Отступники

Узкие улицы переломили стройные ряды святых отцов. Барон-инквизитор сильно спешил. Полиция, как и обещали, не вмешивалась. Люди на улицах шарахались в сторону от людей барона. Старались прятаться в магазинах и кафе, темных подворотнях. С любопытством провожали их настороженными взглядами. Где-то на тротуаре заплакал ребенок. Он тянул испуганно замершую мать в сторону, размазывая по лицу слезы грязным кулачком.

Из-за столика уличного кафе вскочил один из штурмовиков ВКС, на ходу застегивая мундир, вытаскивая бластер. Тонкая струя огня лучемета прожгла его насквозь. Он упал на пол, широко взмахнув руками, опрокинул столик. Отчаянно закричала официантка.

Командир легиона святых отцов спокойно убрал лучемет наплечо и двинулся дальше. От этих сильных глубоко верующих мужчин, спокойно и целеустремленно идущих к своей цели, веяло смертью и ужасом. Барон удовлетворенно улыбнулся, коснувшись руки Роберта, лежащей на пульте управления.

За квартал до Цитадели молния разряда из бластера разрезала небо совсем рядом с головой барона-инквизитора. Тот резко упал вниз, отчего скрайдер завертелся, теряя управление. От былой спеси барона не осталось и следа. Стройная маршевая колонна святых отцов распалась и рассредоточилась по улице.

– Что это было?!– заорал испуганно барон. Кое-как сиру Роберту удалось посадить скрайдер, и теперь он выслушивал запоздалые вопли страха своего лидера.

– Думаю, что это и есть инвалидная команда, оставленная охранять Цитадель и Верховного…

– Тогда уничтожьте ее ко всем чертям! Подождите, пока подтянуться все силы и одним ударом опрокиньте этих пенсионеров! Я приказываю!

– Боюсь, что тут не так все просто…Улица, ведущая к Цитадели очень узкая, к том же одна,– пояснил Роберт, мгновенно оценив ситуацию,– в таких условиях можно вести бой очень долго с сильно превосходящими силами противника! С наскока Цитадель не взять… Мы теряем время…

– Верховный может сбежать, везти Асалию…

Сир Роберт аккуратно выглянул из-за скрайдера и чуть не получил чувствительный ожог. Луч бластера коснулся где-то повыше виска, мазнул по сфере и растворился в активной защите скрайдера.

– Что делать?– барон заискивающе глянул на своего любовника, сосредоточенно кусающего нижнюю губу.

– Вход один,– наконец после паузы промолвил он,– тут помогут только переговоры…

– С кем?!– возмутился барон.

– С капралом…Или кто у них командует этим сбродом!

Сир Роберт резко расстегнул плащ святого отца и одним движением разорвал на груди белое белье. Помахал куском полотна над скрайдером. Огонь из бластеров прекратился.

– Послушайте! Нам надо поговорить!

– Не о чем нам говорить с предателями!– заорали с той стороны улицы.

Один из святых отцов открыл огонь на голос, но явно промахнулся. Сир Роберт злобно махнул на него рукой, призывая прекратить.

– Я выхожу!– неся над головой, как флаг, рваный кусок своего белого атласного белья, главный инквизитор появился из –за бронированного скрайдера. Сделал несколько неуверенных шагов по дороге навстречу засевшей впереди центурии. Никто по нему не стрелял. Наступила тишина. Пот градом тек по спине, неприятно холодил между лопатками. Хруст битого стекла под ногами неприятно скрежетал в ушах. Это был их единственный шанс не потерять время. Время – вот, что для них сейчас было главное.

– Кто у вас главный?! Центурион, выходи! Клянусь богами, что тебе ничего не угрожает! Мы только лишь поговорим…

Откуда-то из соседнего здания вышел седой усатый центурион. Его защитный скафандр украшали нашивки за беспорочную служу и доблесть. Такой не сдастся, подумал Роберт.

