Крылья тени

Под конец веселья уже ноги не держали, и он вызвался проводить меня до дома. Я согласилась, но сказав, что до этого должна зайти в лавку с продуктами. Нельзя упустить такую возможность, как прогулка по празднику окончания лета, и не принести домой чего-нибудь вкусного и приятного. Однако в лавке я так увлеклась, что набрала не только «чего-то вкусного», но и полностью обновила список продуктов. Запоздало заметила, что в корзину Марк закинул и сладости. Подумав, что потом заберет и посчитает их отдельно, я не стала поднимать эту тему. Когда же пришла пора расплачиваться, хитрец Марк оплатил все быстрее меня, и пока я еще отсчитывала монеты уже вышел с корзиной из лавки. Подобрав с пола челюсть, я убрала кошель и вышла следом.

– И что это было?

– А разве не за этим ты меня туда завела?

– Нет! Ты мог вообще своей дорогой пойти!

– Вот и пошли. Показывай дорогу.

Кажется, я говорила, что смущение и неловкость ушли? Забудьте.

Конечно, по дороге до дома мы снова спорили и дискутировали. Когда же дошли, он спокойно отдал корзину, и мы попрощались, обронив, что, может, мы с ним еще увидимся.

Когда я зашла в дом, мне было все равно, что на кухне снова гулянка, что у нас какие-то гости, которых я в первый раз вижу, а сами соседки уже давно пьяные. Отказавшись от предложения составить им компанию, я разложила продукты по полкам и пошла к себе в комнату. Взгляд у домового был крайне заинтересованный, однако вместо ответа я лишь усмехнулась. Но стоило мне бросить взгляд в окно, как сразу заулыбалась от уха до уха, за окном стоял Марк. Улыбнувшись в ответ, он поклонился и только тогда ушел. Я плюхнулась на кровать, раскинув руки в разные стороны. Чувствовала я себя при этом совершенно счастливой.

Глава 2

Тень

Легко придумать справедливую цель…

Великую цель,

Из тех, что любимы толпой…

Еще мне нужен безупречный герой,

Могучий герой,

Что всех поведет за собой![2]

– Почему тень? – спросила однокурсница, когда мы сидели на полянке, отдыхая между лекциями и тренировками.

– Ригра, ты меня удивляешь. Я поняла бы, если бы этот вопрос прозвучал от какого-то простого человека, для которого знания о магии заканчиваются где-то в области танцев с бубном у костра, чтобы привлечь дождь.

– Но все же? Тень слишком сложна в структуре и понимании. То ли дело тьма или свет.

– Ты точно со мной на одном курсе? – усмехнулась я, поднимая глаза от теневого меча на моих коленях, в который вливала как раз эту тень. – Еще скажи, что тьма – это плохо, а свет – это хорошо.

– Ну, не нуди, – насупилась подруга, накручивая рыжий локон на палец, – ты же знаешь, что я больше стихийник. Мне бы с природой поближе, а тень для меня вообще что-то странное и несвязное. Ты же, наоборот, легко растворяешься в ней.

– И что? – подняла я бровь, легко щелкнула пальцами, вызвав пламя на указательном.

Хотя Ригра в целом права. Рыжеволосая зеленоглазая бестия с шикарными формами была эталонной лесной ведьмой, какими пугали в деревнях. Хотя кого именно хотели напугать было под вопросом. Маленькие деревенские девочки мечтали стать ведьмой, чтобы быть роковой красоткой, как в сказках. Мужчины в деревнях же сбегали в леса, надеясь найти себе такую. Вот только друиды, подобные моей подруге, были лишь одним из видов магов, а внешность являлась следствием энергии, с которой мы работаем. Поэтому я знала, что сколько бы ни экспериментировала с волосами, они станут у меня из черного жемчужно-серыми, когда я окончательно состоюсь как маг. Хотя мне импонировало, что они уже сейчас были каштановые, а местами виднелись светлые пряди, хоть пока и желтые.

Тем временем подруга прищурила глаза и пустила струю воды в мой палец, затушив, но не подрасчитала и облила еще и меня. Я взвизгнула и посмотрела на нее, сомневаясь, что она сделала это случайно. Ригра смеялась, но когда поймала мой взгляд, подскочила и помчалась к палаткам, где отдыхали остальные. Быстро убрав меч за спину, я рванула за ней, высушив по пути лицо и одежду.

– Адепты, уже отдохнули? Тогда меняем партнера и спарринг.

