Азимар. Шрамы твоей души

Ему было больно. Он хотел сделать больно и ей. Она понимала, но… Каждое его слово резало, оставляя на душе раны, сильнее тех, что могли бы быть, если бы он просто её ударил. Стефани страшно закричала, не в силах справиться с собой и со своим горем… Тайные страхи вырвались наружу, выливаясь во всепоглощающую ненависть, которая сейчас носила лицо Рейтана.

– Ненавижу! – закричала она и вложила в свою пощечину всю силу. – Ненавижу!

Она замахнулась ещё раз, но он уже отшвырнул её от себя. Стефани упала на кровать, а показалось, что в пропасть. Пропасть, из которой уже не выбраться. Она тихо завыла, а Рейтан, осознав, что натворил, впал в неистовство и стал крушить всё вокруг.

– Рейтан! Прекрати! – раздался громкий голос Риёна.

– Убирайся! Тебя это не касается! – заорал наемник и бросился на Риёна, мечтая выплеснуть на ком-нибудь своё отчаяние.

Собственное горе испуганно спряталось при виде двух огромных мужчин, которые яростно рыча, щедро одаривали друг друга ударами. Стефани забилась в угол и оттуда умоляла их прекратить. Её крики заглушались звуками ломаемой мебели и ругательствами.

Подоспевшие наемники растащили дерущихся в разные стороны и увели куда-то вглубь дома. Стефани, оставшись в одиночестве, сползла по стене на пол, не находя в себе сил дойти до кровати. Пустота и безразличие опять накрыли её. Глаза равнодушно рассматривали вновь разгромленную комнату. Даже тот факт, что зелья Лиама опять разбиты, не вызвал сейчас у неё никаких чувств. Наверное, у всего есть лимит. Даже у страданий.

Его появление заметила, только когда раздался тихий, вкрадчивый голос:

– Жива?

– Как видишь.

– Могу присесть?

Она посмотрела на Келлена и горько усмехнулась.

– Конечно. Стул предложить не могу. Он плохо себя чувствует, видишь, ноги свои откинул, но кровать ещё вполне пригодна. Не стесняйся.

– Сарказм. Хорошо.

– Тоже так думаю. Просто отлично. Зачем пришел?

– Пришел проследить, чтобы ты не наделала глупости.

– Думаешь, я сбегу? – она окинула его усталым взглядом. Понимала, что именно так он и думал. Наверное, так и надо поступить, но… Волна упрямства стала возвращаться, принося с собой и решимость. – Ртана с два! Я так далеко зашла не для того, чтобы всё бросить.

Краешек его губ дернулся, обозначая улыбку. Он лениво скользнул по девушке глазами, исследуя на предмет возможных телесных повреждений, а потом поднялся.

– Завтра в семь жду во дворе на тренировку. Спокойной ночи.

Стефани хмыкнула и устало прикрыла глаза, откидывая голову на стену. Долго сидела и слушала, как постепенно затихает жизнь в доме, затем перешла на кровать и свернулась калачиком, подтягивая ноги к груди и обнимая их руками. Спасительный сон не шел, зато липкие щупальца сомнений стали плотно окутывать измученное за день сознание.

Твоя сестра устала всё время нянчиться с тобой, она просто счастлива и ей ни к чему столь жалкое создание, как ты! Просто счастлива!

…просто счастлива… просто… счастлива… просто…

Стефани упрямо замотала головой.

– Неправда. Неправда. Она умерла. Я точно знаю. Умерла, – забормотала она.

«А если…

Нет никакого «если», ты же знаешь…

Знаю…»

– Фиона! – воскликнула она, бросаясь навстречу сестре и стискивая в объятиях. – Почему не предупредила, что придешь! Я бы приготовила что-нибудь вкусное и всё убрала!

– Именно поэтому и не предупредила, – ответила Фиона, посмеиваясь и терпеливо пережидая окончания душевных порывов Стефани, – хотела сделать всё это вместе с тобой.

– Ты столько всего накупила! – проворчала она, подхватывая сумки с продуктами и унося на кухню, куда уже отправилась Фиона. – Я сама зарабатываю и могу себя содержать! Не стоило тратиться.

– Перестань, мне в радость заботиться о моей маленькой сестричке, – ласковым голосом укорила её Фиона. – Зачем мне тогда нужны монеты, если я не могу потратить их на тебя?

– Умерла, – снова прошептала Стефани, и руки решительно сжались в кулаки. – И я найду, кто это сделал.