– Брось, бластер!– прокричал вояка, держа под прицелом лучемета инквизитора.

Сир Роберт отстегнул кобуру. Тяжелое оружие с грохотом упало на мостовую.

– Я безоружен!– сир Роберт повернулся несколько раз вокруг своей оси.

– А нож?

– Неужели ты думаешь, что обычная сталь пробьет защитный скафандр или сферу?– усмехнулся Роберт. Центурион сделал вперед несколько неуверенных шагов. Остановился напротив святого отца.

– Это переворот?– нервно сглотнув, просто спросил он.

– Да…Я предлагаю вам сдаться. Обещаю, что вас никто не тронет. Вы уйдете отсюда. Новому государству Этериусу нужны такие люди как ты, центурион.

– Я не меняю хозяев, стар уже для этого…– покивал головой вояка.

– А может, спросим у твоих подчиненных?– повысил немного голос Роберт, чтобы его было слышно всей центурии.– Вас тут меньше сотни. Центурия не укомплектована. Рано или поздно мы вас сомнем, тогда пощады не будет никому. Стоит ли умирать из-за одного человека?

– Стоит…– глухо буркнул центурион.– Тебе этого не понять.

– Куда уж мне…– усмехнулся Роберт. Он погладил рукоять кинжала у себя на поясе. – Но все в мире относительно. Вот этот кинжал…Для тебя, одетого в бронь штурмовика, он не опаснее иголки для портнихи, а если сделать вот так…– сир Роберт слегка нажал пальцем на нож. Рукоятка кинжала откинулась, а в ней оказался в набалдашнике небольшого размера рубин. – Смертельно опасно…

Изнутри рубина вдруг вырвался светящийся луч и пронзил броню штурмовика насквозь. Секунду умирающий пенсионер смотрел, как из сквозного отверстия в его груди появляется легкий дымок, а потом замертво рухнул на асфальт.

Сир Роберт упал рядом. Плотный поток огня над его головой не дал поднять головы. Святые отцы открыли огонь без команды. Рушились стены, звенели разбитые стекла, пламя, начинающихся пожаров лизало перекрытия кафе и ресторанов. В жилых домах началась паника. В оконных просветах заметались люди. Повалил черный дым. Под его прикрытием сотни святых отцов прорвали оборону штурмовиков. Спустя десять минут с последней центурией ВКС империи было покончено. Потеряв своего командира, штурмовики действовали не согласовано. Многие сдались и бросили оружие. Барон был в восторге. Он обхватил сира Роберта за плечи и поцеловал в губы. Почему-то влажный поцелуй жирного глупого борова Роберту сейчас оказался особенно противен. Ноги подгибались, руки тряслись. Сказывалось нервное напряжение переговоров.

– Это изумительно, мой дорогой! Чем ты его убил? Что это за кинжал?– радостно щебетал барон-инквизитор на подлете к Цитадели. Роберт поморщился и неопределенно пожал плечами. Захотелось выпить. Перед глазами вдруг встала картинка, которую он увидел в самом конце этой бойни. Женщина выпрыгнула из окна горящего дома с младенцем на руках, чтобы спасти хотя бы ребенка. Он вздохнул, настраиваясь на рабочий лад.

Скрайдер приземлился на лужайке перед Цитаделью, которая практически не пострадала. Только холл с охраной немного подвел. Обгоревшие стены и трупы портили настроение победителям. Роберт помог вылезти барону из скрайдера. На пороге их встречал один из святых отцов.

– Кабинет и приемная Верховного блокированы. Никто не выходил оттуда.

– Отлично!

– А космос?

– Никто с Этериуса не взлетал!

– Вам пора приступать к своим обязанностям, господин Верховный!– услужливо улыбнувшись, сир Роберт распахнул перед бароном-инквизитором двери.