Магистр быстро успокоил весь азарт. Со всех сторон повставали однокурсники, и все началось по новой.

Мне было все равно с кем, поэтому я просто отошла в сторону. Подошел Сепар. У однокурсника явно были где-то далеко в роду русалы, судя по внешности, манере двигаться, технике и любви к водной магии. Взмах – и два меча скрестились. Вода и тень, кто бы мог подумать, что они не только удержат удар, но и при желании могут убить противника. Нам же нужно было всего лишь обезоружить, либо вырубить противника, одержав победу. Удар, разворот, выпад. Словно кружим в танце. Чертовски жестоком, где играет значение каждый миллиметр, где чуть отклоненный корпус решает все. Главное не сбиться в дыхании. Вдох, разворот, выдох, кувырок.

В какой-то момент все стало слишком однообразно и ожидаемо. Это часто случается, когда соперников учат одни и те же наставники. Сепар решил сменить тактику, и вместо меча у него в каждой руке было по хлысту. Я засмотрелась на долю секунды, и это обошлось мне в звонкий шлепок одного из них по мягкому месту. Ухожу вниз, подсечка под колено и растворяюсь тенью. Материализуюсь за спиной, перекрывая локтем шею и трансформируя меч в кинжал, упираю под ребро.

– Готов, бросай оружие, – прошептала я на ухо. Однако у противника были другие планы.

Вместо поражения, он закинул оба кнута назад, ударяя меня крест на крест по спине. Не будь я в ученической броне – могла бы остаться калекой. Противник плавным движением сгруппировался вниз, и явно хотел сделать такую же подсечку по ногам как я ранее, но я прыгнула вперед и вверх на опережение. Разворот и игра пошла заново.

Я уже потеряла ход времени и пространства, работая на чистом автоматизме, когда магистр наконец скомандовал о прекращении тренировки. Однако обрадовалась я рано.

– Вечером идем в лес у старого кладбища. Будем на убивцах тренироваться.

– Но… магистр…

– Что, адептка Лювьен? Еще скажите, что «они живые»!

– Да…то есть нет, но… мне нужно быть на работе вечером, – начала я искать пути отступления.

– Не волнуйтесь. Не так поздно. Сейчас пару часов передохнете, и пойдем. Все, вопрос исчерпан. – И магистр ушел к себе в палатку.

Мне стало не по себе.

– Эй, ты чего? – ко мне подошла Ригра и хотела приобнять, но быстро отдернула руку. Правильно, после спарринга, плюс в таком состоянии что я сейчас это опасно.

– Не хочу, – прошептала я, растирая лицо руками.

– Они уже и так мертвы. А после нашей зачистки еще и людям досаждать не будут. Если бы адепты академии не зачищали регулярно лес у старого кладбища, то было бы ужасное.

– Да, ты права. Людей с неконтролируемой мутацией и всплеском энергии было бы больше в разы.

– Как минимум. А так, зашел ты в таверну и не знаешь, сколько из них зомби, а сколько просто чуть перебрали.

Я выдохнула и откинулась на траву. Надо было хоть чуть поднабрать энергии перед встречей с этими «красавцами». Меня пугала не встреча с ними, их самих я не боялась. Мне не хотелось бить. Не знаю почему, но рука всегда застывала в сантиметре как вкопанная, когда оставался только один удар. Или голос вдруг пропадал, срываясь в хрип и бульканье, когда оставалась всего пара фраз. Драться в спарринге, зная что мой удар в лучшем случае поцарапает броню или отделается гематомой – легко. Выгонять лявры и паразитов с жертвы – уже бегу. Вырезать болезнь или проклятье – обращайтесь. Но вот ударить самой… Сколько бы ни бился мой куратор, твердя, что мне пора стать настоящей серой ведьмой, а не лесной ведуньей – без толку. Не могу. «Серые ведьмы расчетливы и изворотливы. Опасны везде, где есть хоть небольшая тень. Полностью обезвредить серого мага можно только в белоснежной комнате без предметов…». Это выноска из фолианта, который мы зубрили еще на первом курсе. Вот только я под это определение едва подходила. Разве что действительно подпитаться от любой тени могу. Вот куратор мой да, он шикарен. И за словом в карман не полезет. С ним предпочитали не связываться, а он и рад. Живет себе в какой-то деревеньке на окраине мира, лишь иногда связываясь со мной по кристаллу. Говорит, что я его последняя ученица и после меня уже никого не берет, хоть и просятся многие.

