Дама под вуалью

– Вы говорите, как антихрист! Во всем странные знаки видите! Тогда бы ушли из моряков, а не оставались делать карьеру! – упрямо сказала пожилая служанка. – Лучше вам поговорить с Розалин и объяснить все это так, как вы сейчас рассказываете мне.

Уголки губ Уильяма дрогнули:

– Это все равно тупик, вы ведь понимаете. Это как раз то, о чем я и пытался ей сказать… По прибытии в Англию нам придется расстаться. Может, лучше сделать это сейчас?

– Да вы просто трус! – горько усмехнулась Сесилия.

– Я не хочу внушать Розалин ложные надежды!

– Откуда в вас вообще уверенность, что к концу этого путешествия вы все еще будете ей интересны? Ей и семнадцати нет, много ли надо, чтобы влюбиться даже в вас? – она смерила его взглядом. – Будьте же мужчиной, не огораживайтесь авторитетом графа Деберье, которого вы даже не видели ни разу. А теперь спите… Если уснете!

И она вышла из каюты, демонстративно хлопнув дверью.

********

– Доброй ночи, миледи, – сказала Марион, располагаясь поудобнее в узком потертом кресле.

Анна-Мария, стоявшая возле небольшого зеркала в углу комнаты, обернулась:

– Что ты намерена делать?

– Немного посижу. Так безопаснее. Я потом посплю, в дороге.

– Очень боишься?

– Нет, – спокойно ответила Марион. – В моей жизни, наверное, уже всякое было. Я беспокоюсь за вас.

Анна-Мария медленно села на кровать и расправила по плечам пряди вьющихся светлых волос.

– Спасибо. Но, наверное, не стоит…

– Извините, я все же буду караулить, – и бывшая постоялица мадам Невер всем телом развернулась к двери, демонстрируя свою внимательность.

…Более двенадцати часов назад они покинули Париж. Экипаж, запряженный парой крепких лошадей под управлением все того же Гийома, который согласился доставить обеих путешественниц до самого Руана, преодолел довольно приличное расстояние за этот отрезок времени, сделав все лишь одну остановку на отдых. Ночь застала путешественников недалеко от Вернона, и кучер настоял, что полноценный сон требуется и людям, и лошадям. Супруга хозяина постоялого двора приготовила ужин и отдала девушкам лучшую комнату. Гийому же постелили на кухне, так как он пожелал иметь возможность ночью проверить конюшню.

– Миледи, вы не спите? – спросила Марион через четверть часа.

– Нет, – донеслось со стороны кровати. – А что?

– Я вдруг подумала… – она, не вставая с места, попыталась рассмотреть луну за окном. – А как вы до этого ездили одна? Вам не было страшно?

– А почему ты решила, что я вообще ничего не боюсь? – судя по голосу, на губах Анны-Марии появилась улыбка, которую нельзя было увидеть в темноте. – Я тоже испытываю страх в той или иной мере. Это нормально. Даже животные боятся.

– Ах… Мне просто показалось…

– …Ты, верно, видела, что я держу при себе нож…

– О, конечно! А еще я перед отъездом слышала о том, как вас пытался ограбить Кинжальщик…

– …Но ты могла не обратить внимание, – упрямо продолжала Анна-Мария, – что, договариваясь с хозяином этого дома об оплате, я, как бы случайно, продемонстрировала наличие у меня оружия и пошутила на тему спокойных ночей…

– О! – с заметным восхищением прошептала Марион. – Я и правда не заметила.

– Я прибегаю к мелким сигналам, чтобы предупредить о том, что не так беззащитна, как может казаться. Если кто-то нечист на руку и находится, к примеру, в сговоре с людьми, грабящими и убивающими одиноких путников, то будет понимать риск. Я осознаю, что это ничего не гарантирует, но хотя бы позволяет мне управлять моим страхом, когда я начинаю взвешивать опасность.

