Университет Междумирья. Особо опасная студентка

– Это сложная сущность. Единицам удается заключить с ней сделку.

Ладно-ладно! Так и быть, я молодец. А юным дарованиям не надо портить жизнь, правда ведь? Вот только по буравящему меня взгляду было понятно – подобным талантищам место за решеткой…

– Демон не запрещенный, – робко напомнила я. – Среднего уровня, для окружающих не опасен.

– У тебя ни на какие призывы дозволения нет и до третьего курса быть не может. На что ты рассчитывала, нарушая закон?

– На то, что… ну… не попадусь.

– Добавим к скромности девушки честность, – отметил Киллиан со скептической издевкой. – И что же надо делать, чтобы не попадаться?

– Чем глубже в бездне обитает сущность, тем меньше видно связь с ней, – отрапортовала я с интонациями зубрилы-заучки. – Значит, надо призывать высших демонов?

Киллиан плотно сжал губы и покачал головой – медленно и с явным предупреждением. Зачем я нарываюсь? В заднице что-то играет. Желание по ней получить, видимо. Необходимо, наоборот, его задобрить.

– Естественно, чтобы не попадаться, надо не нарушать закон, – покаянно вздохнула я. – Вряд ли вас устроит обещание, что я больше не буду…

– Закрывай сделку, – велел Киллиан. – Каким было твое условие демону? Что-то законное хоть?

Почти. Если не знать, для чего конкретно я кое-что ищу. А этот вопрос у главного легионера Междумирья неизбежно возникнет. Я отлепилась от двери и, проскользнув мимо него, вышла в середину комнаты, поскольку открывать провал бездны перед чужим носом – дурной тон. Но дальше-то что? Хитрить или… Взгляд упал на стол, внимание приковали лежащие на нем бумаги и магографии. О!

– Я просила поисковое заклинание. – Секундная пауза, толика сомнения, принятое решение. – Могу помочь найти Лайю.

– Демоны не ищут людей, – устало, но заинтересованно возразил Киллиан, – только вещи.

– Разве у нее их при себе не было? В ориентировке говорилось о том, в чем она была одета. Вдруг при ней имелось еще что-нибудь уникальное и приметное…

Такое розыскное мероприятие Легион наверняка не проводил. Никому не придет в голову вытаскивать из бездны редкого демона, с которым хрен договоришься. Киллиан явно призывал давно, раз демон показал мне его «замыленное» изображение, память у созданий бездны не настолько короткая. Получается, мое предложение – подарок судьбы. Требовать взамен свободы будет ошибкой, вот чую это… интуицией. Киллиану скорее самому совесть не даст меня арестовать, если я окажу неоценимую помощь в расследовании.

– Есть вероятность, что любая из вещей три дня уже не с ней, – сказал он угрюмо. – Может не сработать.

– А может сработать, – передернула я плечами. – Вы ничего не теряете.

Я теряю! Чудом добытое и так необходимое заклинание. Рискнула бы затеять поиск при Киллиане, но… Лайе это нужнее и времени у нее меньше. Обнаруженный след от запретной магии внушения на месте ее пропажи тому подтверждение. А для решения своих проблем я что-нибудь потом придумаю.

– Верхняя магография, – кивнул Киллиан на стол. Как раз это изображение изначально и бросилось мне в глаза. Вычурная брошка-бабочка, наверняка ручной работы и в единственном экземпляре. – Ты знаешь, как происходит демонический поиск?

– В теории… Но хорошо и подробно.

– Дерзай.

Я сосредоточилась и сложила пальцы в призывающем пассе, стараясь выглядеть в меру уверенно. Не так, будто я профессионал, но и не так, будто не понимаю, что творю. Под потолком развезлась зияющая чернота, из нее вылетел комок дыма и обратился рваной, застывшей в воздухе улыбкой.

«С-с-справилась», – прошипел демон.

Его слышала только я. Могла бы пообщаться с ним не вслух, но это даже не все выпускники оккультного факультета умеют. Да и тайком отправлять тварь по своему заданию было бы верхом цинизма.

– Ищи, – приказала я, представляя и громко описывая брошку с магографии.

Демон тотчас окутал меня дымной «шапкой», подкидывая мыслеобразы. В голову словно клинья вбили, я поморщилась. Зажмурилась и… ничего не увидела.

– Там темно, – раздосадованно произнесла я.

– Тебе доступно не только зрение, – подсказал Киллиан. – Прислушайся. Улови запахи, ощущения.

