Без возврата

– Вижу удивление на лицах Кибдиго, отвечу так: я летала к Измененным со специальной миссией по поручению императора, – присутствующих Измененных Лон предварительно перепрограммировала, как это делается, она знала. Более того, запустила процесс на всю группировку, прибывшую с ней. Те самым экипажи переставали видеть в Кибдиго врагов. Ментальная коррекция сознания сильно упрощала дело.

– Спасибо, командующая, за работу, – он не знал, как к ней обращаться, у Лон несколько титулов: министр, командующая, Избранная, выбрал то, что подходило к ситуации. – Мы понимаем, что делить нам нечего, мы почти одинаковые. Скажу больше: мы настолько близки, что можем производить потомство естественным путем, примеров тому множество, самый яркий – наш сын Чекиджа. Война с братьями по разуму не наш путь. Предлагаю приступить к переговорам по объединению цивилизаций и начать с прибывших флотов.

Аплодисментов в свой адрес император не услышал, настолько шокировала его речь переговорщиков. Делегация приехала подписать капитуляцию, а по факту могла стать частью цивилизации Кибдиго и жить на планете Лагуна с ее естественным излучением. В ответ заговорил председатель правительства Кибдиго Дачаев.

– Император, твое решение мудро, твои мысли высоки, никто и подумать не мог, что все так закончится. Мы с удовольствием обсудим и решим, как лучше адаптировать Измененных, прибывших с командующей, в нашу цивилизацию, – собравшиеся согласно закивали головами.

– У меня одна просьба: торопиться не надо, с мыслью о вхождении в цивилизацию Кибдиго прибывшие со мной экипажи должны свыкнуться, – сделала небольшую ремарку Лон.

Дальше переговоры пошли в дружеской обстановке и закончились подписанием договора о намерениях, Лон сама разъясняла своим подчиненным, что к чему, параллельно снимая блоки с сознания о том, что Кибдиго враги, заменяя их на прямо противоположные – друзья. Работа сложная, но Избранная могла ее проводить и вносить изменения в сознание подчиненных.

Андрей вернулся на свой флагман и сразу пригласил к себе Лею, она вошла и, зло на него посмотрев, бросила:

– Каково это – быть предателем?

– Остынь и послушай, все не так, как ты думаешь, эту операцию я задумал давно, посвятить в нее никого не мог из-за опасений утечки информации, теперь все позади, – и рассказал Лее правду, слегка исказив, в том смысле, что это был не экспромт, а спланированная акция, которая с блеском сработала. Лея выслушала, подумала и сказала:

– Как натурально ты играл, уж я-то тебя знаю с рождения и то поверила! Поздравляю с победой, бескровной победой, за которой стоит твой талант императора. Прошу простить меня за грубые слова, наговорила в пылу гнева.

– Ладно, забыли, хоть и во многом ты права. Теперь другой вопрос: что делать дальше? В секунду проблему не решить, быстро интегрировать прибывших в цивилизацию не получится, но и тянуть нельзя.

– Ты сделал главное – остановил вторжение, остальное мелочи. Пригласи экипажи на планету подзарядиться природной энергией, природным излучением, пусть адаптируются. Только распредели по разным городам и все устроится само, они достигли того, к чему стремились все это время, – завоевать планету Лагуна. Ну так вот она, прилетайте и живите без атаки, без войны, мирным путем. Да и у твоей Лон опыт адаптации имеется… – хотела еще что-то добавить едкое, но Андрей ее перебил.

– Давай не будем устраивать семейных сцен, хотя бы пока. Ты предложила хороший вариант. Только не опасно ли это?

– Об этом спроси свою подругу, ее епархия. Что касается нашего разговора, считай, что его не было, все идет, как идет, будем жить дальше, как жили. Никаких разборок я устраивать не буду.

– Забыть не получится, во многом ты права, и я виноват перед семьей, попробую исправиться.

– Попробуй. Дети, внуки и правнуки будут рады вновь обрести такого знаменитого деда.

– Ладно, мир?

– Что с тобой поделаешь – мир, ну а дальше посмотрим!

На этом разговор с Леей завершился, она занялась своими делами, он связался с Лон и пригласил ее к себе на флагман, она с удовольствием согласилась.

