Дайте мне больше времени

Остальным досталось сильней: Сергей, Макс, и вся наша охрана валялись без сознания, отчего мое сердце сжалось в тревоге за них. Но сил подняться и проверить, что с ними, у меня не было. На месте остался лишь сидящий в кресле Дамиров, но и у него был такой пришибленный вид, будто ему тоже хорошо досталось.

– Что произошло? – первым пришел в себя Воронцов-старший, которого отбросило магическим взрывом прямо под ноги к Дамирову.

Даже сквозь замутнённое сознание пришло удивление. Он ведь стоял ближе всех к саркофагу! Похоже, сработала какая-то защита, что неудивительно, учитывая, кем он работал до последнего времени.

Приняв сидячее положение и потирая ушибленный затылок, Сергей с шипением сорвал с пальца налившееся багровым светом кольцо и отшвырнул его, подтверждая тем самым мои догадки, а затем требовательно уставился на старика.

– Ума не приложу, – слабо развел Дамиров руками, а потом вытащил из кармана бутылек, и дрожащими пальцами откупорил его. – Никогда такого не было, – закончил он, сделав хороший глоток, и до моего носа донёсся запах корвалола.

По крайней мере, так всегда пахло от моей покойной бабушки в том мире, и я запомнила этот аромат очень хорошо.

– Сергей! – позвала я сыщика, но он меня не услышал.

Его взгляд был устремлен на сына, что бездыханно лежал в проходе между стеллажами. Я напряглась, собираясь встать, но стоило чуть пошевелиться, как я почувствовала что-то странное.

Невидимая сила вдруг сковала мое тело, и я ощутила, как меня потащило к саркофагу. Быстро и безостановочно, сантиметр за сантиметром. А над артефактом медленно разгоралось пугающее чёрное пламя, очерченное чётким овальным контуром. Ещё пара десятков метров, и меня затянет прямо туда.

– Помогите! – хотела крикнуть я, но из горла вырвался лишь хриплый стон.

Не в силах сопротивляться действию артефакта, я беспомощно скосила глаза на Воронцова, но того уже не было на месте. Увидев неподвижное тело сына, он бросился к нему, и ряды стеллажей скрыли мужчину от меня.

Охранники тоже ещё не пришли в себя, а Переславский валялся где-то в углу, и помощи от него тоже можно было не ждать. Один лишь Ратибор, заметив неладное, попытался встать в стремлении прийти мне на помощь, но тут же, побледнев и схватившись за сердце, осел обратно. Да и не успел бы он, слишком велико было расстояние между нами.

Странная сила, исходящая от саркофага, притягивала меня к нему с всё большей скоростью, а я только и могла, что наблюдать за неизбежным. Паника накрыла с головой, и мысли метались между «что происходит?» и «почему я?»

Что случится, когда я коснусь его? Я снова умру? А может, просто лишусь всей магии? Или же?.. Неужели артефакт почуял во мне иномирянку? Возможно ли, что я вернусь в свой мир? Нет, глупости, это было бы слишком просто. Да и не хочу я туда больше.

– Не хочу! – эти слова вырвались у меня помимо воли, и я дёрнулась, пытаясь вырваться из призрачных пут.

Но сила артефакта держала меня крепко, и от охватившего меня отчаяния по щекам покатились слезы.

Получается, все мои мучения, все те трудности, которые мне довелось испытать, всё это напрасно?

До саркофага оставалось несколько метров, когда меня вдруг приподняло над полом, и я, как во сне, поплыла по воздуху. Не в силах смотреть в лицо возможной смерти, я закрыла глаза, и с удивлением услышала чьи-то быстрые шаги. А затем почувствовала, как меня обхватили за талию, и быстро потащили назад, вырывая из колдовских лап саркофага. Я удивлённо распахнула глаза, готовая увидеть там кого угодно, даже каким-то образом успевшего мне на выручку Сергея. Но реальность превзошла мои ожидания.

Глава 3.8. Время выбирать

– Ты? – ошарашенно уставилась я на Меньшикова, чудесным образом появившегося так вовремя.

Его облик показался мне каким-то непривычным, но ситуация не располагала к размышлению. Парень оттащил меня под прикрытие стеллажей и усадил на пол. Сковавшая меня сила с неохотой разжала свои цепкие объятия, и я, осознав, кто меня спас, попыталась отползти назад.

– Сиди спокойно, дурочка! – рявкнул Влад и скрылся за полками.

Что-то громко стукнуло, и исходящее от саркофага сияние исчезло. Стало непривычно темно, и я не сразу сообразила, что Меньшиков вернулся ко мне и уселся рядом.

– Что… Что ты тут делаешь? – испуганно покосилась я на него, отодвигаясь подальше. – Я думала, что ты…

– Погиб? – зло усмехнулся Влад. – Как видишь, мне удалось выжить. Хоть и немалой ценой.

