Дружина

Оба ярла, впрочем, как и все варяги были и потрясены, и озабочены, и в глубине души обрадованы.

А спустя час на площади у святилища варяги давали роту ярлу Олегу. Оногаст по обоюдному решению оставался «на хозяйстве». Без учёта ушедших после всех подсчётов вместе с нами в поход отправлялись опытные и хладнокровные бойцы из Сара, всего шестнадцать сотен. Ещё четырнадцать сотен останутся оружными в резерве в готовности выступить по первому зову. Ещё десять сотен ждали призыва в Белоозере.

И хотя говорят, что первый снег долго не лежит, через седьмицу после варяжского схода выстуженную землю накрыл толстый снежный покров, сразу одевший Русь в ослепительно белые одежды.

Нужно ли рассказывать, как в течение зимы наша восьмёрка иновременцев по просьбе ярла Олега обучала новому строю и бою и без того боевитых варягов. Сначала они морщились, услышав, что их станут наставлять какие-то чужаки, но с первых же занятий прониклись, и не прошло месяца, как варяги показали отменные успехи и уже считали нас своими в доску. Теперь мы числились сотниками и фактически имели свои ватаги в двести клинков каждая. Остальные сотни возглавили самые опытные и удачливые варяги. Помимо всего прочего, приходилось думать и о питании, и о жилье, и об одежде, и о зимней обуви. По поводу которой, кстати, коренной сибиряк Хакас отмочил перл, что валенки изготовить не трудно, поскольку они лишь заросшие и окрепшие зимние портянки. Смех смехом, но именно Хакас стал основоположником здешнего производства валяной обуви.

К весне Олегова дружина разрослась до тридцати двух сотен, а резерв ещё на восемнадцать за счёт пришедших из Белоозера и иных вольных варягов. Рядом с сарским торжищем возник и обустроился военный лагерь, в котором теснились войлочные шатры, утеплённых овчинами и иными шкурами. А ближе к весне варяги и горожане поставили в два ряда десять длинных воинских домов на четыре сотни человек каждый.

Долгая зима прошла в трудах и заботах. Самым трудным делом стало обучение варягов правильному строю, боевым перестроениям и манёврам. Лишь к весне после показательных учений упрямцы поняли превосходство и силу боевого порядка. На многочисленных совещаниях с ярлами и сотниками со скрипом и руганью всё-таки удалось выработать план военной кампании. Ну, а наша восьмёрка и без того его чётко представляла.

Как предсказали волхвы, в начале февраля, в перуновы дни Ингегерд родила крепкого и здорового мальчишку. Мать назвала его Ингваром, варяги сократили его имя до Игобора, а славяне и русы вовсе превратили в Игоря. Месяцем позже Инга родила Олегу дочь, которую в честь отца назвали Ольгой, но кормилица-славянка упорно называла её Прекрасой.

По просьбе Ингегерд Олег вместо родного отца принял Игоря в род. Он взял его на руки, высоко поднял, показав собравшимся варягам, и назвал имя. Положив ребёнка в люльку-колыску, Олег чуть надрезал себе палец, поставил на лбу Игоря пятно крови и положил рядом с ним меч. «Да будет сей клинок его наследством, а иное он сам им добудет». Вот так вышло, что приняв Игоря в свой род, Олег принял на себя заботу о его судьбе.

Отправляться на запад решили после схода полой воды. Проблемой стала лишь необходимость переправить на четыреста вёрст 32 боевые сотни со всем вооружением, снаряжением и припасом. В конце концов, решили перебросить войско в два приёма на сорока судах.

