По воле богов. Подарок богини. Книга третья

Густые темно-рыжие волосы собраны в небрежный пучок, на висках выпущены завивающиеся в крутые колечки тонкие прядки. Лео называет такие завлекалочками. Платье красиво открывает плечи, подчеркивает грудь и тонкую талию. На руках позвякивают изящные браслеты, обхватывая хрупкие запястья, в ложбинке на груди поблескивает кулон в виде крупной капли.

Все обманчиво просто. Словно она и не собиралась несколько часов перед зеркалом, тщательно колдуя с прической и придирчиво выбирая украшения к платью, а схватила первое, что попало под руку, надела и выпорхнула из дома.

И женственно.

Полная. Боевая. Ипостась.

– Надеялась застать тебя на полигоне. – Она посмотрела мимо меня в сторону, где слышался звон мечей.

– Шай сейчас занимается с Лео, а меня отпустили, – пояснила, понимая, что на полигон она стремилась попасть не из-за меня.

– Я могу посмотреть, как они занимаются?

– Можешь, конечно, – я пожала плечами, – только, Сал, повторюсь, ты зря теряешь время…

– Ты о чем?

– Сама знаешь, о чем.

Вернее, о ком. Она закусила нижнюю губу и с подозрением посмотрела на меня исподлобья.

– У него уже кто-то есть?

– Насколько я знаю, нет, – ответила честно.

Только это ничего не меняет. Хотя, может, стоило сказать, что есть, и она бы смирилась и успокоилась? Но я не хочу врать.

– Тогда почему?

– Мы уже с тобой это обсуждали, с тех пор мое мнение не изменилось. – Я опустила взгляд вниз и легонько пнула носком ботинка маленький камушек, лежавший на дорожке.

– Ладно, – Сали вздохнула и на сегодня сдалась, – пошли, попрактикуемся в управлении стихиями. На чем мы там в прошлый раз остановились?..

***

С того момента, как Сали вернулась в Дарамус в Академию, она помогала мне осваивать искусство управления стихиями.

С водой, воздухом и землей я разобралась довольно легко, быстро уловила, как ими управлять и контролировать. А вот с огнем у меня не заладилось. Огненная стихия оказалась самой сильной, самой капризной и самой опасной. Огонь жалил, опалял, взвивался до небес, отказывался подчиняться и мог вовсе не отозваться.

При этом сама Сали управлялась со стихией играючи. Перекидывала с ладони на ладонь фонтаны огненных искр, подбрасывала и ловила огненные шары, разжигала костры до небес, придавала огню формы птиц и животных, у нее они летали и бегали, оставляя за собой яркие, медленно гаснущие оранжевые брызги. Мне оставалось только любоваться диковинным зверьем и, стиснув зубы, тренироваться, тренироваться и тренироваться.

– Пошли, – приуныла я, – как обычно? На поляну в сад?

– Давай в сад. – Сали бросила последний безнадежный взгляд в сторону полигона, снова вздохнула и пошла в сторону сада.

Я поплелась за ней.

Ну вот. Удачно сбежала с одной тренировки, для того чтобы попасть на другую. Сегодня явно не мой день.

– Ты знаешь, я тут думала на досуге про твои трудности с огнем, – начала Сал, пока мы шли по садовой дорожке, – я знаю, в чем проблема.

– М? И в чем? – сразу оживилась я.

– Только пообещай, что ты сначала просто выслушаешь меня, а потом мы вместе подумаем, как поступить.

– Хорошо, обещаю.

– Все дело в том, что ты девственница, – делая голос тише, сказала Сали.

– Это тут причем? – опешила я.

– Видишь ли, все ведьмы, у кого стихия – огонь, они все давно не…

– Да ладно, – нетерпеливо перебила я, – значит, как эликсир, так закисляется, а как для стихии, так сразу девственница? Странно и непоследовательно, не находишь?

– Ничего странного, просто эликсиры более чувствительны к… такому опыту. До инициации стихий девственниц вообще никогда не допускали. Особенно тех, у кого стихия – огонь.

– Да?

– Да. Будущих огневиц сразу видно, у них характеры взрывные, поэтому понятно, какую стихию им дарует Богиня.

– Ты хочешь сказать, что ты и Агни…

– Да.

– Вот хорт! А как же я?

– Ну, у тебя получилось немного наоборот. Стихия есть, но управлять ты ей сможешь только после того, как… – Сали запнулась.

– Решу повзрослеть, – подхватила я.

– Да!