Глава 3

Едва Стефани вышла во двор, на неё прыгнула кутани, припечатывая свои испачканные землей лапы на одежде девушки.

– Ртан! Посмотри, что ты наделала!

Кора обиженно рыкнула, и Стефани поспешила почесать её за ухом.

– Прости, вчера забыла окно открыть. Столько всего за один день было! Исправлюсь! Обещаю, – примирительно ворковала Стефани, ласково поглаживая коричневую шерстку. – Побежали? Только сегодня не убегай от меня! Поняла?

Стефани перешла на легкий бег, кутани послушно трусила рядом. Девушка периодически поднимала глаза к небу, надеясь увидеть яркое оперение Ирис, что означало бы встречу с Лиамом, но на неё смотрели лишь угрюмо нависшие тучи. Добежав до места, где она прошлый раз столкнулась с наемниками клана Легнар, Стефани содрогнулась. Ещё вчера четверо мужчин жили, строили планы, чего-то хотели, а спустя несколько часов… Они, несомненно, были мерзавцами и, возможно, заслужили смерть, но…

Она ускорилась, не хотела находиться здесь, как и не хотела думать об этом. Заходя на второй круг, она наткнулась на Келлена, который тут же подстроился под её темп. Минут пять она молча недоумевала, а потом всё же спросила:

– С чем связана вспыхнувшая любовь к бегу?

– Приказ.

Стефани раздраженно фыркнула и отвернулась. Рейтан со своим вездесущим контролем.

– Не думаю, что кто-то из Легнар рискнет на меня нападать, – проворчала она.

– Знаю, но приказы не обсуждаются.

– Ой ли?! – Стефани скосила на него глаза. Его лицо ничего не выражало, но девушка почему-то была уверена, что Келлен не тот человек, который слепо исполняет чью-то волю. Значит, с решением главы был согласен.

Девушка ускорилась, втайне мечтая, чтобы он устал и отстал от неё. Но первой устала всё же она и вернулась в более щадящий темп, испытывая раздражение от навязанного сопровождения. Пробежав ещё несколько кругов, она вернулась в дом за оружием и поспешила обратно к ожидающему её Келлену.

Тренировка была провальная. Даже Стефани это понимала. Кинжалы летели не туда, внимание было рассеянным, а желание расплакаться от собственных неудач и вовсе нестерпимым.

– Знаю, бездарность, – язвительно рыкнула Стефани, зло посмотрев на следопыта.

– Да, – просто согласился он и вальяжно направился к дому, оставляя её собирать кинжалы и мишени.

– Эй! – крикнула она его удаляющейся спине. – А не боишься, что меня съедят?

– Нет.

Она на мгновение задохнулась от возмущения, а потом выпалила:

– А как же приказ?!

– Приказ распространялся только на пробежку.

– Ты мерзкий человек! – снова закричала она.

– Да, – донесся его голос уже издалека.

Она быстро всё подобрала и сложила в сумку, догнала его и, гневно сопя, упрямо затопала рядом. Сердиться на человека, который расслабленно шел с выражением легкой скуки на лице, долго не получалось, и Стефани незаметно для себя успокоилась, перенимая его настрой.

– Кел, – осторожно начала она. Давно хотела спросить, но решилась только сейчас. – Почему согласился меня учить?

Он молчал долго. Стефани уже и не надеялась услышать ответ, поэтому его вкрадчивый голос заставил её вздрогнуть от неожиданности:

– Ты мне напоминаешь кое-кого.

Она ждала продолжения, но его не последовало. Любопытство раздирало изнутри, но Стефани знала, что на её вопросы он не ответит. Теперь жалела, что спросила. Так даже хуже. Вопросов и предположений стало больше.

Вернувшись в Транр, она поспешила наверх, хотела до завтрака успеть умыться и переодеться. В столовую идти было страшно: там будет и Рейтан, и Риён. Встречи с обоими мечтала избежать. По разным причинам. Да и немного побаивалась осуждения в глазах остальных: все наверняка слышали крики Рейтана в её комнате, и та драка.

Перед дверью в столовую девушка помедлила, несколько раз вздохнула и выдохнула, стараясь унять учащенное сердцебиение, расправила плечи, гордо подняла голову, вошла. Они смотрели на неё. Все смотрели. А два пустых стула, один возле Риёна, второй возле Рейтана, словно заставляли её сделать выбор.

«Пора это заканчивать».

