Перекресток миров

– Кто ты? Ты не причинишь нам зла?

Это могло показаться наивным, но на вопрос заданный мастером такого посвящения в «Общество», какое было у Бальтазара, оборотень не мог солгать даже при всем желании. Зверь опять, с трудом, приподнял мохнатую голову. Его глаза застилала мутная пелена, мешая хорошо видеть. Все-таки, в течение нескольких секунд взор его прояснился.

– Это вы, хозяин! Как хорошо!

Больше волк не смог ничего сказать. Он уронил голову на траву и только тяжело дышал, закрыв глаза. Бальтазар распорядился отнести зверя поближе к огню и перевязать ему раны. На всякий случай ему связали лапы. Капитан Улас выставил двух солдат в караул, Бальтазар почти сразу ушел в свой шатер. Он немного поворочался, размышляя над происшедшим, но решив, что все узнает утром, когда волк очнется, уснул беспокойным, плохим сном.

Выспаться ему так и не удалось. Под утро его разбудил Улас.

– Что случилось, капитан?

– Вам лучше посмотреть самому, мой господин.

Бальтазар потер глаза и, так как лег спать в дубленой куртке и штанах, поднялся с ложа и сразу направился вслед за своим офицером.

– Ну что Улас, пойдем, посмотрим.

Уже подойдя к почти догоревшему костру, в его неровном свете Бальтазару удалось рассмотреть, что лежит там уже не волк. Он подошел ближе.

– Паин, ты ли это?

Человек обернулся на звук голоса. Руки и ноги его все еще были связаны. Камзол, некогда новый и элегантный, был разодран почти весь. Зато кровотечение остановилось, и, более того, раны затянулись розоватыми шрамами. Здесь не было ничего удивительного. Быстрая регенерация, как известно, является одной из отличительных особенностей оборотней.

– Приветствую тебя, Бальтазар! Я уже объяснял твоим солдатам, кто я, но они еще сомневаются. Такое колдовство, по-моему, сложно ими воспринимается.

Это было не удивительно. Не часто рядовым войнам приходилось общаться с волшебниками Общества. Бальтазар присел на корточки и, вытащив из-за пояса нож, разрезал веревки. Он улыбался.

– Значит, отец отправил тебя. А я все гадал, кто же это будет?

– Извините, хозяин, но Вевул любит вас! Не сердитесь на него!

– Ничего, Паин, все нормально. Кстати, что это был за белый волк, с которым ты сражался?

Паин нахмурился, растирая затекшие конечности.

– Не знаю, мой господин. Я увидел, что он слоняется вокруг лагеря. Необычной расцветки, но я даже не думал, что это оборотень, потому что отлично знаю всех наших. Мне показалось зверя, просто привлек запах мяса и вот решил его отогнать. Вы уже видели, что из этого получилось.

– Но, Паин, почему ты подумал, что перед тобой оборотень?

– Во-первых, за время стычки он несколько раз разборчиво и сильно выругался, а во-вторых, в конце концов, когда он уже начал меня одолевать, что согласитесь не под силу обычному зверю, я применил колдовство, но на него это не произвело особого впечатления. Более того, он использовал против меня излюбленный прием «Общества», превратился в "огненное колесо".

Слуга показал опалины на своей одежде.

– Паин, как ты думаешь, кто бы это мог быть?

Колдун потер переносицу, раздумывая.

– Как я уже говорил, всех наших я знаю, а по уровню мастерства это мог быть только кто-то из внутреннего круга «Общества». Поэтому я просто ума не приложу кто это.

Бальтазар задумчиво посмотрел на стену леса, окружающую их лагерь. Три года назад, в Пильских горах, он уже наблюдал, как человек становился большим белым волком. Тогда их связало последовательное стечение многих обстоятельств, и объединила общая цель. Они оба хотели приручить драконов, но его товарищ скоро отказался от этой затеи и ушел. И вот сейчас судьба опять сводит их вместе. Этот колдун так и остался для дарканца загадкой. Он не отвечал на расспросы, и он не был членом «Общества», хотя обладал не меньшей силой, чем магистры. Тогда они сошлись только из-за нескольких, скупых фраз, оброненных колдуном-блондином, в которых явственно сквозила неприкрытая неприязнь к королю Олдрику, хотя он на него и работал. Но еще тогда Бальтазар понял, что с этим человеком нужно быть осторожным. Когда такой сильный маг одержим какой-либо целью, он пойдет до конца, не взирая ни на какие препятствия. А одержимость, перемешанная с холодной целенаправленностью, колдуна были настолько явными, что казалось, они просто струятся по его венам. Мастер Внутреннего Круга улыбнулся.