Первый этаж был завален трупами охраны. Кое-где отлетела штукатурка на стенах, оплавился пластик. Несколько компьютеров еще дымились. Они зашли в лифт, который еще работал, как ни странно, оставшись невредимым после штурма. Несколько секунд и перед их глазами открылся коридор, ведущий к личному кабинета Верховного. У дверей стоял караул из четырех святых отцов в черных плащах. Они низко поклонились. Каждому из них сир Роберт ободряюще улыбнулся и похлопал по плечу.

– Отлично сработано!– похвалил он бойцов.

Двери в приемную распахнулись, отъехав в разные стороны. За столом сидела Магбет – строгая старушка-робот. Она сосредоточенно перебирала бумаги. Искала что-то в компьютере. По ее очкам-половинкам ярко плясали символы и знаки. Он считывала с монитора ими информацию. Едва на пороге появились Роберт и барон-инквизитор, то она оторвалась от работ и подняла на них свои белесые глаза датчики. Секунду работала программа распознавания лиц. Наконец, она абсолютно спокойным голосом произнесла:

–Рада видеть вас, барон! К сожалению, сегодня Верховный правитель принять вас не может. У него сильно загружен график. Может быть, вас устроит следующая пятница?

– К черту пятницу!– сир Роберт одним движением сбросил компьютер и бумаги со стола секретаря робота.– нам надо пройти к Верховному.

– Сожалею…Но это невозможно!– механический голос раздражал и злил Роберта. После стресса организм требовал на какого-то наорать, избить, накричать…Ему была нужна разрядка.

– Постой!– остановил его Барон, мягко положив руку на плечо. – Магбет, мы точно знаем, что сегодня Верховный не покидал Канцелярии. Зачем ты нас обманываешь?

– Сегодня и не появлялся,– совсем по-женски обиженно поджав губы, проговорила робот,– хозяин покинул Цитадель еще вчера.

– Как?!– почти разом воскликнули сир Роберт и барон.

– С сиром Барком,– Магбет осталась невозмутимой.

– Дьявол!– сир Роберт со всего маху ударил кулаком об стол.– Как мы могли его упустить?

– Быть может его послание сможет вам помочь?– Магбет вопросительно поглядела на растерявшихся от ее слов барона и сира Роберта.

– Послание?!– вместе воскликнули они.

– Именно! Перед отъездом Верховный сказал, что вы зайдете…– она укоризненно оглядела бардак, который устроили святые отцы.– Потому переписал мою программу…

– Ты можешь его нам озвучить?– взволнованно спросил Барон, придвинувшись к Магбет.

– Это запись…– глаза робота куда-то закатились. Вместо них в зрачках возникла звуковая дорожка. Рот приоткрылся.

– Барон,– в приемной раздался голос Верховного,– если ты это слушаешь, значит все-таки решился на переворот. Хочу сказать тебе, что ты скотина неблагодарная и глупая…

С этими словами в Магбет что-то скрипнуло, зашипело. Роберт скорее почувствовал опасность, чем осознал. Он толкнул барона в сторону, а сам бросился в другую от секретаря, который неожиданно для всех разорвался на куски, подняв в Канцелярии тучу пыли.

Скрайдер сира Барка замер на орбите Этериуса. Сухой голос диспетчера космопорта запросил его данные. Немного помедлив, сир Барк сообщил, что он торговый корабль с планет Изарис, города Солтыс. Он сам не понимал, что заставило его соврать в тот момент, но то, что он услышал от робота – диспетчера убедило его, что он поступил правильно.

– Борт 1785 с планеты Изарис сообщаем вам, что полеты на территории Этериуса временно ограничены. Посадка запрещена. Простите за неудобство.

Сир Барк задумчиво прослушал запись сообщения еще раз. Что-то на Этериусе случилось, что-то что повредило системе космопорта…Переворот? Его мало интересовала эта беспрерывная борьба за власть. Он прилетел в Этериус с целью защитить Асалию – маленькую девочку, которая еще очень далека от интриг и политических распрь.