– Лювьен, пошли. – Рядом все так же сидела подруга, но уже собранная и отдохнувшая.

– Уже? – я протерла глаза. То ли я уснула, то ли слишком ушла в медитацию, но время пролетело в одно мгновение.

– Да, подъем, соня, ночью спать надо, а не шататься неизвестно с кем, – хохотнул проходивший мимо однокурсник-гном.

– О чем он? – спросила я, вставая и растворяя меч в позвоночнике под плащом.

– Забудь. Говорят, что тебя видели с кем-то на ярмарке. Неместный.

– А тот, кто видел, абсолютно весь город в лицо знает?

– Похоже, – усмехнулась Ригра, но спрашивать больше не стала.

О том, что лес подходил к зоне кладбища, понял бы даже человек, далекий от магии. Постепенно смолкли птицы и звери, даже насекомые словно не шуршали больше в траве. Зато где-то вдали то и дело начали слышаться завывания и хныканье.

– Адепты, стоять. Подходим по одному, чтоб я поставил по маячку. С ним вы не выйдете из леса, пока не убьете по крайней мере одного убивца. Задача – убить и изъять фрагмент силы. Завтра на лекции будем разбирать, что заставило того или иного восстать. Еще раз напоминаю прописные истины – они мертвы! И живут только на ненависти и мутации. Более того, они сами преступники. Убийцы и насильники, и нет в них ничего святого и живого. Все, подходим ко мне и свободны.

Дальше каждый работал сам. С одной стороны, мне хотелось просто покружить и вернуться, сказав, что никого не нашла, но с другой, я понимала, что мне все же необходимо потренироваться. Экзамены не за горами, не хочется завалить их и вылететь из академии после всего. Поэтому, вздохнув, я накинула отвод глаз и пустила тень. Несвязна и нестабильна она была только со стороны. Я же чувствовала этот туман. Я словно сама прикасалась ко всему, с чем взаимодействовала тень. Вроде и стою на месте, но знаю обо всем, что происходит в радиусе километра вокруг. Чувствую и каждого однокурсника и… Неживое. Вот последнее мне и нужно. Тот, который отдельно от остальных, чтоб его случайно не убили. Окончательно. Живое источает энергию, как солнышко. А то, что уже ушло, всегда только принимает, чтоб поддержать себя. Этакая черная клякса, в которую стягивается вся энергия и цвета. Плавно двинулась в его сторону.

Когда до цели оставалось порядка десяти метров, скрылась за широким стволом и отправилась волком. Сама же осталась за деревом, но сознание с фантомом плавно приблизилось к убивцу. Ага, руки висят плетью, сидит себе, подвывает. Так скоро и глаз выпадет. Даже второй. Кто ж тебя, несчастного, приголубит? Я, конечно. Кому ты еще нужен. Можно было бы сразу раствориться тенью и подойти, но убивцы неживые, поэтому он видит не тень, а именно живую силу. И если живой будет пытаться поймать туман голыми руками, то иные уже не видят иллюзию. Вернулась обратно в себя, двинулась к нему, обнажив меч.

Когда он увидел меня, тень уже сходилась вокруг него кольцами, но и он уже был готов на все, лишь бы завладеть моей плотью. Бежать к нему смысла не было. Он меня уже увидел, а значит, сам и нападет. Ждать не заставил, рванул на манер животного, перебирая как ногами, так и руками. И снова танец клинка, ведущего иной раз лучше меня. Его подарил мне куратор, а он ерунды не подсунет. Но я лишь царапала убивца. Может, для живого мои раны были бы и смертельны, но он мертв. С него даже кровь уже не текла, в лучшем случае мерзкая слизь. А вот я вполне себе живая и начала выматываться. Тень предано ласкала кожу, попутно замедляя противника. Ему это явно не понравилось, и он вдруг рванул на меня с удвоенной силой…

– Да бейте уже, адептка!

Я дернулась на голос магистра, выйдя из транса, монстру этого хватило, чтоб сбить меня с ног. Мы сцепились в клубок. Слишком близко. Если он меня распорет когтями или клыками, то это смерть. Если не умру от ран, то магистр точно добьет, чтобы не начала мутировать. Оттолкнувшись, мы на долю секунды расцепились. Я встать не успела, в отличие от противника, что кинулся сверху. Все, что успела – выставить меч вперед. Что меня и спасло, потому как убивец со всей силы напоролся на него. Меч прошил его насквозь, монстр обмяк. Скинув с себя труп, я вытащила из него оружие и остатки жизненной силы, благодаря которым он и мутировал. Влила в колбу и убрала в походный мешок.

