Сердце рода

– На твоём месте я бы не стал додумывать эту мысль, – оборвал меня Леший. – Меньше знаешь – лучше спишь. К тому же мы пришли.

Он остановился у одного из ангаров, окружённых забором, и предупреждающе поднял руку.

– Пока тебя не спросят, молчи, что бы ни случилось, – предупредил меня Леший, после чего достал откуда-то золотую монету и швырнул её в стену ангара.

Сначала ничего не происходило, потом дверь ангара распахнулась, и на улицу вышел низкий, коренастый мужичок.

Моё внимание сразу привлекли его глаза. Не знаю почему, но мне показалось, что он носит… линзы.

Было ли дело в отблеске света или мне банально показалось, но глаза у этого заключённого были какие-то странные. Жёлтые и… блестящие.

– Опять ты, – проворчал перевёртыш, почёсывая живот. – Чего припёрся?

– Привет, Манул. Воры затевают очередную бойню, – Леший покосился на решётку, за которой через коридор и вторую решётку виднелись мастерские, какие-то ангары и оживлённая площадь.

– И? – зевнул коротышка.

– Нужна берлога на три дня.

– Леший, – поморщился Манул. – Может, ты уже сам научишься решать свои проблемы?

– Со своими проблемами я действительно разберусь сам, – кивнул Леший. – Берлога нужна пацану.

– Отведи его к дворянам.

– Там всё сложно.

– Ну ещё бы, – хмыкнул Манул. – У тебя всегда всё сложно.

– Не тот случай, – покачал головой Леший. – Ему дворянство пожаловали.

– Вот как, – во взгляде Манула мелькнул интерес. – Пожаловали́?

– Пожаловал, – поправился Леший.

– Хм, – коротышка почесал свою волосатую грудь и с интересом посмотрел на меня. – И за что же тебе пожаловали дворянство?

– Моя пятёрка выиграла турнир Золотого меча и отразила Песчаную волну на заставе капитана Оута, – я ответил кратко, но в то же время развёрнуто.

Несмотря на его рост, от коротышки так и веяло опасностью, и я по мере возможностей старался общаться с такими людьми вежливо.

– Оут, – протянул Манул. – Не слышал о таком. К Медведю подходили?

– Он обещал сломать мне ноги, если ещё раз его побеспокою, – усмехнулся Леший.

– Он может, – покивал головой Манул. – И всё же, в чём мой интерес? Пока что я вижу только удачливого сопляка, заполучившего дворянство.

– Ты же знаешь мои возможности? – понизил голос Леший.

– Чего там не знать-то, – хмыкнул коротышка.

– Предлагаю дружеский поединок. Мы с пацаном против тебя.

– По тонкому льду ходишь, – нахмурился Манул. – Тебе не хватило прошлого раза?

– Я настаиваю, – Леший проигнорировал угрозу, мелькнувшую в голове коротышки.

– Проиграешь, принесёшь мне кресло-качалку, – Манул испытующе посмотрел на моего провожатого.

– В остроге есть только один человек, у которого есть кресло-качалка, – медленно произнёс Леший.

– Именно, – коротышка не удержался и широко зевнул.

Я всем нутром ощущал будущие проблемы, в которые нас втягивает Леший, и уже открыл было рот, чтобы уточнить что это за человек, но воин меня опередил.

– Идёт.

– Хах! – довольно осклабился Манул. – Ну, тогда милости просим в мою берлогу.

Леший, словно только этого и ждал, перешагнул заборчик и вопросительно посмотрел на меня.

– Михаил?

– Леший, – я не спешил шагать следом. – Так дела не делаются. Что это за человек?

– Не боись, – отмахнулся воин, – это исключительно мои проблемы.

– Ну-ну, – проворчал я, чувствуя, что воин втягивает меня в какую-то мутную комбинацию.

– Верь мне, – Леший посмотрел мне прямо в глаза.

– Не верь никому, – я выдержал его взгляд и покачал головой.

– Михаил…

– Спасибо за помощь, Леший, – я коротко поклонился воину и сделал шаг назад. – Даст бог – свидимся.

Уж что-что, а лезть в непонятные хитросплетения и чьи-то схемы я не собирался.

