Врата на Изнанку

Куори принес ведро воды и второе – пустое, сел в удобную позу перед горелкой, разложил компоненты поблизости и приступил. Рецепт достаточно простой с точки зрения подготовки, зато сам процесс учит дисциплине. Это зелье эльф, когда был ребенком и только учился варить настойки, сделал несколько сотен раз, чтобы разобраться с температурой и особенностями. Он всегда ностальгировал в процессе его изготовления.

Сначала нужно подогреть воду, не слишком сильно. Закинуть туда ягоды и дождаться, когда они размокнут. Этому учила его мать, потомственная травница без магии. Поначалу малыш Куори на инстинктах добавлял в зелья свою магию, то тут, то там. И получалось очень здорово, его называли одаренным ребенком.

А потом перестал, когда пошел учиться в Центральную Академию. Где он начал делать все по рецепту. И добавлять магию только там и только такую, как написано в книгах. Стало не всегда получаться как надо. Пропал огонек, приятное ощущение, с которым занимался зельеварением раньше. И это в самом психологически хрупком возрасте – подростковом.

Куори прекрасно мог понять маленького воина с этим его стремлением к максимализму. Или все, или ничего. Эльф сам подобным страдал, выпестованный с раннего детства как уникум. Как избранный. В Академии подобных избранных нашлось десятка два. А тут еще получаться стало не так, а то и совсем никак… Через раз, другими словами.

Это сыграло роль, оставило отпечаток на жизни. Или даже определило дальнейшую судьбу. Молодой эльф болезненно воспринимал ситуацию, ссорился с родственниками, пил, курил, вдыхал, спал со всеми подряд, интересовался любым полом.

В итоге нашел себе дурную компанию. При всей своей одаренности. А может, и благодаря ей. И где-то там случайно он встретился со своим отцом. Мать не вышла больше замуж, не родила других детей. Воспитывала многочисленных племянников и единственного сына. И все из-за того, кем оказался ее муж, чью фамилию она вернула ему после развода…

Куори отогнал негативные мысли, вернулся к приятным воспоминаниям, связанным с матерью и травами, и потянулся к ступке.

Пока ягоды отмокают, нужно стереть все остальное при помощи каменного пестика как можно мельче. Желательно в пыль. Ступку и пестик можно подогреть, чтобы лучше справлялись с твердыми волокнами травы. Причем греть не более определенной температуры, чтобы не повредить нужные элементы. И чтобы не слишком сильно шло испарение, надо оставить максимум полезных компонентов для зелья.

Сливаем воду через сито, ягоды откладываем. Сито только металлическое. Или стеклянное, но это излишне. Сполоснуть миску и вытереть насухо.

Налить новой воды и вскипятить. Так из жидкости убирается все лишнее. С помощью магии, когда вода перестала кипеть, но пар продолжал подниматься, Куори вытащил из воды ненужные минералы. Они осели на руки эльфа из испарений, пришлось стряхнуть и протереть влажным полотенцем пальцы. Местная вода оказалась достаточно богата на микроэлементы.

Когда жидкость остынет до нужной температуры, чтобы не повредить свойствам зелья, останется всыпать и хорошо перемешать получившийся порошок и ягоды. А как остынет до комнатной температуры – можно пить.

Кайдену, правда, стоит подавать горячее, так как сам он горячее обычного мага. Огненный тип все ж таки. Поэтому, подхватив подостывшую миску на деревянную подставку, Куори добавил туда пять чашек и отправился к волку в комнату.

Эльф задумался было, а не напоить ли и мальчика, но решил не делать этого. Лечебного сна будет достаточно для безмагика, чтобы восстановиться. Тем более что фиолетовое воздействовало больше на магическую составляющую энерготела существа. И через нее наполняло физическое тело. Точнее, тут тело уже само. Зелье просто подкидывало определенный вид топлива. А мальчишка его перерабатывать не умеет. Как и любой безмагик.

Спустя часа два еще не слишком бодрые, но полные сил охотники выползли на улицу. Пока спали, наполнялся их магический резерв. В дальнейшем его надо будет переработать – тогда-то и появится физическая бодрость.

