Дракон и его рыжее сокровище

Тем временем Алекс попробовал обуть стоящие перед ним деревянные башмаки, но затея оказалась безнадежной.

– Обуви тоже другой нет? – грустным голосом спросил он.

Старик покачал головой.

«А вот не надо было похищать меня и утаскивать неизвестно куда! – мстительно подумала Леона. – Ехали б сейчас по Латарскому тракту, а ты бы по-прежнему мог носить собственные сапоги».

Потом она вспомнила, что сапоги, как и одежду, Алекс потерял не в тот момент, когда решил ее похитить. А гораздо раньше – когда обернулся драконом, чтобы сразиться с троллем. Вспомнила, и стало стыдно: все-таки он спас ей жизнь.

– Ну, пора, – сказал Алекс. – Дед, ты собрал нам в дорогу еды и всё, что я просил тебя?

– А как же! – ответил старик; он поднял с земли холщовый мешок и слегка потряс им.

Алекс перевел взгляд на Леону.

– Готова? Позавтракаем по пути.

– То есть, ты всегда будешь решать за нас обоих, когда пора выходить, а когда надо остановиться и позавтракать? – возмутилась она.

– Да. Тебя что-то смущает? – спокойно спросил он.

Леона прищурилась, но решила не отвечать на подначку. Она подошла к старику, забрала у него свой камзол, а потом передала Алексу гнома и принялась одеваться.

– И этот тип еще спрашивает, почему я собираюсь выйти замуж за доброго и милого Габриэля, – пробормотала она, обращаясь вовсе даже не к дракону, а к Рослику.

А потом развернулась и пошла к калитке, успев насладиться выражением гнева и беспомощности на лице этого самого дракона.

***

Они шагали по пыльной ухабистой дороге уже около трех часов. Рослик преспокойно спал у Леоны в кармане.

Алекс привязал к мешку с продуктами длинный кусок веревки, и теперь нес его, удобно перекинув через плечо. Леоне досталось одеяло – оно очень мало весило, к тому же Алекс скрутил его в рулон и тоже обвязал веревкой, чтобы можно было повесить этот рулон за спину и освободить руки. Кроме того, из маленьких отрезков веревки Алекс сделал себе и Леоне завязки для волос. Леона с радостью заплела опостылевшую рыжую гриву, а потом еще и завязала косу узлом. Алекс тоже подвязал волосы, и Леона даже огорчилась в глубине души – самую чуточку, конечно. И в то же время обрадовалась. Потому что на дракона с распущенными волосами она невольно начинала глазеть.

Дорога в основном петляла через однообразные скошенные поля, иногда встречались редкие рощицы, а один раз попалась небольшая деревня на пяток дворов.

В деревне Алекс предложил купить хлеб, заявив, что дед пожадничал – еды им дал с собой не так уж много. Пришлось истратить одну из оставшихся у Леоны медных монеток. По мнению самой Леоны, еды было достаточно: коврига хлеба и пирог с капустой, четверть небольшой головки сыра, десяток вареных яиц, свежие огурцы и яблоки – ей всего этого хватило бы не на один день. Но потом она посмотрела, как быстро дракон поглощает запасы, и поняла, что еды и в самом деле не так уж много. Осталось бы хоть до вечера.

Они заодно напились колодезной воды и наполнили фляги – Леона свою, которую умудрилась не потерять даже в пещере тролля, а Алекс – ту флягу, которую он выторговал у старика, вместе с мотком веревки, небольшим ножиком и одеялом.

За три часа в дороге Леона перебросилась с Алексом едва ли парой фраз. Ей не хотелось с ним разговаривать, да и Алекс не казался расположенным к общению. Леона злилась. Если бы он не похитил ее, она бы сейчас скакала на лошади по удобному и ровному Латарскому тракту, а не тратила свое драгоценное время, прогуливаясь по пыльным колдобинам. Если бы Алекс не похитил ее, она была бы в курсе, что с Марком, как у него дела! Ей не пришлось бы волноваться за любимого брата и его здоровье! А еще она понятия не имеет, что стало с ее конем, догадался ли кто-нибудь взять с собой Принца? Или его просто бросили там, на холме? А если бедняга погиб, если на него напали волки?

