Полная версия
С новыми образцами пришлось провозиться аж до обеда, если не дольше. По крайней мере, когда Тейто ел, он не был уверен, что это то самое время, в которое обычно подают обед, а не позднее. Однако уточнять по часам почему-то не хотелось.
Мальчик ещё рассеянно крутил ложку, когда сверху на него легла широкая тень.
– Дети, чем собираетесь заняться? – раздался голос отца.
Тейто положил ложку на стол.
– Я не знаю. Арти вроде гулять хотел.
– Так точно! – Артион тут же возник рядом. – Мы уже убегаем.
– Мы же сегодня всё сделали? – на всякий случай уточнил Тейто.
Чарльз Малхоун кивнул. Время до вечера объявлялось свободным. Оставалось лишь собрать рюкзаки.
Тейто отправился в палатку. Он никогда прежде не собирался в поход, и потому постарался подойти к процессу основательно. В освобождённый от вещей рюкзак переместились: заимствованный с разрешения отца запас еды, фотоаппарат, складной нож, спички, аптечка, полотенце, фонарик и коммуникатор. На очереди был и дождевик, но тут в палатку просунулась чья-то светловолосая голова.
– Ты где там? Пошли уже!
В итоге дождевик остался лежать на месте.
Рюкзак самого Артиона оказался гораздо тоньше. Тейто похлопал брата по спине и почти ничего не ощутил под тканью.
– Ты взял с собой что-нибудь? – недоумённо спросил он.
– Ага, пару бутербродов. Вместе с твоим нам хватит.
– А ещё?
– Всё. Меньше веса.
Пришлось лишь пожать плечами. Артион всегда оставался самим собой.
– В общем, идём на речку, потом – в посёлок! Ты за?
Тейто не возражал.
Они ещё не так далеко отошли от лагеря, как Тейто очередной раз смахнул со лба слипшиеся от пота волосы. Взгляд задержался на руке. Он был достаточно смугл, чтобы не бояться серьёзных солнечных ожогов, но опасался за брата, чья кожа была светлее на несколько тонов. Всю первую половину дня они сидели под защитой тента, а теперь солнце жжёт напропалую. Но сказать об этом – лишь спорить попусту. Артион всегда встречает любое беспокойство о себе в штыки.
Постепенно местность стала более холмистой. Выступающие из травы серо-белые камни попадались всё чаще и каждый раз оказывались крупнее предыдущих. Вскоре они начали сливаться друг с другом и превратились в настоящую сетку гребней, напоминавшую миниатюрный горный массив, разделённый зелёными «лесами» – рваными полосками травы.
– Как думаешь, что это за камни? – спросил Тейто, когда запрыгнул на очередной белеющий на солнце гребень.
– Выходы известняка на поверхность.
– Ты откуда знаешь? – искренне удивился Тейто. При всех достоинствах Артиона, эрудиция никогда не была его сильной стороной.
– Я всё знаю!
– Да-да, конечно.
– Шучу! Твой папа вчера сказал. Быстрей!
Артион умчался вперёд.
За холмом разливалось тихое журчание, усиливающееся с каждым шагом. Наконец Тейто добрался до вершины и увидел маленькую речку. Она несла удивительно прозрачную воду: даже на её середине удавалось разглядеть дно. Артион уже стоял в тальвеге у самого края воды и стаскивал через голову рубашку. Расстёгивать пуговицы ему было лень.
Сегодняшний летний зной ничуть не уступал вчерашнему. Тейто поспешил вниз, к воде.
Купаться при жаре – сущее блаженство. Во все стороны взметнулись гроздья брызг. Артион в несколько быстрых гребков доплыл до противоположного берега; Тейто же благоразумно остался на мелководье – плавал он неважно.
Накупавшись и высохнув прямо на траве, они пошли вдоль реки. В одном месте речка сужалась и упиралась в остатки старой дамбы. За эти годы вода частично размыла плотину и образовала небольшой проран, но, прыгая по оставшимся от неё валунам, получилось слазить на другой берег и обратно.
– Уфф, хорошо, что вода их не заливает. А то прыгать опасно: поскользнешься, головой об камень – и в воду, – заметил Тейто. – А брода нет. Интересно, зачем здесь дамба… Кстати, долго идти до этого твоего посёлка?
– Скоро. Пошли, успеешь пофотать.
Тейто неохотно зачехлил фотоаппарат.