И тут до меня дошло, что с ним не так. Передо мной словно сидела копия Меньшикова-старшего – каким-то неведомым образом Влад почти сравнялся возрастом со своим отцом. Заострившиеся и огрубевшие черты лица, собравшиеся у глаз морщинки – мажор вдруг превратился из юнца в зрелого мужчину.

Неужели, всему виной та аномалия, на растерзание которой мы с Максом его бросили?

– И что, убьешь меня теперь? – равнодушно спросила его, хотя внутри всё сжималось от страха.

Влад посмотрел на меня долгим, тяжёлым взглядом, а потом вдруг притянул к себе, запустив пальцы в мои волосы, и коротко, но страстно поцеловал. На мгновение я ощутила, как меня захлёстывает водоворот противоречивых чувств, и по телу прошлась волна желания, заставляя щёки гореть огнем.

– И правда, дурочка, – в голосе мажора прозвучал целый калейдоскоп эмоций, от злости до непривычной нежности. – Неужели я стал бы спасать тебя тогда? Только не думай, что я перестал тебя ненавидеть. Просто… Другое чувство оказалось сильней.

Бросив взгляд куда-то в сторону, он вскочил на ноги.

– Думаю, мне пора, пока твои дружки за меня не взялись. Увидимся.

Меньшиков ушел, оставив меня в полнейшем смятении, и я увидела, как ко мне подбегают Сергей с Максом. На голове последнего красовалась здоровенная шишка, но главное, он был жив. Волнение за него отпустило, и мои мысли потекли совершенно в иное русло.

Что это сейчас было? Может, это лишь мои фантазии, но мне показалось, что Меньшиков только что признался в любви. Да как такое может быть? Этот мир явно сошёл с ума.

– Ты в порядке? – взволнованно поинтересовался у меня Максим, с тревогой вглядываясь в моё растерянное лицо. – Мне показалось, или я видел сейчас Меньшикова?

– Да, – выдавила я, с неохотой поднимаясь на ноги при помощи Макса.

Парень помрачнел, стиснув кулаки, а на лице Воронцов-старшего появилась озабоченность.

– Что он хотел? Он ничего не успел тебе сделать?

Я помотал головой.

– Нет, наоборот, он меня спас.

Макс удивлённо воззрился на меня, как на чудо света, а Сергей бросил взгляд на саркофаг и его брови поползли вверх.

– Он что, закрыл его? Но зачем? Решил напоследок поиграть в героя?

– Да если бы он этого не сделал, неизвестно что бы со мной стало! – взвилась вдруг я, сама не знаю почему.

Наверное, стало обидно, что их больше волнует персона Меньшикова, чем моя.

– И зачем же он это сделал? – глухо спросил вдруг Макс, глядя на меня с какой-то обидой.

– Откуда мне знать? – раздражённо ответила ему, отводя взгляд.

– Макс, перестань! – осадил Сергей сына. – Не видишь, ей и без того сейчас нелегко.

Прости, Олеся, что не успели прийти на помощь. Рад, что всё закончилось благополучно.

– А закончилось ли? – недоверчиво посмотрела я на мужчину.

Воронцов-старший нахмурился, вытянул вперед руку, сжав её в кулак, и его лицо стало сосредоточенным. А через секунду мы с Максом увидели, как его рука покрывается льдом, будто облачаясь в доспех. Довольно усмехнувшись, Сергей развеял заклятие, и лёд исчез.

– Вернёмся в центр управления, узнаем. По крайней мере, моя магия всё ещё при мне.

* * *

По возвращению обратно нас встретили радостные лица суетящихся возле мониторов аристократов.

Один из них, увидев нас, тут же подскочил к Дамирову, едва тот зашёл внутрь.

– Ратибор Аристархович! Есть новости! Заговорщики отступили! А ещё, наконец, заработала связь, и нам звонят со всего города! Говорят, в столице всё стало, как прежде!

Воронцов кашлянул и Дамиров, прерывая восторженные возгласы мужчины, повернулся к сыщику, с напряжением наблюдающему за ним.

– Ну что, я так полагаю, на этом всё? Надеюсь, наша договоренность в силе?

Старик усмехнулся и протянул руку Воронцову, а тот, натянуто улыбнувшись в ответ, крепко пожал её.

– Да, я своё слово держу. Ты оказался прав, и благодаря тебе город спасён. В ответ мы больше не вспоминаем о наших разногласиях и подписываем с вашим орденом соглашение. Хрономаги перестают строить против нас козни, и власти благополучно забывают об их существовании.

– Договорились!

