Задолго до всего этого

– А вот у меня сомнения. Почему это все законное только у меня?

– А чего ты так кипятишься?

– А скажи, что не стоит.

– Конечно, не стоит. Каждый человек слаб в своих желаниях. А в особенности в том желании, чтобы стать лучшим. Причем лучшим среди всех или лучше всех. Во всем первый – это же прекрасно. Весь – внимание. Всегда победитель. Девушки, наверняка, липнут, и не отобьешься. Так прими это как дар. И радуйся жизни. И, значит, дед не зря голову ломал.

– Ты этого добивался? Извини. Дед, значит, этого добивался? Чтобы я был всегда лучшим?

– Не совсем. Сначала я был лучшим, а потом ты.

– Ты не ответил на вопрос.

– Прости. А что все-таки в этом такого нехорошего? Чтобы лучший так расстраивался?

– А то, что дед немного не учел. Или, точнее, закосячил. Он вместе с тобой об этом, конечно, не задумывался. То, что девушки должны липнуть, по-вашему, наоборот, сторонятся меня, как чумного. Они думают, что это все не я выигрываю, а чудище, сидящее внутри меня.

– Так вот что я тебе скажу, сынок. Эта проблема не от того, что сделал дед, а от тебя самого. Это твои проблемы. И я понимаю, что это от твоей молодости. Ты же выбрал себе героя Ико. Так веди себя, как он. Он ведь знал, что он сильнее всех, а главное, умнее. Зачем ты выигрываешь на турнирах, если и так знаешь, что сильнее? Как говорит одна карточная поговорка, «не выигрывай часто, потеряешь партнеров». Можно проигрывать все битвы, а выиграть главную. Можно показать слабость так, что все поймут, кто остался в выигрыше. Подумай об этом.

Вит остановился, и даже руки перестали завязывать галстук. Он повернулся и бросил взгляд на отца. Несколько минут они смотрели друг на друга. И тут отец улыбнулся и сказал:

– Если бы ты знал, что мне пришлось сделать и через что пройти, чтобы твоя мама выбрала меня. Это прямо целая войсковая операция. Где проиграть, а где наступать. Я тебе скажу, твоя мама стоила этого.

– Отец, ты меня убил просто. А ты мог что-то подобное раньше сказать. А то запутался в своих трубках и лежит там спокойненько.

– Да, согласен с тобой. Увлекся слегка. Да-да, согласен, не слегка, а сильно увлекся. Видишь ли, захотелось твоего деда обскакать, так сказать. Я тут на пороге революции, понимаешь? – затем отец снова посмотрел на Вита и продолжил. – Ладно-ладно. Исправлюсь. Так на чем мы закончили? Ах, да. Я тебя просвещу по данному вопросу. А сейчас давай, собирайся и иди на вечеринку. Как вернешься, продолжим.

Вит заканчивал свои сборы. Он сильно задумался над словами отца: «А ведь было все ясно и понятно. Почему я не задумался об этом раньше? Ладно. С сегодняшнего дня я Ико».

* * *

Тин шел в сенат. Там собиралась сенатская группа по вопросу внесения изменения в закон о научной деятельности. И, конечно, Тин был важным человеком в данном вопросе. Сенатская группа была самой многочисленной, но не обладала тем большинством, которое было необходимо для внесения изменений в законы. Поэтому было необходимо заручиться поддержкой второй по численности сенатской группы. И тут, конечно, задействовали Тина, потому что знали о его мастерстве переговоров. Тин зашел в зал. Там уже сидело руководство фракцией. Это были десять самых главных сенаторов фракции. Председателем фракции был Панатин, самый жестокий человек, о котором слышал Тин.

У Панатина своя история восхождения. Конечно, он заработал много баллов за практику. Но потом выяснилось, что этого очень мало. Очень мало по должности занимать роль руководителя комитета. И на пути к руководителю фракции Панатину пришлось прогибаться. Пришлось предавать друзей, ну, не совсем друзей, а скажем, приятелей по интересам и только для достижения определенных задач. Как только цель достигалась, то и надобность в таких приятелях пропадала. Их можно было и не жалеть. Пришлось жениться в интересах своей карьеры. В общем, Панатин перешагивал через множество судеб совершенно спокойно. И даже сейчас Панатину нужно еще раз прогибаться перед группой финансистов в вопросе науки. У него, правда, было оправдание для своих действий. Политика и благородство – вещи несовместимые.