На пути им попалась необычная находка: у одного из склонов холма на известняковой плите темнело ровное, почти круглое отверстие. Артион подскочил к нему, присвистнул и махнул брату рукой – мол, давай сюда. Тейто подошёл, взглянул вниз – и вздрогнул. Дыра чернела как космос. Дна видно не было.
Артион кинул в дыру камень. Прошло несколько секунд, прежде чем с глубины донёсся отдалённый удар. Ого высота! А если свод не выдержит их веса?
Тейто отпрянул от отверстия.
– Арти, отойди!
Артион уловил нотки страха в голосе и тут же подпрыгнул на месте. При приземлении его ноги сухо стукнулись об известняк. Сердце Тейто на миг замерло.
– Дурак!!
Артион лишь рассмеялся в ответ.
Всё оставшуюся дорогу Тейто метал в него уничтожающие взгляды.
Посёлок, как и их лагерь, располагался в низине между холмов. Позади него мелькали деревья – там начиналась то ли роща, то ли лес. Впрочем, посёлком это можно было бы назвать с натяжкой: хаотичная россыпь деревянных домов с пристройками, да остатки колодца. Дома уже заметно разрушились. Для полноты картины не хватало только катящегося по ветру перекати-поля.
Несомненно, жизнь давно покинула эти места.
Мальчики побродили по оставшимся строениям, поглядывая на то, что сохранилось под гнётом времени. Дома были пусты: никаких следов того, что внутри когда-то жили люди. Радовало, что нигде не было ни глупых надписей, ни мусора – значит, туристы и случайные путешественники сюда не заходят.
– Глянь! – Артион схватил Тейто за руку. – Как тебе тот дом, а? Классно сохранился, пошли смотреть!
Артион потащил брата к крайнему домику, стоявшему ближе всех к лесу. Тот действительно сохранился лучше других – возможно, близость деревьев защищала его от ветра. Он не покосился вбок, как прочие дома; на стенах не просматривалось следов гниения.
Внутри, как и в остальных домах, было пусто.
– Неплохой экземпляр, – заметил Тейто. – Такие хорошо сохранившиеся старые дома раньше иногда вывозили. Ставили на ярмарках или музеях под открытым небом.
Он присел на корточки и стал рассматривать дощатый пол. Тейто активно интересовался стариной и мучительно выбирал, на кого учиться после школы: на историка или на лингвиста. Перспективнее казались лингвистика и переводы, но и к истории в нём не угасал живейший интерес, особенно к её тайнам. Этим он также отличался от брата, который совершенно не думал о прошлом, а к прошлому Артион относил всё, что было раньше, чем пять минут назад.
Вдруг сверху раздался скрип, и на голову посыпалась пыль. От неожиданности мальчик вздрогнул. Оглянулся – он был один.
– Арти! – позвал он.
– Давай сюда, снаружи лестница, – послышалось сверху, из-за потолка.
Тейто спустился с крыльца и обошёл домик кругом. Действительно, со стороны леса между скатами крыши чернел квадратный проём. К нему вела высохшая и шатающаяся стремянка. Тейто осторожно вскарабкался по ней на чердак.
– Твою ж мать, ты меня чуть не напугал! – буркнул Тейто, когда наконец увидел Артиона.
– Неженка! – с ухмылкой ответил тот. – И не «чуть», а напугал, иначе бы ты не жаловался!
– Да иди ты… Чего звал-то?
– Смотри, что нашёл.
Артион протянул ему старую холщовую сумку.
– Глянь, что внутри!
Тейто извлёк наружу полупустую керосиновую лампу. Покрутил регулировку фитиля – механизм не заело.
– Дай-ка спички, – попросил Тейто.
Артион достал коробок – уж что-что, а спички всегда были при нём. Тейто встряхнул находку, чиркнул спичкой и поднёс её к фитилю. Внутри стеклянного колпака загорелся слабый огонёк.
– Смотри-ка! Ещё работает, – удивился Тейто. – Интересно, почему её оставили. Забыли, наверное.
– Забираем как трофей! – Артион погасил лампу и засунул её в рюкзак.
Тейто тем временем огляделся. Чердак скорее напоминал мансарду; по крайней мере, строители дома озаботились, чтобы здесь можно было жить. Вместо обычных для чердака открытых перекладин настелили дощатый пол. Обрешётки изнутри скатов также не просматривалось – когда-то её старательно покрыли пожелтевшей от времени фанерой. На противоположной входу стороне белым кругом светлело окошко без рамы. Если бы не стропила, вертикально подпирающие скат, то Тейто никогда бы не назвал это место чердаком.