Я послушалась, через силу расслабляясь и отрешаясь от окружающей реальности. Получилось!

– Слышу стук, – шепотом, почти одними губами произнесла я, боясь потерять эффект присутствия в неизвестном мне месте. – Нет, не стук. Что-то капает. Пахнет грозой. И холодно…

Боль ввинтилась в виски сильнее, я стиснула зубы. Горло сдавило, дышать резко стало нечем.

«Ис-с-сполнено», – отчитались передо мной, прежде чем «шапка» превратилась в тиски.

Я шатнулась и распахнула глаза, готовясь защищаться. Киллиан среагировал быстрее: одной рукой сделал пасс, другой схватил меня за предплечье, спасая от падения. Провал бездны со свитом схлопнулся, засосав туда злобную тварь. Справилась бы и сама, но все же приятно, что он решил помочь, а не коварно посмотреть, как я отобьюсь своими силами.

Сжимающие мое предплечье пальцы разомкнулись, но не соскользнули с него. Недавняя хватка превратилась в теплое касание, отзывающееся в теле волнительным ощущением. Вот какого?..

– Спасибо, – выдавила я и спросила с надеждой: – Эти сведения могут пригодиться?

– Посмотрим. – Киллиан отпустил от меня. Как ни в чем не бывало сел за стол, побарабанил по нему пальцами. – Ты не для Лайи Иствер ведь демона призывала?

– Я же вас не спрашиваю, зачем его призывали вы, – сказала я обиженно.

– А я спрашиваю, – с нажимом повторил он, – и внимательно слушаю. Тебе понадобилось найти важную вещь?

– Заколку, – выпалила первое, что пришло на ум.

– Что?! – Недоумения в его голосе было хоть отбавляй. – Какую?

– Для волос, в форме сердечка, из блестящих камушков, – принялась я описывать заколку Лавэн. – Я ее потеряла. То есть ханик утащил.

Бедный Ярушка. Опять я на него наговариваю.

– Она не драгоценная, просто очень мне дорога, от мамы досталась, – проникновенно выговорила я и приготовилась придумывать слезливую семейную историю, но меня перебили:

– Если утащил ханик, то забудь о ней. Они всё к источнику забирают. Там склад из хлама и страшный бардак. Ты ее ни в жизнь в той куче не найдешь, да и никто тебя не пустит на нижний уровень.

Я грустно развела руками – мол, попытаться стоило. Поверил?..

– Что ж… – Кажется, поверил. – С учетом смягчающих обстоятельств в виде твоего активного содействия следствию, обойдемся без предъявления обвинений в несанкционированной оккультной активности. Ты свободна.

Мой облегченный вздох получился искренним.

– Однако я не намерен спускать столь вопиющее нарушение правопорядка и оставлять безнаказанным, – припечатал Киллиан. – Направлю информацию в университет, пусть с тобой разбираются в ректорате и принимают меры.

Зараза!

– А можно не надо? – воззвала я к его благодарности за мое активное содействие.

– Нельзя, – отрезал он. – У любых действий есть последствия, заруби себе на носу. Прискорбно, когда одаренные маги идут не по той дорожке. Сначала наглая самоуверенность, потом обострение гениальности на всю голову, потом запрещенные ритуалы и спасение мира через пень-колоду. Нет уж, хватит.

Наружу просился вопрос «Это точно было обо мне?», но застрял в горле под пылающим холодной яростью взглядом Киллиана. Я пробормотала что-то извиняющееся на прощание и бочком выскользнула за дверь. Лишь в коридоре смогла перевести дыхание.

В общем-то, не самый паршивый расклад. Легко отделалась. В ректорате максимум отчислят…

Территорию Легиона я покинула, шокировав даму в окошке на пропускном пункте. Проходила-то я сюда один раз, а выхожу обратно – во второй. Что поделать, пространственная магия! Недоступная повторно хотя бы потому, что после портала нужно ждать минимум полчаса прежде, чем воспользоваться новым. Пришлось тащиться пешком к главному корпусу университета, забирать оставленный у крыльца магокат, отвозить его хозяину в лавку пирожков и снова тащиться на учебу. Первую лекцию по теории магии я ожидаемо пропустила, на вторую по магическим вычислениям – опоздала. Зато прогулялась, немного успокоилась. Потраченного поискового заклинания было жаль, но гораздо лучше жалеть о нем со скамьи в аудитории, нежели из тюремной камеры. Да и, как знать, вдруг оно вправду поможет разыскать Лайю?

