Лара и Озёрный Князь. Испытания

– Хорошо, сегодня во сне. – кивнул ей Князь озера. Щёлкнул пальцами, и циновки исчезли. Махнул, пошептав, рукой в сторону Лары, и ту окутало сияние, залечив все её ссадины, царапины и даже солнечные ожоги.

– Воспользуйся кольцом, – сказал он и исчез в черном вихре.

Прежде чем вернуться в подводный дворец, женщина ещё побродила по берегу, наслаждаясь лучами заходящего солнца, напоенным ароматами цветов и зелени ветерком, спелыми ягодами.

А на закате повернула колечко на пальце и вновь очутилась в своей каморке.

Глава 6.

Во сне Лара вновь стояла на берегу Озера, на том его крае, что был ближе к их городку. Только женщина собралась идти по знакомой тропинке по направлению к поселению, как два родных голоса окликнули её:

– Мама! Тётя Лара!

Лара обернулась и увидела держащихся за руки сына и Дарию. Они выглядели смущенными и счастливыми.

– Как вы? – с волнением спросила их женщина.

– Мама, я нашел Дарию на берегу, узнал её. Вначале я плавал в воде рядом с берегом, где она растет. А сегодня я превратился в рака! И смог выбраться на берег!

– Теперь он со мной рядом! Я даже могу видеть его! – перебивая друг друга, в два голоса торопились поделиться радостью Дар и Дарийка.

Успокоенная Лара в ответ улыбнулась им.

– Вот и хорошо. Берегите друг друга, а я постараюсь заслужить для тебя, сын, прощение дракона. Это он сегодня превратил тебя в рака, сказав «Пусть усвоит, что иногда надо уметь отступать». Только глупости больше не делайте! – построжев голосом, сказала она. Но на душе у неё было тепло и радостно: и сын, и девушка выглядели такими счастливыми!

«Какая красивая пара!» – с умилением подумала Лара, глядя на них. Они обнялись на прощание и Лара выпала из волшебного сна в простой, крепкий, без сновидений.

А утром, ещё до рассвета, вновь началась её работа. Правда, после того, как она сделала на кухне требующуюся от неё работу, Марг вызвал её и стал учить тому, как надо прислуживать за столом, так как Князь сказал, что время от времени она будет прислуживать ему за завтраком. Лара училась старательно и быстро. Ещё несколько раз она прислуживала Князю за завтраком, но больше таких ошибок, как в первый раз, не допускала.

Для этой службы ей выдали другое, более нарядное платье. Хотя оно было таким же, как у других служанок, которых она встречала на парадной половине дворца, но самой Ларе оно казалось очень красивым. Никогда раньше простая рыбачка не носила одежды из тканей такого качества, мягких и пластичных, легких и теплых. Платье было простое и строгое по фасону, но насыщенный фиолетовый цвет был хорош сам по себе. Он очень шел ей, подчеркивая смуглое золото кожи и бросая лиловые блики на карие глаза, которые благодаря этому стали напоминать лесные ягоды, омытые дождём. Когда Лара, работая, иногда бросала взгляды на свое отражение в зеркалах, ей казалось, что никогда, даже в юности, она не выглядела так хорошо.

Впрочем, ловя себя на таких мыслях, Лара смущалась и досадовала на себя. Вроде уже и взрослая женщина, и заботы у неё серьёзные, а таким глупостям радуется!

Так прошла ещё одна неделя, полная дел и хлопот. Но она была легче, чем предыдущая. Ведь теперь у Лары появилась надежда на благополучный исход дела. И когда она предстала перед Драконом выслушать следующее задание, Лара уже не испытывала такого страха, как в первый раз.

В этот раз Князь был в своем драконьем облике и видно куда-то спешил. Он только озвучил работу, что ждала Лару, и велел Маргу Раконину отвести её на место.

Ларе предстояло за три дня разобрать запасы старой одежды, что накопилась в кладовых дворца. Всё, что можно, починить, а то, что починке не подлежит, перелицевать на что-то другое, нужное в хозяйстве.

