Тридевятый квест

– Бабушка, я даже не представляла, что там такой огромный погреб. Это целая комната, – восторгалась Ника. – Всё-таки не понимаю, как он там может быть.

– Дык ты ещё и половины его не видела, – засмеялся Баюн. –  Там заблудиться могла, если бы дальше пошла.

– Правда, бабушка?

– Ой, правда, внученька. Ну, давайте чай пить. А то мы тут с Лешим ужо все новости обсудили.

А новости и правда были у Лешего. И пока Ника обозревала кладовую Яги, он успел рассказать.

– Говори скорей, сосед, – торопила Яга, – сердцу неспокойно стало, как тебя завидела.

– Да, беспокоиться есть об чём, – зашептал Леший. – Уже почуяли жители леса нашего, зверьё так особенно. Объявилась сила в лесу неведомая. Тёмная. Никто не видел, но чуют.

– Вот, значит, яво и учуяли медведи первые, – заохала Яга. – Давеча Горыныч сказывал, что ушли медведи из нашего леса.

– Да кабы из нашего леса только, но уходит зверьё и подале, – посетовал Лесовик. – Шептался я с деревьями в том пролеске. Сказывали, что вошло что-то в лесок низом. И потом прошёл я путём тем же, как девица шла. След её эфирный в воздухе ещё оставался, потому как живой дух. Пока тропкой шла, и на земле следы видны, и эфирный дух чуял. А вот с того места, где она резко свернула и вглубь пошла, пропал он. Как будто не стало её там! Только по следам в траве и мог видеть, где она шла.

Яга схватилась за сердце и придвинулась ближе к Лешему, потому что тот зашептал совсем тихо.

– Так вот, ужо на том пути духа её эфирного в воздухе нет. А такого не может быть, ведь живая она. А вот след её в траве сильнее продавлен, как будто груз какой несла. Довёл тот след до глухого леса, и там снова появился её дух эфирный и след в траве стал лёгкий. И мыслю я, старая, что завёл её сюда тот, кто сам границу пройти не мог! Но силой и волшебством мне неведомым владеет. Потому к ней прицепился и скрытно в наш Заповедный Мир проник. Использовал ворог девицу нашу как ключ.

– Так я и думала, что странно, как она смогла пройти, – качала головой Яга.

– Яга, я тебя пугать не буду, но вокруг твоей поляны сегодня зверья и птиц почти нет. А это значит, что ворог тот неведомый рядом ходит. Никто его не видит, но все чувствуют. И думается мне, что ему зачем-то твоя девица снова понадобилась.

– Всё зверьё ушло? – всполошилась Яга. – И я нутром чую чужое, а не могу понять, что это. Значит, надо срочно Нику отправить назад.

В этот момент из подпола вылезла Ника, и Яга поспешила пошутить над ней, чтобы та не заметила напряжения.

Почаевали, поговорили. Леший ещё чуток посидел, да и распрощался.

А Яга с грустью сказала:

– Девонька, надобно немедля покинуть тебе Заповедный Мир и возвернуться в свой.

– Ой, бабуленька Ягуленька, как мне у вас хорошо! Вы как моя бабушка, которой теперь нет. Я бы и ещё задержалась.

– Голубушка моя, я со слезами на глазах отправляю тебя. Уж сколь радостно мне с тобой, деточка. Но что-то неладное туточки творится. Я хочу по лесам пройтись, со зверьём поговорить да с птицами, разведать, что у сказочных наших жителей. Неспокойно мне будет, коли ты таперича задержишься. Не просто человеку из мира сюдой попасть. И я, дура старая, чавой-то давеча не додумала, как жа так ты туточки оказалась.

– Бабуля, а я смогу ещё когда-нибудь к вам в гости прийти?

– Может, ког-нибудь ещё разок. Не обессудь, девонька. Нельзя  человеку в нашем мире часто и подолгу бывать. Не очень энто хорошо. Теряется яво связь с реальным миром и к энтому миру не прикипает, потому как магии в нём не имеется. И живёт тогда человек меж двух миров в душевном беспокойстве. И себя обресть не может. Мы, сказочный люд, бываем в людском мире. Многие промеж вас живут да службу заповедями данную несут. В нас сила магическая имеется.

