Тени сознания

Убивали его, сжигая последние силы.

Аори шагнула вперед на негнущихся ногах. Она взмахнула рукой, пытаясь отогнать холодные потоки, и те послушно расступились, закрутились водоворотами и завитками, медленными и ленивыми.

Сердце колотилось в самом горле, горечь мешала смотреть, заливала лицо слезами. Но Аори упрямо сморгнула соленые капли и коснулась сцепленных, сведенных судорогой ладоней. Едва не обожглась – пальцы казались раскаленными докрасна.

– Не так, – попросила она. – Не сопротивляйся.

Лейт вскинул голову, дернулся, будто испугался Аори больше, чем смерти от рук короля. Реодор удержал его с неожиданной силой, перехватил покрепче и прищурился, выжидая.

Не понять, слышит или нет. Не докричаться, не пробиться сквозь стену, которую Лейт выстроил между собой и остальным миром. Как найти те слова, что не разобьются о нее вдребезги, укрепив своими ошметками? Как отдать ему себя, еще ничего не зная и не умея, только чувствуя, сгорая от этих чувств?

Ладонь пронзило болью, но Аори не пошевелилась. Их объединила эта боль.

– Это же не кто-то другой говорит, что тебе делать. Не надо, Лейт! Это ты сам пытаешься вернуться! Вспомни, пожалуйста, как ты меня обнимал ночью… Я чувствовала, что мы – одно целое! Я была счастлива, и не боялась ничего в этом мире. А ты?

Он не смог сделать следующий вдох. Грудь сжало, будто ребра разом срослись и сдавили легкие. Лейт и не знал, что так бывает. И, уже ощущая, как надвигается темнота, он поверил. И впервые в жизни сдался, доверился и открылся.

Боль ушла. Горящий ком в ладони превратился в прохладу, она пробралась в каждую клетку тела, устроилась там, занимая отведенное место. Остро резануло чувством собственного несовершенства – того, прошедшего, что Лейт не мог раньше осознать. Он понял, наконец, насколько Лана права.

«Да, Глава. Я скажу тебе это прямо. Младшие рода и впрямь ущербны.»

С силой тряхнув кистью, Реодор высвободил ее из закостеневших пальцев. Отступив на шаг, он выудил из кармана платок и принялся оттирать чужую кровь.

– Ты должен был сделать так с самого начала, – с неожиданной злостью процедил он. – Какого демона я обязан убивать?

– Я оказался не готов, – с трудом прохрипел Лейт в ответ, и король усмехнулся, различив иронию.

– Не отвлекайтесь, господа. У нас еще один обряд по плану.

Дагго, как по волшебству, оказался рядом и протянул руку, предлагая помощь. Сухие, узловатые кисти не дрожали, в облике жреца сквозило нетерпение. Его почти разрывало кипящей внутри энергией – может, и не своей, а той заемной, ради которой предки построили Зимний храм.

Лейт качнул головой и оперся локтем на колено, пытаясь отдышаться.

– Ну что еще?

– Погоди… Второй раз встать я не осилю.

– Второй?

Не ответив, Лейт поднял взгляд вверх, к сочащемуся светом куполу, будто спрашивая благословения у богини, которая и так сегодня помогла куда больше, чем другим. Ответа не было, да и не ждал он его.

– Раз уж я так удачно стою… – Лейт повернулся к той, чье сердце вынуждало трепыхаться искру в его груди. – Я ведь не спросил. Аори… Ты станешь моей женой? Ты хочешь?

Она едва не прикусила губу, застыв, как неживая.

Никогда, никому бы не призналась, что представляла эту минуту. И там, в придуманном мире, плакала от радости, смеялась и бросалась к нему в объятия, торопливо и охотно отвечала: «Да, да, конечно!»

– Конечно, – выдавила Аори и даже не попыталась улыбнуться.

«Что со мной? Что со мной случилось, Лейт?»