Марг Раконин привёл её в большой зал, в стенах которого были видны ещё три двери, кроме той, в которую они вошли. Под окном стоял большой стол, на котором ей предстояло шить и штопать, а вдоль стен множество сундуков, в которые предстояло складывать разобранное. Показав Ларе, где находится всё нужное для работы и жизни, ведь эти три дня никто к ней не войдет, Марг вышел, и запечатал дверь магической печатью.

Лара, оставшись одна, первым делом проверила три двери, открывая их по очереди. За ними оказались комнаты, доверху набитые одеждой. Определить её состояние со стороны было невозможно. Лара стала доставать по одному наряду из каждой комнаты, чтобы хотя бы приблизительно понять, есть ли разница между ними и откуда начинать.

В первой, самой большой, была одежда слуг и стражников, судя по тому, что сшита она была из прочной добротной, но простой ткани.

Во второй были наряды из шерсти и шёлка, украшенные вышивкой и кружевом.

В третьей же, самой маленькой комнате, хранились парадные наряды князей и княгинь. На вытянутом из плотной кучи платье были видны остатки украшавших его когда-то драгоценных камней. Сейчас большая часть из них осыпалась, но оставшиеся продолжали сверкать, словно их только что пришили.

Лара решила начать с самой большой кладовой, но понимала, что одной ей с этой работой не справиться в назначенные князем сроки.

Женщина сняла с шеи подаренную ей Рикой подвеску, уколола иголкой палец и капнула кровью на вырезанные фигурки. Кровь впиталась в темное дерево, оно озарилось сиянием, ещё миг – и перед Ларой стояли две девушки-ракини.

– Чем тебе помочь, хозяйка? – в два голоса спросили они.

– Выносите из этой комнаты одежду и разбирайте её на кучки. В тот сундук складывайте ту, что ещё хорошая. В этот угол кладите ту, что уже ни на что, кроме тряпок не годна. Сюда, ближе к столу на сундуки складывайте ту, что требует ремонта и починки.

Девушки кивнули и принялись за работу. Лара же в это время стала рассматривать, что у неё есть для ремонта и починки, разбирать и раскладывать нитки, иголки и прочие принадлежности. Через полчаса её волшебные помощницы отчитались, что всё разобрали.

Лара велела ракиням у ветоши, в которую превратились самые старые и заношенные платья, отпороть и сложить в миски пуговицы и пряжки, которые могут пригодиться для ремонта тех вещей, что ещё можно было потом использовать.

Затем, пока девушки делали то, что она им велела, просмотрела то, что они отложили для ремонта, определяя, что нужно сделать дальше, и когда они покончили с ветошью, готова была дать им новые задания.

Так они и работали до самого вечера: Лара принимала решения, а её стремительные помощницы их выполняли. Вечером девушки велели ей ложиться спать, а сами продолжили штопку и прочий ремонт одежды.

Глава 7.

Утром, когда Лара проснулась, вещи из первой комнаты были все починены и разобраны. Они приступили ко второй, где были собраны платья из дорогих тканей. Эта кладовая была меньше, чем первая, и одежды в ней тоже хранилось не столько. Но была она вся из дорогих тканей, некоторые из которых Лара раньше даже не видела. Потому и разбирать пришлось дольше. Здесь Лара велела вначале отделить и убрать ту одежду, что не требовала ремонта, а оставшуюся разделить по видам тканей и степени изношенности.

Пока её помощницы чинили те наряды, которым требовался самый простой ремонт – пришить пуговицы, подшить оторвавшиеся кружева и оборки, штопали маленькие дырочки, Лара ломала голову над тем, что можно сделать с серьезно пострадавшими платьями. Какие-то помощницы перекраивали, делая из двух одно, какие-то уменьшались на размер – два, какие-то превращались в детские платьица. А из совсем уже ни на что не годных помощницам предстояло выкроить шарфы, платочки или салфетки.

К полночи вторых суток и со второй кладовой было покончено. Прежде чем лечь спать Лара дала задание девушкам вынести к утру и разобрать, как и в этот раз, все вещи, сложив не требующие починки в сундуки.

Не успело Солнце взойти, а Лара уже была на ногах. Сегодня был последний день срока, и нужно было справиться с одеждой из третьей кладовой. Она была самой маленькой, и Лара надеялась, что они успеют.