Леона не была уверена, как ей следует поступить. Гордость требовала немедленно покинуть подлого похитителя-дракона и добираться в столицу самостоятельно. Потому что все эти драконы, кстати сказать, презирают людей! Он уже много раз заявлял, что она его недостойна! Вот и пусть возвращается к своей Ванессе! В то же время здравый смысл напоминал, что в компании с Алексом путешествовать безопаснее и проще. Он ведь очень сильный. С ним ей намного спокойнее. А проклятые чары, наверное, больше не влияют на него. Алекс не делает никаких попыток… сблизиться. Даже почти не смотрит…

Из размышлений Леону выдернул раздражающий звук. Оказалось, какая-то телега догоняет их, скрипя колесами.

– Куда идете, ребятки? – окликнул их возница, пожилой мужик с длинной косматой бородой. – Подвезти? Скучно мне одному.

– В столицу идем, – ответил Алекс.

– Ух ты! – присвистнул мужик. – Далеко ж вам идти. Но садитесь, чего там. Хоть до Дубянки подброшу вас, а дальше сами.

– Спасибо! – обрадовалась Леона: шагать пешком ей давно надоело.

К счастью, Алекс спорить не стал. Они устроились на открытом, без бортиков, задке, плечом к плечу и спиной к вознице. Телега была совсем пустая, но узкая, свободного места не хватало. Леона сдвинулась немного в сторону – прижиматься к Алексу ей совершенно не хотелось.

– А я вот на покос еду, – объяснил бородатый мужик.

Он щелкнул языком и слегка тронул вожжами; лошадь довольно бодро побежала вперед. Телега запрыгала на ухабах.

– За Дубянкой луга хорошие, – снова заговорил мужик. – А у нас уж выкосили всё. Люди говорят, чем ближе к Латарису, тем сочнее и выше трава на лугах. Там придворные феи хитрые заклинания нашептывают, вот и растет. Но в столицу за сеном разве наездишься?

– Далеко отсюда до столицы? – спросил Алекс.

– Ну-у, вот в молодые годы… – задумчиво протянул мужик. – Да, в молодости я каждое лето ездил в Латарис на ярмарку. Лошаденка у меня тогда другая была, полудохлая, еле-еле шагом тащилась. Но всё же за три дня с лишком я туда поспевал. На ночь останавливался на постоялых дворах, конечно. Лошадке своей отдых дать, и самому безопаснее, а то волки, разбойники… Да, раньше были у нас тут и постоялые дворы, и трактиры… Это сейчас все позакрывались, последний – лет десять назад. А раньше-то Латарского тракта не было, и народ ездил в столицу как раз по нашей старой дороге.

– А если пешком? – заинтересовалась Леона.

– А пешком я в Латарис ходить не пробовал, – усмехнулся мужик. – Но у вас-то ноги молодые. Небось, ненамного медленнее моей старой лошаденки будете. Дня за четыре доберетесь. Может, на пятый.

– Как долго… – пробормотала Леона. – Если бы мы продолжали ехать по Латарскому тракту, были бы в столице уже завтра к вечеру.

– Нет. В лучшем случае, послезавтра. – Алекс пожал плечами. – Мы потеряли целый день из-за тролля.

– Из-за тролля – день, а из-за тебя потеряем еще два! – рассердилась Леона.

– Думаешь, меня это радует? Мне самому надо попасть в столицу в определенный срок. Чем позже, тем хуже.

– Ой, да чего вы, ребятки! – засмеялся бородатый мужик. – Такая пара хорошая… Или давно женаты, вот и ругаетесь?

– Мы не пара! – воскликнула Леона.

– Мы не женаты, – буркнул дракон. Помолчал, добавил: – Это моя сестра.