– Лон, твои экипажи всегда хотели и стремились попасть на планету Лагуна. Пусть прилетают, но не все сразу, начнем понемногу, постепенно увеличивая числ количество. Подзарядятся природным излучением и энергией, познакомятся с местными. Только без оружия, как гости. Дачаев распределит их по городам планеты.

– Гениально, лучшее, что я от тебя слышала за последнее время, – он продолжил.

– Если кто-то захочет остаться, пусть остаются и живут. Только нам с тобой придется за ними приглядеть.

– С удовольствием, такую колоссальную проблему разрулили.

– Пока только теоретически. Практика покажет, правильно мы поступили или нет.

– Правильно, конечно, правильно, даже я до этого не додумалась, молодец.

Тянуть не стали, Лон сразу сформировала группу из нескольких тысяч добровольцев с разных флотов и отправила на разные континенты планеты. Андрей, в свою очередь, подготовил всем достойную встречу. Испытывал волнение, неизвестно, как все пройдет. Встреча прошла замечательно, гостей расселили в отелях, и началась планетарная жизнь. Излучение делало свое дело, гости становились добрее, общение между Кибдиго и Измененными проходило хорошо, и вскоре они уже одни гуляли по городам, когда пришла пора возвращаться на корабли, отказались.

Лон не удивилась, а вот Андрей обеспокоился, если так пойдет, то экипажи всех флотов останутся на планете.

– Не пойму, Лон, почему они остаются?

– Джао миллионы лет вели оседлый образ жизни, космос не наша среда обитания. На планете все ближе – моря и океаны рядом, их тянет именно туда, их тянет родная стихия. Планета Лагуна стала их домом.

– Хорошо бы так…

– Можешь не сомневаться, именно так.

Глава 3

Маршал Свел весь извелся, неизвестность – худшее состояние из всех. Флоты готовились к обороне системы, стало известно направление главного удара, и все равно не было гарантии успеха. Вот так, напрямую, отбивать атаку врага еще не приходилось. В готовности находились все боевые системы, ждали сигнала от модулей разведки, которые находились в звездной системе Ченис, о старте флотов Измененных. Сигнала не было, наконец активировалась связь с императором Светловым.

– Андрюша, совсем забыл старика, как у тебя дела?

– Звездная система Морион подверглась массированной атаке флотов Измененных во главе с Избранной Лон!

– Ничего себе, и что, она перешла на их сторону? Каковы результаты боя? Надеюсь на положительный ответ, учитывая, что ты на связи.

– Вопросы и мысль правильная, то, что произошло, история, достойная пера хорошего художника слова. Вот послушай, как все было, – далее он рассказал обо всем, что произошло в системе.

– Просто невероятно, слов нет, одни эмоции…

– Сам бы не поверил, рядом со мной сейчас Лон, она подтвердит!

– Здравствуйте, председатель, пришлось вернуться вот таким необычным путем. Свою миротворческую миссию могу считать частично выполненной: часть флота удалось мирным путем нейтрализовать и интегрировать в планетарный социум.

– Рад тебя слышать, ты величайший дипломат и воин, поздравляю с удачным рейдом. Нелегко пришлось?

– Более чем нелегко, о мире с Верховной говорить бесполезно, она настроена захватить планетарную систему Дакус и скоро атакует.

– Не пойму, почему не сделала этого до сих пор?

– Действительно, почему? – задалась вопросом Лон, подумав, ответила. – Я поняла, она ждет от меня доклада, как прошла атака на звездную систему Морион.

– Похоже, что ты права, получается невероятная вещь: начало атаки зависит от тебя?

– Видимо, да. Нужно подумать, как поступить, хорошо бы провести такую же операцию, как здесь.

– Хорошо бы, но провести некому… – замолчал на полуслове.

– Маршал, я тебя знаю, о чем подумал? Договаривай.

– То, о чем я подумал, невыполнимо.

– Говори, а там посмотрим.

Маршал действительно решил поделиться невероятным планом, главным действующим лицом в котором станет Лон.

– Предлагаю подумать вот над чем: что, если ты ей доложишь об успешном выполнении задания и взятии звездной системы Морион под контроль вместе с планетой Лагуна?

– Сделать такой доклад никакого труда не представляет.