На улице их уже ждали. Маленький воин, верхом на коне, раздавал приказы суетящимся горожанам. Присмотревшись, охотники заметили, что люди готовили им скарб в дорогу. Некоторые держали сумы, куда собрали всякого понемногу, а другие паковали боковые сумки лошади паренька. Гром тут же спохватился, сообразив, что они творят:

– Эй-эй! Мясо к мясу, а овощи отдельно! И хлеб в другую сумку. Испортите продукты! Мы тут все из одного котелка едим, не надо персонально ссобойку накладывать.

– И почему так много? – спросил командир и посмотрел на мальчика. – Ты с нами едешь?

– Нет, – ответил тот.

Он выглядел помятым, но по скорости заживления ран эльф сделал однозначный вывод, что парнишка не совсем обычный. До вечера должен был лежать, а так хорошо бы не выглядел. Командир тоже понял, что подростка бы завербовать в Орден, охотником сделать. Но можно и попозже.

– Это для вас, у одного нет лошади, – уточнил мальчик.

Кайден скептически хмыкнул, решил сразу расставить все точки:

– Да она меня и близко не подпустит. Сам поезжай на этой трусливой кляче. К тому же…

И выразительно посмотрел на командира.

– Кому-то придется вернуться сюда, а нам поехать дальше, – продолжил тот.

– В каком смысле? С чего бы? – недовольно удивился малец.

– Артефакт для защиты деревни доставить. Чтобы твари больше не приходили в черту города.

– Я с вами! – тут же сменил он гнев на милость.

Ухватился за возможность не думая.

– Вот и езжай на лошади сам, – фыркнул Кайден, натягивая плащ.

Уже по пути, когда выбрались из городка, командир рассказывал Юдадо, как представился маленький воин, каков план. А заодно остальные члены отряда ставились в курс дела, с утра обсудить-то как следует не успели. Юдадо слушал внимательно, сосредоточенно хмуря брови.

– Сейчас выедем на тракт, – вещал командир, тыкая пальцем в карту. – Там быстрым темпом доберемся до Загребна, что стоит на светлом мече. Возьмем там часть лезвия, и ты доставишь ее обратно. В радиусе действия внутреннего энергополя будет безопасно. Тварям туда хода нет.

Остальные охотники молчаливо поддержали план. Это лучший вариант. У них при себе больше нет артефактов, способных таких размеров город обезопасить. Зато неподалеку поселение на мече. Да еще и по пути.

Юдадо сразу, когда начали набирать темп на тракте, оглядывался на Кайдена и нагиса, но быстро понял, что по сравнению с ними – это у лошадей проблемы. Нагис так вообще на большой скорости словно плыл над землей, только лапами направление поддерживая. Кайден же, при том, что бежал как человек, не выглядел уставшим до самого конца пути. Быстрый галоп этим двоим нипочем. Зато лошадей по прибытии к границе города пришлось отпаивать водой и дать хорошенько отдохнуть.

Тут-то Юдадо и понял, почему Кайден был такого низкого мнения о предложенном ему скакуне. Кобылка почти с ног валилась. По сравнению с лошадью командира это животное пребывало на последнем издыхании. Мальчик одновременно был и поражен, и рад встрече с выносливыми людьми. А то в деревне, которая в последнее время разрослась и стала претендовать на звание небольшого города, он всю свою жизнь был самым сильным. Никто даже рядом не стоял.

Скучно, все боялись и стороной обходили. Даже не попрактиковаться. Не было для Юдадо хорошего соперника. И он об этом жалел так, что, когда пришли твари, подумал: а не его ли мольбы были услышаны темными богами? Парень очень старался верить, что не мог в одиночку захотеть так много, чтобы аж проснулись темные мечи. Второй из них с крыши самого высокого дома в его деревне даже и не видно. А слухи ходят о возрождении обоих.

Глава 10. Отдаленное представительство

Орден Возрождения – весьма влиятельная организация. Каждый правитель обвешан советниками от Ордена со всех сторон. В каждом значимом городе есть его представительство. А уж если поселение разбито вокруг оружия или костей мертвого бога – оно точно значимо.

Быстро с помощью горожан охотники нашли нужное здание. А внутри их дожидались, сами того пока не зная, члены Ордена. Все как всегда. Почти как всегда. Их было трое. И они облюбовали очень даже неплохое местечко в качестве офиса.