– И что мне делать?

– Ждать, когда все случится…

Вот же хорт!

Глава 11

Сали все-таки дождалась завершения тренировки.

Лео прибежал к нам в сад, безошибочно следуя волчьему нюху. За ним, спустя минут пять, пришел Шайен Терр, чем сильно меня удивил.

– Вот, – кокетливо дернула плечиком Сали, победно глядя на меня, – любую крепость можно взять, главное – терпение. Смотри и учись!

Она легко вскочила с расстеленного на траве пледа и летящей походкой направилась к Шайен Терру.

– Угу, я бы на твоем месте сильно не обольщалась, – проворчала ей вслед, хотя вряд ли она слышала.

Лео с довольным видом проследил за ней взглядом и удовлетворенно растянулся на пледе рядом со мной.

Я наблюдала, как Сали подошла к Шаю, и чем дольше они говорили, тем растеряннее и грустнее становился вид у подруги.

– Интересно, что там у них происходит?

– Не переживай, ничего плохого. Я поговорил с наставником Шайен Терром, как мужчина с мужчиной и как брат Сали, – огорошил меня невозмутимо взрослым тоном волчонок, – я же вижу, что втрескалась в него по самые уши и бегает за ним, а она ему не пара. Пусть сразу ей скажет, чтобы она ни на что не надеялась. Так будет лучше и честнее. Они, так же как ты и Шен, не подходят друг другу.

Я обернулась на лежащего рядом волчонка.

– Подожди-подожди, ты… в смысле, не подходят?

– Ну, наставник – наследник королевской крови, а Сал – обычная ведьма с одной стихией. Если бы было как у тебя, все четыре, это еще куда ни шло, а так… Ничего путного из этого не выйдет. Не ровня они.

– С чего ты решил, что Шай королевской крови?

– По запаху, конечно. Королевская кровь особый дух имеет.

– Ты хочешь сказать, что по запаху можешь отличить такую кровь от обычной?

– Ну да.

– Интересно, как?

– Это самое плевое. Ты же можешь отличить по вкусу молоко от сливок? Да? Сливки гуще, ароматнее, жирнее… Так и с запахом крови. Такое не перепутаешь…

Я никогда об этом не задумывалась и только сейчас поняла, что ничего не знаю о прошлом своего наставника.

Снова взглянула в ту сторону, где на садовой дорожке стояли Шай и Сали. Там остался только Шай, который, сложив руки на груди, серьезно смотрел вслед убегавшей ведьме.

– Сал! – вскочила я на ноги. – Подожди, я провожу тебя!

Лео дернул меня обратно на плед и поднялся.

– Я сам ее провожу. – И пошел за Сали. – Пусть проревется как следует, поплакать для вас, девиц, это самое благословенное лекарство.

– Лео! – возмутилась я.

– Если что, к тебе это не относится. Ты плакать не умеешь, – бросил он на ходу, ускоряя шаг, чтобы догнать сестру.

– Да как так-то! – разозлилась я, резко поднимаясь, сдергивая с земли плед и грозя вслед наглецу. – Вот только вернись домой, уши надеру!..

***

Утром, ни свет ни заря, Вивьен изо всех сил колотила в дверь комнаты Сали в академическом общежитии.

Нет, начала она, как воспитанная леди, с негромкого постукивания костяшками пальцев, но дверь не открывали. Вивьен уже начала всерьез нервничать и прикидывать, каким заклинанием лучше ее снести, когда из соседней комнаты в коридор выглянула Пэри Нейтон, целительница с четвертого курса, с растрепанной длинной косой, сонная, босая, в накинутой на плечи поверх ночной сорочки большой вязаной шалью.

– Привет, Вив, – девушка зевнула, прикрыв рот ладонью, – случилось чего?

– Пока не знаю, – честно призналась Вивьен, – Сали вчера ушла от меня очень расстроенная, я хотела убедиться, что у нее все в порядке, а она дверь не открывает…

– Так рань несусветная, лекций сегодня нет – семиседьмица, может, спит? – Она подошла и встала рядом, привалившись плечом к стене.

– А если нет?

– Полог тишины накинут?

Вивьен приложила ладонь к двери.

– Да.

– Ну, значит, она не одна, – невозмутимо сделала вывод целительница, – наверняка только пару часов назад угомонились и заснули. Хорошо, если завтра ко второй паре соизволят из постели выбраться.

Пэри поплелась в сторону своей комнаты, поправляя сползавшую с плеч шаль.

