Топкий овраг. Возвращение

– Вот! Тут есть упоминание о том, что под нынешним Саратовом когда-то располагался богатый средневековый город Укек, принадлежащий Золотой Орде. Археологи утверждают, что он был разрушен за одну ночь по неизвестной причине. То ли дело в оползне, который сошел с горы, то ли в нашествии Тамерлана, сравнявшего город с землей… В общем, это доподлинно никому не известно, однако, из неофициальных источников до меня дошли старинные рукописи последнего правителя города по имени Джаббар-Бей. Их никто никогда не публиковал в научных статьях или книгах, потому что на первый взгляд они кажутся записками безумца. Да, я и сам так считал долгое время… однако сейчас, когда вы упомянули об этой местности, я задумался, а не связано ли это.

– Что именно? О чем речь? – заинтересовался Макс, придвинув стул ближе.

И только Костя, словно устав сидеть за столом в одной позе, нетерпеливо поднялся и начал ненавязчиво мерить шагами комнату. Он прекрасно знал, о чем сейчас пойдет речь и ему не особенно хотелось раскрывать подробности их с Василисой путешествия в прошлое.

– Джаббар-Бей писал о последних днях города перед его разрушением. Он говорил, что Укек был атакован захватчиками и его воинам не удалось отстоять ни дворец, ни сам город. Из всех защитников ханских владений в живых остались только несколько человек, включая его самого, и им пришлось бежать. Но на этом правдоподобная и логичная история Джаббар-Бея заканчивается, далее повествование становится почти сказочным, из-за чего многие ученые не относятся к нему серьезно, а считают выдумкой. Несмотря на исторически подтвержденное нашествие чужого войска, правитель Укека обвиняет в падении города вовсе не Тамерлана, а некоего злого колдуна по имени Кощей! Дескать, тот явился из дремучего леса и обманом проник во дворец для того, чтобы выкрасть невесту наследника Василису Прекрасную! Вы только подумайте, разве не сказка? – усмехнулся профессор. – Но это еще не все! После того, как ханский сын отважно бросился в погоню за злодеем и похищенной девицей, тот в одно мгновение разрушил его богатейший город до основания! Наследник трона Золотой Орды клялся, что колдун владел могучей магией и раскидывал его бравых воинов, словно щепки дерева, даже не касаясь руками! Глаза Кощея горели синим пламенем, а стрелы, что пронзали грудь, не приносили никакого вреда. Он был бессмертен!

Последняя фраза, произнесенная профессором истории, прозвучала как-то уж совсем зловеще и заставила всех присутствующих многозначительно перевести взгляд на молодого человека, нервно расхаживающего взад и вперед по комнате.

– Что?! – ощетинился Костя на такое очевидное, по его мнению, обвинение в уничтожении целого города. – Это же сказки! Неужели вы им верите?!

– Да, не исключено, что слухи в те века распространялись настолько быстро, что успевали обрасти новыми подробностями и сплетнями, в итоге, превратившись в известные нам сказки, но… ведь эта рукопись принадлежит перу самого очевидца событий и не рассказана с чужих слов, – справедливо заметил старик, почесывая морщинистую щеку. – Согласитесь, между Кощеем и вашим другом есть кое-что общее. Возможно, в этом эпизоде говорится о предыдущем «сосуде» этого духа. Что, если он жил там прежде и принимал участие в сражениях и катастрофах того времени?

– Хм… вполне похоже на правду, – кивнул Макс. – Значит, Кощей реальный исторический персонаж? Но зачем ему похищать чужую невесту?

– Не невесту, а наложницу, – поправила мужчин Василиса, долгое время молча наблюдавшая за историческим расследованием и посчитавшая нужным внести свои правки для пущей достоверности.

– Вероятно, наложницу, – пожал плечами старик. – Перевод манускрипта может быть не точным, все-таки столько веков прошло…

Но комментарий девушки, на который никто из присутствующих не обратил особого внимания, не остался незамеченным для Анны, сидевшей рядом с ней. Она с подозрением взглянула на подругу «сосуда» и спросила:

– А тебе-то, откуда знать? Говоришь так, будто тебе известно об этом лучше других.