Яга смахивала слезы уголком платочка.

– Жаль, бабуля, что я не смогу часто приходить, – опечалилась Ника.

– Дык мы ж завсегда можем встретиться в деревне, – напомнила Яга. – Как надумаешь приехать, на блюду мне звони, аль емельку отпиши. Я враз и прилечу.

– Ой, что это я, – обрадовалась Ника, – мы же можем увидеться. Только это всё-таки наш мир, а не сказочный. Ну да ладно.  А я теперь знаю, у кого самый лучший чай из трав. Буду ваш инстаграм рекламировать.

– Кламируй, – согласилась Яга и поставила на стол волшебное блюдо.

– Бабушка, значит, в вашем мире у всех есть интернет? И вы друг другу можете звонить на мобильный телефон? – Нику занимал этот вопрос уже несколько дней. – А что ещё у вас есть из нашего мира?

– Все жители нашего Мира живут как кому веками заповедано. Антирнет и такие вот штуки имеются токмо у меня и Кощея. Даже его други сердешные не имеют энтого. Водяному в воде за ненадобностью. А Горюныч простота деревенская, дык энто не по яво уму. Да им меж собой и так запросто весточки слать.

– То есть в сказочном вашем мире только вы с Кощеем изобретениями из нашего мира пользуетесь?

– Не токмо мы. В западных аглицких землях маг великий проживает. Мерлин зовут. Вот он горазд в таких штуках, да поболе, чем Кощеюшка.

– Мерлин?! – Ника аж подскочила. – Значит, он тоже в Заповедном Мире живёт? И вы с ним знакомы?

Яга как будто замялась, растерявшись, и тут же спохватилась и перевела разговор на важную тему.

– Так, голуба, у нас поболе важные дела с тобой имеются. Таперича давай поглядим, каким путём тебе возвернуться назад. Надобно найти самый короткий путь, да к тем вратам, кои недалече от Лёвкиной деревни. Путь нам означен неблизкий, и надобно до заката тебе перейти сквозь энти врата.

– Бабушка, а разве нельзя в ступе долететь по-быстрому?

– Нет, девонька, нельзя. Дабы вовсе тебе оборвать нить-тоску с нашим миром, до́лжно пройти обратный путь самой. А иначе нельзя, – и  Яга открыла онлайн-карту. – Давай-ка поглядим, чаво нам антирнет укажет.

Нике снова эта карта показалась немного необычной. Сколько раз она сама пользовалась этим сервисом, но теперь как будто видела его впервые. Яга обвела пальцем какой-то круг, и на экране тарелки по карте прошла красная линия. Потом эту область Яга увеличила, двигая пальцами, как по сенсорному экрану. И вдруг Ника поняла, что отличало эту карту от той, к которой она уже привыкла. На карте обозначена полянка и символ избушки Яги. От неё в разные стороны пунктиром разбегались линии. Над избушкой стояла отметка «Баба Яга». Все эти цепочки вели к другим обозначениям: дуб с дуплом, три сосенки, водопад и другие картинки. Всё это было похоже на карту детской настольной игры, где нужно было выбрасывать кубики с точками и отсчитывать выпавшее число фишкой.

Яга разглядывала карту, и Ника боялась её потревожить. Когда та повернула к ней улыбающееся лицо, поняла, что можно задавать вопросы.

– Бабушка, а что это за карта такая интересная у вас? Какие-то чёрточки, линии, картинки непонятные. Я такой в гугле никогда не видела.

