В трёх шагах от идеала

– Тебе туда. А я зайти не смогу, но я буду с тобой. Обними меня покрепче и знай, мы не прощаемся, – знакомым на этот раз, хоть и прежним голосом, произнёс зверёк.

Саша сделала так, как сказал пушистый спутник, однако объятие не продлилось и секунду. Малыш стал дымкой в форме детёныша панды, сквозь которую руки быстро прошли, как сквозь тёплый пар. Сама же дымка задержалась в воздухе на пару мгновений, а затем проникла девушке в центр груди, видимо в сердце, а оттуда тепло, радость, лёгкость и беззаботность распространились по всему её телу.

Не ожидая больше ничего плохого, не боясь и, даже с неким азартом, похожим на те эмоции, которые испытываешь в утро дня рождения, Саша быстро открыла дверь. Та поддалась без деланной важности, лишь с лёгким недовольным скрипом.

За дверью Саша, почему-то, ожидала увидеть пещеру, но это оказалась небольшая, светлая (что являлось источником света – непонятно), комнатка с низким потолком. Все стены были заставлены деревянными стеллажами с книгами, от пола до потолка, кроме центральной части стены напротив, в которой располагался погасший камин. Перед камином стояло самое удобное на вид кресло. Стоило Саше подойти чуть ближе, как в очаге вспыхнул огонь, но не так неожиданно, как бывает в фильмах ужасах, а как-то гостеприимно, по-семейному.

Как истинный ценитель печатного слова, Александра, по обыкновению, стала снимать с полок книги и очень быстро заметила нечто странное. Каждое издание, которое девушка брала, было ею уже когда-то прочитано. Тут Саше в голову пришла блестящая мысль, что, если найти книгу, которую она не читала, там и будет ответ: хоть какое-нибудь упоминание о местности. Внутренние часы Александры давали знать, что нужно поторапливаться. Видимо, малыш-панда, проникший внутрь, опять начал вредничать и подталкивать Сашу лапками.

– Хоть бы подсказку, какую, дал, – сказала девушка с раздражением, спустя минут пятнадцать бесплотных поисков, и слишком уж резко поставила очередной экземпляр обратно на полку. Книга, стоявшая ярусом выше, выпала. Саша быстро подняла издание и, с лёгким восторгом, посмотрела на название, но ничего не увидела – самая обычная тёмно-синяя обложка. Начала листать – все страницы были пусты. Саша уже отчаялась. И тут, захлопнув книгу, она увидела на обратной стороне, где обычно размещают фотографию автора, изображение Силена. Рядом размещалась надпись «не нужно усложнять». Чародей, улыбнувшись, подмигнул ей, и книга снова стала абсолютно чистой.

Видимо это и была подсказка. Вот только в чём она состояла? Саша перестала бессмысленно терять время на поиски, вероятно, несуществующего издания и задумалась.

– Тут все книги, которые я прочитала. В саду – произведения, которые читали мне в детстве родители, – начала рассуждать она.

В памяти вновь всплыла фигурка ангела и бабушкин голос. Неожиданно всё стало очень очевидным.

– Животные, погода… Мы что, в моей голове?

Не было никаких вспышек, музыки или иных необычных ощущений. Просто, в одну секунду, всё вокруг потемнело, камин погас, полки с книгами исчезли, стало сыро и холодно.

* * *

Силен, как и всегда, следил за происходящим, шаг за шагом следуя за Сашей и разделяя её приключения, будучи невидимкой. С самого начала своей «благотворительной деятельности», как он сам её называл, волшебник наблюдал за всеми испытаниями. Ведь у каждого человека они уникальны. И, даже не смотря на свой опыт, Силену редко удавалось полностью угадывать, что ждёт его подопечного и чем всё закончится. Конечно, с годами всё стало менее непредсказуемым, но интерес нисколько не угас.