– Спасибо, Паин, а теперь тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. У нас еще много дел.

Поддерживая старика, Бальтазар повел его к своей палатке.

Глава 5

Солнце только встало над лесом, отливая серебром на стальных пиках замка Керн, высящихся невдалеке. Локс тенью скользнул к догорающему костру, подле которого спали его друзья. Присел на корточки и подкинул в огонь несколько сухих, сучковатых веток. Вдруг он насторожено потянул носом воздух, но сразу успокоился. Секунду спустя его шею обвила рука Ланы.

– Где ты был, бродяга?

Локс притянул к себе девушку и усадил ее рядом.

– Так, где ты был?

Она сжала его руку. Блондин поморщился от боли.

– Что с тобой? Ты ранен?

– Да что ты, девочка! Я же такой неуклюжий, просто напоролся на ветку в темноте.

– Ну-ка, дай посмотреть.

Лана резким движением сорвала с Локса куртку. Наемник немного скривил губы, но промолчал. Его левое плечо было перемотано лоскутом ткани оторванной от рубахи, который уже пропитался кровью. Она сорвала тряпку и кинула в костер. Затем из фляги промыла рваную рану, явно оставленную лапой зверя, и наложила чистую повязку.

– Конечно, извини меня, Локс, – обижено проговорила девушка, – но на ветки так не напарываются. Если ты не хочешь мне ни чего говорить, это твое дело, но я не враг тебе!

Локс улыбнулся.

– Конечно, малышка! Я вижу, как ты пытаешься обо мне заботиться. Но ты стоишь большего, чем эти бесконечные, изматывающие походы, драки, кровь и грязь. Любой знатный господин будет осчастливлен твоей любовью.

Мужчина попытался погладить девушку по голове, но та отстранилась. Черты ее лица заострились. Она порывисто встала. Ее ладони сжались в кулачки, а брови нахмурились. Но нужно было нечто большее, чтобы испортить природную красоту этой женщины. Локс невольно залюбовался грозным видом наемницы. Девушка фыркнула, после того как испепелила блондина взглядом.

– Неужели все мужчины такие кретины! – Воскликнула она. – Почему ты не видишь, как сильно я тебя люблю?! Почему ты не хочешь, чтобы я сделала тебя счастливым?! Неужели ты не понимаешь, что мне не нужен никто кроме тебя?!

Локс озадачено смотрел на женщину, не зная, что ответить. А Лана смущено отвернулась, уже стесняясь своей спонтанной вспышки чувств. Наемник вдруг поднялся с земли и развернул к себе девушку. Лана попыталась что-то сказать, но Локс заставил ее замолчать поцелуем. Наемница, от неожиданности охнула и попыталась освободиться из сильных рук Локса, обнимающих ее. Но уже через несколько мгновений Лана прекратила сопротивление и полностью отдалась новым, завораживающим ощущениям, которые нахлынули сейчас на нее.

Неизвестно сколько бы это все продолжалось и чем закончилось, если бы Лана, вдруг не высвободилась из объятий Локса. Пряча от мужчины взгляд, она подхватила полупустую флягу и побежала в сторону ручья. Локс тяжело вздохнул и прилег на траву. Все произошло как-то неожиданно и быстро. Он уже давно замечал, как на него смотрит девушка, постоянно пытаясь, как бы невзначай коснуться его. И он не хотел обманывать себя, честно признавая, что Лана тоже ему нравится. Как бы то ни было, но им нужно еще выполнить поручение Оливера. После этого они смогут обстоятельно и не торопясь разобраться в своих чувствах. А сейчас наемнику было необходимо хотя бы немного отдохнуть.

Проснулся он, только почувствовав запах жареного мяса. Локс открыл глаза и сел. Наемники встретили его пробуждение возгласами приветствия. Только Лана молча улыбнулась. Всегда добродушный Жрец строгал себе новый посох, который частенько использовал как оружие. Ковс суетился подле костра, напевая что-то себе под нос. Рядом стояли их стреноженные лошади, отгоняя от себя взмахами хвостов назойливых слепней и принюхиваясь к дыму.

– А вкусно пахнет! Эй, ребята, не смотрите на меня так!

Локс поднял здоровую руку.

– На сытый желудок мои похождения будут выглядеть более полно и обстоятельно.

Он виновато посмотрел на женщину.

