Альхен. История второй жизни

– Ха, – женщина то ли рассмеялась, то ли икнула моей зловещей улыбке.

– Ты знала, Беатрис? Ты знала, что у Сил исцеления есть возможность обернуть все вспять? – я приблизила ее лицо к себе, практически касаясь ее носа своим, – но я еще удивительней. Мне подвластно не только откатить все, что я вылечила. Я могу вернуть тебе все раны, которые были на твоем теле когда-либо. Я только недавно открыла эту способность, правда невероятно? Сколько там тебе лет, восемьсот? Сколько ран было за это время?

Я встала, похваставшись ей. В надежде, что этого хватит, чтобы убедить ее больше не трогать меня и мою семью, я надеялась закончить этот разговор.

– Ты сейчас серьезно? – ее взгляд стал еще темнее, совсем не оставив голубого заинтересованного оттенка, играя серой удивленностью.

– Не ожидала от меня подобного, да? – я ухмыльнулась.

– Я не об этом, глупая девчонка, ты так и не раскрала их?..

– О чем это ты, у меня есть еще Способности? – эх, романы в наше время кишат молодыми дамами, способными мир разрушить своими силами, мне не хотелось узнать что-то подобное о хозяйке этого тела.

Внезапно ведьма начала растворяться в тумане, пытаясь сбежать. Я метнулась в ее сторону, стараясь схватить за рукав, но пальцы мои прошли сквозь ее тело.

– Эй, стой!..

– Обсудим это при следующей встрече, – она слегка улыбнулась поему удивленному взгляду, – конечно будет еще одна встреча, моя дорогая, ведь ты еще не все узнала…

Ее голос запутался в белом тумане, как и силуэт, что растворился парой секунд позже. Как только она покинула это место, меня отпустила злость. Ярость заполняла меня лишь два раза – и оба при встрече с ведьмой. Что это значит?

И что еще за Способности? Ну нет, моей Силы хватит выше крыши, зачем еще? Чем больше возможностей у персонажа, тем больше его сюжетная ответственность. Спасать мир или уничтожать его явно не для меня.

Покинув крыло поместья, которое все еще не покидал запах ремонта и ночного воздуха из открытых окон, я хотела быстрее оказаться в теплой кровати и все хорошо обдумать. Если у меня были еще Способности, то роль Аиши была бы в сюжете хотя бы второстепенной. Но герцогиня упоминалась лишь как жертва короля, верно? Что-то тут не сходилось…

***

– Ты неважно выглядишь, – сказал мне утром Дитриан, – хочешь сегодня побыть наглыми герцогом и герцогиней и весь день провести в постели, свалив всю работу на подчиненных?

Поцелуи сыпались по моему лицу. Состояние мое и правда было так себе, поясница болела и немного морозило. Видимо вчера я слишком перенервничала после разговора с проклятой двигательницей сюжета. Но на сегодня мы планировали посетить крытые сезонные теплицы, я впервые должна была увидеть посевы, продукция с которых кормила все герцогство и вносила огромный вклад в бюджет королевства.

– Нет, – я ластилась под его руками, пытаясь поймать каждое прикосновение и улыбаясь, – просто дайте мне немного времени собраться, думаю ванна поможет мне прийти в чувства.

– Не хочется уходить, – герцог вздохнул мне в шею, – я бы неделями провел так. Я слишком жаден?

– Думаю, в вашем положении можно позволить себе немного жадности, но это уже слишком, – я подняла его лицо и поцеловала горячие губы, – чем раньше вы меня оставите, тем раньше мы встретимся снова.

Дитриан обожал формальное обращение от меня. Я заметила это, когда, пытаясь соблазнить меня, он всегда переходил на «вы» и называл меня герцогиней, так что не использовать это против него самого было бы большим упущением.