– Здравствуйте, любезный Тин, – приветствовал председатель Панатин.

– Здравствуйте, председатель.

– Да вы присаживайтесь. Обойдемся без церемоний.

Тин сел и приветствовал присутствующих наклоном головы. Они ответили ему тем же.

– Ну, рассказывайте. Не томите нас, – сказал председатель и развернулся в сторону Тина. Затем продолжил. – Успешно?

– Успешно.

– Отлично, – сказал председатель. И все присутствующие дружно зааплодировали.

– И теперь самое главное. Что он потребовал? Наверняка, что-нибудь необычное. Подлец, – председатель скорчил ухмылку на лице.

– Не знаю, с чего начать? – сказал Тин.

– Начинайте с конца.

– Он согласился при условии, что будет покончено с выборщиками.

В зале повисла тишина. Кто-то даже вздохнул. Тин удивленно окинул взглядом присутствующих. Председатель поймал взгляд Тина и сказал:

– Понимаешь, Тин. Тут такое дело. Эти выборщики, конечно, враги Империи номер один. Конечно, все, начиная со службы контроля и кончая любым уборщиком, обязаны при первом подозрении на принадлежность к выборщикам принять незамедлительные меры по задержанию. Это все, конечно, очень сильно. Но, как выяснилось, этого всего недостаточно. Их ловят и ловят постоянно. Ловят даже их Магистра, но толку мало. У них очень эффективная система выживания. Если ты захватываешь одного члена из пятерки, то оставшиеся четыре человека должны принять меры по уничтожению пленника. Если попытка не удалась, то они должны покончить с собой. А у меня лично мнение, что им кто-то помогает, – Тин уже это знал, но также он знал древнюю поговорку – «чем больше молчишь, тем меньше знают о твоих секретах». Председатель после паузы продолжил. – Был даже такой случай. Убийство с помощью компьютера. Он наводил оружие на самого себя. Вот это ужас. Да, – снова была пауза. – Этот подлец мог бы такого условия и не просить. Мог бы просто сразу отказать. Извини, Тин. Твоя миссия оказалась провальной.

В комнате повисла убийственная тишина. Председатель, посмотрев на Тина, развел руками. После паузы Тин решил взять слово.

– А что являлось бы доказательством того, что с «Лучшим выбором» покончено? Точнее сказать, какие бы доказательства приняла общественность, как доказательство этого факта?

– Вы хотите сказать? – председатель многозначительно посмотрел на тина.

– Да. Причем все сделать с присущим размахом, – отвечал Тин. – нужна массовость поимок. Пожалуйста. Нужно объяснение, каким образом их поймали? Вот вам метод и новые технологии поиска. Вам нужны визуальные подтверждения, как все это происходило? Вот вам и киностудии в помощь. Вам нужен подогретый интерес в средствах массовой информации? Так это совсем простая задача для вас.

– А вы не так просты для специалиста третьего разряда, – сказал председатель.

– Нет, – сказал один из присутствующих сенаторов, – четвертого разряда.

– Согласен, – одобрительно закивал председатель. – А теперь давайте подобьем банк, так сказать. Что мы имеем? Или точнее сказать, что мы можем из этого списка сделать сами? Мы имеем большинство в комиссии по разведке. И значит, мы можем добиться от службы контроля активизации поисков выборщиков как врагов Империи. А когда они облажаются, а они облажаются, мы предложим им выход в виде полной имитации поимки выборщиков. Причем пусть нам покажут этот процесс во всей красе. Потому как мы за их неудачу головы открутим. Если что и финансирование сократим.

– Отличная мысль, – сказал один из сенаторов.

– Теперь давайте поговорим о наших возможностях в кинопромышленности. Какие есть предложения? – председатель обвел всех взглядом, не терпящим отговорок.

– У нас не слишком большое влияние в этой сфере, – взял слово один из сенаторов. – особенно после того, как мы выступили за принятие законопроекта о цензуре.

– Согласен с вами. И что делать? Ваши предложения?

