вместе с Розой на кухне, а ещё старалась каждый день выбираться на озеро. Там мои невесёлые мысли куда-то уходили.

Каждый вечер я заглядывала в свиток, и каждый раз там находила лишь чистый пергамент. Прошла ещё одна неделя, июль подходил к концу. Я настолько привыкла к жизни в лесу, в Эллании, что почти не вспоминала о доме. Я скучала по родителям, но мысли, что время там остановилось, и что они в безопасности, успокаивали меня. Как ни странно, но я всё ещё тоже была в безопасности. Разведка сообщала, что меня продолжают искать, но к лесу никто не приближался.

Каждые выходные, кимаряне устраивали ужины с танцами и песнями. Эта суббота так же не была исключением. Я надела бирюзовое платье, которое для меня сшила Марта. За это время мы очень сдружились, она относилась ко мне, как к своей сестре, помогала во всём, старалась отвлечь меня от мыслей о Натане. Каждые выходные она приносила мне новое платье, делала мне причёски, пытаясь хоть как-то поднять мне настроение. В этот вечер, Марта заплела мне красивую косу и подарила серебряный амулет с тёмно-коричневым камнем в центре.

– Он принесёт тебе удачу, держи его всегда при себе, – сказала она, отдавая украшение мне.

– Я так хочу тебя отблагодарить, хоть чем-то! Спасибо, дорогая моя – я обняла её, – а знаешь, сегодня мне хочется танцевать!

– Ну наконец-то! Сегодня будет чудесный вечер! – заулыбалась Марта.

Снизу уже доносилась музыка. Сегодня моё настроение и вправду было гораздо лучше. Может всё дело в окружении, может в новом платье, а может просто я устала грустить. Я готова была танцевать, петь и веселиться на всю катушку.

– Это вам, принцесса, – подбежали ко мне две девочки с красивым венком из фиалок.

– Ох, как красиво! Наденете мне его на голову? – я заулыбалась и села на корточки. Девочки осторожно положили венок и смущённо захихикали, – спасибо вам! Может, потанцуем?

– Давайте! – они взяли меня за руки, и мы побежали в круг, где все танцевали. Мы кружились вместе, и я почувствовала себя ребёнком. В очередной раз кружась, я заметила рядом Натана с девушкой. Они весело отплясывали, увидев меня, он поклонился:

– Добрый вечер принцесса! Не хотите к нам присоединиться? – спросил он, протягивая мне руку. Сердце забилось. В голове всплыли слова Марты и всё моё прекрасное настроение улетучилось.

– Нет, спасибо. Боюсь, я буду третьей лишней, – я постаралась улыбнуться пошире и протанцевала к столу. Там, налив себе стакан воды, выпила его большими глотками и зажмурилась. Так больше не может продолжаться! Я не могу каждый раз убегать, когда вижу его! Он женится и на это я повлиять никак не смогу.

– Предлагаю сыграть в эффе! – услашала я за спиной радостный голос Марты. Толпа поддержала её, а барабаны застучали в унисон – бум, бум, бум.

– Что это такое, эффе? – я повернулась к девушке рядом со мной, Саре.

– Смотри, выбирается девушка, ей завязывают глаза, – какой-то кимарянке в центре площадки уже завязали глаза и раскручивали её вокруг своей оси, – она становится в круг, вокруг неё танцуют неженатые парни, начинает играть музыка, а когда барабаны затихнут, она должна будет поймать кого-нибудь из ребят.

– И что дальше? – я завороженно наблюдала, как молодые кимаряне кружились вокруг улыбающейся девушки, что-то выкрикивая, смеясь. Стук барабанов участился – и, когда звук слился в единый «бум», всё затихло. Одновременно со звуком, девушка схватила одного из парней и прокричала его имя. Толпа зааплодировала, парень с легким поклоном удалился, а барабаны застучали вновь.

– Что-то я не пойму, и что? Она угадала парня с завязанными глазами, а если бы нет?

– То она должна была бы поцеловать его и провести вечер подле выбранного мужчины.

– Сара, – я ухмыльнулась, – тебе не кажется, что хитрый ход для мужчин?

– Или для женщин, – Сара рассмеялась и толкнула меня в бок, – но не переживай, эффе – это связь влюблённых, духи обязательно укажут ей путь и выбор будет неслучайным.

– Может, поговорим? – услышала я голос сзади. Я обернулась и столкнулась с Натаном, бокал выпал у меня из рук и покатился по земле. Я открыла рот, но не произнесла и звука.

– Мы мало общаемся в последнее время, я скучаю…

– Я хочу посмотреть, – я отвернулась от парня и уставилась на происходящее действо на площадке.

– Кажется, она не угадывает его, – провозгласила Марта и заплясала вокруг парочки с бубуном, – эффе, эффе, эффе! Толпа подхватила:

– Эффе, эффе!

Девушка обвила руками шею парня и поцеловала.

Кажется, Сара была права – девушка явно знала своего избранника и была в него влюблена.

– Следующая… – Марта подняла бубен высоко над головой, монетки на её платье звенели, – принцесса Асилия!

Кошкин хвост! Ну, Марта! Я тебе это припомню!

– Не переживай, – шепнул Натан мне на ухо, – я сделаю так, что ты первым выберешь меня, отгадаешь, а после можно игру установить. Скажешь, что не слышишь эффе. Все, конечно, расстроятся, но ты же принцесса.

Он легонько толкнул меня в спину и с непроницаемым лицом направился на площадку.

– Наденьте ей повязку! – Марта была явно довольна своей шалостью, ну, подруга, я это запомню!

Венок, которые подарили девочки сняли, волосы распустили, а на глаза повязали шарф. Барабаны опять зазвучали своей мистической мелодией, меня крутанули вокруг своей оси так, что уже не понимала с какой стороны лес, а с какой – поселение.

Я слышала свой имя со всех сторон, стараясь различить среди десятков голосов один. Чем думала Марта, называя моя имя? Маленькая сводница, решила познакомить меня с одним из местных жителей, ох я её…

Стук барабанов участился, и казалось, моё сердце присоединилось к этой вакханалии, норовя выскочить из груди. Последний удар и всё замерло. На дрожащих ногах я сделала шаг вперёд. Руки уперлись в мужскую грудь, мужчина был явно меня выше. Все молчали, давая мне время определиться – узнаю я его или нет. Я провела пальцами по его запястьям, локтям, выше, к груди. Такой теплый, тяжело дышит. Еще выше – к шее, подошла ближе, вдыхая аромат его кожи.

Конечно, я узнала его. За эти недели я изучила каждый сантиметр его тела, его руки, его запах.

– Она не узнаёт его! Не узнаёт! Целуй, целуй!

Сара была права, влюблённая девушка легко угадает предмет воздыханий и сможет весь вечер танцевать только с ним – очень удобно. И у меня есть шанс, нужно только сделать вид…