Первым делом она подошла к сундукам, где должна была лежать одежда, не требующая ремонта, и увидела, что они пусты. Все же наряды, разобранные по видам и цвету тканей, лежат кучками, занимая весь пол большого зала. Лара удивленно посмотрела на девушек:

– Что, ни одного целого?

– Все они были расшиты драгоценными камнями и от времени камни осыпались. Так что даже совершенно целые платья требуют ремонта. На них нужно нашить камни. – пояснили помощницы.

– А где же взять камни? – спросила Лара.

– Там! – показали на третий чулан ракини.

Лара заглянула в него и увидела, что пол комнаты устилает слой мелких драгоценных камней, перламутра и жемчуга. Это была настоящая сокровищница, но у женщины вид драгоценностей вызвал только ужас. Как разобрать всё это? У девушек-ракинь клешни вместо пальцев, как они смогут перебрать всё это?! А Ларе самой не успеть!

– Нужно всё это вынести и разобрать камни по видам и цветам, но как это сделать? – размышляя, вслух сказала женщина.

– Не волнуйся, хозяйка, сделаем! – произнесли девушки и вдруг стали рассыпаться у неё на глазах.

Лара просто окаменела от шока. Она не сразу поняла, что они не просто распадаются, а каждая превращается во множество мелких рачков, которые шурша, шустро поползли в третью кладовую. Выползали они оттуда держа в клешнях каждый по драгоценному камню.

Очнувшись, Лара быстро стала расставлять на пороге кладовой подносы, чтобы каждый вид камешков лежал на своем. И бесконечный шуршащий поток стал стремительно двигаться, вынося и оставляя на подносах драгоценный «песок».

Пока её волшебные помощницы разбирали камни, Лара осматривала платья, оценивая степень их повреждения. К счастью, на них требовалось только восстановить драгоценную вышивку, хотя и это было не просто. на некоторых было видно, что камни были вшиты в определенный рисунок, а на других их можно было расположить в произвольном порядке. Эти Лара решила оставить напоследок, ведь на них можно будет пришивать камни пореже, не все, если времени будет не хватать.

Вот последний крошка рак вынес жемчужину, и рачки вновь слились в двух девушек, которые тут же принялись за восстановление вышивок. Лара работала вместе с ними, не поднимая головы, и когда ближе к закату они вдруг внезапно исчезли, она не сразу поняла, что случилось. Только подняв на тихий стук и шорох глаза над вышивкой, Лара заметила их исчезновение и поняла, что её помощницы вновь превратились в вырезанные деревянные фигурки, затерявшиеся в складках платьев, над которыми они трудились.

Она осмотрелась и увидела, что за её спиной стоит Князь, внимательно глядя на её работу. Лара надеялась, что её помощницы исчезли именно в миг появления Дракона, и он их не заметил.

– Ещё ведь солнце не село, – с надеждой сказала женщина и повела рукой. – Мне осталось только это.

Она с помощницами как-раз заканчивали последние три наряда, когда появился Князь и ракини исчезли. Теперь в руках у Лары был мужской камзол, на который она нашивала жемчуг. На стульях рядом лежали два платья, лифы которых украшали драгоценные бусины. Нашито было ещё не всё, но определенного узора не было, а в таких случаях Лара с девушками нашивала камни пореже и в произвольном порядке, так что она решила и их выдать за законченные.

На столе стояли подносы с остатками не пришитых камней и перлов. Лара поторопилась закрепить последнюю из пришиваемых жемчужин, и поторопилась вскочить, чтобы показать Князю выполненную работу.

Тот ходил за нею следом, рассматривал сундуки и молча слушал её пояснения. Дойдя до сундука с шарфиками, платочками и салфетками, нашитых из уже не подлежащих ремонту дорогих нарядов, Дракон хмыкнул и вернулся к столу. Он показал на подносы с драгоценной мелочью и, вопросительно подняв бровь, посмотрел на Лару.

– Да, я не стала нашивать все камни, иначе бы не успела, но платья и с чуть меньшим количеством смотрятся хорошо, – чуть сердито стала оправдываться Лара.

Насмешливо глядя на неё, Дракон щёлкнул пальцами, и все драгоценности засияли вдруг мягким трепещущим светом. Сияли сундуки с уже готовыми нарядами, светились подносы и платья, лежавшие у стола. Мужчина посмотрел в сторону третьей кладовой – ни одной искорки там не мерцало. Потом оглядел зал и в завершение саму Лару и не увидел нигде магического света от драгоценностей. Все до единого камня были или на платьях, или на подносах.