– Все как всегда, – тут сенатор позволил себе улыбнуться. – Как говорится в классическом произведении, я этот закон принял, вот я его и утоплю. Пошлем на переговоры с киновладельцами группу, которая и убедит их в нашей любви к ним. Мы любим их, в смысле, изменим закон в нужном направлении, и они любят нас, а значит, сделают для нас нужные процедуры.

– Отлично. Вот вы этим и займитесь, – сказал председатель сенатору, а тот кивнул ему в ответ.

– Что-то мы слишком хорошо идем в решении проблем, – потер руки повеселевший председатель.

– Вот настала и моя очередь, – сказал сенатор Тилиан. Все знали его как страшного пессимиста. А председателя слегка передернуло. – начну с грустного. Первое. Средства массовой информации, увы, вне нашей власти. И это при том, что мы самая большая сенатская группа в императорском совете. Вы скажете, как так получилось? Председатель, вы не знаете о силе этой власти? Или вы думаете, что если у вас почти вся сила власти, то об этой власти и не надо думать? Или нам, сенаторам, не стоило тратиться на такие мелочи? Или сила мировой информационной сети заменит все остальные средства?

– Тилиан, успокойтесь, – стал возражать председатель. – вы как всегда в своем стиле. И да. Мы не ставили в грош силу средств массовой информации, имея влияние на все силовые структуры. Вы хотите сказать, мы не правы?

– Конечно, не правы. Сила всегда была в комплексе кнута и пряника. Вот про кнут вы четко понимаете, а про пряник забыли.

– Знаю я вашу песню. Не повторяйтесь. Конкретно, что вы предлагаете?

– В информационной сети работают непрофессионалы. Любой может зайти в сеть и написать любую ерунду. А вот в средствах массой информации работают профи. А эту операцию без суперпрофессионалов нам не провернуть. Поэтому нам нужно напрячь все усилия на поиск профессионалов, кого купить, а кого убедить. И вообще разработать полную программу по данному вопросу.

– Вот тут я с вами согласен. Что удивительно, – к председателю вернулось хорошее настроение. – а давайте вам и поручим разработать программу по информационной поддержке нашего предприятия, – сенатор кивнул в ответ.

– Остался главный вопрос. И этот вопрос денежный. А этот вопрос я возьму на себя, – тут по залу пронесся одобрительный возглас. Все одобрительно захлопали, поддерживая председателя. А он был горд собой.

– Ну что, будем считать, на сегодня мы решили все вопросы повестки дня, – сказал председатель. – всем спасибо на сегодня. Спасибо и тебе, Тин. Всем двух лун.

– Двух лун, – ответили все присутствующие.

* * *

Вечеринка проходила в огромном зале конференций. Вит, впечатленный разговором с отцом, шел на эту вечеринку с новыми мыслями и с изменившимся взглядом на мир.

План в голове Вита уже рождался и принимал четкие очертания. «Действительно, отец прав. Зачем я выпендривался и выигрывал все подряд? Оттачивал свои навыки, видите ли. Ладно. Проехали. В самом начале надо найти Лиена. А вот и он». Лиен стоял перед входом и явно кого-то ждал.

– А он выпендривается больше меня, – подумал Вит, рассматривая кричащий красками костюм. Ну, очень похоже, что влюбился. Вит усмехнулся.

– Привет, мой друг Лиен, – сказал Вит.

– Привет, – глаза у Лиена практически вылезли на лоб. – это когда мы стали друзьями?

– Лиен, послушай меня. И я думаю, ты послушаешь внимательно, – начал говорить Вит, а глаза Лиена, казалось, вылазят еще дальше. – с сегодняшнего дня мы станем друзьями. Я просто в этом уверен. А в доказательство моих слов предлагаю следующее. Я знаю, что небе нравится Луци. И я знаю, что ты хочешь быть героем. Я предлагаю тебе все это совместить в одном коктейле. Ты побеждаешь меня на поединке. Становишься героем всех девушек в школе. Луци становится твоей. И мы становимся друзьями. Как тебе такое предложение?

– Предложение классное. Но я также знаю тебя. В чем подвох?

– Никаких подвохов. Все честно. Не забывай, я твой друг.

– Тогда что ты хочешь за это?

– Практически ничего. Мне просто интересно, как ты собирался у меня выиграть? Ты же знаешь, у тебя не было шансов. И потом, какие могут быть секреты от будущих друзей?

– Может, и не было, а может, и было. Мы этого еще не знаем, – восторженно заговорил Лиен.