Эпилог

Спустя полгода

Я сидела за столиком в кафе, и с какой-то странной ностальгией смотрела в большое витражное окно. Весна в этом году пришла рано, и город потихоньку оживал после долгой зимы. Не спеша прогуливались горожане, наслаждаясь тёёплым солнечным днем, аллеи цветущих деревья радовали глаз пёстрыми нарядами, а беспечная детвора весело прыгала по лужам.

Случившаяся в прошлом году катастрофа не прошла для столицы бесследно, но правительство не поскупилось на средства, чтобы устранить последствия катаклизма. Разрушенные кварталы и дома отстроили заново, всем пострадавшим была оказана помощь, и город снова зажил прежней жизнью.

Я не просто так пришла сюда. Похоже, это место ничуть не изменилось с тех самых пор, как была здесь последний раз. Всё тот же уютный интерьер, те же выцветшие кожаные диванчики и сверкающие хромом стойки, звон колокольчика на входе и негромкая музыка, доносящаяся из динамика под потолком. Но именно это кафе стало ассоциироваться у меня с тем самым переломным моментом в моей жизни, когда я отчаянно пыталась изменить свою судьбу.

Можно сказать, мне это удалось. И сегодня я здесь сидела в ожидании того, кто сыграл в этом чуть ли не самую главную роль.

Я приходила сюда каждый день вот уже две недели подряд, в надежде застать его здесь, но так до сих пор и не столкнулась с ним. Может, знал, что я его поджидаю, и не хотел со мной встречаться?

Вздохнув, я отставила в сторону блюдце с нетронутым пирожным, и взяла в руки кружку с кофе. Горячий фарфор обжигал кожу, но я не обращала на это внимание. Мои мысли бродили далеко отсюда.

Как я вообще докатилась до такого? Когда всё изменилось, и почему встреча с тем, кого я раньше сама избегала, стал для меня чем-то вроде навязчивой идеи?

После моего спасения и того признания в Хранилище он пропал и ни разу не дал о себе знать. Несмотря на то, что все обвинения с него были сняты, и он мог больше не скрываться от закона.

Вспомнив, каких сил мне стоило убедить Сергея это сделать, я нахмурилась. Сыщик долго не мог понять, почему я защищаю Меньшикова, и даже тот факт, что он меня спас, не изменил его отношения к мажору.

Я и сама не могла объяснить, отчего мне так важно было восстановить справедливость. Ведь, по сути, Влад не совершил ничего непоправимого, а я же убила его отца, пусть и защищаясь. И у него были все основания меня ненавидеть.

Так и не выпив ни глотка, я поставила кружку обратно на стол и посмотрела на часы. Похоже, сегодня он тоже не появится. Возможно, мой источник наврал мне, сообщив, что Влад последнее время тоже любит здесь бывать. Как жаль, что большего информатор не смог мне поведать. Ни где обитает Меньшиков, ни где работает. Просить разузнать об этом Сергея я по некоторым причинам тоже не могла.

В расстройстве схватила со стола сумочку и подвинулась к краю дивана, собираясь снова уйти ни с чем. Но не успела встать, как на плечо легла чья-то рука. Вздрогнув от неожиданности, я обернулась, и моё сердце затрепыхалось, как птица в клетке.

– Влад? – охнула я, не веря глазам.

– Скучала, крошка? – широко улыбнулась бывший мажор.

В простом сером свитере и джинсах, с растрепавшейся шевелюрой и живым блеском синих, как море, глаз, он был совсем не похож на себя прежнего. Из его взгляда исчезла озлобленность и надменность, и от былого аристократа почти ничего не осталось. Передо мной стоял взрослый мужчина, обретший себя и нашедший своё место в жизни. Во всяком случае, именно такое впечатление возникло у меня при взгляде на него.

– Я присяду? – спросил разрешения Меньшиков, и тут же, не дожидаясь ответа, плюхнулся на диван напротив.

– Да, конечно, – запоздало ответила я, продолжая жадно разглядывать того, кто в последние полгода накрепко поселился в моей голове. Да что уж там, и в сердце тоже.

– Что, нравлюсь? – довольно усмехнулся Влад, заметив пристальное внимание к своей персоне.

«Да, очень!» – чуть было не воскликнула я, но вовремя сдержалась, сердито поджав губы.

Похоже, в чём-то мажор всё же остался верен себе. Такой же наглый и самоуверенный, как раньше.

– Слышал, ты меня искала? Зачем? – поинтересовался Влад, не став развивать тему, за что я была ему признательна.

Не спеша отвечать, достала из сумочки бумажный конверт и, положив на столик, подтолкнула к нему.

– Что это? – с удивлением уставился мужчина на прямоугольник из плотной белой бумаги, сквозь которую ничего было не разглядеть.