– Михаил…

– Леший, нет.

Вообще, большинство людей не умеет вовремя остановиться и сказать «нет». Я тоже раньше не умел.

Но когда до меня дошло, что я только и делаю, что помогаю достигать цели других людей, в ущерб своим, я начал меняться.

Получилось далеко не сразу, но после появления этого волшебного слова, моя жизнь изменилась к лучшему.

Поэтому, без обид, Леший, но нет.

– Светик просил помочь… – я уже отворачивался от Лешего, как его слова буквально приморозили меня к полу.

– Что ты сказал? – переспросил я, подходя вплотную к Лешему.

– Светик. Просил. Помочь. – Леший говорил хоть и тихо, но каждое его слово отпечатывалось в сознании калёным железом.

В голове мгновенно пронеслись десятки мыслей.

Комбинация гимназии? Люди директора и князя? Но какой им интерес в остроге? А Леший что, получается, агент Светозара? Как Крис? Ё-моё, во что я ввязался!

В любом случае, Светозару я отказать не мог. Точнее, мог, но это будет неправильно.

– До какой отсечки идёт бой? – я перешагнул белоснежный заборчик и хрустнул пальцами. – До первой крови?

– Ну, если ты настаиваешь, – хищно улыбнулся Манул, отлипая от косяка двери и ступая на песок.

Тут же взвыло Чутьё Воина, а я зажмурился и вскинул руки перед собой.

Зачем я зажмурился? А бог его знает. Может быть, меня смутил хищный вид коротышки или песок, щедро насыпанный по всей территории дворика.

В любом случае, я решил послушать свою интуицию.

Фух!

Оказавшийся передо мной коротышка хищно мурлыкнул что-то наподобие: «Неплохо!», и последовавший следом удар сбил меня с ног.

Скорость Манула была просто запредельной.

Я только и успел, как откатиться назад и отмахнуться выпущенной из рукава цепью.

Но коротышка уже потерял ко мне интерес и сейчас пробовал на зубок защиту Лешего.

Глаза не успевали следить за происходящим, поэтому я целиком и полностью положился на своё Чутьё Воина и эмоциональный отклик.

Слева от меня рычали и шипели Леший с Манулом, и я, немедля, бросился на помощь своему товарищу.

Не хватало огнестрела или, на крайний случай, меча, но мне, благодаря Рив, было не привыкать.

Накрутив обрывки цепей на руки, я перетёк в атакующую стойку и принялся наносить короткие, но быстрые удары.

Задумка была простая – связать Манула боем и зажать его с двух сторон в угол.

За спиной распахнулись невидимые крылья Лидерской ауры, и я почувствовал, как тело, как это обычно и происходило во время боя, наливается силой.

– Ахшсс! – Манул, которого я всё-таки задел скользящим ударом, зашипел, как рассерженный кот, и крутанулся вокруг себя, поднимая пушистым хвостом клубы песка.

– Глаза! – с запозданием крикнул Леший, но я и так сражался вслепую.

Удары коротышки я принимал на кулаки и предплечья, а сам медленно, но верно теснил его к ангару.

Слева от меня пыхтел Леший. Хоть я и не включил его в отряд официально, но моя аура действовала и на него.

И чем дольше мы бились с Манулом, тем уверенней вёл себя Леший.

Он, казалось, не просто бьётся, но проверяет границы своих возможностей. Несколько раз я совершенно точно ощущал, что он мог располосовать Манулу руку или оторвать ухо.

Но Леший вместо того, чтобы пустить кровь, бил без когтей и снова бросался вперёд.

Да он же кайфует!

От пришедшей мысли я сбился с темпа, и тут же был наказан коротышкой.

В живот прилетел его сапог, заставив согнуться пополам и откатиться назад, и что-то чиркнуло меня по скуле.

Кувыркнувшись через плечо, я махнул перед собой цепью, отгоняя Манула назад, но его передо мной не оказалось.

Только Леший, удивлённо смотрящий по сторонам.

– Неплохо, неплохо, – проурчал с крыши амбара Манул, изучая меня внимательным взглядом своих жёлтых глаз. – Пацан может гостить у меня бессрочно. Что до тебя, – коротышка перевёл взгляд на Лешего, – кресло-качалку принесёшь завтра утром.