Он перевел скрайдер в режим невидимки, накрыв плотным коконом, защищающим от радаров и пеленгаторов. Такая система устанавливалась только на военных кораблях и только военные могли его засечь. Опустил ручку манипулятора вниз. Скрайдер послушно клюнул носом и сорвался с орбиты, прорываясь сквозь густую пену пушистых облаков атмосферы.

А вот пеленгаторы не сработали. На его перехват не вылетели мобили, вооруженные до зубов суперсовременным оружием. Не пытались атаковать наземные станции слежения. Не было вообще ничего…А потом, потеряв высоту окончательно, сир Барк понял почему.

Этериус лежал в руинах. Главная улица столицы превратилась в груду дымящихся головешек. Где-то на окраинах пылали факелом жилые кварталы. Ни одного прохожего не было, только лишь святые отцы с оружием на перевес по трое патрулировали опустевшие переулки и проспекты. Мобили и скрайдеры, будто рассерженные пчелы из растревоженного улья метались над столицей, то ли выслеживая кого-то, то ли преследуя.

Сир Барк уверенно направил свой скрайдер к Цитадели. Асалия должна была быть там. Оставалось надеяться, что еще живая. У Канцелярии Верховного такой суеты не наблюдалось. Несколько святых отцов обтягивали периметр колючей проволокой и подключали ток. На пороге пара охранников бдительно оглядывала окрестности.

Значит, барон решился все-таки на переворот, подумал Барк, приземляясь в паре кварталов от Цитадели. Если скрайдер мог оставаться невидимым, то уж у главкома ВКС такой способности не было и в помине, а в форме штурмовика он будет выглядеть на земле, как снеговик посреди жаркого лета. Вздохнув, сир снял свой мундир. Одел гражданское, спрятав под костюм небольшой бластер. Когда улица опустела, он выскользнул из верхнего люка скрайдера наружу.

В нос ударил запах горелого человеческого мяса и свежей крови. Сир Барк шмыгнул в подъезд дома. Вход в подвал закрывал кодовый замок. Главком провел личной карточкой по замку, и тот радостно замигал в ответ разноцветными огоньками. Этот ход в целях безопасности они с Верховным построили давно, будто чувствовали, что когда-нибудь понадобится.

Несколько минут быстрого шага по узкому темному коридору, и он оказался в небольшом пенале. Нажал ладонью на стену. Стена отъехала в сторону. Сир Барк оказался в светлом пустом коридоре. Огляделся. Никого…Вправо Канцелярия Верховного, а влево покои Мии и Асалии. Быстрым шагом он направился туда. Судя по отсутствию разрушений, сюда святые отцы еще не добрались. Дверь отомкнул своим ключом. Асалия сидела на коленях у своей няни и слушала нудную сказку из тех, что были модные и популярные до Краха.

– Асалия, нам надо бежать…– задыхаясь, проговорил Барк, подхватывая девочку на руки.

– Что случилось, сир?– ледяным голосом спросила робот-няня.

– Переворот, нам необходимо бежать…

– Далеко?– позади Барка раздался ехидный и уверенный в себе голос сира Роберта. Его бы он узнал из тысячи других.

Он медленно повернулся. Асалия испуганно переводила взгляд своих изумрудных глазок с Барка на няню и обратно, прикрыв ротик ладошкой. Позади Роберта, лицо которого было поцарапано и изрезано мелкими осколками, стояло пятеро святых отцов. Барк оценил их расположение, то что сир Роберт без оружия и понял, что шанс несть. Призрачный, но есть… Только вот инквизитор крутит в руках что-то похожее на кинжал.