Третьим в расписании шло зельеварение. В лаборатории студенты традиционно поделились на группы по несколько человек, чтобы каждый мог сунуть нос в котел и поучаствовать в варке сиропа от кашля. Не очень волшебно, но для совсем начинающих сойдет. Лиза показательно кривилась, затем вызвалась быть лидером нашей группы. Стоило мне занять любимое место с краю стола, как зельевика отвлекли по ментальной связи, а спустя минуту он объявил, что меня срочно вызывают к ректору. Что, уже?.. Гляжу, у некоторых глав Легионов нет отпуска из-за того, что они слишком много работают!

Кабинет Арона Кавура был полной противоположностью кабинета, в котором я побывала утром. Ни грамма минимализма, помпезная роскошь, дорогая кожа и лакированные поверхности, даже стул похож на трон. Шкаф с книгами, корешки которых можно было рассматривать, сидя напротив ректорского стола. Арон окинул меня изумленным взглядом, тряхнул кудрями и разразился обличительной речью о моем поведении.

– Призывать демонов без соответствующего разрешения непозволительно! – закончил он излитие праведного гнева. – Нарушение серьезное. Удивительно, что Киллиан Зинбер ограничился сообщением в ректорат. Как вам так повезло?

Хотелось ответить, что нарушительница, видимо, неплохо целуется, но я прикусила язык. Пожала плечами и опустила виноватые глаза, положив ладони на колени. Тем более что нерассмотренные книги в шкафу закончились.

– Не могу не признать, что вы талантливы, – изрек Арон отчасти довольно, – с таким призывом не любой дипломированный темный маг справится. А вы с первого раза… Впечатляет! Не понимаю, почему до сих пор не наслышан о ваших ошеломительных успехах в учебе.

Я снова потупилась, он полез в бумажные ведомости.

– А, понятно почему, – пробухтел, шелестя страницами. – Откуда взяться отличной успеваемости, когда не успеваешь ходить на лекции. Прогул на прогуле! Что скажете в свое оправдание, Эника?

– Мне нет оправдания. – Я подняла взгляд, полный жгучего раскаяния. – Исправлюсь, если дадите шанс.

– Отчислять вас пока что не стану, – строго сообщил Арон. – Выношу первое предупреждение и назначаю отработку. После лекций, в историческом зале библиотеки. Будете писать доклады по пропущенным темам, пока все не наверстаете. Вопросы?

– Что вы, никаких вопросов, – горячо уверила я, – лишь благодарность!

Он преисполнился собственным великодушием и отправил меня доваривать зелье в лабораторию. Сироп от кашля нашей группы оказался настолько ядреным, что все закашлялись, зельевик велел разобраться в дозировках к следующему занятию и разрешил вылить остатки этого термоядерного месива в раковину. Наверное, прочистить ее хотел заодно.

После лекций настало время обещанной расплаты. Лизу тоже отправили в библиотеку на отработку прогулов. Мы вместе попетляли между птичек-навигаторов, попали в здание с высокими сводами и спустились в подвал, оказавшись перед мощной железной дверью. Лиза потянула ее на себя, та нехотя поддалась. Дохнуло запахом старой бумаги, и сразу стало ясно – пришли.

Я переступила порог, чувствуя легкое головокружение от обилия просмотренных за последний месяц книг. А исторический зал был огромен: потолок в добрых пять метров, массивные стеллажи, уходящие вдаль. Лабиринт из шкафов, настолько высоких, что без лестницы даже до средних полок не дотянуться. За длинной стойкой библиотекаря нам дали темы докладов и указали на пустые рабочие столы. Никаких электронных баз данных…

– …только хардкор, – буркнула Лиза и плаксиво протянула: – Где это видано? Заново учить то, что проходила в прошлом году.

У меня вырвался нервный смешок.

– Не смешно, – фыркнула она.

Чуть-чуть смешно! Но не так, как оказаться на первом курсе в университете, который почти окончила двадцать лет назад.

Глава 6. Запасные планы, запасные игроки

Рухнуть вечером на кровать было истинным наслаждением. Чувствовала себя выжатой, от буковок рябило в глазах, пальцы сводило. После докладов-то, написанных на четыре темы! Несмотря на многочасовые страдания, самым сложным было не упомянуть в них чего-нибудь лишнего. Того, что первокурснице знать пока рано. Впрочем, я уже стала местным вундеркиндом… На свою голову.