Нисколько не рассчитывая на внезапный интерес к себе, Василиса поначалу растерялась, испугавшись, что сболтнула лишнего, ведь Костя никому ничего не рассказывал об их путешествии в прошлое:

– Ну… я предположила…

Однако, Анну оказалось не так-то просто обмануть, их новая знакомая была настроена решительно, а чтобы проверить безумную мысль, промелькнувшую в ее голове, потребовала от Василисы:

– А ну-ка, дай мне свою руку!

Девушка испуганно отпрянула, но Анна, не дожидаясь разрешения, самовольно схватила ее за ладонь, в ту же секунду удивленно округлив глаза и воскликнув. – Она была там! Это она! Василиса и есть та самая сбежавшая наложница Джаббар-Бея!

Глава 7

В ужасе выдернув руку из цепких пальцев настырной брюнетки, девушка в панике взглянула на Костю, не зная, как реагировать, но было уже поздно.

– Вот, черт… – в полной тишине простонал тот, сокрушенно взъерошив свою шевелюру, понимая, что сейчас придется выложить всю правду до самого конца.

– Погоди, что-то я не понял… – замотал головой Макс, глядя на друга. – Но это невозможно! Такого в принципе не может быть!

– Судя по этим двоим, вполне себе возможно! – упрямо настаивала Анна. – Я видела их обоих в старом городе с мечетями, а Василису еще и во дворце с мужчиной, который звал ее… «хатын», кажется. Да, точно! Странное прозвище…

– Словом «хатын» обозначают женщину. Тогда понятны трудности перевода… – задумчиво произнес профессор. – Но все равно, это уму непостижимо! Анна, ты не могла ошибиться?

– Нет уж, кто угодно, но только не я! – самоуверенно заявила брюнетка, скрестив руки на груди. – Пусть выкладывают все начистоту! Похоже, мы многого не знаем об этой странной парочке!

Восхищенно разглядывая своих гостей, старик произнес:

– Ну, надо же! Мы сейчас абсолютно серьезно обсуждаем путешествие во времени! Рассказать кому – не поверят! Потрясающе!

Однако, для Макса важнее было получить подтверждение из уст его собственного друга. Он должен был знать, что еще скрыл от него приятель, за спасение которого он взялся:

– Костя, сейчас нам нужна правда. Ответь честно, ты и есть тот самый Кощей, о котором там написано? Если Анна ошибается, то скажи сразу, я поверю тебе, как другу, ведь я обещал помочь тебе. Только не лги, прошу.

Решив, что отпираться уже бессмысленно, молодой человек прекратил нервно мерить шагами комнату и, плюхнувшись на ближайший стул, молча кивнул.

– Но, как?! – ошарашенно воскликнул Макс, не в состоянии поверить в услышанное, он пытался сопоставить в голове полученные факты, но совершенно не представлял Костю в роли злодея, разрушающего города.

– Помнишь, ту ночь, когда вы преследовали нас в лесу? Мы оказались на древнем капище, а потом исчезли у вас из-под носа… В общем, те камни способны перемещать во времени, и мы с Василисой угодили в прошлое. Вернее, это произошло не случайно, дух колодца нас отправил именно туда, где со дня на день должен был по плану погибнуть целый город от набега захватчиков с огромным количеством жертв… Ему нужна была пища, чтобы пополнить силы. Он получает энергию, пожирая души убиенных, поэтому нам пришлось участвовать в гуще событий той катастрофы и присутствовать при крушении города, чтобы, в итоге, он смог насытиться. Это была его основная цель.

– И ты помогал ему? – спросил Макс.