– Сестра-а? – захихикал мужик. – Как-то вы не похожи… Ну ладно, пусть будет сестра.

Телегу вдруг резко подбросило на очередном ухабе, и Леона, тоненько пискнув, повалилась на Алекса. Наверное, она бы и вовсе свалилась с телеги, если бы дракон не поймал ее.

– Спасибо, – выдохнула она и тут же опомнилась: – Немедленно отпусти!

– Сиди смирно, – пробормотал Алекс и крепче прижал ее к себе, обнимая за талию. – На такой дороге еще не раз тряхнет.

Леона хотела вырваться, но потом передумала – дорога-то и самом деле ужасная. Впрочем, тот факт, что она решила не вырываться, вовсе не означал, что она будет еще и помалкивать.

– Да, здесь сплошные рытвины. – Леона повернула голову и одарила Алекса недовольным взглядом. – Не то что Латарский тракт. Кстати, не хочет ли кое-кто мне объяснить, чем его не устраивало путешествовать по самой хорошей и ровной дороге королевства?

– Нет, кое-кто хочет тебе объяснить кое-что другое. – Алекс прищурился. – А то ты, кажется, не поняла. Так вот. Ты не выйдешь замуж за Габриэля.

Он поджал губы и еще сильнее обнял ее за талию.

– Уж не ты ли мне запретишь? – возмутилась Леона.

– Да. Я тебе запрещаю.

– А я, значит, буду слушаться? За кого хочу, за того и выйду!

– Только через мой труп! – зарычал Алекс.

– Ну вы даете, ребятки… – расхохотался мужик. – Хватит вам ругаться-то… Тпру-у! – громко крикнул он и натянул вожжи. – Приехали, всё.

Телега остановилась перед развилкой, и Леона, вырвавшись наконец из рук Алекса, спрыгнула на землю.

– Мне туда, к Дубянке, – сказал бородатый мужик и махнул рукой направо. – А вам, если в столицу, то прямо по этой дороге. Правда, дальше ни одной деревни на сутки пути, а вы пешком… Только к утру до большого села дойдете.

Леона сердито посмотрела на Алекса. И что теперь, в поле ночевать? Вот зачем он ее сюда притащил? Так удобно было ехать по Латарскому тракту, останавливаться на постоялых дворах…

Сам Алекс хмурился и как будто торопливо прикидывал варианты.

– Смотрю, вы, ребятки, приуныли? – снова заговорил мужик. – Погодите, я вам расскажу, где ночь провести. Вечером будет перекресток. Прямо – дорога на столицу. А вы сверните налево. Через полчаса увидите дом за высоким забором. Да не спутаете, там во всей округе больше никого нет. Это моего приятеля подворье и ферма – раньше он в нашей деревне жил, а потом перебрался в самую глухомань. Семья у него большая, хозяйство тоже большое, но справляются. Скажете, что вы от Климента, он переночевать пустит.

– Спасибо! – от души поблагодарила Леона. – Удачи вам во всем!

– Спасибо, – кивнул Алекс и тоже спустился с телеги.

Бородатый Климент уехал, а Леона не оглядываясь пошла вперед. Понятно, что уже через пару шагов его самоуверенное драконье сиятельство нарисовалось рядом.

– Разговор не окончен, – ледяным голосом проговорил он.

– Окончен, – возразила Леона.

– Ты никогда не выйдешь замуж за Габриэля! – рявкнул Алекс.

Рослик мгновенно высунул из кармана голову.

– Сдурели? – запищал он. – Зачем так орать? Я вообще-то сплю!

– Да что ты ко мне привязался со своим Габриэлем? – Леона остановилась.

– Потому что я не позволю брату сделать такую ошибку. – Алекс тоже остановился и скрестил руки на груди.

– Ах, так? А тебе не кажется, что кое-кто тут слишком заносчивый? Все подданные королевства имеют равные права! Да, и драконы, и люди!

– А гномы? – возмутился Рослик.

– И даже гномы! – с готовностью подтвердила Леона.