В апреле, или по-здешнему в березоле-месяце раньше срока вскрылись реки. На неделю залило все окрестности, превратив озёрный край в сплошное болото. Пока стояла вода, а потом сохла непролазная грязь, варяги сняли струги и лодьи с подпорок и вытащили из корабельных сараев снеки. Соскучившись по работе, все принялись азартно конопатить и смолить борта, хоть они уже были и проконопачены, и просмолены. В воздухе почти ощутимо повисло ожидание боевого похода. И степенные ветераны, и непоседливые новики тщательно оселками до бритвенной остроты выглаживали клинки и начищали доспехи, с нетерпением поглядывая на убывающую воду и подсыхающие дороги. Но вот уже и суда загружены, и мечи наточены. Пора.

Трубы проревели на восходе солнца в день Красной Горки, когда славяне и русы вставали до рассвета и с вершин уже просохших холмов-горок встречали утреннюю зарю, моля Ярилу, Ладу и Лелю, и, конечно, светлого Хорса дать земле и всему живому тепла и света.

В первую очередь в путь отправились наши шестнадцать сотен. Длинная череда разных судов, глубоко сидя в воде от избытка груза, медленно выходила на Волгу, вытягиваясь против течения. Они вставали вдоль берега, поджидая иных, чтобы потом всем немалым караваном в четыре десятка бортов отправиться против течения на закат в сторону земель русов.

Идущий головным кормщик Хабор привычным махом вонзил топор в дерево рулевого весла и, оглянувшись на множество судов, сдвинул шапку на затылок и задумчиво почесал голову, прошептав в густые усы:

– Не оставь нас огненный конь Хорс, спаси от морока и не позволь душе омрачиться. Дай быстрый Стрибог нам ветер в парус. А ты, Перун молниерукий, даруй нам силу и ярость.

– Ты что там бормочешь, уважаемый Хабор, – спросил Ополь, незаметно обводя камерой панораму и останавливая её на кормщике.

– Да, вот прошу богов, чтобы они научили тебя вместо иголок в нурманов мечи втыкать.

– А, ты думаешь не умею?

– Уметь то может и умеешь, но… ты там не очень то геройствуй, а то подсекут невзначай, и кто тогда лечить меня станет. А на твоё умение найдётся иное, и что толку тогда от него, – кормщик встопорщил усы и уставился вдаль, а растерявшийся Ополь так и не понял, похвалили его или наоборот.

Растянувшись на версту, суда направились вверх по течению вплоть до волжских истоков. Там на водоразделе в великом и таинственном Окском лесу ярл Олег и решил высадить войско, разбить лагерь и отправить суда назад, а после прихода второго каравана идти походом в верховые земли русов.

Шесть дней прошли незаметно в посменной гребле и ожидании конца пути. Тянули вёсла в удовольствие, греясь, гоняя кровь и разминая застоявшиеся гребные мышцы, шутили и балагурили. Варяги плыли на войну.

Древний Окский лес мог бы показаться непролазными дебрями с многовековыми неохватными деревьями, глубокими оврагами, завалами валежника и болотами, если бы не пяток опытных охотников-проводников.

На седьмой день порожние суда ушли назад за оставшимися сотнями, а авангард варяжского войска миновав протяжённую болотистую низину, источающую сернистый запах, вышел на покрытую редколесьем возвышенность. Дальше до самого водораздела тянулся старый дремучий лес, первозданная чаща. На открытом месте просторной луговины между двумя пологими холмами мы начали устраивать лагерь. Застучали топоры, и вскоре поднялись сотни палаток и навесов, с шатром ярла в центре лагеря. Не прошло и суток, как в диком безлюдном месте закипела жизнь большого воинского лагеря.

Сияли солнцем тихие майские дни. Красавица весна уже разбудила всё живое, и от восторга разная живность отчаянно суетилась и орала, стремясь перекричать друг друга.