Всё-таки правило Рейтана относительно отношений было придумано не просто так. Её жизнь в Транре – наглядный пример. Жаль, только что у неё не вышло так, как у Тавин. Влюбилась, определилась, и всё – больше никаких разногласий у мужчин из-за свободной дамы на их территории.

Краем глаза она отметила, что Леттин сегодня нет, значит, место рядом с Келленом тоже свободно. Шаг непроизвольно замедлился. Она так и не решила, как поступить. Как правильно. И есть ли это правильно.

«Есть ещё Орест. Да, ненавидит, но в нынешних условиях это скорее плюс».

Келлен поднялся, взял свою тарелку и под изумленные взгляды остальных пересел к Риёну. Она, широко распахнув глаза, уставилась на него, испытывая волну признательности. Карие глаза насмешливо смотрели в ответ. «Будешь должна», – читалось в его взгляде, и Стефани едва заметно кивнула, соглашаясь, села на место следопыта. Тавин поспешила поставить ей тарелку и весело защебетала, спрашивая, что девушка хочет на завтрак.

Возможно, Стефани только показалось, но все облегченно выдохнули, радуясь, что дело закончилось миром.

«Не закончилось… Самое важное только предстоит».

Вкуса пищи не чувствовала, всё внутри сжималось от ужаса в предвкушении того, на что она решилась. Выждав, пока все наемники разбредутся по дому, девушка направилась к кабинету. Как бы ни было страшно, но откладывать разговор – бессмысленно.

– Рейтан. Давай поговорим, – голос всё равно немного дрогнул.

Рейтан выглядел таким подавленным и несчастным, что у неё внутри шевельнулась жалость. Стефани напомнила себе о том, зачем именно сюда пришла, и откинула ненужные чувства.

– Насчет вчерашнего… Прости меня, – хрипло сказал Рейтан, поднимаясь и собираясь к ней подойти.

– Нет. Прошу. Не подходи. Я хочу просто поговорить, – она выставила вперед руки и попятилась назад.

Рейтан вернулся за стол, устало опустился на стул и уже оттуда бросал полные раскаяния взгляды.

– Я вышел из себя… возле тебя я теряю контроль… при мысли о том, что… – он шумно выдохнул, стараясь успокоиться, а потом поднял на неё глаза полные боли.

– Рейтан, давай закончим эту сторону наших отношений здесь и сейчас, – как можно спокойнее произнесла Стефани, стараясь придать голосу уверенности. Она боялась его реакции, но понимала, что по-другому нельзя. Безумие должно прекратиться.

– Почему? Ты говорила…

– Говорила. Но то, что я чувствовала к тебе раньше… – Как правильно подобрать слова, чтобы не ранить его ещё сильнее? Да, он сделал, как она просила. И это вызывало у неё вину, но… уже слишком поздно. Ничего не будет, как раньше. – Этого больше нет. Прости меня, – наконец-то на выдохе произнесла она.

– Почему? – снова спросил он.

Сломленный, надтреснувший голос. Сгорбленная спина. Поникшие плечи. Красивый, сильный, мужественный Рейтан был сейчас таким… Внутри снова шевельнулась жалость, смешанная с чувством вины.

«Он сделал тебе больно! И сделает снова! Расспрашивал про тебя у Мадам, а мог ведь поговорить с тобой! Очнись! Какая жалость?! Он опасен в своих чувствах!

Спасибо…»

– Так бывает, – уже жестче сказала Стефани. – Я благодарна тебе за всё, что ты сделал для меня, но не более. Надеюсь, у нас получится построить более… спокойные отношения.

– Риён? – он не хотел слышать всего, что она говорила. Его интересовала лишь причина собственного несчастья: человек, который посмел украсть его счастье.

– Мы с тобой прямо здесь и сейчас закроем эту тему навсегда, иначе мне придется уйти из клана.

«С ума сошла? Жить надоело? А если он согласится? Что будешь делать?

Не знаю.

А Верхний город?

Придумаю что-нибудь другое…»

– Тогда тебя убьет Салазар.

«Вот-вот… послушай умного дядьку».

– Пусть так.

«Ясно. Здравый смысл в меньшинстве. Так далеко зайти, чтобы вот так… Ай…»

Рейтан внимательно всматривался в её лицо, пытаясь для себя определить, насколько серьезно она говорит. Стефани ровно стояла, гоня подступающий страх и гася сомнения, и твердо смотрела в ответ. Лишний раз боялась сделать вдох, чтобы не выдать своего напряжения и одолевавшего беспокойства.

