Башня Слуг

– Я, Котов Владислав Валерьевич,– поздоровался Влад,– очень рад знакомству.

– Я, Комаров Станислав Григорьевич, и я тоже очень рад.

– Котова Алиса Валерьевна, рада познакомиться с вами.

– Сергей Родионович Лебедев, приятно познакомиться.

– Леонид Габрилович Бессонов, все очень вкусно, благодарю.

– Волков Борис Семенович, рад плавать на вашем корабле, капитан,

– А я Баранов Арсений Иванович, можно просто Арсений.

– Голиков Семен Владимирович, очень приятно.

– Алексей Ильич Громов, спасибо вам за эти удобства.

– Полина Андреевна Высоцкая, я очень рада знакомству с вами.

После всех приветствий всего на миг повисло молчание.

– Я надеюсь, что очень скоро всех вас запомню,– заговорил Евгений Антонович,– если я правильно понимаю, то вы все участники исследования. Вы отправляетесь на Северный Полюс, чтобы исследовать поведение и повадки белых медведей? Так мне сказал Василий Аркадьевич.

– О, да!– откликнулся Влад.– Вы совершенно правы! Мы очень любит белых медведей…

– Да, и вообще всех животных, знаете ли,– добавил Сергей,– мы изучаем разных животных.

– И вот пришла очередь белых медведей,– широко улыбнулся Стас.

– Мда… это очень интересно,– ответил на это Золотарев,– но я что-то не припоминаю, чтобы Фетисов интересовался животными. Он же вроде как главный в исторической библиотеке – музее.

– Это правда!– заговорил Борис.– Именно поэтому он нанял нас, чтобы мы собрали информацию о таких редких животных. Это тоже очень важно для истории.

– Что ж, раз такое дело, то я думаю, что волноваться не о чем.

– А вы о чем-то волновались?– обратился к капитану Лебедев.– Не нужно волноваться! Не о чем… все замечательно!

– Да, да, именно так…– энергично закивал Бессонов.

На этой ноте Золотарев посмотрел на всех них пристальным взглядом. Поняв, что он начинает что-то подозревать, Полина решила взять ситуацию в свои руки.

– О… я думаю, что мои друзья хотели сказать, что очень любят свою работу и чувствуют себя в безопасности рядом с животными. И все на вашем корабле просто замечательно! Спасибо вам большое, капитан.

– Всегда рад угодить своим гостям,– улыбнулся Золотарев,– в таком случае я лишь пришел сообщить вам, что связь с Василием Аркадьевичем налажена, и вы сможете поговорить с ним, когда это будет нужно.

– Отлично,– сказал Влад,– тогда мы обязательно свяжемся с ним после обеда и скажем ему, что у нас все хорошо.

И вдруг откуда не возьмись рядом с капитаном появилась юная девушка с синем платье и в теплой шубке, с горящими зелеными глазами и вьющимися длинными рыжими волосами. Стройная и симпатичная девушка широко улыбалась.

– Здравствуйте!– протяжно поздоровалась она со всеми, помахивая ладошкой.

– Вера!– строго обратился к девушке капитан.– Что ты здесь делаешь? Ты не видишь, что я тут разговариваю…

– Но я тоже хотела познакомиться с любителями животных!

– Любителями животных?– недопонимающее произнес Стас.

– Все нормально, Евгений Антонович, она нам не мешает,– сказал Алексей.

И вдруг юная девушка посмотрела на Громова горящим и глазами и с трудом отвела их, когда услышала рассерженный голос капитана «Полярной Звезды»:

– Простите за такое недоразумение… мало того, что тайно пробралась на корабль, так еще и мешаешь!

– Ничего, все в порядке,– прервал капитана Влад,– она может остаться. Кто она?

– Моя дочь,– тяжело выдохнул Евгений Антонович.

Друзья удивленно переглянулись.

– Ну, папочка, прошу, не злись ты так!..– Вера подскочила к отцу и крепко обняла его.– Я же ведь не со зла тоже… мне было очень интересно поплавать с тобой! Я так хотела увидеть этот загадочный Северный Полюс!

– Значит, вы говорите, что тайно проникли на корабль?– обратился к Вере Алексей.

– О, да… я знала, что папа меня не пустит…

– Это слишком опасно!– перебил дочь Евгений Антонович.

– Прошу, не сердись,– не обращала она на него внимания,– не нужно позорить меня на гостях…

– Позорить?!.