В ухе ментальным вызовом завибрировала сережка-артефакт, в голове возник образ патлатого парня в застегнутой как попало безразмерной рубашке. Кловис… Настойчиво трезвонит. Не к добру!

«С ума сошла совсем?» – рявкнул он, едва приняла вызов, и не давая мне вставить ни слова, разразился гневной тирадой: – Ты что устроила?! Зачем? Я в шоке… Жду объяснений! Чего молчишь?.. А, Джезебел?»

«Эника», – поправила я.

«Офигеника, – прошипел юный гардский гений. – Вынесенное предупреждение… За несанкционированный призыв демона! Серьезно? Это, по-твоему, называется сидеть тихо и не выделяться, чтобы никто ничего не заподозрил?»

«Почему ты об этом свободно по ментальной связи говоришь? – профилактически осведомилась я, заодно надеясь переключить его внимание. – Не боишься, что прослушают?»

«Да кто бы тебя тут искал, – фыркнул он. – К тому же наш протокол ментальной связи супер защищенный. Тебе ли не знать? Или хочешь, пришлю приемник в виде распрекрасной статуи единорога в полный рост? Как раз бесхозный валяется».

«Давай. Обмен короткими сообщениями без ора – действительно распрекрасно!»

Повисла тишина, разбавленная чужим сердитым пыхтением. Думала, обидится и сбросит вызов. А нет.

«Ладно, извини, погорячился, – сказал Кловис поспокойнее и сознался: – Я переживаю».

«За общее дело и свой исследовательский интерес?»

«За тебя! Как ты там? В этом ужасном богопротивном месте, притворяющемся обителью знаний…»

«Пыталась побить твой рекорд скоростного отчисления с первого курса, – съязвила я, в ответ он заржал. Вот теперь можно нормально поговорить. – Успехи нулевые, за месяц никакого прогресса. Обыскала университетскую библиотеку, включая закрытые и охраняемые залы, каждую лабораторию и даже хранилище. Ни следа той самой книги не обнаружила. На демона с его продвинутым нюхом была надежда… Не выгорело».

«Радуйся, что не прогорела, – справедливо заметил Кловис. – По краю прошла! Для чего такие радикальные способы поиска? Куда торопишься?»

Рассказ про зов бездны у озера – не то, что могло избавить его от переживаний, поэтому я выдала другое объяснение:

«Хотела управиться до распределительного теста. Опасно его проходить. Поди знаешь, что будет».

«Ой, тест… – Презрения к оному в голосе было хоть отбавляй. – Будет и будет. Ты сегодня отличилась на весь ректорат, никто не удивится результату распределения и не сопоставит с прошлым за древностью лет».

«Сам ты древность, – огрызнулась я. – Некоторые способны сопоставить».

«Держись от них подальше».

«Легко сказать! Не нравится мне, что все затягивается. Вдруг раскроют…»

«О, тебя начало это волновать? – спросил Кловис в излюбленной язвительной манере. – Расслабься, легенда идеальная. Даже лучше той, которую я его величеству делал. Накопил опыт пристройства вымышленных личностей в университет».

«А что ты ему придумал? – полюбопытствовала я. – До сих пор народ гадает слухи это или правда, что принц прятался в Междумирье».

«Не скажу. Давал кое-что не нарушаемое по поводу неразглашения».

«Клятву на крови?»

«Честное обещание! А про древность не обижайся. Тебе же столько лет по весне скинуло… Выглядишь бомбически. Хотя и раньше была огонь».

«Что-что?» – переспросила я, нарочито покашляв.

«Говорю, не надо погонь! И спешек… У меня появились подвижки касательно нашей идеи проверить в Легионе склад с уликами. Вдруг книжица вправду у них? Вполне могли забрать, расследуя твою трагическую кончину, и не отдать. Я наконец взломал легионерскую магическую защиту и получил доступ к реестру улик. Ну, почти… Из другого мира в одиночку не осилю. Тебе придется побыть на их территории и немного мне посодействовать».

Я чуть бессильно не простонала прямо в артефакт. Опять в Легион?.. Была у них сегодня дважды.

«Тогда не составит труда попасть в третий раз, – заявил Кловис, и я поняла, что последняя мысль все же улетела ментальным посланием. – Не сейчас, через пару-тройку дней. Мне нужно тщательно подготовиться, а тебе вспомнить, как дестабилизировать защитные контуры».