Но тут произошло неожиданное. Вит резко дернулся и практически мгновенно оказался возле Лиена, а рука Вита сдавливала горло. Лиен был просто ошеломлен. Конечно, он такого рвения не ожидал. Только шипение выходило из горла Лиена. Тут Вит улыбнулся.

– И не важно, что думаешь о нашей дружбе, – сказал Вит, убирая руку с горла Лиена и улыбаясь при этом. – Важно, что ты думаешь о Луци. Я слушаю внимательно.

Лиен задумался и наморщил лоб, наверное, для видимости. Думал он недолго.

– Мой отец прибыл из научной экспедиции с планеты 27. Конечно, всю информацию он готовит для института государственного анализа и еще для пары лабораторий, как называются, я не помню. Но, также он привез информацию, которая не является ценной. Так, для общего развития. И одно исследование касалось разновидности рукопашного боя на этой планете. Оно не попало в сферу интересов, потому что касалось древнего вида единоборств. Кто сейчас дерется руками? – усмехнулся Лиен. Вит усмехнулся в ответ. Он-то знал, что в драке лазерное оружие надо еще успеть вытащить.

– И как ты собирался с помощью этой древней информации меня одолеть? Согласись, это слишком ненадежно?

– Да, наверное. Но меня отец слишком обнадежил. Сказал, что там есть очень интересная особенность. И убедил меня в том, что у меня есть шансы.

– Как интересно. А вот, кстати, я и придумал. Ты мне отдаешь эту информацию, а я тебе отдаю первое место по силе во всей школе. Причем могу сдаться быстро, а могу для верности посопротивляться. Ты первый в школе в итоге. У девушек само собой и, конечно, у Луци. А я, от природной скромности, ухожу на второе место. А для убедительности могу всегда проигрывать. Что скажешь, друг? – сказал Вит, хотя уже знал ответ. Лиен лишь немного потянул время.

– Я согласен.

– Спасибо, друг. А, кстати, ты, наверное, не знал. Я собираю и изучаю новые виды единоборств.

– Нет. Не знал. А когда ты начал собирать?

– С сегодняшнего дня, – ответил Вит. Лиен только ухмыльнулся.

Вит и Лиен продолжили идти в клуб. Они зашли в просторный зал. Все было как обычно. Музыка играла. Все прыгали, как ужаленные. Ничего необычного. К Виту пристала какая то девчонка. Они танцевали, целовались и потом зашли в какой-то класс. В общем, все как всегда.

Вит уже с утра слегка нервничал, ожидая получить заветные данные. Но только на следующий день Вит получил то, что хотел. Лиен передавал данные в заброшенной базе, чтобы никто не видел. И, конечно, они пожали руки по-дружески.

Вит поспешил домой. Изучая подробно этот вид единоборства, Вит был удивлен, хотя ему это было не свойственно. Оказалось, что этот вид борьбы был своеобразен, но не уникален. А вот одна группа ударов, или точнее группа подготовительных действий перед ударом, была очень интересной. Она называлась группой гипнотических ударов. Смысл был в том, что очень загадочными движениями, а точнее целыми комплексами движений, противник подпадал под гипнотическое действие и у него затормаживалась реакция во время боя. А если еще дотронуться до определенных точек на теле противника, после этого реакция падала почти втрое. И потом не важно, какой удар ты нанесешь. Противник будет повержен.

– Очень интересно, – подумал Вит. – Лиен вряд ли выиграл бы. Даже пониженная моя скорость слишком высока для Лиена. Этот комплекс довольно сложный, и его еще надо отработать идеально. Наверное, если бы он его изучил, то некоторые шансы бы появились. Наверное. А вот если его изучить и прибавить мою реакцию, то это получится убойная вещь.

Вит оценил преимущество быть Ико.

* * *

Председатель фракции подошел к двери шикарного дома. Она отворилась, на входе стоял киборг. Он приветствовал председателя наклоном и пригласил следовать за ним.

– Приветствую тебя, Панатин, – спускаясь по шикарной лестнице, хозяин приветствовал председателя.

– Приветствую, Липиэнгор. Как жизнь?

– Да ничего, собственно. Пойдет. Давай присядем в гостиной, – сказал хозяин дома, и они прошли в огромный зал. Уселись на шикарные диваны. Киборг уже был тут и разливал напитки. После паузы хозяин взял слово.