Говоря, что деятельность была благотворительной, он слегка лукавил. Взамен волшебник получал то, что нужно ему. Силен долгие годы преследовал одну цель, для которой нужны были особые составляющие – те самые невостребованные таланты. На самом деле, все необходимые ингредиенты из человеческих способностей уже были собраны. Все, кроме одного… Одного, которого, возможно, не удастся заполучить никогда. Но маг не терял надежду уже около трёх сотен, или даже тысяч (смотря как считать), лет.

Со времён своей юности волшебник сильно изменился. Молодой Силен относился ко всему очень серьёзно, осуждал легкомыслие, пытался влиять на умы массово. И кем он стал теперь? Видимо, нужно прожить множество человеческих жизней, чтобы начать относиться ко всему легко. А вот Александра, похоже, достигла этого за невероятно короткий период жизни. Удивительно, одним словом.

– А не завести ли мне питомца? – взглянув на малыша-панду, спросил Силен по привычке, но ответа не последовало.

Ещё недавно, подобные приключения с волшебником разделял друг – один из подопечных. Силен никогда не нуждался в компании, практически всю жизнь был самодостаточным и любил одиночество. Но пятьдесят лет назад у него появился настоящий друг – Эдуард. Закончив свои испытания, будущий друг Силена, единственный из всех, отказался от своей награды только для того, чтобы ещё хоть раз поучаствовать в подобном приключении. А получилось не раз, а целых пятьдесят лет.

Эдуард не обладал даже минимальными эзотерическими способностями, да и не хотел. А ведь Силену было раз плюнуть наделить приятеля силой. Но Эдуард предпочёл лишь роль наблюдателя и верного друга. Он даже не пожелал принять от волшебника помощь в виде долголетия, а предпочёл умереть от старости.

Саша была третьим клиентом Силена, после смерти Эдуарда. И пусть новые испытания, как и прежде, приносили много радости, всё равно чего-то не хватало. Пока Силен не нашёл, а затем потерял, друга, он и не подозревал, что спутник нужен и волшебнику. Видимо, к прежней жизни уже не вернуться.

– Хоть бы подсказку какую дал, – услышал он голос Саши.

Силен, ни в коем случае, не был злодеем, но любил повеселиться. Когда кто-нибудь из подопечных просил подсказку – непременно её давал. Но обычно такую запутанную, что это зачастую только усложняло ситуацию. Волшебник считал, что просить о помощи нужно, но чаще всего люди путают просьбу о помощи с требованием сделать всё за них. Так что маг оказывал именно помощь, а не проходил испытания за человека. Хотя, конечно, мог бы.

Чаще всего, даже в самом начале «благотворительной деятельности», Силен решал головоломку подопечного почти сразу. Может быть со стороны виднее, а может опыт. Но тогда странно, что Эдуард ошибался почти всегда, правда и радовался своим ошибкам, как ребёнок. А волшебник же радовался больше, когда угадывать получалось. Это всё равно, что распознать убийцу в детективном романе сразу, как его образ появился на бумаге. Не то чтобы Силен расстраивался, когда не угадывал, скорее это был новый материал для изучения. Даже спустя столько лет, учиться чародей любил, хоть эта радость и другого сорта.

Поэтому, роняя нужную книжку, Силен не ожидал, что Саша сразу всё поймёт. Это удивило волшебника, но при этом заставило быть более внимательным. Видимо, Александра не так проста и наивна, как показалось вначале.

* * *

Саша сидела в абсолютной темноте на коленях, не смея шевельнуться, и прислушивалась. Доносились звуки редких капель, разбивающиеся о камень, и больше ничего. Ощущался запах подземелья, но не тот, что можно обнаружить в метро, а чистый, природный, как в погребе. Наконец, вдалеке показался огонёк и постепенно начал приближаться. Когда отсвет был уже метрах в пяти, Саша увидела, что к ней идёт кто-то или что-то, пугающего вида. Фигуру скрывало нечто вроде тёмного плаща или старой мантии. Существо держало в руках фонарь и издавало странный знакомый звук. Лицо приближавшегося имело основные человеческие черты: чёрные глаза, приплюснутый нос, сухие губы, однако в нём проскальзывало и что-то звериное. То, что поначалу Саша приняла за бороду – было шерстью, уши – явно кроличьи. Тут девушку осенило, что звук от шагов – был звуком копыт, а значит ноги, хоть их и не было видно, были явно нечеловеческие, в отличие от рук странного существа.