Будто я забыла… На минувших выходных как раз дестабилизировала. Сгоняла из Очунвиля в Эллодиа в лавку Юва, на обратном пути по его милости отбиваясь от преследователей и маглиционеров. Всегда было обидно, что для запретных ингредиентов не предусмотрена доставка. К тому же приготовленное снадобье не помогло… Вместо очередной отсрочки у меня прогрессирующий зов бездны в подарок. Нужен ритуал! Все необходимое у нас с Кловисом есть, а книги нет.

Дверь комнаты распахнулась, шибанув по стене. Влетела крайне возбужденная Лиза. Я быстро попрощалась с гением взломов и сбросила вызов.

– Там такое… такое… – выпалила она, – Лайя нашлась!

Новость заставила подскочить на кровати. Усталость как рукой сняло, словно не было ни изнурительного дня, ни темноты за окном.

– Живой нашлась? – в первую очередь уточнила я.

– Ага, но без сознания, – поведала Лиза, закрывая дверь, которая чудом не оставила на стене вмятины. – Она у целителей, вроде как ее жизни угрозы нет. На уличных экранах было прямое включение короткое от Легиона о прекращении поисков. Я в сквере его увидела, встретилась там с девчонками после библиотеки, будь она неладна… У меня рука едва не отнялась, бесчеловечно заставлять людей писать столько докладов.

– Не отвлекайся.

– Да я уже рассказала всё! Подробностей не знаю.

Логично. Кто бы их сообщил? Расследование не завершено, и Лайя должна дать показания. Счастье, что ее обнаружили живой! На третий-то день пропажи. Неужели Киллиан отыскал ее по моим скудным описаниям? Молодец…

– Девчонки побежали со своими подружками делиться, а я к тебе, – важно сказала Лиза и завалилась на кровать мешком, из-за чего напрашивался вывод, что она просто тоже утомилась и вернулась в комнату отдыхать. – Неудобно у вас тут с распространением информации, то ли дело интернет!

– Где магия, где интернет, – развела я руками, – всего и сразу не бывает.

– Жаль…

Она грустно посмотрела в потолок, потом махнула рукой, видимо, решив, что магия нравится ей больше интернета, не зря же отправилась учиться в Междумирье. Пришлось оборвать связи с домом, для студентов с Земли это строгое правило. У них на родине мало кто в курсе, что существуют другие миры и порталы между ними. На Аулине ситуация немного лучше – магия всего пятьсот лет как отключена, но жители добровольно предпочли забыть о ней. Еще бы, у них такая цивилизация, что они скоро безо всяких порталов до соседей доберутся – на какой-нибудь космической посудине! Поэтому землян и аулинцев в магическом университете очень мало – одаренных там и найти сложно, и уговорить всё бросить, и организовать «переезд». Да и зачем усердствовать? Острого недостатка в магах нет, особенно в Ладосе.

Лизина рука сползла и повисла с края кровати, раздалось сонное сопение. Вот что с людьми написание докладов делает – вырубаются прямо в одежде на полуслове! Меня одолевало аналогичное желание, но я нашла силы раздеться и выключить свет, прежде чем провалиться в блаженную темноту без сновидений.

Утро преподнесло желаемые подробности прямо по пути в университет. Почти дошла до главного корпуса, когда зажегся ближайший экран на доске объявлений, мигом собрав вокруг себя толпу. Раздалось привлекающие внимание пиликанье, появилась стандартная заставка «ожидается прямое включение». Я протиснулась вперед на правах не самой высокой и вперилась в электронную надпись. Томительную минуту спустя на экране возникло лицо ректора, взятое таким крупным планом, что, казалось, он смотрит тебе прямо в глаза. Гипнотически, проникновенно.

– Как вы могли узнать вчера, Лайя Иствер найдена, – сообщил Арон, практически не моргая. – В настоящий момент ее жизни и здоровью ничего не угрожает, несмотря произошедший с ней прискорбный несчастный случай.