– Твой компьютер сбросил запись с вашего совещания. Очень интересно получилось. Этот твой человек, Тин, меня впечатлил. Я хочу его взять к себе в спецотдел.

– Хорошо, – ответил председатель.

– И программу вы разработали отличную. Правда, с множеством недостатков. Но хорошо, что есть я, который все подправит. Поскольку это была наша с тобой идея, а конкретно твое влияние и мои деньги, то с деньгами вопрос закрыт. А вот с твоим влиянием надо поработать. Ты слишком просто думаешь о службе контроля. Ты вот вспомни, когда это было, чтобы можно было на них нажать. Даже сенатская группа, заподозрившая службу в растрате средств и имевшая множество доказательств на руках, не смогла ничего поделать. И свидетели, и доказательства рассыпались, как пепел от сгоревших денег на ветру. Ты помнишь этот случай?

– Да, помню.

– А случай, когда сенатская группа хотела прижать ряд сотрудников за превышение полномочий? Что она имела? Да она имела все для практического уничтожения этих сотрудников. А как служба контроля встала вся единой стеной в защиту. Они развалили все факты, как денежный домик одним дуновением биржи. Ты вспоминаешь этот случай?

– Да, помню.

– Так вот что я тебе скажу. Ваша проверка – это для них баловство детей с деньгами и спичками. Значит так. Денег на вашу процедуру не пожалеем, это понятно. Я о другом беспокоюсь. Это наша задача по контролю над научными разработками, которую мы с тобой так тщательно готовили. И мы с тобой надеялись, что там есть на чем заработать, а в свете последних данных еще и получить ряд преимуществ во влиянии, может не закончиться простыми деньгами, а закончиться большими деньгами. Но, как говорится, чем больше биржа, тем больше в ней денег. Поэтому это все – мои проблемы. Я где нужно копну, а где кого нужно и закопаю, но деньги найду.

– А все ли можно закрыть деньгами? Может, будет нужна и иная помощь? – спросил председатель.

– Конечно, я про вашу сенатскую группу помню и буду иметь в виду. Но также мне еще надо провести ряд переговоров и мероприятий для нашего общего дела. Ты лучше меня просвети по вопросу этого института генных технологий.

– Что вас интересуют?

– Ну как же. Эти слухи про гениального ученого и про его сыночка.

– Слухи слухами. Но мы собрали всю информацию, какую только можно было получить. То, что можно было получить официально и неофициально, интереса не представляет. Обычная карьера необычного человека. Причем это у них семейное. Прадед, дед и отец занимались генной инженерией. А вот сынок действительно пошел не в тему. Генная инженерия его совсем не интересует. Сынок действительно необычный. Во всех конкурсах единоборств, конкурсах знаний и прочей молодежной ерунды он всегда первый. А еще необычным выглядит его равнодушие к своим победам. Ну, выиграл и выиграл. И это совсем необычно для подростка. И это все проверенная информация. А вот дальше только слухи. По слухам этими способностями его наделила семейная наследственность. Очень похоже, что они экспериментируют над собой и над своими детьми. И если на отце это никак не отразилось, то вот на сынке это отразилось в исключительном свойстве. И это я вам рассказал о более или менее правдоподобных слухах. А то, что я слышал, так это хоть книжку пиши о людях со сверхспособностями. И реакция, и скорость описываются в слухах очень необычно. Даже в сексе такие подробности описывают, что я вам даже повторить не могу. А что при этом интересно: проверка паспорта ДНК и другие проверки ничего необычного у него не показали.

– наверное, потому что родители работают в такой сфере.

– Наверняка. А ведь они должны составлять отчеты, научные доклады и прочее. Это не должно быть секретом.

– А толку? Кто прочитает такую абракадабру, кроме таких же чокнутых.

– Наверное.

– И теперь самое главное и то, что нас интересует. Я уверен и очень сильно уверен, что эта семейка представляет интерес для нас с вами. И, как следствие, что происходит в этом институте. Что они там такого необычного исследуют. А в итоге нам нужно взять этот институт под свое влияние.

– Понятное дело.

– Согласен с вами.

Так за разговорами и разработкой плана и прошел вечер и полночи. Пожелав друг другу двух лун, они разошлись по домам.