Темноволосый мужчина наконец покинул спальню, так что я поднялась с постели и собиралась позвонить в колокольчик, чтобы позвать горничных, но внезапно увидела кровь на постельном белье. Пятно было крошечным, но вызвало раздражение, ведь менструация началась на несколько дней раньше положенного

Алиса помогла мне принять ванную и принесла белье, которое я носила в период менструации. Думаю, большинство дворянок сочли бы это развратом, ведь все еще носили ночные рубашки под платьем, либо же надевали корсет и короткие панталоны. Я же приказала своим швеям на примере корсета сшить бюстье, панталоны укоротить до размера коротких шорт с высокой талией, сделать их плотными и прилегающими к телу. Тогда мой приказ едва ли не вызвал инфаркт у команды самого «Смеральдо», но все же был исполнен. Благо я сгладила их настрой приятным изобретением. Я собрала прокладку из клеенки и ваты, завернутой в хлопок. Почему-то до меня никто не задумывался о комфорте в период месячных, видимо пренебрежение к женщинам работало, да и вручную делать прокладки оказалось достаточно трудоемким процессом.

Демонстрируя свое творение швеям и предлагая ввести его в продажу, я жалела, что не получила высшего образования. Будь я химиком или врачом, о меня было бы больше пользы.

Зеленое плотное платье закрывало мое тело, волосы распущены, только лента собирала пряди верху. Горничная накинула на мои плечи шерстяную шаль, потому что зимой даже на самом юге страны ветер был серьезен. Я приняла отвар для уменьшения боли и оправилась к своему супругу.

***

Застекленные теплицы находились у восточной границы земель герцогства. Ряды полупрозрачных построек виднелись с окраины города, меж ними сновали работники с корзинами и лейками. Все эти люди выглядели здоровыми и счастливыми, кажется, у всех них была достойная зарплата.

– Я принял на работу очень много бездомных, – сказал мне герцог, когда мы шли мимо теплиц, где поддерживалась весенняя погода круглый год, – они работали за мизерную зарплату, пока не выплатили долг за дом, который был им подарен, а по окончанию выплат стали получать равную всем остальным сумму. Таким образом нам удалось поддержать малоимущее население и при этом обеспечить работниками этот район.

– Кажется, такая политика не особо популярна, – ответила я.

– Да, ведь вначале это затратно, но все окупается со временем, да и мне нужно думать не только о моментальном доходе, но и благополучие подданых. К тому же, благодаря оказанной им поддержке, я смог заручиться их преданностью и расположением, что не может не радовать.

Это благородно. На самом деле, герцогство Ланкастер было практически монополистом, владея огромными территориями полей, но за полгода мне удалось узнать, что практически все простолюдины на этих землях имели заработок выше среднего по королевству и могли не бояться голода. Понятно, почему все люди кланялись нам по дороге и вслед благодарили за поддержку.

Я посмотрела в синие глаза своего мужа и подумала, что он действительно тот, кто должен был стать королем. В оригинальной истории он погиб, но в этой он обладал всеми шансами занять трон.

Мне вдруг вспомнилась история, из-за которой герцогу пришлось уехать прямо перед свадьбой. Тогда была нехватка рук из-за того, что сразу несколько девушек забеременели. Конечно, к работе большинство из них не сможет вернуться еще какое-то время, ведь им нужно было следить за детьми, а услуги няни были не очень выгодными.

– Что, если открыть школу на территории посевов? – поинтересовалась я у мужа.

Он вдруг остановился и посмотрел на меня.

– Что? Школу?

– Все работницы, которым пришлось уйти в декрет, смогли бы просто оставлять детей в месте, где за ними приглядывали бы. Например, одна или две мамы в день будут освобождаться от работы в полях и оставаться с отпрысками. Составить график, в котором они смогу сменяться, – я следила за реакцией задумчивого мужчины, – так девушкам не придется оставаться без денег, а дети всегда будут под присмотром.

– Хм, это хорошая мысль, – кивнул Дитриан, – я подумаю, как лучше это организовать.

Мы вошли в теплицу, где поддерживалась зимняя погода. Постройка изнутри казалась больше: в самом центре было несколько небольших туй, а вокруг с десяток грядок, усыпанных различными растениями, названия которых мне не были известны. От прозрачной крыши в воздухе кружили крохотные снежинки. Солнечный свет пробивался через стекло, освещая это морозное помещение.

– Видишь? – Дитриан указал рукой на самую большую тую, под которой в металлической оправе стоял осколок хрусталя, слегка сверкая. – Это поглощающий кристалл. Я помещаю в него немного своей маны, а он постепенно ее отдает. Таким образом мы используем свои Способности, чтобы поставки различных культур не зависели от сезона.

– Ого, – это все, что я смогла из себя выдавить, – значит, это одна из твоих Способностей?

