Виток эволюции

Гиены начали медленно-медленно пятиться.

– Что, собачки, жарковато вам там стало на пляжу? – понимающе усмехнулся Макс. – Да, это вам не…

Едва дошло, что бояться они могут в общем-то не только солнечного удара, рывком обернулся.

Пустынное море по-прежнему игриво поблёскивало зеркальными зайчиками.

– У-ф-ф, напугали, чёрт! – Макс нервно вытер мгновенно вспотевший лоб. – Чего же тогда вы так резко передумали…

Гиены развернулись и длинной цепочкой неторопливо потрусили к лесу.

Макс с подозрением глянул вслед.

Нет, что-то тут явно нечисто. Слишком уж умные были морды. Наверно с нахрапа взять не получилось, решили поймать из засады. Делаем вид, что уходим, а сами заляжем в теньке за ближайшей дюной и спокойно подождём, когда обед сам вылезет на берег. А дальше окружаем всем скопом и растаскиваем на ливер. Ага, ищи дурака!

Унылая цепочка всё так же неспешно поднялась на следующую дюну.

Макс напрягся, считая бредущие тушки. Одна, пять, одиннадцать, двадцать три… Х-м-м. Вроде бы все. Хотя, чёрт его знает, сколько их было в самом начале. С перепугу показалось, что не меньше полсотни. И имя им тьма, и несть им числа… Так что, правда вот так всё бросили и ушли?

Сзади донёсся многоголосый птичий гвалт. Макс рыком обернулся.

Жадно выклёвывая что-то из воды, к берегу неслась огромная стая чаек. Вода под ногами забурлила.

– Тьфу ты, чёрт! – невольно отпрянул Макс, вглядываясь вниз. – Мелочь пузатая…

Торопливо прошмыгнув между кроссовок, десятки мелких рыбёшек юркнули в разбитый остов машины.

– А ну пошли отсюда! – Макс раздражённо отмахнулся от налетевших чаек. – Пошли!

Испятнав воду белёсыми кляксами, стая испуганно шарахнулась в стороны.

– Вот заразы! – брезгливо морщась, Макс смахнул липкий помёт с плеча, наклонился и прополоскал ладони.

– Х-м-м, – недоверчиво вгляделся на ржавый остов. – Ерунда какая-то…

Кажется, воды стало больше. Вроде когда карабкался, крыша была вровень с уровнем моря. Даже чуть повыше. А теперь воды сантиметров на пять сверху. Это что, такой резкий прилив? Пять сантиметров воды за пятнадцать минут? И насколько же тогда прибавится за час?

Макс выпрямился и тревожно огляделся.

Пустые мокрые дюны и высокий лесной берег сразу предстали в новом свете. Да и гиены тоже как-то сразу потеряли всякий интерес.

– Так вот почему они так быстро свалили… Умные ребятки. Похоже и мне пора.

По старой привычке глубоко вздохнув, решительно шагнул в воду и неторопливо поплыл к берегу.

Неловко шлёпая хлюпающими кроссовками, выбрался на сухой песок и оглянулся. Грузовик уже полностью скрылся под водой.

– Да, солидный прилив. Точно не Балтика…

Стараясь держаться у самой кромки, Макс неторопливо добрёл до места, где повстречал детей. Выудил из воды брошенную фомку и критически оглядел со всех сторон.

Густо испещренный кавернами инструмент проржавел так, словно сто лет провалялся на дне. И вряд ли мог пригодиться по прямому назначению. Разве что отмахнуться крюком от гиен.

– М-да. Жалкое зрелище. Душераздирающее… Хотя, ладно. Всё равно пригодится.

Тяжело вздохнув, побрёл к виднеющемуся неподалёку вывернутому с корнем могучему дубу с корявыми мощными сучьями, вздымающимся над дюнами под небольшим углом.

Отколупнув фомкой сгнившую кору, деловито постучал по морёной древесине, прислушиваясь к гулкому звуку.

– Вроде не трухля. Пойдёт.

Цепляясь крюком, ловко вскарабкался до самой обломленной макушки, осторожно выпрямился и огляделся.