– Плохо, адептка, – магистр подошел и зло посмотрел на меня. Его явно распирало. Я молчала. – Чем вы вообще думали?! – все же сорвался на крик. – Как вы собираетесь сдавать экзамен? Вы потеряете все, если провалите! Это жизнь, Лювьен! Либо ты, либо тебя, третьего не дано. Противник не всегда будет таким тупым, как этот! Сила – это не просто игрушка или орудие для игры в прятки! Мы учим вас жить, учим выживать и дарить жизнь другим.

Выйдя из леса, я дошла до ручья и окунулась. Надо было смыть пот и грязь перед тем, как пойти в город или хотя бы в академию. В ней в меня, конечно, пальцами тыкать не будут, но жалостливые и напуганные лица младшекурсников наблюдать тоже не хочется. Вообще не люблю, когда смотрят с жалостью. Редко когда это добрая забота. В силу моей внешности это обычно какое-то сюсюканье как с ребенком. Либо презрение, как к избалованной блондиночке, зашедшей на угольную шахту, уверенную, что алмазы там можно добыть голыми руками.

Однако понежиться долго я не могла. Так или иначе, а в лавку ведь и правда надо. Как минимум чтобы проверить, много ли пришло новых клиентов после вчерашней ярмарки. Губы тронула легкая улыбка при воспоминании о ночной прогулке. И тут же сошла на нет, когда мне вспомнилась Марго.

Порадовавшись, что хоть сейчас идти до лавки не так далеко и не через весь город, я отправилась навстречу рутине.

– Чего так долго, я тут одна зашиваюсь, а ты тащишься черт знает где!

– И тебе привет. Поверь, он не знает.

– Что? Ладно, не важно. Бегом надевай фартук и за стойку.

– Так точно, мэм.

– Не ерничай… Ой, здравствуйте, рады вас видеть…

И вечер пошел в привычном русле. Самое сложное было улыбаться, когда в голове так и застряли слова магистра «Это жизнь, Лювьен! Либо ты, либо тебя!». Ну хоть взгляд ведьмы прикрыла, а то люди бы сбегали, едва войдя в лавку. Это первое, чему меня научил куратор. Глаза – моя вечная боль. Когда смотрю «не прикрыто», то чувствуют себя как уж на сковородке. «Ты словно в саму душу смотришь… или будто весь дух из меня выбить хочешь», – часто слышала я, когда спрашивала, что не так.

В любом случае, волновалась я зря, потому как после вчерашнего посетителей было достаточно. Правда, подозреваю, что большинство из них приезжие и с окончанием праздника все войдет в прежний ритм.

Мое рабочее время подходило к концу, и я засобиралась домой.

– И куда ты?

– То есть? Мое рабочее время…

– Так ты пришла несколько часов назад. Даже фонари на улице только начинают зажигать.

– Вот именно, их уже зажигают, вчера в это время ты меня уже отпустила.

– Вчера был праздник. Ты же знаешь, мы работаем до последнего клиента.

– Их почти нет. – Но Марго уже не слушала, собираясь уйти обратно в подсобку. Но, увидев кого-то за моей спиной, резко развернулась, нацепив снова самую любезную из своих масок. Мне было уже все равно, что там за клиент и что ему или ей нужно. Я упорно стояла спиной к двери. Хотя нет, вру. Мне все же стало интересно. Совсем капельку. Потому как Марго явно начала кокетничать. Это был точно мужчина.

– Мазь от облысения на третьей полке слева, эликсир «Ночная сила» в шкафчике внизу, капли для глаз на витрине, – буркнула я вполголоса обычный список, который чаще всего просят новые клиенты-мужчины.

– А есть точильный камень походный, для меча?

– Лавка кузнеца была чуть ранее, вы ее прошли, – ответила я на автомате, не сразу поняв, что голос смутно знакомый, как и запах. Зато Марго от моих слов аж вздрогнула и посмотрела на меня ну очень нелестно.

– Конечно, у нас есть для вас точильный камень и даже ветошь, вымоченная в растворе – все, что нужно мечнику. Лювьен, ты можешь идти, а мы с гостем справимся сами. – Вот тут я уже точно выпала и все же решила обернуться.

Уж лучше бы не оборачивалась. Так хоть говорить могла, а не просто таращиться.

– Может, девушка мне сама принесет, а я выберу? – проворковал Марк. Еще и издевается.

– Она уже уходит.