– Да, основная это физическое усиление рода Ланкастер, Способность к снижению температуры появилась как раз из-за того, что мне было необходимо какое-то решение для кризиса зимних растений, из которых готовят целебные снадобья.

– Но я видела, что у тебя остался лишь один свободный знак без Сил, – я коснулась того места, где находился знак Силы под его грудью, – какая же вторая?

– Скорость. Сила нужна, но мне пришлось отказаться от двуручного меча в пользу одноручного из-за манёвренности и скорости, так что в конечном итоге проснулась Способность к быстрому перемещению.

Да, Дитриан имел свою армию, а так же, как член знати, относился к королевским рыцарям. В данный момент Альхен не вел ни с кем войну, но время от времени темная энергия рождала монстров, которых требовалось истреблять. Чудовища по большей части обитали лишь в северных лесах, но иногда в другие районы забредали травоядные существа, на которых могли охотиться хищники, так что за порядком следили очень строго.

Дитриан махнул рукой женщине, которая с поклоном зашла в теплицу, неся в руках лейку.

– Ты вовремя, земля уже вся высохла. Вы должны лучше следить за этим.

– Прощу прощения, господин, постараемся не допускать этого впредь.

Я улыбнулась. Хотелось проявить себя, как-то впечатлить мужчину перед собой. У меня была только основная Способность к исцелению, так что я воспользовалась случаем получить еще одну. Силы моего желания оказалось достаточно, чтобы один из ромбов на моем животе загорелся даже через платье, а снежинки в воздухе сменились каплями воды, обрушившись на грядки.

– Что?.. – синие глаза смотрели с непониманием в мои зеленые.

– Я же герцогиня, верно? – гордая улыбка заиграла на моем лице. – Думаю, теперь моя помощь будет неоценима. Так что, какую похвалу я заслужила?

Супруг слегка устало ухмыльнулся и поправил свои темные волосы, которые завивались от влажности воздуха. Он был так красив в этом стеклянном замке, в котором вновь закружили белые снежинки, падая на его лицо и оставаясь в ресницах. Ну же, похвали меня и скажи, что рад, что я с тобой.

– Ты должна открыть Способности по собственному желанию, нет нужды оказывать мне помощь…

– Вот наглец! – наигранная злость рассмешила Дитриана. – Будь благодарен! Твоя прекрасная жена хочет принимать участие в любых твоих делах и оказывать поддержку, разве ты не должен быть самым счастливым мужчиной в королевстве?

– Я уже самый счастливый, – он притянул меня за талию к себе, а я надула губы, – и что мне прикажет моя дорогая герцогиня? Может быть встать на колени?

– Не выдавайте свои потаенные желания за мои, герцог, – я притянула его лицо к себе, – я подумаю о том, что мне с вас спросить.

– Кажется, наглости я обучился у своей жены, – удивленный крик вылетел из моего рта, когда муж перекинул меня через плечо, – что ж, теперь у тебя будет много работы.

Мне достался шлепок по мягкому месту, так что я оглянулась с красным лицом, надеясь, что работница благоразумно покинула нас и не видела этого. Хвала Спасительнице, ее и правда не было здесь.

Несколько часов потребовалось, чтобы посетить все стеклянные сооружения. Мы общались с работниками, Дитриан проверял планы, а я не могла перестать все рассматривать. Весь труд в этом месте был так отточен и выверен, что мне порой казалось, что персонал был лишь NPC, двигающимися по заданной траектории. В некоторых теплицах были заселены насекомые, занимающиеся опылением, где-то этим занимались люди, порой запах в постройках был таким ярким, что я принималась без остановки чихать.

Мы вместе обошли еще несколько теплиц, где я воспользовалась своей новой Способностью для увлажнения земли, а Дитриан наполнил кристаллы ледяной маной. Он вел себя как ребенок все время, мучая меня шлепками и щипками, пока его подчиненные не смотрели на нас. Мне было весело, так что я поддерживала его игру, кидаясь в него водяными каплями, которые мой супруг с легкостью замораживал в воздухе.

– Кажется, герцогская чета хорошо ладит, – после небольшого диалога произнес Айван, единственной Способностью которого был огонь. Он был бастардом благородного рода, так что не имел титула, но работал над поддержанием теплой погоды в теплицах. – Мне удалось узнать, что герцогиня открыла водною Способность сегодня, быть может, она окажет помощь в тропических теплицах, так как там требуется высокая влажность.