– Хорошо, – он еще несколько секунд искал что-то на ее лице, а потом отвернулся и встал, уцепившись за узловатую ладонь жреца. – Начинай.

– А я – уже, – хитро улыбнулся Дагго.

– Что – уже?

– Уже поженил. Договора должны исполняться, Лейт.

– Я ничего не почувствовал!

– А ты думал, я вокруг вас полчаса с бубном буду плясать? Эта магия создается внутри, и все, что может старый жрец, – лишь услышать слова сердец и шепнуть их миру…

– Тьфу, – сплюнул Реодор и бросил перепачканный платок в лужу на полу. – Хоть сегодня ты мог без этого обойтись?

– Да я и так на подпевках, уж и душу отвести нельзя? Что, ваше величество, понравилось?

– Невероятно!

Взгляд исподлобья испепелил бы любого, кроме Дагго, благодушно сложившего руки на животе. Едва удержавшись, чтобы не сплюнуть снова, Реодор наклонился за камзолом.

Так и не решив, что ответить, шагнул к Аори Лейт. А она, вздрогнув, обернулась к темноте, притаившейся за арками, туда, где полыхнула и пропала багровая искра.

Показалось? Мир уже стал обычным, но сердце колотится и мышцы кажутся отделенными, будто тело стало чужим, будто им управляет кто-то еще…

И этот кто-то отдал приказ, и Аори отчаянным рывком бросилась вперед, к королю. И метательный нож вонзился под ключицу.

Девушка опустила глаза, недоуменно рассматривая черную рукоятку. Рубин на самом ее конце стремительно выцветал, и его алая муть растекалась по белой ткани платья.

Среагировав на движение, резко выпрямился Реодор, развернулся, будто пружина, готовый отразить любую опасность. Любую, кроме той, которую уже просмотрел. Еще не сообразив, что случилось, он отпихнул Аори, чтобы не загораживала обзор.

Она тихо вскрикнула, пошатнулась, не удержав равновесия, и Лейт почувствовал, как сбилась с ритма искра в его груди. Дернулась из последних сил и угасла. Он ринулся навстречу, но руки схватили пустоту. Глухо ударился о доски кинжал, перевернулся несколько раз и замер. Матовое черное лезвие, совершенно чистое, казалось трещиной в светлом дереве.

Глаза Реодора полыхнули пониманием. Ярость и сила вырвались из-под контроля, и взрывная волна прокатилась по собору, сметая все на пути.

Загрохотали пюпитры на балконе для певчих, скатываясь вниз по ступеням. Тонкие металлические рейки согнулись, изящные треноги в мгновение превратились в груды мятой проволоки.

Рухнули леса после того, как сломалась одна из опор, превратились в груду досок между статуей и стеной. Витражи каким-то чудом уцелели, хотя звук бьющегося стекла вдалеке подсказал, что, возможно, не все.

Ряды скамей опрокинуло, как домино, с хрустом впечатывая друг в друга и колонны. Устоял один лишь камень, хотя даже из пола и стен выбило волну мраморной крошки. Она повисла в воздухе густым облаком.

Людям досталось не меньше. Досталось бы больше, но Дагго успел выставить щиты. Изменение, которым не должны владеть жрецы… он надеялся, что никто об этом не узнает. А если узнает – промолчит хотя бы в благодарность за спасение жизни.

Защита исчезла спустя мгновение, погасив часть удара.

Лейт схватился за голову – он будто стоял перед огромными стадионными динамиками, и звук, слишком низкий, чтобы его слышать, сотрясал тело. Вибрировала каждая клетка, и он закричал, впиваясь ногтями в виски. Но Реодор ничего не замечал – медленно и неотвратимо, шаг за шагом, он приближался к границе освещенного круга. Туда, где, прижатый к колонне его силой и практически раздавленный, замер Глава самого могущественного рода Астрали.

– Король! – рявкнул Дагго с неожиданной мощью и напором.

