В плену у ректора

Сарита покивала.

– Ну, тогда только так, – сказала она. – Думаю, это будет тебе несложно. Любой из наших мальчишек будет рад… К тому же к тебе ведь прилагается графский титул и наследство.

А ведь точно, подумалось Эдиан. Только это не так уж и хорошо… Возможно, многие будет готовы пойти на риск, то есть нарушить волю ректора, не столько ради нее самой, сколько ради всего, чем она потенциально владеет…

– Главное, не используй магию осознанно, пока не найдешь себе мужчину, – добавила Сарита.

Удивительно, но циничный и не романтичный план Эдиан казался Сарите совершенно нормальным. Хотя чего уж там, если она и стать любовницей ректора всерьез предлагала.

В целом, от этого разговора Эдиан стало легче. Получалось, что у нее есть немного времени. Главное, держать себя в руках – не применять магию, даже если та будет рваться наружу. Юная и отчаянная, она верила, что сможет.

Герберт в тот вечер, видимо, решил оставить ее в покое. Получив отказ совместно прогуляться по саду, он больше к ней не приходил. Лишь вечером, подойдя к окну, Эдиан увидела, что он стоит у фонтана в ореоле, отбрасываемом ночным светильником, похожим на маленькую луну. Сложил руки на груди и задумчиво смотрит на окно гостиной Эдиан. В вечернем освещении он выглядел загадочным, как нерушимая древняя скала, хранящая свои тайны, а лицо его было необыкновенно мужественно-красивым.

Он явно заметил ее, на мгновение они встретились глазами, и Эдиан словно обожгло, темная, резкая струна опасности и еще какого-то незнакомого непонятного чувства пробежала по телу.

На губах ректора возникла легкая улыбка. Эдиан тут же отпрянула от окна и прислонилась к стене. Крикнула Сэйру и велела ей хорошенько закрыть окна шторами.

А ведь Сарита права, права, будь оно все проклято, проносилось в ее голове, пока она пыталась выгнать опасное обжигающее чувство. Так просто – выйти сейчас в сад, встать перед ним и… наверное, нужно скинуть с себя одежду?

Опасная волна снова обожгла ее. Страх смешался с предвкушением неизведанного, с желанием оказаться в руках этого ужасного мужчины, узнать… такое ли он чудовище на самом деле.

Осознание этого чувства и было спасительным. Эдиан тряхнула головой. Нет. Она скорее умрет, чем станет его игрушкой в полной мере. Возможно… даже магия лучше этого. Не потому, что ректор непривлекателен. Напротив – Сарита права, он очень даже хорош собой. Просто шагнуть к нему означает перейти на его сторону.

На сторону бездушия, жестокости и неверия.

Он может сделать ее своей любовницей в любой момент. Но добровольно она ею не станет.

Глава 11

Спустя три дня…

– По-прежнему не учится? – усмехнулся Герберт, глядя в шар. Возле шара он теперь проводил слишком много времени, будучи не в силах отказать себе в удовольствии посмотреть, чем там занимается его маленький упрямый эльф.

Вот и сейчас ему было сложно оторвать взгляд от шара, в котором Эдиан шла по коридору и весело болтала сразу с тремя парнями со своего курса. Парни Герберта страшно раздражали. С тех пор как он сделал внушение двум наглым аристократам и жестко наказал Симона Киаре за оскорбление подопечной, вся Академия знала, что обижать девушку, равно как и приставать к ней, нельзя, придется иметь дело с самим черным ректором. Но они бесили даже тем, что она с ними мило и непринужденно разговаривает. С ним же здоровается, делает сдержанный книксен и лаконично отвечает на вопросы. Глупая девчонка, в ярости думал Герберт в такие моменты. Не понимает, что, вызывая его гнев, она лишь нарывается на то, чтобы оказаться взаперти.

Но… он по-прежнему этого не сделал, сам плохо понимал, почему. Даже не принуждал ее к индивидуальным занятиям, на которых наверняка быстро нашел бы способ заставить ее применить магию. Запугал бы. Например, перед перспективой оказаться его бесправной любовницей или великой волшебницей она точно выберет магию…

От этой мысли становилось особенно противно.

Сейчас визит Кранга, которого он сам же и вызвал, воспринимался как раздражающий фактор, отвлекающий от наблюдения за эльфом. Хотелось, чтобы от него все отстали и можно было в полной мере насладиться тоненькой фигуркой внутри шара.