Все мы, восемь иновременцев, восемь сотников, не взирая на походную неустроенность продолжали тренировать и натаскивать свои ватаги. Дело в том, что хитрый Олег не стал ставить нас над опытными ветеранами, ибо тем невместно, и потому все восемь наших ватаг фактически состояли из молодых варягов и новобранцев. Но, слава богам, наши новики совсем не походили на призывников в армию нашего времени с тонкими шеями, оттопыренными ушами, вывернутыми жизненными ценностями и полным нежеланием подчиняться. Молодые варяги больше походили на азартных и отчаянно храбрых молодых волков, способных часами неподвижно сидеть в засаде или карауле, без устали полдня биться в рукопашной и разом снести врагу башку, не моргнув глазом.

На третий день, выведя свои две сотни на луг, чтобы погонять их в бою строй на строй, я обратил внимание на две одетые в белое фигуры, мелькнувшие на кромке леса. Варяги белого не носили, значит, объявился кто-то чужой. Я уже собрался отправить бойцов разобраться с нежданными гостями, и тут разглядел длинные белые бороды и посохи. Ага, никакк нам в гости пожаловали слуги божьи. Я не удивился странному их появлению в нужное время в нужном месте, лишь подумал, что далековато их занесло в этакую глушь. Сами явились, ждут терпеливо, нужно выказать им почтение.

Подозвав старшего полусотника, я приказал ему продолжить учение, а сам направился к лесной кромке. На опушке пришлось продираться через кусты, перепутанные понизу прошлогодней сухой травой. В тени деревьев я разглядел знакомых волхвов Лютобора и Доброгоста.

– Поздорову вам, богов хвалящие мудрецы, – я слегка поклонился, – с чем пожаловали?

– Ты голову то и язык не ломай, иноземец, – усмехнулся Лютобор, – говори, как привык. А причин заявиться сюда у нас несколько и все неотложные. Дошли до нас слухи, что в Заладожье к вам в руки попали кое-какие вещи. Так ли?

– Есть такие.

– Скажи, варяг Бор, не видел ли чего необычного в тех краях? Не привиделось ли чего особенного?

Я сначала хотел сказать «нет», но вдруг вспомнил странное видение трёх идолов с будто живыми лицами. Насколько помнил, рассказал волхвам о том наваждении. Они долго уточняли каждую мелочь, вплоть до того, куда смотрел каждый ворон. Потом они между собой пошептались, изредка поглядывая в мою сторону.

– А, не явишь ли нам те чудные вещи?

– Отчего не показать? – и я достал из калиты стопку скреплённых ремешками дощечек и Коловрат.

Волхвы замерли и протянули дрожащие руки к артефактам:

– О, великие боги! Это же…

– Я знаю, – продолжил я, – то Коловрат, солнечный знак древних богов.

– Истинно, он! А то руны Сварога, кои есмь ключи Коловрата! Но должна быть ещё одна вещь, – обеспокоился Доброгост. – а поведай нам, варяг Бор, како те вещи к тебе попали?

Пришлось в деталях и красках пересказать старикам подробности нашего лесного похода.

– И где же он? – нахмурился Лютобор.

– О чём ты, волхв Лютобор, – меня начала раздражать их манера говорить недомолвками.

– Та вельми важная и опасная вещь, что эта болтливая и легкомысленная девчонка Оприна походя отдала вам. А если бы чудесная вещь канула? – возмутился Лютобор.

У меня челюсть отвисла:

– Ты о какой Оприне толкуешь, уважаемый Лютобор? Уж не о той ли, коей далеко за шесть десятков лет?

– Тоже мне возраст. Девчонка и есть девчонка. Языком болтает, как помелом метёт. О ней толкую. Где же он? – Лютобор аж начал притоптывать от нетерпения.

– Так ты про меч что ли?

– Про меч, про меч, – волхв уже начал нешуточно сердиться.

– Так у ярла Олега он, здесь в воинском стане.

– Слава светлым богам! Русь спасена! – Лютобор сразу расслабился, поднял лицо вверх закрыл глаза, что-то пробормотал и облегчённо вздохнул. Доброгост, опираясь на посох, довольно кивал головой.

– Да, что случилось то? – я не на шутку встревожился.