Кругом одно и то же унылое запустение. Дюны, мусор, ржавые автомобили. Наверно какая-то свалка или полигон для бытовых отходов.

– Да, граждане африканцы, у вас тут самый настоящий бардак. Так загадить такое приличное побережье!

Взгляд привлекла быстро растущая чёрная полоска на горизонте. В воздухе ощутимо похолодало.

– Чёрт, а похоже, нехилая такая буря… – Макс озабоченно оглянулся на лес.

Ерунда, метров триста-четыреста. Быстренько накидать какой-нибудь схрон из веток и переждать. Вообще не вопрос. По песку минут пять ходьбы. Если конечно не нарваться на гиен или на другую местную дружелюбную флору и фауну. Вот тогда будет по-настоящему весело. Остаётся надеяться, что они тоже не особо любители торчать под дождём. Всё, нечего тут маячить. Море вон тоже уже наступает на пятки.

Макс спрыгнул и лёгкой трусцой припустил к лесу. Зелёные деревца быстро приближались.

Не доходя метров пятьдесят, Макс перешёл на шаг, настороженно разглядывая просвет между деревьями.

Вроде никого. И сосны как сосны. Разве что все молоденькие, как на подбор. Лет пятнадцать, двадцать. Странно. Не похоже на механическую посадку. Растут вразнобой. Похоже на самосев. И дружно как взошли. Наверно пресная вода где-то близко…

Резкий порыв ветра неприятно охолодил спину. Подняв кучу пыли и жухлых листьев, крутящийся вихрь помчался к лесу.

Застилаясь ладонью от песка, Макс оглянулся.

Непроглядная чёрная мгла заволокла весь горизонт. Вдалеке над морем гулко пророкотало. Огромная крутящаяся воронка быстро направилась к берегу.

– Да пошли вы все к чёрту вместе с вашими гиенами! – выругался Макс. – Вот только смерча мне ещё не хватало!

Отбросив последние сомнения, рванул к лесу.

Под кроной деревьев пахнуло знакомым ароматом свежей смолы. Внутренний параноик как-то сразу успокоился. Наверно сработал древний атавизм подкорки. Как у кошки в коробке. Раз ты никого не видишь, значит и тебя никто не видит.

Наскоро пошарив вокруг в поисках подходящих жердей, мысленно чертыхнулся. Лес-то конечно хороший, а вот нормальных жердей нет. Совсем. Так, мелкие засохшие сучки. Для костра может и самое то, а вот шалаш из такого не сделать. Без топора вообще ловить нечего…

Макушки сосен согнулись под мощным порывом ветра. Сбивая молодые зелёные шишки, сверху посыпались первые крупные градины.

Прикрывая голову рукой, Макс метнулся в чащу. Левая нога скользнула на чём-то гладком.

Раскинув руки от неожиданности, Макс с размаху шлёпнулся на лесную подстилку.

– Да твою же!

Судорожно нашарив отлетевшую фомку, вскочил и оглянулся. Посреди широкой песчаной борозды мокро поблескивало грязноватое стекло.

Макс подскочил и с усилием разгрёб песок ногой. Показался гладкий синеватый материал. Судя по глухому звуку, явно не металл.

– Х-м-м…

Макс заинтересованно провёл остриём фомки, пытаясь определить границу перехода стекла в пластик.

Странно. Ни малейшей трещинки. Единое целое.

Поколебавшись, размахнулся и ударил крюком по центру стекла. Фомка с противным скрежетом ушла вбок, едва не вывернув кисть.

– Вот чёрт! Пуленепробиваемое что ли?

Потирая ноющую ладонь, Макс опустился на колени и прильнул к стеклу. Через секунду глаза привыкли к темноте.

Взгляд тут же наткнулся на скрюченный человеческий скелет в истлевшей униформе с погонами. Разбитый череп уткнулся в приборную панель. Мумифицированная правая рука так и осталась сжимать джойстик. Должно быть, авария произошла мгновенно.