– Не учится, – подтвердил Кранг. – Стихии послушны ей, реагируют на нее сами. Но девочка ничего не делает. Просто сидит, смотрит и не прилагает никаких усилий, чтобы управлять магией хоть как-то.

– Бережет свое детородное чрево, – усмехнулся Герберт. – Что ж… магистр, думаю, мне следует самому позаниматься с ней.

– Великий магистр, – ответил Кранг, немного помолчав. – Девушка боится вас, это очевидно. Это не лучшая почва для раскрытия таланта…

Герберт, скрипя зубами, кивнул в знак согласия.

– Дайте мне еще неделю. Позвольте, я поговорю с ней.

Герберт удивленно поглядел на Кранга. Молодой магистр был у него на хорошем счету. Исполнительный, вдумчивый, преданный магии и преподавательскому делу. И по возрасту он был ближе к Эдиан и ее друзьям. Вдруг у него получится, подумал Герберт и дал согласие.

Правда, какое-то нехорошее подозрение тонкой ниточкой промелькнуло в его сердце.

Когда Кранг ушел, неожиданно просигналило «окно связи» у дальней стены кабинета. Аналог «шаров дальновидения», но позволявший не только смотреть, но и слышать. Герберт давно ожидал вестей от вампира и спешно провел рукой, чтобы активировать «окно».

Это действительно был магистр Броуди. Выглядел он потрепанным и явно голодным. На заднем фоне были темные скалы, по-видимому, магистр все еще находился в районе отрога троллей.

– Великий магистр, – серьезно произнес он. – Я частично выполнил ваше поручение. Тролли согласились продать ее, если… я сумею найти ее в пещерах. Там слишком много истерзанных, умирающих дам, и те, что еще могут говорить, хотели выдать себя за искомую особу, в надежде, что я увезу их с собой. Видимо, стать жертвой вампира им казалось более привлекательным, чем оставаться там…

– Ближе к делу, магистр, – сказал Герберт. – Я понимаю, что это было непростое задание. Как я обещал, оплата будет достойной.

– В итоге я нашел ее после долгих блужданий по пещерам с нечистотами, – вампир брезгливо поморщился, потом чуть отодвинулся, и Герберт заметил позади него на траве неподвижное тело женщины. В обрывках одежды, с одной оголенной грудью. Ее серые, как будто засыпанные пеплом, волосы разметались по траве. Лицо грязное и бледное, с обессиленно закрытыми глазами. Казалось, в этом теле совсем не осталось жизни. Но… женщина действительно была очень похожа на Эдиан. У Герберта даже что-то сжалось внутри.

– Она жива? – напряженно спросила Герберт.

– Да, но она умирает. Я сделал все, чтобы подлечить ее и доставить к вам живой. Но… боюсь, чтобы спасти жизнь этой женщине, нужен маг сильнее меня. Сильнейший маг, – подчеркнул Броуди. – Великий магистр, боюсь, если вы лично не приедете сюда, я не смогу довезти женщину живой. И никто не сможет. Здесь нужны ваши навыки. Или некромантия, а это вряд ли вас устроит… – вампир чуть усмехнулся.

Герберт про себя сплюнул. Оставлять Академию, то есть оставлять эльфа без присмотра, ему не хотелось ни на секунду. Но вытащить с того света ее мать – слишком важное дело. Только имея такой рычаг давления на девочку, можно быть полностью уверенным, что она сделает все, что нужно. Не ломая ее тонкую психику прямым насилием.

– Я выезжаю. Любым способом сохраните ей жизнь до моего приезда! Любым способом, Броуди, слышите меня!?

Герберт погасил «окно связи» и вызвал секретаря, чтобы тот оповестил заместителей, что ректор отлучится на два-три дня.

* * *

Эдиан вышла в коридор из аудитории даже довольная. Удивительно, но у нее получалось! Иногда во время упражнений ее сила вырывалась наружу, но она ни разу не управляла ею.

Такое неконтролируемое проявление магии приводило к смешным и интересным последствиям, над которыми хохотали все. Например, сегодня, когда нужно было пройти под своеобразным дождем из комочков земли, создав щит из воздуха, сила Эдиан перевернула ведро раньше времени, и все просыпалось… на магистра Кранга. Преподаватель не особенно разозлился, но долго вытаскивал землю из-за шиворота.

В коридоре ее ждал верный Кай. В руках у него была коробка, видимо, подарок. Вчера она призналась друзьям, что у нее день рождения. Эдиан исполнялось восемнадцать лет.

Возраст невесты, согласно традициям ее класса.