Саша попыталась отпрыгнуть назад, но наткнулась на невидимую решётку. Оказалось, что девушка сидит в клетке из прозрачных прутьев, прикосновения к которым вызывали панический ужас. Стараясь больше к ним не прикасаться, она осторожно присела и стала оглядываться. В свете фонаря начали появляться очертания пещеры, со свисающими огромными солевыми сосульками. Сложно было понять, размеры пространства: освещался лишь круг, метров пять в диаметре, от близко стоящей фигуры, которая глядела на Сашу с большим интересом.

– О, новое поступление, – сказало шёпотом существо. – Мило, мило. И кого же на этот раз прислал мне Силен?

Саша молчала. От голоса этого создания ей было очень скверно. Несмотря на шёпот, в нём читалось нечто настолько сильное, что могло заставлять людей делать несвойственные им вещи. Голос лидера, тирана. Подобным шёпотом говорят обычно, находящиеся на грани нервного срыва, большие начальники.

– Невежливо, моя юная прелесть, надо бы представиться, – произнёс полузверь, толи с издёвкой, толи с угрозой.

– Что я должна сделать, чтобы выбраться отсюда? – спросила Саша, стараясь не глядеть на жуткое создание, игнорируя его слова.

– Сразу к делу? Ну что ж, можно и так. Ты, моя милая, должна сказать мне пароль, – сухим учительским тоном произнёс козлоногий, начиная обходить клетку по кругу. Не желая оставаться к нему спиной, Саша начала поворачиваться.

– Но я его не знаю! – с негодованием вскрикнула девушка.

– Разумеется, ведь я ещё не дал подсказки, чего же ты хочешь? – с хриплым смешком, подтвердил зайцеухий. – У тебя, кстати, будет всего три попытки. Ответишь правильно – сможешь продолжить свой путь, а нет – останешься здесь на неопределённый срок. И поверь, радость моя, я очень желаю тебе удачи и всячески помогаю найти ответ.

– А подсказка? – уточнила Саша, испытывая то самое опустошение внутри, которое обычно предшествует панике.

– Я тебе её уже дал, чего же ты хочешь? – искренне удивился полузверь.

– Подсказку! – уже чувствуя подступающее безумие, ответила Саша.

– Ох, лапа моя, неверно, неверно, – качая головой и, казалось, по-честному расстраиваясь, сказало существо. – Первая попытка – в пустую. Думаешь, если бы всё было так просто, дал бы я тебе три попытки?

В этот момент на Сашу и нахлынул безудержный страх. Со слезами, текущими по лицу и шее, которых она не чувствовала, грустным голосом обманутого ребёнка, пленница начала нести первое, что пришло в голову:

– Попытка? Я же всего лишь ответила на ваш вопрос: «Чего я хочу?».

Зайцеухий козлоног (как обозвала его в своей голове девушка) лукаво улыбнулся, но ничего не произнёс. В этом взгляде Саша увидела кое-что новое для себя – нечто доброе, что действительно желало ей победы. Именно этот взгляд помог девушке взять себя в руки и начать думать. Страх никуда не ушёл, просто Саша умела договариваться со своими эмоциями, чтобы они сейчас не мешали, а отсиделись в сторонке до поры до времени.

– Значит, ответ на вопрос: «Чего я хочу?» – и есть пароль?

Козлоног едва заметно кивнул. А может и нет… Голова полузверя постоянно качалась, как у некоторых стариков. Всё же, Саша решила воспринять это за положительный ответ.