– Это Риён? – снова спросил он.

– Ты не имеешь право задавать такие вопросы.

– Отвечай! – он с силой стукнул кулаком по столу.

Стефани вздрогнула, а потом поспешно развернулась, собираясь скрыться, пока Рейтан снова не впал в неистовство.

– Нет! – он подбежал и заслонил ей выход из кабинета. Синие глаза испуганно смотрели. – Не уходи. Будь по-твоему. – Рейтан ласково коснулся её подбородка, приподнимая голову. – Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Оставайся в клане. Со мной ты будешь в безопасности.

Его взгляд был полон страдания и нежности. Голос шептал. Сердце Стефани дрогнуло, где-то внутри шевельнулся отголосок былых чувств…

«Да-да… и-и-и-и-и… ещё один заход?.. Самоубийство нынче в моде?»

Стефани взяла себя в руки и отстранилась.

– Рада, что мы с тобой всё прояснили, – спокойно ответила она и вышла.

Она шла очень быстро, заставляя себя не переходить на бег, и только оказавшись за пределами дома, облегченно выдохнула.

«Ладно. Признаю. Блеф удался на славу. Умница».

Стефани нервно рассмеялась, а потом довольно улыбнулась. Почувствовала себя свободной. Она сомневалась, что это была её последняя стычка с главой клана, но всё равно надеялась на лучшее.

«Осталось прояснить с Риёном.

Попозже. Сначала нужно пережить этот разговор. Поджилки до сих пор трясутся».

Следующие несколько дней у Стефани благополучно получалось избегать встречи с обоими мужчинами. Рейтан на целый день покидал Транр и возвращался незадолго до наступления сумерек. Риён просто на глаза не попадался. Желанная передышка радовала девушку. Время за ужином Стефани сократила до необходимого минимума. Ела быстро и так же быстро уходила к себе.

Леттин так и не появлялась за общими трапезами. Однажды Стефани не выдержала и спросила на тренировке у Келлена, куда та подевалась. Получила хитрый взгляд и язвительный вопрос:

– Чувство вины мучает за содеянное или, правда, интересно?

Возмущение не знало границ. Она громко фыркнула и больше со следопытом не разговаривала, только по делу и то сквозь зубы. Но довольно скоро смягчилась, осознала, что он просто попал в больное место. Чувство вины было. Можно по-разному относиться к происходящему, но нельзя отрицать тот факт, что она всё-таки явилась причиной разрушения чужих отношений.

– В тебе слишком много сомнений, слишком много жалости к себе, к другим, – сказал вдруг Келлен. – Ты так долго не протянешь. Ты разыгрываешь драму там, где ей не место. Мир так устроен: или ты, или тебя. И надо радоваться, когда это «ты».

– Ты по поводу Леттин? – пробормотала она, недовольно на него смотря.

– Это уже сама для себя реши.

– Тоже мне мудрец, – тихо пробормотала Стефани, возвращаясь к кинжалам и мишеням.

Методичные, выверенные движения, взмах руки, полет стали, тихий, глухой звук от соприкосновения с деревом, легкие шаги до мишени, дорога обратно… Новый круг… И ещё один… И ещё… Посторонние мысли выветрились, осталась ли цель, до которой кинжал должен долететь. Спокойствие разливалось в груди, постепенно захватывая всю Стефани.

Келлен без предупреждения подбросил в воздух дощечку. Девушка не задумываясь метнула в неё кинжал. Вышло рефлекторно, руку не контролировала. Стефани тихо выругалась и побрела в сторону упавшей дощечки: где-то в том краю должен будет валяться и её кинжал. Найди его попробуй… В царившем до этого спокойствии стали прорезываться нотки раздражения. Не хватало ещё потерять такое дорогостоящее оружие…

Изумленный возглас вырвался из груди. Глаза расширились, не веря в то, что видели. Стефани наклонилась и подняла дощечку, в которой торчал воткнутый кинжал.

– Ке-е-ел! Кел! – закричала она и подпрыгнула на месте. – Я попала в неё! Смотри! Я попала в неё!

Она бросилась к следопыту, радостно протянула ему пробитую мишень, ожидая его похвалу. Его лицо ничего не выражало.

– Случайность, – бросил он, забрал у неё дощечку, вытянул оттуда оружие и отдал девушке, указывая на дальнее дерево с закрепленной мишенью. – Тренируйся ещё.