– Эдиан, с днем рождения! – торжественно произнес Кай и слегка покраснел. Он был на три года старше Эдиан, но смущался, как мальчишка. Так же, как спаситель-Ганс, явно тут же влюбившийся в новую сокурсницу. Ганс оказывал Эдиан знаки внимания перед и после занятий, отодвигал стул, говорил комплименты, но сразу отходил в сторону, когда на горизонте появлялся Кай. Видимо, опасался связываться со старшекурсником. Эдиан вздыхала. Внешне Ганс ей нравился больше. Но Кай, несомненно, был смелее и не боялся конфронтации с конкурентами. Это подкупало больше…

Поэтому ее выбор, в сущности, был определен. Оставалось лишь осмелиться предложить Каю то, что она хочет.

– Я не знал, что подарить тебе, – чуть смущенно улыбнулся парень, вручая ей коробку. – Боюсь, тебе не понравится.

Эдиан сразу открыла подарок, этого требовали правила приличия. Там был комплект для настольной игры «Порт Грай». Партнеры по игре наугад брали карточки из колоды и, используя их, строили корабли. Выигрывал тот, кто быстрее всех построит судно.

– Можем поиграть потом, позовешь друзей… – сказал Кай, явно волнуясь.

– Спасибо большое! – улыбнулась Эдиан. Понятия не имея, как показать парню, что он ей нравится, Эдиан старалась с ним быть просто приятной и улыбчивой. – Мне очень нравится!

Идея с игрой ей действительно пришлась по душе. Молодец Кай! Ведь на украшения у него не хватит денег, да и не любит она их. А цветов ей, похоже, сейчас надарят сколько угодно…

Заметив, что первый подарок уже получен, от группки друзей отделился Ганс, поздравил Эдиан, подарил ей букет розовых цветов и ажурный платок. Вслед за ним были другие однокурсники из тех, с кем у Эдиан сложились приятельские отношения.

Вскоре она утопала в букетах и, не зная, что делать с ними, дала их подержать Каю. Последней к ней подошла Сарита. Они сидели вместе на всех уроках, но почему-то подруга решила поздравлять ее вместе со всеми.

– Это тебе, – улыбнулась она своей трогательной несмелой улыбкой и вручила Эдиан маленький флакончик.

– Что это? Духи? – спросила Эдиан шепотом, чтобы даже стоявший рядом, подобно личному охраннику Кай, не услышал.

– Да, духи, – прошептала Сарита. – Если подушиться ими, то у мужчины сносит голову от желания… Тебе может пригодиться.

Эдиан про себя усмехнулась. Сарита, как всегда, была очень практична и немного цинична. Но… в свете ее планов подарок ценный.

– Откуда они у тебя? – спросила Эдиан.

– Мне мама дала, когда я уезжала в Академию. Я не красавица, и на мне проклятие. Мама сказала, это на случай, если решу наладить личную жизнь.

Господи, как тяжело-то, подумала Эдиан.

– Сарита, милая, оставь себе, пожалуйста! Больше нам не раздобыть их…

– У меня еще полфлакона есть, – усмехнулась практичная подруга. – Бери. Вдруг придется срочно соблазнять какого-нибудь особо нравственного магистра, – прошептала она на ухо Эдиан.

– Может быть, посидим в буфете, отметим? – предложил Кай, оглядывая всех собравшихся поздравить его подругу. Набралось их около десяти человек. – Занятия все равно закончились…

Эдиан подумала, что это хорошая идея. Нужно только где-то пристроить подарки и цветы, нести их домой далеко. Домой! Она поймала себя на этой мысли. Нет, эти красивые апартаменты не ее дом. Ее дом остался за городом, среди сочных полей и тенистых лесов, у журчащей речки. Дом ее родителей. И она вернет его обязательно!

Но в этот момент открылась дверь в аудиторию, и из нее выглянул мессер Кранг.

– Если все поздравили нашу юную месси, то я хотел бы поговорить с ней. Эдиан, пройдите в аудиторию, пожалуйста.

Эдиан недоуменно переглянулась с ближайшими друзьями – Саритой и Каем.

– Что-то странное… – задумчиво и зло сказал Кай.

– Думаю, просто тоже хочет тебя поздравить, – предположила Сарита.

Эдиан вздохнула, пожала плечами, отдала все подарки друзьям и вошла в аудиторию.

Сердце забилось от волнения. Оно кричало, что впереди какая-то опасность, как бы ни хотелось убедить себя в обратном.