– А откуда вам известно, чего я хочу? Вы не можете знать этого наверняка.

– Истинные желания людей и создают здешние обстоятельства. Каждый, кто сюда попадает, оказывается в особенной, так сказать, ловушке. А я на подобных вещах даже не собаку, тигра съел, – снова хрипло захихикал зайцеухий.

Голос существа, вроде как, не изменился, но страх он уже не вызывал.

– Вся здешняя обстановка создана тобой, моя милая, а точнее твоими страхами. Надо признать, нечто подобное как клетка в пещере, встречается до скучного часто. А вот моя внешность – это новое, странно, что именно она тебя пугает.

– Значит и угроза, что если я не найду ответа, то останусь здесь – тоже призвана напугать меня, и на самом деле я не останусь в клетке? – слегка успокаиваясь, спросила Саша.

– И да, и нет, – ответило существо. – Да – призвана напугать, но нет – останешься. Как я уже сказал на неопределённый срок.

– И кем же этот срок определяется? – уже зная ответ, спросила пленница.

Для зайцеухого не укрылась её догадка. Козлоног только грустно улыбнулся, и ответил:

– Не отвлекайся, лапуля. Может и от тебя всё зависит, да только вот правильный ответ существует, его и ищи.

– Вы можете дать мне подсказку? – спросила Саша почти без надежды.

– О, детка моя, я уже дал тебе её, – сказал полузверь с доброй улыбкой и радостным взглядом, будто услышал именно то, чего хотел. – Но, если тебе так уж необходимо объяснить доходчивее – пожалуйста.

Козлоног щёлкнул пальцами, и прутья клетки сжались, окрасившись голубым пламенем. Теперь стало совсем тесно, холодный огонь веял страхом и почти касался тела со всех сторон.

– Солнце моё, я на твоей стороне, я сильно-сильно желаю тебе удачи. Право, я всегда на стороне страждущих, не суди обо мне по моему виду.

Саша замерла, боясь лишний раз шелохнуться. Всё, что девушка сделала – обняла руками колени, закрыла глаза и попыталась успокоиться. Ничего не выходило. Стараясь отвлечься, Саша решила вспомнить, было ли ей когда-нибудь настолько страшно.

Первым в памяти всплыл один момент из прошлого, Саньке тогда было года четыре. Отец впервые накричал на неё. Не ударил, а просто закричал. Папа всегда казался маленькой Саше добрым и мягким, вроде большой дружелюбной собаки, от которой нельзя ожидать чего-то агрессивного. А тут – нате вам! В тот день девочка даже не плакала, а просто в страхе стояла, пока её привычный мир рушился.

Нет, даже тогда Александра не испытывала подобного. От чего же это паническое чувство безвыходности, ощущалось таким знакомым? Оно будто пронизывало каждый день её жизни, правда, не в таких бешеных пропорциях. Но надо было что-то делать. Затравленным шёпотом, Саша спросила:

– Хочу избавиться от страха, хочу ничего не бояться, в этом состоит подсказка? – пытаясь усмотреть хоть какую-то логику в происходящем, предположила девушка.

– Ох, радость моя, даже не близко. Осталась последняя попытка. – Теперь взгляд полузверя казался искренне скорбным. – Что ж, только ради тебя, милая моя, только ради тебя, – с видом, что оказывает Саше серьёзное одолжение, произнёс зайцеухий.

Он опять щёлкнул пальцами и пленница, понимая, что сейчас произойдёт, закричала так, как если бы падала в яму с пауками. Прутья моментально змеями обвили девушку, обжигали холодом, не давая воздуха и вселяя неведанную ранее в жизни панику.

Все рассуждения, предположения, попытка найти связь вылетели из Сашиной головы стремительнее птицы, которая, по глупости, залетев в квартиру, наконец, обнаруживает выход, в виде открытой форточки (через которую, кстати сказать, птичка и залетела, ну не нелепость ли?)