– Понимаю, но во второй части предложишь ей свою помощь в атаке на наш мир.

– С этого места поподробнее, с каким флотом? Тем, с которым я прибыла, или с флотом Кибдиго, он, кстати, смехотворно мал, никаких шансов против того, что я привела.

– С сожалением констатирую, что это так. При любом раскладе Лон выходила победителем, – подтвердил император.

– Понимаю, в чей огород булыжничек, напомню, решали вместе и ты согласился.

– Никаких претензий, маршал, это я так, к слову.

– Прекратите пикироваться, вернемся к делу. Итак, что вы предлагаете, маршал?

– Предлагаю прибыть тебе со своим флотом на помощь Верховной, и может, удастся ее уговорить прекратить кровопролитие?

Наступила пауза осмысления, то, что предложение – сплошная авантюра, сомнений не вызывало, Андрей так прямо и озвучил.

– Простите, маршал, это даже не авантюра, а безумие. Начнем с того, что экипажи только начали адаптироваться к жизни на планете и социуму, а мы их опять на боевые корабли и в бой, но ладно бы в бой. С кем? Маршал, со своими!

– Понимаю всю абсурдность своей идеи и снимаю ее с рассмотрения…

– Нет уж, подождите, коли озвучили, давайте проанализируем: на кораблях могут пойти экипажи Кибдиго, кораблями может управлять один оператор или капитан.

– Ну, допустим, ты прилетишь туда, и что дальше? – задал ей вопрос Андрей, который был категорически против этого авантюрного плана. Он только что сам едва избежал разгрома. Маршал молчал, понимая, что план императору очень не нравится прежде всего потому, что придется второй раз оголять систему Морион, и тут он, пожалуй, прав.

Лон анализировала и понимала авантюрность плана, с другой стороны, ей удалось осуществить вообще невыполнимое. Почему бы не попробовать, и заговорила:

– Я доложу Верховной, что победила и захватила систему Морион, а также готова к новым атакам. Скорее всего, она включит меня в план атаки на Дакус, ну а там разберемся.

– Ты авантюристка, – возмущенно заметил Андрей, – Верховная может и не включить тебя в план атаки, более того, может проверить твой доклад.

– Согласна, может не включить, советовать я ей не могу, она принимает решения единолично. Проверит звездную систему Морион и что увидит? Флот Измененных барражирует в системе, часть флота вовсе на парковочной орбите планеты Лагуна…

– Допустим, а где следы боя?

– Император, но ты же над этим постарался – обломки тех кораблей, которые попали на минные поля.

Свел было хотел сказать, что план гениальный, но промолчал, понимая, что навлечет на себя гнев императора.

Но как говорится, планы планами, а жизнь жизнью, она преподносит порой сюрпризы и меняет все планы. Инвариантность событий может быть самой невероятной, такой инвариантностью не могли оперировать спорщики, они предполагали, а располагал только Бог.

Лон совершенно выпустила из вида Избранного Олиса. Она проводила общую коррекцию сознания экипажей флота, в том числе и Олиса, но на него ее информационная матрица не действовала, его защищал специальный код Избранного от такого вмешательства. Он оценивал все, что происходит, понимая, что Лон сдает флот Кибдиго, более того, она просто перетащила огромное количество Измененных на планету.

«Как поступить? Что делать? – метался Олис в сомнениях, Лон не вернула ему воспоминания по понятным причинам. – Если я начну выступать против того, что делает Лон, то буду уничтожен или лишен свободы, поэтому лучше подыграю. Когда все более или менее успокоится, попробую бежать на флагмане».

Олис ждал, отправил часть экипажа на планету, постепенно раскодировал сознание второй половины и приготовился бежать. Оставаться не хотел по идеологическим соображениям, кто он здесь? Никто. А там он Избранный, с которым считается Верховная. После того, что он собирался сделать, станет ее правой рукой. Такое будущее предпочтительней.

Пока Лон, Свел и император строили планы и спорили, за их спиной зрела измена. Олис наблюдал за обстановкой, Лон нет, никто не ограничивал маневров флагмана, и он решился на прыжок. Дал команду навигатору на передислокацию по координатам звездной системы Ченис. Навигатор не задавал вопросов, и вскоре корабль подготовился к маневрам, отработав маневровыми секциями и лег на курс постепенно ускоряясь. Олис уже составил донесение, запакетировал в энергетический импульс и отправил Верховной. На перелет потребуется время, а информация нужна Верховной сейчас, рассчитал правильно.