Он бросился вперед, очертя голову, стремясь уйти с возможной линии огня. С кончика рукояти кинжал Роберта сорвался огонек и ударил в руку. Сира Барка отбросило к стене. Он ударился головой. Мир померк. Ребра отозвались молниеносной болью. Последнее что он услышал перед тем, как окончательно провалиться в густой тягучий туман, был крик Асалии и спокойное распоряжение Роберта:

– Девку к Барону в покои, а Барка,– он презрительно пнул ногой клона под дых,– Барка за решетку. Думаю, нам найдется о чем с ним поговорить.

ГЛАВА 5

Мия закрыла глаза и снова прокрутила в голове события, которые предшествовали разгрому штурмовиков на орбите Вествальда. Сразу после того, как десант был уничтожен. Элендил бросился допрашивать пленных, которых оказалось немного. Всего два человека остались живы после лобовой атаки гномов с их убийственно острыми топорами.

Один из них лежал без сознания. Плечи его украшали нашивки центуриона. И скорее всего именно он и руководил высадкой. Его обнаружили первым. Высокий, приятной наружности парень лежал без сознания прямо посреди большой поляны. Рот его был приоткрыт, глаза были прикрыты. Мия быстро присела около него и пощупала пульс. Сердцебиение слышалось еле-еле. Настолько тихо и медленно, что девушка подумала, что тот умрет. А вот второго…

Где-то из-за спины радостно закричал Тори. Мия быстро оглянулась. Гном держал за ухо плачущего парня, который что-то визгливо кричал, пытался брыкаться, но из цепких рук подземного народа еще никто не убегал.

– Это кто?– спросил Элендил, презрительно скривив губы при виде слез, ручьями текущих по щекам пленного. В его понимании, мужчина плакать не должен был не при каких обстоятельствах, а в плен попадать тем более. Насколько знала Мия, ни один эльф не сдавался живым неприятелю.

– Скорее всего, один из них! – гном брезгливо кивнул в сторону трупов, которых начинали уже складывать в одну кучу для погребального костра.– Прятался в небольшой ложбине, пока я не услышал случайно предательский стук его заячьего сердца. Честно, думал, что оно у него из груди выскочит.

С этими словами гном встряхнул Сороса Грина, как тряпичную куклу, отчего тот испуганно взвизгнул.

– Убивать нас шел?!– с любопытством спросил Тори, заглядывая ему в глаза.

– М…м…еня заставили,– еле смог выдавить из себя Грин с надеждой посмотрев на Мию, которая была среди отступников здесь единственной девушкой в надежде ее разжалобить,– они пообещали мне свободу. Я был заключен в Ледяной Острог по ложному обвинению святой инквизиции… Мне совсем не хотелось воевать! Меня дома ждут трое детей и жена! Простите…

– Все-так говорят!– недовольно буркнул Тори, вытягивая из-за пояса топор.– Сейчас мы тебе отрубим сначала пальчик, потом…

– Подождите!– закричал Грин, пытаясь вырваться из цепкого захвата гнома.– У меня есть важная информация для вас!

– Всю важную информацию мы узнаем у твоего командира, когда он очнется!– надменно заявил Элендил.

– У вас нет на это времени!– буквально взвыл Сорос.

– Да что вы с ним цацкаетесь! – разозлился Тори.– В расход его…Пока костер не прогорел.– Он кивнул в сторону погребального костра, который уже начал своими длинными языками облизывать тела погибших штурмовиков. По лесу распространился сладкий запах плавящегося человеческого тела. Мертвецы неожиданно задвигались в пламени огня, принимая причудливые позы, заставив Сороса зажмуриться.

– Кассель непонятно когда очнется, а я личный помощник Верховного!– при этих словах гном и эльф непроизвольно обернулись на Мию. Та пожала плечами. У отца было много мелких порученцев, которые считали себя причастными ко всем делам государства. Так было всегда и со всеми правителями.

– Чем же ты нам можешь помочь? Да и что тогда нам делать с твоим командиром?– с любопытством спросил Элендил.

– У меня есть информация,– когда хватка гнома немного ослабла, Грин осмелел и аккуратно себя высвободил,– такая, какой у Касселя нет.