Бросая на меня острые взгляды строгих тёмных глаз, Лютобор продолжил:

– Сии чудесные вещи необходны для великого действа единения земель и народов. Аще зимой в Маров день мы сошлись тут на Руси в святилище всех богов и долго мыслили, гадали и судили, и тогда боги повелели нам свершить сие действо. Было открыто нам, что явятся сии чудные вещи, и вот и впрямь их зрим, – и он замолчал, погрузившись в мысли.

Пока волхвы примолкли, я быстро обменялся мыслями с Филом: «Фил, что происходит?». «А я почём знаю, что у местных служителей культа в головах. Похоже, они собираются что-то активировать». «А что скажешь об артефактах, ты ж у нас спец?». «Твои намёки, как всегда, бездарны. Тренируйся. Об информационном модуле ты уже знаешь. Дощечки обычное дерево с начертанными какими-то формулами действия. А меч мне до конца непонятен. Явной угрозы не несёт, энергетически не активен, но сделан по высочайшей технологии из необычного сплава железа с редкоземельными металлами и имеет структуру монокристалла. Потенциально может быть накопителем информации или эффектором какого-то устройства». «Этого ещё не хватало. Млять! Таскаем с собой не пойми чего, всё равно, что в кармане взведённую гранату носить».

– Коли так, – ответил я волхвам, – то нужно говорить с ярлом Олегом.

– Добро, – пробасил Доброгост, – однако есть ещё две бедовые вести.

«О, господи, да, что ж это такое? То со скуки дохнем, то сразу кучу проблем огребаем!».

– Наш брат Вийо попал в беду, – продолжил Доброгост. – Давеча ногу он нехорошо повредил. Лечили мы да толку чуть. Огнём взялась нога. Слышали мы, есть лекарь у вас. Не возьмётся ли помочь Вийо, иначе сгорит за седьмицу.

– Это самое простое, что можно сделать, – проговорил я с облегчением. – Будет вам лекарь.

– А, теперь слушай главную весть. Ведомо стало нам, что в прошлый день пять десятков судов полных нурманов Альдейгью покинули. И идут они сюда, на Русь. Руны сказали, что встанут они в устье Ловати-реки через два дня.

«А вот это уже полный пипец, жди теперь беды». Я кивнул головой и жестом пригласил волхвов идти за мной.

Спустя полчаса мы всей командой вместе с Олегом и волхвами сидели в шатре ярла. Пока деды осматривали и изучали артефакты, мы ломали голову в поисках выхода из донельзя паршивой ситуации, в которую нежданно угодили. Здесь на границе с землями русов находилась лишь половина варяжского войска, шестнадцать сотен молодёжи. Ветеранские сотни будут здесь самое раннее через четыре дня. Нурманов высадится в устье Ловати не меньше двадцати пяти сотен из расчёта пятьдесят щитов на драккар. В битве через два дня их будет на девять сотен больше, чем нас. С учётом силы, ярости и кровожадности северян, соотношение сил явно не в нашу пользу.

Неожиданно наши тяжёлые думки немного рассеял волхв Лютобор, вмешавшийся в наш негромкий разговор:

– Слышу ваши заботы и скажу, что будет вам помощь. Ввечеру в Русу посланник ушёл к воеводе. Ведаем, что в сим граде девять сотен воев можно вдруг поставить под щит. Не сомневайтесь, русы обязательно явятся, ибо первым их город стоит на пути нечестивых.

Мы с мужиками переглянулись, вспомнив наш разговор с воеводой Русы. Девять сотен опытных отлично вооружённых бойцов вполне могли бы переломить ход сражения.

Отложив артефакты, волхвы попрощались и удалились, уводя с собой Ополя с его большой медицинской сумкой.

Воинский стан спешно сворачивался. Не прошло и пары часов, как по лесной дороге на северо-запад ушла передовая сотня авангарда. Мы тоже не стали мешкать и, отдав необходимые распоряжения полусотникам, всей командой поспешили к убежищу волхвов, благо идти оказалось недалеко.