– Так вот, я знала, что просто так добровольно он меня не возьмет, вот мне и пришлось тайком пробраться на борт. Долго прятаться я не могла, пришлось выглянуть. Ну, меня, конечно, нашли, папа, как всегда, накричал на меня за такое, но я уже привыкла… я часто проникаю на все его плавания. И вот теперь я тоже плыву на Северный Полюс! Я так счастлива!.. как вы догадались, меня зовут Вера, а ваши имена я услышала, можете не представляться. Здравствуйте.

Евгений Антонович некоторое время еще краснел от злости, но вовремя смирился. Не выбрасывать же ему свою дочь за борт. Посла того, как друзья снова обменялись взглядами, капитан немного остыл. Они естественно совсем не ожидали такого поворота и появления перед ним столь энергичной молодой девушки.

– Вера у меня такая непоседливая,– успокоившись, заговорил Евгений Антонович,– вся в мать пошла. Но ничего не поделаешь. Надеюсь, вы не будете возражать против ее присутствия на корабле. Я лично ручаюсь за нее, она не предоставит вам хлопот.

– Что вы!– удивленно заговорил Алексей.– Мы, конечно, не против. Все хорошо. Мы будем даже рады познакомиться с вашей дочерью. Веселее будет.

– То, что веселее, это уж точно…– фыркнул про себя Евгений Антонович.

Вера продолжала смотреть на сидящих за столом с широко раскрытыми глазами.

– Значит, вы говорите любители животных, так?– заговорил Влад.

– Да, так нам вас представил Василий Аркадьевич, папин друг,– ответила Вера.

– Любители животных,– усмехнулся Стас,– да, мы очень любим животных.

– И я тоже их очень люблю! У меня даже кошка есть!– хвасталась Вера.– Диной зовут.

– У меня тоже дома есть кошка,– сказала Полина,– Муся.

– Ой, какое имечко миленькое! Прелесть!

Капитан впервые после появления дочери снова улыбнулся.

– Что ж, извините нас за то, что прервали ваш обед. Нам пора.

– Ничего, все в порядке,– ответил Влад.

Евгений Антонович стал уходить, уводя за собой дочь.

– Я была очень рада познакомиться с вами!– крикнула на последок Вера.– Еще увидимся!

И только тогда, когда отец с дочерью полностью скрылись из виду. Друзья, закончив провожать их взглядами, заговорили снова, вернувшись к обеду.

– И как вам?– отпила немного морсу Алиса.

– Не думала, что врать людям так сложно,– тяжело вздохнула Полина,– скрывать нашу тайну от других людей становиться все сложнее.

– Как там Фетисов нас назвал?– обратился ко всем Лебедев.– Любители животных? Ну, дает, конечно… Не мог придумать что-то более оригинальное. Я себя чувствовал, как в детском садике. Клуб любителей животных…

Все заулыбались. От Василия Аркадьевича можно было ожидать разных вещей. С ним всегда нужно быть готовым во все орудия к любым неожиданностям.

– Капитан очень даже приятный человек,– сказал Семен Голиков,– вот только к воспитанию дочери он относиться очень серьезно.

– А Вера, ничего, да?– спросил Алексей у всех.

– Она тебе понравилась?– спросила у Громова Алиса.

Тот покраснел.

Улыбнувшись, Алиса сказала:

– Да, она хорошенькая.

– По всей видимости, жена капитана умерла,– предположил Борис,– иначе бы Вера осталась с матерью, а не плавала все время с отцом. Это очевидно.

– Я согласен с тобой,– кивнул Влад,– они вдвоем – маленькая семья.

Дальше друзья молча продолжили обедать. Когда пустые тарелки унесли, компания не собиралась расходиться по каютам. Им так понравилось сидеть на свежем воздухе, что они решили заказать еще графин клюквенного морса и остаться на палубе.

– Где карта к Башне?– спросил Влад у Полины.

– Все со мной,– ответила она,– я не хотела, чтобы кто-то это случайно нашел.

– Правильно.

Осмотревшись по сторонам и убедившись в том, что поблизости никого нет, Полина вынула из кармана платья карту и положила ее на стол перед друзьями.

Все склонились на листком пергамента.

– Все так, как мы и предположили с самого начала,– заговорил Влад,– Башня Слуг действительно находится в самом центре Северного Полюса.

– Путь предстоит неблизкий,– не скрывал Борис.

– Да, но только как эта карта оказалась в стене библиотеки?– обратился ко всем Стас.