– Живут тут же, над офисом, занимая по целому этажу на рыло, – рассказывал разведанное эльф, сидя в пустующем в полдень обеденном зале окраинной таверны.

Вместе с командиром они решили сначала быстренько узнать местные порядки, ибо здание Ордена при ближайшем рассмотрении оказалось под стать мнению окружающих. Стоило спросить о представительстве, люди сразу рожи кривили. И от самого здания кривило еще сильнее – настолько нелепое оно оказалось. Да, до нелепости помпезное и богатое.

– Не женаты, ни один из трех, но девушек стороной не обходят, – продолжил эльф. – Так что я узнал в местных борделях много чего любопытного…

– Хорошо, – кивнул капитан. – А я прогулялся по барам.

– Чего меня не взял с собой? – возмутился Гром, любитель покутить.

– Ты слишком заметный, надо было аккуратно прощупать. И я узнал, что у них действительно слишком много денег. Они даже нанимают личную охрану, поставили периметр вокруг меча, никто не может подойти.

– А высота периметра? – поинтересовался эльф.

– Со всех сторон меча густой лес на несколько километров. Он и огорожен. Ни перелезть, ни перепрыгнуть. Разве что перелететь. Но и в лесу простому люду не выжить. Так что туда никто не суется. А чтобы и оттуда никто не выполз, поставили ограду.

– А чего порождений светлого меча бояться?

– Вот и у меня такой вопрос возник. Надеюсь, они просто так прикрывают необходимость ограды. А не действительно там сидит что-то опасное.

– Мои источники информации согласны с твоими надеждами, – закивал Куори. – Внутрь пускают и даже проводят до нужного места тех, кто может заплатить. Исцеление получают только избранные. Чтобы обойти законы Ордена, эти трое представителей просто школу открыли. Мол, поток из меча тут силен, опасен, потому сначала обучение пройдите, чтобы понять, потянете ли. Мы же о вас заботимся, – вещал эльф, пародируя женские голосочки на разный лад. – Допускаются к подаче просьбы все, да не совсем все. Пройти проверку у одного из трех магов надобно. Угадайте, сколько невинных девушек оттуда таковыми не вышли?

– Обряды, – резюмировал Кайден. – Если слух про поруганную невинность частый, то это неспроста.

Эльф первым закивал, остальные поддержали. Никто не посмотрел криво или с подтекстом, когда именно волк, за которым известно сильное пристрастие к девственницам, заговорил с подозрением. Он как никто другой понимает причинно-следственные связи. Как понимает и то, что эти связи везде, и ничего не происходит просто так.

– Однозначной уверенности у меня нет, – поразмыслив немного, ответил Куори. – Об их подвигах со шлюхами тоже много рассказов, весьма правдоподобных. Сложилось ощущение, что им все равно, насколько девушка опытна, если понравилась. Но отметать, что шлюхи просто прикрытие, не стоит.

– Смерти после встреч с ними случались?

– Не слышал, вроде бы просто забавляются, но обычно с примесью наркотических веществ. Так что не факт, что воспоминания свидетелей реалистичны.

– Прощупаешь их, этих представителей? – спросил командир эльфа, специалиста по обдуриванию мозгов любой сложности.

– О да-а! – мечтательно протянул Куори. – Я тут в одной лавке нашел недостающий компонент для хороших духов. Незаметный запах, зато эффект потрясающий! Язык отвязывает от мозга за два вдоха! На девочках проверил – идеально. Можно и магам выдавать.

– А они все трое маги? – удивился-таки командир.

И ведь было чему. Это среди охотников мало безмагиков. Есть особые ребята, с дополнительными возможностями и знаниями, которые ставят их на один уровень силы с монстрами. Но вот среди представителей, что сидят в офисах, бывают просто амбициозные и умные, но не одаренные. Ведь для такого огромного Ордена нужны и простые управленцы, способные принимать важные решения. А таких желающих всегда много. И талантливых среди них хватает, так что представительства обычно забиты безмагиками, а магов почти всегда тем или иным образом склоняют идти в боевые отряды.

– Это в целом разумно, – пояснил Куори. – Загребен находится на окраине Долины, тут редкие путники, но есть темный меч в районе видимости. Разумно послать сюда магов, чтобы они были самодостаточны.