Сейчас Манул выглядел как обычный человек, но во время боя, я готов поклясться, он то и дело принимал облик небольшого, но жутко пушистого горного кота.

Моё же представление об этом мире снова дало трещину и расширилось ещё на немного. Я и подумать не мог, что перевёртышам доступна частичная трансформация!

Моему товарищу же было не до боевой формы Манула. На данный момент его больше волновали сказанные коротышкой слова.

– С чего бы это? – возмутился Леший. – Мы тебя одолели!

– Уверен? – улыбнулся Манул, грациозно стекая с крыши.

Мы с Лешим недоумённо переглянулись и тут же синхронно поморщились.

На скуле воина красовалась кровоточащая царапина и, судя по горящей щеке, моё лицо украшал точно такой же подарок.

– Сами предложили до первой крови, – довольно улыбнулся Манул, прислоняясь к косяку.

– Будет тебе кресло, – мрачно кивнул Леший, не двигаясь, впрочем, с места.

– Ты был прав насчёт пацана, – не разочаровал его Манул. – Принесёшь кресло, устрою вам встречу с Медведем.

– И Тигром, – поспешно добавил Леший.

– И Тигром, – неохотно согласился коротышка.

– До встречи, Манул, – кивнул Леший и в два шага пересёк границу песчаного дворика. – Михаил, тебе лучше остаться здесь.

Признаться, меня тоже посетила эта заманчивая мысль. Ведь куда ни посмотри – одни плюсы.

Сиди здесь хоть месяц – раз, до столовой недалеко – два. Мастерские рядом и площадь – три. Да и у Манула можно многому научиться!

С другой стороны, сейчас я уже не мог оставить Лешего на произвол судьбы.

– Я с тобой.

– Уверен?

– Более чем.

– Тогда жду вас завтра утром, – напомнил Манул, после чего дверь в ангар с треском захлопнулась.

Я же догнал Лешего и пристроился рядом.

– Это очень опасно, – Леший внимательно посмотрел мне в глаза. – К тому же есть большая вероятность, что после этой ночи на нас объявят настоящую охоту.

– Думаю, – я пожал плечами, – у тебя есть план.

– Есть, – улыбнулся воин, и от его улыбки мне сразу же стало неуютно. – Помнишь, я говорил, что бойня между ворами и дворянами случится через три дня?

– Помню, – согласился я, выходя следом за воином на центральную площадь.

– Так вот, – улыбка Лешего превратилась в оскал. – Чтобы достать кресло, нам нужно перенести бойню на три дня пораньше.

– И ты, – я выразительно посмотрел на Круг, к которому мы, судя по всему, направлялись, – знаешь, как это сделать?

– Знаю, – подтвердил Леший и посмотрел наверх, на медленно гаснущие светильники. – Только это мало кому понравится.

Глава 7

– Значит, так, – шли мы быстро и явно опаздывали, поскольку Леший то и дело косился на потолок. – Скоро будет отбой, а нам нужно успеть закончить подготовку.

Закончить? Получается, у Лешего изначально были планы на эти три дня?

– Говори, что делать, – кивнул я, – помогу, чем смогу.

– Твоя работа начнётся за пять минут до отбоя, малыш.

Меня раздражало, что он называет меня малышом, но я не спорил. Видно было, что Леший волнуется, и я не хотел капать ему на нервы.

– Кстати, почему здесь нет надзирателей? Мы с тобой целый день ходим по своим делам и хоть бы кто слово сказал. Как же исправительные работы? Мастерские, там, рудники…

– Не волнуйся, ещё успеешь попахать, – усмехнулся воин. – А вообще, первый день новоприбывших не трогают, поэтому на тебя сегодня разнарядка и не пришла.

– Разнарядка – это задание? – уточнил я, вспоминая привязку ячейки к моему порядковому номеру. – В капсуле даётся, да?

– Именно, – кивнул Леший. – Обычно вся разнарядка приходит утром после побудки. Более того, каждый заключённый получает индивидуальные задания. Не знаю, какой Маг поработал со стелой, но работает она очень эффективно.