– Да уж, – пробормотал Макс. – Модная машинка. Была…

Огромная градина тюкнула по затылку, и, отскочив, глухо загремела по пластику.

Макс невольно шикнул от боли. Прикрывая ладонью голову, лихорадочно заозирался.

Так, всё, хватит тупить. Вариант с машиной отпадает. Тут одной копки часа на три. И ни тяпки, ни лопаты. И ещё не факт, что удастся хотя бы на сантиметр приоткрыть дверь. Судя по черепу, удар был страшный, замок тоже заклинило наверняка. Плюс ещё своё добавил песочек. Не, глупость. Даже не стоит связываться. Лучше уйти куда-нибудь подальше в чащу. Может найдётся хоть одна подходящая ёлка.

Подхватив фомку, метнулся левее, где деревья показались погуще. Над головой глухо громыхнуло. Град плавно перешёл в холодный ливень.

Поеживаясь от ледяных капель, Макс прислонился спиной к сосновому стволу, ещё хранящему остатки солнечного тепла. Мышцы начала колотить мелкая дрожь. Потирая озябшие плечи, тоскливо огляделся.

– Да, вот попал. Так и воспаление лёгких подхватить недолго…

Вдалеке между деревьев что-то едва заметно блеснуло.

– Опять машина? – недоверчиво пригляделся Макс. Пригибаясь от дождя, зашагал на мерцающий свет.

Впереди сред крон начали угадываться смутные контуры какого-то невысокого строения.

– О, наконец-то!

Макс обрадовано прибавил шагу. Показалась замшелое здание, выступающее из груды песка. На покатой захламленной крыше в такт порывам ветра тускло поблескивало полуоткрытое слуховое оконце.

– Странно…

Макс заинтересованно отколупнул со стены клочок густого мха. Из дырки сверкнуло матовое стекло.

– Теплица что ли? Вообще ни пойми чего. Ни окон, ни дверей, полна горница… Где тут у них хоть дверь-то?

Оскальзываясь на глинистом песке, начал осторожно обходить здание. Едва глянув за угол, судорожно отшатнулся обратно.

Метрах в десяти, плотоядно поглядывая на крышу покосившейся беседки, замерла стая гиен. Наверху, взъерошенный, окровавленный кот из последних сил пытался удержаться на скользком мху черепицы.

Макс лихорадочно заозирался, прикидывая варианты.

Паршиво. Деревца всё такая же жалкая мелочь. Сплошные тощие метёлки с хвостами. Это ещё повезло, что дождь и песок. Здорово приглушает звуки. Иначе эти твари уже бы наверняка всё услышали. А так, пока эти ненасытные овцы сидят и тупят, можно по-тихому отойти и попытаться взгромоздиться на ёлку. Да. И сидеть как дурак под дождём до второго пришествия… Ага, один такой уже взгромоздился. Бедный кот. Наверно вышел прогуляться, а эти застали врасплох. Кинулись всем скопом, вот и пришлось бедному Барсику сигать куда попало. Как он там, жив ещё?

Сжимая фомку, осторожно заглянул за угол. Кот уже совсем обессилел и начал медленно сползать к краю. Гиены предвкушающе сгрудились под навес.

Затаив дыхание, Макс медленно высунулся чуть подальше. В глаза сразу бросился небольшой балкон метрах в двух от земли. Решение созрело молниеносно.

– А ну, вашу мать! – утробно взревел Макс, со всей дури шарахнув фомкой по стене. – Пошли отсюда!

Размахивая железкой, кинулся к беседке.

– Убь-ю-ю-ю!

Гиены на миг испуганно присели и, поджав хвосты, кинулись врассыпную.

Кот шлёпнулся наземь и, приволакивая задние ноги, попытался ползти. Увидев падение долгожданной жертвы, стая опомнилась и круто развернулась.

– Чёрт! – выругался Макс.

На бегу схватил кота за шкирку и метнулся к балкону. Кот тут же извернулся и вцепился зубами в руку.

– Свои, дурак! – зашипел от боли Макс.