– Вы все такие сплетники, – хмыкнул Ланкастер, – думаю, Аиша сможет зарядить несколько кристаллов, как только полностью освоит новую Силу.

Он был прав, сейчас у меня вряд ли бы получилось. Я все время использовала только основную Способность, а новую я не освоила как следует, так что она затратила слишком много моей энергии. Началось небольшое головокружение, нам нужно было возвращаться домой.

Когда открылся портал, мне показалось, что я мельком увидела боковым зрением лицо сероволосой ведьмы, но не смогла ее разглядеть при детальном осмотре прощающейся с нами толпы. Нужно было разобраться с этим как можно скорее. Узнаю, что ей нужно, и сообщу мужу об этом, а пока нет нужды тревожить его. Только вот как мне связаться с Беатрис?

Дитриан приказал приготовить нам ужин в супружеской спальне пока мы будем принимать ванну. Горячая вода согрела наши тело, когда мы опустились в воду. Я облокачивалась его грудь спиной, а он натирал мою кожу губкой с ароматной пеной. Ласковые поцелуи сыпались мне на щеки и шею, руки нежно двигались по моей коже. Муж относился ко мне как хрустальной вазе. Его прикосновения были осторожными, при любой возможности он старался мне помочь, а взгляд его порой был таким, словно он не верил в мое существование. Возможно на нем так сказалось долгое ожидание после предсказания.

– Мы сегодня хорошо постарались, правда? – спросил он, подливая еще горячей воды из кувшина.

– И дети сегодня так утомились на уроках, что уснули, так что весь вечер тоже наш, – я повернулась к нему и поцеловала.

Наши ноги терлись друг о друга, вода иногда выплескивалась на пол, а от каждого нашего движения огонь свечей колыхался, создавая на стенах и потолке танец неровных теней. Моя голова еще немного гудела от усталости, но это был хороший день, а заканчивался он еще лучше.

На небольшом столе был стейк с тушеными овощами и бутылка красного вина. Горели свечи и камин, мой муж накинул на мои плечи шерстяную шаль поверх сорочки, а горничные удалились, оставляя нас наедине с закатом.

– Ты рад быть со мной?

– Что? – Дитриан оторвался от бокала и созерцания вида своих владений из огромного окна, обращая на меня свой удивленный синий взор.

– Наш брак был выгоден обеим сторонам, но я правда счастлива сейчас, – вино разгорячило меня, так что я сбросила шаль.

– Аиша, я благодарен тебе за то, что ты избавила меня от ворчания моих вассалов, что ты стала матерью моих детей, которую они любят, так что я не могу ни на что жаловаться, – на данный момент мне было достаточно этих слов, на большее я не могла рассчитывать, не сейчас.

– Я рада.

Вид из окна был прекрасен, но я могла смотреть лишь на отражение моего мужа в стекле. Как ему удавалось все время выглядеть так статно? Идеальная осанка, развитая мускулатура, большие руки, и ни разу не одна женщина не согрела его кровать? Звучало бредово. Он всем своим видом излучал уверенность, которую даже лучшие портретисты не могли передать в своих работах.

– Аиша… Я не буду тебе врать. Не могу сейчас назвать свои чувства любовью, но однажды я дам тебе большее, я обещаю, – он был серьезен, его взгляд говорил об этом.

Мое тело двигалось само. Оно подскочило со стула, уперевшись коленом в стол и хватая моего мужа за воротник рубашки и дергая его с места, агрессивно целую. Он растерялся лишь на секунду, но все же хватил меня под руки и потянул на себя, не разрывая наш поцелуй. Его Сила позволила ему поднять меня над столом и взять на руки. Я хваталась за его волосы, обнимая ногами, и слышала, как упала и разбилась пустая бутылка, которую я задела коленом, когда меня подняли над полом.

Дитриан был так же не удержим в своих действиях, пока нес меня до кровати, кусая мою шею, впиваясь пальцами в мой затылок. Простыни казались ледяными под моим горячим телом, а мужчина передо мной слишком красив. Он снимал рубашку так, словно слышал музыку, под которую он и двигался, а я надеялась провести всю жизнь в стенах этого поместья, в объятьях этого величественного мужчины.