«Полноценная комната. Интересно, почему лестница снаружи, не внутри?»
Поверх фанеры, почти под самым коньком, крепились две длинные доски, напоминающие полки. Артион схватился за одну из досок пальцами, – дерево опасно затрещало, – подтянулся и присвистнул:
– Тут ещё что-то!
Отцепившись и подпрыгнув в другом месте, Артион смахнул что-то с доски-полки. «Что-то» упало на пол, взметнув невысокое облачко пыли. Тейто поднял находку – ей оказался маленький мешочек, на вид очень старый. Под грубой тканью прощупывался какой-то плоский предмет. Тейто сунул руку внутрь и извлёк толстую тетрадь с обложкой из кожи.
Пока Артион тёр ладони друг о дружку, пытаясь счистить грязь, Тейто пролистал тетрадь, но был разочарован. На страницах не было ни единой записи. Пожелтевшие листы оказались пусты.
– Ей так и не воспользовались, – задумчиво проговорил он. – А лампа тоже на полке была?
Артион отрицательно мотнул головой.
– Не. Сумка прямо у входа лежала.
– Что с тетрадью делать будем?
– Это тоже трофей, – Артион решительно запихнул её вслед за лампой. – Будем жечь.
Тейто картинно приложил руку к лицу.
– Ты хоть что-нибудь не хочешь сжечь?
– Да, много чего. Например, то, что не горит. Хотя, теперь у меня есть керосин…
– Заткнись и полезли вниз! – Тейто подтолкнул брата в спину. Ему уже надоело находиться в этом затхлом месте.
Артион выглянул из проёма и оценил расстояние до земли.
– Спрыгнем?
– Нет. Слезем.
– Скучный ты.
Сухо заскрипела лестница. Артиона хватило на половину пути – потом он всё-таки спрыгнул. Когда Тейто добрался на последней ступеньки, брат снова схватил его за руку.
– Пошли смотреть штольни!
В штольнях, однако, не оказалось ничего интересного: лишь старые горные выработки. Прямые у входа, далее подземные ходы изгибалась в разные стороны, и каждый из них вскоре оканчивался тупиком; судя по нагромождению камней – обвалом. Переходя из одной упирающейся в завал штольни в другую, Тейто заявил, что, быть может, его отец как геолог ещё мог бы найти тут что-то интересное, а им под землёй делать нечего, кроме как ждать нового обвала, который их здесь же и похоронит. Артион, бормоча что-то про неженку и запуганное дитя города, продолжал заглядывать во все доступные для прохода ответвления подземных тоннелей.
– Вдруг мы найдём тут золото? Или клад? Или кладоискателя? Мёртвого кладоискателя!
– Ага, мечтай… Пошли наружу, я голодный.
– Мёртвый кладоискатель технически съедобен, если он только недавно…
– Арти, заткнись.
Они выбрались на поверхность. Солнце уже клонилось к закату, небо залилось красным. Костёр разжигать не стали – развернули бутерброды, чай, консервы и расположились прямо на траве. Вскрыли и поделили банку тушёнки. Когда голодный Тейто с упоением запихнул в рот первую ложку, Артион начал пространно рассуждать о том, каково на вкус мясо мёртвого кладоискателя. Выплюнутая тушёнка полетела на землю, а ложка – Артиону в голову. Тот увернулся и упал на спину, катаясь от хохота. Тейто смотрел на него пару секунд, затем внезапно сам расхохотался и повалился на траву.
Расправившись с ужином, мальчики засобирались обратно. По пути от рудника к посёлку Артион предложил как-нибудь взять спальные мешки, вернуться сюда и заночевать, заявив:
– Если у твоего отца базовый лагерь, то должны быть ещё лагеря!
– Пфф, это просто профессиональный тер…
Тейто осёкся на полуслове и остановился, уставившись куда-то. Артион, поймав направление его взгляда, повернул голову и тоже замер.
Удивиться было от чего. На пороге дома, того самого, куда они заходили раньше, стоял ещё один мальчик.
Глава 4. Новое знакомство
Незнакомец казался их ровесником или немногим младше, но выглядел как-то странно.
Во-первых, одежда. Он был одет старомодно, будто из прошлого века: серая домотканая льняная рубашка, такие же серые невзрачные брюки. На ногах – грубые кожаные ботинки, потёртые в нескольких местах, на голове – берет с растрёпанным птичьим пером.
Во-вторых, сам мальчик. Он стоял неподвижно и смотрел в их сторону, но как будто никого не замечал. По крайней мере, никак не реагировал на их присутствие.