– Извини меня, Лана, я просто устал и к тому же вы все имеете право знать о том, что происходит. Хотя я и сам пока ни чего толком не понимаю. А теперь давайте все-таки поедим.

Поглощали пищу они быстро и жадно. После трапезы Локс рассказал о своих ночных приключениях в стане дарканцев и о битве с черным волком-оборотнем, который охранял лагерь.

– Что-то тут затевается, – задумчиво проговорил Ковс.

Жрец, соглашаясь, закивал головой. Миловидное лицо Ланы, за время повествования, выражало целую гамму чувств. От неподдельного интереса, до удивления и озабоченности. Но заговорила она только после того, как Локс закончил распространяться о своих опасных похождениях.

– По описанию очень похоже на единственного сына короля Даркана и их преданного слугу, – убежденно проговорила девушка, – и если Бальтазар здесь, то грядут большие перемены.

Она посмотрела в глаза Локсу.

– Командир, может, настало время поговорить откровенно?! От того, что мы знаем или не знаем, может зависеть наша жизнь.

Локс с восхищением глянул на наемницу, которая могла объединять в себе и влюбленную, заботливую девушку, и серьезного, опасного солдата, всегда готового прикрыть твою спину. На секунду у блондина мелькнула мысль о том, что лучшей жены просто не возможно было бы найти. Он задумчиво потер подбородок здоровой рукой и, приняв решение, заговорил:

– Вы правы, я не хочу ни чего скрывать от вас. Я сказал вам, что наш поход будет быстрым и не сложным. Держать нос по ветру. Разнюхать все, что возможно о настроениях, царящих в приграничных землях и, конечно же, попытаться выкрасть Лэпика Лэла и дарканского предателя, чтобы предотвратить войну. Вот и все задание, но дело приобретает намного более сложный, серьезный и опасный оборот, чем могло показаться в начале. Я чувствую, что надвигается что-то недоброе, и я должен узнать что, а по возможности и остановить это. Оливер предполагает, что готовится новое, сильное вторжение в Даркан. Нам это известно. Олдрик отправил своего первого советника к герцогу Мато. Это мы тоже знаем. Это уже о многом говорит. Ко всему прочему у меня личный интерес к Сторожевой Башне и к тому, чтобы помешать Олдрику ее занять. Я думаю, что Бальтазар неспроста встал лагерем между замком Керн и Башней, очевидно у него дела и там, и там. И я не удивлюсь, если он не позже сегодняшнего дня разделит свой отряд, чтобы выслать разведчиков и к Башне, и к замку. Поэтому я хочу, в первую очередь заняться Бальтазаром и выведать у него все, что он знает.

– Но ты не справишься с ним! – Жрец тяжело вздохнул. – Это же мастер Внутреннего Круга Общества!

– Ну и что! Это будет немного сложно, так как Бальтазар уже знает о моем присутствии и будет на стороже, но это вполне возможно. – Оскалив зубы, огрызнулся Локс. – Я уверен, что смогу его пленить, и потолкую с моим старым знакомым по душам. Мы узнаем все, что нам нужно. Жрец и Ковс, вы пойдете к замку Керн. Ни чем не выделяться из толпы, составить подробный план замка, он может нам пригодиться, и просто слушать, слушать и слушать. Все что угодно может быть полезным.

Он повернулся к Лане.

– Ты пойдешь к Сторожевой Башне. Свое присутствие не обнаруживай, обычная разведка, чтобы обезопасить нас от ловушек гвардейцев Шадака и солдат дарканского гарнизона. Больше ни чего не предпринимай. Сразу назад. Времени всем даю до завтрашнего утра. Встречаемся на этой поляне. И друзья, – Локс обвел своих людей взглядом, – помните о том, что вы не герои, вы наемники.