Пройдя по извилистой тропке с версту, мы выбрались на обширную прогалину с пологим холмом, к основанию которого прилепилась большая полуземлянка. На плоской высотке в кругу массивных камней возвышались пять истуканов, потемневших от солнца, времени и непогоды. Внутри капища светлела чистым песком площадка, а вблизи хижины волхвов среди замшелых валунов журчал светлый чистый ручеёк.

Вблизи жилища отмечалось энергичное движение, в центре которого распоряжался Ополь. По его требованию раненого Вийо вынесли наружу и уложили на грубый стол из тёсаных горбылей, застеленный чистой холстиной. Очень правильное решение, ведь оперировать в тесных потёмках, всё равно, что обедать с завязанными глазами и связанными руками.

Раненый волхв неподвижно и смиренно лежал на столе, и лишь расширенные зрачки, прикушенные губы и обильная испарина говорили о том, что ему приходится терпеть сильную боль. Лицо перечёркивали две глубокие подсохшие царапины, на левой стороне лица темнел кровоподтёк, а на покрасневшей отёчной ноге вздулась рваная рана. Под столом валялись пропитанные кровью и гноем тряпки. Окружившие стол старики глядели на Ополя с отчаянием и надеждой.

Мы приблизились и поздоровались. Морщинистое лицо больного озарилось вымученной улыбкой:

– Видать скушная и немочная старость не для меня. Пора собираться в ирий, – прошептал волхв Вийо.

– Ничего подобного слушать не желаю, – строго проговорил Ополь, раскладывая на лотке стерильные одноразовые инструменты и нужные препараты. – Ладно бы малец зелёный этакое изрёк, ано не муж умудрённый. Мы ещё на твоём столетии погуляем.

– Эхе-хе, опоздал ты, лекарь Ополь. О том баять надо было полсотни лет назад. Я, конечно, не шибко держусь за свою никчемную жизнь, но коль на то будет воля богов, то станется и третийвек разменять.

– Вот же чудо чудесное, – хмыкнул волхв Лютобор, – разговорился наш Вийо. А то из него слова и клещами не вытянешь.

Открывший от удивления рот Ополь по инерции продолжал перебирать на столе склянки с дезраствором, спиртом и йодом. Его побледневшее лицо чуть тронула испарина, а руки слегка вздрагивали. Волнуется и переживает. Он-то волнуется, а будь я на его месте, так, вообще бы руки и ноги отнялись. Я искренне сочувствовал Ополю. Посудите сами, здесь явно намечалась серьёзная операция, а ведь он всего-навсего прошёл месячные курсы и две недели клинической практики. Но деваться нам некуда, поскольку ситуация прихватила нас за горло, и не оставила выбора. Так что, держись, Ополь. Если что, мы рядом, хотя толку от нас, как от …, вобщем, никакого толку.

Между тем наш лекарь помыл руки и протёр их спиртом. Потом он обработал ногу дезраствором и густо смазал йодом. Незаметно перекрестился и медленно ввёл в вену тиопентал, непрерывно считая пульс. Старик затих и прикрыл глаза. У Ополя имелось примерно двадцать минут для всех манипуляций. Он подставил лоток и решительно рассёк кожу и мышцы ланцетом. В лоток хлынул вонючий гной пополам с кровью. Ополь промыл рану и подсушил. Снова промазав кожу йодом, он начал иссекать с краёв омертвевшие ткани. Снова промыл. Зондом проверил гнойные затёки. Вставил резиновые дренажи и стянул по краям и в середине обе раны. Двадцать минут. Уф-ф! Ну, и Ополь, едрён матрён! Не ожидал. Да он же прирождённый хирург! А тот, не обращая на нас внимания, смочил раствором фурацилина ватно-марлевые салфетки, приложил к ранам и аккуратно перебинтовал ногу холщёвыми бинтами из запасов волхвов. Две инъекции долгоиграющего антибиотика. Всё! Ополь распрямился, покачиваясь от слабости:

– Кажется, я это сделал. – Его ошалелые от усердия и ответственности глаза заливал пот. – Кто бы сказал мне год назад, что я буду один в лесу вскрывать абсцесс, в морду бы плюнул. – Он сел на пенёк, устало опустил руки и свесил голову, тупо уставившись под ноги.