– Что значит «даже»? – обиделся Рослик.

Леона растерялась. И в самом деле, разве можно так говорить? Как будто она ничуть не лучше этих наглых драконов.

Наглый дракон поднял бровь.

– Я имела в виду… – начала объяснять Леона, чувствуя себя виноватой; впрочем, Рослик всё равно не дал ей договорить.

– Алекс, она меня обижает! – завопил он. – Хочу к тебе!

Наглый дракон протянул руку; гном выбрался из кармана и ловко прыгнул прямо в раскрытую перед ним ладонь.

– Не обижай Рослика, – сказал Алекс и посадил мелкого предателя на плечо.

– Да вы… Да вы…

Леона сердито топнула и побежала дальше по дороге.

Разумеется, уже через пару шагов Алекс догнал ее.

– Не выйдешь, – сказал он.

– Куда не выйду?

– Не куда, а за кого.

– О пресвятые духи! – вскричала Леона, запрокинув голову к небу. – Пожалуйста, можно, я его ударю?!

– Нельзя, – хмыкнул Рослик. – Дракон – мой друг, я не разрешаю бить друзей!

– Ну почему же. Можно. – Алекс пожал плечами.

Леона покосилась на него с недоверием.

– Чтобы я руку об твои железные плечи сломала? Это такой коварный план? Спасибо, нет!

– Подожди. – Алекс поймал ее за локоть. – Леона, остановись и послушай… Я просто хочу, чтобы ты меня услышала.

– Я тоже хочу, чтобы ты меня услышал! – закричала она. – Тысячу лет назад было два королевства! В c жили драконы! В Лесте – люди! А потом наши предки решили объединиться! Так появилось новое королевство. Латер-Лест!

– Зачем мне лекция по истории? – спросил Алекс.

– Затем, что предки завещали нам жить дружно! – Леона вырвала руку, но все-таки остановилась. – Они завещали нам уважать друг друга!

– Я в курсе. – Алекс нахмурился. – А еще вместе бороться против диких племен. И что?

– И то! Вы, драконы, никого не уважаете! Считаете себя выше всех!

– Вот только не надо преувеличивать.

– Да, не надо преувеличивать, – поддакнул гном. – Алекс, между прочим, меня уважает.

– Я не преувеличиваю! – Она снова перешла на крик. – Драконы презирают людей! Вам даже запрещено жениться на человечках!

– Не запрещено. Просто такие браки невозможны по определенным причинам.

– По каким причинам?

– Может, хватит уже дурочку валять? – Он тоже повысил голос. – Ты прекрасно знаешь, что дракон выбирает сердцем! Дракон находит истинную пару и женится на ней! Так не бывает, чтобы истинной парой дракона оказалась человечка! Это немыслимо, ужасно! Это, в конце концов, противно природе!

Рослик закрыл глаза и хлопнул себя ладонью по лбу.

Леона ахнула. Противно природе?

– Ну, точнее… – пробормотал Алекс, но так больше и не сказал ничего.

– Значит, природа решает? – тихо спросила Леона. – Тогда кто ты такой, чтобы решать за Габриэля? Он выбрал меня. Если я захочу выйти замуж, я скажу «да» мужчине, который меня полюбил.

– Нет, не полюбил, – так же тихо ответил Алекс. – Это всё дар старухи феи.

– Если я захочу выйти замуж, – помолчав, добавила Леона, – я скажу «да» мужчине, которого полюбила сама.

Серые глаза Алекса запылали гневом.

– НЕПРАВДА! – рявкнул он. – Ты его не любишь!

– Откуда тебе знать? – крикнула Леона. – Думаешь, ты всё знаешь? Ничего ты не знаешь! Потому что ты… Ты просто баран!

– Точно, баран, – невинным голосом сообщил Рослик. – Я бы сказал, уникальный. Выдающийся.

– Мелкий, а ты, кажется, спать хотел?! – взорвался Алекс. – Вот и спи!

– Леона, он меня обижает! – тут же захныкал гном. – Хочу к тебе на ручки!