– Ну что же, Лара, будем считать, что и со вторым заданием ты справилась, проявив себя рачительной, а главное, честной мастерицей. Что, неужели не хотелось взять себе хоть парочку камушков или жемчужин? – спросил Князь и по потрясенным глазам женщины понял, что той это даже в голову не приходило.

– Сейчас придет Марг Раконин, сдашь ему работу и можешь отдыхать. Через неделю тебя ждет последнее испытание.

С этими словами Дракон исчез.

Глава 8.

Следующая неделя, показалась Ларе, тянулась, как месяц. Может быть потому, что и работой её так не загружали, как раньше. Теперь в её обязанности входило не только прислуживать за завтраком, но и подавать, когда Князю захочется, фрукты или напитки ему в кабинет или библиотеку. Поэтому она всегда должна была быть наготове, и Марг Раконин определил её на кухню, а не гонял с черной работой по всему замку, как раньше.

Однажды, принеся в кабинет к Князю заказанное вино и фрукты, Лара замешкалась у столика, куда обычно всё составляла. На нем в этот раз лежали какие-то письма и бумаги. На одном из листов Лара заметила даже название своего городка и обращение к какому-то господину, чьё имя было прикрыто другой бумагой.

Лара остановилась в раздумье. Ставить вино, бокал и вазу с фруктами было решительно некуда. Она осмотрелась. Князь сидел у окна, спиной к ней, погрузившись в какой-то фолиант. Может быть самой сдвинуть бумаги и освободить место? Лара задумалась, глядя на столик и прикидывая, как всё передвинуть. Но тут она вспомнила, как ей обожгла руку безобидная на вид книга, когда однажды она попробовала убирать на столе сына, где лежали его учебники по магии. Как потом пояснил ей Дар, все они были зачарованы на хозяина, и реагировали на чужие прикосновения довольно неприятно.

Поэтому, хоть Ларе и не хотелось, но она всё же рискнула потревожить вопросом Князя:

– Господин Князь, не могли бы вы убрать эти бумаги, чтобы я могла поставить здесь всё принесенное?

Дракон стремительно, будто и не читал свою книгу, встал и подошёл к ней.

– Неужели совсем не любопытно, что здесь написано? – спросил он, пристально вглядываясь в лицо женщины. Увидев на нём лишь непонимание, Дракон насмешливо спросил. – А ты хоть читать умеешь?

– Конечно! – с ноткой возмущения ответила та. Она научилась читать вместе с сыном, когда он пошёл в школу, так как хотела оставаться для него авторитетом и быть в состоянии ему помочь при учебе. Так и училась вместе с ребенком, стараясь хоть на полшага опережать его. Лишь за всякие магические штучки Лара даже не бралась, а вот обычные предметы учила с большим усердием.

– Тогда завтра Марг даст тебе работу в библиотеке. Посмотрим, как справишься. Ставь! – Дракон щёлкнул пальцами и бумаги исчезли, очистив столик.

На следующий день Лару привели в огромную библиотеку и объяснили, что она должна сделать до заката.

– В этой секции ты должна протереть пыль и проверить, все ли книги стоят на своем месте. – важно пояснил Марг.

Увидев непонимание на лице Лары, пояснил:

– Видишь, здесь написано «Лекарское дело»? Значит, и стоять здесь должны только они. Если будет попадаться что-то другое – откладывай на тот стол. Их потом более знающие расставят. Понятно?

– Да, – подтвердила Лара, и её оставили одну.

Работа был не сложная и даже приятная, но продвигалась медленно. Некоторые книги словно цепляли Лару и руки, словно сами, открывали и листали их. Вот как не заглянуть в «Лечебные травы озерного края», когда картинки в ней такие яркие и красивые? Да и знать, что, например, мшанка, такая знакомая травка, растущая чуть ли не везде, лечит ожоги, полезно.

А уж книги, что стояли не на своем месте, обнаруженные Ларой, и вовсе готовы были затянуть её в свой мир надолго. Лишь призвав на помощь всю свою волю, она захлопывала их и откладывала на указанное ей место.

