Воскрешающий легенды

Какая-то странная пустота заполнила душу. Страх перед неизвестностью, боль утраты, ненависть к людям, убившим Макса, – ничего этого уже не было. Лишь одна сплошная пустота.

Жека не знал, как долго он здесь, поскольку ощущение времени ушло вместе с осознанием пространства. Все то, что происходило с ним до этого момента, казалось чем-то нереальным. Выдуманным. А может, он все это время спал? Может, ему приснилось, что зовут его Евгений Юрьевич Маслов? Что живет он в славном городе Алматы. Что в этом сне у него был друг детства – Максат Сартаев, который решил стать великим писакой. Все это исчезло из реального мира вместе с ним. Да и как вообще определить, какой мир реален, а какой нет?..

Неизвестно, куда бы завели его эти размышления, если бы Жека не отвлекся. Он поймал себя на мысли, что пытается уловить странный, непонятно откуда возникший запах. И снова ощущение дежавю. Он уже слышал этот запах. Здесь же – в этой чертовой бумажной пустыне. Жека судорожно напряг память. В последний раз, когда он вдыхал этот запах, что-то произошло. Но что?

На помощь пришло зрение. Да, черт возьми! Все повторяется. На горизонте опять появился знакомый белый туман. А ноздри учуяли запах типографской краски. Только на этот раз облако двигалось куда быстрее. Белая полоса тумана приближалась стремительно, и, когда она была уже совсем близко, Жека отвернулся и прикрыл голову руками. Сильным ветром его едва не сбило с ног.

Внутри облака было шумно. Монотонный звук, похожий на гудение работающего пылесоса. Но шум нарастал и уже напоминал рев автомобильного мотора, который превращался в гул взлетающего самолета. А потом послышались человеческие крики. Их раздавалось все больше и больше. Кричали отовсюду и на разных языках.

Наконец облако уплыло дальше, оставив после себя легкую белую дымку. Перед самым Жекиным носом возникло застывшее в злобном оскале мертвое узкоглазое лицо. Это был тот самый ойрат, который только что отправил на тот свет его лучшего друга. Жека лежал на нем и с силой вдавливал сталь своего клинка в горло противнику. По лицу русского сарбаза стекала вязкая теплая жижа, брызгавшая из наполовину перерезанной шеи ойрата.

Глава 52. Маленький хищник против большой жертвы

– Черт! – громко выругался Жангир. – Жалко парня. А впрочем… скоро мы с ним встретимся.

Договаривая последнюю фразу, султан резко обернулся назад и с размаху, не глядя, рубанул мечом сверху вниз. Стоявший за спиной ойрат зашатался от оглушительного удара по шлему. Потерял равновесие и упал. Почти обыденно Жангир добил поверженного врага. Просто полоснул лезвием по горлу и отвернулся, чтобы дать отпор следующему противнику.

Оказавшись в плотном кольце врагов, султан был обречен. Это понимали и ойраты, окружившие его, и сам Жангир. Каждый из джунгар готовился отразить удар, но никто не решался ударить первым. В их глазах предводитель казахов видел страх. А страх соперника – лучший союзник в схватке. Заручившись этим, Жангир опять заметался на месте, сыпля ударами во все стороны. Казалось, он просто отмахивается от врагов. Даже не пытаясь метиться, Жангир бил мечом то влево, то вправо, запутывая наседавших джунгар, поскольку нападения ждал один, а отбиваться приходилось другому.

По вискам градом стекал пот, но султан не чувствовал усталости. Он вообще ничего не чувствовал. Полностью отдался во власть заложенного в каждом кочевнике инстинкта воина. Вокруг него черной тенью танцевала смерть, собирая все новые и новые жертвы. И эти жертвы преподносил ей он – сын Есим-хана.

Услышав раздавшееся за спиной дикое ржание, Жангир едва успел отскочить в сторону: две сотни притаившихся в засаде конников во главе с Карасаем врезались во вражеские ряды, отбрасывая волну наступления. Султан снова оказался среди своих и рванулся вслед за уходящими вперед всадниками. По урочищу опять разнесся древний боевой клич казахов.

Жангир тоже кричал. И этот крик придавал ему сил. Он надрывал голосовые связки, выкрикивая имена предков и призывая их на помощь. И они помогали, оберегали своего любимца – Жангир все еще был жив!

Услышав голос своего предводителя, казахи подхватили клич громким и дружным хором. Многотысячной армии джунгар до сих пор не удалось сломить дух маленького отряда. А теперь Жангир для сарбазов был не просто султаном, а некой святыней, придававшей воинам небывалую силу и храбрость.

Ойраты не отступали, хотя султан со своими сарбазами умело продавливали ряды неприятеля. Со всех сторон раздавались лязганье клинков и глухой хруст разрубаемых костей. Все это время казахи продолжали выкрикивать боевые кличи родов и имена своих предков. Но и враги не молчали. Задние ряды ойратов старались мощью своих голосов поддержать тех, кто ведет бой в авангарде. Вражеский рев стал вскоре довлеть, напоминая о численном превосходстве джунгар.