– Помните, Фетисов сказал, что, возможно, ее спрятали в годы войны от немцев?– напомнила Алиса.

– Ты хоть еще что-то помнишь,– выпил морса Лебедев.

Облокотившись на спинку стула, Семен заговорил:

– Кстати, о немцах, вы знали, что Гитлер был художником?

– Да, я видел его картины, на самом деле красиво,– ответил Алексей,– вот только другим они не нравились. Вот он и обозлился на весь мир.

– А еще я слышал, что Гитлер увлекался философией Ницше,– сказал Борис,– именно тогда ему пришла идея возродить фашизм и возглавить его. Кто заказал, что «Женщина – вторая ошибка Бога»? Ницше. А то, что «То, что нас не убивает, делает нас сильнее»? Ницше. И то, что «Каждый наш поступок продолжает создавать нас самих» тоже сказал Ницше.

– Вот Гитлер и создал себя…– задумчиво произнес Лебедев.

– Даже как-то странно, что человек, который был хорошим художником, увлекался такой философией, был хорошо воспитан, имел хорошую военную карьеру, мог скрывать в себе такое… такого…– пытался договорить Стас.

– Монстра,– закончил Алексей.

На мгновение повисла тишина.

– А еще я слышала, что первая любовь Гитлера была еврейкой,– сказала Алиса.

– А потом он стал убивать всех этих евреев,– добавил Лебедев,– вот ведь какая ирония. Иначе не назовешь!

– Не знаю как вы, а я согласна с Лешей. Я вообще Гитлера за человека не принимаю! Какая разница, каким философом он увлекался и что рисовал. Важно то, какое пятно, он оставил после себя в этой жизни.

– Правильно!– согласился Борис.– Столько зла, столько смертей, столько жестокости и бесчеловечности… Чудовищно! Иначе не скажешь. Кто-то скажет, что это – подвиг. Злой, но все же подвиг. Нет. Это не так. То, что сделало это чудовище, преступление. Я даже так скажу: преступление против всего человечества. Он присвоил свою жестокость другим людям и сделал их своими рабами. Гитлер – ужасное существо. Мне даже противно произносить это слово!

– И все же так много загадок в этих известных личностях.– заговорил Влад.– Даже если они не сделали ничего хорошего, не принесли никакой пользы этому миру, а только разрушение, они по-прежнему остаются знаменитыми, но в отрицательном смысле. Вы меня понимаете? Он, возможно, считал себя сверхчеловеком, что додумался до того. Вся Земля под его флагом. И мы должны гордиться своей страной, что нашли в себе силы не только, чтобы бросить ему вызов и противостоять, но что смогли победить. Все, кто натыкался на Россию, ломали о нее свои зубы. Вы только подумайте! Чингисхан, Наполеон… все! Все они не смогли сломить нас! Мы выстояли! И выстояли против фашистов. Россия… это звучит гордо!

Все задумались. Друзья оказались согласны с Владом. Он был прав во всем.

– Даже страшно представить, чтобы случилось, узнай фашисты о Башни Слуг,– задумалась Полина.

– Я знаю, что случилось бы!– отозвался Стас.– Гитлер бы с ее помощью захватил мир! Ты же знаешь, что в Башне скрыты все загадки человечества. Узнай он эти тайны, миру бы пришел конец. Это хорошо, что удалось спрятать эту карту.

– Если мы говорим о том, что нельзя было позволить Гитлеру узнать тайны, скрытые в Башне Слуг,– сказал Борис,– то достойны ли мы узнать эти тайны?

– Конечно, достойны!– ответил Сергей.– Мы же не собираемся использовать их, чтобы захватить весь мир, правильно? А значит, ничего плохого в этом нет.

– Не хочу говорить о Гитлере,– сказала Полина,– он ужасен! Противно! Давайте не будем…

Все молча согласились с Полиной. Никто более не захотел возвращаться к этой теме.

– Что-то холодно,– сказала Полина после томного молчания, обняв себя руками.

– Мы приближаемся,– посмотрел Влад в сторону океана.

* * *

После обеда друзья отправились отдыхать в свои каюты. Каюты на корабле были двуместными, поэтому Алиса и Полина спали в одной. За это время друзья успели расположиться в своих комнатах, расставить вещи и немного поспать. Встретиться они договорились в семь часов вечера.