– Кассель это он?– Мия кивнула на лежащего без сознания штурмовика.

– Это наш центурион. Знатный балбес. Не умеет ни руководить, ни воевать,– хмыкнул Грин,– главком сир Барк вообще доверял мне больше, чем ему…

– Может тогда его убить?– эльф с сожалением посмотрел на бездыханное тело Родрика.

– Было бы неплохо,– пожал плечами Сорос,– это все равно лишний балласт!

– Говори, что у тебя за информация?– прикрикнул не Сороса Элендил.

– Мне нужны гарантии…

– Я убью тебя быстро,– ласково прошипел ему на ухо Тори.

– Жизнь! Я прошу только жизнь!

– А твой командир?– с любопытством поинтересовался эльф.

– Говорю же балласт…– как-то разом сник Грин.

– Хорошо!– прервала их торговлю Мия.– Какая у тебя информация? Что ты хочешь нам сообщить?

– А…

– Никаких а… Или я передумаю и убью тебя медленно,– закричал тори из рода Торианов.

– Хорошо-хорошо! – поднял руки примирительно Грин.– На орбите Вествальда стоят больше тысячи мобилей и скрайдеров готовых начать атаку на Черную Гавань и уничтожить вас всех. Мы посланы в разведку, но, думаю. Что даже если от нас не будет никаких вестей, то Этериус начнет интервенцию… так что счет пошел уже на часы, если ни на минуты.

Мия с Элендилом переглянулись. Что-то подобное они и предполагали. Действовать надо было быстро.

– Тори,– попросила гнома Мия,– нам необходимо доставить пленных в замок. Передать раненного сестре Риане, а этого…– она презрительно кивнула в сторону Сороса Грина, который стоял рядом, низко опустив голову.– Этого надо отправить в подвал Черной Гавани. Нам будет, о чем с ним поговорить потом.

Гном согласно кивнул, даже не поспорив, как обычно. Он был рад тому, что ему снова не придется седлать этих ужасных драконов и лететь в открытый космос. На земле ,твердой и родной, он в одиночку бросился бы на целую центурию, но вот небеса…Как курицы не созданы для полета, так и гномы для космоса.

Когда он со своими братьями ушел, волоча позади себя на длинной веревочке, будто на поводу Грина. Элендил повернулся к Мии и спросил:

– и что теперь? Как мы будем побеждать? Есть мысли?

Девушка задумчиво подняла голову вверх, посмотрела на туго затянутое облаками небо. Идея пришла в голову неожиданно. Она никогда не предполагала в себе талантов великого полководца.

– Нам нельзя допустить, чтоб штурмовики приземлились на Вествальд. Если это случится, то ни ваша хитрость и ловкость, ни мужество гномов не спасет Черную Гавань. Единственный выход принять бой в небесах…

– Мия, у них мобили и скрайдеры…Тонны оружия и брони. Что мы сможем сделать с ними в космосе?

– Облачность…– тихо прошептала Мия, продолжая рассматривать небо.

– Что?

– В тот момент, когда мобили сойдут с орбиты и начнут входить в нашу атмосферу, они потеряют друг друга и не будут видеть ничего! Облака скроют нас от них!

– Драконы и их пламя…

– Именно, Элендил! Мы сожжем их. Густая облачность даст нам возможность подобраться к ним практически в упор!

– Тогда не стоит терять время…– эльф издал самый мелодичный свист, который она когда-либо слышала в своей жизни. Тут же несколько эльфов подбежали к нему, выслушивая указания на древнеэльфийском.