Во время коротких передышек Жангир стал прислушиваться к тому, что кричали враги. И чем дольше он слушал, тем сильнее билось в груди его сердце. Кричали не только в урочище. На другом краю поля битвы несколько тысяч могучих голосов сотрясали горы одним-единственным словом:

– Аруах!

Сначала султан решил, что ему показалось. Но заветное слово слышалось все отчетливее. Сомнений быть не могло. Жалантос подает знак, что сдержал слово. Он здесь! Все еще находившиеся в большинстве ойраты замешкались. Опытным глазом Жангир определил, что соперник лишился немаловажного в битве качества – сплоченности. Каждый из ойратов дрался сам за себя. Каждый пытался сохранить собственную жизнь, не подозревая, что тем самым обрекает себя на смерть.

Маленькая жертва и большой хищник поменялись местами. Салкам Жангир сделал то, во что в Степи не верил никто: он показал клыки могущественному ойратскому владыке. Тогда, в день своего триумфа, будущий хан не догадывался, какие беды предстоит испытать его маленькому народу, и какую жертву придется принести ради избавления от грозного врага. Дети Алаша еще умоются кровью, оплачивая подвиг шестисот отчаянных сарбазов.

Глава 53. Последняя глава

Это было странное чувство. Макс сидел у койки самого близкого друга, слушал его и не понимал, о чем он говорит. Вернее понимал, но далеко не все. В некоторых местах никогда не знавший казахского Жека переходил на странный диалект. Максату уже доводилось его слышать.

Сразу вспомнились статьи из научно-популярных журналов, которые он обожал читать в детстве. В них описывались случаи, когда люди после какого-то потрясения начинали говорить на незнакомых им языках. Но детство прошло. Журналы покрылись толстым слоем пыли и сгинули в старой коробке, исчезнувшей в глубинах кладовки. Максат и не догадывался, что его память до сих пор хранит в себе такие вещи.

Вслушиваясь в слова друга, он пожалел, что не сразу догадался включить диктофон. Жека отчетливо произносил каждый звук. Его голос звучал ровно и спокойно. Говорил он с типичной для аборигенов средневекового Казахстана интонацией.

– Знаешь, Макс… – Жека впервые перешел на русский, правда, теперь он говорил на нем с неестественным для себя акцентом. – Когда тебя убили, я тоже хотел умереть.

Он вздохнул и после паузы продолжил:

– Я бросался туда, где было жарко. Раскрывался перед ними, шел напролом, но меня даже не ранили. Так, только ногу поцарапали. Помнишь, мы в детстве прутиками срубали полынь и представляли себя самураями? В тот момент я, наверное, и был этим воображаемым самураем. Они все падали, падали, падали… а я оставался жив. Мне тогда показалось, что меня прокляли…

Снова пауза.

– А потом? – нетерпеливо разорвал тишину Максат.

– А потом я решил тебя найти. Чтобы похоронить. Но, когда я пришел туда, где ты остался, тебя там уже не было. Стал искать. Долго искал. За это время успели подобрать всех погибших. Но тебя среди них не было. Так дерьмово я себя еще никогда не чувствовал. Хотел даже брюхо себе вспороть. Духу не хватило. Хорошо, что мне встретился в тот момент Кульмагамбет. Он всех своих похоронил. Один остался. Я и пошел с ним. Стал с его родом кочевать. Знаешь, я ведь потом каждое утро выходил в степь и пялился на горизонт. Ждал, когда белая туча придет и вернет меня в мою прежнюю жизнь. Так она и не пришла.

– А как же ты тогда вернулся? – удивился Макс.

– Так же, как и ты, – умер. Состарился и умер, – без всяких эмоций ответил Жека.

– Состарился?!

– Да.

– А семьей ты случаем не обзавелся? – не к месту пошутил Максат.

– Конечно, обзавелся. Что же мне, одному там куковать?.. Эх, Максатик, я столько всего повидал, что ты для меня теперь как сынок!..

И тут Жека опять стал самим собой. Растянув овальное лицо в щербатой улыбке, он тихо засмеялся. Не заразиться этим неожиданно нахлынувшим весельем было невозможно. Макс смеялся от души, но вовсе не над глупой шуточкой друга. Просто он был невероятно счастлив в эту минуту.

– Я рад тебя снова видеть, Макс!

Вместо ответа, Макс склонился над кроватью. Друзья обнялись.

Медсестрам с трудом удалось вытолкать засидевшегося посетителя.

На улице было сыро. Черное небо посыпало город мелкими брызгами. Пробивая толстый смог, нависший над седыми горами Заилийского Алатау, грязные капли забивались в щели и выбоины в асфальте.

Макс не смотрел под ноги. Легко и непринужденно он фланировал между прохожими, расплескивая мутные лужи. Ему ни разу не пришла в голову мысль о том, почему он до сих пор не промочил ноги. Миновав поворот, за которым располагалась автобусная остановка, он шел вперед, в совершенно ненужном для себя направлении.