– С чего ты взяла? – задала ей вопрос в спину Вивьен.

– Не будь наивной, Вив, – девушка обернулась уже на пороге своей комнаты, – Сали не умеет ставить полог. Не переживай, все у нее хорошо. Получше, чем у многих…

Дверь за Пэри закрылась.

Вивьен осталась одна в полутемной тишине длинного коридора. Она мысленно ругала себя за недогадливость. Если стоит полог, значит, Сал не одна, а если не одна, значит, с ней все в порядке.

В этот момент дверь в комнату Сали неожиданно открылась.

– Вив? – удивленно уставилась на нее подруга. – Ты чего так рано? Случилось чего?

Она была в той же одежде, что и вечером, только волосы были распущены и украшения отсутствовали. Бледная, немного осунувшаяся.

– Нет, просто хотела убедиться, что ты… что у тебя… Я не хотела мешать, честно, просто…

Дверь открылась шире, выпуская в коридор высокого худощавого парня.

Его имени Вивьен не знала, это был парень с третьего курса арфектологов, давнишний ухажер Сали. Он был безнадежно влюблен в нее с того момента, как впервые ее увидел два года назад на празднике посвящения в адепты Академии.

– Привет и пока! – улыбнулся он, проскальзывая мимо Вивьен. – Уже ухожу, сдаю тебе подружку с рук на руки!

– Заходи, Вив, не стой в коридоре, – позвала Сали.

Вивьен проводила парня взглядом и зашла в комнату.

Осмотрелась. Кровать заправлена, никакого беспорядка или следов бурной ночи, словно на ней и не спали сегодня. На столе стоял чайник, две чашки, и пахло травами для заваривания успокоительного отвара.

Складывалось впечатление, что Сали провела ночь не с влюбленным в нее парнем, а с тетушкой, внезапно нагрянувшей в гости, за милой беседой под плюшки с чаем.

– Ты как?

Сали закрыла дверь и теперь стояла, прислонившись к ней спиной.

– Нормально. Будешь чай?

– Нет, спасибо. – Вивьен села на стул рядом с кроватью.

– Ты, наверное, сейчас скажешь, что глупо расстраиваться из-за всякой ерунды и, что ты меня предупреждала?

– Нет, не скажу. Если это так сильно тебя задело, значит, это не ерунда.

Сали недоверчиво покосилась на Вивьен.

– Даже ни словом не обмолвишься?

– Нет, наоборот, хочешь, вместе поревем? Или займемся, чем скажешь…

– И даже зелье приворотное поможешь приготовить? – попыталась шутить Сали.

– Зелье не советую, Шай этого не оценит… И потом, ты знаешь, как я к этому отношусь.

– А что еще остается? – Сали шмыгнула носом.

– Слушай, тебя впервые в твоей жизни отвергли. Это тяжело и обидно, но такое случается. Так прими и просто продыши это несчастье, прогорюй его, проплачь, прокричи, дай себе время: день, два, седьмицу, месяц, столько, сколько понадобится, чтобы успокоиться. И живи дальше.

– Ты предлагаешь как следует прореветься? – Сали удивленно уставилась на подругу.

– Ну, не нравится реветь, можно кричать, выть, даже трястись.

– Трястись? – изумилась Сали.

– Да. Тоже очень полезно в таких случаях. Ты видела, как мокрые собаки стряхивают с себя воду?

– Видела, как волки…

– Тоже годится. Примерно так же: расслабляешь плечи, руки, лицо, все-все, и стряхиваешь с себя невидимую воду… Еще можно при этом представить, что у тебя под пятками маленькие колышки, и нужно их резко и быстро в землю вбить.

– И это поможет? – засомневалась Сали.

– Еще как! Попробуй.

– Прямо сейчас?

– Тебя что-то смущает?

Сали закусила нижнюю губу.

– И кричать можно?

– Если хочется, то да, – улыбнулась Вивьен.

– Ты точно не разыгрываешь меня?

– Точно, Сал, поверь, никогда бы не предложила тебе того, чего сама никогда не пробовала.

– Ты тоже так делаешь?

– Сейчас крайне редко, раньше – да, бывало…

– И долго надо так… трястись?

– Нет, ты сама поймешь, когда хватит. Обычно минута, даже меньше…

– А может, для первого раза покажешь?..

***

Некоторое время спустя они лежали рядышком на застеленной кровати Сали и смотрели в потолок, на котором Вивьен несколькими заклинаниями развернула ночной небесный купол, разглядывали мерцающие звезды и негромко переговаривались.