– Я ведь так и не поблагодарила тебя за спасение, – пояснила ему, и добавила. – Спасибо тебе большое…

– Там что, деньги? – двумя пальцами взявшись за конверт, будто боясь испачкаться, Влад с недовольством отшвырнул его обратно. – Извини, но в подачках не нуждаюсь. Хоть я теперь и не аристократ, но, тем не менее, сумел обеспечить себе достойное существование. Развил почти с нуля бизнес, открыл фирму, и даже дом новый купил, – Меньшиков помрачнел. – Старый вызывал слишком много неприятных воспоминаний.

Я виновато потупила взгляд, прекрасно понимая, о чём он.

– Прости… – тихо произнесла я, боясь смотреть ему в глаза. – Ты не подумай ничего, там не деньги.

– А что же тогда? – удивлённо спросил Влад.

– Два билета на концерт твоей любимой группы.

– Что?

Краем глаза я заметила, как он встал с места и подошёл ко мне. Подняв взгляд от стола, увидела, что он уселся рядом, почти касаясь своим плечом моего, и от этого меня бросило в жар.

– Концерт? – переспросил мужчина, и на его лице отразилось недоверие. – Только не говори, что хочешь пойти туда вместе со мной.

– Да, хочу, – несмело ответила ему, и услышала, как Влад шумно выдохнул.

– Надо же. Я бы уверен, что ты скажешь «нет». Но почему? А как же Макс?

– Мы с ним расстались. Почти полгода назад, – просто сообщила я, давно перестав печалиться по этому поводу.

Расстались мы с Максом не очень хорошо. Парень долгое время не хотел верить, что я всерьёз решила его бросить, и много раз пытался вернуть всё, как было. И я даже дала ему ещё один шанс, но сразу об этом пожалела. Думала, что начав с ним всё заново, пойму, что ошибалась в нем, что просто запуталась в собственных чувствах. Но этого не произошло. Да, Макс по-прежнему был дорог мне, но когда он целовал меня, я каждый раз представляла на его месте другого человека. И в какой-то момент я отчётливо поняла – Максим не тот, с кем я хочу встретить старость.

– Вот как? – ошеломлённо выдавил Меньшиков. – Я думал, у вас любовь до гроба.

– Я тоже так думала, – нехотя призналась я. – Но после того, что случилось во дворце, я много размышляла. И поняла, что то была лишь привязанность. А люблю я, как оказалось, совсем другого.

Сказала и замерла в испуге, не ожидая, что всё-таки осмелюсь произнести это вслух. Молчал и мажор, глядя на меня так пронзительно, что хотелось спрятаться под стол.

А вдруг я ошиблась, и не так поняла сказанные тогда им, во дворце, слова? Может ли быть, что у него просто проснулась совесть, и поэтому он решил спасти меня?

Ожидание реакции Влада убивало, заставляя нервничать и сомневаться в правильности поступка. Неудивительно, что когда он взял меня за руку, я дернулась так, что ударилась коленкой о столешницу. Ойкнув, потерла ушибленное место свободной рукой, и вопросительно уставилась на ставшего донельзя серьёзным Меньшикова.

– Ты ведь обо мне сейчас говорила? – медленно, с неверием, спросил он меня.

– Да, – робко сказала ему, отрезая себе все пути назад.

В этот раз долго переживать и мучиться сомнениями мне не дали. Потянув за руку, Влад прижал меня к себе и крепко обнял, а его губы тут же бескомпромиссно завладели моими губами. Его близость и вложенная в поцелуй страсть взбудоражили кровь, и я упивалась нахлынувшими на меня чувствами, теряясь и растворяясь в них. Как же давно я об этом мечтала!

Очнулась лишь тогда, когда рядом раздалось нарочитое покашливание официантки. Смущённо отпрянув от мужчины, попыталась отодвинуться, но Влад и не думал меня отпускать, обхватив меня рукой за плечи. Не дождавшись от нас какого-либо внятного ответа, официантка удалилась, и я недовольно посмотрела на Меньшикова.

– Плевать на неё, крошка, – с ухмылкой заявил он, нежно гладя меня по волосам. – Я так долго ждал этого момента, что мне без разницы, пусть хоть все смотрят.

– А мне вот не плевать! – возмутилась я приличия ради, не став больше вырываться. Слишком уж хорошо и уютно было мне в его объятиях.

Прижавшись к теплой груди Влада, услышала, как часто бьётся его сердце, и поняла, что волную его не меньше, чем он меня.

– И что, тебя не смущает тот факт, что я теперь выгляжу намного старше? – выдал вдруг мужчина.

Я лишь фыркнула, посмеявшись про себя. Знал бы ты, сколько мне на самом деле лет!

[1] Cart (карт). Специальный электрический или бензиновый автомобиль, предназначенный для перемещения по полю.