– Энто не ваша гуль-карта. Кощеюшка сделал карту Заповедного Мира: всех царств и земель и где и как они сходятся с вашим миром. Вот гляди, деточка, – поясняла Яга, – энто наши тридевятые земли. Вона моя избушка. Также можно найти, где пасека и Горыныч, Кощей, Леший и все сказочные жители. А мы с тобой ищем дорогу обратную в твой мир. Вот я и очертила круг, дабы нам пешком одолеть. И ежели, не ровён час, не пройдёшь врата, дык до заката солнца надобно возвернуться на поляну. Дольше нельзя, потому как для тебя опасно. И в энтом круге пути-дорожки до ворот, которые к деревне Лёвкиной ведут.

– А где эта деревня?

– А вот туточки Лёвка тебя дожидается, – и Яга показала на карте место за красной линией, – и нам нужны ближние врата. К каждым вратам путь разный. Прямой покороче либо длинный, которым кругаля петлять по лесу надобно. Токмо прямой может быть не так-то прост.

– Ой, бабушка, – испуганно воскликнула Ника, – там чудища могут быть?

– Да ну что ты, девонька, какие чудища у нас, – заулыбалась Яга. – В пути может статься, что гора выскочит и на неё придётся без тропинки забраться, аль через пропасть по бревну пройти. Неужто я могу тебя энтому испытанию подвергнуть! – и Яга обняла Нику, успокаивая.

– А разве на карте не обозначена гора или пропасть?

– На карте обозначено всё, но при испытании али ежели урок какой даден, то краткая дорога завсегда каверзы подкинет путнику и может выскочить что угодно. Потому длинным путём пойдём. Пущай далече, зато дорога спокойная. А вот врата через которые ты пройдешь в свой мир, – и она показала на картинку на карте.

– Какие-то три ёлки.

– Не ёлки, а три сосны, – поправила Яга.

– Ой, у нас поговорка есть: «Заблудиться в трёх соснах». Мне всегда смешно и непонятно, почему так говорят, – развеселилась Ника.

– А ничего смешного и нет в энтом. Неспроста у вас так говорят, а потому как надобно верно пойти сквозь них. А кто не знает, тот так и будет блуждать между ними, а дороги никогда не найдёт сам, пока кто не выведет.

– Странно, что три сосны в сказочном лесу, а поговорка в нашем мире, – удивилась Ника.

– Дык сосны те на границе наших миров стоят, а граница та тонкая, как кисея, и стало быть, может какой грибник и забресть в них ненароком. Пока волнуется, не может выйти из них. А как успокоится, то и выходит из заколдованного круга. Завсегда все дела надобно делать с холодной главой, а не то притягивается беспокойством к  заботе и неприятностям. И ты себе на урок возьми. Как не сможешь какого решения найти, пути али дело не спорится, то сядь, дыхание уладь, голову от мыслей беспокойных и страстей всяких освободи, и враз всё сладится.

– Спасибо, дорогая Ягуленька, за советы. Столько я узнала интересного и важного!

Они обнялись и сидели ещё несколько минут так, до заката. Баюн лежал на лавке у печи и грустно смотрел на них. Потом отвернулся и стал усердно умываться лапкой. На самом деле Кот утирал слёзы и не хотел, чтобы видели, что он тоже плачет. Вечер прощания завершился, и все заснули.

Только петух прокричал, так Яга встала и разбудила Нику. Девушка надела свою одежду и снова увидела, что Баюн почистил её балетки. Собрал им узелок со всякой снедью на дорогу, путь-то неблизкий. Яга взяла свою клюку, и они двинулись. Баюн махал Нике платочком из окна, пока они не скрылись за деревьями.

Шли долго. Периодически делали привал отдохнуть и подкрепиться. Яга не переставала оглядываться и прислушивалась к звукам леса. Иногда хмурилась, потому как чувствовала, что со вчерашнего дня что-то сильно изменилось в лесу. Птицы утренние не пели, и это первый недобрый знак. Мелкое зверьё практически не попадалось по пути. А если и видела кого Яга, то в глазах такой зверушки читался страх. Чутьё колдуньи улавливало ИНУЮ, чужеродную энергию, какой доселе в Заповедном Мире не бывало. По крайней мере, Яга за свои восемьсот лет жизни не ведала такой.