На палубе начинало темнеть. В договоренное время они встретились у того самого места, где сидели за столом в обед. Обменявшись новостями об удобных каютах и хорошем сне, друзья принялись гулять по палубе, наслаждаясь вечером перед ужином.

Повсюду горели яркие огни. Матросы под вечер одевались теплее, чем утром, и все приветствовали друзей, где бы ни встретили их. Товарищи нашли на палубе капитана с дочерью и душевно отблагодарили его за все удобства. Вера решила остаться с ними, чтобы пообщаться. Друзья рассказывали Вере о себе, пытаясь скрывать ту правду, что они – археологи и сейчас находятся на этом корабле по секретному заданию найти таинственную Башню Слуг, в которой кроются все тайны человечества. Вера все время улыбалась и звучно смеялась.

Под ужин друзья решили оставить Алексея и Веру одних на палубе. Они так ушли, что двое даже и не заметили исчезновение компании. Арсению стало скучно, и он отправился обратно в каюту, попросив, чтобы его разбудили к ужину. Остальные остались на палубе и тайком следили за Алексеем и Верой, которые остались наедине.

Они точно не слышали всех их разговоров, но было видно, что они очень увлечены беседой друг с другом. Вера все время рассказывала Алексею о себе, о своем детстве, отце, о своем доме в Красноярске, о своих любимых книгах, увлечениях. Все это время Алексей внимательно слушал Веру и только изредка останавливал ее и спрашивал уточняющие вопросы, на которые девушка с удовольствием отвечала.

За ужином Алексей сел отдельно от друзей. Он сидел у борта вместе с Верой. Они продолжали свой разговор. Друзья тихо обсуждали эту пару и смеялись. То, что Вере очень понравился Алексей, заметил и ее отец, но он не был против этого. Это было совсем не похоже на поведение капитана в отношении воспитания дочери. Друзья сильно боялись, что он разведет их, но капитан даже не подошел к Алексею и Вере. Он оставил их в покое. Либо он был доволен тем, что Вере понравился мужчина, либо он был уверен в том, что у нее с Алексеем ничего не получиться.

На ужин были поданы морепродукты: мидии, кальмары, креветки и осьминоги. Полина еще никогда в жизни не пробовала такой экзотической еды, но ей все же понравилось. Она с удовольствие насладилась ужином. Единственный, кто отказался от морепродуктов, был Леонид. Он попросил, чтобы ему принесли остатки обеда, так как Леня оказался не большим любителем морских блюд.

Вера и Алексей ужинали, пили вино, увлеченно о чем-то беседовали и смеялись. После прошедшего вечера они долго не могли попрощаться друг с другом и разойтись по комнатам. Ночью друзья долго не могли уснуть. Все они собрались в каюте девушек (кроме Арения, который отправился спать) и принялись слышать Лешу, который рассказывал о его вечере, проведенном с Верой. Он рассказывал то, о чем они вместе разговаривали, говорил друзьям о том, как сильно она ему нравится.

На следующий и после следующий день все повторялось. Утром друзья просыпались, шли на завтрак, отдыхали, Алексей встречался с Верой. На обеде вся команда сидела вместе, как и в первый день, обсуждая грядущие планы путешествия по Северному Полюсу. Они говорили о том, чем будут питаться во время путешествия, как будут ставить палатки, кто с кем будет спать и фантазировали, что будет, если они все же найдут Башню Слуг. После обеда друзья шли спать, а вечером Алексей снова продолжал общение с Верой и за ужином тоже. В камбузе «Полярной Звезды» поняли кулинарные предпочтения их самого критичного гостя – Лени, и стали подавать ему отдельно те блюда, которые он с удовольствием ел. В течении дня друзья нередко пересекались с Золотаревым. Он постоянно интересовался всем ли они довольны и может ли он чем-нибудь помочь. Перед сном друзья связывались с Василием Аркадьевичем. Он узнавал, как дела у его команды, отправленной на опасное задание. Как всегда перед сном Алексей рассказывал друзьям о своих отношениях с Верой.

Погода каждый день менялась. Становилось все холоднее. Начинал сыпать снег. Друзьям приходилось одеваться теплее, чтобы не замерзнуть. На обед и ужин стали подавать горячий чай, чтобы все могли согреться. Изменение погоды означало только одно – они приближаются к Северному Полюсу. Остается еще немного, и они пересекут океан!