Я начал говорить, отлично понимая, что мои слова, мягко говоря, Ополю не понравятся:

– Слышь, Ополь, мы сейчас уходим к Ловати. Твои сотни временно примет Ставр. А ты останешься. Вытащи волхва, это и будет твоим сражением. Как закончим, мы за тобой вернёмся. Теперь все наши дела перемещаются на Русь, и скоро именно эти пять волхвов окажутся в центре событий. Бывай, Ополь, и жди от нас весточки.

– Постой, – он тяжело поднялся и снял свою гривну с камерой, потом вытянул из сумки камеру-амулет и упаковку флешек, – не в службу, сними, как сможешь, сражение. Я так к этому готовился, но видишь, как всё повернулось.

– О чём речь, дружище. Будут тебе кадры, не бери в голову, – и я напялил вторую гривну поверх первой и повесил на грудь камеру-амулет.

– Возьми, – и он уже на ходу сунул мне брусок зарядного устройства.

«Зарядку можешь вернуть, я уж как-нибудь о питании камер позабочусь, авось не проблема», – услышал я голос Фила.

Мы едва не опоздали, вернее, чуть-чуть опоздали, поскольку догнали последнюю сотню уже на марше.

Пробираясь через чащу Окского леса, дружина растянулась километра на три. Плотно обступившие дорогу густые заросли теснились между поросшими мхом неохватными извитыми стволами. Иногда проходили низкими местами, и ноги тонули в густом влажном мху. Порой встречались россыпи сплошь покрытых лишайником валунов. Шли трудно, и спешили, как могли. На другой день вышли к Ловати, а к вечеру встали в молодом березняке на высоком берегу.

Несмотря на усталость, Ромео увёл вперёд десяток разведчиков. Примерно через час он вернулся один, оставив варягов на месте.

– Нурманы уже здесь, – сказал он, отдышавшись, и призывно махнул рукой, приглашая идти за собой. Все сотники и ярл Олег пошли за ним следом. Через полверсты за обрывом открылось пространство речной поймы, Ромео поднял руку, призывая к тишине и осторожности, потом махнул рукой ладонью вниз, снял шлем, пригнулся и на корточках приблизился к краю. Мы тоже сняли блескучие шлемы, подобрались к кромке обрыва и осторожно заглянули вниз.

На просторной прибрежной луговине горели сотни три костров, у песчаной кромки берега теснились тёмные туши драккаров, среди которых громоздились пузатые грузовые кнорры. Весь берег кишил нурманами. Я чуть высунулся, чтобы разглядеть край этого становища, и Ромео пихнул меня в бок и придавил голову вниз. Потом он, молча, махнул рукой назад, и мы отползли от обрыва. Он поднял руку, указал на пятерых молодых варягов и махнул рукой налево, ещё пятерых отправил в дозор направо. Согнувшись, мы осторожно отошли от обрыва, поднялись в полный рост у кромки леса и наскоро обсудили увиденное:

– Судя по кострам, не меньше двадцати пяти, а может и тридцати сотен, – начал Олег, – все пешие. В точности, как говорили волхвы. Кнорры пригнали, на большую добычу рассчитывают.

– Ярл Олег, – встрял я, – их слишком много, а, значит, долго сидеть на месте они не станут и уже завтра разделятся на хирды и ватаги и, как жадные крысы, разбегутся во все стороны. Надо ударить именно здесь, пока эти твари не разошлись по Руси. Считаю, что нужно готовиться к утренней битве.