– Ну как, лучше?

– Ага, отпустило и хочется спать.

– Поспи.

– Спасибо тебе.

– За что?

– За все. За то, что не сказала «а я говорила, я предупреждала», за то, что не стала убеждать, что все это ерунда и не стоит моих слез, за небо это со звездами на потолке…

– На здоровье, спи уже.

– Вив? – почти засыпая, позвала Сали.

– М?

– Откуда ты все это знаешь про встряску и про остальное? На целительском такое не изучают.

Вивьен тяжело вздохнула.

– Да так, давняя история…

– Расскажешь когда-нибудь?

– Может быть…

Глава 12

Девять лет назад.

Северная граница Валории.

Каморские горы.

Каменные наросты причудливых форм свисали неровной, словно обглоданной, бахромой из непроницаемой темени высоты, и отблеска светляка у Вивьен над головой не хватало, чтобы разглядеть, насколько они длинные. Слишком высоко.

Стены пещеры мерцали вкраплениями коротких, острых, почти прозрачных кристаллов белого и черного цветов, не толще пальца, выраставших под разным наклоном из стен.

Все вокруг казалось таинственным и мрачным.

– Не отставай, здесь небезопасно, – предупредил отец, и Шайен Терр спустя несколько минут, когда она зазевалась, глядя по сторонам, повторил ей эти слова.

– Угу, – кивнула Вивьен, не отрываясь рассматривая причудливую черно-белую мозаику на стенах.

Каморские горы славились своими завораживающими пещерами.

Она еле поспевала за отцом и Шайем, которые, в отличие от нее, не смотрели по сторонам, шли, негромко переговариваясь, по многочисленным сводчатым коридорам, которые постоянно делились на два, три, четыре, сменялись небольшими или огромными залами пещер, потом сужались, снова превращались в мрачные глубокие коридоры, потом снова в пещеры, и так до бесконечности.

Когда в одном из таких залов в дальнем углу мелькнула тень, Вивьен отвлеклась, направив туда светляка, чтобы получше рассмотреть, что за живность там прячется. К ее огромному разочарованию, в углу никого не оказалось, только большой камень с влажными боками.

Подошла ближе и заглянула за него.

Пусто.

Когда она собралась двинуться дальше, то поняла, что не видела, в какой из коридоров ушли отец и Шай. В левый? Правый? Или в тот, что посередине?

Ей показалось, что в глубине правого коридора мелькнул свет. Туда она и поспешила.

Чем дальше Вивьен углублялась в узкий коридор, тем сильнее ощущала потоки прохладного воздуха, касавшиеся лица. В этом воздухе чувствовалась горчинка дыма, и чем дальше она шла, тем дыма становилось больше.

Коридор закончился высокой и узкой расщелиной в каменной стене, в которую она сначала осторожно выглянула, а потом вылезла и очутилась на большой плоской площадке, выступавшей из горы над пропастью, как балкон. Сверху горы накрывало темное звездное небо, внизу, в темноте, бились о скалы огромные пенные волны.

На площадке горел костер. И это был единственный островок света, зажатый между двумя непроглядными безднами.

Над костром на подпорках висела поджаристая тушка некрупного животного.

Ни отца, ни Шайен Терра здесь не было.

Она обошла площадку, осторожно глянула вниз, где шумело море.

Ничего интересного.

– Эй, мелкая, ты как сюда попала?

Вивьен обернулась и уставилась на неожиданно, словно вынырнувшего из мрака бездны, окружавшего площадку, парня лет двадцати, темноволосого, высокого, худого, с резкими чертами лица.

– Я… я… заблудилась, – коротко пояснила она, не особо испугавшись, и быстро направилась к скальному проему, – прошу прощения, если побеспокоила, я уже ухожу!

– Стой! – скомандовал незнакомец, и Вивьен послушно замерла. – Что ты здесь делаешь?

– Отца ищу.

Незнакомец подошел ближе, оглядывая ее с головы до ног.

– Отца? А что здесь делает твой отец? Ищет кого-то?

– Нет, ему нужен кристалл для изготовления артефакта. В этих пещерах их много…

Парень пристально смотрел на нее несколько мгновений, что-то решая для себя, и когда решил, сразу оттаял, и черты его лица немного смягчились.

– Он у тебя артефактолог? – с облегчением в голосе уточнил он.

– Да, – кивнула Вивьен.

– Тогда ладно, – сразу расслабился и неуверенно уточнил: – Может, есть хочешь?