Глава 6

Полноправный правитель Приграничных земель барон Мато проснулся ближе к полудню. Он откинул одеяло, посмотрел на женщину, тихо спящую рядом и, совершенно обнаженный, выбрался из-под балдахина окутывающего огромную кровать. Подойдя к окну, украшенному цветным витражом, Мато распахнул настежь его створки и вдохнул полной грудью чистый, еще не успевший сильно прогреться, воздух. Он немного постоял у окна, глядя на закрытые створы главных ворот и удвоенную стражу подле них. Мато не хотел рисковать даже днем. Вевул был опасен и непредсказуем в любое время суток. Барон еще раз окинул удовлетворенным взглядом ворота и крепостные стены и направился к своей одежде, неряшливо раскиданной у кровати накануне вечером. Привычка спать обнаженным, да еще и, по возможности, в обществе красивых женщин появилась у Мато относительно недавно. Всю юность молодой воин провел в многочисленных походах и сражениях, где конечно приходилось претерпевать некоторые лишения и неудобства, например такие как – спать на земле, в полном боевом снаряжении, и обходиться подолгу без женщин и вина. Мато же, сколько себя помнил, всегда любил роскошь, богатство и власть, наверное, потому, что это давало возможность тешить свое тщеславие, похоть и корыстолюбие. Но в такие тонкости Мато никогда не вдавался. Он просто старался жить полной жизнью, в своей манере. Еще одной страстью барона были азартные игры. Свой замок, с десятью поселениями в придачу, и титул Мато получил от Вевула в знак признательности за боевые заслуги своего отца и свои собственные. Каким бы человеком ни был Мато, но трусом он не был ни когда. Но всего за пару лет от щедрого подарка Вевула осталось только одно поселение, замок и титул. От замка и титула без деревень, которые его кормили, было мало проку и, наверное, поэтому предложение Олдрика оказалось очень кстати. Король обещал вернуть ему свои поселения, разобравшись с кредиторами, а так же отдать под управление сам замок Дарк, со всеми прилегающими территориями и присвоением титула герцога. От такого заманчивого предложения Мато отказаться просто не мог. Он уже натянул штаны, обул любимые, еще со времен походов, большие, черные сапоги и накинул, расшитую золотой нитью белую рубаху. Полностью одевшись, Мато откинул полог балдахина и в упор посмотрел на спящую женщину. Барон никогда не был щепетилен и сегодняшнюю ночь опять провел с очередной новенькой служанкой.

– Эй! – Довольно грубо окликнул он девушку. – Вставай!

Служанка сразу села в постели, моргая заспанными еще глазами.

– Ой, уже день! – Удивленно вскрикнула она, смущенно прикрывая ладошкой рот, а другой рукой придерживая на груди одеяло. – Прошу прощения, мой господин!

– Одевайся и подай мне обед. Да, еще найди Пилта и скажи ему, что я хочу немедленно его видеть.

– Слушаюсь, господин.

Девушка быстро оделась и выскользнула за дверь. Мато еще немного постоял у открытого окна, глядя на крепостные стены, и направился в трапезный зал.

Большой деревянный стол был уже заставлен всевозможной снедью: жареным ягненком, перепелами, фруктами, салатами и вином. Герцог только успел сесть за стол и разорвать пополам обеими руками хорошо прожаренную тушку птицы, как в зал вошел Пилт. Крепкий поджарый мужчина с седыми висками и страшным шрамом через все лицо, который достался ему в одной из битв, который служил еще отцу Мато, а теперь, уже многие годы, так же предано служил и самому барону.

– Вы звали, мой господин?

– Да, Пилт. Садись и раздели со мной скромную трапезу.

Пилт хмыкнул и, вежливо склонив голову, сел по другую сторону стола.

– Спасибо, господин, я не хотел вас будить, но есть новости.

– Говори.

Мато оторвал зубами кусок сочного мяса от косточки и принялся, размеренно двигая массивными челюстями, его жевать.

– Сегодня утром один из наших тайных сторожевых постов задержал гонца от Бальтазара, направленного к его отцу.

Барон проглотил мясо.

– Наш маленький Бальтазар все так же нерешительно стоит лагерем у моего замка?

– Да, господин.

– И что же гонец?

– Ни чего толком не знает. Ему поручили только получить дальнейшие указания от Вевула.

Мато громко рассмеялся.

– Крошка Бальтазар не знает, что делать. Ему нужно спросить у папочки. Забавно!

Пилт раздвинул губы в ужасающей, из-за шрама, улыбке.

– Где сейчас гонец?

– В пыточном каземате.

Мато сосредоточено и молча доел перепела, запил его несколькими большими глотками вина, вытер руки о штаны и встал из-за стола.

– Пошли, Пилт, я хочу на него посмотреть.

– Да, мой господин.