Реодор замедлил шаг, сжал кулаки и чуть повернул голову к жрецу.

– Я помню, – процедил он, не глядя на Дагго. Ноздри трепетали от сдерживаемой злости. – Помню. Но это уже слишком.

– Ты – король. Ты должен пользоваться чужими ошибками, а не убивать за них.

– Да понял я! – Реодор, наконец, остановился и тяжело вздохнул. – Не хочу разбираться с ним здесь. Похищение лица под особым контролем, насилие над дочерью, покушение на убийство…

– Вполне достаточно, чтобы запретить продолжение рода, правда, ваше величество? Можно и часть наследия забрать.

Дернув плечом, Реодор окончательно погасил воздействие.

– Король, продавшийся изменяющим, – прохрипел Ян. Невозможность поражения отравляла, ведь он все просчитал, вынудил Реодора появиться в нужном месте и в нужное время… И все сложилось настолько отвратительно, что не могло быть случайностью. – Уничтожающий преданные рода. Не думал, что увижу такое. И что стану первым.

Дагго искренне рассмеялся, заметив, какое презрение проступило на лице его величества.

– В арку. Живо.

Ян с трудом отлепился от колонны и заплетающимся шагом добрел до провала. Он остановился у границы, усмехнулся Лейту нагло и пошло.

– А ведь я получил, что хотел, Джой. Спасибо, что разрешил.

– Да боги ж мои светлые, – жрец раздраженно всплеснул ладонями, и Ян улетел в темноту, будто его толкнули в спину.

Не оборачиваясь, Реодор прошел следом. По пути он коротко наклонился, подхватил камзол и натянул его на ходу, сминая рукава сорочки.

– Хороший мальчик, – пробормотал Дагго.

С кряхтением наклонившись, он подобрал что-то с пола и подошел к Лейту, который остановившимся взглядом буравил черноту портала. Словно вел беззвучный диалог, отвечая, доказывая, объясняя… не Яну – самому себе в его лице.

– Как интересно. Это же кинжал Искателей.

Дагго подбросил клинок прямо перед лицом Лейта. Тот с трудом сфокусировался, не понимая, чего хочет надоедливый жрец.

– Измененных?

– Их самых, – Дагго показал рукоятку. Камень в ней угас, обесцветился, стал таким же черным, как и металл. – Вот здесь томилась частичка души с Грани. Достаточно одного удара, и человеку ничем уже не помочь. Его суть вырывает из тела и отправляет в другой мир до срока.

– Откуда он у Тройна?

– А вот это самый интересный вопрос, – жрец спрятал кинжал в складках мантии. – Один Искатель – один кинжал. Посмотрим, где счет не сойдется.

– Я и не ожидал другого, – Лейт прищурился. Глаза пекло, голос срывался, и он коротко откашлялся, прежде, чем продолжить. – А на Аори плевать? Договор же исполнен.

Кровь на полу смешалась. Его и ее. Он недоуменно посмотрел на ладонь – ни раны, ни шрама.

– Успокойся, дитя мое. Она станет изменяющей и вернется к тебе.

– Ох… – он сразу поверил, и натянутая в душе струна лопнула. – Это правда?

– Мы в храме, Лейт. Месте, где мир вмешивается в происходящее.

– И Аори…

– Она и так сегодня получила многое в дар. Пришлось платить. Этот нож убил бы любого из нас, кроме нее.

– При чем тут любой? – он растер лицо руками. – Ян же…

– Вот поэтому Ори и кончились. Из-за того, что туго соображали. Ян целился не в нее.

Лейт снова схватился за голову.

– Зачем?!

– Иртана куда легче контролировать… Особенно, если готовился к этому всю жизнь. Всю жизнь принца, конечно. Я, опять же, рядом, чтобы принять наследия.

– И это нормально? Можно безнаказанно убить короля?

– Что случается в храме, – должно случиться. Реодор знал, чем рискует. И пришел ради тебя.