В-третьих, ситуация. Безлюдная удалённая местность. Заброшенный посёлок. Вечер, скоро ночь. И человек, который стоит здесь даже без туристического рюкзака.
Примерно такой калейдоскоп мыслей промелькнул в голове у Тейто за те несколько секунд, пока он смотрел на незнакомца: ощущение какой-то нереальности происходящего. Призрак? Галлюцинация?
Надо было что-то делать. Тейто поднял руку и помахал ей, но как-то неуверенно:
– Привет…
Незнакомец довернул голову и теперь уже смотрел прямо на них, но не ответил.
– Привет! – уже увереннее произнёс Тейто и осторожно подошёл ближе. Когда до незнакомца оставалось полдюжины шагов, тот будто очнулся и сказал:
– Здравствуйте.
Калейдоскоп звонко разбился на составляющие цветные осколки. Это был не призрак и не мираж, а живой человек, подросток, практически их сверстник, пусть и одетый несколько неподходяще времени и возрасту.
Тейто сделал ещё пару шагов и смог лучше рассмотреть собеседника: светлые, почти белые, прямые волосы, курносый нос, серые глаза, на левой щеке родинка. Рост чуть ниже самого Тейто, лицо довольно приятное. В общем, не понятно, чего можно было испугаться. Эффект неожиданности – только и всего.
– Ты откуда здесь? – спросил Тейто.
Тот ответил не сразу.
– Я из посёлка, – незнакомый мальчик замолчал на мгновение, а затем махнул головой в сторону холмов, – там.
Артион с некоторым недоумением взглянул туда, куда указал незнакомец. Удивился и Тейто.
– Я думал, тут только одна деревня.
– Нет, ещё существуют поселения, – произнёс мальчик.
Тейто почувствовал себя глупо.
– Прости, мы не местные. Тебя как зовут?
Мальчик снова замолчал на мгновение, затем ответил:
– Уилбер. Моё имя Уилбер.
«Какое старинное имя. Или наоборот, новое, как у нас?» – подумал Тейто и представился:
– Я – Тейто, а это Артион. Приятно познакомиться.
Уилбер слегка поклонился. Тейто никогда не видел, чтобы кого-то приветствовали так. Разве что в исторических фильмах.
«Какой-то он странный. Интересно, деревенские все такие?»
– Что ты тут делаешь? – спросил он странного мальчика.
– Гуляю, осматриваюсь… – Тейто, кажется, уже привыкал к коротким паузам, которые появлялись перед ответами собеседника. – Занимательное по колориту место, вы не находите?
Встречный вопрос заставил Тейто задуматься. Он вырос в столице, и потому все впечатления прошедшего дня, так отличные от привычного городского времяпрепровождения, казались ему более чем колоритными.
– Да, есть такое. Ты тут в первый раз?
– Нет. Уже доводилось бывать здесь.
– А мы в первый. Приехали с геологической экспедицией, наш лагерь стоит там, – Тейто указал направление. – Сейчас вот весь день гуляли, смотрели окрестности. Посёлок вот этот, дома заброшенные, рудник.
Напряжённость от внезапной ночной встречи развеялась и вылилась в несвойственную Тейто разговорчивость. Однако когда он всё же замолчал, Уилбер не спешил поддержать диалог, и даже смотрел не на них, а куда-то больше в сторону и вниз. Судя по всему, он не был особо общителен – в разговоре вновь повисла пауза. Выходило неловко. Тейто решил продолжить сам.
– Мой отец ищет полезные ископаемые, и мы вот, подумали рудник получше изучить. Забавно, знаешь: шахтёры всё выкопали и уехали много лет назад, а теперь мы тут что-то пытаемся найти.
Последнее предложение он договаривал больше из вежливости, но на слове «уехали» Уилбер заметно вздрогнул и будто бы даже чуток изменился в лице. Это не ускользнуло от внимания Тейто. Неожиданное поведение ночного собеседника немедленно вернуло улетучившуюся было настороженность на место.
– Что с тобой? – спросил Тейто, – ты аж дёрнулся.
Уилбер ответил не сразу. Не было похоже, чтобы он обдумывал ответ, но тем не менее, молчал. Молчал и Тейто, пару раз быстро взглянув по сторонам.
– Они покинули это место не по своей воле. Они бежали, – наконец ответил Уилбер.
– Бежали? – ошарашенно переспросил Тейто.
– От кого? – одновременно с ним вклинился молчавший доселе Артион. Их вопросы практически слились в один.