– Да, – не стал скрывать Костя, хотя все еще испытывал чувство вины за то, что сотворил тогда. – Но мы ничего не могли изменить, Укек все равно был бы уничтожен вражеским войском. Мы с Василисой вывели местных жителей оттуда, всех кого успели. Конечно, их было немного, но я не мог бросить этих людей, всех постигла бы та же участь, что и оставшихся в городе! Их просто перерезали бы при малейшем сопротивлении, понимаешь? А потом, он предложил… – молодой человек ненадолго запнулся, вспоминая самое кошмарное для себя событие. – Дух предложил остановить захватчиков разом, чтобы они не преследовали нас, и я согласился.

– Так, это правда? Ты разрушил город? – ошеломленно протянул Макс.

– Его разрушило землетрясение и жуткий оползень с горы. Все, кто находился в Укеке погибли. И, да… это устроил я, – печально повесив голову, сознался Костя.

Он замолчал и все вокруг тоже. Макс до сих пор находился в шоке, хмуро уставившись на своего приятеля, которого совсем не узнавал. Его мучили сомнения и их необходимо было развеять:

– Скажи, он манипулировал тобой? Если так все и было, то я пойму. Я не верю, что ты помогал ему по доброй воле. Ты не убийца, не такой человек!

– А, какой я человек?! – вскинулся Костя. – Я уже и сам не знаю, кто я и на что способен! Да, я помогал ему добровольно, но и он мне тоже! На самом деле, я бы уже множество раз погиб, если бы он не выручал меня из безвыходных ситуаций! Он помог спасти Василису из плена, вытащил меня из темницы, спас мирных жителей города и вернул нас домой! Кстати говоря, если бы не он, то твои вооруженные дружки еще в лесу всадили бы мне пулю в лоб, а ведь тогда я еще не был бессмертным!

– Ты защищаешь это существо? – удивился Макс.

– Нет… точнее, да! В общем, я хочу сказать, что он не такой уж и плохой, каким вы пытаетесь его выставить. Он ни разу никого не пытался убить самостоятельно, все совершенное им было самозащитой и продиктовано лишь заботой обо мне и сохранением моей жизни.

– Хочешь сказать, что он полностью бескорыстен? – допытывался друг.

– Нет, не хочу. Согласен, он всегда действует в своих интересах, как например тогда, когда забрал жизнь Василисы, заранее зная, что случится потом. Но это было частью сделки в обмен на мое воскрешение, и он никогда не предавал и не обманывал меня в отличии от некоторых! – на последних словах Костя красноречиво посмотрел в глаза своему лучшему другу.

– И, к чему ты клонишь? – в итоге, поинтересовался Макс, заметив опасные перемены в настроении приятеля, который, судя по всему, уже не сильно спешил расставаться со своим загадочным подселенцем, выгораживая и оправдывая его поступки. – Может, ты уже не собираешься избавляться от него?

– Может, и не собираюсь! – упрямо заявил Костя, снова поднявшись на ноги и скрестив руки на груди. – Мне он не сделал ничего плохого, зачем мне от него избавляться? Наоборот, я теперь бессмертен и могу пользоваться силой!

– Не можешь. Мы же пробовали вчера, самостоятельно у тебя ничего не вышло, – осадил его Макс, благоразумно попытавшись утихомирить возбужденные амбиции «сосуда».

Но Костя, почувствовав вызов, только распалился в своем стремлении выиграть спор и решил испытать себя снова, доказав, что способен контролировать данную ему силу. Демонстративно засучив рукава, он взмахнул рукой в воздухе в направлении разложенных книг профессора на столе, как бы сметая их на пол и…

В тот момент никто серьезно не ожидал, что тяжелые фолианты, книжные тома, записи и старинные манускрипты и в самом деле все скопом полетят вниз вместе с чашками недопитого чая и чайником, устроив в гостиной настоящий беспорядок, но именно так все и случилось. Массивный деревянный стол покачнулся, но устоял на месте, в отличии от всего того, что секунду назад находилось на нем, а теперь с грохотом разлетелось в разные стороны. Свидетели внезапного проявления телекинеза на сей раз по сознательному желанию «сосуда», в тот же миг ошеломленно воззрились на молодого человека посреди комнаты.