– Иди сюда, малыш! – торжествующе провозгласила она. – Уж я тебя не дам в обиду всяким… выдающимся.

Леона протянула ладонь. Рослик прыгнул. Она перенесла его в карман камзола, и вредный гном, высунув из кармана голову, показал Алексу язык. Алекс сжал кулаки и заскрипел зубами; глаза его метали молнии. Леона фыркнула – не только же ее одну Рослику доводить.

Она развернулась и пошла по дороге, размышляя на ходу, что когда-нибудь – может, даже завтра, – непременно сбежит от этого выдающегося дракона.

Алекс, как и следовало ожидать, поспешил за ней.

Глава 4. Монеты

Весь день пришлось шагать по жаре сквозь бесконечные однообразные луга; изредка дорога ныряла в какую-нибудь небольшую рощицу, но почти сразу выныривала обратно. Запасы еды кончились в обед. А что здесь странного, если твой спутник – дракон, существо не только с чудовищным самомнением, но и чудовищным аппетитом?

К вечеру, когда уже начало темнеть, уставшие, голодные и злые – Леона, во всяком случае, просто кипела от злости, – они дошли наконец до той самой фермы, о которой рассказывал утром бородатый Климент.

Алекс постучал в широкие и очень крепкие на вид ворота. Примерно через минуту с той стороны послышались шаги.

– Кто там по ночам шастает?

В воротах открылось маленькое окошко, и из него показалось дуло охотничьего ружья. Сзади маячила голова недовольного мужчины, судя по всему, хозяина. У мужчины были волосы с сильной проседью, нахмуренные брови и густые черные усы.

Алекс среагировал быстро. Прошипев «не смей высовываться», затолкал Леону себе за спину – она даже возмутиться не успела.

– Мы мирные путники, – сообщил усатому Алекс. – Пострадали от грабителей, умираем с голоду, ищем ночлег… Просим принять нас сегодня под свой кров.

– Что-то ты, парень, не похож на мирного путника, – с сомнением протянул хозяин дома. – А больше на грабителя как раз.

– Я очень мирный. – Алекс развел руками. – Мужик, ну ты разве не видишь? У меня лицо доброе. И нет никакого оружия, можешь проверить.

– С такими ручищами, как у тебя, оружия не надо. – Усатый хозяин прищурился. – Придушишь во сне, и привет.

– Мы от Климента! – не выдержав, крикнула Леона и высунулась из-за спины Алекса. – Он говорил, что к вам можно обратиться и вы пустите переночевать!

– Я кому сказал, не лезь! – рыкнул на нее наглый дракон.

– Чего девку прячешь? – Усатый с подозрением посмотрел на Леону. – Может, она там стоит и колдует против меня? Пусть покажется.

Алекс что-то пробормотал по-драконьи, но всё же не стал препятствовать, когда Леона шагнула вперед. Правда, тут же обнял ее одной рукой за талию и притянул к себе. Она решила, что сейчас не самое подходящее время вырываться.

– Это моя сестра, – заявил Алекс. – Моя драгоценная младшая сестренка, ты понял, мужик? Не надо в нее целиться. Одно необдуманное движение, и тебе ничто не поможет. Убери ружье.

– Мы от Климента, – повторила Леона. – Вы же знаете Климента? Он сказал…

– Я знаю Климента, – перебил ее усатый. – Климент у нас – дурачок. Блаженный, всем помогает и ни с кого денег не просит. Климента бы я пустил ночевать, потому что его я знаю, да. Климент мухи не обидит. А вас я не знаю. И если пущу, то за хорошую плату. Иначе никак.

– У нас есть две медных монетки… – Леона вздохнула, прекрасно понимая, что этого недостаточно.

– Курам на смех, – подтвердил ее мысли усатый мужик и захлопнул перед ними окошко.