– Угу, – он плотно сжал губы.

– Постарайся об этом не забыть, Глава рода Ори, – в голосе Дагго жила насмешка, а в глазах – угроза. – А еще мы не убиваем Глав, что бы они ни натворили. Это слишком дорого обходится.

– Ян рискнул потому, что мы встретились в храме?

– Абсолютно верно. Но он не учел один маленький фактор…

– Какой?

– Твою супругу, хе-хе. Изменяющие – это узелки на нитях сил. Их всегда притягивает в нужное место, раньше или позже. Вот сам подумай, какова вероятность, что одаренная девочка попадет в наш мир из другого, не связанного напрямую? Что ради этого случится межпланетная интервенция? Набор случайностей, а, Лейт?

– Не знаю.

– Чем больше таких совпадений, тем мощнее «узелок». В нем больше нитей, за него получится сильнее дергать… Впрочем, я увлекся, не обращай внимания. Держи-ка.

Схватив Лейта за руку, Дагго насильно вложил в его ладонь маленький, почти невесомый предмет. Сощурившись, Лейт рассмотрел сережку со вставкой из обсидиана. Камень магов…

– Зачем это?

– Аори вернется к тебе. Ты же ее маяк лучезарный, – хихикнул жрец. – Но вот с контролем у нее будет проблемка. Так что, либо ты ей блокиратор вернешь, либо придется прямо сейчас обзавестись изменяющим, который будет сопровождать своего Главу день и ночь.

– Выбираю блокиратор, – он вздрогнул, представив круглосуточный контроль. – А Аори сможет стать моей изменяющей?

Дагго помолчал, рассматривая новоявленного Главу.

– Поверь, ты этого не захочешь. Этот Договор разрешено заключить один раз, и лучше бы с тем, кому не нужна свобода. Не говоря уже о необходимой квалификации. Тебе, Лейт, понадобится серьезная защита. И знания.

– Не хочу сейчас об этом думать, – он сжал сережку в кулаке. – Пусть она сначала вернется.

– Ступай тогда, – Дагго окинул страдающим взглядом зал храма и тяжело выдохнул. – А я помолюсь за вас, что ли…

Маячок магической метки появился на карте ощутимо позже намеченного. Тогда, когда Кьес уже почти расслабился, почти поверил, что обойдется. Он сам настоял на том, чтобы оставаться в машине у выезда с площади, и последние двадцать минут напряженно всматривался в экран планшета. К правительственным камерам подобраться не удалось, а вот технологиями магов лидер свободных таки разжился.

По известной ему одному прихоти Мирх решил составить Кьесу компанию. Но ожиданием не мучался. Когда заканчивалась очередная бутылка, он отдавал ее водителю и вынимал из мини-бара новую. Отхлебнув, ставил на пол, возле ноги, и утыкался обратно в телефон, воодушевленно постукивая пальцами по корпусу. На губы то и дело пробиралась довольная усмешка.

Когда метка загорелась, Кьес успешно сдержал вздох разочарования, но Мирху хватило легкой гримасы на лице, чтобы подвинуться поближе.

– Что там? – он дружески пихнул спутника в бок локтем.

– Въехал на площадь, – принялся комментировать Кьес. – Ищет место для парковки.

– Забавно получится, если просто бросит машину.

– Лейт? Вряд ли. Если есть правила, он их соблюдает вопреки здравому смыслу. Ну вот, встал, куда надо.

Мирх рассмеялся. Не задавая больше вопросов, он подхватил бутылку и сделал глоток, не отвлекаясь от экрана. Точка пропутешествовала от стоянки к дверям собора и погасла – магические контуры вокруг здания гасили сигнал.

– И снова ждать, – сокрушенно покачал он головой и щелкнул по телефону, отдавая приказ. Кьес скрипнул зубами, все больше сомневаясь в том, что собирался сделать.

Телефон зазвонил несколько минут спустя, и Мирх, выслушав доклад, хлопнул друга по плечу.