Уилбер резко поднял голову и на мгновение взглянул Тейто прямо в глаза. Внутри сразу кольнул смутный, неясный страх, хоть объективного повода пугаться не было.
– Мне это неведомо. Известно лишь, что нечто случилось в недрах, и рудокопы спешно покинули поселение.
По коже прошелестел внезапный порыв ветра. После захода солнца воздух стал менее жарким, но ветер был необычно холоден даже для ночи.
– И они не выкопали всё, – добавил Уилбер.
– В смысле? – растерянно спросил Тейто.
– Рудокопы не выкопали всё, – повторил Уилбер. – В недрах холмов ещё множество минералов.
– Погоди, а ты откуда знаешь?
На этот раз пауза перед ответом стала особенно длинной. И опять было непонятно, обдумывает ночной собеседник что-то, или просто молчит.
– Мой дед, когда был юношей, жил в этом посёлке, – ответил наконец Уилбер.
«Почему он говорит с паузами? – вновь подумал Тейто. – Придумывает на ходу? Вроде не похоже. А если…»
– Твой дедушка был шахтёром?
– Да.
– Он говорил, что случилось тогда в шахтах?
– Говорил, без подробностей.
– Был обвал?
– Нет.
– Выход подземного газа?
– Нет.
– Радиоактивная руда?
– Не знаю, о чём ты говоришь.
– Тогда что?
– Не имею представления.
Последние фразы Уилбер произносил без пауз. Чёткость ответов охладила пыл Тейто и в какой-то степени подуспокоила. Он заметил, что разговор напоминает допрос, и почувствовал себя неловко – всё же его учили быть вежливым. Его собеседника, казалось, такая манера диалога не задевала, но Тейто пересилил разгорающийся интерес к загадке прошлого и решил спросить про кое-что другое, что привлекло его внимание с самого начала.
– Слушай, а почему ты так странно одет?
– Странно?
Тут уже растерялся Тейто. Ему не пришло в голову, что интуитивную «странность» придётся как-то обосновывать.
– Ну да… По крайней мере, необычно.
Тейто заметил, с каким удивлением Артион уставился на одежду Уилбера. «Будто только после моих слов до него дошло, что с ней что-то не так», – усмехнулся он про себя.
– В наших краях все так одеваются, – ответил мальчик. – Сельская местность.
На мгновение он снова замолчал, затем взглянув на Артиона и вдруг добавил:
– Это функционально.
Почему-то это слово зацепило внимание Тейто. Как-то оно выбивалось из стиля речи их собеседника – такого же старомодного, как и он сам.
«Он точно странный», – окончательно решил Тейто. Однако вместе с этим в нём рос интерес к ночному гостю и его словам. Хотелось узнать о нём побольше. Тейто попробовал зайти с другой стороны.
– Уилбер, а ты часто ночью гуляешь?
На этот раз паузы не было, странный мальчик ответил практически сразу.
– Ночь это всего лишь когда темно. Темнота не мешает, если есть свет. У меня здесь запрятаны свечи, лампа и керосин.
Тейто будто стал на сантиметр ниже. «Смотри-ка, как сохранилась!»
Артион как-то неуклюже стащил с плеч рюкзак, достал лампу и протянул Уилберу.
– Извини, – сказал он. Видно, что ему тоже было неловко.
«Ого – мой брат имеет совесть», – с сарказмом подумал Тейто.
– … мы думали, что она осталась ещё с тех времён. Хотели взять как сувенир.
– Ничего страшного. Спасибо, что вернули мне вещь.
Уилбер покачал лампу за ручку-переноску и поставил на крыльцо. Откуда-то в его руках появились спички. Чиркающий звук – и окрестности дома озарились мягким светом. Тейто снова оглянулся по сторонам.
«Ого, как уже темно! Пора возвращаться в лагерь».
Пора было уже озвучить эту мысль, но в разговор снова влез Артион.
– Лампа ночью просто класс!
Уилбер согласился.
– Да, в темноте она выглядит дивно. Ночью всё невероятно красиво. И тихо.
Он посмотрел на Артиона, потом на мерцающий огонёк на фитиле и добавил:
– И есть то, что не появляется днём.
Плечи Артиона непроизвольно дёрнулись.
– Не появляется? Ты о чём?
– Желаете увидеть? – последовал вопрос.
– Да! – решительно кивнул Артион.
Уилбер будто бы задумался. В воздухе снова повисла пауза.
– Для этого надобно прогуляться, – наконец ответил он.