– Согласен, сотник Бор, – глаза Олега горели яростным огнём. Он окинул нас взглядом, – готовьте сотни. Нас меньше, но за нами правда и боги.

«Бог то бог, да кто бы помог», – подумал я и побежал к своей дружине, за мной разошлись остальные сотники.

Поле предстоящего боя мы присмотрели в трёх верстах выше по течению, где пойменный луг заметно сужался. Река защищала наш левый фланг, а позиция не позволяла драккарам пройти мимо, не попав под наш обстрел и боковой удар. С другой стороны, справа на обрывистом подъёме нависал старый лес с густым подлеском. Открытое ровное пространство луговины занимало шагов двести. Обойти нас здесь практически невозможно.

Ни на минуту не забывая, что нас значительно меньше, я предложил Олегу отказаться от тупого лобового столкновения щит в щит, как традиционно бились и нурманы, и варяги. Я предложил повторить расстановку сил, как в войске Ганнибала в битве при Каннах. За исключением конницы, которой не имелось ни у нурманов, ни у нас. Тогда великий полководец поставил сильнейших воинов на флангах и немного растянул центр. При давлении массы вражеской пехоты центр прогнулся, а фланги устояли, и противник сам себя затолкал в этот мешок. В заключение я предложил поставить одну сотню сзади для усиления центра при сильном прогибе фронта, ещё одну сотню тайно выдвинуть вперёд в засаду для удара в полутыл, а обе сотни наших лучников поставить на флангах для бокового обстрела, чтобы попусту не утыкивать стрелами нурманские щиты.

Вечером все собравшиеся командиры долго чертили и исправляли на земле схему предстоящего боя. Остановились на том, что в центре в шесть рядов встанут шесть сотен, по три сотни воинов поопытнее и покрепче встанут на флангах в глубоком строю в двадцать рядов. Лучники на краях чуть впереди. Потом они отойдут за строй пехоты и возьмутся за мечи. В центре сотня усиления строем десять на десять. Впереди по всей линии столкновения решили вкопать заострённые колья и перед ними вырыть неглубокие, в штык лопаты траншеи. Засадная сотня уйдёт затемно и укроется за обрывом в двухстах метрах впереди. Всё. Больше ничего сделать невозможно. Хотя нет.

«Фил». «Да, командир». «Я могу тебя попросить?». «Что-то ты издалека заходишь, небось, гадость какую задумал». «Так могу, или нет?». «Конечно. Зачем спрашиваешь?». «Позволь надеть твою гривну на время боя на Олега». «Ну-у… не знаю». «Ты пойми, у нас, иновременцев абсолютная физическая защита. Здешним оружием убить нас невозможно. А Олег отчаянный, он полезет в самую гущу. Прикончат его, и все наши усилия пойдут свинье под хвост». «Ладно. Но только в виде исключения». «Спасибо, я Деми ничего не скажу». «Вот же чудак-человек, не скажет он. Ты пойми, садовая голова, я неотъемлемая часть Деми. Хоть и малюсенькая, но его часть». «Защити князя, Фил». «Сделаю».

Почти до рассвета варяги оборудовали позиции, уже в рассветных сумерках забылись коротким сном, сбившись в кучки по десять на своих боевых местах, кто, где устроился, не зажигая огня.

Разбуженный холодной сыростью, я плотно закутался в плащ, подошёл к реке и долго смотрел на завораживающую картину предутренней водной глади. Обернувшись на слабый звук, я увидел, что неподалёку стоит Олег и тоже смотрит на воду. Я приблизился и дождался его взгляда.

– Ярл Олег, позволь попросить тебя перед сражением.

– Проси, что хочешь, но сам знаешь, нет у меня ничего. Разве что мой меч, да мой щит, – и он криво усмехнулся.