Затаив дыхание и уставившись на свои руки, словно увидев их впервые, Костя восторженно произнес, похвалившись:

– Смотри-ка, сработало!

На губах его появилась довольная ухмылка, а голубые радужки глаз снова стали наливаться светом изнутри.

– Костя, твои глаза… Они светятся, – с тревогой в голосе заметила Василиса, припомнив, что это недобрый знак. В такие моменты ее друг детства был сам не свой.

– Точно, как описано в мемуарах Джаббар-Бея! У Кощея синее пламя в глазах, он сокрушал его воинов, не касаясь! – восхищенно воскликнул Феликс Юсуфович, кажется, ничуть не расстроившись погрому в доме. – Ваш друг и в самом деле тот легендарный колдун, способный уничтожать города и жить вечно! Потрясающе!

– А вот мне это не кажется потрясающим, – вставил Макс, осторожно поднимаясь из-за стола и не сводя внимательного взгляда с друга. – Видели бы вы, какое ДТП он устроил по дороге сюда. Там, наверняка, были раненые.

Он сделал шаг в сторону Кости, но тот предостерегающе выставил ладонь впереди себя:

– Нет, лучше не подходи ко мне!

– Костя, я ничего тебе не сделаю, только держи себя в руках. Ты не понимаешь, что можешь натворить…

– Поэтому тебя и послали убить меня! – припомнил Максу он. – Да, я все еще не уверен, на чьей ты стороне! Может, ты просто стараешься усыпить мою бдительность!

– Это не правда, мы же друзья! – его приятель попытался приблизиться снова, чтобы образумить парня, но неожиданно ощутил незримый толчок в грудь, сбивший его с ног и отбросивший назад. Анна испуганно вскрикнула и поспешила к Максу, помогая подняться.

– Костя! – воскликнула Василиса, совершенно не узнавая своего возлюбленного. – Зачем ты так?! Не надо!

Посмотрев в сторону девушки, агрессивно настроенный хозяин «сосуда», вроде бы немного смягчился, но категоричности в его взгляде не убавилось.

Он медленно опустил руки, представлявшие собой сейчас довольно опасное оружие, и жестко отчеканил:

– Я думаю, мне лучше уйти. Не пытайтесь преследовать меня, иначе кто-нибудь пострадает… а мне бы этого не хотелось.

После резко брошенных слов молодой человек в последний раз окинул собравшихся предупреждающим взглядом, а затем развернулся и быстро покинул квартиру, громко хлопнув за собой дверью. Никто из присутствующих не бросился за ним вдогонку, потому что знали, их друг сейчас не в себе и все равно никого не послушает. К тому же останавливать его в данную минуту было бы небезопасно, перед своим уходом он наглядно доказал, что умеет распоряжаться силой, дарованной ему духом колодца, по своему усмотрению и может без колебаний пустить ее в ход, поддавшись сиюминутному импульсу.

– Что с ним сделают, если найдут? – обеспокоенно спросила Василиса, нарушив общую тишину.

– Попытаются убить. Костя представляет угрозу, его нельзя контролировать и непонятно, что у него на уме, – тяжело вздохнул Макс, размышляя над сложившейся ситуацией.

– Характер у вашего друга очевидно вспыльчивый, однако, у меня сложились гораздо более серьезные опасения на его счет … – вмешался в разговор профессор.

– О чем вы?

– Что-то мне подсказывает, существо, выбравшее его в качестве «сосуда», не просто заурядный дух. Считается, что обычные бесы – мелкие пакостники, они часто склоняют людей к греху во вред хозяину, в итоге, тот заканчивает жизнь плохо. Но этот экземпляр не таков. Он ограждает владельца от любых неприятностей, бережет, даруя бессмертие и защиту. А еще путешествует во времени, о чем мы только что узнали! Это невероятно, но, я думаю, разумное и могущественное существо высшего порядка, пожирающее души в виде человеческих жертв, является ничем иным, как древнейшим языческим богом! По крайней мере, люди раньше могли воспринимать таких существ, как богов и поклоняться им.