– О, Боже, – выдохнула Марион. – Вы восхитительны!

– Не я, – сдержанно отозвалась девушка, поправляя подушку. – Но человека, благодаря которому мои жизнь и честь еще со мной, в живых уже нет. Доброй ночи!

Марион, как и обещала, спать не легла. До самого утра она сидела в кресле, периодически погружаясь в дремоту, и старалась следить за всеми звуками, которые касались ее слуха. Ближе к рассвету она уловила отчётливый конский топот, приглушенные голоса, скрип ворот хлева, где находились лошади, а затем внизу запахло яичницей. Девушке хватило спокойствия не будить свою госпожу: по всей видимости, новый жилец после трапезы отправился спать, так как хлопнула одна из дверей по соседству, и потом воцарилась тишина.

Марион проснулась от шума внизу и узнала голос Гийома. Видимо, скоро пора двигаться в путь. Она резко повернулась в сторону кровати: постель была пуста, а сама Анна-Мария в одной рубашке расчёсывала волосы, стоя перед зеркалом.

– Миледи, – смутилась Марион, – я не слышала, что вы встали. Позвольте мне…

– Я еще учусь быть бесшумной, – ответила та с улыбкой и заметила: – Ты не ложилась.

– Нет. Я решила, что мне будет спокойнее не спать.

– И как прошло дежурство?

– Мне кажется, что кто-то приехал. Но я не подходила к окну, боялась вас разбудить.

Она помогла своей госпоже причесаться и облачиться в дорожное коричневое платье и замшевые перчатки. Молча наблюдая, как та спокойно надевает на правую руку крупное кольцо с бордовым камнем, которое во время сна было также при ней, она взяла в руки шляпку с вуалью и вдруг сказала:

– Миледи, разрешите мне высказать одну мысль… Хотя, наверное, не стоит.

– Почему? – обернулась та.

– Ну кто я такая, чтобы давать вам советы. Должна ли я вообще это говорить…

Анна-Мария на секунду прищурилась, что-то обдумывая, и кивнула:

– Я предлагаю, в дальнейшем мы будем поступать так… Ты хочешь что-то мне сказать, но не уверена, стоит ли это делать? Задай себе мысленно два вопроса. Первое: действительно ли мне будет польза от твоих слов. И второе: хотела ли бы ты сама знать эту информацию, оказавшись вдруг на моем месте…

По лицу Марион скользнула радостная тень. Она кивнула и сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями.

С момента отъезда из Парижа она перестала подводить глаза углем и рисовать на щеках нездоровый яркий румянец, как того требовало ее нехитрое ремесло, да и пёстрые наряды были оставлены в трактире мадам Невер. Сейчас на изящном стане девушки было темно-синее платье с тугим воротничком, а светлые, местами выцветшие волосы были собраны в узелок на затылке. С первого взгляда могло показаться, что это совсем другая Марион, и даже Гийом, увидев ее впервые в новом виде, не сразу признал ту, которую сам же и привел к Анне-Марии неделей ранее.

– Тут дело вот в чем, – заговорила она после короткой паузы. – Я хотела озвучить соображения по поводу вуали, которую вы все время носите. В Париже это было оправдано, и даже справедливо для дамы, которая не хочет, чтобы ее узнали разные… ненужные люди. Но вот сейчас, в дороге… Я не хочу сказать, что это неправильно, миледи, не подумайте! Но в условиях поездки по стране, где нам никто практически не встречается, а владельцы придорожных гостиниц, я думаю, вас все равно не знают в лицо, вуаль… может давать обратный эффект. Быть средством привлечения внимания. – она сделала паузу, ожидая возражений, но так как их не последовало, договорила: – Вот если бы я владела постоялым двором, то внезапное появление дамы, путешествующей в одиночку с закрытым лицом, навело бы меня на странные мысли… А будь у меня недобрые помыслы, ваша загадочность могла лишь усилить мои подозрения.