Слуга, так и не притронувшись к еде, двинулся вслед за герцогом к дверям. Они миновали зал торжеств. Спустились по лестнице в гостевой зал и еще ниже в подвал. Пилт зажег факел, торчащий в раструбе, на стене и, взяв его с собой, освещал дорогу герцогу, двигаясь чуть впереди. Через несколько минут, миновав несколько дверей в маленькие, сырые и темные казематы, люди подошли к пыточной камере. Пилт достал из-за пазухи ключ и свободной рукой отомкнул окованную железом, тяжелую дверь. Она со скрипом открылась. В небольшом помещении горело несколько лампадок, хорошо освещая все вокруг, поэтому Пилт кинул свой факел просто на пол. В комнате пахло кровью, потом и смертью. С потолка свисали грязные крюки. На небольшом столе в беспорядке были свалены различные орудия пыток со следами запекшейся крови. Рядом, к стене, был прикован толстыми, ржавыми цепями человек, который уже не реагировал ни на что и только по еле вздымающейся груди было заметно, что он все еще жив. Почти вся его одежда была изорвана и пропитана собственной кровью, а тело и лицо представляли собой сплошное кровавое месиво. Мато оглянулся на слугу.

– Как мне кажется, теперь мы вообще мало что сможем от него узнать.

– Извините, господин, мои люди немного перестарались, но как я уже говорил от него мало проку. То, что он смог рассказать мы уже и так знаем от лазутчиков.

Барон кивнул.

– Ладно, убейте его, а тело сожгите, что бы ни осталось, ни каких следов.

– Слушаюсь, мой господин.

Мато развернулся и направился к выходу, но вдруг остановился и подошел к Пилту.

– Я хочу сам.

Слуга сразу понял желание хозяина. Он вытащил из-за пояса большой охотничий нож и рукояткой подал герцогу. Мато взял его и тут же сделал молниеносный выпад рукой, вгоняя клинок, по самую рукоятку, в левую сторону груди жертвы. Так и не вытащив оружие, чтобы не забрызгаться кровью, герцог повернулся лицом к Пилту.

– Сегодня ночью мы сделаем вылазку в Сторожевую Башню. Только ты и я. У меня назначена встреча. Предупреди охрану на южных воротах, но больше никто ни чего не должен знать.

– Будет исполнено.

Мато кивнул и, напевая какую-то игривую песенку, вышел из каземата.

Глава 7

Целые сутки дарканцы простояли лагерем на одном месте. Бальтазар обдумывал сложившееся положение. Отец дал ему не ограниченные полномочия, но ими еще надо было правильно воспользоваться. Хотя все донесения лазутчиков и говорили о том, что Мато предатель, Бальтазар колебался. Нужны были факты, а не догадки. Никаких дополнительных войск к границе подтянуто не было. А в окрестностях замка Керн бесцельно слонялось, ожидая чего-то, множество людей очень даже опасного вида. Но все это не представишь на суд Трех Старейших колдунов Общества. Им нужны только факты. Бальтазар долго ломал голову над этой проблемой и поэтому еще утром отправил гонца к Вевулу, просить совета. Посыльный должен был вернуться только завтра днем. А пока нужно было набраться терпения и ждать.

Сумерки быстро опустились на лес. Голоса животных и птиц стихли, а деревья раскинули пологи теней. Бальтазар приказал выставить охрану вокруг лагеря и держать костры горящими всю ночь. Он посидел еще немного у огня задумчиво глядя на языки пламени, лениво облизывающие хворост. Затем обошел с проверкой посты и удалился в свою палатку.