Несчастный случай?.. Вокруг послышались недоверчивые перешептывания. У меня имеется повод сомневаться в услышанном, а у них? Неужели просто хотят и дальше верить в маньяка?.. Без него в Междумирье скучно, наверное, после насыщенного прошлого года…

– Легион обнаружил пропавшую на частично обрушившемся в конце весны нижнем уровне, близ подземного ручья. Там пещера и скромные залежи природного рилия, однако даже малого количества этого металла оказалось достаточно для гашения магических запросов, – ровным голосом продолжил Арон под коллективные аханье и вскрики. Но, чтобы услышать его следующие слова, не потребовалось напрячь слух, они прозвучали громко и четко: – Лайя очнулась и с разрешения целителей поговорила с легионерами. Последнее, что она помнит – вечеринку, с которой исчезла, но восстановить картину событий удалось. Недалеко от домика женского сообщества в парке студентка наткнулась на проход к нижнему уровню. Ханики частично повредили решетку, а тоннель хоть и узкий, но вполне достаточный для девушки хрупкого телосложения. Затем она провалилась глубже и потеряла сознание.

По-моему, не только я сваливаю всё на хаников! А комментариев от Киллиана на этот раз не будет? Свободного места в кадре рядом не предполагалось, а камера явно не собиралась смещаться в сторону. Стало досадно. Я бы лучше на него посмотрела… и послушала! Он расшифровал мои подсказки и упустил след от запретной магии? Не верю. Должно быть, это хитрый ход, чтобы преступник думал, что его не раскрыли.

– Решетка оперативно починена и укреплена, опасный участок будет засыпан, – заверил ректор. – Лайя отправится к родителям на больничный на необходимый ей срок. По решению экстренно созванной ночью комиссии дополнительных мер в Междумирье принимать не требуется. В завершении напомню, что ваша безопасность зависит в том числе и лично от вас.

Намек ясен! Не следует злоупотреблять фейской пыльцой с коктейлями до появления галлюцинаций и лезть в запрещенные места. А то провалилась, отключилась. Переполошила всех, отвлекла людей от работы и учебы.

Только ментальное темное внушение на месте ее пропажи не вписывается в эту версию! И память у Лайи отшибло очень «кстати». Не найдись она вовремя, неизбежно превратилась бы в безмолвный труп. Наверняка на то у похитителя и был расчет.

Хорошо, что Лайю убирают из Междумирья: дома до нее будет сложнее добраться и устранить, как свидетеля.

Сто процентов, от общественности что-то скрывают. Легион воздержался от заявлений, а ректор выступил с трансляцией. Тут ни вопросов не задашь, ни сомнений не выскажешь. А их много! Может, преступник и не маньяк, но как минимум владеет запретной магией. Тревожно. Впрочем, вряд ли в Междумирье есть кто-то поопаснее меня…

Экран погас, толпа начала расходиться по своим делам. Мне же это было не суждено – грубо хватанули за локоть и оттащили в сторону. Дамиан Норвуд с бешеным блеском темных глаз.

– Вот ты где, Лэйн… – произнес дорогой куратор так, будто я только и делала, что от него пряталась. – Ничего не хочешь мне сказать?

«Убери руку, пока я ее тебе не сломала?». Жаль, нельзя. Сломать. Тогда точно отчислят.

– Тебе сообщили, что подопечная получила предупреждение, – сообразила я и постаралась звучать как можно скучнее: – Это мои проблемы, ты за меня не в ответе. Но мне очень жаль, что тебя затронуло. У выпускника полно дел помимо возни с первокурсницей.

– Первокурсницей, успешно взывающей к бездне по ночам, – ядовито отметил он. Ах, так вот что его по-настоящему злит! – Какого лысого демона ты весь месяц изображала дуру?

– Разве же это успешное взывание было? – продолжила я ее изображать. – Попалась моментально.

– Неуспешное – когда маг остается без головы. А ты не только попалась, но и попала. Теперь я с тебя не слезу.

– Ты не залезал.

Взгляд мне достался красноречивый, вкупе с томно заломленной бровью и плотоядной ухмылочкой. Как доминантно красуется, аура выпендрежного величия сверкает ярче любых прожекторов! Может, раньше меня такое и привлекало… Сейчас хотелось снисходительно погладить его по голове и сказать – с возрастом у тебя это пройдет. А если не пройдет – тогда ой.

– «Мне не нужна помощь, нет надобности отвлекать старших», – передразнил Дамиан. – Понятно, почему! Столько талантов скрывала.

– Не скрывала, а не демонстрировала. – Превозмогая желание вырваться или хотя бы отодвинуться, я стояла истуканом и излучала спокойствие. – Не стремлюсь в университетские знаменитости.

– Люблю тихонь, – то ли шипение, то ли уже шепот, – они полны сюрпризов.