– Мне будет приятнее, если она поможет мне, а потом уйдем вместе. – Что ж ты делаешь, изверг, Марго же съест меня за такое.

– Как вам будет угодно.

Неизвестно, сколько бы еще продолжался этот цирк, но я все же принесла требуемые товары. Казалось бы, бери да иди, но нет. Нужно было проверить абразивность и степень пропитки. Пересмотрев весь товар и задав с десяток вопросов по каждому из них, он все же взял необходимое. Кажется, к тому моменту даже Марго уже была не рада, что он зашел.

– Хорошего вечера, будем рады видеть вас снова.

– Насколько я помню, девушке позволили уйти со мной.

– Да, конечно, – процедила Марго и кивнула мне на комнату персонала.

Когда мы вышли, с одной стороны, хотелось высказать все о его способах выбора материалов, но вместе с тем обнять его в благодарность. Иначе бы неизвестно, сколько меня еще продержала хозяйка в лавке. Поэтому остановилась на благодарной улыбке.

– Что ж, рассказывай, что здесь забыл.

– Тебя, я думал, это очевидно.

– Очевидно ему. Я могла вообще сегодня не прийти.

– Почему? На учебе задержали? – усмехнулся Марк, но глаза остались серьезными.

– Вроде того, – взгрустнула я. Рядом с ним казалось, что все проблемы далеко. А сейчас спокойно и надежно. Мы молчали какое-то время, потом я продолжила: – Так как ты понял, что я уже пришла?

– Чуйка. Шучу. Просто с леса перестали вой и вопли доноситься, сделал вывод, что адепты наигрались в разбойников.

– Еще больше вопросов. А как узнал, что именно мы там? Академия тут недалеко, многих ведут туда на практику.

– Не застал тебя в лавке. Раз не на работе, значит, учишься. Да и вой волка и вой убивца как-то различаю, знаешь ли. – Я зависла. Тут, чую, шестеренки заскрипели уже у меня. Но не в голове. Что-то заворочалось внутри. – Ты чего зависла? Будто не здесь.

– Я правильно понимаю, ты специально ходил тут и ждал, когда освобожусь? Заранее?

– Ага.

Вот так легко и коротко. Не найдя, что на это ответить, я замолчала. Он тоже не спешил прерывать молчание. Так и шли спокойно. Бежать домой как-то не шибко хотелось, хоть усталость уже и начала накатывать волнами. Дома всегда весело, всегда лотерея, что там. А сейчас хорошо и спокойно.

– Ты, должно быть, голодна, – прервал молчание Марк, когда мы снова проходили мимо вчерашней таверны, – можем зайти.

– Не настолько, чтобы голод был выше усталости. Хочу домой. – И ни словом не соврала. Усталость действительно подавляла все остальные желания. – Лучше расскажи что-нибудь? Например, про свою деятельность. Вчера как-то не шибко видела энтузиазм в твоих глазах.

– Моя работа – это моя жизнь. Я всегда на работе. И то, что делаю – это то, к чему я шел всю жизнь. Так что выбор материала для шлифовки меча – это лишь малая крупица. Как говорят придворные, откройте форточку, снова душно.

Я рассмеялась. Аналогия с «духотой» мне была знакома, но до такой формулировки я еще не дошла. Покосилась на его руки. Широкие ладони, привыкшие держать тяжелый меч. Сразу вспомнились кисти моего брата-артефактора. Худые, длинные, с выступающими костями и виднеющимися венами, они всегда приводили меня в восторг. Как, собственно, и вся его внешность. Волнистые волосы до плеч цвета вороного крыла, худое лицо – вся комплекция. Брат был выше меня на голову, и мы подходили друг другу как пазл, когда он, обнимая, просто клал голову мне на макушку. Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания.

– Ты чего?

– Да так, в мысли ушла. Родных вспомнила.

– Давно их не видела?

– Угу. Учусь жить без них. Почти научилась.

– Понимаю. Но ты же сама знаешь…

– Да-да, «у мага и воина друзей и родных быть не может», прописная истина.

– Пойми, они наша слабость. Чувства любви и привязанности туманят расчет, который иной раз дорогого стоят. Поэтому я бы на твоем месте если и заводил друзей, то из тебе подобных магов. И то не факт.

– Я тень, а мы всегда работаем поодиночке. Стоп, ты сказал «наша слабость»? Кто же ты? Помню, как пренебрежительно в прошлый раз отзывался о магах, так что явно не из них. Зато у тебя глаза сразу светятся изнутри, как про свое дело рассказываешь. Что же ты в итоге делаешь? Столько слов и никакой конкретики.