Все было спокойно ровно до полуночи, а затем весь лес просто взбесился. Где-то в его недрах взорвалась и с ужасающей мощью начала растекаться лавина звуков. Казалось, что все живое вокруг вдруг разом чего-то испугалось и ринулось на лагерь. Творилось что-то невообразимое. Стреноженные лошади казалось, просто взбесились от страха. Минуту спустя на поляну выкатилась первая волна обезумевших животных. Сложнее всего солдатам было справляться с крупными тварями, такими как волки, лисы, лоси и медведи, но сильно докучали и такие малыши, как хорьки, злобные и наглые лесные крысы, летучие мыши и даже совы. Весь небольшой отряд Бальтазара, как и он сам, был уже на ногах. Вокруг творилась полная неразбериха. В разные стороны хлестала кровь животных, а иногда и людей. Повсюду раздавался вой, скулеж и крики. Бальтазар раскидал нескольких волков, скинул с горла куницу и вдруг почувствовал на себе не мигающий, смертельно-опасный взгляд. Он обернулся как раз в тот момент, когда большой белый волк прыгнул на него. Бальтазар инстинктивно выставил руки перед собой, но как оказалось, волк не собирался кусать его. Он свалил колдуна на землю, массой своего тела, воспользовавшись неожиданностью нападения и замешательством противника. Бальтазар извернулся, схватил зверя за ухо и занес над его брюхом нож. Но в этот момент что-то произошло. Мгновенная, яркая вспышка и человека уже прижимал, к влажной от росы траве, огромный бурый медведь. Зверь своей огромной когтистой лапой ударил по руке Бальтазара. Клинок отлетел далеко в темноту ночи. Другую лапу медведь обрушил на незащищенную голову противника. На минуту Бальтазар потерял ориентацию в пространстве. Когда он пришел в себя медведь, довольно быстро передвигаясь на двух лапах, уносил колдуна в темноту леса, держа на руках, как ребенка. Вдруг яркая вспышка ослепила медведя и уже большая, полосатая змея изворачивалась в его неуклюжих лапах. Лес озарила еще одна вспышка. Теперь орел поднимал змею в звездное небо, унося все дальше и дальше от лагеря. И опять вспышка света озарила небо. Бальтазар стал самим собой, а птица, не справляясь с такой ношей начала терять высоту. Но опять резанула глаза яркая вспышка. Бальтазар почувствовал, что когтистые лапы, вцепившиеся в него стали больше и сильнее. Он взглянул вверх. Почти все небо закрывало чешуйчатое брюхо и огромные перепончатые крылья, рогатая голова существа нагнулась к магу и обдала его горячим паром. Бальтазар сжал кулаки и нахмурился. Это было уже чересчур. Этот навязчивый и опасный противник принял облик его друзей-драконов, только намного меньшего размера. Такого Бальтазар простить просто не мог. Каким бы сильным ни был враг, но он не сможет долго противостоять мастеру Внутреннего Круга. Бальтазар сконцентрировался и когда уже готов был превратиться в огненное колесо, в его голове раздался отчетливый, насмешливый голос:

– Бальтазар! Эй, Бальтазар! Ты решил позабавиться с дядюшкой драконом? Не стоит. Это мой тебе дружеский совет, кстати, на том, что он дружеский я настаиваю. Да и хватит уже играть с огнем, это всегда плохо заканчивается. Ты представляешь, что сейчас с тобой случиться, если я обернусь грозовой тучкой?

Бальтазар похолодел, представив, что с ним произойдет, если атомы его тела, преобразовавшиеся в атомы огня, зальет дождевая вода. Догадываясь, кто перед ним, он поверил сразу в то, что неизвестный противник может воплотить свое предупреждение в жизнь.

– Кто ты? – Все же спросил колдун, тоже используя мозговые волны. – И что тебе нужно?

– Я расскажу тебе позже, а пока постарайся расслабиться и наслаждайся полетом.

Дракон хохотнул, набирая высоту. Смех и голос противника были до боли знакомы. Бальтазар немного поерзал, высвобождая затекшую руку, устроился удобнее в когтистых лапах, постарался набраться терпения и отключил свой разум. Он мог применить еще несколько особо сложных колдовских приемов, о которых противник, скорее всего, мог ничего и не знать, но решил не делать этого. Бальтазар чувствовал, что они должны поговорить и объясниться, и сделать это можно было только с глазу на глаз, без свидетелей.

Дракон уносил свою добычу все дальше и дальше в темноту ночного неба, а внизу продолжалась битва. Поток животных, нападающих на лагерь, поредел и начал ослабевать, но солдатам, все еще, приходилось не сладко. Вспышки света, предшествующие превращениям, было сложно не заметить, но в общей неразберихе на них обратил внимание только капитан Улас и Паин, которые с самого начала атаки старались держаться поближе к Бальтазару. Несмотря на все их усилия, им так и не удалось уберечь своего командира и хозяина. Когда они постарались пробиться на выручку, животные с особым остервенением, напором и удвоенными силами напали на них. Только сейчас войны, залитые звериной кровью, смогли воспользоваться моментом. Улас метнулся к ближайшему шатру, где еще раньше заметил лук и колчан со стрелами. Паин, довольно успешно, прикрывал капитана. Солдат схватил оружие, быстро поставил стрелу на туго натянутую тетиву и наметил своей целью удаляющийся силуэт дракона. Уже секунду спустя стрела, со свистом, исчезла в черноте неба. Улас выругался и отбросил лук. На таком большом расстоянии и такому огромному животному крохотная стрела не должна была доставить больших хлопот, но это было единственным, что он мог сделать в эту минуту. Вдруг несколько волков, нападавших на Паина, поджали хвосты, попятились и, развернувшись, бросились под спасительный полог леса. Наваждение закончилось. Паин подошел к Уласу и успокаивающе положил ему руку на плече, молча вглядываясь в ночное небо.