Император внезапно напрягся, потом посмотрел на Лон и растерянно задал вопрос, который ее ошарашил:

– Ты куда отправила свой флагман?

– Никуда не отправляла.

– Лон, он только что стартовал, от него ушел энергетический импульс в дальний космос, – Лон растерянно молчала, просчитывая варианты, и, конечно, вспомнила, но поздно, дело уже сделано…

– Я упустила из вида своего заместителя Олиса, того самого командующего, который атаковал звездную систему Морион и бежал, тот самый, с которым я полетела к Верховной.

– И что теперь?

– Сбить корабль, Андрей, сбить!

Тот сразу отдал команду, но, увы, поздно, корабль ушел в портал, ситуация сразу изменилась.

– Что теперь делать? – заволновался Свел.

– Ничего, обсуждение наших планов можно забыть, – констатировал Андрей.

– Согласен, но ничего такого не произошло. Ну, узнает Верховная, что флот перешел на нашу сторону, расстроится, конечно. И как поступит?

Лон сильно огорчилась промашкой, которую допустила, теперь все пошло по другому сценарию.

– Думаете, она кинется в атаку на звездную систему Морион, чтобы отомстить? Если думаете, то ошибаетесь, планы уже разработаны, военная машина запущена, теперь ждите атаки или атакуйте сами, биться она будет жестко и до конца, – Лон не предполагала, а констатировала факт.

– Атаковать поздновато, можем разминуться с ее флотом.

– Можете, но раз решили защищать свою звездную систему, так защищайте, что вы ищете какие-то лазейки?

Слова Лон очень задели маршала, Лон сказала это с досады на себя, за свою ошибку с Олисом. Маршал понимал ее состояние и не стал усугублять, нейтрально заметив:

– Мы сделаем все, что от нас зависит. Если проиграем, постарайтесь выжить сами.

Лон стало неудобно за свои опрометчивые слова, и она дала задний ход, попытавшись смягчить неловкость.

– Простите, маршал, мою несдержанность, больше не повториться, – он не ответил, связь прервалась, от контакта остался привкус обиды.

Андрей понимал ее раздражение и досаду на себя, решил успокоить, понимая, что тоже может нарваться на скандал.

– А если Верховная решит напасть на нас, на нашу звездную систему, поступив алогично? Она, может, ибо долго была с людьми и знает их психологию. Ударит и сразу приобретет все, что ей нужно, планету Лагуна, тебя и меня.

– Самый неприятный вариант – тот, который ей уже предложил Олис.

– Откуда знаешь?

– Знаю Олиса и знаю мотивы, по которым он это сделает, приблизиться к Верховной, и второе: устранить меня, в перспективе он может захватить власть.

– Логично, не думаю, что Верховная так близорука, находясь у власти, понимает, что доверять никому нельзя, особенно окружению.

– Тебе лучше знать, ты тоже авторитарный правитель. Империя – это, по сути, монархия.

– Не стоит сваливать всех в одну кучу… – Лон продолжила.

– Но почему же?! Вы, Кибдиго, начали свое становление чуть раньше, чем мы, Джао. Мы стали такими совсем недавно и похоже, скопировали социальное устройство с вашего мира.

– Никогда об этом не думал в таком ключе.

– Я тоже, но возможно, все так и есть.

– Ладно, Лон, оставим дискуссию, что будем делать?

– Время есть, правда, совсем немного. Давай спокойно проанализируем и попробуем найти решение.

– На мой взгляд, у нас сейчас цейтнот – раз, и нет сил для атаки – два…

– Но защищаться-то мы можем!

– Орбитальные и планетарные обороны в порядке благодаря тебе.

– В таком случае чего ждешь, объявляй боевую тревогу.

– Пожалуй, другого выхода нет. Все-таки доложи Верховной, что захватила систему.

– Думаешь, надо?

– Потянем время, пока разберется, подготовимся к встрече.

– Ладно, убедил, сейчас свяжусь и доложу.

Император объявил боевую тревогу, провел совещание с командующими, после чего собрал своих министров и поставил задачи по интеграции прибывших измененных в жизнь мегаполисов.