Леший затормозил у зэка, сидящего рядом с ковриком, на котором были выложены деревянные ложки, и кинул ему четыре золотых.

Получив взамен короткий кивок и плохенькую ложку, он поспешил дальше.

– Сначала прогоняет заключённого через все виды деятельности, те же самые рудники, расположенные на подземных этажах, мастерские, дежурство на кухне и так далее. Потом анализирует эффективность заключённого и предлагает ему индивидуальные задания.

Леший снова затормозил, на этот раз у тощего старика с длиннющей бородой. В руки пожилого заключённого перекочевали три золотых, а воин взамен получил… бороду.

Чем старичок её срезал, я и не заметил. Раз, и нет бороды!

– Некоторые уникумы умудряются по два-три ранга получать, – Леший аккуратно свернул бороду в узелок и убрал её за пазуху, после чего невозмутимо продолжил свой рассказ. – А когда срок заканчивается, на волю выходит специалист узкого профиля, так сказать.

– То есть отсюда всё же реально выйти?

– Всё реально, – недовольно нахмурился Леший. – Было бы желание.

На этом разговор как-то угас, и я получил возможность поразмышлять. Знай, иди себе за проводником, ничему не удивляйся.

Самое важное, что меня сейчас волнует, это расстановка сил.

Какие цели преследуют вояки? Что хотят дворяне? Какая мотивация у воров и так далее.

А ещё мне очень интересно, связаны ли местные преступные гильдии и артели с внешними гильдейскими…

Что до острога, то пока что я вижу ситуацию следующим образом.

Полицаи стучат администрации. Мне пока что не довелось столкнуться ни с одним из них, но это и неудивительно.

Воры держат чёрный рынок и, вообще, чувствуют себя в остроге, как дома. Для них, по идее, это привычный уклад и, если подумать, идеальное логово.

Попробуй найди более защищённое место, чем княжеский острог!

Вояки только и делают, что тренируются, в надежде попасть в Окраинный легион. И этот момент, признаться, меня дико смущает. Ну да ничего, думаю, с ними получится наладить контакты через зал.

Инженеры пыхтят в Мастерских, изобретают, совершенствуют, ну и контролируют работающий в остроге конвейер. Эдакая кузница замотивированных кадров для нашего князя.

Ну а зельеваров подмяли под себя воры и дворяне. Про них пока что ничего не известно. Как к ним подступиться и надо ли? Что-то мне подсказывает, что воры и дворяне не потерпят чужого интереса.

Дворяне… Эти интересовали меня больше всего. Как-то сложно представить, что дворянин может мотать срок.

Одно из двух – либо правоохранительная деятельность в княжествах самая передовая и справедливая, либо они преследуют здесь свои цели.

В конце концов, я не выдержал и чуть ли не ультимативно потребовал у Лешего разъяснений.

– Михаил, – чем тусклее становился свет ламп, которые, имитировали дневной световой цикл, тем сильнее нервничал воин. – Обещаю, всё расскажу, но только завтра.

– Ну а мне-то что делать? – я понимал, что Лешему сейчас не до разъяснений, но всё моё естество восставало против игры втёмную.

– Одну минуту.

Леший сунул очередному заключённому, играющему на дудке, аж пятнадцать золотых и повернулся ко мне.

– Всё, кажется, успели. Теперь к Кругу!

Я терпеливо вздохнул, ожидая продолжения, и воин меня не разочаровал.

– В общем, расклад такой, – Леший говорил тихо, и я жадно ловил каждое его слово. – Как ты уже знаешь, я могу принимать ставки. Дело это денежное, и мне пришлось хорошенько попотеть, чтобы получить эту привилегию.

– У стелы? – уточнил я. – Цепочка заданий?

– Разумеется, – кивнул Леший и объяснил, не дожидаясь вопроса: – Всё дело в том, что у Ночного братства слишком много влияния в этой сфере. А монополия – это всегда плохо. Ты же знаешь, что такое монополия?

– Знаю, – кивнул я. – И стела дала тебе задание, чтобы сбалансировать ставочный бизнес?

– Что-то типа того, – поморщился воин.

– Вряд ли ворам это понравилось.