Ника шла впереди и не замечала беспокойства Бабы Яги. Та только говорила девушке, у какого дерева свернуть. Иногда они смешно шли кругами по полянкам или змейкой мимо определённых деревьев. Всё это забавляло Нику, но она не смеялась. Несколько дней в сказочном мире научили её, что здесь ничего не делается просто так. Наконец вышли в молодой соснячок.

– Ну вот и пришли мы, деточка. Надобно остановиться да дух перевести.

– Бабуля, а где три сосны? – и Ника стала оглядываться по сторонам, видя только молодые сосенки.

– А вот за энтим молодняком и выйдем к старому бору. Ты таперича успокойся, отдышись, а я тебе разъясню, как правильно пройти.

Ника присела на травку и, прикрыв глаза, попыталась успокоить мысли и дышать ровно. Думала, что грустно расставаться с Ягой и Заповедным Миром.

– А таперича запоминай, голубушка. Подойди к соснам с той стороны, где стволы мхом поросли. Очи закрой и не открывай. Лишних шагов не делай. Внимательно ступай и считай. С правой ноги ступи в круг меж стволами. Возьмись руками за ту сосну, которая перед тобой будет, и не отпускай. Ступи влево из круга меж сосен. Обойди в два шага вправо ту сосну, за которую держишься: шаг правой, левой, а потом правой ногой ступи сызнова в круг меж соснами. Теперь возьмись руками за другую сосну, что окажется перед тобой. Также в три шага обойди её слева направо. Ступив в круг, обе ноги поставь вместе, остановись, подумай о деревне, где Лёвка. О нём думай, дабы ниточка связала тебя с твоим миром крепче. Любовь – самое крепкое чувство на свете. Токмо дыхание уляжется, так и ступай из круга и открывай очи. Не оглядывайся больше назад, не то сызнова заплутаешь в лесу. Ниточка думки твоей о Лёвке и выведет тебя к деревне. Коли всё верно сделаешь, так через пять минут и увидишь деревеньку ту. Запомнила всё?

Впервые лицо бабы Яги посерьёзнело, но всё равно от него веяло добротой и теплом. Ника повторила всё от начала до конца, Яга обняла её, и они вышли с полянки. Тут же попали в сосновый бор с высоченными старыми деревьями, а в сторонке нашлись и те самые три сосны. Яга поцеловала Нику в лоб и повернула лицом к «вратам».

– Ну, прощай девонька, ступай и скатертью тебе дорожка. Не оглядывайся, – и подтолкнула Нику.

Внимательно глядела Яга, как та скрылась за пеленой врат меж трёх сосен и с напряжением осмотрелась. Что-то чуяла недоброе и считала мгновения. Как только Ника пройдёт, между соснами пелена спадёт. Значит, всё в порядке.

 А Ника подошла к соснам, обошла их и встала с той стороны, где стволы этих вековых деревьев густо поросли мхом. Зажмурившись, она старательно выполняла всё, что наказала Яга. Ни разу не сбилась и остановилась в круге. Успокоила дыхание и подумала о Лёвке, вспомнила его грустное лицо на экране блюда-планшета. Вспомнила, как поссорились и подумала, что зря. А ещё о том, что уже соскучилась по Лёвке и рада, что увидятся. Вдруг в её видениях возникла чёрная туча. Точно такая же жирная, маслянистая, как в том сне, который ей снился в деревне несколько дней назад. Не поняла, почему туча появилась, и забеспокоилась, когда вопреки её мыслям, та стала закрывать лицо Лёвки. Ника подумала, что нужно быстрее выходить, а то плохие мысли полезли и, выйдя из круга, открыла глаза.

– Ой, бабушка! Я к вам пришла?! – изумилась Ника, не зная, радоваться этому или нет.

Яга вздрогнула, увидев Нику.

– Всё ли ты сделала, как я наказывала? – спохватилась Яга. –  Может, про меня мысли закрались, да нарушила ниточку-связь?