– Ты что, пытаешься нас саботировать? Схема не подошла.

– Тебе соврали, – он даже не напрягся. – Или техник – идиот. Так он поставил контроллер?

– Поставил, поставил, даже не надейся.

– Если не сработает – вопросы к исполнителю.

– Обдумаем. Пора выдвигаться, а то пропустим торжественное явление. Ты ведь хочешь посмотреть в лицо другу прежде, чем его убьешь?

Мирх снова отхлебнул, не сводя глаз с того, кого называл другом, и протянул ему полупустую бутылку.

– Давай, не стесняйся. Тебе же не стрелять придется.

Кьес выхлебал коньяк в три глотка и откинулся на спинку сидения, тяжело дыша. Тепло угасло почти моментально, оставив горький, приторный вкус во рту.

Лимузин стартовал настолько плавно, что он даже не заметил. Мягкие колеса сглаживали неровности брусчатки, убаюкивающе покачивая пассажиров в коконах кресел.

Огни встречных фонарей отражались в лакированном крыле. Из светящейся точки они разрастались в пятно, ласково оглаживали автомобиль и, вновь собравшись в точку, угасали. Эти мягкие вспышки следовали одна за другой, мерно отсчитывая пройденные метры.

– Помедленнее, – неожиданно буркнул Мирх водителю, поигрывая телефоном.

Кьес покосился в окно без особого интереса – ну внедорожники на площади, подумаешь, ну лимузин, как две капли воды похожий на их собственный… Он вздрогнул. Эти автомобили собирали на заказ, и их владельцев можно пересчитать на пальцах рук. Остальные сибаритствовали куда скромнее.

Лимузин прижался к земле перед собором, словно прибывшим никакие правила и запреты – не указ. И, поскольку лидер свободных уже сидел рядом…

– Что тут делает Тройн?

За темными стеклами Кьес не рассмотрел даже намека на движение, но не сомневался, что их вниманием тоже не обошли.

– Помогает? Мешает? Это незапланированный визит, раз я о нем не знал.

Мирх прищурился, рассматривая автомобили. Телефон в его руках вращался, будто лопасть пропеллера.

Внедорожники и длинная колбаса лимузина остались позади.

– Может, они Лейта ждут?

– Тройн? Не смеши, – Мирх задумчиво дернул уголком рта. – Меняем план.

Он пересел ближе к водителю, зацепив ногой бутылку, и негромко отдал приказ. Достал из ниши между сидениями темные очки и нацепил на нос.

– Мне идет?

Кьес недоуменно пожал плечами.

– Буду считать твой ответ положительным.

Лимузин свернул в одну из боковых улиц и остановился.

– На выход. Прогуляемся.

Стоило им выбраться, как машина тронулась с места и скрылась за углом.

– Пусть думают, что я случайно мимо проезжал, – хихикнул Мирх и поправил пиджак. – А мы пока подышим свежим воздухом.

Вернувшись на площадь, они остановились у столика уличного кафе. Невысокое деревце удачно закрывало внедорожники, а ступени собора просматривались, как на ладони.

Кьес отмахнулся от официантки, а его спутник, напротив, рассыпался в комплиментах и получил в итоге, помимо пузатого бокала, еще и салфетку с криво нарисованным номером телефона. Пока они ворковали, техник сидел, как на иголках, старательно закрывая рукой экран планшета. Когда Мирх, наконец, расплатился и девушка упорхнула на кухню, он положил прибор на стол и тяжело навис над ним, подпирая кулаком подбородок.

– Не боишься, что тебя узнают?

– Люди удивительно слепы. Видят то, что хотят видеть, а не то, что есть на самом деле. Она уже пожалела, что так легко дала номер, и лишний раз не подойдет. Зря ты сразу выпить не заказал, заскучаешь.

– Не хочу.