– О да, – усмехнулся Леший, – на меня идёт самая настоящая охота. Но пока я не наглею, они смотрят на мои делишки сквозь пальцы.

– Не наглеешь это как?

– Принимаю ставки не чаще, чем раз в неделю.

– Ого! – учитывая, что Круг был почти всё время занят, Леший терял много денег. Очень много денег.

– Вот-вот, – кивнул воин. – Поэтому план таков. Ты бросаешь вызов кому-нибудь из зэков. Желательно, кому-нибудь из Ночников. Я принимаю ставки, и, если повезёт, к концу третьего боя придут быки Карло.

– Карло – это местный пахан?

– Сечёшь, – хмыкнул Леший. – Ну а дальше…

– Только не говори: «Импровизируем», – вздохнул я, уже зная, что именно это Леший и скажет.

– Импровизируем, – расплылся в улыбке воин, подходя к шумящей толпе. – Ты, главное – продержись минут десять, а потом будет попроще.

– Люди Карло, что делать с ними?

– По обстоятельствам. А потом двигай на их площадь, и жди меня там.

Мне очень не понравилась фраза: «По обстоятельствам». Обычно она означает: «Ввяжись в бой и постарайся выжить».

Но уточнять, что Леший понимает под «По обстоятельствам», и что он будет делать в это время – я не стал.

Очевидно, что воин с татуировкой ягуара на груди решил устроить волнения, которые по его плану должны перетечь в разборки между ворами и дворянами.

А сам он тем временем улизнёт и попытается выкрасть кресло для Манула.

Вот только как он его будет тащить… Хотя, до этого момента ещё нужно дожить.

– Время, – поторопил меня Леший. – Бросай вызов, а как одолеешь противника, скажи, что всё его имущество – твоё.

– А как…

– Просто выйди в круг, – подсказал воин и растворился в толпе.

Я резко выдохнул, набираясь решимости, и заработал локтями, активно пробивая себе путь в круг.

Большинство заключённых были выше меня, поэтому мне было не видно, что происходит на самом ринге.

Но, судя по доносящимся оттуда крикам и предсмертному хрипу, кто-то явно одерживал верх.

Пришлось активней заработать локтями, чтобы не опоздать на вызов.

– Куда прёшь, мелкий!

– Совсем мелочь обнаглела!

– Ты что здесь забыл, школоло?

Я же, не обращая внимания на возмущённых зэков, прокладывал свой путь.

– Ах ты мелюзга!

По голове прилетел подзатыльник, и кто-то схватил меня за мундир. Я, не глядя, двинул локтем назад и вверх и попал, судя по влажному хрусту, кому-то прямо в нос.

Послышались сдавленные ругательства, рука, держащая меня за шиворот, немедленно разжалась, а я вывалился в круг, чтобы увидеть, как широкоплечий воин с хрустом ломает шею поджарому убийце. По крайней мере, именно так я их видел своим Воинским зрением.

Кстати, заметил, что чем выше ранг, тем проще выходит определять стезю и ранг противника. Ну да не суть. Работаем!

– Отличный захват! – я похвалил опешившего воина и шагнул вперёд.

Почувствовал на себе десятки взглядов и широко улыбнулся.

– А теперь попрошу уступить место молодёжи!

Вот, ей-богу, на секунду я даже пожалел, что над нами не висит следящий макрис.

Ведь именно на заставе я понял, что мне нравится быть в центре внимания, и что в такие моменты я ловлю какой-то заряд бодрости, что ли?

Нет, серьёзно, макрис отлично бы встал вот на этой стене!

Я машинально покосился на стену и изумлённо захлопал глазами. На стене, на высоте в три-четыре метра действительно висел макрис!

Неужели Золотой меч?! Или охрана таким образом следит за зэками?

Все эти мысли пронеслись у меня в голове за считаные секунды, и я тут же отвёл взгляд от макриса.

– Итак, дамы и господа! Меня зовут Михаил Иванов. Я хочу сделать этот мир чище и лучше. Поэтому… ты, – мой палец уткнулся в барыгу-крысёныша, который не так давно пытался развести меня на деньги, – дерись или умри!

– Это как? – опешил зэк.

– Если ты не выйдешь в круг, я тебя сюда вытащу! – объяснил я.