Впрочем, удавалось ей это лишь до тех пор, пока в руки к ней не попала книга о несчастной сироте Лалибель. Увидев на обложке лик белокурой красавицы, Лара заподозрила, что книжка не имеет отношения к лекарскому делу. Но относясь к работе ответственно, она всё же открыла страницы, чтобы убедиться в этом. Мало ли, может прекрасная дева жрица-целительница, и делиться в книге своими лекарскими рецептами. Лара прочла несколько строк о детстве бедной девочки и …пропала!

Очнулась она только уже в сумерках от насмешливого голоса Дракона:

– Так, так, так. Значит, ты не соврала, и читать и вправду умеешь.

Лара в растерянности молчала. Что сказать? Первый раз она не справилась с работой! Но и такую увлекательную книгу она встретила в первый раз! Лишь одно её огорчало, раз уже всё равно провинилась, что она так и не успела узнать, чем закончилась история бедной красавицы.

– А я уж заволновался, что встретил женщину без слабостей. Но даже стойкую Лару подвело любопытство. – усмехался Дракон. – Посмотрим, что же тебя погубило.

Он поманил пальцем, и книги, в которых особенно долго «зависала» Лара по одному стали подплывать к нему.

– Так, «Лекарственные травы», «История семи королевств», «Нравы и обычаи драконов», «Легенды княжества Драгония». А это что – «Прекрасная Лалибель и король эльфов»? Откуда здесь взялась эта розовая мура? – с удивлением и долей брезгливости разглядывал погубившую Лару книгу Князь.

– Вовсе это не мура! – не сдержалась и бросилась на её защиту Лара. – Это очень красивая и грустная история о любви.

– Хватит, хватит! – остановил её Князь. – Ещё не хватало мне спорить с тобой о достоинствах какой-то «Лалибели». Хотя твое мнение о некоторых книгах и было бы забавным…

Лара чувствовала свою вину и молчала. Оглядев пристально женщину, которая сейчас ничем не напоминала простую рыбачку, Дракон задумчиво сказал6

– Да, Лара, ты полна сюрпризов… Отправляйся к себе. Завтра тебя ждёт последнее испытание. Не будем ждать конца недели. Всё решится завтра!

Глава 9.

На следующий день после бессонной ночи Лара не могла ничего делать от волнения, всё валилось у неё из рук. Видно подозревая это, Князь Озера призвал её к себе сразу после завтрака, за которым прислуживал кто-то другой, не Лара.

– Твоё последнее испытание будет коротким. – сказал он. – Тебе нужно будет узнать сына, не говоря с ним и не касаясь его. Готова?

– Да! – решительно кивнула Лара.

– Тогда заходи в ту комнату и, если угадаешь, выйдешь из неё с сыном.

Лара, подчиняясь жесту Князя, прошла в соседнюю залу и замерла на пороге, забыв даже о стоящем за её спиной Драконе.

Комната была полна людей, и все они были Даром – и полугодовалый младенец, весело гукающий на ковре, и полуторагодовалый малыш, неловко ковыляющий рядом с ним, и маленький мальчик, сияющий на неё щербатой улыбкой. Здесь были Дары каждого из 19 прожитых её сыном лет, но были и другие, ещё незнакомые ей образы. Вот молодой парень с решительным взглядом, одетый в костюм воина. Вот взрослый мужчина в богатом наряде с надменным, холодным взглядом. От него веяло силой и могуществом, и этот Дар чем-то неуловимо напомнил Ларе Дракона. А вот почти такой-же по возрасту Дар, но с видом весёлым и радостным. Был среди этих детей, юношей, мужчин и старик, очень похожий на её свёкра.

С жадностью вглядывалась мать в эти знакомые и новые образы сына. Глядя на младенца, она вспомнила его запах, на школьника – звонкий смех, на подростка – их споры. Сердце её сжималось и разрывалось на части, стремясь к каждому из них. Всё это был её сын, её Дар, любимый мальчик.

Да и те образы, в которые со временем превратится сын, тоже завораживали её. Она словно получила возможность заглянуть в будущее сына, представить, каким он станет. Но кто же он настоящий? Кого выбрать? Как не ошибиться?