В доли секунды швырнул кота за парапет, следом фомку и отчаянно сиганул вверх. Сзади запоздало звонко клацнули зубы.

Макс пулей перевалился через ограждение и, тяжело дыша, обессилено привалился спиной к тёплой стене. Поднёс к лицу прокушенную ладонь и, критически оглядев сочащиеся кровью четыре тонкие дырочки, сокрушённо вздохнул.

– Дурдом какой-то. Вот тебе и погладь хорошего котика, называется!

Смахнул кровь и покосился на мокрое взъерошенное тельце. Тощие окровавленные бока едва заметно вздымались. Значит жив. Пока. Ладно, жив так жив, а вот с этими тварями надо что-то делать…

Поднял фомку и осторожно заглянул за парапет. Гиены заинтересованно задрали головы и нетерпеливо заскулили. Дескать, наконец-то соизволил. Давай, спускайся. Мы добрые.

– Ага, ща-з-з-з! – хмыкнул Макс. – Радуйтесь, что кирпича на вас нет!

Убедившись, что запрыгнуть на балкон им никак не удастся, отвернулся к стеклянному блоку, оценивающе оглядывая сверху донизу.

И в самом деле, странная конструкция. Ни одного даже самого завалящего кирпичика. Как будто собрали из панельного конструктора. Какой-то сплошной модерн, стекло и пластик. Дороговато наверно вышло. Только вот что-то хозяева давненько не занимались уборкой. Всё стекло в пылище. Даже мох по углам нарос.

– М-да, разруха.

Макс послюнявил палец и протёр в пыли дырочку. Заслоняясь ладонями от света, прильнул к стеклу. Через несколько секунд бесплодных попыток разглядеть что-либо в густом полумраке, мрачно усмехнулся.

– Да, жаль. Не наш метод, но придётся. Может хоть сигнализация сработает…

Прикрывая глаза рукой, размахнулся и силой ударил фомкой в стекло. Оконный блок протестующе загудел, но выдержал.

– Х-м-м… Солидно, – уважительно хмыкнул Макс. – А если так?

С усилием подсунул фомку в дверную щель и навалился со всей силы. Внутри что-то громко хрустнуло. Дверь со скрежетом подалась влево.

– Вот то-то же. Ау! Есть кто дома? – просунул голову внутрь Макс.

Подождав секунд пять, осторожно протиснулся в щель.

В небольшой комнате царил полный бардак. Грязная мебель едва угадывалась под беспорядочным нагромождением палок и сухих листьев вперемешку с песком. Повсюду виднелись кошачьи следы.

– Да уж, уютненько, – мрачно хмыкнул Макс. – Даже горшок можно не мыть.

Наклонился над тем, что когда-то было шикарным диваном и с сомнением приподнял спутанный клочок шерсти.

– А вот, похоже, и кроватка нашего Барсика. Стоп. И как же ты сюда попал, если…

Едва дошло, что в комнате вот-вот могут оказаться и другие страждущие четвероногие гости, подскочил к скособоченной межкомнатной двери и выглянул в коридор.

Грязная мраморная балюстрада ограждала широкий круг. Из пролома на крыше вниз на первый этаж в небольшой бассейн упирался комель огромной гнилой сосны.

– Кхм, да уж…

Макс в сомнении попробовал прочность мрамора и осторожно заглянул через парапет.

Такая же разруха. Грязь, огромный разбитый аквариум, большие цветочные кадки, доски и перевёрнутая заплесневелая мебель.

Стараясь ступать как можно тише, Макс добрался до лестницы и спустился в холл. Сверху, через шелку наглухо занесённой песком входной двери пробивался слабый дневной свет.

– Вот чёрт! – Макс неверяще покосился на потолок, наскоро прикидывая высоту. – Это сколько же, метра три получается? Чёрт! Да что у вас здесь было? Сель? Цунами?

Разглядывая мусор, в растерянности побрёл по холлу, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку.

Ничего, совсем ничего. Даже ни одной бумажки или сигаретного бычка. Хвоя, сухие листья, кошачьи и птичьи следы, перья и останки мышей. Что бы оно ни было, люди забросили дом очень и очень давно.