– Бабуля, я делала всё, как вы мне наказывали, и про Лёвку думала, и про деревню. Вот только потом в моих мыслях что-то не так пошло. Я не поняла почему.

– Что не так, девонька? Поведай всё в подробностях.

 Ника заметила обеспокоенность Яги.

– Почему-то туча чёрная появилась, хотя я про неё и не думала. Она стала от меня Лёвку закрывать, и я поторопилась выйти. Наверное, зря поспешила? – Ника погрустнела. – Ну вот я, бестолочь, думала, что всё верно сделала, а сама всё испортила. Эта туча мне уже снилась недавно.

Яга ахнула и за сердце схватилась. Ника рассказала ей в подробностях тот сон. Но уточнила: скорее всего, во сне бежать не могла, потому что заснула в кресле. А когда проснулась, выяснилось, что просто ноги затекли.

Баба Яга внимательно выслушала рассказ, для неё этот сон был более чем ясен. Оглянулась по сторонам и поняла, что спешить надо назад на поляну. Там она сможет оберечь девушку от пока неизвестной ей тёмной силы.

– Не кори себя, девонька. Всё ты верно сделала. И хорошо, что вышла быстро из круга, увидавши тучу. Странно энто всё. И неспокойно мне таперича ишо больше. Скоренько идём в обратный путь. Нам надобно до заката возвернуться на поляну.

– Бабуля, а что? Разве нельзя снова попробовать пройти через сосны? –  недоумевала Ника.

– Нельзя, солнышко, ой нельзя. И опасно таперича. Ты в них можешь заплутать так, что и мне трудно будет тебя вывести. Не выпускают тебя энти «врата». Покумекаем вечерком, как нам быть, – и тихо пробормотала себе под нос. – Ой, не нравится мне всё энто. Ох как не к добру.

– А мы снова пойдём так же, как шли?

– А таперича пойдём напрямки, скоренько. Но ты держись за мою клюку, – и Яга протянула руку с посохом к Нике, – и не отпускай ни в коем разе.

Ника даже ничего не переспрашивала, потому что ей стало немного не по себе. Она тут же ухватилась за клюку ниже руки Яги. С самого низа палки вдруг пополз росток, обвивая клюку. Ника почувствовала, как крепко приплело ползущее растение её руку с рукой Бабы Яги.

– Таперича поспешаем так быстро, как сможем, – наказала Яга. – Не оглядывайся, ежели чаво услышишь. Али позовёт кто, не отзывайся. Шум какой будет вкруг тебя – не бойся. Токмо не отпускай клюки!

Обратный путь оказался немного проще и быстрее, но даже Ника вдруг почувствовала, что в лесу тихо. Непривычно, что нет звуков леса и голосов птиц. В какой-то момент ей показалось, что её окликает кто-то. Да вроде голос Лёвки уговаривал её остановиться и оглянуться. Просил подождать, а то он догнать не может. Ника глянула на Ягу, и та поняла, что девушка слышит что-то. И рука Ники на клюке ослабла.

– Слышишь чаво, голубушка? Держись клюки! Не давайся обману! – настойчиво говорила Яга.

– Бабушка, я слышу голос Лёвки…

– Не верь, девонька. Энто морок кричит и зовёт тебя. Нет туточки Лёвки. Ворог энтот мысли твои читает, голоса из твоего разума вынимает.  Нам бы до поляны моей добежать, а там обережной чертой тебя скрою от лиха энтого.

Немного оставалось до поляны, а Ника уже чувствовала, как ноги её стали наливаться тяжестью. И с таким трудом она их переставляла, будто по огромной гире к ним привязали. Яга почти тащила девушку и успокоилась, только когда они ступили на поляну с избушкой. Ника сразу почувствовала, как «отвалилась» тяжесть с ног.

– Ника! Мяу! Как я рад, мяу! – Кот Баюн с громким криком выскочил им навстречу.

Они обнялись и вошли в избу. Ника, уставшая после всех хождений по лесу, вкратце пересказала коту о причине их возвращения. Кот суетился у печи, накрывал стол к ужину.  Ника не заметила, как он насторожился, услышав то, как она не прошла врата и какие странные вещи происходили на обратном пути.