– Присаживайтесь, Эдиан, – улыбнулся Кранг. Спокойный, приятной наружности, этот преподаватель производил на Эдиан хорошее впечатление. Ей даже было стыдно за тот эпизод с землей за шиворотом и другие мелкие неприятности, что доставляло магистру ее нежелание нормально учиться.

Но сейчас он почему-то показался опасным.

– Слушаю вас, магистр, – улыбнулась Эдиан, и села напротив – через угол стола от него, как он и предлагал.

– Во-первых, с днем рождения, – широко улыбнулся молодой преподаватель. – Это вам!

Красивым движением руки он извлек из воздуха крошечный, но невероятно красивый букетик ночных фиалок – любимых цветов Эдиан. Интересно, откуда узнал, подумалось ей. Она никому не говорила, разговор об этом не заходил. Разве что проклятый ректор мог видеть, как она ласково разговаривала с кустиком фиалок в его искусственном саду. Они напоминали ей сад в ее собственном особняке.

А еще… Кранг сейчас смотрел на нее с откровенным мужским интересом. За четыре дня, проведенных в Академии среди парней, она научилась распознавать этот взгляд. Просто… ей не приходило в голову, что кто-то из магистров-преподавателей может посмотреть на нее так. Они все должны бояться ректора, это казалось ей очевидным.

Она растерянно взяла букетик.

– Благодарю. Это мои любимые цветы, откуда вы узнали?

– Просто догадался, – непринужденно пожал плечами Дейл Кранг. – Это должно быть что-то изящное, изысканное, редкое – как вы, Эдиан.

– Благодарю… – тихо ответила Эдиан. От откровенно заинтересованного взгляда преподавателя она засмущалась. Одно дело принимать комплименты от ровесников, и совсем другое – от куда более искушенного, умного, но далеко не старого преподавателя. К тому же она с самого начала считала, что Кранг весьма привлекательный мужчина. Просто не рассматривала его с этой точки зрения.

– А во-вторых, Эдиан, скажите мне, долго вы еще собираетесь упираться? – вдруг совсем другим тоном произнес Кранг.

– Что вы имеете в виду, мессер Кранг? – сердце опять громко забилось, щеки залило краской.

– Вы понимаете, о чем я, Эдиан. Как долго еще вы собираетесь отказываться учиться? Чего вы хотите этим добиться?

– Ничего! – воскликнула Эдиан. – У меня просто не получается!

– Мы с вами оба знаем, что, стоит вам захотеть, и все получится. Я думаю, вы просто тянете время, – пристально глядя на нее, произнес Кранг. – Надеетесь найти себе мужа и зачать ребенка, прежде чем Великий Магистр всерьез возьмется за вас. Кстати, напрасно думаете, что он этого не понимает… Если уж понимаю я, – он усмехнулся, и эта усмешка показалась Эдиан похожей на усмешку проклятого ректора.

Краска отлила от лица, голова закружилась, как бывает, когда понимаешь, что самое страшное происходит. Вот прямо сейчас. Выходит, это они с Саритой такие дурочки, а на самом деле всем все понятно?! Все опять рухнуло?!

– Ну что вы… Я … – начала она, не зная, что сказать, как соврать.

– Ну да, – продолжил Кранг. – Вероятно, вы допускаете и внебрачную связь в крайнем случае. Благо, желающих у нас в Академии хоть отбавляй. Можно взять каждого первого, включая прислужников и пожилого магистра Гийома… Впрочем, ваши намерения настолько очевидны, что я не буду ждать, когда вы их подтвердите. Не хочу мучить вас. Что ж… – он улыбнулся. – Хотите замуж и родить ребенка? Посмотрите на меня. Я могу это устроить. Слышите, Эдиан? Я могу помочь вам. Единственное… выйти замуж нужно будет за меня. Что скажете на это, моя прекрасная месси?

Глава 12

Эдиан опешила от его слов. У нее в голове не укладывалось то, что сказал Кранг. Он хочет жениться на ней? Ему не все равно, что с ней происходит, он влюблен в нее… или что?

Или… Мерзкое липкое подозрение просочилось в сознание. Она не хотела думать так о мессере Кранге, но, видимо, придется поверить в очередное разочарование.

Стало больно внутри, хоть вообще-то ей бы радоваться, что привлекательный взрослый мужчина предлагает то самое, к чему она стремится.

Но когда дошло до дела, Эдиан хотелось спрятаться под стол, только чтобы не принимать такого решения.

– Вы… влюблены в меня? – тихо спросила Эдиан. Произносить это было стыдно, но прежде чем ответить ему, она должна все понять окончательно.