– Плевать мне на всё! К чёрту кошелёк! К чёрту испытания! Прошу, просто освободите меня! – уже не пытаясь найти ответ, так как думать в таких обстоятельствах казалось нереально, взмолилась пленница.

– Не расслышал, чего ты хочешь, – услышала девушка ласковый голос своего палача.

– Свободы, старый садист! Я хочу свободы от клетки! – уже не со страхом, а с гневом выкрикнула Саша.

– А теперь верно, – произнесло существо с доброй, счастливой улыбкой, так, не подходящей его лицу.

Тюремщик начал таять в темноте, огненные змеи моментально застыли, и стали похожими на ветки сгоревшего дерева. Стоило только прикоснуться к ним и те вмиг рассыпались. Саша распрямилась. Девушка вновь стояла в темноте. Остался только огонёк, ожидавший её и, словно живой, манил идти вперёд.

* * *

– Деймос, старый бродяга, давненько не виделись, – заключая в свои объятия зайцеухого, воскликнул Силен. – Что за нелепый вид?

Уже не в первый раз испытания волшебника вызывают посторонних лиц. Увидев старого друга, Силен поставил испытание на паузу. Ему нужно было не только поприветствовать Деймоса, но и подумать.

Обычно, все испытания безопасны, даже когда появляются посторонние. Но в случае с упрямым божеством… В его испытаниях тот появлялся уже в четвёртый раз и только одному из подопечных удалось вырваться, причём с последствиями.

– Силен, дорогой, опять твои штучки, – более сдержано, с укоризненной ноткой в голосе, отозвался Деймос. – А про вид, ты же знаешь, не я его себе выбираю в таких делах.

– Не часто наши дела пересекаются, – прокомментировал Силен.

– Это ты так намекаешь, что не рад меня видеть? – улыбнулся зайцеухий. – Сам виноват! Даёшь своим подопечным полную свободу – жди неожиданностей. Ты ведь не знаешь, на кого можешь нарваться.

– Хочешь сказать, в ней есть что-то особенное, в смысле для тебя? – указал волшебник на замершую Сашу.

– А, ну да, для тебя же каждый особенный, – недоверчиво усмехнулся Деймос. – У меня совсем другая задача, Силен. Тебе не понять. Я, в отличии от тебя, помогаю по-настоящему.

– А как же те двое? – припомнил волшебник своих подопечных, которые не вернулись после встречи с Деймосом.

– Тем двоим сейчас лучше, – закрывая тему, отрезал козлоног. – Хочешь помочь этой девочке?

– Нет, – парировал Силен. – Зачем? Она и без меня справится.

– Ты так в этом уверен? – снисходительно спросил зайцеухий.

– Лично меня она умудрилась удивить, – уверенно ответил волшебник. – Приступай!

* * *

Дрожащее тело медленно возвращало себе нормальное состояние. Постепенно, приходя в себя, Саша осознавала произошедшее. Она не особо помнила, что именно сказала чудовищу, но видимо паролем оказалось слово «свобода». Вспомнив, в чём состояла подсказка, Саша удивилась. Разве она больше всего хотела быть свободной? Так вроде и не в тюрьме. Или же под свободой подразумевалось нечто иное? Решив, что обдумает произошедшее позже, Саша отложила эти мысли на дальнюю полочку и начала действовать.

Аккуратно убедившись, что ничего наподобие клетки больше нет, Саша пошла за огоньком. Но чем дальше она шла, тем быстрее фонарик убегал и, тем светлее становилось всё вокруг, постоянно слышался низкий гул.

Воодушевлённая девушка подумала, что должна догнать огонёк и резко побежала. Стоило Александре это сделать, как всё озарила яркая белая вспышка, заставившая закрыть глаза, и гул стал таким ужасным, что заболело в ушах. Невыносимый звук длился несколько секунд и, только Саша хотела закрыть ещё и уши, прекратился. Понадеявшись, что закончилось и всё остальное, Саша попробовала открыть глаза, точнее сначала только правый. И, увидев, что находится вокруг, тут же забыла о безопасности и начала рассматривать всё окружающее в оба глаза.