И вот настал день, а точнее вечер, очень знаменательный для Алексея. Друзья попросили матросов организовать на их любимом столике романтическую обстановку. К удивлению, Евгений Антонович не стал препятствовать этой задумке. После обеда друзья все обсудили, и Алиса рассказала Алексею, как все правильно сделать.

На столике Алексея и Веры стояли свечи, лежали лепестки роз… В тот вечер Алексей сделал первый большой шаг, чтобы перевести отношения с Верой на следующий уровень. В тот вечер он сказал ей самые заветные и самые желанные слова:

– Я тебя люблю…

И тут посыпалось… Все были настолько напряженные и взволнованы, но надежды оправдались… Вера плакала. Она плакала от радости. Она еще никогда не была такой счастливой. Эту ночь они провели вместе. Наконец-то они могли открыто говорить о чувствах друг другу. Они знали, что в первый день знакомства между ними пролетела какая-то искра. Это была волшебная любовь с первого взгляда. Она существует. Самая светлая и самая чистая любовь, которую только можно себе представить!

Они оба были очень счастливы. В тот вечер состоялся их первый поцелуй – такой же волшебный и прекрасный. Теперь им нечего было бояться! После того вечера Евгений вызвал Алексея к себе в каюту на личный разговор. Перед сном Алексей рассказал друзьям, о чем они говорили. Конечно, же о Вере. Евгений сказал, что он совсем не против их романа, но предупредил Алексея, что он должен и обязан заботиться о Вере, никогда не причинять ей боль и быть ответственным за ее дальнейшую судьбу. К счастью, капитан одобрял союз своей дочери с Алексеем Громовым.

Все на «Полярной Звезде» складывалось, как нельзя лучше.

Глава 5

Северный Полюс

В чистом голубом небе блистал ясный солнечный диск. В воздухе застыли маленькие блестящие снежинки. Сегодня друзья были вынуждены одеть на себя все самое теплое – походные куртки, которые все они приготовили для путешествия. Все вещи, сумки были собраны и ждали путников в каютах. За завтраком раздался звучный голос матроса:

– Земля!

Это означало только одно – их путешествие на «Полярной Звезде» подходит к концу.

– Приплыли?– удивленно произнес Лебедев.

– Кажется, да,– развернулся на стуле Леня и посмотрел в сторону океана.

– Не может быть!– воскликнула Полина.

Ледокол рассекал льды. Северно-ледовитый океан остался позади. Они достигли Северного Полюса.

– Мы на месте…– вырвалось у Бориса.

Друзья быстро вскочили из-за стола и помчались к капитану, который сейчас находился в комнате управления ледоколом. Там же вместе с ним была и Вера.

– Мы добрались…– сказал Влад.

– Да!– гордо произнес Евгений Антонович.– Плавание подходит к концу. Очень скоро мы остановимся у берегов Северного Полюса. Вы можете собирать вещи и готовиться к выходу.

– Мы хотели бы связаться с Василием Аркадьевичем и сказать ему, что доплыли.

– Ах, да, это сделать нужно, сейчас все будет. А пока вы можете перенести все свои сумки на палубу, чтобы не возвращаться в каюты.

Только друзья собирались уходить из комнаты управления, как послышался голос Веры:

– Я буду ждать…

Вскоре друзья вынесли все свои походные сумки на палубу и сложили в одну кучу. Они в последний раз покинули свои каюты. Прошедшая ночь стала последней, когда они спали в теплых удобных комнатах, накрытые теплым мягким одеялом. Теперь же их ждут суровые морозы Северного Полюса и походные спальные мешки в палатках.

– У нас получилось наладить связь,– сказал Евгений, когда путники вернулись в комнату управления.

Влад подошел к микрофону первым и заговорил:

– Василий Аркадьевич, это Влад, как слышите?

– Прекрасно!– отозвался голос Фетисова.– Что там у вас?

– Мы наконец добрались! Мы на Северном Полюсе!

Пауза.

– О!– прозвучал голос Василия Аркадьевича из колонок.– Это же замечательно! Когда выходите?

– Прямо сейчас, уже скоро будем выходить.

– Белые медведи ждут!

– Да, мы сами ждем не дождемся, когда увидим их.

Влад искоса посмотрел на своих товарищей. Все они прекрасно понимали, что под белыми медведями подразумевалась Башня Слуг.

– Что ж, я очень рад, что вы благополучно добрались,– продолжил Фетисов,– но прошу меня извинить, у меня тут дела… Желаю вам удачи на Северном Полюсе! Возвращайтесь скорее!