Время шло, ждали атаки, но ее не было. Видимо, Верховная не стала менять сценария и атакует планетарную систему Дакус.

Глава 4

Сьюис готовилась к атаке, готовилась тщательно, зная абсолютно точно, что флоты председателя Свела ждут ее нападения. Вспомнилась старая поговорка людей: «Ожидание смерти хуже самой смерти». Теперь она поняла скрытый смысл афоризма и решила поступить соответственно. Она ждала, понимая, что в звездной системе Дакус, тоже ждут. Только она готовилась к атаке спокойно, а Свел нервничал, не зная ее планов. Пусть ему известны координаты базирования ее флотов, атаковать он вряд ли решится.

«Подержу-ка я его в напряжении и нанесу удар не всеми флотами, а только частью, удар – уход в портал. Буду раздражать такими наскоками, интересно, что он предпримет? Попробует нанести ответный удар. Пожалуй! Зачем мне рисковать всем флотом? Оптимально найти другую точку базирования для флотов, другую цивилизацию, например, – она бросила взгляд на звездную карту сектора и остановила его на звездной системе Окша, – пожалуй, подойдет, и время для ухода подходящее».

Приняв решение, пригласила к себе двух командующих флотами, те незамедлительно прибыли и остановились, по традиции дожидаясь, пока Верховная обратит на них внимание. Эту традицию Сьюис не стала ломать. Наконец она соизволила обратить на них внимание, активировала звездную карту и приступила к постановке задачи. Командующие слушали внимательно, Сьюис разделила флоты на первый, которым командовал Толс, и второй с командующим Шимом.

– Командующий Толс, приказываю атаковать планетарную систему Дакус по вектору движения, проще говоря, в лоб. Выходите из порталов, делаете залп установками «ПОСЛЕДНИЙ ВЗДОХ», следом обычным оружием и сразу уходите в портал, перемещаетесь и наносите удар во фланг, снова уходите, следующий удар в тыл флотам союза, после чего возвращаетесь. Командующий вторым флотом Шим, приказываю атаковать с тыла, тактика такая же, как и первого флота, потом левый фланг и в лоб. После чего также возвращаетесь. Ваша задача – деморализовать врага и запутать, о битве до последнего корабля речи не идет. Жду обратно в целости и сохранности, с выполненной боевой задачей. Если есть вопросы, задавайте.

Задача настолько проста, что вопросов не было. Заверили Верховную, что все поняли, и отправились к своим флотам готовиться к рейду. Через несколько часов они стартовали и скрылись в порталах.

«Посмотрим, что вы на это ответите», – подумала Сьюис и поинтересовалась, нет ли вестей от Лон. Получив отрицательный ответ, задумалась. По расчетам, Лон должна уже провести операцию. Так и вышло, вскоре Лон связалась с ней и доложила, что все задачи операции выполнены.

– Отлично, Лон, просто отлично, планета Лагуна наша.

– Да, я уже отправила экипажи на планету подзаряжаться.

– Молодец, проверь, действительно ли планета обладает чудодейственным излучением. Находись в системе Морион и жди указаний, – новость обрадовала и воодушевила, не все так плохо. Есть и светлые пятна в борьбе с Кибдиго и союзом.

Не мешкая занялась перебазированием флота в звездную систему Окша. Дел было много, но через неделю со всем управилась и сама стартовала вслед за флотами. На новом месте обосновались быстро, местная цивилизация давно находилась под контролем Джао, находящихся в аквариумах. Сьюис взглянула на них по-другому: красивые и совершенно беспомощные медузы. «Тем не менее мы смогли выжить и руководить целыми звездными секторами, а теперь, приобретя тела и переместив в них разум, становимся всесильными, нужно только уничтожить союз и Кибдиго. С Кибдиго Лон уже решила, но, как всегда, мягко: не уничтожила местных Кибдиго, а интегрировала в социальную сферу свои экипажи. Это ошибка, позже они все равно восстанут. Ничего, скоро займусь этим вопросом сама и все исправлю».

Такие позитивные мысли нарушил оператор связи, доложивший, что пришел информационный пакет от Избранного Олиса. Сьюис тут же активировала информацию и с первого раза отказалась верить в то, что там было.