Но я, кажется, начала сходить с ума.

***

Я видела это лицо с серыми глазами повсюду. Биатрис мерещилась мне в саду, на моем балконе, на чаепитии, она стояла за спинами моих детей, пока они строили вместе с плотником домик на огромном дереве под окнами супружеской спальни. Она даже была в тот печальный день.

Мне хотелось бы, чтобы как в фильмах или мультиках шел ливень, гремела гроза, но была солнечная погода, когда вся моя семья нарядилась в траурные костюмы. Мы добирались до кладбища в карете. Я плакала, Дитриан меня успокаивал, а близнецы не знали, что делать.

На церемонии было многолюдно. Подчиненные и друзья собрались в тот день, чтобы проводить моего отца в последний путь. Пусть он был мне не родным, но все же отцом, так что успокоиться не выходило. Казалось, люди к гробу шли целую вечность, желая попрощаться, а род Ланкастер замыкал эту цепочку.

Герцог держал меня под руку, потому что мои ноги то и дело подкашивались, а Стеша и Виктор, которые так и не успели увидеть Руфуса, держали головы опущенными, неся букеты в качестве первого и последнего подарка деду. Маркиз Демарш так и не вернулся из своей поездки, нам вернули лишь его тело.

И пока гроб тлел в огне, в толпе я увидела Беатрис. На ней тоже был траурный наряд и черная вуаль. Пока лились слезы скорби, ведьма стояла и смотрела на меня. И это вызвало у меня злость. Сколько она будет преследовать меня? Как она посмела явиться даже в этот скорбный день?

Нужно было как можно скорее отдать распоряжение.

– Алиса, сколько будет стоить твое молчание? – вопрос был обращен к моей личной горничной через неделю. Из моей трубки шел дым, а холодный ветер пробивался через толстую шаль.

– Госпожа, я всегда была преданна вам, о чем вы говорите? – ее рука коснулась груди, а голос был искренним настолько, что я почувствовала себя какой-то грешницей из-за своей еще не сказанной просьбы.

– Нарушишь закон ради меня? – спросила я.

Мне сразу же захотелось попросить прощение у своей преданной горничной. С самого своего появления, я воспринимала ее как верного друга, а не слугу, поэтому пыталась заплатить за работу, ведь мне казалось, что она не обязана была все это делать. Друзья ведь друг другу не обязаны, верно?

– Госпожа Аиша… – неожиданно Алиса опустилась на колени, пугая меня. Ее пальцы сжали край моего простенького домашнего платья. – Я с детства с вами, я следовала за мамой в дом вашего отца, играла с вами, видела каждый ваш шаг. Даже когда вы внезапно сделались будто другим человеком… Я испугалась тогда, но осталась с вами. Так почему вы задаете такие вопросы? Я готова на все.

Значит, она догадалась? Было бы куда удивительнее, если бы она не заметила изменений в человеке, которого знала всю жизнь. Теперь я чувствовала себя еще более виноватой, не знала, что делать с таким преданным человеком, стоящем передо мной на коленях.

Я сделала глубокий выдох, собираясь с мыслями.

– Встань с колен, Алиса, и сядь предо мной, – я опустила руку на ее голову, погладив по волосам, – давай поговорим.

Когда девушка села на стул предо мной и забила мне новую дозу табака в трубку, я рассказала ей сказку о девушке, которая умирала от проклятья, что лавой растекалось по ее венам. О девушке, которая осталась наедине со своей болью, а потом оказалась в мире, который заставил ее учиться жить заново. Рыжеволосая девушка слушала меня молча, порой ее глаза блестели от слез, которые она стирала краем фартука.

– Я не твоя госпожа. Прости, что обманывала, но выхода у меня не было, – я не сожалела о своей лжи, но было приятно наконец хоть кому-нибудь признаться. Я чувствовала облегчение, затягиваясь терпким дымом.

– Я знала, что что-то не так, пусть и не догадывалась о том, что вы другой человек, но я почти пять лет служу вам, так как вы можете говорить, что вы не моя госпожа? Вы расстраиваете меня.

Алиса была моей ровесницей, но я воспринимала ее за младшую. Такая милая и верная, нужно будет подыскать ей достойного супруга.