Подошёл к бассейну и, смахнув грязь, устало присел на мраморный бортик.

– М-да, весело тут…

Наверху гулко прогрохотало. Частые дождевые капли застучали по крыше. По сосновому стволу побежали мутные ручейки.

– Ладно, зато хоть под крышей, – тяжело вздохнул Макс, задумчиво разглядывая пролом.

Мотаться под таким дождём то ещё удовольствие. Воспаление лёгких гарантировано. Да и гиены, опять же, наверняка всё ещё сидят, облизываются. Ну и пусть себе сидят. Нагуливают аппетит. Нет, в таком непонятном деле торопиться не надо. Нечего по лесу без толку бродить. Пусть домик хоть и заброшенный, зато сухо, тепло. Да и кошачий диванчик опять же, наверху. Можно спокойно дождаться, пока стихнет дождь, залезть на крышу и осмотреться. Глядишь, что-нибудь, да прояснится. А пока время есть, надо пройтись по остальным комнатам. Двери хлипкие, должны вышибаться на раз. Судя по такой разрухе, претензий уж точно никто не предъявит. Дверью больше, дверью меньше, подумаешь …

Сжимая фомку, Макс в сомнении остановился перед грязно-серым проёмом и прищурился, разглядывая выцветший пластиковый прямоугольник таблички.

Какая-то там “room”. Уже хорошо. Значит английский в ходу. Если на шум примчатся взмыленные аборигены, можно будет хоть спокойно поговорить на уровне моя твоя не понимай.

– Ну, простите меня, люди добрые. Не корысти ради, а токмо…

Стиснув зубы, Макс мстительно пнул пяткой ровно посредине двери. Декоративная пластиковая обивка глухо треснула. Ржавый замок сиротливо повис на выгнутом шурупе.

– Рембо! – хмыкнул Макс.

Распахнул дверь и осторожно заглянул в комнату. Пыльное облупленное зеркало, стеллажи, скрюченные пластиковые флаконы, ржавая стремянка, вёдра и куча заплесневелого белья. Должно быть подсобка, или как оно там, на табличке. Утилити рум.

Мельком глянув на потолочный светильник, Макс повернулся к стене и щёлкнул выключателем. Клавиша хрустнула и завалилась внутрь.

– М-да. Разруха…

Тяжело вздохнув, Макс вышел в коридор.

Наверно всё-таки не очень удачная вся эта затея со взломом дверей. Чего там искать? Мумифицированный труп хозяина? И так уже яснее ясного, дом заброшен и заброшен очень давно. Если что и было, всё уже растащено сто раз. Так что нечего тут играть в Рембо, надо спокойно дождаться, когда пройдёт дождь, оглядеться и… И чего? И уйти куда-нибудь чуть подальше от побережья. Правда вот гиены…

– Да, это проблема.

В задумчивости Макс уныло добрёл до конца коридора и остановился перед массивной двустворчатой дверью. Судя по плесени и глубоким трещинам, явно из натурального дерева.

– Может быть даже дуб… Да пошла ты!

Досадливо пнув некстати подвернувшуюся под ноги ржавую банку, Макс толкнул тяжёлую створку и остановился на пороге, привыкая к полумраку.

Постепенно проявились контуры большого помещения. При виде длинного резного стола и низких скамеек сразу вспомнилась картинка древнерусской трапезной.

– Да, пожрать бы сейчас точно не мешало, – тоскливо вздохнул Макс.

Шагнул внутрь и замер. У дальней тёмной стены проявились три высоких чёрных силуэта.

– Вот чёрт! – Макс шарахнулся назад, лихорадочно нашаривая в кармане телефон. Нажав неработающую кнопку питания, наконец, опомнился.

Проклятые рефлексы. Вот кого там ожидал увидеть? Кентервильское привидение в трёх ипостасях?

– Ага, собаку Баскервиля в обнимку с сэром Генри…

Повернулся к двери и рывком поддел фомкой вторую рассохшуюся створку. Отбросил ногой слежавшийся песок и широко распахнул дверцы, пропуская в зал побольше света. Привидения сразу приобрели жалкий вид облезлых пластиковых манекенов в ржавых рыцарских латах.