А потом был полет на драконах в белесой мгле. Мия до сих пор ершилась от ужаса. Казалось, что ты двигаешься в густом тумане. Только что-то вязкое и влажное вокруг, похожее на топленое молоко. Им пришлось ждать больше двух часов. Ее дракон уже начал недовольно играть крыльями и мотать из стороны в сторону чешуйчатой головой, когда из тумана на них вполз первый мобиль. Сначала Мия, к своему стыду, растерялась, а потом разгневанный дракон сам все сделал за нее. Желтый длинный язык пламени вырвался из его клыкастой пасти, объял космический аппарат ВСК Этериуса и палили его до того момента, пока не начало лопаться бронестекло. Детонировали топливные баки космолета, раздался взрыв. Осколки огромной транспортной махины закружило в безвоздушном пространстве космоса, а потом за ним появился второй, третий. Мия потеряла им счет. Атмосфера раскалилась до предела. Даже дышать стало тяжелее, и не спасали от этого даже магические защитные купола.

Совсем рядом мелькали такие же острые языки пламени, а мобили и скрайдеры валились вниз один за другим прямо на землю, сгорая в плотных слоях атмосферы Вествальда. Бой длился около получаса. Потом была погоня за мобилем, встреча с отцом…Все это промелькнуло перед глазами Мии, как кинолента за считанные минуты. Она устало откинулась на спинку кресла и снова перед ее глазами промелькнуло лицо Касселя. Чем-то этот парень заинтересовал ее. Это не было симпатией женщины к мужчине в обычном варианте, хотя штурмовик был безусловно привлекателен. Нет! В нем была какая-то загадка, какая-то внутренняя уверенность, стержень…Это не давало ей покоя. Неожиданно девушке захотелось взглянуть на него. Она рывком встала со своего места, разбудив придремавшую на кресле Ариану. Она томно потянулась.

– Ты куда?– сонно проговорила она.

– Мне надо…– не зная, как объяснить свое желание, она шагнула за дверь, оставив в одиночестве дочку эльфийского короля.

Спустилась вниз из своих покоев на первый этаж, потом через потайную дверь в подвалы и подземелья страны гномов. У дверей камер стояли двое бородатых молодцов Тори. Они тут же скрестили длинные алебарды, преграждая ей путь.

– Не велено…– хором проорали они.

– Мне можно!

– Не велено!– гном были непреклонны.

– Мне надо видеть пленных…

– Тут только один из них!– не изменив каменное выражение лица, пояснил один из гномов.

– Как один?– возмутилась Мия. В сердце что-то подозрительно испуганно екнуло.

– Того ушибленного держат взаперти в Зачарованном лесу у этих длинноухих,– доверительно прошептал ей второй,– говорят, что он без сознания, а эльфийки его лечат.

– Спасибо!

Она быстрым шагом побежала прочь из подземелья. Быстро наверх через зал мудрости, потом по лестнице к двери, ведущей к эльфам. Прошептала заклинание. Лепестки и стебельки диковинных растений распустились, освобождая дверь. Она толкнула ее и оказалась на изумрудно-зеленой поляне. Чуть в стороне высился своей черной громадиной Зачарованный лес. Навстречу ей уже шла эльфийка Риана, обучающая ее когда-то науке врачевания.

– Что ты хотела, дорогая моя?– грудным голосом спросила женщина эльф.

– Мне надо увидеть пленного…

– Он без сознания, Мия.

– Мне надо…– почти заплакав, прошептала девушка. Риана взглянула на ее упрямо поджатые губы, нахмуренный лоб и плачущий голос. Поняла, что она не отступит.

– Пойдем…– позвала она ее и повела куда-то через луг вглубь Зачарованного леса.

Мия последовала за ней. Зачарованный лес поражал своей красотой. Насквозь его пересекали длинные ровные мощеные аллейки. Деревья были аккуратно подстрижены, трава покошена. По полянам золотилось разнотравье. Над головой с ветки на ветку перепрыгивали белки, щебетали птахи. Шелестели на пригорках, прижимая длинные уши, зайцы. Воздух был чист и свеж. Мия вздохнула полной грудью. Тепло разлилось по телу, так было всегда, когда она приходила в этот удивительный мир растений и животных.