– Да, подобную версию я уже слышал, – мрачно согласился Макс, не особенно впечатлившись. – Но нам до сих пор ничего больше неизвестно.

– Напротив! Божественная сила по сути своей велика и тело простого смертного не может быть его носителем, значит, ваш друг своего рода избранный. Но вот, чем таким он отличается от других? – задумался профессор и Василиса ответила на его вопрос:

– Я знаю! Костя мне рассказал, почему выбор пал на него. Он потомок старинного рода волхвов, то есть колдунов по-нашему. Его прапрадед заключил сделку с духом колодца и отдал своего первенца по мужской линии в качестве уплаты.

– Понятно. Значит, вашему Безликому обязательно нужен человек, в чьих жилах течет кровь потомственного мага… – протянул Феликс Юсуфович и немного поразмыслив, добавил. – Полагаю, тогда его сложно будет выманить обратно, ведь альтернативного тела у нас нет, а сам он уж точно не захочет покинуть хозяина. Боюсь, это существо будет паразитировать в нем, используя по своему усмотрению до тех пор, пока не подчинит его разум полностью и не завладеет «сосудом» окончательно и тогда от вашего прежнего друга ничего не останется…

В этот тревожный момент у Макса зазвонил телефон, и все вздрогнули от неожиданности. Посмотрев на имя абонента, он нехотя ответил на звонок:

– Слушаю.

На том конце провода серьезный мужской голос потребовал отчет:

– Мы зафиксировали мощный всплеск энергии в городе сегодня днем. Объект попал на камеру дорожного перекрестка и его опознали. Ты выследил его?

– Нет. Он… скрылся. Я его упустил.

– Его необходимо обнаружить, как можно скорее. Объект подлежит немедленной ликвидации.

– Понял.

Завершив звонок, Макс решительно произнес:

– Мы должны найти его первыми.

Глава 8

К тому времени, как Костя вышел из подъезда дома профессора, на улице уже совсем стемнело. Вряд ли бы кто-то обратил внимание на скромно одетого молодого человека в джинсах и серой толстовке, бредущего вдоль дороги, таких, как он, в Москве были тысячи. Однако, мысль о том, что его могли случайно снять на камеру телефона во время устроенного им ДТП и выложить в сеть, немного напрягала, поэтому, натянув капюшон и сунув руки в карманы, Костя отправился куда глаза глядят, стараясь обходить многолюдные улицы, сворачивая в переулки и полупустые дворы.

Постепенно перебирая в голове свои дальнейшие действия, он пришел к выводу, что ему абсолютно некуда идти. Наверняка сейчас за ним объявили настоящую охоту, домой ему не вернуться, родителей он тем более подставлять не хотел, ведь их дом, скорее всего, тоже находился под наблюдением. Оставалось только попробовать снять себе номер за наличные где-нибудь в неприметном хостеле, чтобы переночевать, но и этому плану не суждено было сбыться.

– Вот, черт! Мой бумажник…

Костя похлопал себя по карманам и вспомнил, что еще дома Макс запретил ему брать с собой телефон, а заодно и все свои пластиковые карты, которыми он обычно пользовался, потому что по ним его могли отследить. Тогда он не придал этому особого значения, выложив все из карманов, а сейчас понял, что остался вообще без каких-либо средств к существованию и совершенно один. В принципе, совсем недавно с ним уже происходило нечто подобное, когда он оказался в средневековье с пустыми карманами, но тогда пластиковые карты ему бы не помогли, да и телефон тоже. А что ему делать здесь? Тоже нарубить кому-нибудь дров за ночлег? Нет, в огромном мегаполисе с цифровыми технологиями, супермаркетами, машинами и камерами на каждом углу, такое точно не прокатит.

В животе заурчало, и Костя, порывшись в памяти, подумал, что последний раз ел, скорее всего, у себя дома во время завтрака, поэтому к вечеру ужасно проголодался.