Лара вновь обежала глазами зал, впитывая взглядом знакомые черты. Сердце её ничего не могло подсказать, сбитое с толку, оно тянулось ко всем сразу. Невольно она взглянула на старика в простой одежде, так похожего на отца её покойного мужа. Лара часто обращалась к нему за советом, когда не знала, как поступить. «Значит, Дар в старости будет похож на него», – невольно мелькнула у женщины посторонняя мысль. «Только глаза у них разные», – невольно отметила она. Этот старик смотрел на неё глазами сына, сейчас грустными и тревожными. Заметив внимание Лары к себе, старик даже не пошевелился, но во взгляде его вспыхнула надежда.

«Его взгляд!», – вздрогнула Лара и, проверяя догадку, внимательно посмотрела на остальных Даров. Теперь она заметила, что у остальных он не меняется, когда она встречается с ними глазами. У малышей взгляд был весёлым, у взрослых решительный или надменный, внимательный или серьезный, но какой-то один.

– А он точно таким будет? – спросила Лара Князя, кивнув на могущественного мага, каким со временем может стать Дар.

– Не обязательно. Это лишь один из вариантов его будущего. – пояснил Дракон. – Выбирай!

Лара с облегчением вздохнула и направилась к старику. Чем ближе она к нему подходила. тем ярче сиял его взгляд любовью и надеждой. Мать взяла его морщинистую руку в свою. Сжала её и шепотом сказала:

– Глупый, глупый сынок, боялся, что не узнаю?

В тот же миг все остальные Дары исчезли, а рядом с Ларой стоял сын в своем обычном облике. Только похудевший и побледневший. Они обнялись так крепко, будто были одним существом.

Лишь спустя время Лара смогла оторваться от сына и повернуться лицом к Дракону, ожидая его решения.

– Ну что же, Лара, ты прошла испытания. Можешь забирать своего малыша. Возьми его крепче за руку и поверни кольцо, что я тебе дал. Вы окажетесь на берегу.

Лара поклонилась Князю:

– Спасибо вам, господин Дракон! – больше ничего она вымолвить была не в состоянии. Но только хотела взять Дара за руку и повернуть колечко, как тот сделал шаг вперёд, и, поклонившись, тоже обратился к хозяину дворца.

– Спасибо вам, господин Дракон! – повторил он слова матери. – Простите меня за глупость и дерзость! Спасибо вам за урок!

Дракон благосклонно кивнул, пристально глядя на юношу, словно ждал продолжения.

– Не сердитесь на меня за дерзость, Господин, и позвольте обратиться с просьбой, – почтительно сказал юноша.

Лара попыталась одёрнуть его, но Князь жестом остановил её.

– Продолжай, – с любопытством глядя на Дара, разрешил он.

– Господин Дракон, вы самый сильный маг в нашем княжестве. Не могли бы вы взять меня в ученики?

– Не ожидал… Такой просьбы не ожидал. – протянул Князь, – Настоящий сын своей матери. Умён, решителен, и всегда идешь до конца. Хорошо, я подумаю, и если решу взять тебя в ученики, подам тебе знак. А теперь отправляйтесь, пока я не передумал.

Лара и Дар ещё раз поклонились хозяину озера. Лара взяла сына за руку и повернула кольцо камнем внутрь. Через миг они стояли на берегу, на той поляне, где росло деревце-Дария.

Как только они оказались на берегу, Дар бросился к тонкой иве, что росла у самой воды. Он прикоснулся рукой к коре. Деревце задрожало, засияло и превратилось в девушку. Глядя на их объятия, Лара подумала, что придется, видно, идти к отцу девушки и уговаривать его больше не откладывать свадьбу. Впереди ждали разные проблемы и хлопоты, но такие обычные, что думать о них было даже приятно. Об одном только пожалела Лара, что так и не узнала, чем кончилась история прекрасной Лалибель и короля эльфов.

Это третья книга из цикла «Лара и Князь Озера». В него также входят:

Дар и Дария

Лара и Князь Озера

Также про это же королевство, но про других героев, у меня есть законченный цикл сказок «Капризная красавица»:

Капризная красавица и великан

Капризная красавица и великан: Сны и явь

Капризная красавица и женихи

Каждая из трёх продолжает друг друга. Но их можно читать и по отдельности