– Мы следим чтобы везде все было хорошо и спокойно. Тебе этой информации будет достаточно, – отрезал он, давая понять, что последняя фраза не является вопросом.

– Но родные? – Не унималась я. – Что с твоими родителями? Как они отреагировали на твой выбор?

– Я работаю на корону. Это престижно, туда берут только достойных. В любом случае, я – воин. Уход из семьи был сугубо вопросом времени. – Марк смотрел перед собой задумчиво, что-то вспоминая и взвешивая в уме. Однако, заметив мое расстроенное лицо, решил разбавить обстановку. – Лучше поясни свою «маленькость». У вас в семье все такие невысокие?

– Примерно да. Разве что младший брат выделяется. Его даже некоторые считают за эльфа, хотя он чистокровный человек. Хотя бы потому, что Рилл смуглый, – усмехнулась я, – нет, правда! Он даже зимой темнее, чем я. Меня же родные, наоборот, называли аристократкой голубых кровей, потому что всегда белая и могу сгореть на солнце за несколько минут.

– Может, тогда в роду и правда где-то есть эльфы или голубая кровь?

– Да кто ж проверял. Одно лишь скажу точно – у нас род сильный. Каждый если идет куда-то, то делает это превосходно. Ты бы видел творения моего брата-артефактора! Он даже не учился, делает интуитивно, но изделия получаются чудо как хороши. Остается только влить энергию и готово.

– Покажешь хоть один?

– Когда-нибудь возможно, но сейчас с собой нет. Магистры академии быстро их конфискуют после каждого экзамена, обидно, – насупилась я, – каждый можно приобрести за баснословную цену в профессиональной лавке, а они их у меня просто так отбирают, «зачет сдан, отлично, вы свободны».

Я подошла к ближайшей скамейке, присела. Ну вот, окончательно расстроилась. Еще и ноги болели нещадно. Потерла икры ног, разминая мышцу. До дома еще далеко.

– Может, возьмем экипаж?

– Что? – подняла я сощуренные глаза, находясь мыслями где-то далеко, – не, дойду. Если не хочешь – можешь не идти.

– Какие-то низкие вибрации, не улавливаю, – ответил Марк и стал смотреть в разные стороны поверх меня. Я подскочила. – Возница! Стой! – крикнул он куда-то мне за спину, не давая вставить и слова.

От мирного покачивания повозки я расслабилась под звук копыт лошади. Хотелось еще и прижаться к рядом сидящему Марку, положив голову ему на плечо, но я гнала от себя эти мыли. Что-то шевелилось внутри груди, но я упорно это игнорировала. Рядом с мечником хотелось позволить себе побыть простой хрупкой девушкой, а не всесильным магом. У меня лапки, как любит говорить одна постоянная клиентка в лавке. Девушка всегда приходила с молодым человеком и скупала большое количество дорогих товаров, но исключительно из косметики. В дверях стоял их слуга, держащий корзину с покупками. Иронично, что этот же слуга иногда приходил и один. Молча протягивал список с необходимыми, на этот раз уже полезными снадобьями, внизу была подпись все той же девушки. Рассчитавшись, слуга уходил, все так же не проронив ни слова.

– Что будешь делать сейчас, когда доедем? – прервал Марк молчание за пару кварталов до дома.

– Пообнимаюсь с любимой, – спокойно ответила я и посмотрела на него с ехидной улыбкой. Снова эти работающие шестеренки в мозгу и нахмуренный лоб. – Ну же, Марк! Вроде умный, должен сообразить.

– Я бы сказал, что ты «из этих», но мне скорее кажется, что меня хотят подловить.

– Правильно кажется, – уже открыто забавлялась я, – сдаешься?

– Так, погоди! Я пойму…

– Ну… ну…!

– Нет, ты действительно настолько «дружна» с соседками?

– Брр… Как можно.

– А что, я встречал таких.

– Так сдаешься?

– Да. Так кто это? И что я теперь должен?

– Гитара! – и, не выдержав гамму эмоций на его лице, рассмеялась в голос. – Гитара – любовь всей моей жизни. Она выслушает, когда больно и тоскливо, так же позволит смеяться, когда хорошо, будет играть со мной песню моей души!

– Но… ты же маг, зачем тебе гитара? Вы же можете просто воспроизводить музыку инструментов. Наши маги так часто на праздниках делают.