А Баба Яга, не теряя времени, творила заслон вокруг избушки от нежелательного вторжения. В воздухе витало ЗЛО. Она ещё не понимала, что или кто может быть этим злом, но чутьё старой колдуньи обострилось до предела. Яга обошла с заговором по окружности поляны, очертив клюкой еле заметную линию по земле. В том месте, где концы её сошлись, Яга плюнула на землю, и по начерченной линии по кругу побежала искорка, вернувшаяся в исходную точку. Колдунья окинула взглядом деревья вокруг поляны, явно ощущая за стволами присутствие чего-то недружелюбного. Сотворив заслон, направилась в избу, где на столе ждали каша и свежий варенец.

Кот и Яга обменялись многозначительными взглядами. Во время ужина Баюн шутил, балагурил, Баба Яга старательно улыбалась, а Ника хохотала, будто забыла события сегодняшнего дня. Хозяева старались сделать всё, чтобы гостья не замечала напряжения обстановки. После еды девушка всё чаще зевала и моргала, отгоняя дрёму, но борьба оказалась неравной. Кот постелил ей на лавке, и Ника заснула, едва голова коснулась подушки. Убедившись, что гостья спит, Яга поманила рукой Баюна на крыльцо, и они зашептались, склонившись друг к другу.

– Котейка, дорогой, чёй-то совсем неладное творится. Чуяла я, что не запросто так девонька попала в наш лес. А надысь сила неведомая, тёмная закрыла ей ход за врата в мир людей.

– Мяу, Яга, когда вы пришли, я почувствовал что-то чужое и недоброе за вашими спинами. Даже шерсть на моём загривке дыбом встала.

– Ох, Баюн, как жа я, дурында старая, не смекнула об энтом в первый же день! – посетовала на себя Яга. – Немедля надо было гостью отправить назад к её миламу. А я развесила губы… Ну да что таперича локти кусать.

– Как же отправить её назад?

– А таперича мыслю, что надобно погодить, – зашептала Баба Яга. – Нельзя ей с поляны уходить. Я кругаля сотворила заслон огненный. Никто не проникнет на поляну, и туточки, в круге очерченном, Нике ворог не страшен. Чую за деревьями зло. Не ведаю, кто или что оно есть, а токмо чернота в нём.

– Я и сейчас чувствую, что этот кто-то рядом, – произнёс Кот, озираясь по сторонам. – А что мы Нике скажем?

– Завтра и обскажу ей об энтом, а таперича пошли баиньки. Ты, котейка, прислушивайся. У тебя чуйка и слух отменные.

Они вошли в избу и уже не видели, как на другом конце поляны заклубился дымок. Это означало, что через заслонную черту огненную кто-то пытался пройти.

Глава 7. Беспокойная ночь

Макс  до вечера так и не отзвонился. Значит, у Лёвки будет время в запасе, чтобы доиграть. Но и на следующий день от Макса ни гу-гу, и Лёвка уже не знал, куда себя деть. Была бы здесь Ника, как раз воспользовались бы перерывом и сходили на реку. Вспомнил о загадочном номере, и настроение совсем пропало. Поплёлся к бабушке, предложил чем-нибудь помочь, но она заулыбалась и сказала, что все дела пока переделала, а вот клубнику он может собрать. Она вручила внуку глубокую миску со словами: «чтобы наелся вдоволь, а потом уже собрал».

Плантация клубники у бабули была огромная, и Лёвка действительно наелся до отвала и набрал полную миску с горкой. Решил сбить оскомину и попить чай.

Бабушка рада была попотчевать внука. Лёвка слушал её рассказы о деревенских делах, уплетая оладьи со сметаной, а очнулся от её вопроса:

– Лёва, отчего невесел? С Никой помирился?

– Да, бабуля, – поторопился ответить, избегая новых вопросов, – я пойду в беседку.