Сегодня в школе был почти праздник. Почему почти? Потому что сегодня в школе проводились соревнования сопутствующих профессий. Если ученик выбирал профессию лекаря, то проводились и соответствующие соревнования. Что-то по изготовлению снадобий и зелий. Если ученик выбирал профессию ученого и временной цикл конца железного века, то он становился преподавателем в каком-нибудь зарождающемся университете. Вит выбрал воителя века железного. Значит, ему предстояло соревноваться в боевых искусствах этого века. Соревнование на мечах или луках. Это были знания и умения, которые могли пригодиться при прохождении практики. А целью практики было достижение определенных целей и задач, которые напрямую влияли на дальнейший карьерный рост при возвращении. То есть, если на практике достигал высоких вершин в тех обществах, в которые попадал, то и получал высокие должности по возвращении. Но самое главное было не только это. Самым главным было прохождение совместимости с компьютером, встроенным в голову. Получалось как бы совместное и взаимное прохождение практики. Ты проходил практику для будущей жизни, а компьютер проходил тестирование на совместную жизнь и работу со своим владельцем. Вот так вместе они и спаивались на всю оставшуюся жизнь. Компьютер будут встраивать позже, а сейчас соревнования. Они проводились по обычной системе. Группы из шестнадцати участников определяли четверых финалистов. Они соревновались с четверкой, победившей в другой группе. Потом полуфинал и финал.

Залы для соревнований были украшены шарами и цветами. Все оделись в нарядные одежды. Ходили все довольные и радостные. И, конечно, все ждали финала соревнования на мечах. Эти соревнования считались самыми престижными и зрелищными, конечно, зрелищнее состязания на шпагах. И, конечно, все знали о двух соперниках, которые находились в разных группах, но которые обязательно встретятся в финале. Все видели их в финалах всех предыдущих лет. И все, конечно, знали, кто выиграет, но это никого не расстраивало. Событие все равно было зрелищным.

Соревнования по снадобьям и ядам были неинтересными. Там были участники и их родители. Более интересным были состязания стрелков. Они потешно расходились на почтительное расстояние, занимали устрашающие позы, по команде вытаскивали оружие из своеобразных карманов и стреляли в друг друга. В реальности из этого древнего оружия должны были вылетать заостренные металлические цилиндры, а тут их заменяли лазеры-указатели, имитируя выстрел. Кто выигрывал в такой дуэли, радовался как ребенок, хотя это и был ребенок.

Вит обходил эти соревнования, и ему тоже было интересно. Далее он попал на соревнования лучников. Тут было поинтереснее стрелков. Соревнования все время усложнялись. Мишени удалялись от стреляющих. Затем уменьшались в размерах. Далее переходили на скорость поражения нескольких мишеней. После всего этого переходили к стрельбе парами стрел. «Занимательно», – подумал Вит. но метание ножей ему нравилось больше. Нож мог находиться где угодно. Мог вылетать из любого положения и в любом направлении. И самое главное, лук нужно снимать с плеча и готовить к стрельбе, это было потерей времени, а нож мог уже лететь к цели.

За всеми этими путешествиями день незаметно приблизился к концу. Надо было идти готовиться к поединку. Вит спустился в специальные помещения для подготовки. Там он открыл свой шкаф. У него было своеобразное снаряжение. Это объяснялось его техникой боя на мечах. У Вита была техника владения двумя мечами. Один меч играл роль своеобразного щита. Первые удары принимались этим мечом. Противник входил в ритм. Удар, отражение удара и новый замах. Потом Вит подставлял этот меч таким образом, что удар приходился по касательной этого меча и уходил в сторону. Меч не останавливался на щите, как у обычного противника, а уходил далеко вниз. Противник понимал, что он промахнулся, инстинктивно ослаблял силу удара и начинал обратный ход меча, вытаскивая его для нового замаха. Вот тут вступала в силу новая хитрость. На мече было что-то наподобие крюка. Вит просто поворачивал меч и зажимал меч противника. А поднять зажатый тяжелый меч – это не то, что махать им с размаху сверху вниз. Противник просто становился безоружным. Тут вступал в силу второй меч. У него была простая работа. Просто закалывать противника. А если к этому добавлялась необыкновенная скорость Вита, со стороны это выглядело эффектно.