Закончив фразу, она шумно вздохнула, зажмурилась и затаила дыхание в ожидании реакции своей госпожи.

– Пожалуй, в этом что-то есть, – спокойно ответила та через пару минут, и Марион открыла один глаз:

– Что? – спросила она в легком удивлении.

– Я говорю, что в твоих словах есть зерно здравого смысла. На самом деле, вуаль для меня не столько способ остаться неузнанной – меня и так практически никто не знает во Франции – сколько средство, помогающее держать ситуацию под контролем. Никто не видит моих глаз, которые иногда могут сказать слишком многое, и я выигрываю драгоценные секунды… Но все же ты права. За пределами больших городов уместнее обойтись без неё. Возьми в том чемодане другую шляпку, которая с фиолетовой лентой…

Довольная тем, что ее мысли были приняты всерьез, Марион ринулась выполнять просьбу, и, разыскивая нужный предмет гардероба, обратила внимание на мелькнувший среди вещей рукав с вышивкой. И рукав этот был явно не от женского наряда.

Марион замерла в удивлении, затем аккуратно попыталась проверить свои догадки и ее предположения подтвердились: это был заметно потрепанный мужской камзол бордового цвета с отложным воротником. Бросив робкий взгляд в сторону своей госпожи – не заметила ли она дерзкой выходки – девушка быстро закрыла чемодан, отругав себя за неуемное любопытство, и сделала вид, будто ничего не было. Кому принадлежала эта вещь и почему миледи возит ее с собой? Имелись только догадки, но Марион запретила себе даже думать об этом, решив, что, как только появится подходящий момент, она признается в своем позорном любопытстве.

Когда обе дамы спустились вниз, там уже сидел Гийом, с завидной скоростью уплетавший яичницу. Задержавшись взглядом на лице Анны-Марии, которую он впервые увидел без вуали, он на мгновение перестал жевать, затем выдавил:

– Доброе утро, миледи.

Та улыбнулась и ничего не ответила.

Поданный завтрак состоял из жареных яиц, куска ветчины и фруктов. Жена хозяина ежеминутно интересовалась у обеих девушек, не нужно ли им еще чего-нибудь, видимо, выпрашивая похвалу своей стряпне, а Гийом пытался с набитым ртом ей что-то рассказывать. Утренняя трапеза была еще не окончена, когда в зале появилось незнакомое лицо. Это был молодой человек, на вид лет двадцати с небольшим, с непокрытой головой, облаченный в костюм для верховой езды. Остановившись возле стола, где сидели Анна-Мария и Марион, он раскланялся нарочно витиевато, всем своим видом демонстрируя приветливость.

– Мое почтение дамам. Разрешите представиться: Гастон Гишар.

– Очень приятно, месье, – сдержанно отозвалась Анна-Мария, не удостаивая его взглядом, а Марион приветливо улыбнулась, словно желая таким образом хорошего дня.

– Это не вы ли прибыли ночью, месье Гишар? – спросила она и тут же натолкнулась на взгляд своей госпожи, словно напоминающей, что ей не надлежит в обход неё вести беседы.

– Можете звать меня Гастон, – сказал тот. – Да, это я. Я ехал из Парижа и не очень щадил лошадь, признаюсь. Бедняжка устала. А вы… Направляетесь на юг или на север?

– В Руан, – сухо ответила Анна-Мария.

– О, это прекрасно! Нам по пути! Мы можем путешествовать вместе.

– Вы наверняка спешите, – возразила девушка. – А нас никто не ждет.

– Я уладил все дела быстрее, чем планировал, и мой хозяин ожидает моего возвращения в Руан только к понедельнику, – шевельнул бровями молодой человек и пояснил: – Я служу у Самуила Шарно, ювелира.

– Мне еще не доводилось бывать в этом городе, поэтому я не знакома с вашим хозяином, – заметила Анна-Мария, по-прежнему общаясь с ним вполоборота.