Потянулся от сытости и направился в сад. Увидел кресло под деревом и вспомнил, что Ника сидела в нём как раз перед тем, как они поссорились. Сел в него и задрал голову. Сквозь  трепещущую под лёгким ветерком листву синело небо, по которому медленно плыли белые пушистые облака. Лёвка качался в поскрипывающем кресле и не заметил, как задремал…

Ника кричит, и он оглядывается. Видит испуганные глаза девушки, а она машет руками, пытаясь привлечь его внимание. Лёвка бежит к ней, но вдруг останавливается перед болотом. Вязкая чёрная жижа, блестящая, как гудрон, и в ней Ника тянет руки к нему. А Лёвка, как ни старается, а дотянуться до неё не может. Ищет глазами палку или что-то длинное. Видит сосновую ветку, похожую на куриную лапку, и бежит за ней.

Оборачивается, чтобы бежать назад, а болото вязкой массой взлетает ввысь, унося Нику. Чёрная маслянистая туча летит по небу, а Лёвка бежит вслед, размахивая веткой, и кричит. Из тучи в него летят камни, которые, падая вокруг, взрываются оставляя воронки, похожие на лунные кратеры. И хохот слышится. Тот самый, из игры.

Лёвка впадает в отчаяние, как вдруг… откуда ни возьмись самолёт истребитель-перехватчик летит наперерез туче! Врезается в неё и бу-у-ум-м-м! Раздаётся взрыв со множеством огненных искр. Звук взрыва оглушает Лёвку и он… просыпается.

Выпавший из сонных рук мобильник дребезжал на траве рядом с креслом. Лёвка увидел сообщение от Макса: «Всё проверил. Бага нет. Зряшный хайп. Гамай дальше. Время пошло». И смайл в виде хохочущей бомбочки, которая взрывается.

***

Ника спала беспокойно, то вскрикивала во сне испуганно, то отмахивалась от чего-то руками. Яга слезла с печи и подошла к спящей девушке. Провела рукой над её головой, как будто ниточку зацепила и сжала в кулак. Кот напряжённо поглядывал на хозяйку, а та покачала головой.

– Кто-то пытается влезть в сон Ники. Пока она отпор даёт и не впускает, но ей во сне страшно, – тихонько пояснила Яга.

– Раз кто-то пытается влезть в её сон, то это значит, что он совсем рядом стоит?! – зашептал Кот, испуганно выпучив глаза.

– Дык прямёхонько в той стороне, – указала Яга направление рукой в стену, – ближе всего от заслонной черты сюда. Давай-ка сотворим над девицей обережный сонный шар.

Яга и Кот Баюн встали с обеих сторон лавки и через спящую Нику взялись за руки-лапы. Подняли их вверх, потому как будто простыню встряхнули и растянули, опустив концы до пола. Яга бормотала заклинание. Спустя несколько минут над Никой появился слегка сияющий купол. Они наблюдали короткое время, а когда убедились, что девушка дышит ровно и спокойно, отправились спать.

Яга так и не сомкнула глаз, а Баюн спал с приподнятым ухом, слушая звуки леса.

Летняя ночь короткая, и чуть свет петух провозгласил пробуждение солнышка. Яга поднялась, достала с полки потёртые временем колдовские книги. Давненько она ими не пользовалась, надобности не было, потому как писано там было про то, как от зла оберечься. Кот сидел на лавке у печи и, глядя на Ягу, пытался по её реакции понять, нашла ли та нужное заклинание. Очень волновался за девушку, да и понимал, что Заповедный Мир тоже в опасности. Наконец Яга вложила пёрышко-закладку в гримуар и глянула на Баюна.

– Давай-ка блинков напечём к завтраку, – и устало улыбнулась Коту.

Баюн с облегчением вздохнул и мигом спустился в подпол за молоком и сметаной, а Яга сходила к насесту куриному и принесла пару свежих яиц. Замешала тесто, и через полчаса шипящие на сковороде блины и запах разбудили Нику. Она приподнялась, и купол над ней сам собой пропал.