«Лон меня предала, но как?! Я просканировала ее, абсолютная преданность и следование моим приказам было ее сутью, как такое произошло? Ответ один: у нее есть соответствующая технология. Конечно, такой ощутимый удар нельзя оставлять без ответа. Хорошо, что я с ней послала Олиса, он оказался куда более преданным, чем она. Однако доклад Лон иной, она намеренно ввела меня в заблуждение, подталкивая к атаке на межгалактический союз? Или Олис начал свою игру? Ситуация запутанная, все происходящее больше похоже на общий стратегический план Кибдиго и союза. Если я по какой-то причине не атакую, то у них должен быть запасной план, какой? Пожалуй, он на виду: подставить звездную систему Морион для атаки и заманить меня в ловушку. Ну что же, сыграем партию в стратегическое планирование, посмотрим, кто из нас умнее. Я сделаю тактическую паузу, посмотрю, чем вы ответите. Заодно дождусь возвращения Избранного Олиса. Нужно отметить, что история очень странная, необходимо еще раз все перепроверить».

Информация вывела ее из себя, потеря такого количества флотов – довольно болезненный удар, еще более болезненный – предательство. «Но это не конец, а начало борьбы, теперь я не буду нападать открыто, а выберу другую тактику. Посмотрим, что вы на это ответите. Я затаюсь лет на двадцать, нужно залечить раны и пополнить флоты новыми кораблями».

Решив, отправила за Олисом корабль, он прыгнул в систему Ченис, но там уже никого нет. Олис вышел и обнаружил совершенно пустую систему, испугался, подумал, что навигатор ошибся. Поступил входящий сигнал связи, капитан корабля, который дрейфовал в этой системе, передал приказ Верховной следовать в звездную систему Окша. Как только накопители энергии подзарядились, сразу открыл портал и ушел в прыжок.

Олис находился в некоторой растерянности, признаться, он думал, что Верховная начала атаку на миры межгалактического союза, такой шаг был бы логичен. Он даже представить себе не мог, что она поменяла дислокацию и стратегию своей цивилизации.

Как только вышел из портала в системе Окша, все стало понятно, Верховная никого не атаковала, она переместила сюда все свои флоты, он тут же связался с ней и доложил о прибытии.

– Жду на флагмане с докладом.

Суровый тон ничего хорошего не предвещал. Так и получилось, он докладывал, она часто прерывала его вопросами, на которые он давал исчерпывающие ответы.

– Олис, может, тебя послала Лон, чтобы ты шпионил за мной и докладывал ей? – Олис понял, что его жизнь повисла на волоске. От того, что он ответит, зависит все и его жизнь тоже.

– Вы прозорливы, Верховная, и вольны поступать, как сочтете нужным, я готов к сканированию сознания на любом уровне.

– Увы, Избранный, теперь этот прием не панацея, Лон я тоже сканировала не раз, абсолютная преданность, а она взяла и предала. Что из этого следует? – вопрос риторический, повис в паузе молчания, которое Олис не нарушал. – А следует только одно, что есть технологии, позволяющие обойти сканирование.

– Готов доказать свою преданность любым другим способом.

– Докажешь, конечно, я тебе такую возможность предоставлю, а сейчас много работы, включайся.

Олис включился, главное, что Верховная постоянно держала его в поле своего зрения. Он ревностно выполнял все ее поручения, постепенно она его приблизила, и он действительно стал правой рукой Верховной. Рукой, которую Верховная могла потерять в любое время и особо не заметить. После предательства Лон она сильно изменилась, часто вспоминала Талиса, считая, что он делал все правильно.

«И даже я его предала, когда обманула с ударом по флотам преследователей. Сама скрылась на планете Лот и вот теперь руковожу всей цивилизацией, избавилась от Избранных, раскрыла заговор, породила черную дыру, потеряла Лон. Получается, что ничего хорошего я не сделала, одни неудачи. Нет, есть главная дача – я вывела Джао из темноты подводной стихии на свет и подняла в космос. Джао стали космической цивилизацией. Я сделала все правильно и живу не зря».

Вот так она себя уговаривала, когда становилось совсем плохо. Время шло, и дело продвигалось, теперь она ожидала доклада командующих, которых послала в боевой рейд.