Стефани обиженно засопела, топнула ногой, но продолжила тренировку. Злость мешала сосредоточиться, и попадать в центр больше не получалось. Ухмылка Келлена становилась всё шире, а её негодование – сильнее. Он опять неожиданно выбросил дощечку в воздух, рука Стефани яростно метнула вслед кинжал.

– Гроза в одно дерево дважды не попадает, – зло сквозь зубы цедила она, размашисто шагая в сторону упавшей мишени. В свой успех не верила и предвкушала издевку в карих глазах.

От сильного броска кинжал воткнулся в деревянную мишень, прочно застревая. Стефани стояла, держала в руках дощечку и снова не верила своим глазам. Келлен подошел, посмотрел и гадко ухмыльнулся.

– Случайность, – повторил он язвительно.

Его тон не обманул её. Она успела заметить промелькнувшую в глазах гордость.

– Кел! Я снова попала! – закричала она, наконец-то осознав, бросила на землю дощечку и радостно захлопала в ладоши, а потом повисла на его шее, обнимая. – Кел! Ты видел? Я попала!

Она отстранилась и снова захлопала в ладоши. Он презрительно скривил губы.

– Ну скажи, скажи! Кто молодец? – воскликнула Стефани, широко улыбаясь ему.

– Я, – буркнул он и нахмурился.

– Ты тоже. Спасибо! Ты самый лучший учитель!

Чувства не умещались внутри, Стефани снова крепко обняла его. Увидев Рейтана и Риёна, стоящих неподалеку, она испуганно отскочила. Привычка бояться реакции Рейтана так плотно сидела в девушке, что сердце было готово в панике покинуть тело прямо сквозь ребра.

– Начинаю завидовать Келлену. Не каждый день выпадает шанс получить такую похвалу от красивой девушки, – сказал Риён, смотря на них обоих с хитрым прищуром.

– Можем поменяться местами, будешь сам её учить, – лениво протянул следопыт, безразлично переводя взгляд с него на Рейтана, что молчал, яростно сверкая глазами.

– С радостью, но боюсь, мои умения бросать кинжалы немногим лучше, чем у Стефани, – миролюбиво ответил Риён. – Ладно, не отвлекаем. Дальше этого места не отходите, по округе бродит стая хохотунов, мы с Рейтаном как раз идем разбираться с ними.

Когда Рейтан проходил мимо неё, Стефани невольно вздрогнула и втянула голову в плечи, очень захотелось спрятаться за Келлена. Мужчины скрылись в лесу, и только тогда она снова заняла позицию и стала прицеливаться.

– Я блефовал, – сказал вдруг следопыт, смотря вперед на мишень. – Я не отдал бы тебя Риёну. Ты моя ученица. Передать кому-то другому, не доучив тебя, равносильно признанию собственной некомпетентности. И подбери уже свою отвисшую челюсть и продолжи тренировку.

Стефани захлопнула рот, смущаясь и одновременно с этим радуясь его странным словам. От волнения кинжал улетел в другую сторону.

– Бездарность, – заключил Келлен. Девушка поспешила удалиться, чтобы поднять оружие, а губы следопыта тронула улыбка, которую он тут же спрятал, когда Стефани вернулась. – Ещё раз…

Глава 4

Стефани медленно ходила вдоль полок с книгами. Более старые увесистые на вид тома доставала и перелистывала, а когда понимала, что ничего ценного для неё там не будет, ставила на место. Так незаметно прошел уже не один час. Разочарование от каждой новой неудачи шептало девушке, что пора оставить эту гиблую идею, что…

– Ищешь что-то конкретное?

Она вздрогнула от неожиданности и выронила книгу из рук.

– Ты напугал меня, Риён, – недовольно проворчала она, наклоняясь и поднимая упавший предмет. Стефани немного колебалась с ответом, а потом решила, что ничего страшного не будет, если признается. А вдруг он знает, где можно раздобыть нужные ей сведения. – Хотела прочитать о королевстве Иллинуя до того момента, как разлом отрезал Азимар. И хотела узнать про людей с даром, их магами называли. Есть у нас что-нибудь про такое?

Риён задумчиво провел рукой по своей бороде, приглаживая её, а потом ответил:

– Не встречал таких книг в Транре. Я не так много читаю, конечно, но всё же не думаю, что подобные сведения можно найти в книгах. – Стефани разочарованно выдохнула и поставила книгу на полку. Почему-то она так и думала, просто не хотела сдаваться не попробовав. Риён продолжил: – Но если ты угостишь меня чаем и соорудишь бутерброды, то расскажу тебе о магах то, что узнал от своего деда, когда я был маленьким.