– Удивительно, что вы пустились в путь совсем одна, мадемуазель.

– У миледи есть я, – как бы шутя вставила Марион, тем самым давая понять Гастону Гишару, что тот имеет дело со знатной дамой, и это сработало. Молодой человек тут же пожелал им приятного аппетита, занял стол в противоположном углу и принялся за завтрак, однако, когда экипаж девушек уже был готов тронуться в путь, он на гнедой кобыле нарисовался рядом.

– Дамы, вы точно уверены, что вас не надо сопровождать? Эти дороги не всегда бывают безопасными. Да и ведь так веселее ехать.

Анна-Мария вежливо улыбнулась:

– И часто вам приходится путешествовать этой дорогой, месье Гастон?

– В среднем три раза в год, миледи, – молодой человек покрасовался в седле, заставив лошадь слегка привстать на дыбы. – Но моя Форсуаз очень быстрая. После того, как я однажды удрал от крайне подозрительных парней, я уже не езжу без оружия, – и он многозначительно похлопал по седельной сумке.

– Что ж, тогда мы с вами должны отбиться от всех грабителей, – в тон ему ответила девушка. – Я тоже не путешествую без оружия. Поехали, Гийом!

Туча, нависшая над дорогой, уронила первые капли дождя, но внезапно налетевший ветер погнал ее далеко на восток. Почти лишенные растительности уставшие деревья, обволакиваемые утренним туманом, обнимали дорогу, провожая путников. Экипаж двигался по направлению к Руану, покачиваясь на ухабах, а рядом держался всадник, завернувшийся в плащ с капюшоном.

Гастон молчал только первый час пути. Затем он подъехал с той стороны кареты, где сидела Марион, и разразился потоком красноречия, видя, что Анна-Мария не пытается его осадить. Он рассказывал истории из своих поездок по городам Франции, примешивал туда быт купцов и торговцев, перескакивал на комментарии о погоде и периодически деликатно пытался выяснить, к кому и зачем направляются его спутницы. Но Марион отвечала общими фразами, попросту не владея этой информацией, а Анна-Мария изображала, будто спит, не имея никакого желания включаться в разговор с назойливым попутчиком.

– У вас есть, где остановиться в Руане, миледи? – спросил тот. – Могу порекомендовать отличную гостиницу. Или вы бы хотели снять дом?

– Я пока еще не решила, – ответила девушка, меняя свое местоположение в экипаже, чтобы немного размять затекшие члены. – Вообще-то я не планирую надолго задерживаться в городе. Мне нужно попасть в Гавр.

– Неужели миледи хочет покинуть Францию? Звучит заманчиво! Признаюсь, сам еще ни разу не выезжал за пределы страны… Прощу прощения, дамы, мы с Форсуаз немного прокатимся по округе и вернёмся: она устала ехать таким шагом.

Он пришпорил лошадь и умчался вперед, а девушки обменялись многозначительными взглядами.

– Кажется, он тебе понравился, – с уставшей улыбкой сказала Анна-Мария, и Марион внезапно начала заламывать пальцы:

– Я… Мне… Меня это слегка пугает, миледи.

– Почему?

– Потому что я не понимаю, о чем с ним разговаривать. Вот он рассказал про своих братьев, про Руан и работу… А что надо отвечать мне? Сообщить про мачеху, которая выставила меня из дома? Может быть, про мадам Невер и ее вечно пьяных дружков? – она грустно вздохнула. – Лучше бы он пытался привлечь вас…

– Меня? – Анна-Мария слегка сдвинула светловатые брови. – С чего это?

– Ну… – Марион на секунду подняла голову, но снова ее опустила, изучая свои ногти. – Простите, если я неправильно выразилась, но это было бы логичнее. Он хотя бы немного… вас достоин… хотя, наверное, вряд ли…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Багамские острова

2

элемент верхней одежды, короткий дамский жакет с длинными рукавами

3

разменная денежная монета