Тейто подобная перспектива не понравилась.
– Гулять ночью? Не думаю, что у нас есть время… – неуверенно замялся он, но его тут же перебили.
– Мы согласны. Тейто, не ломайся, когда ещё такое будет.
В приключении или любом азартном деле Артион всегда был первым, в то время как осторожный Тейто влезал в авантюры с опаской и лишь следом за братом.
– Тогда идёмте, – сказал Уилбер, – следуйте за мной.
Он сделал несколько шагов, затем повернулся и молча поманил за собой.
Тейто колебался. С одной стороны, странное предложение странного незнакомца в странном месте его пугало. Он был не очень решительным сам по себе. С другой стороны, его всё же точил интерес – ничего подобного в его жизни ещё не случалось.
Его сомнения развеял Артион, подтолкнув в спину между лопаток.
– Не стой столбом, пошли!
Действительно, чего бояться. Артион же рядом.
«Пофиг, – вспыхнула в голове Тейто любимая фраза брата. – Посмотрим!»
И Тейто последовал за Уилбером. Ночное приключение началось.
Глава 5. Рудник
Вскоре они подошли к руднику, который осматривали днём. В темноте вход под землю зиял пугающе чёрным провалом.
– Мы уже были здесь, – напомнил Артион, – тут везде тупики.
– Вы заблуждаетесь. Не везде; нам следует спуститься вниз, – сказал Уилбер и шагнул к входу. – Понадобится свет.
Он поднял руку, в которой светилась керосиновая лампа. Тейто вздрогнул.
– Стой! – воскликнул он. – Ты предлагаешь идти внутрь с этим?!
– Понадобится свет, – повторил Уилбер, но остановился.
– Ты дурак? Это же шахта! А у лампы фитиль горит! Выйдет где-нибудь метан – взорвёмся нафиг!
– В таком случае, мы отравимся и без лампы. Не бойся. Здесь никогда не появлялся горный газ.
– Да он всегда мега осторожен, – влез в разговор Артион, обхватывая Тейто за плечи – верно, братик? Помнишь тот случай на фестивале?
Тейто помнил и на мгновение скривился от стыдливых воспоминаний.
– Да иди ты! Всё равно с огнём мы внутрь не пойдём. У меня есть нормальный фонарь.
– Как пожелаете, – не стал спорить Уилбер и погасил лампу. – Идёмте.
Он повернулся и приглашающе посмотрел через плечо. Артион выхватил из рюкзака брата фонарик, включил его и тут же скрылся в руднике. Уилбер последовал за ним, а Тейто пришлось немного повозиться в рюкзаке, чтобы утрясти перемешанные братом вещи.
Одинокий луч света скользил из по стенам, постепенно удаляясь. Тейто поторопился, пока Артион и их новый знакомый не свернули в сторону, скрыв единственный источник света из виду.
В глубине рудника было особо неуютно. С каждый шагом становилось прохладнее. Тейто ощутил первые проблески беспокойства.
– Слушайте, а не опасно здесь лазить? Вдруг штольни осыпятся? Если даже сразу не похоронит – кто нас тут найдёт? – нагнав брата с Уилбером, спросил он.
– Штольни не осыпятся, – ответил Уилбер.
Тейто со скепсисом взглянул на него.
– Почему ты так уверен? Потому что ты тут раньше был, и ничего не случалось? Это просто ошибка выжившего.
– Мой братик слишком нервный, – весело начал Артион. – Так вот, Уилбер, год назад на фестивале…
– Штольни не осыпятся, если их не попросить, – вдруг тихо и будто бы обращаясь к самому себе, сказал Уилбер.
Артион осёкся и замолчал.
– Э… что? – растерянно выдавил из себя Тейто. Такого поворота он не ожидал.
– Штольни не осыпятся, если их не попросить, – повторил Уилбер.
«Он вообще в своём уме?» – пронеслось в голове у Тейто.
– Что ты имеешь в виду?
Уилбер снова взглянул ему в глаза и ответил после некоторой паузы.
– Я имею в виду, что мы можем ходить по ним безопасно. Ранее тут не случалось обвалов. Случайных обвалов. Никогда.
– Откуда ты знаешь? Ты что, живёшь здесь и делаешь обходы рудника с проверкой? Мы уже ходили сюда, куча штолен обвалилась!
– Не обвалилась. Их засыпали.
– Засыпали? Зачем?
– Тейто, не доставай человека, – вмешался Артион и тут же сам повернулся к Уилберу, – а, правда, ты о чём? Про попросить?