Стефани радостно закивала.

«Ох зря…

Просто совместная трапеза и приятный разговор!

Сначала нужно было с ним всё прояснить!

А если он после этого не захочет со мной больше разговаривать? Тогда я ничего не узнаю!

Ладно, победила».

Девушка с Риёном прошла на кухню и стала возиться у плиты. Тавин при виде них заговорщицки подмигнула Стефани и поспешила уйти, оставляя наедине.

«Видишь? Даже кухарка сделала соответствующие выводы. А если Риён придет к таким же? Что будешь делать?

Всё. Будет. Нормально!»

Стефани быстро накрыла на стол, разлила чай по чашкам, пододвинула тарелку к наемнику, а сама села напротив в большое кресло, которое здесь стояло.

– Что именно тебе интересно узнать про магов? – спросил Риён, устраиваясь поудобнее, глазами выбирая бутерброд, который собирался съесть первым.

– Всё, – выдохнула она и нетерпеливо закачала ногой, выдавая своё волнение.

Риён, если и заметил её состояние, вида не подал.

– Не могу быть уверенным в достоверности, но расскажу, что знаю. Раньше жили люди, которые обладали особым даром, им были подвластны великие силы стихий. Кто-то мог управлять водой, кто-то огнем, кто-то землей, ну а кто-то воздухом. Четыре разные стихии. Пятый вид магии был редким, но, пожалуй, самым опасным – магия духа. Эти люди могли подчинить себе волю любого человека.

Стефани мало интересовали маги духа. Она уже догадалась, какой стихией управляет Лиам. Он был магом земли. Очень хотелось спросить конкретно про это, но она боялась своим любопытством выдать себя, поэтому сидела, не сводила с Риёна глаз и жадно ловила каждое его слово в надежде услышать нужную ей информацию.

– Превосходство, которым наделила сама природа таких людей, несомненно, пугало остальных жителей королевства. К слову, обычных людей было большинство, – продолжил Риён. – На этой почве однажды и возник конфликт, который со временем перетек в военные действия. Попытка взять магов под контроль привела к печальным последствиям для всех. Кстати, одна из версий появления разлома, а за ним и смертельного тумана, из-за которых Азимар и Вланвий оказались изолированы, как раз и есть война. Что-то там пошло у магов не так. А может, как раз и так: два крупных города обычных, без магии, людей не смогли участвовать в конфликте. По-моему, выгода для магического сообщества очевидна.

– Риён, – прервала его Стефани, желая вернуть разговор в нужное ей русло. Она не хотела знать ни про войну, ни про её причины. – А почему магов нет в Азимаре?

– Подозреваю, что дело в нашей расе. Мы были частью одного королевства, но отличались от остальных иллинуйцев. Да и жили обособленно. Другая кровь. Другая стать. Другие законы. Мы ремесленники. Рудокопы. Так нас ещё раньше называли остальные жители Иллинуи за непрерывную работу в шахтах. Возможно, мы слишком приземленные люди для таких вещей, как магия.

– А эльфы магией обладали?

– Эти тощие высокомерные выскочки, возомнившие себя венцом творения Вселенной? – Риён не скрывал своего пренебрежения. – Да. Им магия тоже была подвластна. Насколько я понял, немного отличалась от магии иллинуйцев, но в целом так же делилась на пять вида.

Стефани не могла не спросить. Она знала, конечно, про многочисленные насмешки в сторону эльфийской расы, но всё равно было интересно услышать от Риёна причины столь странного отношения к населявшему ранее народу.

– А почему азимарцы так не любят эльфов?

– Не любят? – удивился наемник её вопросу. – Не уверен, что это правильное слово. Да и в целом сама постановка вопроса. Долголетие, что даровала природа эльфам, сделало их надменными. Они мнили себя великими мудрецами жизни, а остальных – недостойными своего внимания. Дипломатических связей ни с кем не поддерживали. Жили так, словно другого мира не существовало. А на самом деле они всего лишь жалкая кучка остроухих, укрывающаяся за стенами одного-единственного города на берегу океана.

Стефани не стала с ним спорить, хотя очень хотелось. Внутри росло негодование. Лиам не был эльфом, но всё равно складывалось чувство, что оскорбляют именно его.

– Тебе есть что возразить? – спросил вдруг Риён, внимательно на неё смотря. На её вспыхнувшее удивление добавил: – Ты сейчас раздавишь чашку в своих руках от ярости.