После вопроса в животе Вивьен предательски заурчало.

– Да, – сказала и смутилась, – немного…

– Ну, садись. – Он устроился на небольшом плоском камне возле костра, она села рядом на такой же. – Поешь, и пойдем искать твоего отца вместе. Если, конечно, он не найдет нас первым… А ты смелая, не испугалась, не растерялась… другая на твоем месте ревела бы в пять ручьев, может, даже в обморок упала…

Вивьен удивилась. А чего реветь-то? Все равно отец и Шай найдут ее.

– А ты что здесь делаешь?

– Так… Ищу кое-что. – Он вытащил из ножен, висевших на поясе, длинный нож и отрезал от тушки кусок мяса, насадил на некое подобие вилки и протянул Вивьен.

– Что ищешь? Мы много пещер прошли с отцом, может, я видела то, что тебе надо? – Она взяла вилку, благодарно кивнув, и жадно вонзила зубы в сочную, вкусно пахнувшую мякоть, покрытую поджаристой корочкой.

Парень посмотрел на нее с сомнением.

– Ладно, – начал он после недолгих колебаний, – я ищу горное озеро. Прочел в древней книге, что оно находится в одной из пещер. Подумал, почему бы не в этих?

– Что за озеро?

– ХайТо. Слышала о таком?

Вивьен повторила название одними губами.

– Нет.

– Ну, да, я не удивлен, о нем мало кто знает. Есть упоминание в паре-тройке книг, да и те запрятаны глубоко в недрах библиотек древних магических родов.

– А зачем?

– Зачем запрятаны? Не знаю, может, чтобы не искал никто.

– Зачем его искать?

– Вот ты любопытная какая! – удивился парень.

– Ага, – улыбнулась и не подумала отступать Вивьен, – так зачем?

– Это особенное озеро. Его вода насыщена божественной магией, оно как артефакт, вернее, оно и есть артефакт, созданный Верховным Небесным…

– Ого! – восхитилась Вивьен, дожевывая кусочек мяса. – Артефакты я люблю и тоже была бы не прочь на него взглянуть… А в чем его сила?

– По легенде, если в него окунуться и провести особый ритуал, можно обновить источник магии, заново запустить, понимаешь?

– Не очень, – честно призналась Вивьен, снова вонзаясь зубами в мясо.

– Как бы тебе объяснить попроще, – задумался парень, – ну, смотри, допустим, кто-то, по неважно какой причине, полностью лишился источника магии…

– Умер?

– Ну… не совсем, хотя, соглашусь, ты верно мыслишь, что для мага это означает смерть… Да, умер. И вот если провести ритуал в этом озере, можно восстановить источник магии.

– А тебе-то это зачем? У тебя с магией все в порядке. Хотя она у тебя странная. – Она внимательно посмотрела на него.

– Забавно, что ты ее видишь. Ты не совсем обычная девчонка, да? Говорят, эти горы обостряют у некоторых магические способности… Я не верил. Значит, правда. – Он помешал палкой в костре тлевшие деревяшки.

– Так зачем тебе это озеро?

Парень некоторое время молча смотрел на Вивьен, словно принимая важное для себя решение.

– Ты слышала когда-нибудь о черной магии?..

***

…Когда на очередную фразу «Вивьен, не отставай» Вальтер не услышал в ответ привычное «угу», он обернулся и понял, что дочери рядом нет.

– Как давно она отстала?

– Только что здесь была, – огляделся Шай, пуская в глубину коридора несколько светляков, – надо вернуться, она, скорее всего, на предыдущем уровне осталась…

Они вернулись, но Вивьен не нашли.

– Вряд ли она пошла обратно, засмотрелась по сторонам и выбрала не тот проход, – предположил Шай.

– Скорее всего. Разделимся?

– Нет, потом друг друга искать придется… Здесь поисковая магия почти не отзывается.

И они вместе свернули в центральный коридор…

***

– …первые жрецы были черными магами, им поклонялись, приносили кровавые жертвы, их ритуалы питались силой жертвенной крови. Они научились продлевать жизнь и накапливать эту силу. Это была могущественная магия. А потом, когда один из верховных жрецов счел себя достаточно сильным, решил свергнуть богов и занять их место. Тогда боги разозлились, заперли его бессрочно за Сумрачными вратами, и он стал вечным бестелесным стражем Сумрачных врат, в назидание остальным, а черную магию объявили смертельно опасной и спрятали в тайное место, где она спала много-много лет. А потом…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.