Прохожих становилось все меньше, но те, кто еще встречался, смотрели на вышагивающего по лужам парня с веселой улыбкой. Хотя за мгновение до этого все они были угрюмы и даже злы из-за капризов погоды. Забавно, но практически каждый из них хотя бы раз в жизни бывал на месте того, над кем сейчас смеялся. Навестил в больнице друга. На обратном пути забыл снять бахилы – с кем не бывает!

Вроде ничего особенного, а злости уже нет.

* * *

Той же ночью Максат вскочил с постели от короткой трели мобильника, грянувшей в ночной тишине как гром среди ясного неба. Оживив пальцем сенсорный экран, он прочел короткий текст:

«Спишь? У нас отбой. Давай в сети пообщаемся?»

«И чего тебе не спится?» – первым делом написал Макс.

Жека вопрос проигнорировал, но зато задал свой:

«Слушай, я забыл спросить: ты книжку-то свою дописал?»

«Ну».

«А ты ее уже куда-нибудь выложил?»

«Ну».

«Чего “ну”? Ссылку давай!»

«Сейчас, что ли?»

«А что? Тебе сложно?»

«А до завтра подождать нельзя?»

«Скидывай-скидывай».

Деваться некуда. Далеко не сразу, но Максу все же удалось вспомнить логин и пароль своего кабинета на нужном сайте. Когда требуемый набор букв и символов был отправлен, от Жеки пришло новое сообщение:

«Теперь спи».

Книгу, на которую у Максата ушло четыре месяца, Жека осилил за ночь. И уже утром его ждала короткая рецензия в электронном ящике: «Нормальная книга. Навыдумывал, конечно, много лишнего, но в целом ничего».

Далее в тексте была длинная ссылка. И с абзаца:

«Вот сюда зайди, я там комент оставил».

Любопытство Макса увеличилось, когда он кликнул мышкой по указанному адресу. Этот сайт он успел хорошо изучить. Та самая сетевая «курилка», заставившая его взяться за перо. Оказалось, что жаркие дебаты здесь не утихают до сих пор. Около десятка пользователей, спрятавшись под сложночитаемыми интернет-кличками, поднимали вековую пыль с давней войны.

Последний комментарий гласил:

«Всем привет! – Далее следовала высланная Максатом ночью ссылка. – Эту книгу написал мой близкий друг. Кому интересно, почитайте. Можете написать свое, если посчитаете, что автор неправ. Это лучше, чем устраивать грызню на ровном месте. Всем мира!»

На краю последней строки примостился дружелюбный смайлик. И подпись: «Жакетай».

Примечания

1

Традиционная градация этапов человеческой жизни у казахов. Каждый мушель (кроме первого) включает в себя 12-летний жизненный цикл. Первый мушель длится один год (здесь и далее – примечания автора).

2

Круглый деревянный обод со скрещенными внутри жердями, который удерживает остов юрты. У казахов и киргизов является семейной реликвией, символом домашнего очага и продолжения рода.

3

Негодник.

4

Казахская кривая сабля с расширяющимся клинком.

5

Свояк.

6

Воин, ратник.

7

Кожаный мешок (бурдюк), используемый в качестве сосуда для хранения какой-либо жидкости.

8

Знахарка, народная целительница, провидица.

9

Одно из четырех крупных племен, составлявших Средний жуз Казахского ханства.

10

Старинное название лошадей восточных пород (тюрк.).

11

Казахское название скатерти и накрытого угощениями стола.

12

Буквальный перевод с казахского: «длинное ухо»; степная молва, слухи.

13

Древняя традиция, согласно которой хан считался избранным только после того, как его трижды поднимут на белой кошме.

14

Буквальный перевод с казахского: «богатырь», «силач», «борец».

15

Деревянная дубина с тяжелым набалдашником, используемая в ближнем бою.

16

Призыв к духам святочтимых предков помочь покарать врагов.

17

Один тумен насчитывает 10 тысяч воинов.

18

Мясной бульон.

19

Кисломолочный напиток, аналог кефира.

20

Мурак – головной убор казахской знати, высокая бархатная шляпа на войлочной основе, вышитая золотой канителью, которую надевали поверх конусообразной шапки с меховой опушкой.

21

Чапан (шапан) – верхняя одежда, напоминающая халат.

22

Представитель служилого рода, телохранитель.

23

Керей – одно из шести крупных племен (конрат, уак, керей, аргын, кипчак и найман), составляющих Средний жуз казахов.

24

Дословно: «По коням!».

25

Праздник по случаю проведения обряда обрезания.

26

Главный герой знаменитого казахского эпоса.

27

Футляр для лука.

28

Хо-Урлюк  – первый главный тайджи (титул знати) калмыков-торгоутов, представитель рода кереитов, основавший в Поволжье Калмыцкое ханство.

29

Меткий стрелок, охотник.

30

В буддизме один из шести миров в цикле возможных перерождений.

31

Прости.