– Постараемся.

– Удачи!

– И вам удачного дня, Василий Аркадьевич.

Дальше раздался кроткий щелчок. Связь прервалась.

Евгений подошел к столу и взял в руки лежачий на нем приборчик, напоминающий рацию. Это была коробочка с кнопками, вся иссеченная проводами и торчащими антеннами.

– Это устройство позволит вам связываться с «Полярной Звездой»,– проинформировал путников Евгений Антонович,– если вам понадобиться помощь или нужно будет что-то сообщить Василию Аркадьевичу, вы можете связаться с нами, а мы передадим ему. Вот здесь кнопка включения,– он показал на самую большую красную кнопку,– зажмите ее и говорите, сигнал пойдет к нам, даже если мы не ответим сразу, то сообщение запишется. Мы будем проверять каждый день, хорошо? Если услышите короткие сигналы – гудки, то это мы хотим связаться с вами, тогда нажмите на эту зеленую кнопку и услышите меня. Если будет тихо или наоборот громко, то вот этот ролик – регулятор громкости, все запомнили? Остальное вам знать не обязательно, это прочие настройки, так что лучше не нажимайте, а то связь вообще может пропасть.

– Хорошо,– кивнул Влад,– мы все поняли. Пусть он будет у меня.

– Держи.

– Спасибо вам.

Прошло еще совсем немного времени, и «Полярная Звезда» полностью завершила свое путешествие. Прогремел громкий гудок, и массивный корабль остановился у берегов Северного Полюса.

– Приплыли,– сказал Стас,– это остановка.

Волнение переполняло друзей. Они это, конечно, понимали, но не были готовы, когда время пришло. Им стало трудно осознать тот факт, что теперь они наконец покинут корабль и выйдут на берег. Им придется одним провести неизвестно, сколько дней и ночей в отдалении от цивилизации в ледяной пустыне. Их ждет нелегкий и долгий путь. Ждать оставалось совсем немного. Оттягивать момент начала пути к Башне Слуг было уже бессмысленно. Все это время они готовились к этому. И вот они готовы.

Евгений и Вера вышли на палубу, чтобы проводить путешественников. Большая лестница была спущена прямо к самому берегу. Вид, который открывался с палубы «Полярной Звезды» на Северный Полюс шокировал: бескрайняя ледяная пустыня, уходящая за горизонт, по берегам расколотый лед и резкие спуски в океан. В воде плавали ледники и айсберги. Солнце ясно светило в небе, заставляя снег блестеть еще ярче. Завораживающая красота.

Друзья взяли все свои вещи и повесили походные сумки и рюкзаки себе на спины. Больше некому нести за них все эти тяжести. Им предстоит все делать самим.

– Вот и пришла пора прощаться,– сказал Евгений Антонович,– все время вашего путешествия мы останемся здесь и будем ждать вас. Не волнуйтесь, без вас мы никуда не уедем.

– Возвращайтесь скорее,– вытерла слезу с щеки Вера,– мы будем скучать.

– Мы тоже будем по вам скучать,– сказал Стас.

– Спасибо еще раз, что подбросили,– весело произнес Лебедев.

Вера приблизилась к Алексею и крепко обняла его. Она мягко поцеловала его в губы и тихо сказала:

– Я люблю тебя. Не оставляй меня одну так долго. Возвращайся…

– Я никуда не денусь, Вера,– ответил Алексей,– все будет хорошо, вот увидишь. Мы просто сделаем несколько снимков медведей, побудем с ними и вернемся назад. Не успеешь сказать «прощай», как я уже снова с тобой.

На палубе повисло неловкое молчание, которое было нарушено одним матросом:

– Все проверено, капитан. Спускаться будет безопасно. Спуск прикреплен надежно.

– Хорошо,– ответил матросу Евгений,– вам пора.

Вера снова прижалась к Леше. Ей так не хотелось его отпускать! Но она должна… И она отпустила.

– До свидания!– попрощалась Полина.

За ней с Евгением и Верой попрощались и все остальные.

– Удачи, вам!– пожелал напоследок Евгений.

И вот, когда друзья принялись спускаться по массивной железной лестнице вниз, к берегу, Вера тихо произнесла:

– Прощай…

Этот отрезок пути по лестнице стал последним шагом в их путешествии, связывающий их с кораблем «Полярная Звезда». Этот этап был пройден. Она добрались до места своего назначения. Друзья вступили на большой ледник Северного Полюса.