Макс неторопливо прошёлся вокруг, с интересом разглядывая странную композицию. Споткнулся обо что-то твёрдое, и, чертыхнувшись, выудил из песка ржавый длинный меч. Попробовав остроту лезвия, сокрушённо вздохнул.

– М-да, неумолимое время сточило ударный механизм… Ладно, бывайте! – прислонил оружие к рыцарю и направился к небольшой винтовой лестнице в углу.

Осторожно встал на каменную ступеньку и легонько подпрыгнул. Вроде ничего. Даже не шелохнулась.

Миновав площадку, Макс настороженно замер. Сверху послышалось ровное басовитое гудение.

– Трансформатор что ли?

В душе зародилась робкая надежда. Если есть электричество, значит не всё так печально. Может даже удастся подключить что-нибудь из оборудования. Правда вот осталось его ещё найти…

Стараясь не касаться руками ржавых перил, поднялся и медленно высунул голову. Взгляд тут же наткнулся на бадью с засохшей пальмой. Толстый ствол взметнулся ввысь, упираясь макушкой длинных кожистых листьев в сетку полупрозрачной крыши. Негромко жужжа, вокруг деловито сновали пчёлы, широкой лентой исчезая в огромной восковой капле, свисающей с потолка.

– Да уж. Лучше как-нибудь в другой раз, – Макс поспешно спустился вниз.

Не хватало ещё схлестнуться и с местными пчёлами. Хватит и кота. Кстати, да, хоть сходить глянуть, может уже оклемался.

Кот успел расположиться на любимом диванчике и встретил ошалелым взглядом жёлтых глаз.

– Сиди-сиди, Барсик, не вставай, – небрежно отмахнулся Макс, заходя в комнату.

Держась около стены, обогнул диван с испуганно подобравшимся котом и медленно прошёл к балкону. Шагнув за порог, не сдержался и удивлённо присвистнул.

– Ни…чего себе!

Ливень разошёлся не на шутку. За парапетом гудела непроглядная стена воды. Гиен и след простыл.

– Х-м-м, тоже ведь не дураки…

Макс поёжился от холода и шагнул в дом, поспешно задвигая дверное полотно. Замок глухо щёлкнул. Стало намного теплее.

Кот всё также продолжал сверлить недоверчивым взглядом, нервно подёргивая кончиком хвоста.

– Ты так на мне дыру прожжёшь! – хмыкнул Макс. – Как будто это не ты меня кусал, а я тебя. Откуда ты хоть взялся тут, чудо? Хозяева у тебя есть?

Во взгляде кота читался лишь испуг и раздражение. Дескать, ну что за денёк сегодня. То гиены, то странный тип. То за шкирку хватает, то спать мешает.

– Ладно, – направился к двери Макс. – Отдыхай пока.

В конце концов, во всём нужно искать положительные моменты. Раз уж на улицу пока лучше не соваться, есть время как следует обыскать дом. Похоже, ливень будет до ночи. Хочешь, не хочешь, придётся заночевать.

К вечеру, когда начало темнеть, Макс окончательно сдался. Дом, скорее всего, когда-то был мини-отель. Во всех комнатах одно и то же. Грязь, старая мебель и полное запустение. Внизу видимо был подземный гараж, но лестницу завалило песком и глиной. При желании конечно можно попытаться пробиться с лопатой, но какой смысл…

Прикрыв за собой сломанную дверь, устало спустился в холл к фонтану.

– Да-а-а, вот это я попал…

Стараясь подавить рвущееся наружу отчаяние, плесканул в лицо пригоршню воды и ожесточённо растёрся майкой.

– У-ф-ф! Ладно, чёрт с ним. Утром разберёмся, что тут и как.

Поёживаясь от холода, побрёл вверх по лестнице. В животе голодно забурчали кишки.