– Согласен, – качнул головой командир. – Но без частой смены представителей может развиться диктатура власти Ордена. А для общих целей это плохо. Ограничение для Света дает больше пространства Тьме.

Выпили еще…

И командир, оглядевшись и убедившись, что никого лишнего рядом нет, огласил план:

– Куори, ты поболтай с этими магами, нужно понять их мотивы. Я и Кайден идем спрашивать прямо. Юдадо, Гром и Зен – сидите тихо и незаметно.

На их возмущения грядущим бездельем, которого за пару часов здесь уже всем хватило, ответил:

– Гром слишком заметный, а тебя, как нагиса, воспринимают негативно, сам видел их лица. Юдадо за вами присмотрит, чтобы никуда не выходили.

Согласились с доводами, покивали, но сидеть взаперти втроем не захотели. Будет скучно, потому попытались выпросить провести остаток дня где-то в другом месте, но с пользой. Поломавшись, командир таки позволил охотникам и мальчишке обследовать внешние границы города, но чтобы незаметно. Парень с местной природой оказался хорошо знаком – будет полезен.

Наведаться в представительство решили незадолго до заката. К этому времени маги Ордена обычно выдвигались по делам. А сегодня у них, по словам источников информации Куори, как раз намечалась важная встреча, куда обязательно нужно было прийти. Там их и будет ждать упомянутый эльф. Желание не опоздать подтолкнет представителей Ордена к содержательности в разговоре.

Как и задумано, словили магов чуть ли не на пороге, те собирались покинуть здание и наверняка направиться в сторону квартала красных фонарей. Таким темным оттенком света помечали входы в заведения, где можно удовлетворить желания плоти.

Не только в сексуальном плане. В больших городах в красных кварталах можно найти и значительно более извращенные наслаждения. И даже в прямом смысле кровавые.

Так вот сегодня в одном из лучших местных заведений такого характера будет необычный вечер. Долгожданный. А тут, как назло, два охотника заявились.

– Простите, мы быстро, – уверил магов командир.

А Кайден изобразил для правдоподобности зверскую усталость. Заодно, глядишь, в лицо не признают, кто он такой. Нет, охотники никогда не скрывают свои лица, просто не торгуют ими направо и налево. Анонимно будет еще удобней.

– Располагайтесь, рассказывайте. Есть органы на сдачу? Вы, как погляжу, не местные, – взял быка за рога один из трех магов.

Вроде бы самый взрослый. Не курсант, но не мастер. Старший магистр, как оказалось, когда представился.

Двое других магов того же звания, но младше возрастом и с меньшим опытом. Коррид в этом городе уже десять лет после выпуска, Дормант и Лео – вполовину меньше. Для перехода в статус мастера обычно лет 20 требуется, так что тут маги выглядели среднестатистическими. Ничем не выделились сразу. Да и недовольство приходом охотников проявили лишь с точки зрения «не вовремя». Не было замечено испуга, словно никто ничего противозаконного тут не делает. Все как надо.

Сославшись на усталость из-за ночного боя, охотники сразу перешли к делу. Маги оценили порыв, самим же выгодно побыстрее порешать заминку со временем. Так что заинтересованы все.

Тогда командир напрямую и спросил:

– Где тут у вас и как можно получить осколок меча? Нам не очень большой, с ладонь размером.

Представители Ордена переглянулись. Аристократически высокомерный Коррид спросил:

– Зачем вам нужен такого рода артефакт?

– Везли подобный с собой, но по пути встретилась ситуация, где пришлось его применить. Нужно восстановить запас.

– Выбрали вы не лучшее место, – вздохнул надменный блондин Лео. – Наш меч стоит лезвием в землю и не разрушен. От него практически нет осколков.

– Печально. Совсем ни одного?

– В последнее время мест не осталось, везде лезвие слишком толстое, чтобы отломить.

Командир понял, что надо давить на больное, а то отправят их отсюда с пустыми руками.

– Ничего, места есть всегда. Давайте чертежи окрестностей и самого лезвия, будем смотреть варианты.

– Их нет, – отрезал Лео. – Недавно уже изучали пристально. Не нашли.

– Ничего, свежий взгляд поможет, – наигранно устало, но с упрямостью вздохнул командир.