Алекс разжал руки, выпуская ее из своих объятий. Леона отступила от него на полшага и тоской посмотрела по сторонам. Кроме этой фермы, здесь и в самом деле другого жилья не было, зато был лес вон там, за большим лугом, а в лесу, наверное, волки. Она вздрогнула, покосилась на Алекса. Бессовестный дракон ее даже не замечал – он уставился себе под ноги и о чем-то задумался. Леона снова разозлилась. Всё могло быть иначе, если бы кое-кто не имел привычки похищать девушек и притаскивать их потом в неслыханную глушь!

Рослик высунулся из кармана.

– Я просто не понимаю, почему вы, людишки, такие жадные, – буркнул он. – Только и слышишь от вас: деньги, деньги, золото!

– Эй, Рослик! – возмутилась Леона. – Я, между прочим, не жадная.

– Ты тоже жадная, – возразил гном. – Была бы не жадная, давно подарила бы мне свою золотую цепочку.

От такой наглости Леона едва не потеряла дар речи.

– И зачем тебе моя цепочка? – только и смогла спросить она.

– Я бы… намотал ее поверх курточки… – мечтательно протянул гном. – Как золотой поясок…

– Мелкий, надо поговорить, – вдруг заявил Алекс.

– В десять оборотов, а может, и больше… – словно не замечая, продолжал гном. – Мне бы все завидовали…

– Мелкий! – снова позвал его Алекс.

– Я бы вернулся домой, а все разинули рты… – упорствовал гном. – Все бы сказали: «А вот и наш Рослик! Его не было в родном лесу столько лет, и смотрите-ка, этот парень теперь настоящий богач!».

– Мелкий, мать твою! – рявкнул Алекс.

– Отстань! – Рослик захныкал.

Леона только хлопала глазами: что эти двое опять устроили?

– Мелкий, ты всё понимаешь.

– Не понимаю, отстань!

– Мелкий, я ведь дал тебе не одну, а две золотых монеты.

– Не было такого! Ничего не помню!

– Слушай, я всё верну, когда мы приедем в столицу.

– Нет! Нет! Нет! Вы жадные людишки!

– Мелкий, я не человек. Я верну тебе вдвое больше.

– Нет! Ты еще за первую монетку не расплатился!

– Мелкий, пожалуйста. Я верну тебе в десять раз больше.

– Не отда-ам! Моя последняя моне-е-етка! Я бы показал ее в родном лесу-у! Все бы сказали: «Смотри-ите, этот парень теперь настоящий бога-ач!».

– Мелкий, пятьдесят. Ты мне даешь сейчас вторую монету, а я тебе потом за обе – пятьдесят.

Рослик тут же перестал плакать и недоверчиво покачал головой.

– Врешь…

– Не вру. Слово дракона.

Широко распахнув глаза, Леона смотрела на наглого, бесчувственного, высокомерного… На Алекса. Впервые за последние дни он не казался ей таким уж высокомерным. Пятьдесят монет? Он правда подарит гному пятьдесят золотых монет?

Рослик нырнул в карман, повозился там с полминуты и вынырнул обратно.

– Подставь ладонь, – сказал он.

Алекс протянул руку, и Леона смутилась, потому что он едва не коснулся ее груди. Рослик перевесился через край кармана, положил на широкую ладонь золотую крупинку, наклонился еще и подул. Хлоп! Вместо блестящей крупинки на ладони у Алекса лежал золотой.

– Ну, Мелкий, с меня причитается, – улыбнулся Алекс.

Он шагнул к воротам и громко постучал.

– Рослик, да как ты это делаешь? – пробормотала Леона.

– Я ведь семьдесят лет прожил в доме феи, чтоб ей пусто было, – фыркнул гном. – Я получил от нее магический дар – кстати, в отличие от твоего, мой дар хотя бы полезный. Могу уменьшать любые предметы и обратно увеличивать. Виолетт – ну, ты знаешь, – практичная особа. Ей надо было, чтобы я притаскивал из кладовой и подавал ей разные штуки, когда она варила свои зелья.

Леона вздохнула. Да уж, у Рослика и правда полезный дар. В отличие от ее собственного.