Девушка стояла посреди сказочного леса, по-другому и сказать невозможно, вплоть до зеленовато блестящей дымки повсюду, которую любят пририсовывать к иллюстрациям в детских книжках. Огромные корявые деревья, скрывавшие небо – в плотной зелени их крон явно кто-то жил. Ягодные кусты и грибы всех возможных цветов, форм и размеров. Пёстрые быстрые птички и непротивные, при этом даже красивые, насекомые, вроде стрекоз и божьих коровок. Саша стояла на тропинке, уходящей вглубь леса, а на расстоянии вытянутой руки, впереди, её дожидался огонёк. Подумав, она решила всё-таки дотронуться до него.

– Просто идите за ним вперёд, – услышала девушка голос всё того же волшебника.

Саша быстро оглянулась, но никого рядом не увидела. Либо Силен был невидимым, либо голос находился в её голове.

– Идти вперёд? И в чём же заключается испытание? – сдержанно спросила девушка.

Бедолаге сейчас было, что ещё сказать волшебнику. Например, «поблагодарить» за второе испытание, чуть не сведшее её с ума. Но тут же всплыли в памяти более ранние события и Саша передумала.

– Испытание заключается в том, чтобы никуда не свернуть. Удачи, Александра, – снова послышался голос Силена в тоне, завершающем мысленную аудиенцию.

Саше ничего не оставалось, кроме как последовать указанию, к тому же, огонёк снова поплыл вперёд, благо, на этот раз без бешеных скоростей. Шла за огоньком она где-то минуты три, затем дорога резко, прямо на глазах, разошлась на два направления. Над каждой из троп висел густой туман. При этом точка замерла над местом впереди, где дороги не было.

– И как же мне не свернуть, когда дороги вперёд больше нет, – произнесла Саша без вопросительной интонации, а скорей с сарказмом, так как больше не переживала.

Приключение девушке начинало нравиться, несмотря на возможность проигрыша. Саша решила просто постоять и подождать, пока что-нибудь не произойдёт. И оказалась права, ждать пришлось недолго. С обеих сторон туман начал постепенно растворяться и стали проступать фигуры.

Справа туман приобрёл форму группы мужчин, толкающих щуплого подростка, похожего на её любимого племянника, который, было видно, вот-вот расплачется. Хулиганы же всё напирали. Чувствовалось, что в подростке нет решимости убежать или глупости сопротивляться. Всё происходило слегка замедленно и будто не здесь.

Слева туман превратился в спящего на роскошной постели, мужика, в котором Саша сразу узнала своего ненавистного бывшего начальника. Одеяло слегка откинуто так, что видно волосатое брюхо, вылезающее из красной атласной пижамы. Начальник как-то несолидно причмокивал во сне, периодически выдавая неразборчивые, но явно с командирским душком, реплики.

Обе эти сцены вызывали в нашей героине праведный гнев. Она продолжала стоять, поворачивая голову с периодичностью в пару секунд в обе стороны, и думать, что же ей нужно сделать? Найти общее? Так вроде уже нашла и ничего не поменялось. Выбрать какую-то из дорог? Но так Силен сказал не сворачивать с пути. Пойти прямо? Но тогда она сойдёт с дороги, что тоже можно воспринимать, как «сошла с пути». Если бы только волшебник выражался яснее, хотя по предыдущим испытаниям можно судить, что чёткие формулировки ему не свойственны. Однако, нужно на что-то решаться. Рискнуть и выбрать, а дальше, будь что будет.