Кранг понимающе улыбнулся.

– Все мужчины в Академии, что видели тебя, немного в тебя влюблены. Я не исключение, – мягко произнес он.

«Нет, – подумала Эдиан. – Я не такая дурочка. Я могу отличить искренние чувства от чего-то другого. Вот Кай влюблен в меня, Ганс – тоже. Некоторым другим парням я очень нравлюсь. А вы, мессер Кранг, наверное, хотите меня, но не более того. А еще больше хотите другого».

– Вряд ли, – тихо, но твердо сказала Эдиан и подняла на него взгляд. Хотелось плакать, но она собралась. Сейчас нужно пройти по тонкому льду и принять единственно верное решение. – Скорее, вы хотите титул и имение, положение в обществе. То, что прилагается ко мне, если я смогу родить. Так, мессер Кранг?

Преподаватель внимательно поглядел на нее и вдруг рассмеялся. Не очень приятно – покровительственно, как взрослый мужчина может смеяться над наивностью маленькой девочки.

Эдиан стало противно. Особенно – от осознания, что Кранг оказался бессердечным чудовищем ненамного лучше ректора. А она… на секунду почти поверила, что он просто сочувствует ей и хочет помочь.

– Надо же, насколько ты прямолинейна, Эдиан, – сказал Кранг, отсмеявшись. – Признаюсь, да, для меня важны эти приятные мелочи, предлагающиеся к тебе. И не нужно осуждать меня. Видишь ли… я из простой семьи и всего добился сам. Сейчас у меня есть хорошая должность в Академии, некоторые сбережения, уважение коллег и прочее. Нет лишь того, что мне никогда не получить самому – высокое положение в «светском мире», за стенами Академии. И да, я амбициозен. Это все важно мне. Что ты смотришь на меня, как на насекомое, Эдиан? Я вовсе не столь циничен, как ты думаешь. Я действительно немного влюблен в тебя. Ты мне очень нравишься – умная, изящная, упрямая и красивая. Я всего лишь предлагаю помочь друг другу. Ты дашь мне совершить иерархический взлет, а я дам тебе то, что хочешь ты – брак, детей и избавление от магии. Это честная сделка. И поверь, Эдиан, я буду тебе хорошим мужем. Думаю, со временем нас свяжет искренняя любовь, что бы ты сейчас ни думала об этом своей молоденькой романтичной головкой…

Вот за эту «головку» ей уже хотелось пристукнуть его! Эдиан сжала зубы. Оскорбленные женские чувства боролись в ней с осознанием, что Кранг предлагает ей как раз то, что нужно.

А на что она надеялась, дурочка, решив отдаться кому-нибудь в стенах Академии? Думала, что ее ждет искренняя сильная любовь, то, о чем пишут в книгах? Нет, она знала, что идет на сделку или на унизительное соблазнение мужчины своей красотой, чтобы забеременеть.

Кранг предлагает ей лучшее из возможного. Законный брак, настоящую семью. И плевать, что он не любит ее. Сотни девушек, особенно ее класса, вступают в династические браки по указанию отцов. Им приходится смириться с этим. Просто за них решают отцы, а ей, Эдиан, нужно самой принять или не принять предложение вступить в брак по расчету.

Больше минуты она молчала под испытующим взглядом Кранга. Сейчас он опять напоминал проклятого ректора. Его ученик, наверное, с усмешкой подумала Эдиан. Но было одно отличие…

Взгляд Герберта на нее, в отличие от Кранга, всегда был… горячим. В нем горело искреннее, пусть и не самое высокое, чувство. А во взгляде Дейла – лишь деловая сдержанность и похотливый, но холодный, интерес.

В сущности… ректор смотрел на нее лучше. Даже вспышки гнева в его глазах были настоящими, живыми, и в чем-то приятными – так она понимала, что удалось задеть его за живое.

– А как мы сделаем это? – спросила Эдиан. – Мне запрещено покидать Академию. И… у меня на руке… браслет, – Эдиан показала Крангу запястье. Теперь она и сама порой невольно видела там мерцающий обруч. – Так что «кандалы», как смеялся Симон в самом начале, у меня действительно есть, – добавила она с усмешкой.

– Ты еще и остроумна, – улыбнулся Кранг. – Этот вопрос я должен понимать как согласие?

Эдиан кивнула, надеясь ничем не выдать то, что думает на самом деле.