Тем временем окошко отворилось, и из него снова высунулось дуло охотничьей двустволки.

– Мы нашли деньги, – сказал Алекс.

– Три серебряные монеты, – ответил хозяин дома. – На меньшее я не соглашусь.

– Мужик, убери ружье. – Дракон повысил голос. – У меня сегодня был не самый лучший день, и сейчас я голоден и зол. Не надо злить меня еще больше. Я не угрожаю, я правда мирный. Но если понадобится, я твой забор просто снесу.

– Ишь ты, – пробурчал усатый, но ружье все-таки опустил.

– А насчет серебра… – продолжал Алекс. – У нас есть кое-что получше.

Он поднял руку и показал монету, зажатую между большим и указательным пальцами.

– Золото? – Усатый вытаращил глаза. – Ну, раз так, пущу вас. Вон, на сеновале спите. Только дверь в дом на засов закрою, и двустволка всю ночь рядом со мной лежать будет, ясно? Давайте сюда свое золото.

– Ты получишь деньги, – сказал Алекс, – если дашь нам еще еды. Сегодня хорошо поужинать, а завтра – с собой. Много.

– Идет, – кивнул хозяин. – Будет вам еда. Заходите. И без шуточек! Предупреждаю, скоро сыновья мои с поля вернутся, а они парни крепкие.

Ворота со скрипом отворились; Алекс взял Леону за руку и повел за собой. Леона не стала вырываться – усатый мужик с двустволкой не внушал доверия.

Хозяин дома повел их через просторный двор, мимо большого деревянного крыльца и дальше, к хозяйственным постройкам. Сеновал, как и следовало ожидать, размещался над коровником, так что они забрались туда по приставной лестнице. Через пару минут молоденькая девица – кажется, дочь хозяина, – принесла им большую тарелку с лепешками, кувшин молока и кружки.

Леона быстро поела и легла спать. Рослик зарылся в сено где-то в сторонке. Запахи сохнущей травы усыпляли, дурманили голову; Леона накрылась самым краешком одеяла, специально оставив Алексу большую часть и надеясь, что этой ночью дракон не будет к ней прижиматься.

Она уже начала дремать, когда Алекс тоже забрался на кучу сена и устроился неподалеку. К счастью, он и не думал прижиматься, да и вообще одеялом накрываться не стал – просто вытянулся на спине и закинул руки за голову. Леона украдкой наблюдала за ним из-под опущенных ресниц.

– Почему ты так рвешься замуж за Габриэля? – тихо спросил он, глядя в потолок. – Разве ты его любишь? Нет, не может быть. Я бы знал.

Леона чуть не подпрыгнула на месте. Так и подмывало сказать ему что-нибудь язвительное и злое, но она каким-то чудом сдержалась. Лучше притвориться, что спит.

– Спишь уже? – пробормотал он.

Она не стала, конечно, отвечать.

– Ты никогда не выйдешь за Габриэля, – добавил он.

Леона тихонько вздохнула – вот же упрямый, втемяшил себе в голову.

Алекс повернулся к ней спиной и, кажется, быстро заснул. А она еще долго ворочалась и злилась на бестолкового дракона. Ну почему единственный, наверное, мужчина, который мог бы ей понравиться… только и думает о чести своей драконьей семьи? И, разумеется, о том, как не допустить постыдной женитьбы брата на человечке.

Просто плакать хотелось от такой вселенской несправедливости!

Но Леона не плакала. Еще чего. Нет.

Глава 5. Дар

В носу вдруг стало до ужаса щекотно. Леона громко чихнула – и проснулась. Открыла глаза и сразу вспомнила, что провела эту ночь на сеновале. А потом обнаружила, что уже утро – в слуховое окно под потолком, в приоткрытую дверь и даже сквозь щели между досками в помещение проникал свет. А еще обнаружила, что напротив сидит Рослик и щекочет у нее под носом тонкой соломинкой. Она снова чихнула и наконец обнаружила самое главное: Алекса нет рядом.