Коррид купился.

– Чертежи по просьбе правителя города передали наемнику, он изучил и забрал последний осколок. Ни того, ни другого с тех пор не видели, – излил он душу.

– Дела-а-а… – протянул командир печально. – Как распорядился тем осколком – известно?

– Сбыл, да только самого его успели поймать, не сбежал. Скоро казнят. Бумаги гаденыш уничтожил. Смотреть не на что.

И столько негодования в его глазах, словно, и правда, случай имел место быть. И прям так все произошло, как рассказал. Тогда гнев из-за потерянных документов вполне оправдан. Остальные маги также выразили на лицах свое недовольство ситуацией. И Лео вежливо предложил охотникам места для ночлега. Так как среди артефактов представительства Ордена нет ничего подходящего, за ненадобностью в связи с близким местоположением светлого меча, то здесь восполнить запасы, о чем просил командир, не получится.

Подобным образом мило и почти ненавязчиво маги быстро выпроводили охотников и умчались по своим делам. Но командир был доволен. Они с Кайденом вполне четко выяснили, где искать то, что им нужно. Точнее, где найти того, кто об этом знает. А заодно и любопытство удовлетворить.

Дабы не мешать более работать Куори (не задерживать магов), двое охотников развернулись и направились прямиком к замковой крепости, где, по словам магов, держат наемника.

В вечернее время не только представители Ордена Возрождения отправляются отдыхать и развлекаться. Многие горожане так поступают. А в Загребне для тех, кто может заплатить, предоставляется все, что они пожелают. К подобному положению и привела за десятилетия политика Ордена. Вопрос в том, чье это решение. Но ответом на него заниматься будет эльф.

В это время командир и Кайден приблизились к замку со стороны главных ворот. На пропускном посту их слегка запоздало поприветствовали недавно сменившиеся караульные. Никто не ожидал гостей под вечер в городе, где полно мест для отдыха. Тем более что Орден оплатит все расходы.

Про что охотникам и намекнули, когда те захотели войти в здание:

– Утром приходите, когда все начальство будет на местах. А пока потратьте денежки загребущего Ордена, да побольше. Вам не жалко, а город заработает. Могу посоветовать таверну, где сестрица моя готовит. Она очень старается, особенно когда я рекомендую. Скажите, от Рыжего пришли, они меня знают. Ей чаевые с горкой, а вам вдвойне вкусно будет. И девочки там отборные. Незаезженные.

Командир уже понял, что местное представительство Ордена излишне богато. Вот вам еще одно подтверждение. Видно, что караульный не просто так распинается. Сам одет не очень, одна работа его семью явно прокормить не может. Вот и попытался при первом же удобном случае нажиться. И пока глава отряда размышлял, Кайден со вздохом полез в карман и достал оттуда плотно набитый кошелек.

– Занятые мы, но золото, и правда, оставить не против. Только ты сам сестре отнеси, – сказал волк, повторно вздыхая, с еще большей усталостью в голосе. И протянул несколько золотых сначала одному, затем другому стражнику. – У тебя тоже родня есть, передашь. А мы пойдем. А то и нас семьи дома ждут. Быстрее тут разберемся, быстрее к ним попадем.

И более не спрашивая разрешения, своими широкими плечами волк протиснулся мимо караульных и двинулся вверх по лестнице, словно находится у себя дома.

Командир тут же подыграл товарищу:

– У него жена родить вот-вот должна. Остальной отряд остался в хвосте, а мне за этим… переться приходится, а то ж набедокурит один.

Под понимающие кивки командир проследовал за Кайденом. Можно было и просто всучить им золото, на том и разойтись, но в маленьком городе лучше пусть думают, что причина щедрости охотников вполне конкретная, приземленная и самим служивым близкая, понятная. Так меньше потом будет проблем.

Петлять особо не пришлось, первый же стражник, встретившийся в коридорах, указал направление до тюремных камер и кабинета начальника. Второе спросили для отвода глаз. Когда парень уходил, разыграли сценку: кто к начальству на ковер, а кто заключенного, предписанного к перевозке, искать.

Это Кайден предложил изобразить, мол, они конвоиры. Повторили идею на караульных казематов. Да только и здесь пришлось столкнуться с вечерними веяниями разгильдяйства.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.