– Я бы сейчас и от яблок из бабушкиного сада не отказался… – проворчал он, оглядываясь по сторонам в поисках чего-нибудь съестного, но на глаза не попалось ни одной дикорастущей яблони, да и спасительного погреба с солеными огурцами и тушенкой под руками тоже не было.

Вокруг Кости находились только супермаркеты, периодически встречающиеся на пути, пестреющие освещенными витринами и названиями продуктовых сетей, но заходить туда ему тоже показалось небезопасным. Большие торговые помещения обычно были напичканы камерами, через которые с легкостью можно было бы определить его местоположение, да и покупать еду в данный момент ему было не на что.

Свернув в очередной переулок, Костя наткнулся на маленький продуктовый магазинчик, окна которого ярко освещали территорию у входа, и были в этом темном закоулке, похоже, единственным источником света. Место ему показалось довольно безлюдным, поэтому молодой человек с любопытством заглянул через стекло. Старый усатый охранник мило болтал с краснощекой кассиршей за прилавком, не особенно обращая внимание на скуку, царящую вокруг. Видимо, торговое помещение имело слишком малые размеры или не очень пользовалось спросом в этом спальном районе, потому как посетителей в нем почти не было, а вдоль полок прогуливалась лишь парочка пенсионеров, да мамаша с маленьким ребенком.

Натянув капюшон поглубже и опустив голову, чтобы ненароком не попасться в объектив возможной камеры наблюдения, Костя вошел в освещенное помещение и принялся также, как и остальные, неторопливо прогуливаться мимо стеллажей с продуктами. Созерцание недорогих сыров в упаковке и дешевой колбасы на витрине, от которой в другое время он воротил бы свой избалованный нос, сейчас вызывали в нем лишь приступы голода и новое урчание желудка. Костя попытался спросить себя, зачем он зашел сюда, раз все равно не мог ничего купить? Но в глубине души, он уже знал ответ и ему самому он совсем не нравился.

Воровато оглянувшись по сторонам, молодой человек взял с полки маленькую бутылку воды и булку в целлофане, незаметно сунув себе за пазуху, а затем быстро направился к выходу. На его счастье, старый охранник по-прежнему флиртовал с пухлощекой кассиршей и не обратил на него никакого внимания, поэтому выбрался Костя из магазина совершенно спокойно, но с глубоким чувством стыда за содеянное. Он впервые что-то украл и его в очередной раз накрыло неотвратимое ощущение омерзения к себе, ведь за его поступок расплачиваться придется той самой кассирше и охраннику, недоглядевшим за товаром. Если бы не голод, он бы так не поступил.

«Когда все это закончится, надо будет вернуться и заплатить за еду», – мысленно пообещал Костя, устроившись на скамейке одного из темных дворов, уминая булку и запивая ее водой. – «Только вот, я не представляю, когда…»

Тяжело вздохнув и покончив с ужином, он угрюмо уставившись в светлые окна жилых квартир соседней многоэтажки, в которых сейчас люди наверняка уже готовились ко сну в теплых мягких постелях, а вот ему самому, кажется, предстояло сегодня ночевать на улице.

– Ты еще здесь или уже бросил меня? – решил попытать удачу Костя, впервые за все это время обратившись в своему вынужденному сожителю, судьбу которого они весь день обсуждали, но в ответ не услышал ничего, поэтому продолжил монолог, стараясь любым способом достучаться до него. – Ладно, прости, что хотел избавиться от тебя. Ну, не дуйся! На самом деле, я не против твоего присутствия, ты даешь полезные советы и всегда знаешь, что делать дальше, как бы ситуация не сложилась…

«– Я не дуюсь», – произнес неожиданно возникший знакомый голос в его голове по своему обыкновению ровно и невозмутимо. – «Я не склонен к проявлению эмоций в принципе».

– Вот, здорово! Ты все-таки тут! – обрадовался Костя, единственной живой душе, с которой мог поговорить. – А я, не поверишь, вляпался в неприятности!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.