– Ага, ща-з-з! – Макс злобно стиснул ноющий живот. – Вот сейчас подымусь в номера, приму ванну и расстегаев вам подам! Барсик, это я, добрый Ээх. Ты там не спишь? – осторожно приоткрыл дверь.

Кот вскочил и опасливо попятился.

– Да ладно тебе, – усмехнулся Макс. – Не боись, не съем. В эту ночь нам с тобой предстоит разделить это шикарное царское ложе. Только сразу хочу предупредить, я нормальной ориентации, и сейчас не март! Хотя, ты наверно скажешь, настоящему коту всегда март…

Поняв, что начал нести всякую нервную чушь, сокрушённо покачал головой.

– В общем, извини, Барсик. Но твой чудесный диванчик это лучшее, что тут осталось из мебели. Переночую всего одну ночь, и уйду, обещаю.

Заметно прихрамывая, кот шмыгнул под диван.

– Извини ещё раз, – укладываясь, вздохнул Макс. Положив рядом фомку, закинул руки за голову и уставился в потолок.

Жалко, конечно, что с котом так нехорошо получилось, но диванчик и в самом деле неплохо сохранился. Видимо потому что второй этаж и дверь на одной петле. Хорошая вентиляция. Внизу-то на первом этаже с мебелью похуже. Всё пришло в настолько неприглядный вид, что рисковать не стоит. Вместо обивки сплошная плесень, чуть тронь, рассыпается в руках. Но это всё мелочи. Самое главное, внутри просто кишмя кишат всякие шустрые многоножки и мокрицы. Конечно, может какой-нибудь любитель-энтомолог и взревел бы раненой белугой от восторга, но видок у этих ползающих штукенций действительно жутковатый. В ухо ночью заползёт, то-то радость будет. Б-р-р, гадость какая… А вот кошачий диванчик просто прелесть. Пусть обивка немного и попахивает Барсиком, зато на удивление сухая и мягкая. И никаких тебе мерзких мокриц и жужелиц. Чёрт, что же так в сон клонит? То ли от нервов, то ли и вправду так умотался за день. Да и дождь этот ещё…

Веки незаметно сомкнулись сами собой.

Сквозь сон пробился едва слышный скрип шагов. Макс заполошно вскочил, угрожающе вскинув фомку.

– Кто там?

– Нгавари! – в утреннем полумраке в дверном проёме показался приземистый полуголый абориген. Миролюбиво демонстрируя пустые ладони, осторожно шагнул через порог.

– Нгавари, нгавари! – сверкнув узким кошачьим зрачком, выразительно покосился на фомку.

Макс медленно опустил руку, ошарашено разглядывая нежданного визитёра.

Непонятно какие драные шорты, прямо на голое тело крест-накрест вытертые кожаные ремни, на ногах растоптанные шлёпанцы из старых автопокрышек. Из-за спины выглядывает ржавая, обмотанная грубой верёвкой рукоять меча. На краешке широкого лезвия, судя по виду заточенного из старой рессоры, свежие красные пятна.

Макс потёр пересохшее горло и хрипло поинтересовался:

– Do you speak English?

Абориген напрягся и по-птичьи вопросительно склонил голову набок.

– Хе аха?

– Понятно, – вздохнул Макс. – Китайский суахили.

Абориген показал на диван и что-то горячо залопотал.

– Твой что ли? Ну извини,– пожал плечами Макс. – Дождь влил, вот и пришлось заночевать. Да я ухожу уже, ухожу. Правда вот только бы ещё бы знать куда…

Машинально смахнув с щеки прилипший клочок кошачьего пуха, мельком глянул на припухшую ладонь и пробормотал:

– Вот в больничку от столбняка уколоться бы точно надо… Во, точно! Мне к доктору надо! – показал на укус. – Red Cross! Понимаешь?

Глянув на зависшего собеседника, наклонился и быстро нарисовал на песке крест.

– Ну ё-моё! Красный крест! Доктор! Наверняка же у вас тут какие-нибудь медики есть! Red Cross! Понимаешь?

Абориген растерянно сморгнул, напряжённо разглядывая художества. Через пару секунд широко улыбнулся.