– Что ж, это все решаемые проблемы. Было бы намного сложнее, если бы ректор был здесь… Но, видишь ли, сегодня он отлучился на несколько дней, и у нас есть время, чтобы привести в действие мой простой план.

Эдиан вскинула на него глаза:

– Что? Ректор уехал?!

Почему-то мысль, что Герберт уехал и она не будет неведомым чувством ощущать, как он ходит, ест, спит за стеной… высокий, сильный, коварный… не доставила ей никакой радости. Скорее появилось странное чувство пустоты.

– Да, адептам, даже тебе, он не сообщает о таких вещах, – усмехнулся Кранг. – А преподаватели получили оповещение, что ректор в отлучке, и в случае чего необходимо обращаться к его заместителю – первому проректору. Я выведу тебя из Академии – со мной охрана пропустит. Мы отправимся в ближайший храм и проведем венчание. В церковных книгах останется запись о нем. Впоследствии это позволит нам легализовать брак.

– Но нужно согласие моего опекуна! Я несовершеннолетняя!

– Нет, Эдиан, в законах много лазеек. Обычно сначала заключается брак, а потом проводится консумация, – он улыбнулся. – Но если сначала произошла консумация… например, по причине несдержанности юноши и девушки, то пара может обратиться к любому священнику, рассказать правду, и во спасение чести девушки он проведет обряд венчания, если согласны родители или опекуны хотя бы одной из сторон. Священники не маги, но, как ты знаешь, умеют определять, невинна ли невеста… К тому же хватит согласия родителей с моей стороны. У меня их просто нет, я сирота. Поэтому по закону достаточно моего согласия… Мы консумируем наш брак заранее, а затем уже поженимся.

Ах вот оно как, подумала Эдиан. Все продумал. Даже насладиться ею до заключения официального брака. Сейчас мысль о том, что Кранг будет касаться ее, вызывала брезгливость, хоть еще несколько минут назад она находила его привлекательным.

– А дальше? – словно бы непринужденно спросила Эдиан.

– А дальше мы уедем за границу – в Эллинойс, с которым у Эрбина нет договора о выдаче преступников и прочих беглецов. Конечно, я не смогу снять твой «браслет». Для этого нужно быть магом не слабее Великого Магистра. Но на расстоянии он будет работать хуже. И когда ректор обнаружит нас, то ты наверняка уже будешь беременна. Он сможет даже заявиться к нам… но, скорее всего, просто начнет искать новую великую волшебницу. Ведь, утратив свою силу, ты потеряешь для него интерес. А по законам другого государства у него не будет никакого права причинить нам даже малейший вред… После твоего совершеннолетия – думаю, к тому моменту у нас будет уже двое детей – мы вернемся в Эрбин, легализуем наш брак и вернем твой титул и наследство.

– Вот как! Вы все продумали! – не сдержала ехидства Эдиан. И тут же ниточка предчувствия опасности забилась в солнечном сплетении. Не стоит нарываться, нужно сохранять вежливость и заинтересованность. Только так.

Кранг посмотрел на нее строже.

– Так что, Эдиан? Я хочу услышать твой окончательный ответ.

Ощущение острой опасности волнами заколотилось в сердце. Нельзя просто взять и отказать ему, подумала Эдиан. Скорее всего, после этого он раскроет ее планы, например, первому проректору, и, не дожидаясь возвращения Герберта, тот отправит ее под домашний арест. А если она расскажет, что Кранг предлагал ей бежать вместе, поверят Крангу, а не ей. Нельзя нарываться.

И соглашаться нельзя. Это смертельно опасно – откуд-то Эдиан ощущала это.

– Я могу все взвесить и подумать, мессер Кранг? – очень вежливо сказала она. – Вы предлагаете мне соглашение. А их принято обдумывать, чтобы принять окончательное решение. Надеюсь, вы простите мне некоторый… страх перед изменениями в жизни. Мы ведь почти не знаем друг друга…

Кранг продолжительно посмотрел на нее и кивнул.

– Хорошо. Но у нас мало времени. Завтра утром ты должна сообщить мне свое решение. Потому что ректор может вернуться уже послезавтра. У нас будет лишь один день, чтобы сделать все и оказаться на границе с Эллинойсом.

– Очень благодарна вам, – сказала Эдиан, поднялась и сделала легкий книксен. – Меня ждут друзья.

– Постой, Эдиан, – широко улыбнулся Кранг и тоже встал. – Раз мы на пути к браку, думаю, я должен поцеловать тебя, чтобы ты начала привыкать ко мне… Ты ведь еще никогда не целовалась?