Они ждали не слишком долго. Куда меньше, эдак на десять-двадцать лет, чем Кьесу хотелось бы ждать. И он бы поперхнулся, последуй-таки совету невозмутимого Мирха.

Лейт вышел из центральной арки. Вышел. Сам. Всклокоченный, взвинченный, будто в драке побывал. Заметив караван Тройна, шарахнулся в сторону так, будто свору демонов увидел. Тут же пришел в себя и быстро пересчитал ногами ступени, стараясь держаться подальше от внедорожников. В самом низу остановился, полез в карман – видимо, в поисках ключей. Странно, неудобно, правой рукой в левый. Но, похоже, он держал в другом кулаке нечто ценное, и очень боялся его потерять.

Кьес сглотнул, всматриваясь в лицо бывшего друга. Планшет мелко дрожал.

– Так-так-так. Кто-то причастился к чудесам.

Быстро расстегнув пуговицы, Мирх выпутался из рукавов пиджака, сложил его аккуратно, плечо к плечу, и повесил на запястье.

– Он ради этого приходил…

– Скорее, получил все и сразу.

Лейт нахмурился, когда ключи выскользнули из неловких пальцев и упали на мостовую. Экран планшета подернулся легкой рябью, как от незначительной помехи.

– Ух ты, – восхитился Мирх. – Слышал, а видеть не доводилось.

– Это еще ничего не значит.

– Ну-ну. Когда он всему научится, сможет отключать приборы усилием воли. Представляешь? Стоит Ори поднапрячься, и можно, например, уронить самолет.

– Не выдумывай!

– Я выдумываю? Почитай хроники объединения.

Подобрав ключи, Лейт скрылся из виду. Вскоре пискнула сигнализация, на самом пределе слышимости мягко заурчал мотор.

– Ну, что решил?

Мирх дружески положил руку на плечо Кьеса, заглянул в планшет. В левом углу мерцала иконка активации.

– Не знаю… Я не уверен…

– У тебя буквально несколько секунд. Готов стать героем?

– Хорошо, что ты не Тройн, – Кьес отложил планшет. – Он бы просто заставил меня нажать.

– Значит, нет?

– Значит, нет.

Мирх тяжело вздохнул.

– Так я и думал. Трус. Впрочем, трус – это хорошо. Я, конечно, не Тройн, но совершенно необязательно обладать особенностью, чтобы управлять людьми. Правда?

Ладонь жестко вцепилась в плечо, в бок уперлось что-то холодное, твердое. Покосившись вниз, Кьес заледенел – из-под пиджака виднелся ствол пистолета, невесть как оказавшегося у Мирха.

– Нажимай, – ласково посоветовал он. – Мне не нужны предатели, но я допускаю, что ты просто мог немного… запутаться.

Икнув, его спутник слепо зашарил руками по столу, не в силах отвести взгляда от оружия. Планшет едва не выскользнул из вспотевших ладоней, и Кьес смог попасть по кнопке только с третьей попытки. Он с силой прижал дрожащий палец к экрану, дожидаясь, пока система распознает отпечаток и выполнит приказ.

– Молодец, – похвалил Мирх, увидев подтверждение активации.

Кьес бросил планшет на стол и закрыл лицо руками.

– Нет уж, смотри, – его снова дернули за плечо. – Нельзя пропускать финал истории.

Он покачал головой, беззвучно повторяя – нет, нет, нет!

Сейчас громоздкий, неповоротливый автомобиль выедет на узкую улицу, двинется по ней к мосту. И там, на плавном, безопасном повороте руль заклинит. Лейт попытается нажать кнопку тормоза, но она не сработает. Может, педаль? Он же снова…

Вспыхнувшая надежда угасла. Он не сможет переключить управление.

Улицы пусты. Тяжелая машина, не сбавляя скорости, нырнет в воду, прямо в один из водоворотов. Ее утащит на дно, прижмет к нему, вдавит в ил и хлам.