Саша стала думать, что же вернее: ступить на одну из дорог или сойти с неё вовсе? Когда она уже почти решила пойти прямо, подростка справа толкнули так сильно, что он осел на землю, распоров руку в кровь о камень. Саша моментально рассвирепела, и, не раздумывая, забыв, что нельзя сворачивать побежала спасать парня. Но добежать она не успела, всё снова заволокло туманом, а дорога начала резко разворачиваться. Обе тропинки снова слились в прямой путь.

Всё ещё переживая за несуществующего подростка, Саша вновь пошла вперёд, тем более, что огонёк, не дожидаясь её, уже летел дальше. Попутно она размышляла: «Значит, я должна правильно сворачивать, а не просто идти прямо. Под «никуда не свернуть», подразумевалось не изменять себе, своим принципам? Ну, если так, тогда забавно придумано. Но раз теперь я это знаю будет совершенно несложно выбирать верный путь».

Так наша героиня и шла, в раздумьях, пока чуть было не столкнулась с уже остановившимся огоньком. Подняв голову, Саша увидела, что дорога снова раздвоилась. На этот раз картина была интересная.

Справа, в одних только светлых штанах, перед ней предстал красивый, статный, просто-таки идеальный парень, который мог бы быть лицом рубрики «Мужчина мечты». Он создавал скульптуру и был весьма увлечён работой. Парень смотрел на своё творение с таким обожанием… Александре, хоть и с трудом, удалось оторвать взгляд от самого скульптора и посмотреть на его произведение. Как оказалось, скульптура изображала Сашу, причём изрядно преображённую. Сильных различий не наблюдалось, но было нечто неуловимое, что видел, и тем самым сумел воплотить, только сам творец. Девушка изображена не просто красивой, но и мудрой, и в нужной степени величественной.

Саша очень нехотя повернула голову влево и неожиданно увидела Вадика. Он тоже был увлечён работой. Вот только вместо скульптуры благоверный склонился над открытым капотом своего драндулета. Вадим был весь измазан машинным маслом, видимо, никогда уже несмываемым. Он также стоял голый по пояс, но выглядел менее впечатляюще, чем Аполлон справа. Всё вокруг Вадика виделось поломанным и грязным. Единственным чистым местом оказался стул рядом с машиной, где лежало, непонятно зачем, белое полотенце, в котором явно что-то завёрнуто. Саша присмотрелась и увидела край знакомого браслета с Че Геварой, который, видимо, Вадик бережно снял перед работой, чтобы не повредить. Именно эта деталь очень тронула девушку, хотя она никогда не задумывалась, почему, при весьма грязной работе, подарок всегда оставался в идеальном состоянии. Саша слегка улыбнулась. На неё вдруг нахлынула ностальгия по всему, что связывало партнёров, в сочетании с тихой и спокойной любовью к этому простому, слегка нелепому и грубоватому, однако Сашиному, и только её, парню.

Путница сделала шаг вперёд по направлению к Вадику и, разумеется, тут произошло тоже, что и с предыдущей дорогой. Саша пошла по ней вперёд, с каждым шагом всё больше проникаясь нежностью к своему парню, совершенно забыв о скульпторе.

На следующей развилке Саша задержалась надолго – непонятно, какой из путей здесь верный, так как они были практически идентичны. И с левой и с правой стороны весёлое застолье, человек в десять. Звуков не слышно, хотя ребята вовсю развлекались, что-то распевая и, в немалых количествах, выпивая. Саша долго всматривалась, пытаясь отыскать хоть какое-то отличие. Ждала не меньше десяти минут. И, наконец, начались перемены. На дороге слева картинка стала постепенно блекнуть, а справа наоборот стала более чёткой. В итоге видение слева совсем исчезло, а справа стало абсолютно осязаемым, даже звук включился, просто хоть подходи и подсаживайся, присоединяясь к пирушке. Всё ещё сомневаясь, девушка решила, что раз левый путь теперь свободен, проще будет пойти по нему. Саша осторожно шагнула в левую сторону. Дорога вновь стала прямой. Она пошла вперёд, так и не поняв, в чём дело, и почему левая тропинка оказалась верной.