– Да иди ты! – в эмоциях барыги промелькнул страх, видимо, он хорошо помнил, чем окончился мой бой с амбалом Лютиком.

Ну нет, приятель, так дело не пойдёт… Я напряг память, вспоминая всё, что знал про зону из книжек и фильмов.

– Что ты там прокукарекал? Я твой дом-труба шатал! Или выходи, или будешь мне шестерить до конца отсидки, понял?

Барыга поперхнулся заготовленной фразой и побледнел от бешенства.

Страх в его эмоциях сменился самым настоящим бешенством, и мужичок, не раздумывая ни секунды, ринулся вперёд.

Я ещё успел подумать, насколько местные неустойчивы ко всякого вида провокациям, а потом мне стало не до этого.

В руке барыги сверкнул нож, чтобы в следующий миг кольнуть меня сначала в печень, потом в глаза.

Увернувшись от стремительных уколов, я принялся пятиться по часовой стрелке.

До Хмурого барыге было далеко, но видно было, что с ножом он обращаться умеет.

– Делайте ваши ставки! – несмотря на то, что мир сузился только до соперника и его ножа, я услышал зычный голос Лешего.

– Десятку на себя! – крикнул я и тут же пропустил порез по предплечью.

Слава богу, мундир он пробить не смог, но я мгновенно взял себя в руки и сфокусировался на бое.

Следующую минуту я только и делал, что уклонялся, отходил и отпрыгивал.

Крысёныш работал своей заточкой как заведённый, и мне пришлось приложить массу усилий, чтоб не дать себя задеть.

– Уф!

Момент, когда он выдохся, я определил совершенно точно. Уколы барыги замедлились, движения потеряли плавность и гибкость, а сам он начал хватать ртом воздух.

Видимо, он использовал какую-то абилку, которая на короткий отрезок времени повышала скорость боя.

Пора.

Видимо, мысль отразилась на моём лице, поскольку барыга тут же отпрянул назад. А его эмоциональное поле окрасилось страхом.

– Давай…

Что хотел предложить барыга – я не дослушал.

Подшаг вперёд, жёсткий блок на вялый укол заточкой и мощный джеб точно в челюсть.

Барыга тут же поплыл, а я, перенеся вес тела на правую ногу, пустил импульс от бедра в согнутую в локте руку.

Один в один, как дядин апперкот, принёсший ему первенство города, когда он только-только окончил школу.

Хрусь!

Мой кулак врезался в многострадальную челюсть барыги, и его голова резко мотнулась назад.

Я же, пользуясь моментом, незаметно выдернул заточку крысёныша из ослабевшей руки.

Несколько мгновений его тело ещё стояло на ногах, но стоило нервным импульсам дойти до мозга, как барыга рухнул на пол.

– Я забираю его имущество! – крикнул я. – По праву сильного!

Толпа, только что замолчавшая, взорвалась возмущёнными криками.

И больше всего старался Леший.

– В смысле, по праву сильного? Тогда я щас выйду и надеру твой зад, школяр!

– Пацан барагозит!

– Это кто ваще такой?

– Ты под кем ходишь, малыш?

– Э, я тоже претендую по праву сильного!

– Чёт жирновато будет!

Я же молча стоял и делал вид, что всё идёт по плану. Хотя, судя по довольной роже Лешего, всё так и было.

– Откажись в мою пользу.

Шагнувший в круг мужик мог напугать своим внешним видом любого.

Его руки, грудь, шея и даже лицо были покрыты многочисленными татуировками.

Под тюремной спецовкой бугрились мышцы, а сбитые костяшки намекали, что он тот ещё любитель подраться.

– Это что ещё за ходячее письмо? – хмыкнул я, внимательно отслеживая эмоциональное состояние зэка. – Дам тебе золотой и вали, откуда пришёл.

– За это, – глаза татуированного опасно прищурились, а аура вспыхнула злостью, – я выбью тебе все зубы.

– Слушай, а на заднице у тебя тоже татушки набиты? – усмехнулся я. – Эй, ягуар! Ставлю весь выигрыш на себя!

– Ты труп! – прорычал татуированный и, широко расставив руки, пошёл на меня.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.