Мотор зарычал громче. К нему прибавилось непонятное жужжание, которого не должно бы быть. Кьес открыл глаза, посмотрел между пальцев.

Синий кабриолет проскочил мимо так быстро, что он вначале не понял. Бросил недоверчивый взгляд на экран. Метка удалялась, и на пустынной улице Кьес не видел других машин.

Мирх выругался и, оттолкнув спутника, схватился за телефон. Быстро забормотал в него приказы, сорвал очки, бросил под ноги. Кьес посмотрел на него – и расхохотался, нервно, дробно, так, что брызнули слезы облегчения.

– Схема, – захлебываясь, истерично бормотал он. – Схема не подошла…

– А ты знаешь, – наклонившись, лидер свободных людей заглянул ему в лицо, и смех мгновенно встал в горле комом, – что построить филармонию куда сложнее, чем собрать невидимый для Арканиума автомобиль?

Камера с знаком королевского дворца повернулась вслед за юркой машинкой. Та без проблем миновала поворот, проскочила мимо затянутого яркой тканью разрыва в ограждении. Колеса запрыгали по мостовой – старый кабриолет очень сильно уступал по комфорту тем автомобилям, на которых положено ездить Главе рода.

Впрочем, Лексаз не сомневался, что с поддержкой Реодора Лейт быстро наверстает упущенное. Но с парня станется и не менять авто… Чисто ради того, чтобы побесить окружающих.

Он отвернулся от экрана и улыбнулся, заметив, как дует губы любимая Глава. Она забралась в кресло с ногами и командовала оттуда. А Лексаз послушно исполнял каждый приказ.

Пожалуй, ему нравится такое ее состояние, когда Лана позволяет себе забыть о роли хранительницы и ненадолго превращается просто в женщину. Капризную, с колючим и неуступчивым характером, но такую обожаемую.

– Видишь? Все закончилось хорошо. Но будь Лейт чуть внимательнее…

– И что?

– Эвин. Он держал газету вверх ногами, пока возился с автомобилем.

Лана захлопала ресницами – и расхохоталась. На одном из экранов в ее кабинете камера показывала кафе у перекрестка. Калориферы грели вовсю, разгоняя вечернюю прохладу, но за переполненными столиками не найти места никому, кроме изменяющего.

– Подумаешь! Он бы не понял.

– Будь я на его месте, всяко бы свел в…месте то, что стою на светофоре который цикл и перевернутую газету с ногами, которая ничего не заказывает.

– Жаль, что ты не стал Главой.

– Да ну, зачем? Приемы, балы, красавицы младые, лица новые…

Он широко взмахнул рукой и усмехнулся, показывая, что новые лица ему куда интереснее старых (и потому довольно потрепанных) красавиц.

– Теперь мне и его защищать.

– Сегодня ты прекрасно справилась.

– Вынудить сменить машину несложно. Куда тяжелее спасти его задницу на ближайшем заседании совета. Старики не будут рады, что к ним всунули этого придурка.

– Ладно тебе! Может, когда-нибудь наш сын женится на его дочке?

– Впервые радуюсь, что я этого не увижу, – пробурчала Лана и отвернулась, невольно положив руку на живот.

Лексаз изменился в лице, подошел, опустился на корточки. Взял крепкие, привыкшие к дракам ладони Ланы в свои, чуть потянул, заставляя обратить на себя внимание, и прищурился, заметив в глазах слезы.

– Не надо, Лисичка. Мир слишком быстро отнимает то, чего мы не заслужили. И я это прекрасно знаю.

– А я верю в тебя, – слабо улыбнулась она. – И в то, что ты сумеешь стать счастливым.

– Обижаешь. Я уже счастливее всех в мире.

Она не ответила – смотрела за спину, на один из экранов. И ярость на ее лице подсказывала Лексазу, что лучше не оборачиваться.

Кожа руля вытерлась, стала гладкой и скользкой, но ему это не мешало. Как, видимо, и Аори.