– Мне стоит называть вас Аишей или вашим настоящем именем? Как вас зовут? – ее улыбка разбивала мое благодарное сердце, но я смогла лишь рассмеяться.

Как здесь все просто. То, что в моем родном мире было вымыслом, графикой из фильмов и рисунками в комиксах, здесь было естественностью. Призналась в реинкарнации и мне поверили без особых доказательств, поразительно.

– Это больше не имеет значения. Я все равно герцогиня Аиша Ланкастер, дочь маркиза Демарша, и у меня самая преданная подруга на свете, – я взяла в свою ладонь ее руку, которая лежала на столе. Кожа ее была совсем сухая от постоянной работы по дому и отсутствия времени на себя, – я куплю тебе хороший крем.

– Но о чем вы хотели меня попросить? – она выглядела так, словно я и правда хотела попросить ее нарушить закон для меня. – Я любила прошлую Аишу, я люблю вас. И сделаю все, о чем бы вы не попросили.

– Мне нужно найти ведьму Беатрис, – я выдохнула клубы дыма, – все что я о ней знаю, это то, что она из уничтоженного королевства.

– Того, от которого даже названия не осталось?

– Именно. Я не могу подсказать, где тебе ее искать, это вся информация, которой я располагаю. Можешь использовать деньги, которые лежат на прикроватном столике.

– Ничего, я думаю, что смогу помочь вам.

– Я рассчитываю на тебя, Алиса. А пока иди отдыхать, время уже позднее.

Горничная встала и поклонилась мне. Она уже открыла дверь моей спальни, чтобы покинуть балкон, но застыла на секунду. Ее рыжие волосы колыхнулись, когда она повернулась ко мне с напряженным выражением лица.

– Я осмелюсь попросить вас больше никогда не сомневаться в моей преданности. Вы все, что осталось от моей семьи.

Глава 5

Думаю, Алисе правда пришлось нарушить закон, связавшись с торговцами информации, чтобы добыть сведенья о ведьме. Люси и Джули прислуживали мне два дня, пока у рыжеволосой девушки были выходные. Она внезапно появилась, пока я смотрела за поднимающимися в дом на дереве детьми, которые радовались новому месту для игры.

Погода была солнечной, ветер обходил поместье стороной, а Алиса протянула мне конвертик с адресом.

– Мама, ты должна подняться к нам! – крикнула Стеша и помахала мне рукой.

Близнецы выглядели очень счастливыми в своей деревянном замке, который раскинулся между тремя огромными ветвями величественного дерева. Такие дома обычно не строились, ведь каждая благородная семья тратила большие деньги на уход за своим двором и садом, но я как-то рассказала о древесном убежище для детей Дитриану, а он решил подарить такой нашим детям.

Садовники в команде с плотниками построили достаточно большой для двоих домик из дорогой древесины, занесли туда множество подушек и ковров, чтобы было удобно сидеть. Даже настоящие стеклянные окна поставили, повесили канатную лестницу, а между этим деревом и соседним натянули гамак прямо под домиком. Теперь у моих детей было «тайное» место, куда не будут заходить горничные, а два светловолосых ангела смогут прятать там свои секретики.

– Вам придется самим ухаживать за этим местом, – сказала я, усевшись на подушки, преодолев канатную лестницу.

– Мы позаботимся о нем! – Стеша едва ли не ослепила меня своей улыбкой.

– Папа сказал, что это была твоя идея, – Виктор обнял меня, – спасибо, мама.

Лица, светящиеся от благодарности, едва не довели меня до слез. Вот бы Дитриан был здесь. Мы могли бы все вместе запереться в этом маленьком деревянном гнездышке и остаться здесь навсегда. К черту дела, к черту проблему. Конверт в моем кармане жег кожу от мысли о предстоящей встрече, которая уж точно не сулила мне спокойную размеренную жизнь.

– Я рада, что вам понравилось, – мы грелись в объятьях друг друга, а я целовала светлые макушки, – вот бы остаться с вами здесь навсегда.

Я быстро отдала приказ найти мне мага телепортов, который не работал бы на род Ланкастер. Очень повезло, что прошлый глава рода Метхен был странным человеком, который считал, что у него должно остаться как можно больше наследников. Его законная жена родила ему двух сыновей, а десяток любовниц даровали миру шестнадцать бастардов, которые теперь продавали свои Способности.